บทที่ 160 - จูหยวนจางและจูเปียวหารือเรื่องการเรียกพบภรรยาและบุตรของจูอิ้ง
บทที่ 160 - จูหยวนจางและจูเปียวหารือเรื่องการเรียกพบภรรยาและบุตรของจูอิ้ง
บทที่ 160 - จูหยวนจางและจูเปียวหารือเรื่องการเรียกพบภรรยาและบุตรของจูอิ้ง
จวนแห่งนี้
อยู่ห่างจากพระราชวังเพียงไม่กี่ช่วงถนน สรรพจรคึกคักเสียงผู้คนจอแจ
สามารถมองเห็นรถม้าผ่านไปมาได้เป็นระยะ
ชัดเจนว่าล้วนเป็นผู้มีฐานะ
ณ สถานที่แห่งนี้ แสดงให้เห็นถึงแง่มุมที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงแห่งนี้อย่างเต็มที่ ขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นถึงสถานะอันมิธรรมดาของสถานที่แห่งนี้ จวนที่จูอิ้งได้รับพระราชทานตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่นี้ เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าฝ่าบาทในปัจจุบันและองค์รัชทายาทให้ความสำคัญแก่เขาเพียงใด
“น้อมรับฮูหยินกลับสู่จวน”
รถม้าเพิ่งจะหยุดลงเบื้องหน้าประตูจวนอันโอ่อ่า บ่าวรับใช้ราวห้าสิบคนก็คุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นอย่างเป็นระเบียบ เสียงดังกึกก้องไปทั่วทั้งถนน
หลินฝูเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว กระโดดลงจากรถม้าก่อนผู้ใด จากนั้นจึงค่อยๆ ประคองรับจูซีในวัยเยาว์มาจากอ้อมแขนของเสิ่นอวี้เอ๋อร์ ท่วงท่าของเขาอ่อนโยนอย่างยิ่ง เกรงว่าจะทำให้นายน้อยของตนตกใจ
“ลุกขึ้นเถิด”
เสิ่นอวี้เอ๋อร์ค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้าเช่นกัน กล่าวกับบ่าวรับใช้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ขอบคุณฮูหยิน”
ทุกคนต่างขานรับเสียงดัง แต่ล้วนก้มศีรษะลงต่ำ มิกล้าจ้องมองใบหน้าของเสิ่นอวี้เอ๋อร์โดยตรง
ในฐานะทาส พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงชะตากรรมของตนเอง ความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับความคิดเพียงวูบเดียวของนายท่านและฮูหยินในจวน
ต่ำต้อยและนอบน้อม นี่คือหนทางรอดของพวกเขา
“จูฮูหยิน ที่นี่คือจวนที่ฝ่าบาทพระราชทานให้แก่ท่านแม่ทัพจูขอรับ”
“ครานี้ภารกิจคุ้มกันสำเร็จลุล่วงแล้ว ข้าน้อยขอกลับวังตะวันออกเพื่อรายงานต่อองค์รัชทายาท”
นายกองร้อยจินอู๋เว่ยก้าวไปเบื้องหน้า สองมือประสานคารวะ กล่าวกับเสิ่นอวี้เอ๋อร์อย่างนอบน้อม
“รบกวนท่านนายกองร้อยจางที่คุ้มกันอย่างใส่ใจมาตลอดทาง ข้าและสามีจะจดจำไว้ในใจ”
เสิ่นอวี้เอ๋อร์แย้มยิ้มขอบคุณ เผยให้เห็นความซาบซึ้งอยู่บ้าง
“ฮูหยินเกรงใจแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของข้าน้อยขอรับ”
นายกองร้อยจางยิ้มพลางตอบ
จากนั้น
นายกองร้อยจางก็หันกาย โบกมือครั้งใหญ่ องครักษ์จินอู๋เว่ยภายใต้บัญชาก็จัดแถวอย่างรวดเร็ว
“กลับวังตะวันออก” นายกองร้อยจางตะโกนเสียงดัง
นำองครักษ์จินอู๋เว่ยนับร้อยมุ่งหน้าไปยังทิศทางของวังตะวันออก
“ลงมากันให้หมด คนคุ้มกันจวนยังคงปฏิบัติตามกฎระเบียบเดิมของต้าหนิง ห้ามละเลย”
หลินฝูหันกาย ตะโกนสั่งการเหล่าบ่าวรับใช้ที่ทยอยลงมาจากรถม้าด้านหลังเสียงดัง
“ขอรับ” เหล่าบ่าวรับใช้มากมายขานรับอย่างนอบน้อม เสียงตอบรับเป็นระเบียบยิ่ง
ครานี้เดินทางจากต้าหนิงมายังอิ้งเทียน มีจินอู๋เว่ยคุ้มกัน หลินฝูจึงเหลือบ่าวรับใช้ไว้เฝ้าจวนต้าหนิงเพียงยี่สิบคน ขนย้ายบ่าวรับใช้ที่เหลืออีกกว่าร้อยคนมายังอิ้งเทียนทั้งหมด
ในใจเขารู้ดี ต่อไปส่วนใหญ่คงต้องพำนักอยู่อิ้งเทียนยาวแล้ว จวนที่เมืองต้าหนิงเกรงว่าคงมีโอกาสได้กลับไปน้อยมาก
แม้ว่าหลังจากสงครามสิ้นสุดลง นายน้อยของตนก็น่าจะย้ายมาอยู่ที่นี่เช่นกัน
ภายในพระราชวัง หอเหวินหยวน
ในฐานะสถานที่ที่จักรพรรดิในปัจจุบันใช้ตรวจทานฎีกา ทั่วทั้งตำหนักจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเคร่งขรึมสง่างาม
จูหยวนจางสวมฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสว่าง ประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์มังกรซึ่งเป็นที่นั่งประธาน แม้มิได้เอ่ยปาก ก็ยังแผ่บารมีมิทรงกริ้วก็ยังน่าเกรงขามออกมา
ด้านข้าง จูเปียวยืนตัวตรง สายตามองไปยังภายในตำหนัก
ส่วนกลางตำหนักใหญ่
บุรุษวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้หนึ่งสวมชุดคลุมองค์ชายอันหรูหรา บนชุดคลุมปักลวดลายมังกรเจียวอันวิจิตร กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างนอบน้อม คารวะต่อจูหยวนจางและจูเปียว “ลูกขอถวายบังคมเสด็จพ่อ ถวายบังคมพี่ใหญ่”
“ลุกขึ้นเถิด” จูหยวนจางยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจ ก้องกังวานไปทั่วตำหนัก
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ”
องค์ชายผู้นั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สองมือบีบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าฉายแววตึงเครียดอยู่บ้าง ในดวงตาเผยความยำเกรงที่ยากจะบรรยาย มองจูหยวนจางอย่างระมัดระวัง
เบื้องหน้าเสด็จพ่อผู้นี้ เขาเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ
“น้องสิบเจ็ดมิต้องเกรงใจ”
“วันนี้เสด็จพ่อเรียกเจ้ามา ก็เพียงอยากจะฟังความคิดของเจ้า”
จูเปียวแย้มยิ้มเล็กน้อย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและเมตตากรุณาของพี่ชาย น้ำเสียงอ่อนโยนยิ่ง
น้องสิบเจ็ด
ถูกต้อง เขาคือจูฉวน โอรสองค์ที่สิบเจ็ดของจูหยวนจาง หนิงหวังในอนาคตนั่นเอง
“มิทราบเสด็จพ่อมีบัญชาอันใด ลูกย่อมต้องสุดความสามารถ หมื่นตายมิเปลี่ยนใจพ่ะย่ะค่ะ”
จูฉวนกล่าวอย่างนอบน้อม ร่างกายโน้มไปเบื้องหน้าเล็กน้อย แสดงท่าทีนอบน้อมอย่างที่สุด มิกล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย
“ข้าอยากถามเจ้า ว่าเจ้าต้องการไปรับตำแหน่งที่ต้าหนิงในตอนนี้เลย หรือรอให้ศึกปราบเหนือจบสิ้นแล้วค่อยไป”
สายตาของจูหยวนจางจ้องเขม็งไปยังจูฉวน น้ำเสียงสงบนิ่ง ยากจะหยั่งถึงความคิดของพระองค์
จากท่าทีของพระองค์ สามารถสัมผัสได้ชัดเจนถึงความสำคัญที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงระหว่างจูเปียวและโอรสองค์อื่นๆ ในพระทัยของพระองค์
สิ่งใดคือโอรสแท้ๆ ของจูฉงปา สิ่งใดคือทายาทสืบสายโลหิตของจูหยวนจาง
โดยพื้นฐานแล้วมิใช่แนวคิดเดียวกันเลย
ได้ยินดังนั้น
จูฉวนเงยหน้าขึ้น ในแววตาฉายแววลังเลอยู่บ้าง เอ่ยถามอย่างตึงเครียดและหวาดหวั่น “กล้าทูลถามเสด็จพ่อ การไปตอนนี้และไปหลังศึกปราบเหนือ มีความแตกต่างอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางขมวดพระขนงเล็กน้อย ใบหน้าเผยความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย
จูเปียวที่อยู่ด้านข้างเมื่อเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวขึ้นหน้าไปหนึ่งก้าว ยิ้มพลางอธิบายอย่างอ่อนโยน “น้องสิบเจ็ด บัดนี้ต้าหมิงเรากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของศึกปราบเหนือเป่ยหยวน ต้าหนิงฝู่ตั้งอยู่ชายแดนต้าหมิง ตำแหน่งยุทธศาสตร์สำคัญอย่างยิ่ง อนาคตจะต้องเผชิญหน้ากับชนเผ่านอกด่านที่แดนเหนืออยู่บ่อยครั้ง ถึงขนาดอาจเกิดสงครามขนาดใหญ่ได้”
“ดังนั้น เสด็จพ่อจึงมีพระประสงค์ให้เจ้าไปดูการรบในกองทัพแดนเหนือ สัมผัสสนามรบด้วยตนเอง บางทีอาจจะเก็บเกี่ยวได้บ้าง เพิ่มพูนประสบการณ์”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ จูฉวนก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง ดวงตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย รีบกล่าวว่า “เช่นนี้ ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกยินยอมไปยังสนามรบแดนเหนือเป็นอันดับแรก เพื่อฝึกฝนดูการรบสักครา”
“เพียงแต่…เพียงแต่ว่า…”
จูฉวนลังเลอยู่บ้าง ในแววตาเผยความกังวล พูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ มองจูหยวนจางอย่างหวาดหวั่น
“มีอันใดก็พูดมาตรงๆ อย่ามัวอ้ำอึ้ง”
“ลูกของข้าจะเป็นเช่นนี้มิได้ หวาดกลัวหดหู่”
จูหยวนจางขมวดพระขนงแน่น น้ำเสียงสูงขึ้นหลายส่วน ตำหนิอย่างไม่สบอารมณ์
“เสด็จพ่อเคยมีราชโองการกำหนดไว้ อ๋องผู้ครองแคว้นเมื่อไปรับตำแหน่งแล้ว มิอาจพบปะกันเป็นการส่วนตัว”
“ตามที่ลูกทราบมา ครานี้พี่สี่ก็ดำรงตำแหน่งแม่ทัพในศึกปราบเหนือด้วย ดังนั้น…ลูกจึงกังวลว่าหากไปโดยบุ่มบ่าม จะเป็นการฝ่าฝืนกฎที่เสด็จพ่อกำหนดไว้”
จูฉวนตอบอย่างหวาดหวั่นพรั่นพรึง น้ำเสียงเบาลงเรื่อยๆ ร่างกายก็สั่นเทาเล็กน้อย
เพียงแค่จูหยวนจางขยับโทสะเล็กน้อย เขาก็หวาดกลัวจนถึงขีดสุด นี่คือความยำเกรงที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ
“ข้าให้เจ้าไปแดนเหนือ มิใช่ให้เจ้าไปรับตำแหน่งโดยตรง”
“ก่อนที่จะไปรับตำแหน่ง เจ้าก็ยังมิถือว่าเป็นอ๋องผู้ครองแคว้นที่แท้จริง”
“อีกอย่าง ครานี้เป็นข้าที่ให้เจ้าไป ข้าและพี่ใหญ่ของเจ้ามิได้มีปัญหา หรือยังมีผู้ใดกล้าทูลเกล้าฯ ฟ้องร้องเจ้าอีกหรือ”
จูหยวนจางตำหนิจูฉวนอย่างไม่สบอารมณ์ ในแววตายังแฝงความรู้สึกที่ไม่ได้ดั่งใจ
นอกจากเปียวเอ๋อร์ของข้าแล้ว เหตุใดคนอื่นๆ จึงได้หวาดกลัวหดหู่เช่นนี้
หากผู้อื่นได้เห็น เกรงว่าคงต้องน้อยเนื้อต่ำใจเป็นแน่
“เช่นนี้ ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จูฉวนโค้งกายคารวะ ในใจลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
การเผชิญหน้ากับเสด็จพ่อ เขามิอาจผ่อนคลายได้เลย ถึงขนาดที่ในใจมีความหวาดกลัวฝังใจอย่างลึกซึ้ง
“น้องสิบเจ็ด ข้าให้เวลาเจ้าเตรียมตัวหนึ่งวัน”
“เจ้าจงเข้าไปในวังร่ำลาเสด็จแม่ของเจ้าให้ดี พรุ่งนี้ก็ออกเดินทาง”
จูเปียวกล่าวพลางแย้มยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย
เมื่อเทียบกับความเข้มงวดที่จูหยวนจางมีต่อโอรส จูเปียวกลับแสดงความอ่อนโยนเมตตากรุณาของพี่ชายอย่างเต็มที่
“น้องขอบคุณพี่ใหญ่” จูฉวนคารวะจูเปียวอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันไปมองจูหยวนจาง เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เสด็จพ่อ ลูกไปเฝ้าเสด็จแม่ได้แล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ”
“ไปเถิด” จูหยวนจางโบกพระหัตถ์ เป็นสัญญาณให้จูฉวนถอยไป เกียจคร้านที่จะพูดอันใดมากความแล้ว
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ” ใบหน้าของจูฉวนเผยสีหน้ายินดี คารวะแล้วก็รีบก้าวออกจากหอเหวินหยวนไป
แม้จะสูงศักดิ์เป็นถึงองค์ชาย แต่เขาต้องออกจากวังตั้งแต่อายุสิบสองปี หากมิมีราชโองการ ย่อมมิมีโอกาสเข้าวังมาเยี่ยมมารดาได้เลย
“เจ้าคิดว่าเจ้าสิบเจ็ดจะแบกรับภาระหนักที่ต้าหนิงแดนเหนือได้หรือไม่”
“เมื่อเทียบกับเป่ยผิงฝู่ ต้าหนิงฝู่และเหลียวตงฝู่ต่างหากคือตำแหน่งยุทธศาสตร์สำคัญของแดนเหนือในอนาคต”
“อนาคตข้าคิดจะให้เขาควบคุมกำลังทหารหนึ่งกองทัพเว่ย”
เมื่อมองแผ่นหลังของจูฉวนที่จากไป จูหยวนจางก็ตกอยู่ในภวังค์ ใบหน้าฉายแววกังวลอยู่บ้าง นิ้วพระหัตถ์เคาะพนักวางแขนบัลลังก์มังกรอย่างมิรู้ตัว สีหน้าครุ่นคิด
“เสด็จพ่อ น้องสิบเจ็ดบัดนี้ยังเยาว์วัย ต้องการการขัดเกลาอีกมาก”
“อีกอย่างต้าหนิงก็มีจูอิ้งอยู่ ความคิดของท่านคือให้น้องสิบเจ็ดควบคุมอำนาจทหารต้าหนิง ส่วนอำนาจทหารเหลียวตง ยังต้องการผู้บัญชาการกองทัพตูอีกหนึ่งท่านมาดูแล”
“การวางหมากที่แดนเหนือ ท่านมิได้กำหนดไว้เนิ่นๆ แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวกล่าวพลางแย้มยิ้ม ในคำพูดแฝงนัยลึกซึ้ง
ความหมายก็คือ อนาคตต้าหนิงฝู่และเหลียวตงฝู่ที่แดนเหนือจะจัดตั้งกองบัญชาการทหารตูเว่ยสั่วขึ้น และจูอิ้งก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นตัวเลือกตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพตู
“จูอิ้ง ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่เขายังเยาว์วัยเกินไป ต้องการการฝึกฝนอีกมาก”
“อย่างน้อยที่สุด ข้าก็ต้องได้พบหน้าเขาสักครา มิเช่นนั้นในใจมิวางใจ”
จูหยวนจางกล่าวเสียงทุ้ม น้ำเสียงแฝงความระมัดระวังและไตร่ตรอง
“เสด็จพ่อตรัสถูก”
“แต่ว่า ต้าหมิงเรากำลังต้องการแม่ทัพผู้คุมทัพที่หนุ่มแน่นและมีความสามารถ”
“แม้ลูกจะมิเคยพบจูอิ้ง แต่ก็เชื่อมั่นในความสามารถของเขาอย่างยิ่ง”
“อนาคตต่อให้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการกองทัพตูจริงๆ ลูกก็เชื่อว่าเขาจะสามารถรับตำแหน่งนี้ได้”
จูเปียวกล่าวตอบพลางแย้มยิ้ม น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยการยอมรับและให้ความสำคัญต่อจูอิ้ง
“เจ้าหนา หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นเจ้าใส่ใจขุนนางผู้หนึ่งถึงเพียงนี้”
จูหยวนจางส่ายพระพักตร์อย่างจนปัญญา บนใบหน้าเฒ่าก็เผยรอยยิ้มจางๆ พระองค์รู้ซึ้งถึงนิสัยของโอรสผู้นี้ดีว่าหากตัดสินใจเรื่องใดแล้ว ก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้
“หรือว่าเสด็จพ่อมิได้ใส่ใจจูอิ้งหรือพ่ะย่ะค่ะ” จูเปียวยิ้มพลางถามกลับ ในแววตาฉายแววเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง
“ไยจะไม่ใส่ใจ”
“จูอิ้งผู้นี้ ทำให้ข้าตกตะลึงอย่างแท้จริง”
“เป่ยหยวนทุ่มเททรัพย์สินและกำลังคนมหาศาลสร้างเมืองชายแดนสิบเมือง เมืองเหล่านี้ต่างคุ้มกันและสนับสนุนซึ่งกันและกัน ทั้งยังวางกำลังทหารหนักไว้”
“ตามเหตุผลทั่วไป ต้าหมิงเราต่อให้เคลื่อนทัพใหญ่สามสิบหมื่น ก็ยังต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจึงจะตีแตกได้ อย่างไรเสียกำลังทหารหยวนก็แข็งแกร่ง”
“แต่จูอิ้งกลับกล้าหาญไม่เกรงกลัว ที่ที่เขาไปถึง มิมีเมืองใดต้านทานได้ กลับใช้กำลังผลักดันสถานการณ์รบให้รุดหน้าไปหลายเดือน ไม่ถึงสามเดือนก็ยึดเมืองปราการแข็งแกร่งสิบเมืองของเป่ยหยวนได้ ความกล้าหาญถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้มิเคยพบเห็นมาก่อน”
จูหยวนจางทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง ใบหน้าเฒ่าก็ปรากฏแววชื่นชม แม้ศึกแดนเหนือจะอยู่ห่างไกลนับหมื่นลี้ แต่รายงานการรบก็ถูกส่งมาถึงเบื้องหน้าพระองค์อย่างต่อเนื่อง
ทำให้พระองค์ล่วงรู้สถานการณ์และผลของสงครามได้อย่างรวดเร็ว
แทบจะทุกระยะ จะมีรายงานการรบทูลขอคุณความชอบให้จูอิ้ง
มีทั้งของหลี่จิ่งหลง
และยังมีของกัวอิงซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่ด้วย
“ต้าหมิงเราเชี่ยวชาญการตีเมืองยึดดินแดนมาโดยตลอด เป่ยหยวนคิดใช้เมืองปราการแข็งแกร่งมาขัดขวางคมอาวุธต้าหมิงเรา ช่างเพ้อฝันลมๆ แล้งๆ สิ้นดี”
“เพียงแต่…”
สีหน้าของจูเปียวเคร่งขรึมลง ใบหน้าปรากฏแววกังวลอยู่บ้าง คิ้วขมวดเล็กน้อย “ครานี้ศึกแดนเหนือส่งรายงานการรบมา เป่ยหยวนได้ระดมพลทัพม้าเหล็กสิบหมื่น นี่คือไพ่ตายของจักรพรรดิหยวน ดูเหมือนพวกมันเตรียมจะใช้ทัพม้าเผชิญหน้ากับกองทัพต้าหมิงเราโดยตรง”
“ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล นั่นคือชัยภูมิหลักของทัพม้า การมีอยู่ของทัพม้าเหล็กสิบหมื่นนี้ ศึกครั้งนี้ของกองทัพเราคงมิใช่เรื่องง่าย”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
สีพระพักตร์ของจูหยวนจางก็จริงจังขึ้น พยักพระพักตร์ ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด รายงานการรบเหล่านี้พระองค์ย่อมได้ทอดพระเนตรแล้ว ในพระทัยก็ย่อมชัดเจนถึงความยากลำบากของศึกครั้งนี้
แม้แต่เป็นพระองค์ หากอยู่ในสนามรบ ก็ดูเหมือนจะมิมีวิธีรับมือ
อย่างไรเสีย พื้นที่กว้างใหญ่ ทัพม้าก็คือเจ้าแห่งชัยภูมิ
นี่คือสิ่งที่มิอาจเปลี่ยนแปลงได้
ส่วนจำนวนทัพม้าของต้าหมิง ยังห่างไกลจากความเพียงพอ
อีกทั้งในด้านพลังรบก็ยังด้อยกว่า
อย่างไรเสียทัพม้าเป่ยหยวนก็คือผู้ที่เติบโตบนหลังม้ามาตั้งแต่เด็ก
“สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันในชั่วพริบตา กัวอิง หลันอวี้ รวมถึงหลานชายของเจ้าล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการทัพ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีจูอิ้งผู้เก่งกาจในการรบ”
“ข้าเชื่อว่าพวกเขาย่อมคิดหากลยุทธ์รับมือได้”
จูหยวนจางกล่าวเสียงทุ้ม
แม้จะประทับอยู่อิ้งเทียน แม้จะกังวลใจต่อทัพม้าเหล็กเป่ยหยวนอย่างยิ่ง แต่พระองค์ก็ทำได้เพียงจับตาดูกความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในสนามรบอย่างใกล้ชิด
มิทรงบัญชาการมั่วซั่ว มิทรงแทรกแซง
รับประกันการส่งกำลังบำรุงเสบียงอาหารอย่างเพียงพอ นี่คือสิ่งที่พระองค์ทำได้
ขณะนั้นเอง
“องค์รัชทายาท วังตะวันออกส่งข่าวมาพ่ะย่ะค่ะ ภรรยาและบุตรของจูอิ้งได้เดินทางมาถึงอิ้งเทียนโดยสวัสดิภาพแล้ว และได้เข้าพักในจวนที่ฝ่าบาทพระราชทานให้แล้ว”
นอกตำหนัก
หลัวหยาง ผู้บัญชาการจินอู๋เว่ย รายงานอย่างนอบน้อม เสียงดังชัดเจนเข้ามาถึงในตำหนัก
“ข้ารู้แล้ว” จูเปียวขานรับ กล่าวเสียงทุ้มตอบกลับ
“กระหม่อมขอทูลลา” หลังจากหลัวหยางรายงานจบ ก็คารวะหนึ่งครา มิได้พูดอันใดมากความ หันกายถอยออกไป
“ภรรยาและบุตรของจูอิ้งมาถึงแล้ว ลูกคงต้องหาโอกาสไปพบพวกเขาเสียหน่อย”
จูเปียวกล่าวพลางแย้มยิ้ม ในแววตาฉายแววคาดหวังอยู่บ้าง
“อย่างไร ไม่ให้ข้าเรียกพบหรือ”
จูหยวนจางหยอกล้อ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ ในแววตาก็เผยความเมตตาที่มีต่อจูเปียว
“ครานี้พวกเขามาอิ้งเทียนตามรับสั่งของลูก ย่อมสมควรให้ลูกเรียกพบก่อน”
“ส่วนหลังจากนั้นเสด็จพ่อจะทรงเรียกพบหรือไม่ ก็แล้วแต่พระประสงค์ของท่าน” จูเปียวกล่าวตอบพลางแย้มยิ้ม
ทั่วทั้งใต้หล้า ผู้ที่กล้าพูดคุยกับจูหยวนจางเช่นนี้ เกรงว่าคงมีเพียงจูเปียวเท่านั้น
“เอาเถิด”
“รอให้ศึกปราบเหนือจบสิ้น จูอิ้งกลับมาอิ้งเทียน ข้าค่อยเรียกพบพร้อมกันทีเดียว”
“ในเมื่อภรรยาและบุตรของจูอิ้งมาแล้ว เจ้าต้องดูแลพวกเขาให้ดี อย่าได้ให้พวกเขาได้รับความอัดอั้นเป็นอันขาด”
“เมื่อก่อนยามจูอิ้งเพิ่งจะโดดเด่นในกองทัพ ไอ้พวกกลุ่มหวายซีนั่นก็ไม่พอใจอยู่มากแล้ว”
“ตอนอยู่ต้าหนิง พวกมันมิมีโอกาสกลั่นแกล้งมากนัก แต่เมื่อมาถึงอิ้งเทียน ไอ้พวกนี้เหิมเกริมโอหัง อย่าได้ปล่อยให้พวกมันทำร้ายภรรยาและบุตรของจูอิ้งเป็นอันขาด”
“หากเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นจริงๆ ข้าย่อมไม่ละเว้น” น้ำเสียงของจูหยวนจางเข้มงวด ในแววตาเผยคำเตือน ถึงขนาดมีจิตสังหาร
กลุ่มหวายซี
หากมิใช่จูเปียวคอยปกป้องไว้ มิทราบว่าตายไปกี่ครั้งแล้ว
ความเหี้ยมโหดของจูหยวนจาง เป็นที่รู้กันทั่วทั้งราชสำนัก
“ขอเสด็จพ่อวางพระทัย ลูกจะจัดการอย่างเหมาะสม”
“จูอิ้งสร้างผลงานการรบเพื่อแคว้นมานับไม่ถ้วน ลูกไยจะปฏิบัติต่อภรรยาและบุตรของเขาอย่างมิดีได้” จูเปียวรับประกันอย่างหนักแน่น สีหน้าแน่วแน่
พระราชวัง ฝ่ายใน
ตำหนักซูฟาง
ภายในตำหนักตกแต่งอย่างงดงาม เผยกลิ่นอายอันเงียบสงบ ที่นี่คือที่พำนักของหยางเฟย หนึ่งในพระสนมของจูหยวนจาง
“องค์ชายสิบเจ็ดเสด็จ”
นอกตำหนัก เสียงขานของนางกำนัลดังขึ้นอย่างใสแจ๋ว
ใบหน้าของจูฉวนเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ฝีเท้าเร่งรีบ ก้าวอย่างรวดเร็วเข้าไปในตำหนัก
เมื่อเห็นมารดา ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ รีบก้าวไปเบื้องหน้า คารวะอย่างนอบน้อม “ลูกคารวะเสด็จแม่”
“ยังมิทันถึงกำหนดการเข้าวังตามปกติ เหตุใดวันนี้เจ้าจึงมาได้”
หยางเฟยเมื่อเห็นบุตรชายเข้าวังมากะทันหัน ก็ทั้งประหลาดใจและตื่นตระหนกอยู่บ้าง ในแววตาฉายแววกังวล รีบเอ่ยถาม “เจ้ามิตรวจสอบ มิได้แจ้งให้ทราบ ก็ลอบเข้าวังมาโดยพลการเช่นนี้หรือ”
“เสด็จแม่ ลูกได้รับอนุญาตจากเสด็จพ่อแล้วจึงเข้าวังมาได้พ่ะย่ะค่ะ” จูฉวนยิ้มพลางอธิบาย ใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี มิอาจปิดบังได้เลย
“เสด็จพ่อของเจ้าเรียกเจ้ารึ” สีหน้าของหยางเฟยแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด แฝงความกังวลอยู่บ้าง “หรือว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น”
เห็นได้ชัดว่า หยางเฟยในวังหลวงระมัดระวังตัวมาโดยตลอด ปฏิบัติตนอย่างรอบคอบ
บัดนี้ในพระราชวังมิมีฮองเฮา แต่บรรดาพระสนมมากมายของจูหยวนจางต่างก็มิมีผู้ใดกล้าแย่งชิงความโปรดปราน ในใจของพวกนางเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงต่อจูหยวนจาง
อีกทั้ง ตำแหน่งฮองเฮา ยิ่งมิมีผู้ใดกล้าหมายปอง นั่นคือเรื่องต้องห้ามในวัง
เมื่อก่อนเคยมีพระสนมนางหนึ่ง คิดว่าตนเองได้รับความโปรดปราน ถึงกับเสนอตัวอยากเป็นฮองเฮา ผลลัพธ์คือถูกจูหยวนจางโยนเข้าตำหนักเย็นโดยตรง
มีบทเรียนจากคนก่อนแล้ว
นับประสาอะไรกับตำแหน่งฮองเฮา
แม้แต่การแย่งชิงความโปรดปรานในฝ่ายใน พวกนางยิ่งมิกล้าแม้แต่จะคิด
ดังนั้นฝ่ายในของจูหยวนจางจึงสงบสุขยิ่ง มิมีการแก่งแย่งชิงดีกันเลย
“เสด็จแม่ เสด็จพ่อมีราชโองการแล้ว วันพรุ่งนี้ลูกจะต้องเดินทางขึ้นเหนือไปยังต้าหนิงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จูฉวนมิอาจปิดบังความตื่นเต้นในใจ กล่าวอย่างลิงโลด
สำหรับเหล่าองค์ชายมากมายของจูหยวนจางแล้ว แม้ในเมืองหลวงจะสามารถเพลิดเพลินกับความรุ่งเรืองหรูหราได้ แต่ก็ต้องรับการศึกษาที่เข้มงวด อีกทั้งยังต้องเผชิญหน้ากับเสด็จพ่อผู้เข้มงวดอยู่ตลอดเวลา
องค์ชายหลายคนเพียงแค่ทำพลาดเล็กน้อยเบื้องหน้าจูหยวนจาง ก็จะกลายเป็นความผิดมหันต์
ดังนั้น องค์ชายส่วนใหญ่ต่างก็เฝ้ารอให้ตนเองบรรลุนิติภาวะโดยเร็ว ได้ไปรับตำแหน่งที่ดินแดนศักดินา เช่นนี้ก็จะสามารถเป็นอิสระเสรีในดินแดนของตนเองได้แล้ว
“จริงรึ” ใบหน้าของหยางเฟยก็เผยสีหน้าตื่นเต้นเช่นกัน ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย “การไปรับตำแหน่งเป็นเรื่องดี”
“เจ้าอยู่อิ้งเทียน แม่คอยแต่กังวลใจอยู่ทุกวัน หากเจ้าไปรับตำแหน่งแล้ว อนาคตก็จะผ่อนคลายสบายใจได้มิใช่น้อย”
“จริงพ่ะย่ะค่ะ” จูฉวนพยักหน้ายืนยัน จากนั้นก็กล่าวต่อ “แต่ว่า ครานี้ขึ้นเหนือมิใช่ไปต้าหนิงโดยตรง แต่ต้องไปในกองทัพปราบเหนือก่อน”
“เสด็จพ่อมีพระประสงค์ให้ลูกไปดูการรบในกองทัพ รอให้ศึกปราบเหนือสำเร็จลุล่วง ค่อยไปรับตำแหน่งที่ต้าหนิง”
“อันใดนะ ไปยังสนามรบปราบเหนือ นั่นอันตรายเกินไปแล้ว”
สีหน้าของหยางเฟยแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ท่าทีตื่นเต้นเมื่อครู่หายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความกังวลเต็มใบหน้า
“เสด็จแม่ นี่คือราชโองการของเสด็จพ่อ อีกทั้งลูกก็ยินยอมที่จะไป”
“นี่คือโอกาสที่หาได้ยาก หากสามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างได้ วันหน้าเมื่อไปรับตำแหน่งที่ต้าหนิง ก็จะสามารถสร้างคุณูปการ ทำให้เสด็จพ่อพอพระทัยได้”
จูฉวนกล่าวอย่างจริงจัง ในแววตาเต็มไปด้วยความแน่วแน่ แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจจริงของเขา
เมื่อมองดูท่าทีอันแน่วแน่ของบุตรชาย หยางเฟยก็พยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงอันหนักแน่น “ฉวนเอ๋อร์ เจ้าเติบโตแล้ว ในฐานะบุรุษเชื้อพระวงศ์ อ๋องผู้ครองแคว้น จำต้องรับใช้ราชสำนัก รับใช้เสด็จพ่อและพี่ใหญ่ของเจ้าอย่างสุดความสามารถ เฝ้ารักษาชายแดน”
“พูดถึงเรื่องนี้ เฮ้อ…”
หยางเฟยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ในแววตาฉายแววอาลัย “หากองค์รัชทายาทน้อยในตอนนั้นยังอยู่ บัดนี้ก็คงโตกว่าเจ้าเล็กน้อย ตอนพวกเจ้ายังเด็กความสัมพันธ์ก็ดีต่อกันมาก”
“หากเขายังอยู่ แม่ก็มิต้องกังวลถึงอนาคตของเจ้าแล้ว”
“แต่บัดนี้ ทุกสิ่งล้วนต้องพึ่งพาตัวเจ้าเอง”
“เจ้าไปรับตำแหน่งที่ต้าหนิงแล้ว จะต้องแสดงความสามารถให้ดี สร้างคุณูปการให้แคว้น ทำให้พี่ใหญ่ของเจ้าพึงพอใจ”
หยางเฟยกำชับอย่างใจเย็น แม้จะเป็นเพียงสตรีในห้องหับ รู้ความมิมากนัก แต่ทุกถ้อยคำล้วนอบอวลไปด้วยความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อบุตรชาย ในแววตาก็เปี่ยมไปด้วยความมิอาจตัดใจและห่วงใย
“ขอเสด็จแม่วางใจ ลูกเข้าใจแล้ว”
“พี่ใหญ่จิตใจเมตตากรุณา ดีต่อพวกเราอย่างยิ่ง ลูกย่อมมิมีทางทำให้พระองค์ผิดหวัง”
จูฉวนพยักหน้าหนักแน่น ในแววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
…
[จบแล้ว]