บทที่ 1 การเดินทาง

“ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!”

ภายในห้องผู้โดยสารเดี่ยว UX อันมืดมิด มีเสียงเตือนสามครั้งดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงเพลงอันไพเราะพร้อมกับเสียงหวานๆ ของเจ้าหน้าที่บริการสาวแจ้งเตือนว่า “รถไฟท่อสุญญากาศ 039 ที่คุณโดยสารอยู่กำลังจะถึงสถานีแล้ว กรุณาเก็บสัมภาระและเตรียมตัวลงจากรถไฟ…”

บนเก้าอี้ปรับเอนที่เนียนนุ่มภายในห้องโดยสารที่เงียบสงบ จางหยุนซีค่อยๆ ตื่นจากอาการง่วงนอนภายใต้ผ้าห่มที่อบอุ่น เสียงที่ดังขึ้นมานั้นทำให้เขาขยับตัวด้วยความมึนงง ปัญญาประดิษฐ์ในห้องโดยสารปรับแสงสว่างให้เขาโดยอัตโนมัติ และผลักสิ่งของต่างๆ เช่น น้ำอุ่นและกระดาษชำระออกจากช่องเก็บของ

เมื่อเห็นแสงสว่าง อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงก็เข้าโจมตีจางหยุนซี และเขาก็ถูขมับของเขาอย่างแรงเพื่อบรรเทา

สำหรับอาการปวดหัวนั้นมาเยือนเขาเป็นระยะๆ มันเป็นปัญหาเก่าสำหรับเขามาตั้งแต่กำเนิด แต่ที่น่าประหลาดใจ แม้จะมีการพัฒนาของเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ก้าวหน้าไปมาก พร้อมอุปกรณ์ที่ล้ำสมัย แต่ก็ไม่มีแพทย์คนไหนหรือเครื่องมือใดที่สามารถระบุอาการของเขาได้อย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาการวิจัยสมองของมนุษย์ ได้ก้าวหน้าไปหลายระดับ เทคโนโลยีต่างๆ เช่น เครื่องช่วยการรับรู้ การปลูกถ่ายเซลล์ประสาท และการดาวน์โหลดหน่วยความจำ ล้วนเติบโตไปไกลแล้ว ตามหลักเหตุผลแล้วไม่ควรมีโรคทางสมองที่ไม่สามารถตรวจพบได้ แม้ว่าจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่อย่างน้อยก็ควรจะระบุปัญหาได้ แต่อาการของจางหยุนซียังคงไม่สามารถวินิจฉัยได้

โชคดีที่อาการปวดหัวนี้เกิดขึ้นเป็นระยะๆ ตราบใดที่ไม่มีการกระตุ้นทางประสาทสัมผัสที่รุนแรงหรือความรู้สึกไม่สบายใจ อาการนี้ก็แทบจะไม่เกิดขึ้น

ชีวิตและความตายถูกกำหนดโดยโชคชะตา ความมั่งคั่งและเกียรติยศอยู่ในมือ

เนื่องจากปัญหาไม่สามารถระบุได้ การกังวลใจกับปัญหาจึงไม่มีประโยชน์ ดังนั้น จางหยุนซีจึงปรับตัวเข้ากับโรคนี้ได้นานแล้ว เมื่อปวดมากจนเกินไปก็พักบ้าง ควบคุมการหายใจ และทำจิตใจให้สงบ

หลังจากพักผ่อนในห้องโดยสารสักพัก อาการปวดหัวก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด จางหยุนซีดื่มน้ำอุ่นหนึ่งแก้วแล้วพูดเบาๆ “039 เอากระเป๋าเป้ของฉันให้หน่อย ขอบคุณ”

“ได้ครับคุณจาง” ปัญญาประดิษฐ์ในห้องโดยสารตอบพร้อมเปิดชั้นวางสัมภาระออก ด้วยแขนกลอัตโนมัติ มันยกกระเป๋าเป้สีดำจากด้านในไปวางไว้ที่เท้าของจางหยุนซี

"ขอบคุณนะ 039"

"ยินดีรับใช้ครับคุณจาง คุณเป็นลูกค้าที่หล่อที่สุดที่ฉันเคยให้บริการ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือคุณ"

“ให้ตายเถอะ คุณไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้น”

...

นาทีต่อมา รถไฟท่อสุญญากาศ 039 ก็มาถึงสถานี

ไฟแสดงสถานะเหนือห้องโดยสารเปลี่ยนเป็นสีแดง เป็นการส่งสัญญาณให้ผู้โดยสารทราบว่าออกซิเจนยังไม่ถูกปล่อยลงท่อของรถไฟ และแนะนำให้ผู้โดยสารชะลอการออกจากห้องโดยสาร

“พัฟ!”

เมื่อมีการปล่อยก๊าซภายในท่อ ประตูที่อยู่ห่างจากประตูห้องโดยสารประมาณหนึ่งเมตรครึ่งก็เปิดออกก่อน เพื่อให้แสงแดดที่สว่างจ้ากลางแจ้งส่องเข้ามา

ประตูห้องโดยสารเปิดกว้าง และที่วางเท้าถูกดีดออกโดยอัตโนมัติ จางหยุนซีหยิบกระเป๋าเดินทางแล้วรีบออกจากรถไฟ

แนวคิดของรถไฟท่อสุญญากาศถูกนำมาใช้ครั้งแรกในช่วงทศวรรษปี ค.ศ.1920 และมีการพูดคุยและพัฒนาอย่างกว้างขวางในต้นศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพแวดล้อมของตลาดการขนส่งในขณะนั้น ความเข้ากันไม่ได้กับเครื่องมืออื่นๆ และมีค่าใช้จ่ายสูงจนไม่สามารถใช้งานอย่างแพร่หลายได้ จึงทำให้การพัฒนาในภายหลังถูกยกเลิกไป

แต่ตอนนี้ ด้วยระดับทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน เทคโนโลยีการประมวลผลและเทคโนโลยีโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ได้รับการปรับปรุงอย่างมาก ทำให้สามารถนำรถไฟท่อสุญญากาศมาใช้อย่างเป็นทางการได้ แต่อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการยอมรับอย่างกว้างขวาง ปัจจุบันในเอเชีย มีเพียงเมืองหมิงจูเท่านั้นที่มีรถไฟหมายเลข 039 นี้

สถานที่ที่จางหยุนซีมาถึงเรียกว่าเมืองชิงซาน ห่างจากเมืองหมิงจูประมาณแปดร้อยกิโลเมตร จุดประสงค์ของเขาที่มาที่นี่ก็คือ ลงทะเบียนเข้าเรียนที่วิทยาลัยศาสนชิงซาน

ก่อนที่พ่อของเขาจะเสียชีวิต เขาได้บอกกับจางหยุนซีมากกว่าหนึ่งครั้งว่า เขาควรเรียนที่วิทยาลัยศาสนชิงซาน ซึ่งนำไปสู่การโต้เถียงกันครั้งใหญ่ระหว่างพวกเขา จางหยุนซีไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงจะต้องเข้าเรียนในที่แห่งนี้ ซึ่งได้รับการจัดอันดับเกือบจะเหมือนกับโรงเรียนอาชีวศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ด้วยคะแนนการสำเร็จการศึกษาของเขา เขาจะเป็นนักศึกษาคนสำคัญที่ได้รับการเลี้ยงดูจากมหาวิทยาลัยหมิงจูที่มีชื่อเสียงระดับโลก

“แค่ชื่อก็ฟังดูไม่น่าเชื่อถือแล้ว!”

จางหยุนซีเคยค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับวิทยาลัยศาสนชิงซานทางออนไลน์มาก่อน ที่แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณสิบห้าปีที่แล้ว ที่นี่ไม่มีผลงานการศึกษาให้พูดถึงเลย หลักสูตรการเรียนผสมปนเปกันไปมั่วหมด เว็บไซต์ก็โทรมพอๆ กับแอพช่วงดึก แถมยังมีโฆษณามากมายให้กับบริษัทบางแห่งอย่างไร้ยางอาย

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นก็คือคณาจารย์ที่วิทยาลัยแห่งนี้มีอายุมากที่สุดเพียง 35 ปี และคนสุดท้องอายุเพียง 23 ปี พูดกันตรงๆ จางหยุนซียังสงสัยว่าความเชี่ยวชาญของพวกเขาจะเท่ากับของเขาเองหรือไม่

นี่เป็นโรงเรียนไก่ฟ้าล้วนๆ!

แต่จางหยุนซียังคงมาที่นี่ เพราะเขาถูกขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

พ่อของเขาขอให้เขามาที่นี่ก่อนที่จะจากไป และพี่เลี้ยง AI หลี่หยุน ก่อนที่เธอจะถูกประหารชีวิต ยังได้ตะโกนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับวิทยาลัยศาสนชิงซาน

สถานที่แห่งนี้มีเวทย์มนตร์แบบไหนที่ทำให้คนใกล้ตัวเขาพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า? แรงจูงใจของพ่อเขาพอที่จะเข้าใจ แต่พฤติกรรมของหลี่หยุนนั้นแปลกไป งานประจำวันของเธอคือดูแลชีวิตครอบครัวจาง ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับ "โลกวิชาการ" แล้วทำไมเธอถึงพูดถึงวิทยาลัยศาสนชิงซานซ้ำแล้วซ้ำอีกก่อนที่เธอจะถูกทำลาย

จางหยุนซีคิดไม่ออกจริงๆ ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่พักใหญ่ เขาก็ย้ายสถานที่การศึกษา ละทิ้งโอกาสในการเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ และให้อาจารย์ของเขาเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เขา

เขาพร้อมที่จะเข้าสู่วิทยาลัยศาสนชิงซานเพื่อขจัดความสงสัยในใจ

...

จางหยุนซีหยิบกระเป๋าสะพายสีดำขึ้นไหล่และสวมแว่นกันแดดสีเข้ม เขาเดินผ่านทางเดินที่มีผู้คนพลุกพล่านและมาถึงห้องโถงสถานีชิงซาน

ในห้องโถงที่สว่างและสะอาดตาของสถานี มีจอฉายภาพขนาดใหญ่หลายจอกำลังฉายรายการวาไรตี้ที่พูดคุยเกี่ยวกับคดีที่ AI หลี่หยุนฆ่านายจ้างของเธอ

ในความเป็นจริง คดีของหลี่หยุนส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง และจุดประกายให้เกิดการอภิปรายไปทั่วโลก ผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการหลายคนถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยเน้นไปที่การอยู่ร่วมกันของ AI และมนุษย์

ในขณะที่การคิดอย่างเป็นระบบของ AI ค่อยๆ พัฒนาได้คล้ายกับความคิดของมนุษย์มากขึ้น ก็ทำให้เกิดคำถาม: สิ่งนี้เท่ากับการเกิดขึ้นของเผ่าพันธุ์ใหม่ในโลกนี้หรือไม่? เราควรยอมรับพวกเขาและแบ่งปันโลกกับพวกเขา หรือเราควรต่อต้านพวกเขา? หากพูดในระดับที่ลึกขึ้น เมื่อการคิดของ AI พัฒนาไปไกล พวกเขาอาจแสดงข้อบกพร่องโดยธรรมชาติหลายประการ เช่น ความสุดโต่ง ความฉุนเฉียว หรือกระบวนการคิดที่ผิดปกติ สิ่งนี้อาจทำให้ความปลอดภัยของมนุษย์ตกอยู่ในความเสี่ยงได้หรือไม่?

คดีของหลี่หยุนเป็นตัวแทนของเรื่องนี้ เมื่อเธอถูกผลิตและซื้อโดยพ่อแม่ของจางหยุนซี ในตอนแรกเธอขาดความคิดของมนุษย์และมีเพียงความคิดด้านการบริการของระบบเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เพื่อให้เธอดูเหมือนมนุษย์ มีอารมณ์ความรู้สึก และสมจริงมากขึ้น ผู้ผลิตจึงตั้งโปรแกรมให้เธอเฉพาะตัว และหลายโปรแกรมที่สามารถปรับเปลี่ยนและพัฒนาเองได้

ดังนั้น หลี่หยุนจึงมีการพัฒนาด้านอารมณ์และจิตสำนึกคล้ายกับของมนุษย์ ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่โศกนาฏกรรม

จางหยุนซีชำเลืองดูรายการวาไรตี้และเห็นนักวิชาการรับเชิญสามคนโต้เถียงกันอย่างเมามัน ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก

พวกเขากำลังคุยกันถึงรายละเอียดของเหตุการณ์ที่พ่อแม่และน้องสาวของเขาเสียชีวิต หัวข้อนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกโรยเกลือไปที่บาดแผลในใจของเขา

ใครจะทนเรื่องนี้ได้?

จางหยุนซีอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าและกระตือรือร้นที่จะออกจากสถานที่นั้น

...

หลังจากผ่านประตูอัตโนมัติแล้ว จางหยุนซีก็มาถึงบริเวณรอด้านนอกของสถานี ในขณะที่รออย่างเกียจคร้าน เขาบังเอิญสังเกตเห็นชายคนหนึ่งในวัยประมาณสามสิบกำลังโต้เถียงกับพนักงานบริการ AI ที่ดูอ่อนเยาว์เกี่ยวกับปัญหาการบริการในร้านขายอุปกรณ์ต่อพ่วง "โลกเสมือนนิรันดร์" ที่อยู่ติดกันกับสถานี

การฟื้นคืนชีพของแนวคิด metaverse และความพยายามของมนุษย์เป็นเวลาหลายปี นำไปสู่การสร้างผลิตภัณฑ์ที่ก้าวล้ำโดย Lingjing Group ซึ่งเป็นจักรวาลเสมือนจริงที่เชื่อมโยงกันไปทั่วโลก และเป็นที่รู้จักกันในนาม "โลกนิรันดร์"

เมื่อโลกนิรันดร์กลายเป็นที่ฮือฮาไปทั่วโลก ร้านค้าอุปกรณ์ต่อพ่วงแบบที่กล่าวถึงจึงกลายเป็นเรื่องธรรมดา

ภายในร้าน ชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเรียบร้อย มีผมยุ่งเหยิงและมันเยิ้ม แสดงท่าทางก้าวร้าวกับ AI หนุ่มที่อยู่ตรงข้ามเขา "เข้ามาใกล้ๆ"

“ได้ครับนายท่าน” AI หนุ่มตอบ พร้อมกับมือประสานกันต่อหน้าเขา โค้งคำนับและนำหน้าเข้ามาใกล้มากขึ้น

"ตุบ!"

ชายอ้วนท้วนเหวี่ยงแขนของเขาต่อยหน้า AI หนุ่มอย่างจริงจัง: "คุณดูถูกฉันและคิดว่าฉันยากจนเลยแนะนำสินค้ามือสองอย่างนั้นเหรอ? ฉันดูเหมือนคนใช้ของมือสองหรือเปล่า?!"

“ท่านครับ ก่อนอื่นเลยผมขอชมว่า มัดของท่านนั้นดีมาก และแขนของท่านก็แข็งแรงมาก” แก้มของ AI กลายเป็นสีแดงจากการต่อย และเขาก็กระเด็นไปด้านข้างสองสามก้าว แต่เขาก็กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมทันทีโดยเสนอหน้าอีกครั้ง: "แต่ผมไม่ได้เลือกปฏิบัติกับท่านจริงๆ"

“ให้ตายเถอะ ดวงตาของคุณเต็มไปด้วยความดูถูกเมื่อคุณมองมาที่ฉัน” ชายตัวอ้วนสาปแช่งและต่อยหน้าหนุ่ม AI อีกครั้ง

“ท่านครับ ท่านดูเป็นคนมีฐานะร่ำรวย ผมไม่มีเจตนาดูถูกท่าน เพียงแต่ว่าผมอยากแนะนำผลิตภัณฑ์ตามความสามารถทางการเงินของท่านครับ...”

“เจ้านี่มันซื่อบื้อจริงๆ ฉันจะทุบตีให้ตาย!” ชายอ้วนเริ่มโกรธมากขึ้น โดยตบตี AI ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ตุบ! ตับ!"

"…!"

ฝ่ายหนึ่งเต็มใจที่จะทุบตี อีกฝ่ายหนึ่งก็เต็มใจที่จะรับ มันสร้างความตื่นตาตื่นใจในร้านเป็นเวลาสามสิบวินาทีเต็ม

“ท่านกรุณารอสักครู่ก่อนที่จะปล่อยมัดใส่ผมต่อไปได้ไหม?” ทรงผมของ AI หนุ่มยุ่งเหยิง แก้มของเขาบวมเหมือนลูกซาลาเปา: "ท่านให้ผมไปที่ห้องน้ำและเปลี่ยนหน้าได้ไหม? วิธีนี้จะทำให้ท่านได้รับประสบการณ์ที่ดีขึ้น ... "

"ปัง!"

ชายอ้วนเตะตัดขาอย่างดุเดือด

"อ่า!"

ชายหนุ่ม AI ล้มลงกับพื้นทันที

จางหยุนซีเห็นฉากนี้และพึมพำด้วยความประหลาดใจ "ให้ตายเถอะ นั่นเป็นลูกเตะที่โหดเหี้ยม"

"ใครรับผิดชอบร้านนี้มาดูนี่ซิ!" ชายวัยกลางคนตัวอ้วนตะโกนเข้าไปในห้องเมื่อเขาเหนื่อยจากการเล่น

"คุณคะ! คุณต้องจ่ายค่าชดเชยความเสียหายในราคา 1,800 MB เช่นเดียวกับค่าใช้จ่าย 9,950 MB สำหรับชิปอินเทอร์เฟซคอมพิวเตอร์สมองมือสองราคาประหยัด" ผู้จัดการร้านสาวสวยออกมา เมื่อพิจารณาจากสีหน้าที่ดุดันของเธอ ใครๆ ก็บอกได้ว่าเธอไม่ใช่ AI

“ทำไมฉันต้องชดใช้ด้วยล่ะ? เขาเลือกปฏิบัติกับฉัน!”

“คุณทำลายทรัพสินย์ของทางร้านเสียหาย แน่นอนว่าคุณต้องชดใช้” พนักงานสาวสวยยิ้มแล้วชี้ไปที่ร้านบรรเทาความโกรธข้างๆ “ถ้าคุณอยากตีใครสักคน เรามี AI ต่อสู้พิเศษให้กับคุณ ในราคา 500 MB ต่อนาที”

"ฉันจะไปรีวิวว่าร้านนี้ห่วย!" ชายอ้วนใช้นาฬิกาข้อมือปัดบัญชีของเขาชำระเงิน จากนั้นก็หันหลังกลับเดินออกไปแล้วโทรออก: "เมียจ๋า ฉันมาคิดดูแล้ว เธอพูดถูก มันเป็นความผิดของฉันเอง ใช่ ใช่ ฉัน เกือบจะถึงวิทยาลัยศาสนชิงซานแล้ว คุณลืมไปแล้วเหรอ? วันนี้ฉันจะต้องลงทะเบียนเรียน…”

เนื่องจากความนิยมอย่างล้นหลามของโลกเสมือน การปฏิวัติทางการเงินรอบใหม่จึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ในโลกเสมือนจริงแห่งชีวิตนิรันดร์ การเข้าไปในนั้นมีเพียงสกุลเงินเดียวในการชำระเงิน ดังนั้นสกุลเงินกระดาษของโลกจึงค่อยๆ ยุติลง ผู้คนเชื่อมั่นว่าสกุลเงินของการรับส่งข้อมูล ซึ่งคาดว่าจะยังคงแข็งแกร่งต่อไปอีกหลายร้อยปีข้างหน้า ดังนั้นบริษัท Lingjing Group ที่มีชื่อเสียงระดับโลกจึงร่วมมือกับธนาคารรายใหญ่ทั่วโลก เปิดตัวสกุลเงินบล็อกเชนแบบกระจายอำนาจ และนำมาใช้ในชีวิตจริงด้วย

"เอี๊ยด!"

รถยนต์คันหนึ่งจอดที่ทางออก ประตูก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ และปัญญาประดิษฐ์ที่อยู่ข้างในก็ตะโกนออกมาว่า "ท่านครับ ผมเป็นคนขับจากบริษัทแท็กซี่ชิงเค่อ ผมชื่อฟางฟาง ผมยินดีให้บริการครับ"

“ฉันจะไปวิทยาลัยศาสนชิงซาน โปรดปิดระบบควบคุมอุณหภูมิอัตโนมัติ ขอบคุณ” จางหยุนซีก้มลงนั่งในรถแล้วมองขึ้นไป ชายวัยกลางคนตัวอ้วนก็กำลังนั่งอยู่บนรถบัสที่มุ่งหน้าไปยังวิทยาลัยศาสนชิงซานเช่นกัน

“ท่านครับ พวกเรากำลังจะออกเดินทางแล้ว โปรดรัดเข็มขัด!” ฟางฟางเตือน “จากนั้นท่านพักผ่อนเถอะ…”

ยานพาหนะไร้คนขับปฏิบัติตามกฎจราจรอย่างเคร่งครัดและออกจากสถานีอย่างช้าๆ

...

ภายในสำนักงานที่วิทยาลัยศาสนชิงซาน

ชายชราคนหนึ่งดูมีอายุมาก ค่อยๆ เก็บข้อมูลของจางหยุนซีที่เขาเพิ่งอ่านจบ และหยิบข้อมูลของชายอีกคนหนึ่งชื่อจางหยุนจ้าว ออกมาแล้วพึมพำเบาๆ “…อยากรู้จริงๆ… ร่างกายของฉันจะสามารถรอจนกว่าฉันจะเปิดเผยความจริงได้?”