บทที่ 170 - สังหารหมู่กองโจรและปิดบัญชีนางพญาโจร

บทที่ 170 - สังหารหมู่กองโจรและปิดบัญชีนางพญาโจร

กลุ่มชาวบ้านหน่วยรักษาความปลอดภัยนับสิบคนเดินห้อมล้อมอาจารย์จิ่วและศิษย์ทั้งสี่มาส่งถึงที่พัก ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือศพแห้งกรังของโจรขี่ม้าแปดศพนอนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น

ส่วนเริ่นเวยหย่ง จอห์น และมาเรีย ยืนเรียงหน้ากระดานอยู่ด้านข้าง เงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม กางแขนออก หงายฝ่ามือขึ้นสู่ฟ้า ราวกับกำลังโอบกอดดวงจันทรา

ลำแสงสีนวลใสดุจใยไหมทิ้งตัวลงมาจากดวงดาวไท่อิน ครอบคลุมร่างของเจียงซือทั้งสาม ทุกจังหวะการหายใจเข้าออก แสงจันทร์จะถูกสูดซับเข้าไปในร่างกายของพวกมัน

แม้ว่าเขี้ยวของเจียงซือจะดูดุร้ายน่ากลัว และเล็บมือของเริ่นเวยหย่งจะยาวถึงสามนิ้ว คมกริบราวกับกริชเหล็กกล้า ชวนให้ผู้พบเห็นขนหัวลุก

ทว่าภาพการบำเพ็ญเพียรไหว้พระจันทร์ใต้แสงนวลตานี้ กลับดูศักดิ์สิทธิ์และกลมกลืนกับธรรมชาติอย่างน่าประหลาด

ประกอบกับการมีอาจารย์จิ่วและจ้าวเสวียนหลางยืนอยู่ด้วย ชาวบ้านจึงคลายความหวาดกลัวลงเมื่อได้เห็นเจียงซือเหล่านี้ชัดๆ

เมื่อเริ่นเวยหย่งและพรรคพวกสัมผัสได้ว่าเจ้านายกลับมาแล้ว ก็หยุดการดูดซับแสงจันทร์ทันที

จอห์นรีบวิ่งเข้ามาหาจ้าวเสวียนหลางด้วยท่าทางประจบสอพลอ รายงานวีรกรรมการสังหารโจรและปกป้องหมู่บ้านอย่างละเอียดถี่ยิบ ราวกับสุนัขที่วิ่งมารับเจ้าของเพื่อขอรางวัล

พวกมันยังรู้จักคิดการณ์ไกล เก็บม้าของพวกโจรไว้ให้ชาวบ้านลากกลับมาเก็บรักษาไว้อีกด้วย เพราะในดินแดนทางใต้นี้ ม้าถือเป็นสัตว์พาหนะที่หาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะม้าศึกชั้นดี

จ้าวเสวียนหลางพยักหน้าด้วยความพอใจ สะบัดมือโยนเหล้าทิพย์ 'ราชาหนูแดง' ให้พวกมันคนละหนึ่งกาเป็นรางวัล

เขาตระหนักดีว่าการปกครองบริวารต้องมีระบบรางวัลและการลงโทษที่ชัดเจน แม้ว่าเจียงซืออารักษ์เหล่านี้จะมีสถานะไม่ต่างจากทาสรับใช้ที่เขาสามารถกำหนดความเป็นตายได้เพียงแค่ความคิด แต่การให้รางวัลย่อมกระตุ้นความภักดีและความกระตือรือร้นได้ดีกว่า

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เริ่นเวยหย่งกัดคอโจรคนแรก จ้าวเสวียนหลางก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบว่าได้รับแต้มกุศลแล้ว

แต่เขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าพวกมันจะก่อเรื่องวุ่นวายหากไม่มีเขาคอยคุม ตอนนี้เมื่อเห็นทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาก็โล่งอก

จ้าวเสวียนหลางส่งสายตาให้อาจารย์จิ่ว อาจารย์จิ่วจึงหันไปพูดคุยกับชาวบ้านและบอกให้พวกเขากลับไปพักผ่อน

เมื่อชาวบ้านกลับไปหมดแล้ว จ้าวเสวียนหลางและอาจารย์จิ่วก็เข้าไปตรวจสอบศพของพวกโจร พบว่าโจรเหล่านี้ผ่านการทำพิธีทางไสยศาสตร์มาจริงๆ ผิวหนังของพวกมันแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล ดาบธรรมดาฟันแทงไม่เข้า

ทว่าสรรพสิ่งในโลกล้วนมีการแพ้ทาง เลือดของผู้บำเพ็ญเพียรที่เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณสามารถทำลายอาคมนี้ได้โดยตรง

สาเหตุที่ศพเหล่านี้ยังไม่กลายเป็นเจียงซือ ก็เพราะเริ่นเวยหย่งใช้พลังกดข่มพิษศพเอาไว้

จ้าวเสวียนหลางสั่งให้เริ่นเวยหย่งคลายการกดข่ม เพียงไม่ถึงสิบนาที ศพทั้งแปดก็เริ่มขยับเขยื้อน ลุกขึ้นมากลายเป็นผีดิบโดยสมบูรณ์

สี่ศพที่ถูกเริ่นเวยหย่งกัด กลายเป็นเจียงซือแบบจีนดั้งเดิม ด้วยพื้นฐานวรยุทธ์ตอนมีชีวิตบวกกับร่างกายที่ผ่านการทำพิธีคงกระพัน และได้รับพิษศพจากเจียงซือระดับบินเจียง ทันทีที่ฟื้นคืนชีพ พวกมันก็มีระดับพลังเทียบเท่าเจียงซือสีเขียว

ส่วนอีกสี่ศพที่ถูกจอห์นและมาเรียกัด กลายเป็นแวมไพร์ระดับบารอน

สรุปแล้ว โจรทั้งแปดตอนนี้กลายเป็นสมุนผีดิบที่มีพลังรบเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับหลอมสารเป็นปราณขั้นสมบูรณ์ แม้จะยังสู้เริ่นเวยหย่งตอนเพิ่งออกจากโลงใหม่ๆ ไม่ได้ แต่ก็ถือว่าห่างกันไม่มากนัก

ย้อนนึกไปถึงตอนที่จ้าวเสวียนหลางปราบเริ่นเวยหย่ง เขาต้องร่วมมือกับอาจารย์จิ่ว ศิษย์พี่ชิวเซิง นักพรตสี่ตา และกองกำลังรักษาความปลอดภัย งัดสารพัดวิชาออกมาใช้กว่าจะสะกดมันได้และนำมาทำเป็นเจียงซืออารักษ์ตนแรก

แต่เวลาผ่านไปเพียงเดือนกว่าๆ ตอนนี้แค่เขาเอ่ยปากสั่งคำเดียว ก็ได้บริวารที่มีฝีมือระดับ 'เริ่นเวยหย่งรุ่นแรก' มาใช้งานถึงแปดตน

เรียกได้ว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ทั้งความแข็งแกร่งส่วนตัวและขุมกำลังของจ้าวเสวียนหลางได้ขยายตัวขึ้นอย่างก้าวกระโดด

หลังจากเก็บกวาดโจรเจียงซือทั้งแปดและพวกเริ่นเวยหย่งเข้าสู่โลงเลี้ยงศพแล้ว จ้าวเสวียนหลางและทุกคนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

แม้ศึกในอาณาเขตผีจะจบลงด้วยชัยชนะและการเลื่อนระดับพลัง แต่การต่อสู้ที่ยืดเยื้อก็ผลาญพลังใจไปไม่น้อย การพักผ่อนชาร์จพลังจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นที่สุดในตอนนี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อินทรีทมิฬ 'เจ้าดำ' ก็บินโฉบลงมาที่ลานบ้าน เป็นสัญญาณว่ามันติดตามนางพญาโจรไปจนเจอระลอกแล้ว

หลังจากรับประทานมื้อเช้าอันโอชะเติมพลังกันเรียบร้อย จ้าวเสวียนหลางก็พาเสี่ยวไห่ อี้เหมยฮาว และอาเฉียง ขึ้นขี่หลังเจ้าดำ บินมุ่งหน้าสู่รังโจร ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของอาจารย์จิ่วและเหล่าชาวบ้าน

ไม่ต้องพูดถึงความตกใจของเหมาซานหมิงและชาวบ้านที่เห็นนกยักษ์บินได้ เรื่องนี้คงกลายเป็นตำนานเล่าขานในหมู่บ้านไปอีกนาน

เจ้าดำบินรวดเดียวเป็นระยะทางกว่าสามสิบลี้ พาพวกเขามาหยุดอยู่เหนือหุบเขาลึกแห่งหนึ่ง จากมุมมองบนท้องฟ้า ชัยภูมิแห่งนี้ช่างซับซ้อนและเร้นลับ มีเพียงเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวเพียงสายเดียวที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอก

ทันทีที่ทั้งสี่กระโดดลงจากหลังนก นางพญาโจรพร้อมด้วยลูกสมุนติดอาวุธครบมือกว่ายี่สิบคนก็พุ่งออกมาจากถ้ำ เตรียมพร้อมรับมือผู้บุกรุก

จ้าวเสวียนหลางคร้านจะเจรจาพร่ำเพรื่อ เนื่องจากตอนนี้เป็นเวลากลางวันแสกๆ เขาจึงเรียกเริ่นเวยหย่งซึ่งไม่กลัวแสงแดดออกมา แล้วเปิดฉากตะลุมบอนทันที

"เริ่นเวยหย่ง ห้ามกัดให้ตาย! ศิษย์พี่ทั้งสาม ห้ามฟันคอหรือแขนขาขาดเด็ดขาด! แค่ฆ่าให้ตายก็พอ ข้าจะเก็บศพไว้ทำเจียงซือ"

จ้าวเสวียนหลางกำชับเสียงเข้ม "ตายแล้ววิญญาณกลายเป็นผี ก็ยังเอามาเป็นอาหารเสริมให้พวกต่งเสี่ยวอวี้ได้อีก ต่อเดียวคุ้ม!"

โจรแปดคนเมื่อวานที่กลายเป็นเจียงซือ วิญญาณของพวกมันจะสลายไป หรือไม่ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างเนื้อ

แต่เจียงซือคือสิ่งที่เกิดจากความอาฆาตและสิ่งปฏิกูลของฟ้าดิน อยู่นอกเหนือวัฏสงสาร ไม่แก่ ไม่ตาย ไม่ดับสูญ

ดังนั้นแผนการของจ้าวเสวียนหลางคือ ฆ่าโจรพวกนี้ก่อน เพื่อรีดเอาวิญญาณออกมาเป็นผี จับขังในธงหมื่นอสูร แล้วทำลายร่างวิญญาณให้กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์เพื่อเพิ่มพลังให้เหล่าผีเลี้ยง

จากนั้นนำร่างไร้วิญญาณมาหลอมเป็นเจียงซือ ไว้ใช้งานล่าซอมบี้ในโลกวันสิ้นโลกเพื่อสะสมแต้มกุศล

ให้พวกโจรชั่วเหล่านี้ได้ชดใช้กรรมที่ก่อไว้ด้วยทั้งวิญญาณและร่างกาย

วิญญาณกลายเป็นผีแล้วฆ่าซ้ำอีกรอบ ไม่แน่ว่าอาจจะได้แต้มกุศลเบิ้ลสองเด้ง

นี่คือการใช้ทรัพยากรบุคคล(โจร)อย่างคุ้มค่าสูงสุดชนิดที่เรียกว่า 'กินรวบสี่ต่อ' จ้าวเสวียนหลางวางแผนบริหารจัดการชีวิตพวกมันไว้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

นางพญาโจรแม้นจะมีฝีมือระดับหลอมปราณเป็นเทพขั้นสูง ทั้งยังมีวิชาคุณไสยหนอนพิษที่ร้ายกาจและพลิกแพลง

แต่โชคร้ายที่คู่ต่อสู้ของนางคือจ้าวเสวียนหลางและพรรคพวก ลำพังแค่ศิษย์พี่ทั้งสามที่มีระดับพลังหลอมปราณเป็นเทพก็ตึงมือพอแล้ว

ยังไม่นับเริ่นเวยหย่งที่เป็นถึงเจียงซือระดับบินเจียง ซึ่งชนะทางวิชาของนางทุกประตู หนอนพิษหรืออาคมใดๆ ล้วนไร้ผลกับร่างทองแดงกำแพงเหล็กของมัน

เพียงไม่กี่กระบวนท่า นางก็ถูกเริ่นเวยหย่งคว้าตัวไว้ได้ ไม่ว่าจะดิ้นรนขัดขืนอย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้นจากกรงเล็บเหล็กกล้า สุดท้ายด้วยความรำคาญ เริ่นเวยหย่งจึงตบเข้าที่ท้ายทอยจนนางสลบเหมือดคาพุง

ส่วนการจัดการกับลิ่วล้อโจรที่เหลือสำหรับจ้าวเสวียนหลางและศิษย์พี่ทั้งสามนั้นง่ายดายยิ่งกว่าปอกกล้วย จ้าวเสวียนหลางไม่คิดจะใช้วิธีเปลืองเลือดเหมือนอาจารย์จิ่ว

เขาเรียกดาบพิฆาตมังกรออกมา แล้วแจกดาบยาวให้ศิษย์พี่คนละเล่ม พร้อมยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้าย ให้ทุกคนถ่ายเทพลังจากยันต์ลงสู่ดาบ

เมื่อดาบอาบด้วยพลังปราบมาร ร่างกายที่ว่าหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้าของพวกโจรก็เปราะบางราวกับเต้าหู้ เพียงตวัดดาบผ่านลำคอเบาๆ เลือดก็พุ่งกระฉูด

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง โจรทั้งยี่สิบสองคนก็กลายเป็นศพนอนเกลื่อนกลาด

นางพญาโจรที่สลบอยู่ในมือเริ่นเวยหย่ง ก็ถูกจ้าวเสวียนหลางเชือดคอ ปิดฉากชีวิตอันชั่วร้ายลงในที่สุด

[จบแล้ว]