บทที่ 180 - จูฉวน: พี่ใหญ่จู! จูอิ้ง: น้องจูฉวน!

บทที่ 180 - จูฉวน: พี่ใหญ่จู! จูอิ้ง: น้องจูฉวน!

หนึ่งวันผ่านไปในชั่วพริบตา!

ศึกใหญ่ได้สงบลงแล้ว

ภายในเมืองมีกองทัพที่รับหน้าที่เก็บกวาดและจัดการร่องรอยในสนามรบโดยเฉพาะ

ม่านราตรีค่อยๆ ปกคลุมลงมาอย่างเงียบเชียบ

จูอิ้งเสร็จสิ้นจากการตรวจตราภายในเมือง ก็เดินทางกลับมายังค่ายทหารชายแดนต้าหนิง

ภายในค่ายทหาร!

ณ ลานฝึกอันกว้างขวางกลางค่าย

เหล่าทหารกำลังล้อมวงนั่งด้วยกัน บรรยากาศคึกคักจอแจอย่างยิ่ง

"โอ้โฮ!"

ทหารนายหนึ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น "วันนี้พวกโรงครัวทหารใจป้ำสุดๆ ไปเลย ถึงกับมีเนื้อแพะให้กินด้วย!"

เมื่อมองตามสายตาของเขาไป

บนกองไฟกำลังมีแพะตัวใหญ่ถูกย่างอยู่ กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งตลบอบอวล

"ฮ่าฮ่า วันนี้ข้าจะต้องกินให้หนำใจ!"

ทหารอีกนายกล่าวสนับสนุน ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

"พวกพี่น้อง วันนี้กินกันให้เต็มที่เลยนะ! นี่เป็นสิ่งที่ท่านแม่ทัพอุตส่าห์ไปร้องขอจากท่านแม่ทัพใหญ่มาเพื่อพวกเราโดยเฉพาะ"

"ครานี้ทหารชายแดนต้าหนิงของเราบุกตีเมืองหลวงหยวนแตกเป็นทัพแรก สร้างคุณความชอบอันดับหนึ่ง นี่คือรางวัลที่ท่านแม่ทัพใหญ่ประทานให้พวกเรา!"

"ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มานานเหลือเกิน วันนี้ในที่สุดก็ได้กินอย่างเต็มที่เสียที..."

ภายในลานฝึกของค่ายทหาร กองไฟหลายกองลุกโชติช่วง ส่องสว่างไปทั่วทั้งลานฝึก

บนกองไฟ ย่างแพะทั้งตัว หรือแม้กระทั่งเนื้อวัวซึ่งเป็นของต้องห้ามในต้าหมิง

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ยึดมาได้จากสงคราม บัดนี้ภายใต้อำนาจที่กัวอิงประทานให้เป็นรางวัล จึงได้กลายมาเป็นอาหารเลิศรสในงานเลี้ยงฉลองชัยของเหล่าทหารกล้า

เพราะอย่างไรเสีย!

เมืองหลวงหยวนในยามนี้รวมถึงเมืองต่างๆ ของเป่ยหยวนที่ยึดมาได้ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพ มิใช่ขุนนางฝ่ายปกครองเข้ามารับช่วงต่อ กฎหมายของต้าหมิงจึงยังมิได้บังคับใช้อย่างเต็มรูปแบบ

ศึกอุดรครานี้ที่สามารถพิชิตเป่ยหยวนได้อย่างยิ่งใหญ่ นับว่าได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล วัวและแพะที่จับมาได้มีนับไม่ถ้วน

ทั่วทั้งลานฝึกของทหารชายแดนต้าหนิง อบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่น กระตุ้นความอยากอาหารของเหล่าทหารกล้าอย่างยิ่ง

ทหารหลายคนต่างตื่นเต้นจนสุดขีด พลางกินเนื้อคำโต พลางพูดคุยเสียงดัง เสียงหัวเราะและเสียงโห่ร้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

น่าเสียดายอยู่ที่ เนื่องจากศึกอุดรยังมิได้สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง เพื่อรักษาระเบียบวินัยและพลังรบของกองทัพ ในยามนี้จึงมิอาจดื่มสุราได้ เหล่าทหารกล้าทำได้เพียงเพลิดเพลินกับความสะใจที่ได้กินเนื้อคำโตอย่างเต็มที่

ณ แท่นแม่ทัพกลางลานฝึก จูอิ้งก้าวเท้าขึ้นไปบนแท่น กวาดสายตามองเหล่าทหารกล้าเบื้องล่าง จากนั้นจึงตะโกนเสียงดัง "พวกพี่น้อง!"

เสียงตะโกนนี้ดังก้องสะท้านภายใต้ม่านราตรี ทะลวงผ่านบรรยากาศอันอึกทึกครึกโครม ทำให้ทั้งลานฝึกพลันเงียบสงัดลงในทันที

ทหารชายแดนต้าหนิงหลายหมื่นนายเบื้องล่าง ล้วนหันไปมองจูอิ้งบนแท่นแม่ทัพ ทุกสายตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเลื่อมใสอย่างสูงสุด

สำหรับทหารชายแดนต้าหนิงทุกคนแล้ว ตลอดหลายปีที่ติดตามจูอิ้งทำศึกสงคราม จูอิ้งได้กลายเป็นดั่งเทพสงครามในจิตใจของพวกเขาไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นดั่งจิตวิญญาณแห่งกองทัพต้าหนิงทั้งมวล

หลายปีมานี้ ทหารชายแดนต้าหนิงบุกเหลียวตง เหยียบเป่ยหยวน ผ่านสมรภูมิรบใหญ่น้อยนับไม่ถ้วน ประสบการณ์การรบโชกโชน การต่อสู้กล้าหาญดุดันอย่างที่สุด

แม้แต่เมื่อเทียบกับกองทัพใหญ่ที่หลันอวี้และคนอื่นๆ บัญชาการ ทหารชายแดนต้าหนิงก็ยังเข้าร่วมการต่อสู้ที่มากกว่าและดุเดือดกว่า

ภายใต้การนำทัพของจูอิ้ง ทหารชายแดนต้าหนิงได้สร้างปาฏิหาริย์

แม้ว่าจะต้องผ่านการต่อสู้ที่โหดร้ายทารุณนับไม่ถ้วน แต่เมื่อเทียบกับกองกำลังเว่ยสั่วอื่นๆ แล้ว อัตราการบาดเจ็บล้มตายของทหารชายแดนต้าหนิงกลับน้อยอย่างยิ่ง

ในสนามรบ ทหารเจ็ดส่วนบาดเจ็บ ทหารสามส่วนพลีชีพ หรือบางครั้งทหารเกือบแปดส่วนบาดเจ็บ แต่พวกเขาส่วนใหญ่กลับสามารถรอดชีวิตและฟื้นตัวกลับมาได้

ในขณะที่กองกำลังเว่ยสั่วอื่น ในการต่อสู้ระยะประชิดหรือการบุกโจมตีซึ่งหน้าอย่างแท้จริง อัตราการบาดเจ็บล้มตายมักจะมีทหารถึงเจ็ดส่วนพลีชีพ มีเพียงสองส่วนเท่านั้นที่บาดเจ็บ

แม้แต่ในอดีตที่ต้องเผชิญหน้ากับทัพม้าเหล็กเป่ยหยวนนับสิบหมื่นนาย กองทัพม้าที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า จูอิ้งก็นำพาทหารชายแดนต้าหนิงตีฝ่าจนแตกพ่ายได้สำเร็จ และทำให้กองทัพหยวนพ่ายแพ้ย่อยยับ

ความยากลำบากและความสำเร็จในระหว่างนั้น มิอาจบรรยายได้หมดสิ้น

สำหรับเหล่าทหารกล้าเหล่านี้แล้ว การที่พวกเขาสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ สามารถสร้างคุณความชอบทางการทหารได้นับไม่ถ้วน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะท่านแม่ทัพจูอิ้งของพวกเขา

ทุกครั้งที่ออกรบสังหารศัตรู จูอิ้งมักจะเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง บุกตะลุยอยู่แนวหน้าเสมอ ความกล้าหาญไม่เกรงกลัวและความสามารถในการบัญชาการอันยอดเยี่ยมของเขา ทำให้เหล่าทหารกล้าต่างเคารพเลื่อมใสและเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้ง

"คารวะท่านแม่ทัพ!"

ในวินาทีถัดมา

ทั่วทั้งลานฝึก ทหารนับหมื่นนายต่างโห่ร้องขึ้นพร้อมเพรียงกัน เสียงนั้นดังก้องสะท้านห้วงอากาศภายใต้ม่านราตรี ยิ่งไปกว่านั้นยังดังสนั่นหวั่นไหว

และยิ่งสามารถรับฟังได้จากเสียงโห่ร้องนี้ ถึงสถานะของจูอิ้ง รวมไปถึงความเลื่อมใสที่เหล่าทหารกล้ามีต่อเขา

"พี่น้องทุกท่าน!"

จูอิ้งกล่าวเสียงดัง "วันนี้ คือวันมหามงคลที่กองทัพของเราตีเมืองหลวงหยวนแตก!"

"ในฐานะกองทัพแรกที่ตีเมืองหลวงหยวนแตก กองทัพชายแดนต้าหนิงของเราได้สร้างชื่อเสียงไปทั่วหล้า และเช่นเดียวกันก็ได้รับบำเหน็จรางวัลจากท่านแม่ทัพใหญ่"

"วันนี้แม้จะไม่มีสุรา แต่เนื้อสัตว์มีให้กินไม่อั้น!"

"พี่น้องทุกท่านกินกันให้เต็มที่ นี่ก็ถือเป็นการให้กำลังใจแก่พี่น้องทุกท่านที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจสังหารศัตรู"

"รอจนศึกอุดรสิ้นสุด ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่เมืองต้าหนิงด้วยตนเอง ดื่มฉลองกับพวกเจ้าให้เต็มที่!"

เสียงของจูอิ้งส่งผ่านไปทั่ว แฝงไว้ด้วยการให้กำลังใจแก่ทหารกล้าทุกนาย

"ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"

"ท่านแม่ทัพปรีชายิ่งนัก!"

"ขอพลีชีพติดตามท่านแม่ทัพ..."

เหล่าทหารกล้าทั่วทั้งลานฝึกต่างโห่ร้องขึ้นอย่างตื่นเต้นอีกครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมล้นไปด้วยการสนับสนุนและความรักใคร่ที่มีต่อจูอิ้ง

"กินได้!"

จูอิ้งหัวเราะเสียงดัง เสียงหัวเราะอันสดใสนั้นส่งผ่านไปถึงทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

จากนั้น

เขาก็ทรุดกายนั่งลงบนแท่นแม่ทัพโดยตรง ล้อมวงอยู่กับเหล่าแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชา

เหล่าพี่น้องเก่าแก่ในอดีตยังคงอยู่พร้อมหน้า ณ ขณะนี้บนแท่นแม่ทัพรายล้อมไปด้วยผู้คน ทุกคนล้วนเป็นแม่ทัพระดับผู้คุมทัพขึ้นไป

เฉินเฮิง จางอู่ หลิวเจิน เว่ยฉวน พวกเขาทุกคนล้วนอยู่ที่นี่

"พี่น้องทุกท่าน ยังจะมัวตะลึงอันใดอยู่"

จูอิ้งกวาดสายตามอง พลางแย้มยิ้ม "กินสิ!"

จากนั้น

จูอิ้งก็เป็นฝ่ายฉีกเนื้อแพะชิ้นหนึ่งจากกองไฟมาก่อน แล้วกินคำโตอย่างเอร็ดอร่อย

แม้ว่าอาหารในยุคนี้จะมิได้มีรสชาติเลิศเลอเหมือนยุคหลัง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ จูอิ้งก็คุ้นชินกับมันไปนานแล้ว

"ได้ยินหรือไม่ ท่านแม่ทัพเริ่มกินแล้ว!"

"พวกเราก็กินกันเถอะ!"

"วัวแพะของเป่ยหยวน นี่ขึ้นชื่อเรื่องความอร่อยเลยนะ จะเสียของมิได้!"

"กิน..."

เหล่าแม่ทัพนายกองต่างขานรับ ไม่มีผู้ใดเกรงใจแม้แต่น้อย

พวกเขาต่างก็ทำเช่นเดียวกับจูอิ้ง ฉีกเนื้อแพะจากกองไฟ แล้วกินคำโต

ในกองทัพ บรรยากาศก็เป็นเช่นนี้ เรียบง่ายบริสุทธิ์ ทุกคนมิได้แบ่งแยกสูงต่ำ ต่างก็เป็นพี่น้องที่ต่อสู้เพื่อเป้าหมายเดียวกัน

โดยเฉพาะในกองทัพของจูอิ้ง ยิ่งมิมีการแก่งแย่งชิงดีกัน ทุกสิ่งล้วนเปิดเผยจริงใจต่อกัน

บรรยากาศที่เรียบง่ายและจริงใจเช่นนี้ คือสิ่งที่จูอิ้งชื่นชอบที่สุด ชีวิตในกองทัพหลายปีทำให้เขาดื่มด่ำไปกับมันโดยสิ้นเชิง

ทหารชายแดนต้าหนิงภายใต้อิทธิพลของจูอิ้ง ได้เปลี่ยนแปลงไปเป็นกองทัพในแบบที่จูอิ้งต้องการอย่างสมบูรณ์ มิตรภาพสหายร่วมรบ ความผูกพันดั่งพี่น้อง ล้วนอยู่ในนี้

ในยามนั้น

เซียวฮั่นเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว มาหยุดอยู่เบื้องหลังจูอิ้ง สีหน้าแสดงความเคารพ โค้งกายเล็กน้อยพลางกล่าว "ท่านแม่ทัพ หนิงหวังเสด็จมาขอรับ"

"ในเมื่อมาแล้ว ก็เชิญเข้ามาสิ"

จูอิ้งยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า กล่าวอย่างสงบนิ่ง

เมื่อหลายวันก่อน จูอิ้งก็ล่วงรู้ถึงฐานะของจูฉวนแล้ว แต่เขาก็มิได้คิดอันใดมาก และมิได้รู้สึกหวาดกลัวเพราะฐานะอ๋องของจูฉวน

ในสายตาของเขา จูฉวนเกิดในราชวงศ์ นั่นเป็นเพราะเขาเกิดมาดี ก็มิมีสิ่งใดที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

ชั่วครู่ต่อมา จูฉวนก็ก้าวเท้าขึ้นมาบนแท่นแม่ทัพอย่างรวดเร็ว

เขายังคงสวมชุดอ๋องอันเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะ แต่ณ ขณะนี้กลับมิได้ถือตัวในฐานะอ๋องแม้แต่น้อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจริงใจ พลางกล่าว "ท่านแม่ทัพจู ข้ามิได้รับเชิญแต่กลับมา ขอท่านอย่าได้ถือสา"

จูฉวนในยามนี้แสดงท่าทีเป็นมิตรอย่างยิ่ง

"หนิงหวังกล่าวหนักไปแล้ว"

จูอิ้งแย้มยิ้มตอบ น้ำเสียงเจือความเคารพ "ครานี้เป็นงานเลี้ยงฉลองชัยของทหารชายแดนต้าหนิง หนิงหวังในฐานะอ๋องแห่งต้าหนิงฝู่ ย่อมสมควรที่จะมาร่วมยินดีด้วยกัน"

"เชิญ นั่งลงเถิด"

"เพียงแค่ อย่าได้รังเกียจว่าเหล่าแม่ทัพในกองทัพของพวกเรามิรู้ธรรมเนียมก็พอแล้ว"

จูอิ้งกล่าวพลาง ผายมือเชิญจูฉวนนั่งลงอย่างอบอุ่น ท่าทีนั้นเปิดเผย มิได้สูญเสียความเคารพต่อฐานะอ๋อง แต่ก็ยังคงแสดงออกถึงความตรงไปตรงมาของแม่ทัพในกองทัพ

"ฮ่าฮ่า"

จูฉวนหัวเราะอย่างสดใส กล่าวว่า "ข้าเองก็ชื่นชอบชีวิตในกองทัพ ไฉนเลยจะรังเกียจ"

ว่าแล้ว

จูฉวนก็มิมีความลังเลใดๆ ทรุดกายนั่งลงข้างกายจูอิ้งในทันที

เช่นเดียวกัน

สำหรับงานเลี้ยงเช่นนี้ เขาก็เพิ่งเคยเข้าร่วมเป็นครั้งแรก ในดวงตาจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้น ชัดเจนว่าเขาสนใจบรรยากาศอันคึกคักในค่ายทหารเช่นนี้อย่างยิ่ง

มองออกได้ว่า เขาก็เพลิดเพลินกับบรรยากาศที่ทั้งกองทัพสุขสันต์อบอุ่นเช่นนี้ และปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของมัน

"เชิญ หนิงหวัง มิต้องเกรงใจ"

จูอิ้งแย้มยิ้ม ยื่นมือไปฉีกขาแพะจากกองไฟยื่นส่งให้จูฉวน เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง มิได้มีท่าทีประจบสอพลอ

"ขอบใจ"

จูฉวนรับขาแพะมา ใบหน้าเผยรอยยิ้มขอบคุณ มิได้มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย กัดเข้าไปคำหนึ่งทันที ก่อนจะแย้มยิ้มกล่าว "ท่านแม่ทัพจู ข้าแม้จะเป็นอ๋อง แต่ท่านก็อย่าได้เรียกหนิงหวังๆ ตลอดเลย เรียกชื่อของข้าโดยตรงเถิด ข้าก็จะไม่เรียกท่านว่าท่านแม่ทัพจูเช่นกัน ท่านอายุมากกว่าข้าอยู่บ้าง ข้าขอเรียกท่านว่าพี่ใหญ่จูก็แล้วกัน"

ในดวงตาของจูฉวนเผยความจริงใจและเป็นมิตร เขาต้องการผูกมิตรกับจูอิ้งอย่างแท้จริง วางฐานะอ๋องและยศศักดิ์ลง หวังว่าจะสามารถสร้างสัมพันธ์ฉันสหายทั่วไปกับจูอิ้งได้

มองออกได้ว่า จูฉวนนั้นมีความรู้สึกที่ดีและเคารพต่อจูอิ้งอย่างเปี่ยมล้น เขาปรารถนาที่จะเป็นสหายที่แท้จริงกับจูอิ้ง มิใช่เพียงคบหากันเพราะสถานะและตำแหน่ง

"ฮ่าฮ่า" จูอิ้งได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว"

"น้องจูฉวน"

คำเรียกนี้ จูอิ้งย่อมกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา เขาก็ชื่นชมอุปนิสัยที่ไม่ถือตัวของจูฉวนเช่นกัน ยินดีที่จะผูกมิตรกับเขา

เมื่อเทียบกับจูตี้ที่จิตใจลึกล้ำยากหยั่งถึง เขากลับชื่นชอบหนิงหวังจูฉวนที่อยู่ตรงหน้านี้มากกว่า มิได้มีจิตใจซับซ้อน และมิได้มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย

การอยู่กับจูตี้

ย่อมต้องคอยระแวดระวัง แต่การอยู่กับจูฉวนผู้นี้ มิจำเป็น

"เอ้" จูฉวนรีบยิ้มขานรับทันที จากนั้นก็ทำหน้าจริงจัง ตะโกนเรียกจูอิ้ง "พี่ใหญ่จู"

คำเรียกนี้ เปี่ยมล้นไปด้วยความกระตือรือร้นและจริงใจ ราวกับว่าพวกเขาเป็นสหายเก่าแก่ที่รู้จักกันมานานหลายปี

และภาพเหตุการณ์นี้!

ในอนาคตภายภาคหน้า เมื่อหวนนึกถึง สองคนต่างก็รู้สึกว่าอดีตบางเรื่องช่างน่ากระอักกระอ่วนใจเสียจริง

โดยเฉพาะจูฉวน ทุกครั้งที่นึกถึงคำว่า "พี่ใหญ่" ที่เรียกในวันนี้ ก็จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง

แต่ณ ขณะนี้

แน่นอนว่าทั้งสองคนต่างมิได้คิดอะไรมาก เป็นความสัมพันธ์ที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง

"ตอนนี้อายุของข้าในกองทัพถูกเพิ่มไปเกือบสองปี แต่อายุจริงของข้าก็ยังมากกว่าจูฉวนอยู่ดี"

"เขาเรียกข้าว่าพี่ใหญ่จู ดูเหมือนจะมิได้ผิดอันใด"

จูอิ้งลอบครุ่นคิดในใจ

และมิได้คิดอะไรมาก

ยังคงเพลิดเพลินกับความสุขในงานเลี้ยงฉลองชัยร่วมกับทุกคนต่อไป

เมื่อเห็นว่าความสัมพันธ์กับจูอิ้งใกล้ชิดกันมากขึ้น จูฉวนก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

เขาพลางกินเนื้อแพะ พลางแย้มยิ้มถาม "พี่ใหญ่จู ท่านคิดจะนำทัพบุกขึ้นเหนือไล่ตามตีจริงๆ หรือ"

เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นและห่วงใย ชัดเจนว่าเขาสนใจปัญหานี้อย่างยิ่ง

คำถามนี้!

ดึงดูดความสนใจของเหล่าแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ

เหล่าแม่ทัพนายกองต่างพากันหยุดมือ หันไปมองจูฉวน แล้วก็หันไปมองจูอิ้ง

สำหรับเรื่องนี้

เฉินเฮิงและจางอู่ย่อมล่วงรู้ดีอยู่แล้ว พวกเขารู้ว่าเป้าหมายของจูอิ้งคือสิ่งใด

ย่อมต้องติดตามไปโดยมิต้องสงสัย แต่เหล่าแม่ทัพนายกองคนอื่นยังมิอาจล่วงรู้

"ต่อให้ข้าไม่อยากไป สุดท้ายแล้วฝ่าบาทก็ต้องมีราชโองการให้ไล่ตามตีอยู่ดี"

จูอิ้งแย้มยิ้ม ใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ด้วยปณิธานอันยิ่งใหญ่ของเสด็จพ่อ ก็จริงดังว่า" จูฉวนก็พยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของจูอิ้ง เขารู้ซึ้งถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของจูหยวนจาง การไล่ตามตีขึ้นเหนือเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"ในเมื่อข้าได้รับบรรดาศักดิ์กว้านจวินโหวนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ขุนพลในอดีตต่างใฝ่ฝัน ข้าก็ย่อมต้องทำในสิ่งที่กว้านจวินโหวสมควรทำ"

"ศึกครานี้ จำเป็นต้องรบ"

"ฮ่องเต้หยวน ต้องตาย"

"เป่ยหยวน ต้องล่มสลาย"

"นี่ต่างหากคือความหมายที่แท้จริงของศึกอุดรในครานี้"

"มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น ราษฎรชาวฮั่นในชายแดนเหนือของข้าจึงจะมีชีวิตที่สงบสุขได้อย่างแท้จริงสักหลายปี"

"มิเช่นนั้น ราษฎรชายแดนเหนือย่อมมิอาจวางใจได้"

จูอิ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เหล่าแม่ทัพนายกองต้าหนิงที่อยู่รายล้อมก็พากันขานรับ "ขอพลีชีพติดตามท่านแม่ทัพ!"

มองออกได้ว่า แม่ทัพนายกองทุกคนล้วนยินดีติดตามจูอิ้งด้วยใจจริง และจะไม่ถามไถ่อันใดมาก การติดตามท่านแม่ทัพของพวกเขาก็คือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

ส่วนจูฉวนนั้นก็รู้สึกท่วมท้นอย่างยิ่ง เขามองเหล่าแม่ทัพนายกองที่ร่างกายยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เปี่ยมล้นไปด้วยรังสีสังหาร อดมิได้ที่จะชื่นชม "พี่ใหญ่จูช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!"

"ในอดีต ทหารชายแดนต้าหนิงเฝ้ารักษาเมืองต้าหนิงฝู่ ก็มิได้โดดเด่นอันใดมากนัก ชายแดนเหนือมีกองทัพเป่ยผิงเป็นหนึ่ง แต่เมื่อพี่ใหญ่จูมานำทัพ กลายเป็นผู้บัญชาการต้าหนิง ทหารชายแดนต้าหนิงก็พลันกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในชายแดนเหนือไปแล้ว"

ในถ้อยคำนั้น

ดวงตาของจูฉวนเปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใสและอิจฉา (ในทางชื่นชม) ชัดเจนว่า บางทีในใจของเขาก็คงปรารถนาที่จะเป็นดั่งเช่นจูอิ้ง

"หากศึกอุดรสิ้นสุดลง ข้าสามารถร่วมเฝ้ารักษาเมืองต้าหนิงฝู่กับพี่ใหญ่จูได้ นั่นจะดีสักเพียงใด"

จูฉวนกล่าวขึ้นอีกครั้งด้วยความคาดหวัง ชัดเจนว่านี่คือสิ่งที่อยู่ในใจของเขา

เขารู้ซึ้งถึงความสามารถและบารมีของจูอิ้ง ในอนาคตหากสามารถร่วมเฝ้ารักษาเมืองต้าหนิงฝู่กับจูอิ้งได้ ย่อมต้องสามารถปกป้องดินแดนให้สงบสุขได้อย่างแน่นอน ในขณะเดียวกันก็ยังทำให้การปกครองเมืองต้าหนิงฝู่ของเขาราบรื่นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ได้รับการยอมรับจากเมืองอิ้งเทียน

ชัดเจนว่า ประโยคหลังต่างหากคือสิ่งที่จูฉวนคิดอยู่ในใจ

หากเป็นจริงได้ดังว่า นั่นย่อมเป็นเรื่องดียิ่งสำหรับเขาแล้ว

"ฮ่าฮ่า" จูอิ้งแย้มยิ้มตอบ "หากสามารถอยู่ที่เมืองต้าหนิงฝู่ต่อไปได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องดีอย่างที่สุด"

นี่มิใช่คำพูดเสแสร้ง เขาก็หวังว่าจะสามารถเฝ้ารักษาเมืองต้าหนิงต่อไปได้เช่นกัน

แต่สีหน้าของเหล่าแม่ทัพนายกองต้าหนิงที่อยู่รายล้อมกลับพลันเปลี่ยนไป ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

หลังจากศึกอุดรครานี้ ด้วยคุณความชอบทางการทหารที่จูอิ้งได้รับมา แต่ละเรื่องล้วนเพียงพอที่จะแยกปูนบำเหน็จได้ทั้งสิ้น

ตีเมืองชายแดนแตกเป็นคนแรก ยึดเมืองได้นับไม่ถ้วน ทำลายทัพม้าเหล็กเป่ยหยวน บุกยึดเมืองหลวงหยวน... ผู้ใดก็ย่อมคาดเดาได้ว่า หลังจากศึกอุดรสิ้นสุด จูอิ้งย่อมต้องได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน

ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพต้าหนิงเว่ย ในอนาคตจูอิ้งอาจจะมิได้ดำรงตำแหน่งนี้อีกต่อไป ย่อมต้องก้าวขึ้นไปสู่ตำแหน่งที่สูงยิ่งกว่า

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีว่าการที่จูอิ้งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเรื่องดี แต่เมื่อนึกถึงว่าในอนาคตจูอิ้งอาจจะต้องจากไป ในใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ ยิ่งไปกว่านั้นยังเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

คำพูดของจูฉวนในครานี้ ย่อมทำให้เหล่าแม่ทัพนายกองต้าหนิงนึกถึงอนาคต

หากท่านแม่ทัพของพวกเขาจากไปจริงๆ แล้วพวกเขาเล่าจะทำเช่นไร

พวกเขาคุ้นชินกับการต่อสู้ภายใต้การนำทัพของจูอิ้งแล้ว พวกเขาเต็มไปด้วยความผูกพันและเชื่อมั่นต่อจูอิ้ง พวกเขามิอาจจินตนาการได้เลยว่า วันที่ปราศจากจูอิ้งจะเป็นเช่นไร

"ท่านแม่ทัพ"

เฉินเฮิงในยามนี้มิอาจทนได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและวิงวอน เขามองจูอิ้งพลางกล่าว "หากในอนาคตท่านได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง มิได้อยู่ที่ต้าหนิงอีกต่อไป ท่านจะสามารถพาข้าน้อยติดตามไปด้วยได้หรือไม่ ข้าน้อยขอพลีชีพติดตามท่านแม่ทัพ"

ในถ้อยคำของเฉินเฮิงเต็มไปด้วยความแน่วแน่ เขายินดีที่จะติดตามจูอิ้งไป ไม่ว่าจะไปยังที่ใด

และเมื่อสิ้นเสียงของเขา เหล่าแม่ทัพนายกองทุกคนต่างก็พลันดวงตาเป็นประกาย ราวกับมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง

จากนั้น พวกเขาก็พากันมองจูอิ้ง กล่าววิงวอน "ข้าน้อยก็อยากติดตามท่านแม่ทัพ ขอท่านแม่ทัพโปรดอย่าได้ทอดทิ้งพวกข้าน้อยเลย"

ณ ขณะนี้ แม่ทัพนายกองหลายสิบนายในที่นี้ ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและปรารถนา หวังว่าจูอิ้งจะตอบตกลงคำร้องขอของพวกเขา

เพียงเท่านี้ก็จินตนาการได้แล้ว!

ว่าสถานะของจูอิ้งในจิตใจของพวกเขานั้นสูงส่งเพียงใด

พวกเขาผ่านความเป็นความตายร่วมกับจูอิ้งมานับครั้งไม่ถ้วน ได้ผูกพันมิตรภาพอันลึกซึ้งต่อกันมาเนิ่นนาน

ในใจของพวกเขา จูอิ้งมิใช่เป็นเพียงแม่ทัพของพวกเขา แต่ยังเป็นดั่งพี่น้องและที่พึ่งพิง

"บารมีของจูอิ้งในกองทัพชายแดนต้าหนิงนี้ ช่างมิมีผู้ใดเทียบเทียมได้จริงๆ"

จูฉวนลอบครุ่นคิดในใจ เปี่ยมล้นไปด้วยความตกตะลึงเช่นเดียวกัน

"หากเขาสามารถอยู่ที่ต้าหนิงได้ ย่อมดีที่สุด แต่หากมิอาจรั้งไว้ได้ ก็หวังว่ากองทัพชายแดนต้าหนิงนี้จะยังคงอยู่ที่ต้าหนิงเถิด"

จูฉวนรู้ซึ้งถึงความสำคัญของกองทัพชายแดนต้าหนิงเป็นอย่างดี และก็หวังว่าจะสามารถอาศัยพลังของกองทัพชายแดนต้าหนิง เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเมืองต้าหนิงฝู่ได้

เพราะอย่างไรเสีย ภายในเมืองต้าหนิงฝู่ในยามนี้ ก็ยังมีกองทัพต้าหนิงเว่ย และกองทัพฮุ่ยโจวเว่ย

แม้แต่ตัวจูฉวนเองก็มิอาจรู้ได้ว่า ในอนาคตเมื่อเขาขึ้นเป็นอ๋อง เขาจะได้ควบคุมกองทัพหน่วยใดกันแน่

ทุกสิ่งทุกอย่าง ราชโองการจากเมืองอิ้งเทียนยังมิได้มาถึง ทุกสิ่งยังคงเป็นปริศนา

และเมื่อมองท่าทีของเหล่าแม่ทัพนายกองเบื้องหน้า จูอิ้งก็แย้มยิ้มเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความอบอุ่นและซาบซึ้งใจ

ดังนั้น

จูอิ้งจึงเอ่ยปากกล่าว "พูดอันใดกัน"

"ศึกอุดรยังมิได้สิ้นสุด ข้าก็ยังเป็นผู้บัญชาการต้าหนิง"

"ต่อให้วันหน้าได้เลื่อนตำแหน่งจริงๆ ก็ยังมีกองบัญชาการทหารตูสั่วมิใช่หรือ"

"กองทัพชายแดนเหนือมีมากมายถึงเพียงนี้ หรือพวกเจ้ายังกังวลว่า จะมิมีที่ให้ข้าจูอิ้งได้ยืน"

"วันนี้ ข้าจะบอกกล่าวแก่พี่น้องทุกท่าน ข้ามิได้ชื่นชอบความเจริญรุ่งเรืองในจงหยวน แต่กลับชื่นชอบการเฝ้ารักษาชายแดนเหนือเพื่อแผ่นดิน ยิ่งชื่นชอบการได้อยู่ร่วมกับพี่น้องในกองทัพ"

"หากมีวันนั้นที่ข้าได้เลื่อนตำแหน่งจริงๆ ข้าจูอิ้งก็จะทูลขอต่อฝ่าบาท ขอประจำการอยู่ที่ชายแดนเหนือ เฝ้ารักษาความสงบสุขของชายแดนเหนือ"

น้ำเสียงของจูอิ้งแน่วแน่ สีหน้าเผยถึงความรักที่มีต่อชายแดนเหนือและความมุ่งมั่นที่มีต่อเหล่าพี่น้อง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าแม่ทัพนายกองต่างก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง "ท่านแม่ทัพปรีชายิ่งนัก!"

ณ ขณะนี้

พวกเขาทุกคนต่างก็เผยรอยยิ้มอันโล่งใจออกมา การได้รับคำมั่นสัญญานี้จากจูอิ้ง มันหอมหวานยิ่งกว่าเนื้อแพะในมือของพวกเขาเสียอีก

ติดตามจูอิ้งมานานถึงเพียงนี้ พวกเขาต่างก็มองจูอิ้งเป็นดั่งจิตวิญญาณแห่งกองทัพและที่พึ่งพิงไปแล้ว ไฉนเลยจะอยากแยกจากกันเล่า

"จูอิ้งช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ"

จูฉวนลอบครุ่นคิดในใจ เปี่ยมล้นไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

"ผู้อื่นล้วนอยากจะมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองอิ้งเทียน เพลิดเพลินกับความศิวิไลซ์ในเมืองหลวง"

"แต่เขากลับยินดีที่จะอยู่ที่ชายแดนเหนือ คนเช่นนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก"

ความเคารพเลื่อมใสที่จูฉวนมีต่อจูอิ้งยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นอีกหลายส่วน ยิ่งทำให้เขาแน่วแน่ในใจที่จะผูกมิตรกับจูอิ้งให้จงได้

เวลาค่อยๆ ผ่านไป!

ภายในค่ายทหารชายแดนต้าหนิงเต็มไปด้วยความคึกคัก แม้จะไม่มีสุรา แต่ภายใต้ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ครานี้ ก็ยังคงทำให้ทหารนับไม่ถ้วนตื่นเต้นยินดีจนสุดขีด

พวกเขาต่างพูดคุยกันเสียงดัง แบ่งปันประสบการณ์และความสุขในการต่อสู้ ช่างเป็นภาพที่น่าชื่นใจยิ่งนัก

ส่วนจูอิ้งหลังจากกินเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นเตรียมกลับไปยังกระโจมของตนเองเพื่อชำระล้างร่างกาย พักผ่อนให้เต็มที่

หลังจากที่ยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งวัน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

แต่ในยามนี้ พอกลับมาถึงค่าย เขาก็เห็นคนผู้หนึ่งยืนรออยู่ที่หน้ากระโจมของเขาแล้ว

คนผู้นี้ก็คือ จูเหนิง ผู้บัญชาการองครักษ์ของจูตี้นั่นเอง

เมื่อเห็นจูอิ้งเดินมา จูเหนิงก็รีบก้าวเข้ามาหาในทันที

"ท่านผู้บัญชาการจู" จูอิ้งมองจูเหนิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจประหลาดใจยิ่งนัก เอ่ยถาม "ท่านมาทำอันใดที่นี่"

ชัดเจนว่า

การที่จูเหนิงมารอคอยในยามนี้ ช่างดูประหลาดอยู่บ้าง

"กว้านจวินโหว" จูเหนิงรีบโค้งกายคารวะในทันที ท่าทีเคารพนบนอบอย่างยิ่ง กล่าวว่า "ข้าน้อยมารอรับกว้านจวินโหวตามบัญชาของเยียนหวัง"

"เยียนหวังมีธุระสำคัญประสงค์จะหารือกับกว้านจวินโหว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เช่นนั้นข้าขอไปชำระล้างร่างกายเสียก่อน แล้วค่อยไป" จูอิ้งพยักหน้า กล่าว

บัดนี้ทั่วทั้งร่างของเขายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต ยังมิได้ล้างออกเลย

"กว้านจวินโหว" จูเหนิงแย้มยิ้มกล่าว "เช่นนั้นก็ประจวบเหมาะเลยขอรับ"

"เยียนหวังบัดนี้รออยู่ที่จวนอัครเสนาบดีในเมือง ที่นั่นมีอ่างอาบน้ำพอดี"

"เยียนหวังยังได้เตรียมสุราชั้นเลิศไว้ เตรียมพร้อมที่จะดื่มเคล้าแสงเทียนสนทนากับกว้านจวินโหวตลอดทั้งคืน"

รอยยิ้มของจูเหนิงนั้น ราวกับซ่อนนัยลึกซึ้งบางอย่างไว้ ยากจะคาดเดา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น!

ในใจของจูอิ้งก็ยิ่งรู้สึกประหลาดพิกล

"จูตี้ผู้นี้คิดจะทำอันใด อยู่ดีๆ ก็มาเชิญข้าไปอาบน้ำ แถมยังเรียกข้าไปดื่มสุรา หรือว่าเขาคิดจะทำอันใดมิชอบ" จูอิ้งลอบครุ่นคิด การแสดงออกของจูตี้ในครานี้ ช่างดูประหลาดพิกลจริงๆ

เขารู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของจูตี้เป็นอย่างดี การที่จูตี้แสดงท่าทีอบอุ่นเชื้อเชิญถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย

ในประวัติศาสตร์ จูตี้ก็คืออ๋องผู้ก่อกบฏ และยังเตรียมการมานานหลายปีแล้ว

เท่าที่จูอิ้งล่วงรู้มา จูตี้ในยามนี้ก็ได้เริ่มเตรียมการแล้ว

สะสมทรัพย์สิน ซ่องสุมไพร่พล

ทว่า ด้วยค่าสถานะทั้งหมดของจูอิ้งในยามนี้ ต่อให้ถูกวางยาพิษก็ยังมิกลัว และก็มิกลัวว่าจูตี้จะเล่นเล่ห์เหลี่ยมอันใด

หากเปิดไพ่พูดกันตรงๆ นั่นย่อมดีที่สุด

"ดี"

"เช่นนั้นก็ไปเถิด"

จูอิ้งกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง พยักหน้ารับคำ

กล่าวจบ

จูอิ้งก็เดินไปยังม้าศึกที่อยู่ข้างกระโจม จากนั้นก็พลิกตัวขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว

ในยามนี้ หลิวเหล่ยได้นำเหล่าองครักษ์ส่วนตัวจำนวนมากยืนรอรับคำสั่งอย่างเป็นระเบียบแล้ว

เมื่อเห็นจูอิ้งขึ้นม้า หลิวเหล่ยก็โบกมือคราหนึ่ง เหล่าองครักษ์ส่วนตัวก็พากันทะยานขึ้นม้า

เสียงกีบม้าดังขึ้น

ขบวนคนมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

ในเวลาไม่นาน

ณ สถานที่ซึ่งเคยเป็นจวนอัครเสนาบดีเป่ยหยวน

แม้ว่าจูตี้จะเป็นถึงอ๋อง แต่ในดินแดนเมืองหลวงหยวนแห่งนี้ เขาก็มิกล้าทำอันใดล่วงเกิน แม้แต่น้อย มิกล้าที่จะพำนักอยู่ในพระราชวังอันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจจักรพรรดิ ทำได้เพียงพำนักอยู่ในจวนอัครเสนาบดีเป็นการชั่วคราว

จูอิ้งเดินตามการนำทางของจูเหนิง มาถึงตำหนักหลังของจวนอัครเสนาบดี

ตำหนักหลังหนึ่งปรากฏสู่สายตา

ประตูตำหนักแง้มเปิดไว้ ไอร้อนลอยออกมา

ภายในตำหนัก

ท่ามกลางม่านหมอกไอน้ำ อ่างอาบน้ำอ่างหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเด่น ไอน้ำร้อนลอยกรุ่น

จูตี้กำลังพิงกายอยู่ขอบอ่าง สองตาหลับพริ้ม สีหน้าดูผ่อนคลาย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมอยู่หลายส่วน

"ท่านอ๋อง กว้านจวินโหวมาถึงแล้วขอรับ"

เสียงรายงานอย่างนอบน้อมของจูเหนิงดังมาจากนอกตำหนัก จูตี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาฉายแววซับซ้อนยากจะบรรยาย ราวกับมีความลังเล แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

เขารู้ซึ้งดีว่า บางเรื่องมาถึงจุดที่มิอาจไม่ทำมิได้ หากยามนี้ไม่เคลื่อนไหว วันหน้าเกรงว่าจะมิมีโอกาสอีกแล้ว

"เชิญ"

จูตี้กล่าวเสียงทุ้ม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจ

เมื่อสิ้นเสียงบัญชา

นางกำนัลหลายคนที่อยู่ในตำหนักก็ย่างก้าวแผ่วเบา ค่อยๆ ผลักประตูตำหนักให้เปิดออก

เมื่อพวกนางเห็นจูอิ้งที่ยืนอยู่หน้าประตูในสภาพอาบโชกไปด้วยโลหิต ก็พลันหน้าถอดสี ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ชัดเจนว่าถูกท่าทางของจูอิ้งทำให้ตกใจกลัว

ต่อให้บอกว่าเขาเพิ่งปีนออกมาจากกองซากศพก็คงมีคนเชื่อ

"ปรนนิบัติกว้านจวินโหวเปลี่ยนอาภรณ์" จูตี้เอ่ยปากสั่งการช้าๆ

"เพคะ"

เหล่านางกำนัลแม้จะหวาดกลัวในใจ แต่ก็มิกล้าขัดคำสั่ง ทำได้เพียงเดินตัวสั่นเข้ามาอย่างหวาดหวั่น ช่วยจูอิ้งถอดเกราะและเปลี่ยนอาภรณ์อย่างระมัดระวัง

ทุกการกระทำล้วนระแวดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าหากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะไปล่วงเกินท่านแม่ทัพผู้ดูดุร้ายน่ากลัวเบื้องหน้า

ส่วนจูอิ้งนั้น กวาดสายตามองไปยังจูตี้ที่อยู่ในอ่างอาบน้ำ จูตี้ในวันนี้ช่างแตกต่างจากยามปกติอย่างสิ้นเชิง

ในอดีตที่พบจูตี้ครั้งแรก หรือในยามที่อยู่ในกองทัพด้วยกัน เขามักจะเก็บงำประกายของตนเองไว้เสมอ ดูสุขุมและเรียบง่าย

แต่ณ ขณะนี้ ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยอวล จูตี้กลับราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน บารมีแห่งราชันแผ่ออกมาโดยมิมีการปิดบังแม้แต่น้อย สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว กลิ่นอายแห่งความเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดถูกเผยออกมาอย่างชัดเจน

"วันนี้ เขาคิดจะทำอันใดกันแน่"

จูอิ้งจ้องมองจูตี้ พลางครุ่นคิดในใจ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างของจูตี้ พยายามค้นหาร่องรอยบางอย่างจากสีหน้าและกิริยาท่าทางของเขา

ทว่า

สีหน้าของจูตี้กลับสงบนิ่ง ยากจะคาดเดาได้

ในใจของจูอิ้งพลันบังเกิดความระแวดระวังขึ้นมาสายหนึ่ง ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น มิรู้ว่าเรื่องใดกำลังจะเกิดขึ้น จูตี้มีจุดประสงค์อันใดกันแน่

...

[จบแล้ว]