บทที่ 78 - ลุยต่อ

บทที่ 78 - ลุยต่อ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทุกคนต่างเฝ้ารอวันที่เสิ่นชิงอีจะออกมาจากหอคอยบททดสอบ แต่ใครจะไปคาดคิดว่ากำหนดครึ่งเดือนผ่านไปได้หลายวันแล้ว ทั้งอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของนาง

"ท่านอาจารย์ ให้ข้าไปดูหน่อยดีไหมขอรับ"

หลินสวินเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ แม้จะอยู่ในสำนัก แต่ศิษย์น้องเล็กก็ยังเด็กมาก

"ช่างเถอะ เดี๋ยวอาจารย์จะไปดูเอง"

เซ่อจื่อเจียงเองก็กังวลอยู่บ้าง แต่สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือกลัวว่าเสิ่นชิงอีจะใจร้อนเกินไป จนจิตใจไม่สงบ ซึ่งอาจจะส่งผลเสียต่อการฝึกฝนได้

ตอนที่เซ่อจื่อเจียงพาหลินสวินมาถึงหอคอยบททดสอบ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ผู้คนในหอคอยยามค่ำคืนแม้จะมีอยู่มาก แต่เมื่อเทียบกับตอนกลางวันก็ถือว่าน้อยกว่าพอสมควร

เซ่อจื่อเจียงปกปิดกลิ่นอายของตนเอง ใช้พลังปราณเปลี่ยนโฉมหน้าเล็กน้อย จากใบหน้าที่หล่อเหลาโดดเด่นก็กลายเป็นใบหน้าธรรมดาที่ไม่สะดุดตาใคร

ส่วนหลินสวินระดับพลังยังไม่ถึงขั้นนั้น จึงต้องอาศัยยันต์แปลงโฉมช่วย

หลังจากแสดงป้ายคำสั่งผู้อาวุโสแห่งตำหนักลั่วหง ยอดเขาเทียนสุ่ย และสอบถามศิษย์ผู้ดูแลหอคอย ทั้งสองถึงได้เข้าใจว่าทำไมถึงยังไม่เห็นเสิ่นชิงอีออกมา

ในเวลานี้ เสิ่นชิงอีกำลังหลบอยู่หลังก้อนหินใหญ่ที่ใช้กำบังลม ในมือถือแผ่นแป้งยัดไส้เนื้อที่พ่อครัวโรงครัวใหญ่ทำ กัดกินอย่างมูมมาม

ลมพายุพัดทรายปลิวว่อน แม้จะมีก้อนหินช่วยบัง แต่ทรายบางส่วนก็ยังปลิวมาโดนตัวนาง หมวกสานปีกกว้างช่วยกันทรายได้ส่วนหนึ่ง แต่มือที่โผล่ออกมาสัมผัสได้ถึงความหยาบกร้านของเม็ดทรายอย่างชัดเจน

หลังจากจบการทดสอบรอบแรกในครึ่งเดือน เสิ่นชิงอีก็ใช้แต้มผลงานสำนักของตัวเองแลกเวลาฝึกฝนในหอคอยต่อทันที

การอยู่ในนี้แม้จะยากลำบาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้มันชัดเจนมาก ในการท้าทายขีดจำกัดของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า ระดับพลังที่เพิ่งทะลวงผ่านมาของนางก็ได้รับการขัดเกลาจนมั่นคงยิ่งขึ้น นางเชื่อว่าขอแค่พยายามต่อไป ระดับพลังของนางจะต้องพัฒนาขึ้นอีกแน่นอน

นางกัดแผ่นแป้งคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างแรง

สภาพแวดล้อมในหอคอยสมจริงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่แผ่นแป้งในมือก็ยังรู้สึกแข็งกระด้างและกลืนยากเพราะอากาศที่ร้อนระอุและแห้งแล้ง มันสมจริงจนน่าตกใจ

มีหลายครั้งที่เสิ่นชิงอีแยกไม่ออกว่า ในหอคอยนี้ส่วนไหนเป็นภาพมายา หรือส่วนไหนเป็นของจริงกันแน่

เสิ่นชิงอีก็ไม่เคยคิดเหมือนกันว่า วันหนึ่งนางจะโหดกับตัวเองได้ขนาดนี้

และเสิ่นชิงอีที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินแผ่นแป้งแข็งๆ อยู่นั้น ก็ไม่รู้เลยว่าอาจารย์และศิษย์พี่ของนางได้ตามมาเจอตัวนางแล้ว

เมื่อได้รับข่าวว่าเสิ่นชิงอีเข้าไปทดสอบในหอคอยต่อ ทั้งสองคนต่างก็เงียบกริบไปครู่หนึ่ง

พอกลับมาถึงตำหนักลั่วหง กู้หมิงเสวี่ยก็ทราบเรื่องนี้เช่นกัน

นางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องเล็กนาง... นางจะโหดกับตัวเองเกินไปแล้ว..."

ศิษย์น้องเล็กเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กันเชียว

เซ่อจื่อเจียงเองก็ยังวางใจไม่ลง

"อาสวิน"

"ขอรับท่านอาจารย์"

"ช่วงนี้เจ้าเพิ่งกลับจากการฝึกฝนข้างนอก ก็พักผ่อนสักระยะเถอะ ใช้เวลาขัดเกลาสิ่งที่ได้เรียนรู้มาให้ดี"

"ขอรับ"

"หมิงเสวี่ย ช่วงนี้เจ้ารับภารกิจดูแลหอคอยบททดสอบของสำนักไปซะ ไปดูให้เห็นกับตาว่าศิษย์คนอื่นเขาขยันขันแข็งกันแค่ไหน"

"ท่านอาจารย์..."

พอได้ยินว่าจะต้องไปสถานที่น่ากลัวพรรค์นั้น กู้หมิงเสวี่ยก็เตรียมจะออดอ้อนเพื่อขอผ่าน

"พอได้แล้ว ตัดสินใจตามนี้ เจ้าเองก็ปล่อยเนื้อปล่อยตัวมานาน ควรจะไปเปิดหูเปิดตาดูบ้าง หรือเจ้าอยากจะให้คนอื่นเขาครหาเอาได้ว่า เจ้าเทียบศิษย์น้องเล็กของตัวเองไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว"

"ไปเจ้าค่ะ ข้าไปก็ได้"

ต้องยอมรับว่าเซ่อจื่อเจียงรู้นิสัยลูกศิษย์แต่ละคนอย่างทะลุปรุโปร่ง โดยเฉพาะนิสัยรักศักดิ์ศรีของกู้หมิงเสวี่ย เขาจึงใช้งานนางได้อย่างคล่องมือ

"อืม การไปครั้งนี้ นอกจากจะไปดูความขยันของคนอื่นแล้ว ก็ให้คอยดูชิงอีด้วย รอจนนางออกมา เจ้าก็พานางกลับมา การบำเพ็ญเพียรแม้ต้องขยันหมั่นเพียร แต่ก็ต้องระวังอย่าให้ใจร้อนเกินไป ตอนนี้นางระดับพลังยังต่ำ บางเรื่องจะรีบร้อนไม่ได้"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]