บทที่ 72 องค์หญิงใหญ่เซียวหลิงเยว่

บทที่ 72 องค์หญิงใหญ่เซียวหลิงเยว่

ทางเข้าห้องลับเป็นบันไดแคบๆ มืดสนิทจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง แต่สิ่งนี้ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับหลี่ฉางอัน

เขาเดินลงบันไดไป ยิ่งลึกพื้นที่ยิ่งกว้างขวางขึ้น

ในที่สุด บันไดก็สิ้นสุดลง รอบข้างไม่ใช่ผนังแคบๆ อีกต่อไป แต่เป็นชั้นวางหนังสือเรียงราย

บนชั้นวางหนังสือมีสมุดบันทึกและของเก่าโบราณวางอยู่มากมาย ใต้ชั้นวางหนังสือมีหีบไม้สีดำวางอยู่

หลี่ฉางอันเปิดดูทีละใบ ข้างในเต็มไปด้วยทองคำ เงิน และอัญมณี ดูท่าที่นี่จะเป็นคลังสมบัติสำคัญของตระกูลเสิ่น

แต่ทว่า เขาเคยชินกับความมั่งคั่งในห้องหนังสือของเถ้าแก่โจวมาแล้ว จึงไม่ได้ตื่นเต้นกับของพวกนี้เท่าไหร่

เขาเดินไปที่ชั้นวางหนังสือ หยิบสมุดบัญชีขึ้นมาเล่มหนึ่งแล้วพลิกดู บันทึกข้างในไม่ต่างจากข้อมูลของตระกูลโจวและตระกูลเกามากนัก

ดูเหมือนทั้งสามตระกูลจะสมรู้ร่วมคิดกันอยู่เสมอ คอยช่วยเหลือข้าหลวงมณฑลลักลอบขายเหล็กดิบให้กับชนเผ่าทุ่งหญ้าทางเหนือ

เขาหยิบสมุดบัญชีโยนเข้ามิติไปเล่มหนึ่ง แล้วเตรียมจะมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

แต่ทว่า จังหวะที่กำลังจะจากไป สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับกล่องไม้เล็กๆ กล่องหนึ่งวางอยู่กลางชั้นหนังสือ

สาเหตุหลักที่สะดุดตาเพราะกล่องไม้นี้ดูโดดเด่นเกินไป ท่ามกลางสมุดบัญชีที่รายล้อม มีเพียงมันกล่องเดียววางอยู่อย่างแปลกแยก

ด้วยความสงสัย หลี่ฉางอันจึงระงับความคิดที่จะเคลื่อนย้ายพริบตา เอื้อมมือไปหยิบกล่องไม้มาถือไว้

เขาค่อยๆ เปิดฝากล่องออก

ข้างในมีสมุดเล่มเล็กปกสีเทาวางอยู่ บนหน้าปกเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้บรรทัดหนึ่ง — องค์หญิงใหญ่เซียวหลิงเยว่

หลี่ฉางอันชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อครู่ในห้องหนังสือ เขาเหมือนจะได้ยินคุณชายเสิ่นเอ่ยถึงคำว่า องค์หญิงใหญ่

เขาจำได้ว่าคุณชายเสิ่นพูดว่าองค์หญิงใหญ่กับองค์ชายสามไม่ถูกกันเหมือนน้ำกับไฟ และยังเอ่ยถึงตำแหน่งนั้นด้วย

หลี่ฉางอันเดาว่าน่าจะเป็นบัลลังก์ฮ่องเต้ แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับตระกูลเสิ่นด้วยล่ะ?

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงเปิดสมุดบันทึกอ่าน

เดือนสาม ปีหลงซั่วที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว องค์หญิงหย่งหนิง 'เซียวหลิงเยว่' ได้รับพระราชโองการให้อภิเษกสมรสกับข่านแห่งชนเผ่าทุ่งหญ้าทางเหนือ

เดือนสี่ ปีหลงซั่วที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว ชนเผ่าทุ่งหญ้าทางเหนือจู่โจมชายแดนต้าโจวอย่างกะทันหัน (สงสัยว่าหอสดับพิรุณมีส่วนเกี่ยวข้อง) ขบวนรถม้าขององค์หญิงหย่งหนิงเดินทางกลับหลังไปถึงทุ่งหญ้า

วันที่แปด เดือนสี่ ปีหลงซั่วที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว ขบวนเสด็จขององค์หญิงหย่งหนิงกลับมาถึงชายแดนต้าโจว องค์หญิงหย่งหนิงหายสาบสูญ

วันที่สิบห้า เดือนสี่ ปีหลงซั่วที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว องค์หญิงหย่งหนิงปรากฏตัวขึ้นในเขตอำเภอกานโจว แล้วเดินทางกลับเมืองหลวง

วันที่หก เดือนห้า ปีหลงซั่วที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว องค์หญิงหย่งหนิงได้รับการเลื่อนพระยศเป็นองค์หญิงใหญ่

วันที่ห้า เดือนหก ปีหลงซั่วที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว องค์หญิงใหญ่เริ่มเก็บตัวไม่รับแขก...

หน้าแล้วหน้าเล่าบันทึกการเดินทางและเหตุการณ์เกี่ยวกับเซียวหลิงเยว่

แต่ทว่า หลี่ฉางอันอ่านข้อมูลพวกนี้แล้วก็จับต้นชนปลายไม่ถูก ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตระกูลเสิ่นต้องบันทึกเรื่องพวกนี้ไว้

หรือเพื่อเอาใจองค์ชายสาม?

แต่บันทึกการเดินทางพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรกับองค์ชายสามล่ะ?

คิดอยู่นานก็คิดไม่ออก หลี่ฉางอันจึงเก็บสมุดคืนที่เดิม จัดข้าวของให้เข้าที่ แล้วเคลื่อนย้ายพริบตากลับไปที่ห้องหนังสือ

เขาปิดกลไกห้องลับ

หลี่ฉางอันหยิบสมุดบัญชีแล้วมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ

...

ภายในที่ว่าการอำเภอ

แสงไฟสว่างไสวไปทั่วโถงว่าการ

เวลานี้นายอำเภอยังไม่ได้พักผ่อน ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ท่านอาวุโสโจวก็อยู่ด้วย นอกจากทั้งสองคนแล้ว ในลานกว้างยังเต็มไปด้วยมือปราบและทหารที่ถือคบเพลิง

ทุกคนอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมรอคำสั่งจากนายอำเภอ

"ใต้เท้า ดึกมากแล้ว ท่านไปพักผ่อนก่อนเถอะ เรื่องรอหัวหน้าหลี่ให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"พอหัวหน้าหลี่กลับมา ข้าจะรีบไปรายงานใต้เท้าทันที"

ท่านอาวุโสโจวเดินเข้าไปแนะนำนายอำเภอ

นายอำเภอโบกมือ "ไม่เป็นไร ข้าจะรอเขาที่นี่ เราต้องรีบจับกุมตระกูลโจว เกา และเสิ่นให้ได้ อย่าให้พวกมันตั้งตัวติด ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องรู้ถึงหูข้าหลวงมณฑล เราจะลำบาก"

"ตอนนี้เรากำลังแข่งเวลากับข้าหลวงมณฑล ตราบใดที่เรามัดตัวตระกูลทั้งสามด้วยหลักฐานแน่นหนาก่อนข้าหลวงจะรู้ตัว เขาก็จะไม่กล้าทำอะไรเรา อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง"

นายอำเภอกล้าทำเช่นนี้เพราะเขาเชื่อมั่นในความสามารถของหลี่ฉางอันอย่างเต็มเปี่ยม

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนเข้าสู่ยามสาม

มือปราบและทหารในโถงว่าการเริ่มง่วงเหงาหาวนอน แต่เพราะนายอำเภอยังนั่งอยู่ พวกเขาจึงไม่กล้าหลับ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาถูกเรียกตัวมาโดยไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไร และไม่รู้เลยว่าคืนนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้น

"พี่เชา นายอำเภอเรียกพวกเรามารวมตัวกันกลางดึกแบบนี้ จะให้ทำอะไรหรือ?"

"นั่นสิพี่เชา พวกเราอยู่กันครบ แต่หัวหน้าหลี่ไม่อยู่ หรือว่าหัวหน้าหลี่ไปทำภารกิจพิเศษ?"

"ใช่เลยพี่เชา ปกติท่านสนิทกับหัวหน้าหลี่ที่สุด รู้ข้อมูลวงในบ้างไหม? บอกพวกเราหน่อยสิ"

มือปราบสองสามคนที่สนิทกับจางเชากระซิบถาม

จางเชาหาวหวอด ถือคบเพลิงด้วยท่าทางงุนงงไม่แพ้กัน ตอบอย่างหงุดหงิด

"ถ้าข้ารู้ ข้าบอกพวกเจ้าไปนานแล้ว ไม่ต้องรอให้ถามหรอก"

"ข้าไม่เจอหัวหน้าหลี่ตั้งแต่เที่ยงแล้ว จะไปรู้ได้ไงว่าเขาทำอะไรอยู่?"

พูดไม่ทันขาดคำ ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่หน้าประตูที่ว่าการ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่นั่น

เห็นหลี่ฉางอันเดินดุ่มๆ เข้ามาจากด้านนอก สายตาจับจ้องไปที่นายอำเภอซึ่งอยู่หน้าสุด แล้วรีบเดินเข้าไปหา

เห็นหลี่ฉางอันปรากฏตัว นายอำเภอก็รีบเดินเข้าไปหา พอเข้าใกล้ก็ถามอย่างร้อนรน

"หัวหน้าหลี่ เป็นไงบ้าง? ได้หลักฐานเอาผิดสามตระกูลนั่นมาหรือเปล่า?"

เห็นท่าทางร้อนใจของนายอำเภอ หลี่ฉางอันไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงสมุดบัญชีสามเล่มออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

"ใต้เท้า ลองดูสิว่าของพวกนี้พอจะเป็นหลักฐานการลักลอบค้าเหล็กดิบของสามตระกูลนั้นได้ไหม"

นายอำเภอรีบรับสมุดบัญชีไป เปิดดูอย่างเร่งรีบ เมื่อสายตาไล่ไปตามบันทึกในสมุดบัญชีทีละรายการ ใบหน้าของนายอำเภอก็ซีดเผือดลงทันตา

"ไอ้พวกปลิงดูดเลือดราชสำนัก!"

"กินเงินเดือนหลวง! แต่กลับทรยศชาติ! อกตัญญูสิ้นดี!"

แต่หลังจากด่าทอจบ นายอำเภอก็รู้สึกดีใจเป็นส่วนใหญ่ ดีใจแทนผู้ประสบภัยชาวกานโจว เพราะวันเวลาดีๆ ของพวกเขากำลังจะมาถึง

เขาปิดสมุดบัญชี ตบไหล่หลี่ฉางอันหนักๆ แล้วกล่าวด้วยความปิติ "หัวหน้าหลี่ เจ้าทำได้ดีมาก! ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ!"

"หลังจากข้ายึดทรัพย์สินของสามตระกูลนั้นแล้ว ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้เจ้า!"

หลี่ฉางอันยิ้มบางๆ "งานเลี้ยงฉลองไม่จำเป็นหรอกครับ ข้าน้อยมิกล้ารับความชอบในครั้งนี้ ขอแค่ใต้เท้า รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับข้าก็พอครับ"

เงินคือเป้าหมาย เรื่องกินเรื่องดื่มเป็นเรื่องรอง

นายอำเภอยิ้มให้กับความตรงไปตรงมาของหลี่ฉางอัน และกล่าวอย่างใจป้ำ "วางใจเถอะ ข้าจะไม่เบี้ยวเงินที่สัญญาไว้กับหัวหน้าหลี่แม้แต่ตำลึงเดียว"

พูดจบ เขาก็หันไปมองเหล่ามือปราบและทหารในโถงว่าการ ชูสมุดบัญชีขึ้น แล้วประกาศก้อง

"ตระกูลโจว เกา และเสิ่น สมคบคิดกับศัตรูต่างแคว้น ลักลอบขนเหล็กดิบต้องห้ามไปขายให้ชนเผ่าทางเหนือ ฝ่าฝืนกฎหมายต้าโจว มีความผิดมหันต์!"

"บัดนี้หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ให้ลงโทษประหารชีวิตด้วยการตัดหัวตามกฎหมาย และยึดทรัพย์สินทั้งหมดเข้าหลวง ใครกล้าขัดขืนคำสั่ง ให้ประหารชีวิต ณ ที่นั้นได้ทันที!"