บทที่ 500 - ของหายาก 'กบหิมะนึ่ง'

บทที่ 500 - ของหายาก 'กบหิมะนึ่ง'

"คนที่มายืนอยู่ตรงนี้ได้ ไม่มีใครธรรมดาสักคน ดูนั่นสิ คนไว้หนวดนั่นมาจากภัตตาคารเฟิงเติงหยวน อาจารย์ของเขาเคยเป็นพ่อครัวในเรือนรับรองเตี้ยวหยูไถเชียวนะ"

"ถ้าพูดถึงชื่อเสียง นาทีนี้ต้องยกให้เชฟเฉินจากโรงงานรีดเหล็ก ขนาดวิศวกรหมีขาวที่ว่าเอาใจยาก ยังยอมสยบให้รสมือเขา ใครจะทำได้ขนาดนี้ถ้าไม่มีของดีจริง" ผู้อำนวยการโรงงานแห่งหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น

ทีมวิศวกรโซเวียตชุดเดียวกันนั้นตอนนี้ย้ายมาประจำที่โรงงานของเขา แต่ละคนเรื่องมากจนน่าปวดหัว บ่นว่าที่พักไม่ดี อาหารไม่อร่อย ทั้งที่จัดเรือนรับรองให้อย่างหรู อาหารก็คัดสรรมาอย่างดี ผอ.ท่านนี้เครียดจนผมแทบจะหงอกหมดหัว

"ฮ่าๆๆ แล้วตอนนี้พวกวิศวกรเป็นไงบ้างล่ะ ได้ข่าวว่าอีตาหยางได้รางวัลจากกระทรวงหน้าบานไปเลยนี่" เพื่อนร่วมวงสนทนาถามด้วยความอิจฉา

ทุกคนรู้ดีว่าทีมวิศวกรโซเวียตคือตัวนำโชค แต่ใครจะรู้ว่าหลังจากที่พวกเขาโดนสปอยล์จนเคยตัวจากโรงงานรีดเหล็ก ลิ้นของพวกเขาก็กลายเป็นลิ้นทองคำที่กินอะไรยากไปซะหมด เรื่องนี้เจ้าทุกข์ได้แต่น้ำท่วมปาก ขืนบ่นออกไป เดี๋ยวคนอื่นจะหาว่าดูแลแขกบ้านแขกเมืองไม่ดี แล้วจะฉกตัวไปดูแลแทน

ในขณะที่เหล่าผู้บริหารกำลังเมาท์มอย กรรมการตัดสินก็เดินตรวจตราไปตามซุ้มต่างๆ แม้จะดูเหมือนเดินชมวิว แต่ในใจเริ่มให้คะแนนและจัดอันดับกันแล้ว

"หนานอี้จากโรงงานเหล็กกล้าที่สองฝีมือไม่เลวเลย คราวที่แล้วทำไก่ผัดได้เด็ดดวง วันนี้ดูเหมือนจะทำไก่ตุ๋น น่าสนใจ"

"ก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ฉันเชียร์เสี่ยวหลิวจากโรงงานเครื่องจักรกลมากกว่า ฉันเคยร่วมงานกับอาจารย์ของเขามาก่อน" กรรมการท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น ทำเอาคนอื่นเงียบกริบ

นี่มันล็อคผลรึเปล่า? การเอาความสัมพันธ์ส่วนตัวมาพูดโจ่งแจ้งแบบนี้มันผิดมารยาทการตัดสินชัดๆ แถมยังระบุตัวตนอาจารย์ของเสี่ยวหลิว ซึ่งเป็นคนดังในวงการอาหารเมืองหลวง เป็นการกดดันกลายๆ ว่าต้องเกรงใจกันบ้างนะ

แต่กรรมการอีกท่านที่นั่งไขว่ห้างท่าทางยียวนกลับแค่นเสียงในลำคอ "อะไรกัน ไอ้หนุ่มนั่นทำอาหารทีไรฉันกินแล้วติดฟันทุกที"

"วันนี้ฉันสนใจแค่เชฟเฉินจากโรงงานรีดเหล็กคนเดียว รอบก่อนหมูผัดซอสรสปลาทำเอาฉันอึ้งไปเลย คนที่เปลี่ยนเมนูบ้านๆ ให้กลายเป็นอาหารเหลาได้ ต้องมีพื้นฐานแน่นปึ้ก"

"เหอะ ก็แค่ทำอาหารพื้นบ้าน จะเอาอะไรไปขึ้นโต๊ะเสวยได้" กรรมการคนเดิมหน้าตึงขึ้นมาทันทีที่โดนขัด

"โถ่เอ๊ย พวกตาต่ำ!"

สองกรรมการเขม่นกันจนบรรยากาศมาคุ ต่างฝ่ายต่างเงียบไม่ยอมคุยกันอีก

บนเวทีเงียบสงัด แต่หน้าเตาร้อนระอุ ผู้เข้าแข่งขันงัดวิชาตัวเบาออกมาโชว์กันเต็มที่ เมนูอาหารหลากหลายละลานตา ครบเครื่องทั้งแปดตระกูลอาหารจีนและอาหารท้องถิ่น บางเตาไฟลุกท่วมหัวโชว์ลีลาควงตะหลิว บางเตาก็เน้นงานละเอียดหั่นผักซอยยิกๆ จนมองไม่ทัน

แม้จะไม่มีการปะทะคารม แต่ทุกคนรู้ดีว่านี่คือสมรภูมิรบที่ไร้ควันปืน

เฉินจวินทำคะแนนนำโด่งในใจตัวเอง สองเมนูแรกเสร็จไปเกือบหมด เหลือแค่อีกเมนูที่รอเวลาตุ๋น ช่วงว่างๆ เขาจึงสอดส่องดูคู่แข่ง

โอ้โห... งานนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ มีคนทำ 'กบหิมะนึ่ง' หรือ 'ฮาเชินหม่า' ด้วย!

เมนูนี้อย่าว่าแต่คนทั่วไปจะได้กินเลย แค่ได้ยินชื่อยังยาก เป็นของหากินยากจากทางเหนือ อุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ เป็นที่โปรดปรานของเศรษฐี โดยเฉพาะไขมันกบที่ถือเป็นยาอายุวัฒนะ เทียบชั้นได้กับอุ้งตีนหมีและจมูกกวางมูส

เฉินจวินแปลกใจที่เห็นวัตถุดิบระดับ 'สี่สุดยอดอาหารป่า' มาโผล่ในงานแข่งโรงงานแบบนี้ เจ้าภาพทุ่มทุนสร้างน่าดู แต่เอ๊ะ... ทำไมมีของดีขนาดนี้แค่อย่างเดียว?

พอมองดูป้ายชื่อเตา ก็ร้องอ๋อในใจ 'โรงงานเครื่องจักรกลที่ 3' มิน่าล่ะ...

หันไปมองทางหนานอี้ หมอนั่นก็เลือกเมนูได้น่าสนใจ มี 'ลูกชิ้นสี่ความสุข' (ซื่อสี่หวานจึ) ของหวานจากข้าวเหนียว และอีกอย่างที่ยังดูไม่ออก

ดูคนอื่นจนพอใจ เฉินจวินก็นั่งลงบนเก้าอี้พับ ล้วงเมล็ดแตงโมมานั่งแทะเล่นสบายใจเฉิบ ซ่าจู้เห็นลูกพี่ชิลล์ก็เอาบ้าง ขอแบ่งเมล็ดแตงโมมานั่งแทะแข่งกัน

ผ่านไปยี่สิบนาที เฉินจวินลุกขึ้นตบมือ เนื้อวัวและเครื่องในตุ๋นเปื่อยได้ที่แล้ว เขาตักขึ้นมาพักให้เย็น แล้วหันไปเปิดฝาหม้อหมักกุ้ง กุ้งสดที่เคยดีดดิ้นตอนนี้เริ่มสงบนิ่ง เมาเหล้าได้ที่ อีกไม่กี่นาทีก็พร้อมเสิร์ฟ

ระหว่างรอเนื้อเย็น เฉินจวินสั่งซ่าจู้ล้างกระทะเตรียมทำเมนูสุดท้าย 'เต้าหู้ทรงเครื่อง' หรือ 'หมาผัวโต้วฟุ'

เมนูนี้คือเมนูหากินของเฉินจวินตั้งแต่สมัยเริ่มตั้งแผงขายอาหาร หลับตาทำยังอร่อย เต้าหู้ที่ลวกน้ำเกลือเตรียมไว้ถูกโยนลงไปผัดคลุกเคล้ากับซอสเผ็ดร้อน กลิ่นหอมฉุยเตะจมูกโชยออกมาทันที

เมื่อเต้าหู้เสร็จ เนื้อวัวที่พักไว้ก็เย็นพอดี เฉินจวินบรรจงแล่เป็นแผ่นบางขนาดพอคำ ราดด้วยน้ำซอสพริกแดงปรุงรสสูตรเด็ด กลายเป็น 'ฟูชีเฟ่ยเพี่ยน' สีสันจัดจ้านยั่วน้ำลาย

ซ่าจู้ยืนมองตาละห้อย เลียริมฝีปากแผล็บๆ ซอสราดนั่นมันน่ากินจนอยากจะเอานิ้วจิ้มดูด

"หัวหน้า พร้อมเสิร์ฟยังครับ"

เฉินจวินส่ายหน้า เงี่ยหูฟังเสียงในหม้อหมักกุ้งอย่างตั้งใจ ผ่านไปอีกครึ่งนาที เสียงดีดตัวสุดท้ายเงียบลง เขาจึงพยักหน้า

"โอเค ไปรายงานกรรมการได้ อาหารพร้อมแล้ว"

[จบแล้ว]