บทที่ 270 - หลันอวี้: พวกเขามิล่วงรู้กันหมดแล้วหรอกรึ

บทที่ 270 - หลันอวี้: พวกเขามิล่วงรู้กันหมดแล้วหรอกรึ

ครั้งนี้ที่เข้าวังมา พวกนางได้รับในสิ่งที่พวกนางต้องการแล้ว หรืออาจจะกล่าวได้ว่า ได้รับเกินกว่าที่พวกนางต้องการเสียอีก

เดิมทีพวกนางเพียงต้องการอาศัยเรื่องนี้มาช่วยให้พี่ใหญ่โสงอิงของพวกนางได้ฟื้นคืนสถานะ แต่บัดนี้เมื่อได้เห็นแล้ว พวกนางคงต้องดูแคลนฮ่องเต้องค์ปัจจุบันต่ำเกินไปเสียแล้ว

เรื่องนี้ถือเป็นอันตกลง

จูหยวนจางมีวาจาสิทธิ์

ย่อมมิอาจเป็นคำพูดล้อเล่นได้

"โสงอิงเอ๋ย"

"เจ้าเด็กเหลือขอ หายหน้าไปนานหลายปี มองดูเหมือนจากไปแล้ว แต่มิทราบว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่เฝ้าคิดถึงเจ้า"

"เด็กโง่ทั้งสองในวันนั้น กลับยังคิดที่จะแต่งให้เจ้า"

จูหยวนจางยิ้มเล็กน้อย ในใจก็อดที่จะรู้สึกท่วมท้นมิได้

เมื่อเทียบกับเรื่องที่จูอวิ่นเถิงทูลฟ้องก่อนหน้านี้ และเรื่องของท่านผู้หญิงหลี่ว์ ที่ทำให้จูหยวนจางรู้สึกมิใคร่ดีนัก การมาของมู่อิงและคนอื่นๆ ในครานี้กลับทำให้เขาเบิกบานใจขึ้นมาไม่น้อย

ด้านนอกตำหนักหอเหวินหยวน!

"สมปรารถนาแล้วสินะ"

สวีฮุยจู่มองสวีเมี่ยวจิ่นอย่างจนปัญญา

แม้ว่าในอนาคตนางจะได้แต่งให้องค์รัชทายาทน้อยสายตรง แต่สวีฮุยจู่ก็ยังคงรู้สึกว่าน้องสาวของตนกำลังเสนอตัว

"ท่านพี่"

"หรือว่าท่านมิยินดี" สวีเมี่ยวจิ่นยิ้มพลางตอบกลับ

"ยินดีสิ เหตุใดจะไม่ยินดี"

"ต้าหมิงของเรามีองค์รัชทายาทน้อยสายตรงเช่นนี้ อีกทั้งยังมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ขององค์รัชทายาท อนาคตต้าหมิงของเราจะต้องเจริญรุ่งเรืองไปอีกสองชั่วอายุคนเป็นแน่" สวีฮุยจู่กล่าวอย่างรู้สึกท่วมท้น

"ใช่แล้ว"

"มินึกเลยว่าการกลับมาอิ้งเทียนครั้งนี้ จะมีเรื่องน่ายินดีถึงเพียงนี้" มู่อิงเองก็รู้สึกท่วมท้นเช่นเดียวกัน

ในตอนแรก

พวกเขายังเป็นเพียงแค่สงสัย แต่หลังจากที่ได้เข้าเฝ้า ได้ยินคำยืนยันจากปากของจูหยวนจางเอง ทุกสิ่งก็ถือได้ว่ากระจ่างแจ้งแล้ว

กว้านจวินโหว จูอิ้ง ก็คือ องค์รัชทายาทน้อยสายตรง จูโสงอิง!

เมื่อคิดถึงจุดนี้

จิตใจของพวกเขาย่อมยากที่จะสงบลงได้

อีกทั้ง

ในอนาคต สวีเมี่ยวจิ่นและมู่อาต่างก็จะแต่งให้องค์รัชทายาทน้อยสายตรง ตระกูลของพวกเขาก็จะได้รับความเจริญรุ่งเรืองที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับตระกูลสวี

หลังจากที่สวีต๋าสิ้นไป แม้ว่าสวีฮุยจู่จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ แต่ท้ายที่สุดก็มิอาจเทียบได้กับในอดีต พระมหากรุณาธิคุณแม้จะไพศาล แต่ท้ายที่สุดก็มิเหมือนเช่นเคย

หากตระกูลสวีสามารถเกี่ยวดองกับองค์รัชทายาทน้อยสายตรงได้อีกครั้ง ความหมายนี้ย่อมยิ่งใหญ่ไพศาลนัก

เวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

ในพริบตา

ก็ผ่านไปห้าวัน

และวันนี้ก็คือวันเปิดประชุมราชสำนัก เทศกาลปีใหม่ได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ณ ลานกว้างหน้าตำหนักเฟิ่งเทียน

ลมหนาวพัดกรูเกรียว

ทว่าเหล่าขุนนางมากมายได้เดินทางมาถึงลานกว้างเพื่อรอคอยล่วงหน้าแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าสู่เขตวังหลวง ทุกคนต่างก็เปลี่ยนเป็นชุดขุนนาง ที่เอวพกแผ่นป้ายอาญาสิทธิ์

เมื่อเวลาผ่านไป ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็มาชุมนุมกัน

แม้ว่าจูอิ้งจะมิอยากเข้าประชุมราชสำนัก แต่ก็มิมีหนทางอื่น ในช่วงเทศกาลปีใหม่เขายังถูกเรียกตัวเข้าวังเป็นพิเศษ ถูกกำชับว่าจำต้องเข้าประชุมราชสำนัก

เขาก็มิอาจทำอันใดได้ ได้แต่ต้องมา

จูอิ้งในวันนี้สวมชุดขุนนางฝ่ายบู๊ชุดใหม่เอี่ยม สวมหมวกขุนนาง บนนั้นยังมีสัญลักษณ์บรรดาศักดิ์ประดับอยู่

นี่นับเป็นครั้งแรกที่จูอิ้งสวมชุดขุนนาง

หลังจากถอดชุดเกราะและเครื่องแบบทหาร นี่ก็เป็นครั้งแรกที่จูอิ้งปรากฏตัวในภาพลักษณ์ของชุดขุนนาง กลับดูมีกลิ่นอายบัณฑิตอยู่บ้าง ดูสุภาพเรียบร้อยขึ้นมาไม่น้อย

"กว้านจวินโหว"

ทันทีที่จูอิ้งเดินทางมาถึง

หลันอวี้ก็ตะโกนเรียกอย่างตื่นเต้น ด้านข้างเขาย่อมเป็นฉางเม่า และเหล่าขุนพลกลุ่มหวายซี

กลุ่มหวายซีนั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน

แต่ละคนล้วนเป็นขุนพลหยิ่งผยองดุดัน ย่อมมิมีเรื่องอันใดให้ต้องกังวลมากนัก

ทว่าเมื่อได้เห็นจูอิ้ง หลันอวี้และฉางเม่าต่างก็แสดงท่าทียินดีอย่างยิ่ง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"คารวะเหลียงกั๋วกง"

"คารวะเจิ้งกั๋วกง"

เมื่อเห็นคนทั้งสองเดินเข้ามา จูอิ้งก็ยิ้มตอบ พลางคารวะกลับ

"ฮ่าฮ่า"

"กว้านจวินโหว"

"วันนี้ถือเป็นการเข้าประชุมราชสำนักครั้งแรกของเจ้าสินะ"

"มีอันใดมิทราบ ถามข้าได้เลยนะ" หลันอวี้หัวเราะเสียงดัง กล่าวอย่างยินดียิ่ง

ปีใหม่ปีนี้

มิต้องสงสัยเลยว่าเป็นปีที่หลันอวี้และฉางเม่ามีความสุขที่สุดปีหนึ่ง ในอดีตพวกเขามักจะกังวลว่าตำแหน่งองค์รัชทายาทในอนาคตจะถูกท่านผู้หญิงหลี่ว์และบุตรชายสายรองนั่นแย่งชิงไป แต่เมื่อจูอิ้งปรากฏตัว การปรากฏตัวของจูโสงอิง ทำให้พวกเขามิได้กังวลอีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่วังตะวันออกถูกชำระล้าง

ท่านผู้หญิงหลี่ว์ถูกโยนเข้าตำหนักเย็น

หลันอวี้และคนอื่นๆ ล้วนหลับสบายทุกค่ำคืน

หากมิใช่เพราะบัดนี้ยังมิได้ค้นพบหลักฐานยืนยันสถานะของจูอิ้ง พวกเขาคงอยากจะปากสว่างป่าวประกาศออกไปแล้ว

"แน่นอนขอรับ"

เมื่อเผชิญหน้ากับการแสดงความเป็นมิตรของหลันอวี้ จูอิ้งย่อมยิ้มตอบรับ

"มิต้องพูดถึงเรื่องอื่น"

"การเข้าประชุมราชสำนักสำหรับพวกเราขุนนางฝ่ายบู๊แล้วถือเป็นเรื่องดี อย่างไรเสียก็แค่ยืนฟังเท่านั้น เรื่องส่วนใหญ่ล้วนมิเกี่ยวข้องกับพวกเรา"

"พวกเราขุนนางฝ่ายบู๊มีหน้าที่ออกรบทำศึก เรื่องราชการงานเมืองล้วนเป็นหน้าที่ของขุนนางฝ่ายบุ๋นพวกนั้น"

"ดังนั้นกว้านจวินโหมวจึงมิต้องคิดอันใดมาก" ฉางเม่าก็กล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้ม

"อืม" จูอิ้งพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

เหล่าขุนพลกลุ่มหวายซีต่างมองดูหลันอวี้และฉางเม่าที่เอาอกเอาใจจูอิ้งอย่างต่อเนื่องด้วยความมิเข้าใจ

"พวกเจ้าว่าท่านพี่ใหญ่พวกเขาเป็นบ้าไปแล้วรึ"

"จูอิ้งผู้นี้แม้จะเก่งกาจ อายุน้อยเพียงนี้ก็ได้เป็นถึงโหว แต่เห็นได้ชัดว่าฝ่าบาท (ฮ่องเต้) กำลังใช้จูอิ้งผู้นี้มาต่อกรกับพวกเรา เพื่อบั่นทอนอิทธิพลของกลุ่มหวายซีในกองทัพ ท่านพี่ใหญ่พวกเขายังจะไปประจบเอาใจเขาอีก"

"นั่นสิ"

"ฉางเม่าผู้นั้นยังเคยถูกจูอิ้งผู้นี้ซัดไปหนึ่งหมัดมิใช่รึ เขากลับยังยิ้มต้อนรับได้อีก"

"ครั้งนี้หลังจากกลับจากออกรบ มิทราบว่าเป็นอันใดไป ท่านพี่ใหญ่และฉางเม่าทั้งสองกลับเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน"

"ประหลาดเกินไปแล้ว..."

เหล่าขุนพลกลุ่มหวายซีมองดูท่าทีที่ยิ้มแย้มและเอาอกเอาใจจูอิ้งอย่างต่อเนื่อง พวกเขามิเข้าใจเลยแม้แต่น้อย หรือถึงขั้นคิดว่าคนทั้งสองเสียสติไปแล้ว

ทว่า

รอจนถึงอนาคต

เมื่อพวกเขาล่วงรู้ความจริง ก็จะรู้เองว่าผู้ใดกันแน่ที่เสียสติ

และในขณะที่จูอิ้งกำลังถูกชายทั้งสองพัวพันพูดคุยไม่หยุดนั้น

"กว้านจวินโหว"

จากอีกด้านหนึ่ง เสียงของสวีฮุยจู่ก็ดังขึ้นมา

เมื่อได้ยินเสียง

จูอิ้งก็หันไปมอง

สวีฮุยจู่ก้าวยาวๆ เดินเข้ามา

"ฮ่าฮ่า"

"ข้ามองเห็นกว้านจวินโหวแต่ไกลแล้ว"

"วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกว้านจวินโหวสวมชุดขุนนาง ช่างแตกต่างจากยามสวมชุดเกราะยิ่งนัก กว้านจวินโหวกลับดูมีกลิ่นอายบัณฑิตขึ้นมาไม่น้อย" สวีฮุยจู่ประสานหมัดคารวะ พลางกล่าวชมเชยจูอิ้ง

ท่าทีประจบเอาใจนั้นแม้จะดูไม่ชัดเจน แต่ความจริงแล้วมันชัดเจนอย่างยิ่ง

ณ ชั่วขณะนี้ ในใจของสวีฮุยจู่เองก็หวาดหวั่นอยู่ไม่น้อย

ก่อนที่จะล่วงรู้สถานะของจูอิ้ง สวีฮุยจู่เพียงมองเขาเป็นอนุชนที่โดดเด่นในหมู่ขุนนางฝ่ายบู๊ของต้าหมิงเท่านั้น แต่บัดนี้เมื่อล่วงรู้สถานะของเขาแล้ว สวีฮุยจู่ยามเผชิญหน้าก็อดที่จะหวาดหวั่นมิได้

ในอนาคต

จูอิ้งจะต้องก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนขั้นบันไดนั้น หรือแม้กระทั่งนั่งลงบนบัลลังก์มังกร

นี่คือฮ่องเต้ในอนาคต!

มิหนำซ้ำยังเป็นฮ่องเต้ที่บารมีสั่นสะเทือนทั่วหล้า

"คารวะเว่ยกั๋วกง"

จูอิ้งยิ้มพลางคารวะตอบ

ส่วนหลันอวี้และฉางเม่าเมื่อเห็นสวีฮุยจู่แสดงท่าทีกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ คนทั้งสองก็สบตากัน

ดูเหมือนจะคิดอันใดบางอย่างขึ้นมาได้

"สวีฮุยจู่เจ้านี่ ปกติหยิ่งผยองยิ่งนัก ชอบที่จะโดดเดี่ยว"

"วันนี้กลับเปลี่ยนหน้าไปเสียแล้ว"

"มิต้องบอกนะว่าเขาก็ล่วงรู้แล้วว่าจูอิ้งคือโสงอิง" หลันอวี้และฉางเม่าคิดในใจ

เพียงแค่ความคิดแวบเดียว พวกเขาก็คาดเดาได้เช่นนี้แล้ว

เพราะอย่างไรเสีย นิสัยในอดีตของสวีฮุยจู่ก็เป็นเช่นนั้น

แตกต่างจากกลุ่มหวายซีของเขาที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน เขาชอบที่จะโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ มิเคยผูกมิตรกับขุนนางในราชสำนัก

"หลันอวี้กับฉางเม่า ช่วงเทศกาลปีใหม่ก็มักจะไปแสดงความเป็นมิตรต่อองค์รัชทายาทน้อยสายตรงอยู่บ่อยครั้ง มิต้องบอกนะว่าพวกเขาก็ล่วงรู้สถานะขององค์รัชทายาทน้อยสายตรงแล้ว"

อันที่จริง

ยามที่สวีฮุยจู่มองคนทั้งสอง ในใจก็มีข้อสันนิษฐานเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย หลันอวี้ในฐานะกั๋วกงที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง การเคลื่อนไหวหลายอย่างย่อมถูกจับตามอง

การไปขอขมาที่จวนกว้านจวินโหว จากนั้นก็เชิญจูอิ้งไปร่วมงานเลี้ยงที่จวน

เรื่องเหล่านี้มิใช่ความลับอันใด ในตอนนั้นมิทราบว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่คิดว่าหลันอวี้เสียสติไปแล้ว

แต่บัดนี้เมื่อสวีฮุยจู่ล่วงรู้ความจริง ย่อมคาดเดาได้ในทันทีว่าหลันอวี้และคนอื่นๆ อาจจะล่วงรู้ความจริงแล้ว

ณ ชั่วขณะนี้

ในใจของคนทั้งสามต่างก็มีข้อสันนิษฐานเดียวกัน

หลังจากที่สบตากัน พวกเขาก็ยังคงไว้ซึ่งความหยิ่งผยองของตนเอง มิได้กระตือรือร้นเช่นเดียวกับที่ปฏิบัติต่อจูอิ้ง เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการทักทายคารวะแล้ว

และในขณะที่สวีฮุยจู่เพิ่งมาถึง

"กว้านจวินโหว"

ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นมาอีกครั้ง

ปรากฏร่างของมู่อิงที่รีบก้าวเดินเข้ามา

เขาก็สวมชุดขุนนางเช่นกัน สายตาที่มองจูอิ้งนั้น เรียกได้ว่ากระตือรือร้นอย่างยิ่ง

"ซีผิงโหว"

จูอิ้งหันไปมอง ประสานหมัดยิ้มตอบเช่นกัน

"กว้านจวินโหว วันนี้ท่านสวมชุดขุนนาง ความสง่างามยังคงมิจางหาย"

"ดียิ่ง ดียิ่ง" มู่อิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม สายตาที่มองนั้นแฝงไว้ด้วยการพินิจพิเคราะห์ครั้งใหม่

"ขอบคุณซีผิงโหวที่กล่าวชม"

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเข้าประชุมราชสำนัก และก็เป็นครั้งแรกที่สวมชุดขุนนาง เมื่อเทียบกับยามอยู่ในกองทัพแล้ว ยังคงมิคุ้นชินอย่างยิ่ง" จูอิ้งยิ้มเล็กน้อย กล่าวตามความเป็นจริง

และในยามนี้!

สายตาของหลันอวี้และฉางเม่าก็จับจ้องไปที่ร่างของมู่อิงอีกครั้ง

"มิต้องบอกนะว่ามู่อิงก็รู้แล้ว"

คนทั้งสองพลันคิดขึ้นมาในใจ

มู่อิงกวาดสายตามองหลันอวี้ทั้งสองคน ยิ้มพลางพยักหน้า

"นิสัยของหลันอวี้และคนอื่นๆ นั้นหยิ่งผยอง ทำให้เสด็จพ่อและองค์รัชทายาทปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างยิ่ง แต่พวกเขากลับยอมก้มหัวให้จูอิ้ง ดูท่าคงจะคาดเดาอันใดได้บ้างแล้ว มิเช่นนั้น พวกเขามิมีทางยอมก้มหัวให้เป็นแน่" มู่อิงคิดในใจ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

เมื่อเห็นจูอิ้งเป็นที่ต้อนรับถึงเพียงนี้

ผู้ที่เป็นตัวแทนราชวงศ์ประจำการอยู่แดนไกลอย่างมู่อิง

ผู้ที่เป็นตัวแทนกองบัญชาการทหารสูงสุดในเมืองหลวงอย่างสวีฮุยจู่

และขุนพลกลุ่มหวายซีที่กุมกำลังทหารอยู่ภายนอก

แทบจะกล่าวได้ว่าทั้งสามฝ่ายที่เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ บัดนี้กลับแสดงความเป็นมิตรต่อจูอิ้ง

สายตาของเหล่าขุนนางมากมายย่อมจับจ้องมาเป็นธรรมดา และก็อดมิได้ที่จะซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กัน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ แทบจะมิอาจจินตนาการได้

แต่ในอีกด้านหนึ่ง

กลับมีคนผู้หนึ่งที่ในใจหนักอึ้งอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นหลันอวี้ที่ยิ้มเบิกบาน สีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดครึ้มดั่งน้ำ

คนผู้นี้มิใช่ผู้ใดอื่น เขาก็คือหลี่ว์เปิ่น

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวังตะวันออกช่วงเทศกาลปีใหม่

บุตรีของตนถูกโยนเข้าตำหนักเย็น คนที่อุตส่าห์บ่มเพาะไว้ในวังตะวันออกนานนับสิบปีถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

แม้ว่าข่าวจะมิทันได้แพร่งพรายออกไปจนหมด แต่ข้ารับใช้ในวังตะวันออกเหล่านั้นก็ถูกจัดการอย่างลับๆ ในคุกจิ่นอีเว่ยไปแล้ว ในราชสำนักอาจมีเพียงไม่กี่คนที่ล่วงรู้ คนที่รู้มากกว่านั้นก็เพียงแค่รู้ว่าในวังตะวันออกเกิดเรื่องขึ้นเท่านั้น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา

หลี่ว์เปิ่นพยายามติดต่อกับท่านผู้หญิงหลี่ว์ในวังตะวันออกตลอดเวลา แต่กลับมิอาจทำได้เลย

อีกทั้ง

ทุกวันที่อยู่ในจวน เขาก็แทบจะมีสีหน้าเคร่งเครียดอยู่ตลอดเวลา เกรงว่าเมื่อใดก็ตามที่จิ่นอีเว่ยจะบุกมาที่จวนเพื่อยึดทรัพย์

แต่ที่ทำให้เขาคิดผิดก็คือ จิ่นอีเว่ยมิทันได้มา ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงในวังตะวันออกมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขาเลย แม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็มิได้มีรับสั่งเรียกตัว

ยิ่งดูเหมือนมิมีอันใดเกิดขึ้นเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้หลี่ว์เปิ่นหวาดผวา

วันนี้เทศกาลปีใหม่ผ่านพ้นไป เป็นการเปิดประชุมราชสำนักปีใหม่

ผู้ที่รู้สึกมิสงบที่สุดก็คือเขานี่เอง

เขากลัวเหลือเกินว่าในวันนี้ ตนเองจะถูกจับกุมตัวไปลงโทษกลางราชสำนัก

ทว่า

เขาก็มิมีหนทางใดที่จะเปลี่ยนแปลง หรือปฏิเสธได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

เมื่อประตูตำหนักเฟิ่งเทียนค่อยๆ เปิดออก

อวิ๋นฉีเดินออกมาจากด้านใน ตะโกนก้องไปยังเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่อยู่ ณ ลานกว้าง "ฝ่าบาท (ฮ่องเต้) มีรับสั่ง ขุนนางทั้งปวงเข้าเฝ้า!"

เสียงตะโกนดังก้อง

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างทยอยกันจัดแถวตามลำดับขั้นขุนนาง แบ่งเป็นสองแถวบุ๋นและบู๊ ในมือถือแผ่นป้ายอาญาสิทธิ์ เดินเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียนอย่างเป็นระเบียบ

ในฐานะโหวที่สืบทอดตระกูลได้ จูอิ้งจึงยืนอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ค่อนไปทางหลังนักในหมู่ขุนนางฝ่ายบู๊ หรืออาจกล่าวได้ว่ายืนอยู่แถวหน้าเลยทีเดียว โดยอยู่ในลำดับที่หก ถัดจากเหล่ากั๋วกง และมู่อิง ถัดจากมู่อิงก็คือเขา

จะเห็นได้ว่าในต้าหมิงยามนี้ สถานะของจูอิ้งได้ก้าวเข้าสู่ชนชั้นขุนนางสูงศักดิ์แล้ว

เมื่อขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊เข้าสู่ตำหนัก

บนบัลลังก์มังกรที่อยู่สูงขึ้นไป จูหยวนจางในฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสว่างได้นั่งรออยู่แล้ว

ส่วนจูเปียวก็ยืนอยู่บนขั้นบันได สวมชุดองค์รัชทายาทสีเหลืองสว่างเช่นกัน ท่วงทีสง่างามน่าเกรงขามมิต่างกัน

ขุนนางทั้งปวงเข้าสู่ตำหนัก เป็นการเปิดประชุมราชสำนักครั้งแรกของปีใหม่

สองพ่อลูกย่อมเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

ทว่า

เมื่อเหล่าขุนนางเข้าสู่ตำหนัก หางตาของสองพ่อลูกต่างก็เหลือบมองไปยังจูอิ้งที่อยู่ในแถวขุนนางฝ่ายบู๊โดยมิได้นัดหมาย

"โสงอิงสวมชุดขุนนางก็มีท่วงทีที่แตกต่างไปอีกแบบ"

"สมแล้วที่เป็นหลานของข้า"

จูหยวนจางเมื่อเห็นท่าทีของจูอิ้งในชุดขุนนาง ในใจก็อดที่จะรู้สึกได้ใจมิได้

"โสงอิง"

"อีกมินาน พ่อก็จะได้รับเจ้ากลับมา" จูเปียวคิดในใจ

"เข้าประชุมราชสำนักครั้งแรกมันเป็นอันใดกัน"

"เหตุใดสองพ่อลูกนี่ถึงได้เอาแต่เหลือบมองข้าเล่า"

แม้ว่าจูอิ้งจะมิได้กวาดสายตามองอย่างโจ่งแจ้ง แต่การที่สายตาของสองพ่อลูกจูหยวนจางจับจ้องมาที่ตนเอง จูอิ้งย่อมสัมผัสได้อย่างชัดเจน

"ช่างเถอะ"

"พวกท่านจะแอบมองก็มองไปเถอะ"

"รีบเลิกประชุมราชสำนักเร็วๆ เถิด" จูอิ้งคิดในใจ เขาเบื่อหน่ายการประชุมราชสำนักอะไรนี่เต็มทีแล้ว

ในไม่ช้า

"ขุนนางทั้งปวงถวายบังคม" อวิ๋นฉีตะโกนเสียงดัง

ในทันใดนั้น

ทั่วทั้งราชสำนัก

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊คุกเข่าลงจนหมดสิ้น นอกจากผู้ที่มีบรรดาศักดิ์แล้ว ที่เหลือล้วนคุกเข่าคารวะถวายพระพร

"ข้าน้อยทั้งหลาย ถวายบังคมฝ่าบาท (ฮ่องเต้) ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปี" เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ตะโกนก้อง

"มิต้องมากพิธี ตามสบายเถิด"

จูหยวนจางยิ้มเล็กน้อย พลางโบกมือ

"ขอบพระทัยฝ่าบาท (ฮ่องเต้) ในพระมหากรุณาธิคุณ"

ขุนนางทั้งปวงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กล่าวขอบคุณเสียงดัง

การประชุมราชสำนักครั้งแรกของปีใหม่ จึงได้เริ่มต้นขึ้น

"มีฎีกาทูลเกล้าฯ มิมีเชิญกลับ" อวิ๋นฉีตะโกนเสียงดัง

นี่ ย่อมเป็นธรรมเนียมปกติของการประชุมราชสำนัก

เปิดประชุมปีใหม่ มิทราบว่ามีราชการงานเมืองมากมายเพียงใดที่คั่งค้างรอการจัดการ

"กราบทูลฝ่าบาท (ฮ่องเต้)"

"ข้าน้อยมีฎีกาทูลเกล้าฯ"

เจ้ากรมกลาโหม ถังตั๋ว ก้าวออกมา คารวะกราบทูล

"อืม"

จูหยวนจางพยักหน้า "ว่ามา"

"นับตั้งแต่ที่กองทัพต้าหมิงของเราปราบปรามแดนเหนือ ก็ผ่านมาเกือบเดือนแล้ว บัดนี้การป้องกันประจำการชายแดนเหนือได้ถูกแบ่งเขตอย่างชัดเจน"

"แบ่งเป็นกองทัพชายแดนเหลียวตง กองทัพชายแดนต้าหนิง กองทัพชายแดนเป่ยผิง ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ป้องกันสำคัญชายแดนเหนือของต้าหมิง"

"บัดนี้กรมกลาโหมได้วางกำลังไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว เพื่อป้องกันชนเผ่านอกด่านทางชายแดนเหนือ เมืองต้าหนิงฝู่และเป่ยผิงฝู่ยังมีกำแพงเมืองจีนให้ป้องกันได้ แต่กำแพงเมืองจีนที่เหลียวตงฝู่กลับถูกราชสำนักหยวนในอดีตทำลายไปแล้ว ยังคงต้องซ่อมแซม เรื่องนี้ขอฝ่าบาท (ฮ่องเต้) โปรดตัดสินชี้ขาด" ถังตั๋วกล่าวทูลอย่างนอบน้อม

"เรื่องนี้"

"ข้าจะกำหนดระเบียบการเอง"

"ประจวบเหมาะกับที่เราจับเชลยศึกหยวนกลับมาได้มิใช่น้อย ก็ให้พวกมันไปบูรณะกำแพงเมืองจีนที่เหลียวตงให้ต้าหมิงของเรา" จูหยวนจางแค่นยิ้มเย็นชา ชัดเจนว่าเขานึกถึงหนทางที่ดีที่สุดที่จะประหยัดเงินทองและเสบียงอาหารได้แล้ว

ย่อมเป็นการใช้แรงงานเชลยศึก

[จบแล้ว]