บทที่ 230 - จูเปียว หากจูอิ้งเป็นบุตรชายข้าก็คงดี
บทที่ 230 - จูเปียว หากจูอิ้งเป็นบุตรชายข้าก็คงดี
บทที่ 230 - จูเปียว หากจูอิ้งเป็นบุตรชายข้าก็คงดี
เมื่อดึงสติกลับมา จูอิ้งก็มิได้ครุ่นคิดให้วุ่นวายใจอีก
“หีบสมบัติขั้นหนึ่ง หนึ่งใบ หีบสมบัติขั้นสอง สามใบ”
“แม้ว่าจะมีเพียงสี่ใบ แต่ก็ล้วนเป็นหีบสมบัติที่เข้าสู่ระดับแล้วทั้งสิ้น”
“สวรรค์โปรดเถิด ขอให้เปิดได้ของดีๆ ด้วยเถอะ” จูอิ้งครุ่นคิดในใจอย่างคาดหวัง
ในทันใดนั้น เขาก็ออกคำสั่งโดยตรง “เปิดหีบสมบัติทั้งหมด”
“กำลังเปิดหีบสมบัติขั้นหนึ่ง”
“ได้รับ 【วิถีการเลี้ยงนกพิราบสื่อสาร】”
“กำลังเปิดหีบสมบัติขั้นสอง”
“ได้รับ 【หินวิญญาณขั้นต่ำ (หินพลังงานขั้นต่ำ) 500 ก้อน】”
“ได้รับ 【แบบแปลนวิธีผลิตกล้องส่องทางไกล】 หนึ่งฉบับ”
“ได้รับ 【คัมภีร์ทานตะวัน】 ระดับนิลขั้นต่ำ” หน้าต่างระบบแจ้งเตือนขึ้น
เมื่อได้เห็นของที่เปิดออกมาจากหีบสมบัติเหล่านี้ จูอิ้งถึงกับตะลึงงันไป
“ให้ตายสิ คัมภีร์ทานตะวันเนี่ยนะ”
“ของพรรค์นี้ก็ยังเปิดออกมาได้”
เมื่อได้เห็นเคล็ดวิชานี้ จูอิ้งก็ถึงกับอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา
ทว่า เมื่อได้เห็นวิถีการเลี้ยงนกพิราบสื่อสาร นี่ก็นับว่าใช้การได้จริง ต่อไปภายภาคหน้าการส่งข่าวสารก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น โดยเฉพาะการส่งข่าวสารระหว่างกองกำลังองครักษ์เงา
ส่วนหินวิญญาณนั้น เมื่อจูอิ้งเห็นเข้า ก็รู้สึกปลอบประโลมใจขึ้นมาได้บ้าง
แม้ว่าจะมิรู้ว่าหินวิญญาณ (หินพลังงาน) นี้จะมีประโยชน์อันยิ่งใหญ่เช่นใดในอนาคต แต่จูอิ้งก็มั่นใจอย่างยิ่งว่า มันจะต้องเกี่ยวข้องกับการแข็งแกร่งขึ้นของเขาอย่างแน่นอน และในเมื่อมันถูกเรียกว่าหินพลังงานด้วย เขาก็รู้สึกว่านี่มิใช่เพียงการบ่มเพาะพลังที่เรียบง่าย กระทั่งการพัฒนาวิทยาการก็อาจจะต้องใช้สิ่งเหล่านี้
“กล้องส่องทางไกล ก่อนหน้านี้ก็ได้รับวิธีผลิตแก้วมาแล้ว ดูท่าว่าจะเป็นวิทยาการที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละขั้นจริงๆ ในอนาคตย่อมต้องได้ใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน”
“ในเมื่อระยะนี้มิมีสงครามแล้ว ข้าเองก็ต้องตามหาช่างฝีมือผู้ชำนาญมาเข้ารับใช้ข้าเสียหน่อย พยายามนำวิทยาการทั้งหมดที่ข้าได้รับมานี้ไปประยุกต์ใช้ให้ได้” จูอิ้งครุ่นคิดในใจ
บัดนี้ วิทยาการที่จูอิ้งกุมไว้ในมือนั้นมีมิใช่น้อยเลยจริงๆ
ปืนคาบศิลา
ปืนใหญ่เสินอู่
การผลิตแก้ว
การสกัดเกลือบริสุทธิ์
เรียกได้ว่ามีมากมายเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน
หากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดถูกนำไปประยุกต์ใช้ได้ ความหมายของมันย่อมยิ่งใหญ่นัก
ในยามนี้เอง
“นายน้อย”
เสียงของหลินฝูก็ดังเข้ามาจากนอกตำหนัก
“ท่านลุงหลิน เข้ามาเถิด” จูอิ้งดึงสติกลับมา กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
เมื่อได้รับอนุญาต หลินฝูก็รีบก้าวเข้ามาในตำหนัก ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม
“มีเรื่องอันใดหรือขอรับ” จูอิ้งยิ้มถาม
“นายน้อย”
“การประชุมเช้าเพิ่งจะเลิกไปขอรับ มีข่าวคราวบางอย่างแพร่ออกมาแล้ว”
“อู่ติ้งโหว กัวอิง ได้รับการเลื่อนบรรดาศักดิ์ขึ้นเป็นกั๋วกงแล้ว ได้รับการแต่งตั้งเป็น อิ่งกั๋วกง ส่วนหย่งชางโหว หลันอวี้ ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นกั๋วกงเช่นกัน ได้รับการแต่งตั้งเป็น เหลียงกั๋วกงขอรับ” หลินฝูค่อยๆ กล่าว
ในฐานะพ่อบ้านของจวนกว้านจวินโหว ทั้งยังดูแลกิจการหอสุราที่รุ่งเรืองที่สุดในอิ้งเทียน มีขุนนางสูงศักดิ์ไปมาหาสู่มิใช่น้อย การรวบรวมข่าวสารย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องเหล่านี้ก็มิใช่ความลับอันใดเลย
“เหลียงกั๋วกงของหลันอวี้ ใช้ตัวอักษรเหลียงตัวใดกัน” จูอิ้งเอ่ยถาม
“เหลียง ที่แปลว่า คานบ้าน ขอรับ”
แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดจูอิ้งจึงมีคำถามนี้ แต่หลินฝูก็ยังคงตอบกลับไป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของจูอิ้งก็ฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง พลางครุ่นคิดในใจ “ดูท่าว่า เพราะการปรากฏตัวของข้า ประวัติศาสตร์ของต้าหมิงในยามนี้จึงได้เกิดความเบี่ยงเบนไปมิใช่น้อยแล้ว ในประวัติศาสตร์ กัวอิงนั้นหลังจากตายไปแล้วจึงค่อยได้รับการแต่งตั้งยศย้อนหลังเป็นกั๋วกง ทว่าบัดนี้เขากลับได้เลื่อนขึ้นเป็นกั๋วกงเพราะคุณความชอบในศึกอุดร ทั้งยังมีหลันอวี้ ในประวัติศาสตร์เขาควรจะได้รับการแต่งตั้งเป็น 【เหลียงกั๋วกง】 บัดนี้กลับกลายเป็น 【เหลียง 】 อักษรเดียวต่างกัน ความหมายย่อมแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง”
“ในประวัติศาสตร์ ดูเหมือนว่าหลันอวี้จะเป็นเพราะข่มเหงย่ำยีพระชายาเป่ยหยวน ทั้งยังนำทัพบุกโจมตีประตูเมืองของต้าหมิงเอง จึงได้มิเป็นที่โปรดปรานของเฒ่าจู”
“มินึกเลย เพราะการปรากฏตัวของข้า ความเบี่ยงเบนกลับมีมากถึงเพียงนี้”
ในยามนี้ เมื่อได้ยินว่าคนทั้งสองได้เลื่อนขึ้นเป็นกั๋วกง จูอิ้งก็มิได้รู้สึกหงุดหงิดอันใดที่พวกเขาได้เลื่อนตำแหน่ง มีเพียงความรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้างเท่านั้น
โดยมิรู้ตัว การปรากฏตัวของเขาได้เปลี่ยนแปลงเรื่องราวมากมายไปแล้ว
“นายน้อย”
“แม้ว่าเหล่าแม่ทัพนายกองเหล่านี้จะได้รับบำเหน็จรางวัล แต่ในราชสำนักต่างก็รู้ดี ราษฎรทั่วหล้าต่างก็รู้ดีว่า ผู้ที่มีคุณความชอบยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือนายน้อย” หลินฝูเกรงว่าจูอิ้งจะรู้สึกไม่พอใจ จึงรีบกล่าวปลอบโยนทันที
ทว่า จูอิ้งกลับยิ้มออกมา กล่าวอย่างสงบยิ่ง “ท่านลุงหลิน ท่านอย่าได้คิดมากไป ข้ามิได้รู้สึกไม่พอใจอันใดเลยแม้แต่น้อย อีกอย่าง สิ่งที่ข้ามุ่งหวังในอนาคตก็มิใช่เพียงแค่การเป็นขุนนางในต้าหมิงที่เรียบง่ายถึงเพียงนี้ โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก เรื่องราวในอนาคต ท่านลุงหลินจงคอยเป็นสักขีพยานร่วมกับข้าเถิด”
หลินฝูมิได้เอ่ยถามอันใดให้มากความ รีบกล่าวในทันที “ไม่ว่านายน้อยจะคิดทำสิ่งใด บ่าวเฒ่าผู้นี้ย่อมติดตามนายน้อยไปทุกหนแห่งขอรับ”
...
ณ ตำหนักเหวินหยวน
ขุนนางหลายคนที่เพิ่งได้รับบำเหน็จรางวัลจากการประชุมเช้าในท้องพระโรง ต่างก็พากันมาที่นี่
“กัวชิง”
“ในเมื่อกลับมาจากการศึกชัยชนะครานี้แล้ว ก็จงกลับไปพักผ่อนที่จวนให้ดีเถิด ข้าได้อนุญาตให้จูอิ้งหยุดพักผ่อนถึงสิบกว่าวัน จนกว่าจะพ้นช่วงสิ้นปีจึงค่อยกลับมาเข้าประชุมเช้า เหล่าขุนนางเองก็เช่นเดียวกัน” จูหยวนจางแย้มพระสรวลกล่าวต่อเหล่าแม่ทัพนายกองที่อยู่เบื้องหน้า
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าแม่ทัพนายกองทั้งหมดต่างก็คารวะ “ขุนนางขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่”
“เอาล่ะ ฎีกาที่ควรกราบทูลก็ได้กราบทูลแล้ว พวกเจ้าทั้งหมดถอยออกไปได้แล้ว” จูหยวนจางแย้มพระสรวล พลางโบกพระหัตถ์
“ฝ่าบาท”
“ขุนนางออกศึกอุดรไปเกือบหนึ่งปีเต็ม ก็มิได้พบหน้าอวิ่นเถิงมานานมากแล้ว มิทราบว่าฝ่าบาทจะโปรดประทานอนุญาตให้ขุนนางไปวังตะวันออกเพื่อพบกับอวิ่นเถิงได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
ก่อนที่จะถอยออกไป หลันอวี้กลับเอ่ยถามขึ้นด้วยความหวาดหวั่นอยู่บ้าง
เมื่อได้ยินคำขอของหลันอวี้ จูหยวนจางก็จ้องมองหลันอวี้อย่างลึกซึ้ง สุดท้ายจึงหันไปมองจูเปียว “วังตะวันออกเป็นขององค์รัชทายาทดูแล เจ้าไปถามองค์รัชทายาทเถิด”
“องค์รัชทายาท”
หลันอวี้รีบหันไปมองจูเปียวทันที
“ท่านคือญาติผู้ใหญ่ฝ่ายมารดาของอวิ่นเถิง อยากจะพบก็ไปพบเถิด หรือว่าข้าจะขัดขวางท่านมิให้พบได้หรือ” จูเปียวแย้มพระสรวล กล่าวอย่างสงบ
“ขอบพระทัยองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
หลันอวี้รีบกล่าวขอบพระทัยทันที
“ขุนนางทูลลา”
ในทันใดนั้น กัวอิงและหลันอวี้ก็หันกายเดินออกจากตำหนักใหญ่ไปก่อน
ส่วนหลี่จิ่งหลงและมู่เซิ่งยังคงอยู่ที่นี่
คนทั้งสองนี้ ถือเป็นขุนนางคนสนิทที่จูหยวนจางและจูเปียวมองว่าเป็นคนใกล้ชิดอย่างแท้จริง ทั้งยังเป็นเครือญาติกันด้วย
โดยเฉพาะหลี่จิ่งหลง เขานับเป็นหลานแท้ๆ ของจูหยวนจาง ส่วนมู่เซิ่งนั้นยิ่งมิต้องพูดถึง เขาคือบุตรชายของบุตรบุญธรรมที่จูหยวนจางให้ความสำคัญที่สุด
“เจ้าเด็กดี”
“ศึกอุดรครั้งนี้ทำได้มิน้อยเลย มิทำให้พ่อของเจ้าต้องขายหน้า”
จูหยวนจางกล่าวต่อหลี่จิ่งหลงด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข
“เสด็จปู่”
“ศึกอุดรในครั้งนี้ เป็นเสด็จปู่ที่ประทานโอกาสให้หลานขุนนางต่างหาก หลานขุนนางแทบมิได้ออกแรงอันใดเลย หากจะบอกว่ามีคุณความชอบ ก็คงเป็นเพราะหลานขุนนางโชคดี ที่ได้กว้านจวินโหวมาอยู่ใต้บังคับบัญชา มิเช่นนั้นหลานขุนนางคงมิอาจสร้างคุณความชอบทางการทหารอันใดได้เลย” หลี่จิ่งหลงยิ้มกล่าวอย่างอารมณ์ดี นี่คือความจริงใจของเขาทั้งสิ้น
เมื่อได้ยินคำเรียกขานที่หลี่จิ่งหลงใช้เรียกจูหยวนจาง ก็พอจะมองเห็นได้ถึงความโปรดปรานและท่าทีที่เฒ่าจูมีต่อหลี่จิ่งหลงแล้ว
นี่คือการมองว่าเป็นคนในครอบครัวอย่างแท้จริง
มิเช่นนั้น ศึกอุดรในครั้งนี้ ก็คงมิถึงตาหลี่จิ่งหลงให้ไปเป็นแน่
“เจ้าเด็กคนนี้นับว่าซื่อสัตย์จริงใจยิ่งนัก”
จูหยวนจางแย้มพระสรวล พลางเอ่ยชมอีกประโยค
“เสด็จพ่อ”
“จิ่วเจียง (ชื่อรองหลี่จิ่งหลง) ในครั้งนี้ ก็นับว่าได้ผ่านการขัดเกลามาแล้ว ได้เห็นสมรภูมิด้วยตาตนเอง”
จูเปียวเองก็เอ่ยชมขึ้นมาประโยคหนึ่ง จากนั้นสายตาก็หันไปจับจ้องที่ร่างของมู่เซิ่ง “ยังมีมู่เซิ่ง เจ้าเด็กคนนี้ก็มิน้อยหน้าเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่า ในสมรภูมิก็ได้สร้างคุณความชอบไว้มิใช่น้อย”
“ทูลเสด็จปู่ ทูลองค์รัชทายาท”
“ครั้งนี้ ขุนนางเองก็เหมือนกับเฉากั๋วกง (หลี่จิ่งหลง) ที่ได้คุณความชอบมาทั้งหมดก็เพราะกว้านจวินโหว”
“หากมิใช่เพราะกว้านจวินโหว ป่านนี้ขุนนางคงได้ตายในสนามรบไปแล้ว” มู่เซิ่งเองก็กล่าวอย่างซื่อสัตย์จริงใจเช่นกัน
เมื่อได้ยินถ้อยคำของคนทั้งสอง จูหยวนจางก็พยักหน้า
เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่คนทั้งสองพูดนั้นคือความจริง
“ในสนามรบ ดาบกระบี่ไร้ตา”
“ที่ข้าให้พวกเจ้าสองคนไปศึกอุดร ก็เพื่อขัดเกลาพวกเจ้า ในวันหน้าจะได้สามารถรับใช้ต้าหมิงได้มากยิ่งขึ้น”
“จากที่เห็นในครานี้ พวกเจ้ามิได้ทำให้ข้าและองค์รัชทายาทต้องผิดหวัง”
“บำเหน็จรางวัลสำหรับพวกเจ้าในครั้งนี้เป็นเพียงเงินทองของนอกกายเท่านั้น บอกมาเถิด ยังต้องการสิ่งใดอีก บัดนี้มิมีคนนอกแล้ว อยากได้อันใดก็กล่าวออกมาเถิด” จูหยวนจางแย้มพระสรวล มองไปยังคนทั้งสองแล้วกล่าว
“เสด็จปู่”
“จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าสิ่งใดก็ทูลขอได้หรือ” ดวงตาของหลี่จิ่งหลงพลันสว่างวาบขึ้นมา รีบเอ่ยถามทันที
“กษัตริย์มิมีล้อเล่น”
“หรือว่าข้าจะต้องหลอกลวงเจ้าเด็กอย่างเจ้าด้วยหรือ” จูหยวนจางหัวเราะพลางด่าทออย่างไม่จริงจังนัก
“เสด็จปู่ ท่านตรัสเองนะพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้น ขอให้หลานขุนนางได้หยุดพักราชการสักหนึ่งเดือน” หลี่จิ่งหลงรีบยิ้มกล่าวข้อต่อรองทันที
“เจ้าเด็กคนนี้นี่ ช่างชอบอู้งานเสียจริง”
จูหยวนจางแย้มพระสรวลพลางส่ายหน้า ทว่าคำขอเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ย่อมพยักหน้าอนุญาตในทันที “ก็ได้ ให้เจ้าไปศึกอุดรก็ลำบากมามิน้อย ครั้งนี้ข้าอนุญาตให้เจ้าหยุดพักราชการหนึ่งเดือน”
“ขอบพระทัยเสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ”
หลี่จิ่งหลงคารวะด้วยความตื่นเต้นยินดี
“มู่เซิ่ง แล้วเจ้าเล่า อยากได้บำเหน็จรางวัลอันใด ก็กล่าวออกมาเถิด” จูหยวนจางหันไปมองมู่เซิ่งอีกครั้ง
“เสด็จปู่”
“เสด็จพ่อของหลานขุนนางเฝ้าพึมพำมาตลอดว่าอยากจะเข้าเมืองหลวงมาเข้าเฝ้า แต่ก็มิเคยมีโอกาสเลย หากเป็นไปได้ หลานขุนนางหวังว่าเสด็จปู่จะโปรดอนุญาตให้เสด็จพ่อของขุนนางเข้าอิ้งเทียนมาเข้าเฝ้า ถวายบังคมเสด็จปู่และองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ” มู่เซิ่งเงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งจูหยวนจางและจูเปียวต่างก็ฉายแววสั่นไหวขึ้นมาบนใบหน้า
“มู่อิงหรือ”
“ข้าเองก็มิได้พบเขามาสองสามปีแล้วจริงๆ” จูหยวนจางพึมพำ ใบหน้าเปี่ยมชราฉายแววคิดถึงออกมา
มู่อิง นี่คือคนที่จูหยวนจางและจักรพรรดินีหม่าเลี้ยงดูมากับมือ ความผูกพันย่อมลึกซึ้งอย่างยิ่ง
สำหรับขุนนางภายนอก จูหยวนจางยึดถือหลัก ‘ใช้แต่ก็ระวัง’ มาโดยตลอด ทว่าสำหรับมู่อิงแล้ว จูหยวนจางมิเคยมีความหวาดระแวงแม้แต่น้อย กระทั่งลองมองไปทั่วทั้งใต้หล้า หากจะบอกว่าในวังตะวันออกมิมีจิ่นอีเว่ย จวนตระกูลมู่แห่งยูนนานก็มิมีจิ่นอีเว่ยเช่นกัน นี่คือความไว้วางใจอย่างที่สุดที่จูหยวนจางมีต่อมู่อิง
“เสด็จพ่อ”
“ฉวยโอกาสที่ยังเหลือเวลาอีกสิบกว่าวันจะถึงช่วงสิ้นปี หากใช้ม้าเร็วส่งสาร บางทีอาจจะยังทันให้ท่านพี่ใหญ่มู่อิงกลับมาฉลองปีใหม่ที่อิ้งเทียนได้”
“ลูกเองก็มิได้พบท่านพี่ใหญ่มานานมากแล้วเช่นกัน” จูเปียวเองก็กล่าวขึ้นด้วยความคิดถึง
ในวัยเยาว์ จูเปียวเองก็มีมู่อิงคอยนำพาเช่นกัน ย่อมมีความผูกพันลึกซึ้งอย่างยิ่ง
“อืม” จูหยวนจางเองก็พยักหน้าหนักๆ กล่าวด้วยความคิดถึงและห่วงใย “จงถ่ายทอดคำสั่งข้า ส่งสารผ่านนกพิราบสื่อสารพร้อมม้าเร็วทันที ให้มู่อิงจัดแจงกิจการทหารที่ยูนนานฝู่ให้เรียบร้อย แล้วพาครอบครัวเข้าอิ้งเทียนมาฉลองปีใหม่ บอกเขาว่า ข้าคิดถึงเขาแล้ว”
อวิ๋นฉีที่ยืนอยู่ข้างกายรีบโค้งกายคารวะทันที “บ่าวน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
ส่วนมู่เซิ่งนั้นก็ทรุดกายคุกเข่าลงกับพื้นทันที “ขอบพระทัยเสด็จปู่ในพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ”
“เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนไปศึกอุดรก็ลำบากมามากแล้ว กลับไปพักผ่อนให้ดีเถอะ” จูหยวนจางกล่าวอย่างอ่อนโยน
“ขอบพระทัยเสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ”
หลี่จิ่งหลงและมู่เซิ่งกล่าวขอบพระทัยอีกครั้ง จากนั้นจึงค่อยๆ ถอยออกจากตำหนักเหวินหยวนไปด้วยความตื่นเต้นยินดี
ในทันใดนั้น ภายในตำหนักใหญ่ก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
“ศึกอุดร สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้ว”
“เปียวเอ๋อร์”
“ครั้งนี้ อย่างน้อยชายแดนเหนือก็จะสงบสุขไปได้อีกห้าปี”
“ทั้งยังขจัดภัยคุกคามใหญ่อย่างเป่ยหยวนไปได้ ข้าก็สามารถวางใจได้มิใช่น้อย ในอนาคตเจ้าก็จะลดศัตรูตัวฉกาจไปได้อีกหนึ่ง” จูหยวนจางกล่าวกับจูเปียวด้วยความโล่งใจและทอดถอนใจ
“คุณูปการของเสด็จพ่อ ย่อมถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ” จูเปียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“เอาเถอะ”
“ระหว่างเจ้ากับข้า สองพ่อลูก มิต้องพูดถ้อยคำเช่นนี้แล้ว”
จูหยวนจางแย้มพระสรวลพลางโบกพระหัตถ์
“ฮ่องเต้หยวนเล่า เป็นอย่างไรบ้าง” จูหยวนจางเอ่ยถาม
“สัญญายกดินแดนเป่ยหยวนได้ลงนามเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพื่อที่จะรักษาชีวิต กระทั่งมิจำเป็นต้องใช้การทรมานอันใดเลย”
“อีกทั้ง เมื่อได้ยินว่าในอนาคตต้าหมิงของเราจะปล่อยเขากลับไปยังชายแดนเหนือ ฮ่องเต้หยวนก็ยิ่งยอมอ่อนข้อให้แต่โดยดี ทว่าร่องรอยของตราหยกแผ่นดินนั้น เขาบอกว่ามิรู้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
“ในอดีต ฮ่องเต้หยวนซุ่นตี้เองก็มิได้บอกที่อยู่ของตราหยกแผ่นดินให้เขาล่วงรู้” จูเปียวกล่าวเสียงเข้ม แฝงไว้ด้วยความไม่ยินยอมอยู่บ้าง
สีหน้าของจูหยวนจางเองก็พลันเย็นชาลง “ไอ้ฮ่องเต้หยวนซุ่นตี้ผู้นี้นี่ ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมเสียจริง เขาคิดจะทำให้ข้ามิอาจบรรลุความปรารถนาอันสมบูรณ์ได้สินะ”
“ตราหยกแผ่นดิน คือรากฐานการสืบทอดของจักรพรรดิหัวเซี่ยทุกยุคทุกสมัย”
“การที่เขานำตราหยกแผ่นดินไปซ่อนไว้ นี่คือคิดจะตัดความปรารถนาของข้าให้สิ้นเชิง”
เห็นได้ชัดว่า สำหรับตราหยกแผ่นดินแล้ว จูหยวนจางเองก็มีความยึดมั่นอยู่มิใช่น้อย
เพราะถึงที่สุดแล้ว นี่คือสัญลักษณ์ของจักรพรรดิ
รับโองการสวรรค์ อายุขัยยืนยาวรุ่งเรือง
อักษรแปดตัวนี้มีความหมายยิ่งใหญ่นัก
“คุณูปการของเสด็จพ่อ มิจำเป็นต้องใช้ตราหยกก็เพียงพอที่จะจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ตลอดไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ตราหยกแผ่นดินนี้ บางทีอาจจะตามหามิได้แล้วจริงๆ” จูเปียวเองก็กล่าวออกมาด้วยความผิดหวังอยู่บ้าง
“ช่างเถอะ”
“ในอนาคต บางทีอาจจะมีโอกาสก็ได้” จูหยวนจางถอนหายใจเฮือกหนึ่ง มิได้ยึดติดกับเรื่องนี้อีกต่อไป
ในทันใดนั้น ก็นึกถึงคำขอของหลันอวี้เมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้
“ความคิดของเจ้าหลันอวี้ผู้นั้น เจ้ามองออกหรือไม่” จูหยวนจางเปลี่ยนเรื่องพูด หันไปมองจูเปียวแล้วเอ่ยถาม
“ย่อมมองออกพ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวพยักหน้า ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด
“ทว่า นิสัยของอวิ่นเถิงช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน มิมีบารมีแห่งราชวงศ์แม้แต่น้อย ลูกเองก็มิรู้ว่าจะจัดการกับเขาอย่างไรดีแล้วจริงๆ”
“เฮ้อ เรื่องราวในอนาคต ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตเถอะพ่ะย่ะค่ะ” จูเปียวถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
“แล้วเรื่องที่ข้าให้เจ้าแต่งตั้งชายาเอกคนใหม่เล่า เป็นอย่างไรบ้าง”
“หรือว่ายังคิดจะยื้อต่อไปอีก” จูหยวนจางมิได้กล่าวถึงเรื่องของจูอวิ่นเถิงต่อ แต่กลับเอ่ยถามถึงอีกเรื่องหนึ่ง
“เสด็จพ่อ”
“เรื่องนี้ เอาไว้ค่อยว่ากันเถอะพ่ะย่ะค่ะ” จูเปียวกล่าวอย่างจนปัญญา
“เปียวเอ๋อร์”
“เจ้าคือผู้สืบทอดที่สมบูรณ์แบบที่สุดของข้า แต่ตราบใดที่ข้ายังมิเห็นเจ้าเลือกผู้สืบทอดที่แน่นอน ข้าก็มิอาจวางใจได้”
“หากเจ้าคิดจะบ่มเพาะอวิ่นเถิงจริงๆ เช่นนั้นก็สมควรวางแผนการให้ดีได้แล้ว มิอาจทำลายกฎบรรพชน มิอาจทำลายธรรมเนียมได้” จูหยวนจางกล่าวอย่างหนักแน่นจริงจัง
สำหรับจูเปียวแล้ว สิ่งที่จูหยวนจางกังวลที่สุดก็คือเรื่องผู้สืบทอดคนต่อไป นอกเหนือจากนี้แล้ว ก็มิมีเรื่องใดให้ต้องกังวลอีก
“หากว่า”
“หากว่าจูอิ้งเป็นบุตรชายของข้าก็คงดี”
“เช่นนั้นข้าก็มิจำเป็นต้องคิดมากอันใดอีกแล้ว” ทว่าจูเปียวกลับกล่าวออกมาอย่างจนปัญญา มิทราบว่านี่คือความคิดที่ผุดขึ้นมากะทันหัน หรือเพราะแฝงไว้ด้วยความผิดหวัง เขาถึงได้กล่าวถ้อยคำเช่นนี้ออกมา
และเมื่อได้ยินถ้อยคำนี้แล้ว ในใจของจูหยวนจางก็พลันสั่นสะท้าน กล่าวออกมาอย่างจนปัญญาอยู่บ้าง “เจ้าเด็กคนนี้ ไยจึงพูดจาเหลวไหลอีกแล้ว”
“เสด็จพ่อ”
“โปรดให้เวลาลูกอีกสักหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องผู้สืบทอด ลูกจักต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบแน่นอน” จูเปียวเอ่ยปากรับประกัน
ณ วังตะวันออก
หลันอวี้สวมชุดรบ ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังประตูตำหนัก เมื่อมีรับสั่งของจูเปียว ย่อมมิมีผู้ใดขัดขวาง เขาจึงก้าวเข้าสู่วังตะวันออกได้อย่างสะดวกไร้สิ่งกีดขวาง
“ท่านผู้หญิงหลี่ว์”
“ไปเรียกอวิ่นเถิงมาพบข้า”
เมื่อได้เห็นท่านผู้หญิงหลี่ว์ที่อยู่ในโถงใหญ่ของวังตะวันออก หลันอวี้ก็เอ่ยปากสั่งด้วยน้ำเสียงเชิงคำสั่งทันที
...
[จบแล้ว]