ตอนที่ 13 แลกเปลี่ยนสมุนไพรเป็นโอสถ

ดวงตาของฉู่เฟิงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาซุกมันเข้าไว้ในสาบเสื้อทันที เพียงชั่วครู่เดียว เขาก็ขุดได้พืชวิญญาณอย่างน้อยสามต้น และสมุนไพรธรรมดาอีกยี่สิบกว่าต้น ซึ่งน่าจะขายได้ไม่ต่ำกว่าสามสิบหินวิญญาณ

ฉู่เฟิงตามรอยพืชพรรณไปเรื่อยๆ โดยตั้งใจจะกวาดล้างสมุนไพรบนหลังเขานี้ให้เรียบ โดยมีเหยียนลี่เป็นผู้ช่วยสแกนหา "ว่าแต่ พืชสมุนไพรกับพืชวิญญาณนี่เขาแบ่งเกณฑ์กันยังไง? ถ้าหญ้าเส้นเขียวอายุร้อยปีขาดไปแค่ปีเดียว มันจะไม่นับเป็นพืชวิญญาณเหรอ? เพราะอะไรล่ะ?"

เหยียนลี่ไม่ได้ปิดบังนางตอบทุกคำถาม "สมุนไพรในโลกนี้มีการแบ่งระดับและขั้น เริ่มต้นจากสมุนไพรที่ปุถุชนใช้กัน มีทั้งหมดสี่ประเภทใหญ่!" "สมุนไพรทั่วไป พืชวิญญาณ พืชเซียน และพืชเทพ! สมุนไพรใดๆ ที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งร้อยปี จะถูกนับเป็นสมุนไพรธรรมดาที่พวกมนุษย์รู้จักกัน ซึ่งพวกเขามักจะแบ่งเกณฑ์ตามสิบปีหรือยี่สิบปี น้อยนักที่จะเห็นแบบร้อยปี!" "แต่เมื่อสมุนไพรมีอายุถึงหนึ่งร้อยปี มันจะเริ่มดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดิน เลื่อนระดับเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่ง! และมีพืชวิญญาณส่วนน้อยที่จะเกิดการกลายพันธุ์ อย่างหญ้าเอ็นมังกรอายุสองร้อยปีของเจ้านั้น ความจริงแล้วมันกลายพันธุ์มาจากหญ้าเส้นเขียวนั่นเอง!" "พวกที่มีอายุถึงสองร้อยปีจะเรียกว่าพืชวิญญาณระดับสอง! หากไปถึงหนึ่งพันปี จะถูกเรียกว่าพืชวิญญาณระดับสูงสุด ซึ่งประเมินค่าไม่ได้เลย!!!"

ฉู่เฟิงยิ่งฟังก็ยิ่งตื่นเต้น ตอนนี้เขาเริ่มจดจำสมุนไพรง่ายๆ บางชนิดได้บ้างแล้ว เสื้อผ้าของเขาแทบจะล้นไปด้วยหญ้าห้ามเลือด หญ้าเส้นเขียว และต้นโชวู "บนต้นไม้เก่าแก่ทางซ้ายมือ มีผลทับทิมเพลิงอยู่ลูกหนึ่ง น่าจะขายได้สักสองหินวิญญาณระดับต่ำ มันมีสรรพคุณอัศจรรย์ในการทำให้ดวงตาสว่างและขับความเย็น! สำหรับผู้บำเพ็ญที่บาดเจ็บจากวิชาสายน้ำแข็ง มันอาจจะขายได้ราคาสูงกว่านั้นอีก"

เหยียนลี่สาธยายไม่หยุด จนฉู่เฟิงแทบจะเก็บตามไม่ทัน หลังจากที่เขาปีนขึ้นไปเก็บผลทับทิมเพลิงมาได้ เขาก็ถามต่อ "แล้วเมื่อกี้เจ้าพูดถึงพืชวิญญาณระดับสูงสุดพันปี แล้วพืชเซียนกับพืชเทพ ล่ะ?"

ริมฝีปากอิ่มของเหยียนลี่ขยับเล็กน้อย นางใช้นิ้วสางผม แววตาเปี่ยมไปด้วยความโหยหา "แม้พืชวิญญาณจะอายุถึงห้าพันปี มันก็ยังคงเรียกว่าพืชวิญญาณ แต่พืชเซียน... สิ่งนั้นคือสมบัติวิเศษที่แย่งชิงความสร้างสรรค์ของฟ้าดิน ผู้บำเพ็ญบางคนอาจไม่ได้เห็นเลยตลอดทั้งชีวิต แม้ข้าจะบำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นแก่นมานับร้อยปี ข้าก็เคยเห็นพืชเซียนเพียงสองครั้งเท่านั้น" "ส่วนพืชเทพ... ข้าเคยได้ยินแต่เพียงในตำนานเล่าขาน..."

จนกระทั่งถึงยามซวี่ (19.00 - 21.00 น.) ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์ ฉู่เฟิงก็นำของเหล่านั้นไปยังหอโอสถในเมืองลั่วซาน ทว่าในช่วงที่ฉู่เฟิงเข้าเมืองเพื่อขายสมุนไพร เหยียนลี่ที่อยู่ในทะเลความรู้กลับเงียบสนิท นางดูเหมือนจะระแวดระวังบางอย่าง ปิดปากเงียบสนิทและทำเป็นอ่อนเพลีย นางเอนกายลงข้างหนึ่ง หลับตาลงเพื่อพักผ่อน

ฉู่เฟิงเองก็ไม่ได้พูดอะไร หลังจากหาที่เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา เขาก็เดินเข้าไปในหอโอสถ ชายชราผู้หนึ่งที่กำลังนั่งสังเกตปรากฏการณ์บนท้องฟ้าและจิบชาอยู่เพียงลำพังในหอโอสถ ได้กลิ่นสมุนไพรอันเข้มข้นโชยมาแต่ไกล ก่อนที่ฉู่เฟิงจะได้เอ่ยปาก ชายชราก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที "พ่อหนุ่ม เจ้ามาขายสมุนไพรใช่ไหม?"

ฉู่เฟิงลอบกลืนน้ำลาย ชายแก่คนนี้รู้ได้อย่างไร? "เหอะๆ~ พ่อหนุ่มไม่ต้องตกใจ! ข้าเป็นหมอมาสี่สิบปี หลับตาข้าก็ยังได้กลิ่นตัวยาสมุนไพรในระยะสิบก้าว!" ฉู่เฟิงเม้มปากพลางแสร้งทำเป็นไขว่ห้าง "ข้าอยากขายสมุนไพรจริงๆ แต่ไม่รู้ว่าหอโอสถของท่านจะรับไหวหรือเปล่า!" ชายชรายิ้มกว้าง "พ่อหนุ่ม เจ้าพูดจาสามหาวไม่เบาเลยนะ!" "ข้าไม่ขายเอาทองหรือเงิน ข้าต้องการเพียงแลกกับ หญ้าชำระจิตอายุร้อยปี สิบต้น!" ฉู่เฟิงกล่าวพร้อมกับหยิบพืชวิญญาณอายุสองร้อยปีออกมา

ใบหน้าของชายชราถอดสีด้วยความตกตะลึง เขาได้กลิ่นสมุนไพรที่แตกต่างกันอย่างน้อยสิบกว่าชนิด แต่พ่อหนุ่มคนนี้กลับหยิบของที่มีอายุมากกว่าตัวเขาเองออกมาอย่างง่ายดาย ชายชราถึงกับอึ้ง "เจ้า... เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียร!!! นี่มันพืชวิญญาณนี่?!"

ฉู่เฟิงหัวเราะเย็น "ท่านไม่ต้องสนใจเรื่องนั้น ท่านมีหญ้าชำระจิตอายุร้อยปีหรือไม่? การที่ท่านจะคว้าโชคลาภมหาศาลนี้ไว้ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถของท่านเอง!" ชายชรารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก หากคนในวงการรู้เข้า ทั้งเขาและคนขายสมุนไพรคงจบไม่สวยแน่ หลังจากปิดประตูหน้าต่างลง ชายชรารีบเรียกเด็กรับใช้ในร้านมาทันที "เร็วเข้า! ไปตามคุณหนูมา! บอกนางว่ามีพืชวิญญาณที่นางกำลังตามหาอยู่ที่นี่!!!"

ฉู่เฟิงนั่งรออยู่ที่นั่น เพื่อเหยียนลี่แล้วเขาต้องยอมเสี่ยง หากเขาไปขายสมุนไพรให้กับผู้อาวุโสซานหลินด้วยพืชวิญญาณมากมายขนาดนี้ อีกฝ่ายอาจจะเกิดความโลภและประสงค์ร้ายได้ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นเมืองของปุถุชน หากเกิดอันตรายเขายังพอจะวิ่งหนีได้!

ผ่านไปชั่วหนึ่งก้านธูป รถม้าที่ดูหรูหราอย่างยิ่งก็มาจอดที่หน้าประตู เหยียนลี่ที่เงียบมานานพลันเอ่ยขึ้น "ระวังตัวด้วย! ในรถม้านั่นมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่เก้า! นางกำลังจะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตหล่อเลี้ยงจิต!" ฉู่เฟิงกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว "ข้าจะหนีพ้นด้วย ท่าเท้าเงาวายุ ไหม?"

ทันใดนั้น หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ฉู่เฟิงดึงหมวกฟางลงปิดบังใบหน้าโดยสัญชาตญาณและค่อยๆ เลื่อนมือขวาไปไว้ข้างหลัง หญิงสาวเหลือบเห็นพืชวิญญาณบนโต๊ะทันที แววตาของนางเป็นประกายด้วยความยินดี "พืชวิญญาณระดับสอง? มันคือพืชวิญญาณระดับสองจริงๆ! ไม่นึกเลยว่าจะพบพืชวิญญาณในเมืองมนุษย์แบบนี้!!"

ชายชราผู้ดูเจ้าเล่ห์โน้มตัวลงกระซิบกระซาบบางอย่างที่ข้างหูนาง ฉู่เฟิงเตรียมพร้อมอยู่ที่ประตูแล้ว หากมีอะไรผิดพลาด เขาจะหันหลังวิ่งหนีทันที หญิงสาวค่อยๆ หันกลับมา มองไปยังฉู่เฟิงที่อยู่ข้างหลังแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวล "พ่อหนุ่มช่างมีความสามารถนัก ข้ามีนามว่า เสิ่นตาน เป็นผู้บำเพ็ญพเนจร ข้าพอจะรู้กรรมวิธีการปรุงยาอยู่บ้าง หญ้าชำระจิตที่เจ้าตามหา คือการนำไปเพื่อสมานจิตเทพใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของฉู่เฟิงเย็นชา "นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณหนูต้องสนใจ ท่านมีหรือไม่? ถ้าไม่มี ข้าจะได้ไปหาที่อื่น!" เสิ่นตานขยับเข้ามาใกล้เล็กน้อย ประสานมือไว้ที่หน้าท้อง "หญ้าชำระจิตเป็นพืชวิญญาณที่อ่อนโยนที่สุดในบรรดาตัวยาที่ซ่อมแซมจิตเทพ และสามารถกินได้โดยตรง! หญ้าชำระจิตอายุร้อยปีเพียงต้นเดียวก็ช่วยให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตรวบรวมปราณสมานจิตเทพได้แล้ว! พ่อหนุ่มกำลังหายาให้ใครอยู่หรือ?"

ฉู่เฟิงไม่ตอบ และเหยียนลี่ในทะเลความรู้ก็ยังคงเงียบกริบ บรรยากาศตึงเครียดขึ้นชั่วขณะ เสิ่นตานโบกมือ ชายชราจึงล่าถอยกลับเข้าไปในห้องอย่างรู้ความ "คุณชาย อย่าได้ตื่นตระหนก ข้าไม่มีเจตนาอื่น ข้าไม่มีหญ้าชำระจิตที่เจ้าว่า แต่ข้ามี โอสถชำระจิต! ข้าเพิ่งปรุงมันเก็บไว้สองขวดตอนที่ว่างๆ น่ะ"

ฉู่เฟิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แสร้งทำเป็นหยิบขวดยาของอีกฝ่ายมาดม เหยียนลี่รีบกระซิบ "นั่นคือโอสถชำระจิตจริงๆ พอใช้ได้!"

ฉู่เฟิงค่อยๆ ส่งขวดยาคืนให้อีกฝ่าย สีหน้าของเขาดูเจ้าเล่ห์ขึ้นมาบ้าง "ข้ายังต้องการโอสถที่สามารถทะลวงจุดชีพจรสำหรับขอบเขตขัดเกลาร่างกายด้วย ไม่ทราบว่าคุณหนูมีหรือไม่?" เสิ่นตานชะงักไปครู่หนึ่ง "พ่อหนุ่มเจ้ารู้หรือไม่ว่าโอสถชำระจิตขวดนั้นราคาเท่าไหร่? พืชวิญญาณของเจ้า..." "เรื่องนั้นท่านไม่ต้องห่วง ท่านมีโอสถที่ช่วยเพิ่มตบะในขอบเขตขัดเกลาร่างกายหรือไม่?" "มีสิ โอสถทะลวงชีพจรที่ปรุงจากหญ้าเส้นเขียวนับเป็นโอสถระดับต่ำสุด พ่อหนุ่ม เจ้า..."

ก่อนที่นางจะพูดจบ ฉู่เฟิงก็แบห่อผ้าที่บรรจุพืชวิญญาณสิบต้นออกมาให้เห็นตรงหน้า พร้อมกับกองสมุนไพรธรรมดาอีกตั้งใหญ่ "ข้าขอแลกของพวกนี้กับโอสถชำระจิตสองขวด และโอสถทะลวงชีพจรอีกสองขวด!"

เสิ่นตานเกือบจะหลุดขำออกมา "พ่อหนุ่ม เจ้าช่างละโมบนัก ของพวกนี้อย่างมากก็แลกได้แค่โอสถชำระจิตหนึ่งขวดกับโอสถทะลวงชีพจรสองขวดเท่านั้น! การปรุงโอสถชำระจิตหนึ่งขวดต้องใช้หญ้าชำระจิตอายุร้อยปีอย่างน้อยสิบสองต้น แต่เจ้ามีแค่สิบต้น แถมยังมีโอกาสล้มเหลวระหว่างปรุงยาอีก"

ฉู่เฟิงขัดจังหวะนางทันที "หากคุณหนูยอมแลกกับข้า ข้าจะนำพืชวิญญาณมาแลกกับคุณหนูทุกๆ สามวัน! ท่านคิดว่าอย่างไร?!" คิ้วของเสิ่นตานเลิกขึ้นทันที สีหน้าของนางเปลี่ยนไป "ที่เจ้าพูดมา... เป็นความจริงงั้นหรือ?!"