บทที่ 440 - พิชิตทั่วทิศ ขยายเขตแดนสะท้านโลก!

บทที่ 440 - พิชิตทั่วทิศ ขยายเขตแดนสะท้านโลก!

ทันทีที่ปืนใหญ่หงอี้ระเบิดประตูเมืองเสียนหลัวจนพังยับเยิน มหานครแห่งนี้ก็กลายสภาพเป็นนรกบนดินในชั่วพริบตา ทหารต้าหมิงบุกทะลวงเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง สังหารศัตรูที่ขวางหน้าจนซากศพทหารเสียนหลัวกองเกลื่อนกลาด

ซ้ำร้าย กองทัพไดโนเสาร์ยังกรีฑาทัพเข้ามาสมทบ ไม่ว่าจะเป็น 'ป้าหวังหลง' (ทีเร็กซ์) หรือ 'ซวิ่นเหมิ่งหลง' (แรปเตอร์) ต่างออกอาละวาดทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า ชาวบ้านและทหารจำนวนมากถูกกรงเล็บและฟันอันแหลมคมฉีกกระชาก หรือไม่ก็ถูกเท้ายักษ์เหยียบย่ำจนแหลกเหลว

เวลานี้

ทหารเสียนหลัวสิ้นไร้ซึ่งขวัญกำลังใจ สิ่งเดียวที่ทำได้คือวิ่งหนีตายกันอลหม่าน แต่อนิจจา จูอิ้งและกองทัพมังกรปีกคอยจ้องมองจากบนฟากฟ้า

ทุกทิศทางที่พวกมันคิดจะหนี ล้วนอยู่ในสายตาของมัจจุราช

กองทัพต้าหมิงปิดล้อมเมืองไว้ทุกด้าน... ไม่มีทางรอดสำหรับผู้ใด

ในขณะเดียวกัน

จูอิ้งเรียกเงาร่างของ [ต้นผลอายุวัฒนะ] ออกมาลอยเด่นอยู่กลางเวหา

เพียงครู่เดียว

ไอโลหิตมหาศาลก็ลอยระเหยออกจากซากศพของทหารเสียนหลัว พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและถูกต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ดูดกลืนเข้าไปจนหมดสิ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สงครามครั้งนี้กลายเป็นอาหารอันโอชะที่ช่วยบำรุงให้ต้นผลอายุวัฒนะเติบโตขึ้นอีกขั้น

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม (สองชั่วโมง)

เมื่อมองลงไป เมืองหลวงของเสียนหลัวได้กลายเป็นซากปรักหักพังโดยสมบูรณ์ กลิ่นดินปืนและคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบรรยากาศ

มันคือการฆ่าล้างบางฝ่ายเดียว

กษัตริย์เสียนหลัวและเหล่าเชื้อพระวงศ์ถูกจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด

"ทูลองค์รัชทายาทน้อย เสียนหลัวตกเป็นของเราแล้วพะยะค่ะ นี่คือพวกเชลยศักดิ์ เชิญพระองค์ลงทัณฑ์!" หลานยวี่ แม่ทัพกองพันทหารม้าเข้ามารายงานผล

จูอิ้งปรายตามองเหล่าเชื้อพระวงศ์ที่ตัวสั่นงันงก ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ประหารให้หมด!"

"น้อมรับพระบัญชา!" หลานยวี่ไม่รอช้า สั่งทหารลากตัวเชื้อพระวงศ์ทั้งหมดออกไปนอกท้องพระโรง แล้วลงดาบสังหารสิ้น

จากนั้น

หลานยวี่รายงานต่อ "ฝ่าบาท เมื่อสิ้นเสียนหลัวแล้ว แดนใต้ก็เหลือเพียง 'เจินล่า' เท่านั้น นอกนั้นก็เป็นเพียงแคว้นเล็กแคว้นน้อยที่ไม่น่ากังวล"

"ก่อนหน้านี้ข้าให้สวีฮุ่ยซู่นำทัพราบไปตีเจินล่า แต่ป่านนี้ยังไม่แตก แสดงว่าเจินล่าคงมีดีพอตัว"

จูอิ้งแสยะยิ้ม "ดี... ถ่ายทอดคำสั่งข้า! ให้กองทัพไดโนเสาร์ กองพันภูผา กองพันปืนใหญ่ และกองพันทหารม้า ยกพลทั้งหมดมุ่งหน้าสู่เจินล่า!"

"หากพวกมันยังกล้าขัดขืน ฆ่าให้เหี้ยนอย่าให้เหลือ!"

ชัดเจนว่าจูอิ้งต้องการแสดงแสนยานุภาพขั้นสูงสุดให้เจินล่าได้ประจักษ์เป็นขวัญตา

"รับทราบ!" หลานยวี่ขานรับ

หลังจากนั้น... กองทัพมฤตยูของต้าหมิงก็เบนเข็มมุ่งสู่เจินล่า ไม่นานนัก แผ่นดินเจินล่าก็จมอยู่ในกองเพลิงแห่งสงคราม

เวลาผ่านไปไวเหมือนติดปีก

สี่เดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ กองทัพต้าหมิงประกาศศักดาเหนือดินแดนใต้จนไร้ผู้ต่อกร

ไม่เพียงแต่กวาดล้างมหาอำนาจสุดท้ายอย่างเจินล่าจนราบเป็นหน้ากลอง ยิ่งไปกว่านั้นคือการทำให้เจินล่ากลายเป็นนรกที่ไม่มีใครกล้าแหงนหน้าขึ้นมองต้าหมิงอีก

หลังจากเจินล่าสิ้นชาติ ต้าหมิงก็ไล่บดขยี้แคว้นเล็กๆ โดยรอบจนหมดสิ้น

บัดนี้ ดินแดนทางใต้ทั้งหมดถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิต้าหมิงโดยสมบูรณ์

เมื่อภารกิจลุล่วง จูอิ้งในฐานะหลานมังกรผู้พิชิต ก็จัดแจงวางระบบระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะนำทัพองครักษ์มังกรปีกเหินฟ้ากลับสู่มาตุภูมิ

...

หลายวันต่อมา ณ นครหลวง ประตูทิศใต้

สองข้างทางเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนที่มารอรับเสด็จ

ข่าวการกลับมาของจูอิ้งแพร่สะพัดไปทั่ว ชาวบ้านต่างพากันออกมาต้อนรับวีรบุรุษของพวกเขาด้วยความตื่นเต้น

นอกจากประชาชนแล้ว จูหยวนจางและจูเปียวก็เสด็จมารอรับด้วยพระองค์เอง

เบื้องหลังของสองมังกร คือเหล่าขุนนางน้อยใหญ่ที่ยืนเรียงรายเป็นทิวแถว

ทุกคนต่างมีสีหน้าเปี่ยมสุขและรอคอย

ท่ามกลางฝูงชน เสียงซุบซิบพูดคุยดังเซ็งแซ่

"ไม่นึกเลยว่าฝ่าบาทกับองค์รัชทายาทจะเสด็จมารับด้วยพระองค์เอง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นพระพักตร์ชัดๆ แบบนี้!"

"ครั้งนี้องค์รัชทายาทน้อยสร้างความชอบใหญ่หลวงนัก ตอนนี้แดนใต้ทั้งหมดกลายเป็นของต้าหมิงเราแล้ว!"

"ข้ามีญาติอยู่ยูนนาน เขาเล่าว่ากองทัพแดนใต้โดนทหารเรากวาดล้างจนเกลี้ยง พวกนั้นสู้เราไม่ได้เลยสักนิด"

"แหงล่ะ! องค์รัชทายาทน้อยลงมือเอง มีหรือใครจะต้านทานไหว"

"จริงที่สุด ต้าหมิงเราตอนนี้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี มีทั้งเครื่องจักรไอน้ำ ทั้งอาวุธทันสมัย!"

"พูดกันตามตรง ถ้าไม่มีองค์รัชทายาทน้อย ต้าหมิงคงไม่เจริญรุ่งเรืองขนาดนี้หรอก!"

"ได้ยินว่าจะมีการขยายดินแดนต่อไปอีก ไม่แน่ว่าอีกหน่อยทั่วทั้งโลกอาจจะเป็นของต้าหมิงก็ได้!"

"ยุคนี้คือยุคทองของชาวฮั่นอย่างแท้จริง!"

"ทั้งแดนใต้ ทั้งหนานหยาง อนาคตต้าหมิงเราจะกว้างใหญ่ไพศาลจนจินตนาการไม่ออกเลยทีเดียว!"

...

จากบทสนทนาเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าประชาชนเทิดทูนและศรัทธาในตัวจูอิ้งอย่างสุดหัวใจ

เพราะนโยบายต่างๆ ที่จูอิ้งริเริ่ม ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ตราบใดที่ขยันขันแข็ง ชาวฮั่นในยุคนี้ล้วนมีโอกาสสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวย

สักพักใหญ่

ท้องฟ้าที่เคยสงบเงียบพลันมีเสียงคำรามดังกึกก้อง

พร้อมกันนั้น

แสงแดดเริ่มเลือนหายเมื่อเงาทะมึนขนาดใหญ่ปกคลุมน่านฟ้า

ทุกคนแหงนหน้าขึ้นมอง

ไกลออกไป มังกรปีกนับพันตัวปรากฏขึ้น!

ฝูงมังกรบินล้อมรอบพญาเวหาตัวมหึมาที่อยู่ตรงกลาง

นั่นคือพาหนะคู่ใจของจูอิ้ง... มังกรเทพวายุ!

ณ หน้าประตูเมือง

จูเปียวได้ยินเสียงคำรามก็หันไปตรัสกับจูหยวนจาง "เสด็จพ่อ เสียงแบบนี้ จูโสงอิงคงมาถึงแล้วพะยะค่ะ"

จูหยวนจางเงยหน้ามอง พยักหน้ายิ้ม "ในที่สุดก็กลับมาเสียที ข้าคิดถึงหลานคนนี้จะแย่อยู่แล้ว"

ชาวบ้านสองข้างทางเมื่อเห็นกองทัพมังกร ก็ส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

"นั่นกองทัพมังกรปีก! องครักษ์ส่วนพระองค์ขององค์รัชทายาทน้อย!"

"องค์รัชทายาทน้อยเสด็จแล้ว!"

"ทรงพระเจริญหมื่นปี! พวกเรารักพระองค์!"

"โอ้โห... อลังการงานสร้างจริงๆ มังกรเต็มฟ้าจนมองไม่เห็นตะวันเลย!"

พริบตาเดียว

ลมพายุหมุนลูกใหญ่ก่อตัวขึ้นหน้าประตูเมือง

กองทัพมังกรปีกค่อยๆ ร่อนลงจอดภายใต้การนำของจูอิ้ง

วินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นจูหยวนจาง จูเปียว ขุนนาง หรือชาวบ้าน ต่างก็พร้อมใจกันคุกเข่าลง

เสียงสรรเสริญ "ทรงพระเจริญ" ดังกระหึ่ม

จูอิ้งนั่งอยู่บนหลังมังกรเทพวายุที่ลอยตัวอยู่เหนือพื้นดิน ปีกมหึมาที่กระพือเบาๆ ผสานกับบารมีที่แผ่ออกมาจากร่าง ทำให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่เหนือคำบรรยาย

"เหล่าขุนนางและราษฎรทั้งหลาย... ลุกขึ้นเถิด"

เสียงของจูอิ้งดังกังวานก้อง

"ขอบพระทัยพะยะค่ะ!"

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกันแล้วลุกขึ้นยืน

จูอิ้งประกาศก้องด้วยน้ำเสียงเปี่ยมพลัง

"บัดนี้ กองทัพต้าหมิงได้สยบแดนใต้จนราบคาบ! ประกาศศักดาไปทั่วหล้า ราษฎรนับสิบล้านต่างยอมสวามิภักดิ์ต่อเรา!"

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของแผนการพิชิตโลก ต่อไปต้าหมิงจะเดินหน้าขยายอาณาเขตอย่างไม่หยุดยั้ง"

"ที่ใดมีแสงตะวันส่องถึง ที่นั่นต้องเป็นแผ่นดินต้าหมิง!"

คำประกาศอันห้าวหาญเรียกเสียงเฮลั่นจากประชาชน

ทุกคนตะโกน "ทรงพระเจริญ" ด้วยความฮึกเหิม

สำหรับชาวบ้าน ยิ่งต้าหมิงยิ่งใหญ่ ชีวิตพวกเขาก็ยิ่งสุขสบาย

ดังนั้น นโยบายล่าอาณานิคมจึงเป็นสิ่งที่ทุกคนพร้อมสนับสนุนสุดตัว!

...

หลังจากนั้น จูอิ้งก็ติดตามจูหยวนจางและจูเปียว พร้อมด้วยเหล่าขุนนางกลับเข้าสู่พระที่นั่งเฟิ่งเทียนในวังหลวง

เมื่อกลับมานั่งบนบัลลังก์พร้อมหน้าสามมังกรอีกครั้ง

ขุนนางทั้งหลายก็ถวายบังคมแซ่ซ้องสรรเสริญ

หลังเสร็จสิ้นพิธีการ จูหยวนจางก็ถามหลานชายด้วยความตื่นเต้น "จูโสงอิง ศึกแดนใต้คราวนี้เจ้าคงเหนื่อยแย่"

"ไหนเล่าให้ปู่ฟังหน่อยซิ ว่าเจ้าถล่มพวกมันจนราบคาบได้อย่างไร!"

จูอิ้งตอบเรียบๆ "ท่านปู่ แดนใต้ส่วนใหญ่เป็นป่าเขา พวกมันชอบมุดหัวอยู่ในป่า แต่ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ทำอะไรต้าหมิงไม่ได้หรอกพะยะค่ะ"

"อีกอย่าง กองพันภูผาของมู่ยิงก็ชินกับพื้นที่แบบนั้นอยู่แล้ว พอทัพหลักเราไปถึง พวกมันก็ไม่มีทางสู้"

"ตอนนี้กองกำลังทหารของพวกมันถูกทำลายสิ้นซาก เชื้อพระวงศ์ก็ถูกสังหารหมดเกลี้ยง"

"ดินแดนแถบนั้นตกเป็นของต้าหมิงโดยสมบูรณ์แล้วพะยะค่ะ!"

"อ้อ... ตอนบุกโจมตี กองทัพไดโนเสาร์ก็ช่วยได้มากทีเดียว ชาวบ้านแถวนั้นพอเห็นป้าหวังหลงกับซวิ่นเหมิ่งหลง ก็ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ"

"บางที่ถึงกับกราบไหว้บูชาว่าเป็นสัตว์เทพเลยทีเดียว"

จูหยวนจางหัวเราะชอบใจ

"ประเสริฐ! ประเสริฐมาก!"

"ในเมื่อแดนใต้สงบแล้ว ก็เรียกทหารกลับมาได้ ส่วนพวกที่มีความชอบ ต้องปูนบำเหน็จให้งาม!"

จูหยวนจางพอใจมาก เพราะการยึดครองแดนใต้หมายถึงทรัพยากรมหาศาลที่จะหลั่งไหลเข้าสู่ต้าหมิง ทั้งยังได้เมืองท่าสำคัญอีกมากมาย

เมื่อยึดหนานหยางได้อีก เราจะใช้น่าเรือแดนใต้เป็นฐานมุ่งสู่ทะเลลึกได้สะดวกยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ แดนใต้ยังอุดมด้วยผลไม้เมืองร้อน การค้าย่อมเฟื่องฟู ภาษีอากรก็จะเพิ่มพูน

จังหวะนั้น จูเปียวถามแทรกขึ้น "จูโสงอิง พ่อได้ยินว่าคนทางใต้มีเยอะพอสมควร แม้ตอนนี้เราจะยึดได้แล้ว แต่วันหน้าหากพวกมันก่อกบฏ จะรับมืออย่างไร"

จูเปียวอดห่วงไม่ได้ เพราะพื้นที่ป่าเขานั้นยากแก่การควบคุม

แต่จูอิ้งเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว

เขาตอบอย่างใจเย็น "ท่านพ่อไม่ต้องกังวล"

"ลูกได้ตั้งหุ่นเชิดขึ้นมาปกครองคนเหล่านั้นแล้ว หุ่นเชิดพวกนี้จะช่วยต้าหมิงสอดส่องดูแล"

"หากใครกล้ากระด้างกระเดื่อง หุ่นเชิดที่ลูกเลี้ยงไว้จะจัดการปราบปรามเอง"

"อีกอย่าง เชื้อพระวงศ์เดิมถูกฆ่าล้างโคตรไปหมดแล้ว ถึงอยากจะตั้งตนเป็นกษัตริย์ ก็ไม่มีใครที่มีบารมีพอ"

"แต่เพื่อความไม่ประมาท ต้าหมิงต้องส่ง 'ผู้สำเร็จราชการ' ไปปกครอง"

"ให้ผู้สำเร็จราชการแต่ละคนคุมทหารห้าหมื่นนาย ประจำการในแต่ละแคว้น! มีทหารคุมเข้มขนาดนี้ รับรองว่าไม่มีใครกล้าหือกรือ"

สองพ่อลูกได้ฟังแผนการอันรัดกุมก็วางใจ

"หลานปู่รอบคอบจริงๆ"

"มีผู้สำเร็จราชการคุมทหารห้าหมื่น แบบนี้ก็หายห่วง แต่การเลือกคนไปเป็นผู้สำเร็จราชการต้องคัดให้ดีนะ"

จูเปียวรีบอาสา "เสด็จพ่อ เรื่องคัดเลือกคนให้ลูกจัดการเองพะยะค่ะ"

"ลูกจะเฟ้นหาคนที่เหมาะสมที่สุดไปรับตำแหน่งนี้"

"ดี ฝากเจ้าจัดการด้วย" จูหยวนจางพยักหน้า

จูอิ้งเสริมต่อ "แดนใต้แม้จะไม่เข้มแข็งทางทหาร แต่ทรัพยากรนั้นอุดมสมบูรณ์มาก"

"หลายประเทศมีเหมืองแร่ ทั้งเหมืองทองคำ และป่าไม้ล้ำค่า"

"นี่คือขุมทรัพย์ที่ต้าหมิงต้องกอบโกย"

"กรมคลังและกรมโยธา ต้องส่งคนลงพื้นที่ไปสำรวจและเร่งพัฒนาทรัพยากรเหล่านั้นโดยด่วน"

จูหยวนจางตาเป็นประกายทันทีเมื่อได้ยินเรื่องทองคำและทรัพยากร

"ในเมื่อเป็นแผ่นดินเราแล้ว ก็ต้องใช้ให้คุ้มค่า!"

"ขุนนางทั้งหกกรมได้ยินที่หลานข้าพูดแล้วใช่ไหม! รีบส่งคนไปสำรวจ! แล้วขุดมันขึ้นมา!"

"ต้าหมิงกำลังขยายตัว ต้องใช้ทรัพยากรพวกนี้มาหนุนเสริม!"

เหล่าขุนนางรีบรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้น

จูอิ้งกล่าวต่อ "นอกจากนี้ ผลไม้เมืองร้อนทางใต้มีรสชาติดีและแปลกใหม่ ให้พ่อค้าต้าหมิงลงไปทำการค้า"

"เอาผลไม้ขายขึ้นมาทางเหนือ เอาสินค้าเราขายลงไปทางใต้"

"การค้าหมุนเวียน ภาษีเราก็จะยิ่งเพิ่ม"

ยวี่ซิน เสนาบดีกรมคลังรีบจดบันทึก แม้เงินในคลังจะล้นจนแทบไม่มีที่เก็บ

แต่เงินทองย่อมมีวันหมด ยิ่งมีการก่อสร้างและสงครามต่อเนื่อง รายได้ใหม่ๆ จึงสำคัญยิ่ง

"ทางใต้คนเยอะ ศึกครั้งนี้เราจับเชลยได้เพียบ ตอนนี้กองพันทหารราบกำลังทยอยขนส่งเชลยไปที่ยูนนาน"

"อนาคตให้เอาเชลยพวกนี้มาใช้แรงงานสร้างเมือง สรุปคือต้องรีดเค้นทรัพยากรจากแดนใต้ให้หมดทุกเม็ด!"

สิ้นคำของจูอิ้ง ขุนนางทุกคนต่างก้มหน้ารับคำสั่ง

จูอิ้งยังคงสั่งการเรื่องอื่นๆ ต่อไป เพื่อวางรากฐานความมั่งคั่งให้แก่ต้าหมิง...

[จบแล้ว]