บทที่ 240 - งานเลี้ยงส่งท้ายปี สวีเมี่ยวจิ่น พี่โสงอิง?

บทที่ 240 - งานเลี้ยงส่งท้ายปี สวีเมี่ยวจิ่น พี่โสงอิง?

"เช่นนั้นช่วงนี้ข้าน้อยจะมาเข้าเฝ้าเสด็จพ่อทุกวัน คอยจับตาดูท่านผู้เฒ่าของพระองค์ เพื่อมิให้พระองค์ทรงตรากตรำเช่นนี้"

"แต่ว่าองค์รัชทายาทก็คงต้องแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทให้มากขึ้นนะขอรับ"

มู่อิงรีบกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม

"นั่นย่อมแน่นอน"

"วันส่งท้ายปีเก่าใกล้เข้ามาแล้ว เสด็จพ่อก็สมควรจะได้พักผ่อนเสียที" จูเปียวกล่าวรับคำด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเด็กสองคนนี้ กลับมาร่วมหัวกันจัดการข้าเสียแล้ว"

จูหยวนจางที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เห็นภาพนี้ ก็อดที่จะหัวเราะมิได้

ทว่าบนใบหน้าที่ชราภาพนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

บรรยากาศที่ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้ากันโดยมิมีช่องว่างเช่นนี้ คือสิ่งที่จูหยวนจางโปรดปรานที่สุด

"จริงสิเสด็จพ่อ"

"แล้วเจ้าหนูมู่เซิ่งเล่า ลูกมิได้พบเขานานเกือบสองปีแล้ว บัดนี้ลูกกลับมาถึงอิ้งเทียน เขากลับมิมาต้อนรับลูก"

ยามนี้มู่อิงนึกถึงบุตรชายคนที่สองของตนขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"พี่ใหญ่"

"เจ้าหนูมู่เซิ่งผู้นี้นับว่ามิเลวเลย"

"หนึ่งปีมานี้ติดตามกว้านจวินโหวรบพุ่งตลอดเส้นทาง เติบโตขึ้นมิน้อย วันหน้าย่อมมิทำให้ชื่อเสียงของพี่ใหญ่ต้องเสื่อมเสีย"

เมื่อเอ่ยถึงมู่เซิ่ง จูเปียวก็กล่าวชมเชยด้วยรอยยิ้ม

คนที่สามารถทำให้องค์รัชทายาทเช่นเขาเอ่ยปากชมเชยได้ มู่เซิ่งย่อมนับเป็นหนึ่งในนั้น

มิใช่เพียงเพราะมู่เซิ่งเป็นคนในครอบครัว แต่ยังเป็นเพราะศึกอุดรในครั้งนี้มู่เซิ่งมิได้ทำให้คนในครอบครัวต้องขายหน้าจริงๆ

"สามารถได้รับการยอมรับจากองค์รัชทายาท มู่เซิ่งก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว" มู่อิงรีบกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม

ทว่า

ยามนี้เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"กว้านจวินโหวจูอิ้ง ลูกอยู่ที่ยูนนานก็ได้ยินเรื่องราววีรกรรมของเขามิน้อย"

"นำทัพม้าต้าหมิงของเราเข้าเผชิญหน้ากับทัพม้าเหล็กมองโกล รบแล้วก็ยังได้รับชัยชนะ"

"หลังจากนั้นยิ่งตีทะลวงเมืองหลวงหยวน รบพุ่งไปตลอดทางจนถึงเขาหลางจวีซวี ทำลายล้างราชสำนักเป่ยหยวน จารึกนามเฟิงหลาง"

"ครั้งนี้ที่กลับมาอิ้งเทียน ลูกเองก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับกว้านจวินโหวผู้นี้เหลือเกิน อัจฉริยะหนุ่มแน่นเช่นนี้ ควรค่าแก่การพบหน้ายิ่งนัก"

"ลูกได้ยินมาว่าเขาอายุยังน้อย เพิ่งจะสิบแปดปี มิทราบว่าแต่งงานแล้วหรือยัง"

เมื่อเอ่ยถึงจูอิ้ง มู่อิงก็แสดงความอยากรู้อยากเห็นออกมาอย่างแรงกล้า ขณะเดียวกันก็สอบถามเรื่องการแต่งงานของเขา

เมื่อได้ยินเช่นนี้

จูหยวนจางและจูเปียวก็สบตากัน ก่อนจะหัวเราะออกมาโดยมิได้นัดหมาย

"อิงเอ๋อร์ เจ้าหนูนี่กำลังคิดจะหาคู่ครองดีๆ ให้กับอาเอ๋อร์อยู่สินะ"

"แต่ว่าน่าเสียดายยิ่ง"

"แม้ว่าเจ้าหนูจูอิ้งจะอายุยังน้อย แต่กลับแต่งงานเร็วมาก บัดนี้บุตรชายก็อายุขวบกว่าแล้ว" จูหยวนจางกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

หากเป็นขุนพลคนอื่นมาเอ่ยถึงเรื่องเช่นนี้ จูหยวนจางอาจจะมิยิ้มให้ด้วยซ้ำ อย่างไรเสียการที่ขุนนางฝ่ายบู๊ผูกสัมพันธ์แต่งงานกันก็นับเป็นเรื่องต้องห้ามที่มิอาจกล่าวออกมาได้

แต่มู่อิงย่อมแตกต่างออกไป

"พี่ใหญ่"

"ทีแรกข้าก็คิดเช่นเดียวกับท่าน ยามที่จูอิ้งยังมิได้สร้างคุณูปการสะท้านโลกจารึกนามเฟิงหลาง ข้าก็คิดจะรับเขาเป็นราชบุตรเขยแล้ว เพียงแต่ยามนั้นเขาแต่งงานไปแล้ว" จูเปียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยิน

ใบหน้าของมู่อิงก็ฉายแววผิดหวัง "น่าเสียดายยิ่ง"

เห็นได้ชัดว่า

เขามีความคิดที่จะรับจูอิ้งเป็นลูกเขยจริงๆ

อย่างไรเสียบุตรีของเขาก็ชื่นชอบวิชายุทธ์ นิสัยก็จัดจ้านเผ็ดร้อน หากมิใช่ขุนพลในกองทัพ เกรงว่าคงจะคุมไม่อยู่เป็นแน่

"เสด็จพ่อ"

"ลูกจะอยู่เคียงข้างท่านตลอดไป"

"ไม่แต่งงาน"

"ท่านอย่าได้หาคู่ครองให้ลูกอีกเลย"

ในยามนี้

มู่อาเอ๋อร์อดรนทนมิไหว เอ่ยขัดขึ้นกับมู่อิง

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับมู่อาเอ๋อร์เช่นนี้ มู่อิงกลับทำหน้าขรึม ดุว่าทันที "ชายโตย่อมแต่ง หญิงโตย่อมออกเรือน นี่เป็นเรื่องธรรมเนียมมาแต่โบราณ"

"บัดนี้เจ้าก็สิบเจ็ดแล้ว คนที่อายุไล่เลี่ยกับเจ้าต่างก็แต่งงานมีลูกกันหมดแล้ว หากรอให้โตกว่านี้อีกสองปี เจ้าจะแต่งไม่ออกจริงๆ แล้วนะ"

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการดุว่าของมู่อิง

มู่อาเอ๋อร์กลับยังคงยืนกราน "อย่างไรเสียลูกก็ไม่แต่งงาน หากเสด็จพ่อจะบีบบังคับลูก ลูกยอมออกบวชชี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

มู่อิงก็ขมวดคิ้วมุ่น

ท่านผู้หญิงเกิ่งที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าวขึ้น "ท่านพี่ ท่านก็มิใช่ไม่รู้นิสัยของอาเอ๋อร์ ท่านจะไปโมโหนางทำไม ยิ่งไปกว่านั้นเสด็จพ่อและองค์รัชทายาทก็ยังประทับอยู่ที่นี่นะเพคะ"

เมื่อได้ยิน

มู่อิงจึงเพิ่งได้สติ รีบประสานหมัดคารวะจูหยวนจางและจูเปียว "ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว"

แต่จูหยวนจางกลับโบกมืออย่างมิใส่ใจ

"อิงเอ๋อร์เอ๋ย"

"เจ้าอย่าได้ว่าอาเอ๋อร์เลย นังหนูตระกูลสวีเองก็เป็นเช่นเดียวกับนาง เมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะหนีออกจากบ้าน ตระกูลสวีถึงกับต้องพลิกแผ่นดินทั่วทั้งเมืองอิ้งเทียนจึงจะตามตัวกลับมาได้" จูหยวนจางกล่าวด้วยรอยยิ้ม พลางทอดถอนใจ

"ใช่นังหนูสวีเมี่ยวจิ่นหรือพ่ะย่ะค่ะ" มู่อิงนึกถึงเด็กสาวที่มักจะแย่งชิงหึงหวงกับบุตรีของตนในอดีตขึ้นมาทันที

อย่างไรเสียในยามนั้น บุตรีของตนกับนังหนูตระกูลสวีแย่งชิงองค์รัชทายาทน้อยกัน ก็นับเป็นเรื่องดังไปทั่ววังหลวง

"ใช่แล้ว" จูหยวนจางยิ้มพลางส่ายหน้า

"นังหนูตระกูลสวีมิใช่ได้ชื่อว่าเป็นยอดบัณฑิตหญิงแห่งเมืองหลวงหรอกหรือ คนที่ไปสู่ขอนางถึงหน้าประตูควรจะสัญจรไปมามิขาดสายมิใช่หรือ เหตุใดนางถึงมิอยากแต่งงานเหมือนกับอาเอ๋อร์เล่า" มู่อิงเอ่ยถามอย่างสงสัย

"ก็ใช่น่ะสิ"

"ดังนั้นข้าถึงได้บอกว่าอาเอ๋อร์กับเมี่ยวจิ่นเหมือนกัน ต่างก็มีนิสัยเป็นของตนเอง"

"ตระกูลสวีเองก็จนปัญญากับนังหนูเมี่ยวจิ่นนั่น" จูเปียวเองก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินชื่อสวีเมี่ยวจิ่น ในดวงตาของมู่อาเอ๋อร์ก็ฉายประกายระลอกคลื่นขึ้นมา

"เฮ้อ"

"น่าเสียดายที่หลานใหญ่ของข้ามิอยู่แล้ว"

"ยามนั้นข้ายังคิดอยู่เลยว่ารอให้หลานใหญ่เติบโตแล้ว สุดท้ายจะให้แต่งกับอาเอ๋อร์หรือแต่งกับเมี่ยวจิ่นดี"

"ทุกสิ่งทุกอย่างช่างเปลี่ยนไป"

ยามนี้จูหยวนจางก็ทอดถอนใจออกมา เผยความขมขื่น

จูเปียวที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าว "เสด็จพ่อ พี่ใหญ่เพิ่งจะกลับมา ท่านอย่าได้กล่าวเรื่องที่น่าเศร้าใจเช่นนี้เลย ทุกอย่างล้วนผ่านไปแล้ว"

ส่วนในดวงตาของมู่อิงเองก็ฉายแววเศร้าสร้อยออกมา

จูโสงอิงจากไป

เขาจะไม่เศร้าใจได้อย่างไร

นั่นมินับเป็นเพียงหลานชายของเขา แต่ยังเป็นองค์รัชทายาทแห่งแคว้นในอนาคตอีกด้วย

"จริงด้วย จริงด้วย"

"วันนี้อิงเอ๋อร์กลับมาแล้ว มิงามที่จะพูดจาเหลวไหล"

"วันนี้ครอบครัวเราได้อยู่พร้อมหน้ากัน กินข้าวด้วยกันสักมื้อ พูดคุยกันให้ดี"

"วันนี้ข้าจะไม่แตะต้องฎีกาแล้ว" จูหยวนจางรีบพยักหน้า กล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

สายตาที่เปี่ยมเมตตาและอ่อนโยนจับจ้องไปยังมู่อิง เปี่ยมล้นไปด้วยความคิดถึง

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา

ก็มาถึงวันส่งท้ายปีเก่า

วันนี้ยังเป็นวันสุดท้ายของปีนี้ และเป็นวันสุดท้ายของปีหงอู่ที่ยี่สิบสาม

ผ่านพ้นวันนี้ไป

ก็จะเป็นปีหงอู่ที่ยี่สิบสี่

ปีใหม่กำลังจะมาถึง

ในวันนี้เมืองอิ้งเทียนคึกคักเป็นพิเศษ

มิว่าจะเป็นเมืองชั้นนอกหรือเมืองชั้นใน ล้วนมีเสียงผู้คนดังจอแจ ทุกหนแห่งประดับประดาโคมไฟ ตกแต่งด้วยโคมแดง ยังมีเด็กน้อยมากมายวิ่งเล่นไล่กันอย่างสนุกสนาน เป็นภาพที่เปี่ยมสิริมงคลยิ่ง

ในฐานะที่เป็นเมืองหลวง

ย่อมเจริญรุ่งเรืองเหนือกว่าเมืองใดๆ ในต้าหมิง

วันส่งท้ายปีเก่า เทศกาลที่สำคัญที่สุดในวัฒนธรรมของชาวหัวเซี่ย การที่ครอบครัวได้กลับมาพร้อมหน้า ย่อมคึกคักถึงเพียงนี้

และในวังหลวง

วันนี้ก็แตกต่างจากทุกวัน

ในอดีตเหล่าขุนนางล้วนสวมชุดขุนนางเข้าวัง แต่วันนี้กลับแตกต่างออกไป

ขุนนางสามารถสวมชุดหรูหราเข้าวังได้ ผู้มียศศักดิ์สามารถสวมชุดตามบรรดาศักดิ์เข้าวัง และยังสามารถพาภรรยาและบุตรชายสายตรงเข้าวังได้อีกด้วย

วันส่งท้ายปีเก่า

ยามเที่ยง คือเวลาที่ฝ่าบาทประทานงานเลี้ยง ชุมนุมกันในวังหลวง

ภายในตำหนักเฟิ่งเทียน

แตกต่างจากทุกที

มีการจัดวางที่นั่งทีละตำแหน่ง เรียงตามลำดับขั้นขุนนาง เรียงตามยศศักดิ์

ส่วนด้านนอกตำหนัก

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็พาภรรยาและบุตรมาถึงแล้ว เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงประทานในวันส่งท้ายปีเก่า

บนลานกว้าง

เหล่าขุนนางที่คุ้นเคยกันย่อมพาครอบครัวของตนเองมายืนพูดคุยกันอย่างสนิทสนม

ณ ขอบลานกว้าง รถม้าของจูอิ้งก็มาจอดเทียบ

"อวี้เอ๋อร์ ไปกันเถิด"

จูอิ้งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าค่ะ" เสิ่นอวี้เอ๋อร์พยักหน้า จูงมือจูเหวินซี เดินตามจูอิ้งลงจากรถม้า

"ว้าว"

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

"วันนี้ในวังหลวงคึกคักจังเลย ข้ามิเคยเห็นคนมากมายเช่นนี้มาก่อน"

จูเหวินซีมองไปยังผู้คนที่ชุมนุมกันอยู่บนลานกว้าง กล่าวออกมาด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

"เดี๋ยวพ่ออุ้มเจ้าขึ้น เจ้าจะได้มองเห็นได้ไกลขึ้น" จูอิ้งยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะอุ้มบุตรชายขึ้นมาโดยตรง

"ท่านพ่อยอดเยี่ยมที่สุด"

จูเหวินซีกล่าวชมเชยอย่างมีความสุข ชูคอเล็กๆ กวาดตามองไปรอบทิศ สายตามองไปยังผู้คนที่ตนมิรู้จักมากมาย

แม้ว่าจูเหวินซีจะเคยมาวังหลวงแล้วหลายครั้ง แต่นี่ก็นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวังหลวงที่คึกคักถึงเพียงนี้

และในยามที่จูอิ้งเพิ่งมาถึง

ทันใดนั้น

ก็มีสายตามากมายจับจ้องมาที่ร่างของจูอิ้ง

ในฐานะดาวรุ่งดวงใหม่ที่เจิดจ้าที่สุดในราชสำนัก มิอาจปฏิเสธได้ว่าการมีอยู่ของจูอิ้งนั้นเป็นที่จับตามองอย่างยิ่ง

แม้ว่าจูอิ้งจะมิได้เข้าประชุมราชสำนักมานานมากแล้ว ทำตัวเรียบง่ายอย่างยิ่ง แต่ก็ยังมิอาจทำให้ผู้คนละเลยได้

ดังนั้นในยามที่จูอิ้งมาถึง

ผู้ที่ตาไวหลายคนก็รีบก้าวเท้าเข้ามาหาทันที

"กว้านจวินโหว"

"ช่วงนี้ท่านไปทำอันใดมา ข้ามิได้พบท่านมาหลายวันแล้ว"

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา กล่าวทักทายจูอิ้งด้วยรอยยิ้ม

"เว่ยกั๋วกง"

"มิได้พบกันนานจริงๆ" จูอิ้งยิ้มพลางประสานหมัดคารวะตอบ

เว่ยกั๋วกงสวีฮุยจู่ บุตรชายสายตรงคนโตของสวีต๋า บัดนี้รับตำแหน่งอยู่ในกองบัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพ

ในหน้าประวัติศาสตร์

ยามที่จูตี้ก่อกบฏจิ้งหนาน ก็เป็นสวีฮุยจู่ผู้นี้ที่ทำให้เขาต้องเสียเปรียบ แต่เพราะความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับจูตี้ (น้องเขย) จึงทำให้มิจูอวิ่นเหวินมิไว้วางใจ

ยามที่เข้าประชุมราชสำนักครั้งแรก จูอิ้งก็ได้ทำความรู้จักกับขุนนางมากมาย สวีฮุยจู่ย่อมเป็นหนึ่งในนั้น

"เว่ยกั๋วกง ครั้งนี้ท่านมิได้พาภรรยาและบุตรมาเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยหรือ"

เมื่อมองไปแล้วไม่เห็นภรรยาและบุตรอยู่ข้างกายสวีฮุยจู่ จูอิ้งก็อดที่จะเอ่ยถามอย่างสงสัยมิได้

"พวกเขาไม่ชอบความคึกคัก อีกทั้งภรรยาของข้าก็ร่างกายอ่อนแอ ดังนั้นจึงมิได้พามา"

"ทว่าครั้งนี้ข้าก็ได้พามาคนหนึ่ง"

สวีฮุยจู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นก็หันหน้าไปตะโกน "น้องเล็ก เจ้ามิใช่ว่าอยากจะพบกว้านจวินโหวหรอกหรือ ครั้งนี้ข้าอุตส่าห์พาเจ้าเข้าวังมาแล้ว เจ้าอย่าได้ก่อเรื่องอันใดอีกเล่า"

สิ้นเสียงตะโกนนั้น

สตรีสาวผู้เลอโฉมในชุดชาววังสีม่วงอ่อนค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา ทุกกิริยาท่าทางล้วนแผ่กลิ่นอายสุภาพอ่อนโยนสง่างามออกมา ทำให้ผู้ใดที่ได้เห็นก็มิอยากจะละสายตา

จูอิ้งเองก็มองตามสายตาไป พลันรู้สึกตะลึงในความงามอยู่บ้าง แต่ก็รีบเก็บสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว

"สวีเมี่ยวจิ่น"

"มิคาดว่าจะงดงามถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าในประวัติศาสตร์จูตี้ถึงได้เฝ้าคิดถึงนางมิลืมเลือน บีบคั้นจนสวีเมี่ยวจิ่นต้องออกบวชเป็นชี" จูอิ้งครุ่นคิดในใจ

สำหรับจุดจบในประวัติศาสตร์ของสตรีผู้เลอโฉมผู้นี้ จูอิ้งย่อมรู้ดีอย่างยิ่ง

"เขาคือ กว้านจวินโหวจูอิ้งหรือ"

หลังจากที่จูอิ้งเก็บสายตากลับไป ยามนี้สวีเมี่ยวจิ่นเองก็กำลังพินิจมองจูอิ้งอย่างอยากรู้อยากเห็น ในดวงตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะการชำเลืองมองเพียงครั้งเดียวของจูอิ้งเมื่อครู่ แล้วรีบเก็บสายตากลับไปอย่างรวดเร็ว ในสายตาของสวีเมี่ยวจิ่นแล้ว นับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

นางเคยพบเจอผู้คนมามากมาย คนที่มาสู่ขอถึงหน้าประตู หรือแม้แต่เหล่าคุณชายสูงศักดิ์ในราชสำนัก สายตาที่พวกเขามองนางแทบจะกลืนกินนางเข้าไป ทำให้ผู้คนรู้สึกรังเกียจอย่างแท้จริง

มินาน

สวีเมี่ยวจิ่นก็เดินมาอยู่เบื้องหน้าจูอิ้ง

"แม่นางน้อยขอคารวะกว้านจวินโหว"

สวีเมี่ยวจิ่นย่อกายคารวะ กล่าวเสียงอ่อนหวาน

เมื่อได้ยินเสียง

จูอิ้งยิ้มเล็กน้อย มองไปยังสวีเมี่ยวจิ่น ประสานหมัดตอบ "ได้ยินชื่อเสียงยอดบัณฑิตหญิงตระกูลสวีมาเนิ่นนาน วันนี้ได้พบตัวจริงช่างน่าตะลึงในความงาม"

และในระหว่างที่กล่าวถ้อยคำนั้น

สายตาของจูอิ้งและสวีเมี่ยวจิ่นก็สบกันชั่วขณะ สี่ตาสบประสาน

และในชั่วขณะนั้นเอง

ดวงตาของสวีเมี่ยวจิ่นพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ฉายแววตื่นตระหนกอย่างมิอาจคาดคิด

"พี่...พี่โสงอิง"

สวีเมี่ยวจิ่นจ้องเขม็งไปยังดวงตาของจูอิ้ง หัวใจสั่นสะท้าน ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานหลายปี ยามนี้พลันถาโถมเข้าสู่ส่วนลึกในจิตใจของนาง

เสิ่นอวี้เอ๋อร์ที่เห็นภาพนี้กลับยิ้มอย่างสงบ นางมิใช่สตรีที่ขี้หึงหวง ยิ่งไปกว่านั้นการที่เกิดในยุคสมัยนี้ สามีของตนโดดเด่นถึงเพียงนี้ แม้แต่ยอดบัณฑิตหญิงตระกูลสวีผู้นี้ยังต้องจับจ้องถึงเพียงนี้ นี่ก็นับเป็นเกียรติอย่างหนึ่งของนางในฐานะภรรยา

"น้อยครั้งนักที่จะมีคนทำให้น้องเล็กของข้าจับจ้องตาไม่กะพริบได้ถึงเพียงนี้"

"น่าเสียดายยิ่ง"

"หากกว้านจวินโหวเม่ยมีคู่ครองก็คงจะดี เช่นนี้น้องเล็กก็คงจะมีโอกาสแล้ว"

สวีฮุยจู่ที่อยู่ข้างๆ มองดูน้องสาวของตนจับจ้องไปยังจูอิ้งตาไม่กะพริบ ในใจก็อดที่จะนึกเสียดายมิได้

สถานการณ์เช่นนี้

เขาก็เพิ่งเคยเห็นน้องสาวของตนเป็นเช่นนี้ครั้งแรก

กลับจ้องมองบุรุษผู้หนึ่งจนมิอาจละสายตาได้

"น้องเล็ก"

"แม้ว่ากว้านจวินโหวจะองอาจยิ่งนัก แต่เจ้าก็มิควรจับจ้องเขาตลอดเวลาเช่นนี้ นับว่าเสียมารยาท"

เมื่อเห็นว่าสวีเมี่ยวจิ่นยังคงจับจ้องมิยอมละสายตา สวีฮุยจู่ก็อดที่จะเอ่ยปากมิได้ ทว่าถ้อยคำกลับเจือแววหยอกล้อ

เมื่อได้ยินเสียงนี้

สวีเมี่ยวจิ่นจึงเพิ่งได้สติกลับมา

รีบย่อกายคารวะอีกครั้ง กล่าวขออภัย "แม่นางน้อยเสียมารยาทแล้ว เพียงแต่...เพียงแต่รู้สึกว่าดวงตาของกว้านจวินโหวช่างคล้ายคลึงกับคนเก่าก่อนผู้หนึ่ง ราวกับเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน"

จูอิ้งเห็นเช่นนี้ ก็ยิ้มเล็กน้อย มิได้ถือโทษโกรธอันใด "การที่สามารถทำให้แม่นางสวีเฝ้าคิดถึงได้ถึงเพียงนี้ คนเก่าก่อนผู้นั้นย่อมมิธรรมดาเป็นแน่ การที่ข้ามีส่วนคล้ายคลึงอยู่บ้าง ก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง"

และในยามนี้เอง

พลันมีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านข้างอีกครั้ง

"ท่านโหว"

เสียงหนึ่งดังขึ้น

จูอิ้งรู้สึกตัว หันหน้าไปมอง

ปรากฏร่างของมู่เซิ่งที่กำลังโบกมืออยู่ และข้างกายมู่เซิ่งยังมีคนอีกหลายคน

ผู้ที่เดินนำหน้า ดูมิธรรมดาอย่างยิ่ง

เมื่อเขาเห็นจูอิ้ง ดวงตาก็พลันสว่างวาบ รีบก้าวเท้าตรงมายังจูอิ้งทันที

เห็นได้ชัดว่า

เขาก็คือนายท่านซีผิงโหว มู่อิง

ครั้งนี้เขาก็เดินทางมาจากนอกวังเพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงประทานเช่นกัน

"กว้านจวินโหว"

"ได้ยินชื่อเสียงมาเนิ่นนาน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบตัวจริงเสียที" มู่อิงมองไปยังจูอิ้งด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข กล่าวอย่างกระตือรือร้น

"มู่เซิ่ง ผู้นี้คือบิดาของเจ้า ซีผิงโหวมู่อิงใช่หรือไม่"

จูอิ้งรีบหันสายตาไปทางมู่เซิ่ง

"ท่านโหว"

"ผู้นี้คือบิดาของข้าขอรับ มู่อิง"

"ตลอดทางที่มา เขายังพึมพำอยู่ตลอดเลยว่า ต้องมาพบท่านโหวให้ได้ ยอดขุนพลไร้พ่ายแห่งต้าหมิง ผู้สร้างคุณูปการยิ่งใหญ่จารึกนามเฟิงหลาง" มู่เซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้รับการยืนยัน

จูอิ้งก็รีบประสานหมัดคารวะอย่างจริงจังทันที "คารวะซีผิงโหว ผู้น้อยเองก็ได้ยินชื่อเสียงของซีผิงโหวที่ประจำการอยู่ยูนนาน ปกป้องชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของต้าหมิงให้สงบสุข สร้างคุณประโยชน์แก่ดินแดน บัดนี้ในที่สุดก็ได้พบตัวจริงเสียที"

เมื่อเห็นจูอิ้งสุภาพถึงเพียงนี้ มู่อิงก็พลันตาเป็นประกาย รีบกล่าวด้วยรอยยิ้ม "กว้านจวินโหวเกรงใจเกินไปแล้ว เมื่อเทียบกับคุณูปการของกว้านจวินโหวแล้ว ข้านับว่ายังห่างไกลยิ่งนัก"

...

[จบแล้ว]