บทที่ 130 - ราชโองการมาถึง! เรื่องมงคลมาเยือน! เปิดหีบสมบัติ!!

บทที่ 130 - ราชโองการมาถึง! เรื่องมงคลมาเยือน! เปิดหีบสมบัติ!!

เวลาราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องประตู ค่อยๆ ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ!

ชั่วพริบตาเดียว!

เวลากว่าหนึ่งเดือนก็ล่วงเลยไปแล้ว

และในบัดนี้

กลิ่นอายของปีใหม่ยิ่งมายิ่งข้นคลุ้ง อีกไม่กี่วันก็จะถึง [คืนส่งท้ายปีเก่า] หรือที่คนยุคหลังเรียกกันว่าวันสิ้นปี ซึ่งมีความหมายอันล้ำลึกสำหรับชาวฮั่นหัวเซี่ย

ณ ผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์ที่ทอดตัวอยู่นอกเมืองต้าหนิงออกไปยี่สิบกว่าลี้

ในยามนี้คือช่วงกลางฤดูหนาวอันเหน็บหนาว เมื่ออยู่ภายนอก ลมหนาวอันเย็นเยียบก็พัดหวีดหวิว กิ่งก้านของต้นไม้เสียดสีกันดังซ่าๆ

เหนือท้องฟ้าอันสูงส่ง อินทรีทองตัวหนึ่งกางปีกออก บินวนอยู่บนฟากฟ้า

อาศัยมุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ที่ถูกแบ่งปันมา ทำให้สามารถมองเห็นผืนดินและป่าทึบเบื้องล่าง ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของจูอิ้ง

ภายใต้สายตาของจูอิ้ง

ผืนป่าทึบแห่งนี้กินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง ระหว่างนั้นมักมีสัตว์ป่าปรากฏกายออกมา เพิ่มเติมกลิ่นอายลึกลับและอันตรายให้แก่ที่นี่อยู่หลายส่วน

เมื่อมองจากมุมสูง จะสามารถมองเห็นกระท่อมไม้สิบกว่าหลังผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของป่าทึบ หากมิใช่เพราะมองลงมาจากท้องฟ้า ก็มิมีทางมองเห็นร่องรอยของกระท่อมไม้เหล่านี้ได้เลย เพราะจากด้านนอกของป่าทึบ หรือแม้แต่จะบุกฝ่าเข้าไปในป่าทึบ ก็มิอาจสังเกตเห็นการดำรงอยู่ของกระท่อมไม้เหล่านี้ได้เลย พวกมันซ่อนลึกอยู่ในป่าทึบ หลอมรวมเข้ากับส่วนลึกอย่างสมบูรณ์แบบ ซ่อนเร้นอยู่ภายในป่า

"ท่านแม่ทัพ"

หลิวเหล่ยควบม้าศึกเข้ามาใกล้จูอิ้งด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ เอ่ยขึ้นว่า "ที่นี่คือสถานที่ตั้งฐานที่มั่นที่ข้าน้อยได้คัดเลือกไว้ขอรับ"

หลิวเหล่ยพูดไปพลาง พลางชี้มือไปยังป่าทึบเบื้องหน้า

"ข้าน้อยนำพี่น้องออกค้นหาอยู่เป็นเวลานาน ในบรรดาสถานที่มากมาย มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ลับตาคนที่สุด และเหมาะสมที่สุดสำหรับการซ่อนเร้นผู้คน"

หลิวเหล่ยหยุดไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าเผยความระมัดระวังออกมาเล็กน้อย กล่าวต่อไป "ตามที่ท่านแม่ทัพได้สั่งการไว้ก่อนหน้านี้ ตลอดเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พี่น้องได้ลอบรวบรวมเหล่าราษฎรไร้ที่อยู่อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด"

"บัดนี้ ฐานที่มั่นภายในป่าทึบแห่งนี้ได้จัดการที่พักพิงให้แก่คนกว่าสามร้อยคนแล้ว"

เมื่อพูดถึงจุดนี้

หลิวเหล่ยกลับเผยสีหน้ากังวลออกมาเล็กน้อย "ทว่า เมื่อจำนวนคนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ปริมาณเงินทองและเสบียงอาหารที่ต้องใช้ในแต่ละวันก็ยิ่งมหาศาลขึ้น"

"หากยังคงรวบรวมคนในขอบเขตที่กว้างเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเงินทองและเสบียงอาหารที่ต้องใช้ไปคงจะเกือบเท่ากับค่าใช้จ่ายภายในจวนแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น!

"เรื่องเงิน มิต้องกังวล"

จูอิ้งนั่งอยู่บนหลังม้า สีหน้าสงบนิ่ง มองหลิวเหล่ย กล่าวเสียงเข้ม "ไม่ว่าจะรวบรวมคนมากี่คน ต้องใช้เงินทองและเสบียงอาหารมากเพียงใด ข้าย่อมจะสนับสนุนอย่างเต็มกำลัง"

สุ้มเสียงหยุดไปครู่หนึ่ง

จูอิ้งหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย ในแววตาฉายประกายอันคมกล้าออกมา "เพียงแต่ เขตต้าหนิงฝู่นั้นกว้างใหญ่ไพศาล ที่ข้าต้องการมิได้จำกัดอยู่เพียงในเมืองต้าหนิง เจ้า ควรจะเข้าใจความหมายของข้าใช่หรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิวเหล่ยก็พลันยืดแผ่นหลังตรง ประสานหมัดคารวะในทันที ตอบรับด้วยความเคารพ "ขอท่านแม่ทัพวางใจ ข้าน้อยจะไปค้นหาในเขตเมืองอื่นๆ อย่างละเอียดแน่นอน เพื่อมองหาฐานที่มั่นลับที่เหมาะสมมากกว่านี้"

"ยังมีอีก" จูอิ้งพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองเหล่าองครักษ์ส่วนตัวโดยรอบ กล่าวต่อไป "จากบรรดาองครักษ์ส่วนตัว ให้คัดเลือกพี่น้องที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด เชี่ยวชาญในการฝึกทหาร ให้พวกเขารับผิดชอบในการฝึกฝนคนที่เรารวบรวมมาใหม่เหล่านี้!"

จากนั้น ก็เน้นย้ำทีละคำ "ที่ข้าต้องการฝึกคือเหล่านักสู้ผู้ยอมตาย ความจงรักภักดีต่อข้าจะต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนความสามารถนั้นรองลงมา!"

"รายละเอียดการฝึกฝนที่แน่ชัด ก็ให้พี่น้องที่รับผิดชอบการฝึกไปจัดการอย่างยืดหยุ่นตามสถานการณ์จริง"

"อีกครึ่งปี ข้าจะมาตรวจสอบผลการฝึกฝนด้วยตนเอง"

"ขอท่านแม่ทัพวางใจ" หลิวเหล่ยประสานหมัดคารวะอีกครั้ง "ข้าน้อยได้จัดเตรียมให้เซียวฮั่นนำพี่น้องยี่สิบนายรับผิดชอบในการฝึกเหล่านักสู้ผู้ยอมตายแล้ว อีกครึ่งปี จะต้องนำผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจมามอบให้ท่านแม่ทัพอย่างแน่นอนขอรับ"

"อืม" จูอิ้งพยักหน้าเบาๆ มิได้กล่าวอันใดอีก กวาดตามองป่าทึบอยู่ครู่หนึ่งก็มิได้เข้าไป กล่าวว่า "กลับต้าหนิง"

ช่วงสิ้นปีกำลังใกล้เข้ามา!

ภายในเมืองต้าหนิงจมอยู่ในบรรยากาศแห่งความสุขและความสงบมาเนิ่นนานแล้ว ประตูบ้านของราษฎรส่วนใหญ่ ต่างก็แขวนโคมไฟสีแดงสดไว้สูงๆ ทั้งสองข้าง บนประตูติดกลอนคู่อวยพร

ร้านค้าภายในเมือง เหล่าพ่อค้าแม่ค้ายืนอยู่หน้าแผงลอย ส่งเสียงโห่ร้องอย่างกระตือรือร้น

เสียงร้องเรียกซื้อของดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประสานกัน กลายเป็นบทเพลงแห่งตลาดที่คึกคัก

นี่คืองานเทศกาลอันยิ่งใหญ่ประจำปีของชาวฮั่นหัวเซี่ย ย่อมดึงดูดให้ราษฎรจำนวนมากพากันออกมาบนท้องถนนเพื่อจับจ่ายซื้อสุรา เนื้อสัตว์ และของไหว้ปีใหม่ประเภทต่างๆ

แม้แต่เมืองเล็กๆ และหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่นอกเมืองต้าหนิง ก็ยังมีผู้คนไม่น้อยที่ขับรถเทียมวัว เดินทางอย่างยากลำบากมุ่งหน้าเข้ามาในเมือง

ช่วงสิ้นปีใกล้เข้ามา

ใบหน้าของทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อปีใหม่ จับจ่ายซื้อของไหว้ปีใหม่ต่างๆ ด้วยหัวใจที่เปี่ยมสุข เตรียมตัวต้อนรับเทศกาลอันสำคัญนี้

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด ช่วงสิ้นปีของชาวฮั่นหัวเซี่ยล้วนคึกคักเป็นพิเศษเช่นนี้เสมอ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิต

ภายในจวนตระกูลจู ท่ามกลางการห้อมล้อมของเหล่าองครักษ์ส่วนตัว จูอิ้งขี่ม้ากลับมาอย่างช้าๆ

"คุณชายน้อย"

หลินฝูรออยู่ที่หน้าประตูจวนอย่างร้อนรนอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นจูอิ้ง ก็รีบก้าวเท้าเข้ามาต้อนรับทันที สีหน้ารีบร้อน น้ำเสียงเจือปนความร้อนรน "มีทูตสวรรค์จากอิ้งเทียนมาส่งราชโองการ เชิญคุณชายน้อยรีบไปยังโถงใหญ่เพื่อรับราชโองการขอรับ"

"ทูตสวรรค์"

จูอิ้งชะงักไปเล็กน้อย ในแววตาฉายแววสงสัย แต่ก็ตอบสนองได้ในเวลาอันรวดเร็ว

พยักหน้าในทันที สีหน้ากลายเป็นจริงจัง "ดี"

กล่าวจบ จูอิ้งก็ก้าวเท้าฉับๆ มุ่งหน้าเข้าไปในจวน

เมื่อจูอิ้งมาถึงด้านนอกโถงใหญ่ เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นทหารสวมผ้าคลุมสีแดงสดกว่าร้อยนายยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านนอกโถงใหญ่

พวกเขายืนตัวตรงสง่า ทุกคนล้วนมีร่างกายกำยำแข็งแกร่ง พกดาบสวมเกราะ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

จูอิ้งจำได้ในทันทีว่า นี่คือจิ่นอู๋เว่ย การแต่งกายของพวกเขาคล้ายคลึงกับกองกำลังองครักษ์ในวังหลวงอยู่บ้าง แต่หากสังเกตอย่างละเอียด ก็ยังคงมองเห็นความแตกต่างเล็กน้อย

จิ่นอู๋เว่ย คือกองกำลังองครักษ์ของวังตะวันออก

"ดูท่าจะเป็นราชโองการของจูเปียว"

จูอิ้งลอบครุ่นคิดในใจ บนใบหน้าอดมิได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง

ทุกครั้งที่มีราชโองการมาล้วนเป็นเรื่องดีทั้งสิ้น

จากนั้น จูอิ้งก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในโถงใหญ่

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงใหญ่

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือจิ่นอู๋เว่ยนายหนึ่งที่สวมผ้าคลุมสีแดงเช่นเดียวกัน

จากรูปแบบและความประณีตของชุดเกราะบนร่างเขา เห็นได้ชัดว่าคือพันนายผู้หนึ่ง

จิ่นอู๋เว่ยพันนาย ในฐานะข้ารับใช้ใกล้ชิดขององค์รัชทายาท แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งพันนาย แต่สถานะที่แท้จริงกลับสูงส่งกว่าผู้บัญชาการทหารทั่วไปอยู่มาก

"ข้า จูอิ้ง ขอต้อนรับทูตสวรรค์"

หลังจากที่จูอิ้งก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ก็รีบก้มกายคารวะในทันที แสดงความเคารพในฐานะข้ารับใช้

จิ่นอู๋เว่ยพันนายผู้นั้นเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรออกมา จากนั้นก็ชูราชโองการในมือขึ้นสูง เปล่งเสียง "จูอิ้ง ผู้บัญชาการแห่งต้าหนิง ฟังราชโองการ"

"ข้า ขอน้อมรับฟังราชโองการ" จูอิ้งก้มกายคารวะอีกครั้ง สุ้มเสียงดังกึกก้องเช่นกัน

เนื่องจากเขามีบรรดาศักดิ์ติดตัว ตามธรรมเนียมแล้วสามารถเข้าเฝ้าโดยมิต้องคุกเข่า นี่คือเกียรติยศพิเศษที่บรรดาศักดิ์มอบให้

ส่วนเหล่าองครักษ์ส่วนตัวจำนวนมากที่อยู่ด้านหลังจูอิ้ง ต่างก็คุกเข่าลงกับพื้นอย่างเป็นระเบียบ บรรยากาศเคร่งขรึมสงบนิ่ง

"องค์รัชทายาทผู้ทรงรับอาณัติสวรรค์ มีรับสั่งว่า!"

สุ้มเสียงของจิ่นอู๋เว่ยพันนายดังกังวานกึกก้องไปทั่วโถงใหญ่ "ข้าได้ยินมาว่าจูชิงแต่งงานที่ต้าหนิง รับภรรยาผู้งดงาม ข้า ณ ที่นี้ ขอแสดงความยินดีในงานมงคลสมรสของจูชิงเป็นพิเศษ"

"รำลึกถึงการที่จูชิงอุทิศตนเพื่อแผ่นดินด้วยใจภักดี ทำงานหนักและมีคุณความชอบสูง! จึงขอพระราชทานทองพันตำลึง เงินพันตำลึง เครื่องหยกหนึ่งร้อยชิ้น ผ้าต่วนหนึ่งร้อยพับ ทาสรับใช้ห้าสิบคน โสมและเหอโส่วอูอย่างละสิบต้น"

"จบราชโองการ"

สิ้นสุ้มเสียง

"ข้า จูอิ้ง ขอขอบพระคุณในพระคุณอันยิ่งใหญ่ขององค์รัชทายาท" จูอิ้งตอบรับเสียงดังในทันที

จิ่นอู๋เว่ยพันนายแย้มยิ้ม ก้าวเดินมาอยู่เบื้องหน้าจูอิ้ง สองมือประคองราชโองการขึ้นสูง ส่งมอบให้จูอิ้งอย่างหนักแน่น

จูอิ้งยื่นสองมือออกไป รับราชโองการด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ในห้วงจิตของจูอิ้งก็มีเสียงของหน้าต่างระบบดังขึ้น "ได้รับราชโองการหนึ่งฉบับ รางวัล หีบสมบัติทั่วไปหนึ่งใบ"

"แม่ทัพจู"

จิ่นอู๋เว่ยพันนายกล่าวพลางยิ้ม "ข้าน้อยนามว่าหลัวหยาง เป็นผู้บัญชาการจิ่นอู๋เว่ยแห่งวังตะวันออก"

"ครั้งนี้ เมื่อได้ยินข่าวดีเรื่องงานมงคลสมรสของแม่ทัพจู องค์รัชทายาทก็ทรงยินดีอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงมีรับสั่งให้ข้าน้อยมาแสดงความยินดีต่อแม่ทัพจูเป็นพิเศษ และได้พระราชทานของขวัญอันล้ำค่าจากราชวงศ์เหล่านี้"

กล่าวจบ หลัวหยางก็ตบมือเบาๆ ออกคำสั่งเสียงดัง "ยกลงมาในโถงใหญ่ทั้งหมด"

สิ้นเสียงคำสั่ง เหล่าจิ่นอู๋เว่ยก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในทันที ช่วยกันยกหีบสิบกว่าใบเดินเรียงแถวเข้ามาในโถงใหญ่

บนหีบทุกใบล้วนติดแถบผนึกที่สะดุดตา ตราประทับบนแถบผนึกนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดลอบเปิดระหว่างการขนส่ง

"แม่ทัพจู"

หลัวหยางกล่าวพลางยิ้ม สีหน้าเป็นกันเองอย่างยิ่ง "เหล่านี้คือของพระราชทานที่องค์รัชทายาททรงมอบให้ในงานมงคลสมรสของแม่ทัพจูขอรับ"

ในฐานะข้ารับใช้ใกล้ชิดที่อยู่ข้างกายองค์รัชทายาทจูเปียว หลัวหยางย่อมมีสถานะและตำแหน่งที่ไม่ธรรมดา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจูอิ้ง เขากลับแสดงท่าทีเป็นกันเองอย่างยิ่ง บางทีนี่อาจจะเป็นเพราะจูเปียวให้ความสำคัญกับจูอิ้งอย่างมากนั่นเอง

"ลำบากผู้บัญชาการหลัวที่ต้องเดินทางมาส่งราชโองการด้วยตนเอง"

จูอิ้งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง สีหน้าจริงใจ "ครั้งนี้หลังจากที่ผู้บัญชาการหลัวกลับไปแล้ว ขอความกรุณาช่วยทูลต่อองค์รัชทายาทด้วยว่า จูอิ้งซาบซึ้งในพระคุณที่ทรงพระราชทานของขวัญให้"

"ข้าจะปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด เฝ้ารักษาต้าหนิงเพื่อต้าหมิง ปกป้องความสงบสุขของดินแดนแห่งนี้ จะมิยอมให้ศัตรูแดนเหนือมีโอกาสให้ฉวยได้แม้แต่น้อย"

"คำพูดเหล่านี้ของแม่ทัพจู ข้าน้อยจะขอนำกลับไปทูลต่อองค์รัชทายาทโดยมิให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียวขอรับ" หลัวหยางยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "ครั้งนี้ภารกิจที่องค์รัชทายาททรงมอบหมายได้สำเร็จลุล่วงแล้ว ข้าน้อยขอกลับไปรายงานภารกิจก่อน"

"ขอบคุณผู้บัญชาการหลัวอย่างยิ่ง" จูอิ้งประสานหมัดคารวะกลับในทันที แสดงท่าทีถ่อมตนอย่างยิ่ง

จากนั้น จูอิ้งก็เดินไปส่งหลัวหยางและเหล่าจิ่นอู๋เว่ยจนถึงหน้าประตูจวนด้วยตนเอง

เขายืนอยู่ที่หน้าประตู สายตาทอดมองแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังจากไป จนกระทั่งพวกเขาหายลับไปจากปลายถนนไกลลิบ

"คุณชายน้อย"

หลินฝูที่อยู่ข้างกายอดมิได้ที่จะเอ่ยถามออกมาด้วยสีหน้ากังวล "เหตุใดจึงมินำเงินทองออกมาให้สินน้ำใจแก่คนเหล่านี้บ้างขอรับ อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นคนจากวังตะวันออกที่อิ้งเทียน ครั้งนี้พวกเรามิได้ให้สินน้ำใจ จะทำให้พวกเขาไม่พอใจคุณชายน้อยหรือไม่"

"เรื่องการให้สินน้ำใจ ต้องดูว่าอีกฝ่ายเป็นใคร" จูอิ้งอธิบายด้วยสีหน้าสงบนิ่ง สายตาเรียบเฉย "หากเป็นขันทีมา บางทีอาจจะยังพอพิจารณาใช้เงินทองให้สินน้ำใจได้บ้าง"

"แต่จิ่นอู๋เว่ยนี้กลับแตกต่าง พวกเขาเป็นกองกำลังองครักษ์ข้างกายองค์รัชทายาท รูปแบบการปฏิบัติตนย่อมแตกต่างจากเหล่าขันทีอย่างสิ้นเชิง"

"หากใช้เงินทองให้สินน้ำใจอย่างบุ่มบ่าม กลับกันอาจจะถูกพวกเขาทูลเกล้าฯ ฟ้องร้องเอาได้"

แม้ว่าจูอิ้งจะมิได้เข้าใจรูปแบบการปฏิบัติตนของจิ่นอู๋เว่ยนี้อย่างลึกซึ้ง แต่จากการศึกษาประวัติศาสตร์ เขากลับค่อนข้างเข้าใจจูเปียวอยู่บ้าง

บันทึกในประวัติศาสตร์ จูเปียวถูกมองว่าเป็นทายาทที่จูหยวนจางยอมรับมากที่สุด เขามีความสามารถโดดเด่น เป็นคนจิตใจดีมีเมตตา แต่ในขณะเดียวกันก็เกลียดชังความชั่วดุจศัตรู

หากตนเองใช้เงินทองไปให้สินน้ำใจแก่จิ่นอู๋เว่ยข้างกายเขา ก็รังแต่จะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้แก่จูเปียว

"จริงสิ ลุงหลิน" จูอิ้งหวนกลับมาสู่ความเป็นจริง เผยรอยยิ้มที่แฝงความห่วงใย เอ่ยถาม "โรงหมักสุราทางนั้นเตรียมการไปถึงไหนแล้ว"

"เตรียมการเกือบจะเรียบร้อยแล้วขอรับ" หลินฝูตอบในทันที "เหล่าช่างฝีมือจากบ้านเก่าของเรา ส่วนใหญ่ได้เดินทางมาถึงแล้ว"

"รอให้พ้นช่วงสิ้นปีไป ก็สามารถเริ่มหมักสุราได้อย่างเป็นทางการแล้วขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดียิ่ง"

จูอิ้งพยักหน้าเล็กน้อย พึงพอใจอย่างยิ่ง "ครั้งนี้ โรงหมักสุราจงมุ่งเน้นไปที่การหมักสุราก่อน"

"รอให้หมักสุราออกมาได้แล้ว ก็คือการลงมือเตรียมการเรื่องการเปิดร้านสุรา"

จูอิ้งจมลงสู่ภวังค์ความคิดชั่วครู่

สำหรับอนาคต จูอิ้งได้วางแผนการของตนเองไว้เนิ่นนานแล้ว

นอกเหนือจากอำนาจที่ได้มาจากการพึ่งพิงต้าหมิงในบัดนี้แล้ว ทรัพย์สมบัติก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน ทั้งสองสิ่งนี้คือหัวใจสำคัญในการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่าจูอิ้งจะได้รับคลังสมบัติของน่าฮาชูมา แต่ทรัพย์สมบัติในนั้นท้ายที่สุดก็มีจำกัด หากเอาแต่ใช้ไปเรื่อยๆ สักวันก็ย่อมต้องมีวันที่หมดสิ้น

สิ่งที่จูอิ้งแสวงหา คือหนทางที่จะได้รับทรัพย์สมบัติมาอย่างต่อเนื่องและมั่นคง

หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งแล้ว ก็ยังคงเป็นอาชีพเดิมที่ดีที่สุด อย่างไรเสียในยุคสมัยนี้ สิ่งที่ทำกำไรได้มากที่สุดล้วนถูกราชสำนักควบคุมไว้หมดแล้ว เช่น เกลือ

ดังนั้น

การหมักสุราออกขายจึงเป็นหนทางหาเงินที่ค่อนข้างจะเป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้

ในอดีตสมัยที่อยู่ที่เป่ยผิงฝู่ จูอิ้งก็เคยเปิดโรงหมักสุราแห่งหนึ่ง และได้ร่วมมือกับตระกูลเสิ่น

ในตอนนั้น โรงหมักสุราของจูอิ้งรับผิดชอบในการหมักสุรา ส่วนตระกูลเสิ่นรับผิดชอบในการนำสุราไปขายยังที่ต่างๆ

อาศัยรูปแบบนี้ ชีวิตในอดีตของจูอิ้งก็นับว่าสุขสบายอยู่บ้าง ถือว่าพอมีทรัพย์สมบัติอยู่บ้าง

แน่นอนว่า ในยามที่หลินฝูออกเดินทางมาตามหาจูอิ้ง โรงหมักสุราที่จูอิ้งเคยเปิดไว้ก่อนหน้านี้ก็ได้ยุบไปแล้ว

"ด้วยคุณภาพของสุราเลิศรสที่โรงหมักสุราของคุณชายน้อยหมักออกมา สามารถขายดีที่เป่ยผิงฝู่ได้ ที่ต้าหนิงฝู่ตลอดจนทั่วทั้งต้าหมิง ก็ย่อมต้องได้รับการต้อนรับอย่างล้นหลามเช่นกัน"

หลินฝูพูดด้วยสีหน้าที่เจือปนไปด้วยความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน

จากนั้น

หลินฝูก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมาอีกครั้ง นึกถึงตระกูลเสิ่น "จากที่ช่างฝีมือที่มาจากเป่ยผิงฝู่เล่ามา เพราะบ่าวเฒ่าปิดโรงหมักสุราไป ในตลาดที่เป่ยผิงฝู่จึงมิอาจซื้อสุราของตระกูลจูเราได้ บัดนี้กิจการร้านสุราของตระกูลเสิ่นจึงได้รับผลกระทบไปไม่น้อย"

"ยังดีที่คุณชายน้อยในตอนนั้นรอบคอบนัก สูตรการหมักสุราถูกควบคุมไว้ในมือของเราอย่างสมบูรณ์ ตระกูลเสิ่นแม้จะอยากดึงตัวช่างหมักสุราเหล่านั้น ก็ไร้ประโยชน์"

"เทคโนโลยี คือรากฐานที่สำคัญที่สุด" จูอิ้งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง จากนั้นก็เน้นย้ำอีกครั้ง "ในอนาคต การปกป้องสูตรสุรา ยังคงต้องให้ลุงหลินเป็นผู้รับผิดชอบด้วยตนเอง ต้องรับประกันว่าจะมิมีข้อผิดพลาดใดๆ"

"ขอคุณชายน้อยวางใจ" หลินฝูรับประกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "บ่าวเฒ่าจะรักษาสูตรสุราให้คุณชายน้อยเป็นอย่างดี จะมิยอมให้มันรั่วไหลออกไปแม้แต่น้อยขอรับ"

โรงหมักสุราและสูตรสุรา นั่นคือรากฐานกิจการที่สำคัญในอนาคตของคุณชายน้อย หลินฝูรู้ดีถึงความสำคัญของมัน ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องมันไว้

"ยังมีอีก" จูอิ้งกล่าวต่อไป "โรงหมักสุราพ้นช่วงสิ้นปีไปก็สามารถเริ่มหมักสุราได้แล้ว ส่วนร้านสุราก็จำเป็นต้องเลือกสถานที่และตกแต่งไว้ล่วงหน้า"

"เรื่องนี้ท่านก็ต้องลงไปดูแลด้วยตนเอง เมืองทั้งหมดในเขตต้าหนิงฝู่ล้วนสามารถนำมาพิจารณาเป็นสถานที่ตั้งได้"

"ส่วนสถานที่ที่อยู่นอกต้าหนิงฝู่ ค่อยวางแผนอีกทีในอนาคต"

ในยุคหลัง กิจการล้วนมีเจ้าถิ่น มีการแบ่งแยกพื้นที่

ยิ่งมิต้องพูดถึงในยุคสมัยนี้

บัดนี้จูอิ้งคือผู้บัญชาการแห่งต้าหนิง ที่ต้าหนิงก็นับเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง เพียงพอที่จะปกป้องกิจการภายใต้สังกัดของตนเองได้ แต่หากไปยังสถานที่อื่น นั่นก็มิแน่แล้ว

ดังนั้นจึงต้องยึดถือต้าหนิงเป็นศูนย์กลางในการดำเนินกิจการเป็นหลักก่อน

"บ่าวเฒ่าเข้าใจแล้วขอรับ" หลินฝูพยักหน้าอย่างจริงจัง จดจำคำสั่งของจูอิ้งไว้ในใจ

ในทันใดนั้น หลินฝูก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เอ่ยขึ้น "คุณชายน้อย ตามที่ท่านสั่งการไว้ ในจวนตลอดหนึ่งเดือนนี้ได้รับทาสรับใช้ที่อายุตรงตามข้อกำหนดมาทั้งหมดสามร้อยกว่าคนแล้วขอรับ"

"สำหรับการจัดการพวกเขาในลำดับต่อไป ท่านเห็นว่า...?"

"ข้าจะให้หลิวเหล่ยไปคัดเลือกพวกเขา"

จูอิ้งกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "คนที่เหมาะสม ก็นำตัวไปจัดแจงยังสถานที่อื่นโดยตรง คนที่ไม่เหมาะสม ก็จัดแจงไปทำงานที่โรงหมักสุราหรือร้านสุรา"

หลังจากถอนหายใจเบาๆ "ยังมีอีก หากในหมู่ราษฎรไร้ที่อยู่ยังมีผู้ที่เหมาะสม ก็ยังคงสามารถรวบรวมมาได้"

"สามารถช่วยชีวิตคนได้เพิ่มอีกหนึ่งคน ก็นับเป็นกุศลอย่างหนึ่ง"

จูอิ้งรู้ดีว่าโลกในยุคนี้มันยากลำบาก แม้ว่าราชสำนักจะมีการโยกย้ายกำลังพล และได้กำหนดกฎหมายการช่วยเหลือแล้ว แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงการแก้ไขที่ปลายเหตุ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ผ่านพ้นศึกใหญ่ที่เหลียวตง ผู้คนที่พลัดพรากไร้ที่อยู่เพราะสงครามมีนับไม่ถ้วน กลุ่มผู้ลี้ภัยยิ่งสามารถพบเห็นได้ทุกหนทุกแห่ง

บาดแผลเหล่านี้ล้วนต้องการเวลาอันยาวนานในการค่อยๆ เยียวยา

แม้ว่าราชสำนักจะได้จัดสรรยุทธปัจจัยช่วยเหลือแล้ว แต่ก็เพียงแค่สามารถรับประกันปากท้องขั้นพื้นฐานของราษฎรได้เท่านั้น ผู้ที่ร่างกายอ่อนแอ ก็ยังคงยากที่จะหนีพ้นชะตากรรมแห่งความตาย

ก็เพราะเหตุนี้ จูอิ้งจึงให้คนในจวนไปคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมในหมู่ราษฎรไร้ที่อยู่ ทั้งเป็นการสะสมกำลังให้ตนเอง และยังเป็นการช่วยเหลือผู้คนให้พ้นจากความทุกข์ยาก เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ในขณะนั้นเอง สาวใช้ในจวนผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา นางมีฝีเท้าเร่งรีบ บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่มิอาจเก็บงำไว้ได้ จูอิ้งและหลินฝูหันไปมองนางในทันที

"นายท่าน" สาวใช้วิ่งมาอยู่เบื้องหน้าจูอิ้ง หายใจหอบเล็กน้อย กล่าวอย่างตื่นเต้น "ฮูหยินมีข่าวดีแล้วเจ้าค่ะ"

"มีข่าวดีแล้ว" จูอิ้งตกใจอย่างแรง บนใบหน้าแวบแรกฉายแววไม่อยากจะเชื่อ จากนั้น สีหน้าแห่งความปิติยินดีอย่างยิ่งก็พลันเอ่อล้นขึ้นมา ดวงตาทั้งสองสว่างวาบขึ้นในทันที

"ลุงหลิน ไป!" จูอิ้งตะโกนเสียงดังอย่างตื่นเต้น รอคอยมิไหวที่จะวิ่งถลาไปยังที่ที่เสิ่นอวี้เอ๋อร์อยู่

"ตบรางวัล"

หลินฝูกล่าวกับสาวใช้ผู้นั้นก่อน จากนั้นก็รีบล้วงเงินหนึ่งตำลึงออกจากอกเสื้อ ยื่นส่งไปให้ในมือของสาวใช้

ในทันใดนั้น เขาก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น รีบก้าวเท้าตามหลังจูอิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ภายในจวนชั้นใน เสิ่นอวี้เอ๋อร์นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสงบเสงี่ยม บนใบหน้าของนางเองก็เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความสุขที่ยากจะปิดบัง ในแววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความคาดหวัง

"ท่านพี่" เมื่อเห็นจูอิ้งรีบร้อนเข้ามา เสิ่นอวี้เอ๋อร์ก็กล่าวอย่างอ่อนโยนในทันที สุ้มเสียงนุ่มนวล "ข้าตั้งท้องลูกของท่านแล้ว"

"ดี ดีเหลือเกิน"

จูอิ้งก้าวเท้าอย่างรวดเร็วไปอยู่ข้างกายเสิ่นอวี้เอ๋อร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย "อวี้เอ๋อร์ เจ้าจะต้องพักผ่อนให้ดี ดูแลตนเองและลูกให้ดี"

เกิดมาสองชาติภพ จูอิ้งมิเคยมีความรู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน

สายเลือดของตนเอง ทายาทของตนเอง ได้ถือกำเนิดขึ้นในครรภ์ของเสิ่นอวี้เอ๋อร์อย่างเงียบเชียบแล้ว นี่ทำให้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความยินดี และความรู้สึกรับผิดชอบที่มิอาจบรรยายได้

"พวกเจ้าหลายคน ต่อไปจะต้องดูแลฮูหยินอย่างสุดหัวใจ"

หลินฝูหันไป กล่าวกับเหล่าสาวใช้ที่รับใช้อยู่ด้านข้าง น้ำเสียงเจือปนไปด้วยความเข้มงวด "หากฮูหยินมีข้อผิดพลาดอันใด ข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้า"

"เจ้าค่ะ" สาวใช้หลายคนรีบขานรับพร้อมเพรียงกัน

"ปีนี้ ช่างเป็นปีมงคลอย่างยิ่งของข้า จูอิ้ง โดยแท้!"

จูอิ้งกล่าวออกมาอย่างตื้นตันใจ ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดีและพึงพอใจ "ช่วงสิ้นปีครั้งนี้ ก็เป็นปีที่ข้ามีความสุขที่สุด สบายใจที่สุดปีหนึ่ง"

เมื่อมองเสิ่นอวี้เอ๋อร์ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขอยู่เบื้องหน้า ในใจของจูอิ้งก็บังเกิดกระแสอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นมา

ปีนี้ เขาจากคนที่ไร้ชื่อเสียงผู้หนึ่ง ต่อสู้ดิ้นรนจนกลายเป็นผู้บัญชาการแห่งต้าหนิง กุมอำนาจปกครองดินแดนส่วนหนึ่ง

ปีนี้ เขาจากคนธรรมดาทั่วไป พลิกชะตาจนกลายเป็นยอดมนุษย์ที่มีค่าสถานะรวมห้าพันแต้ม

ปีนี้ สายเลือดของเขาได้รับการสืบทอด อีกเก้าเดือน เขาก็จะได้ต้อนรับทายาทของตนเอง

เรื่องน่ายินดีมากมายเช่นนี้ ประจวบเหมาะกับที่ปีใหม่กำลังจะมาเยือน ช่างเรียกได้ว่าดวงดีมาแรง เรื่องมงคลมาเยือนอย่างต่อเนื่องโดยแท้

หลังจากปลอบโยนเสิ่นอวี้เอ๋อร์จนเป็นที่เรียบร้อย จูอิ้งก็กลับมายังโถงใหญ่ที่ตนเองใช้จัดการกิจการทหารในยามปกติ

ในยามปกติ จูอิ้งใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ค่ายทหาร

บัดนี้ ช่วงสิ้นปีกำลังจะมาเยือน ทางการก็เข้าสู่ช่วงวันหยุดราชการ จูอิ้งจึงได้กลับมายังจวนเพื่อจัดการกิจการทหารบางอย่าง

"จูเปียว" จูอิ้งนั่งอยู่บนเก้าอี้ สายตาทอดมองไปยังราชโองการบนโต๊ะ พึมพำกับตนเอง "ช่างมีน้ำใจโดยแท้ ในยามที่แต่งงาน ถึงกับส่งของขวัญล้ำค่ามากมายเช่นนี้มาให้"

"หากร่องรอยประวัติศาสตร์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ด้วยความสามารถของจูเปียว ต้าหมิงจะต้องเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่านี้เป็นแน่"

เมื่อนึกถึงจุดจบอันน่าอนาถของจูเปียวในประวัติศาสตร์ จูอิ้งก็ถอนหายใจเบาๆ ในแววตาฉายแววซับซ้อนออกมา

แต่เขาก็รู้ดีว่า ตนเองจะมิเข้าไปมีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงกระบวนการของประวัติศาสตร์นี้ ทำได้เพียงเลือกที่จะเฝ้ามอง

ยิ่งไปกว่านั้น

เขาก็มิอาจแทรกแซงได้

หรือว่าจะให้บอกจูเปียวโดยตรงว่า ในอนาคตเจ้าจะสิ้นพระชนม์เพราะอาการป่วย

เกรงว่าหากพูดคำนี้ออกไป จูหยวนจางคงจะต้องกริ้วเป็นแน่

และอีกอย่าง

ในใจของจูอิ้งมิเคยมีความคิดที่จะเป็นข้ารับใช้ไปตลอดชีวิต

บัดนี้ เขาอยู่ในต้าหมิง ก็เป็นเพียงการสะสมกำลัง

อาศัยอายุขัยอันยาวนานของตนเองรวมถึงพละกำลังอันแข็งแกร่งที่สามารถต่อกรกับคนนับหมื่นได้ ในอนาคตการที่จะสร้างอาณาจักรที่เป็นของตนเองขึ้นมา ก็มิใช่ความฝันที่ห่างไกลจนมิอาจเอื้อม

หากจะกล่าวว่า ในอดีตความทะเยอทะยานของจูอิ้งเป็นเพียงความปรารถนาส่วนตัวที่จะสร้างกิจการแห่งราชัน

เช่นนั้นในตอนนี้ การที่เสิ่นอวี้เอ๋อร์ตั้งครรภ์ ก็ยิ่งเป็นการกระตุ้นความทะเยอทะยานที่อยู่ส่วนลึกในใจของจูอิ้งให้ลุกโชนขึ้นมา

แม้ว่าเขาจะมีอายุขัยยืนยาว แต่หากต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ที่ยาวนานยิ่งขึ้นในอนาคต และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น การรบพุ่งไปทั่วทุกทิศ การแผ่ขยายขอบเขตอิทธิพลคือหนทางที่จำเป็นอย่างหลีกเลี่ยงมิได้

ในวันหน้าหากสามารถก่อตั้งอาณาจักรขึ้นมาได้จริงๆ จูอิ้งก็สามารถให้บุตรชายของตนเองปกครองประเทศได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนตนเองก็สามารถทุ่มเทให้กับการรบพุ่งโดยปราศจากความกังวลเบื้องหลัง เพื่อไปสำรวจโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น

"ในที่สุดก็รวบรวมครบสามหีบแล้ว"

จูอิ้งดึงสติกลับมา บนใบหน้าประดับไว้ด้วยรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง "หีบสมบัติขั้นหนึ่งหนึ่งใบ หีบสมบัติทั่วไปสองใบ ประจวบเหมาะกับวันนี้มีเรื่องน่ายินดีมากมายเช่นนี้ ต้องเปิดดูเสียหน่อย"

"เปิดหีบสมบัติทั้งหมด" จูอิ้งออกคำสั่งต่อหน้าต่างระบบในทันที

"รับคำสั่งโฮสต์ เปิดหีบสมบัติทั้งหมด"

"กำลังเปิดหีบสมบัติทั่วไปสองใบ"

"ได้รับ [วิธีการกลั่นสุรา]"

"ได้รับ [วิธีการหมักสุรายาชั้นเลิศ]"

"กำลังเปิดหีบสมบัติขั้นหนึ่ง"

"ได้รับ ระดับเหลือง ขั้นต่ำ [ค่ายกลประตูมังกรล้อมสังหาร]"

หน้าต่างระบบแจ้งเตือน

เมื่อมองดูสามสิ่งที่สุ่มได้จากหน้าต่างระบบนี้

บนใบหน้าของจูอิ้งก็เผยสีหน้าที่ประหลาดออกมาเล็กน้อย

"การกลั่นสุรา เร็วกว่าการหมักสุราแบบดั้งเดิม อีกทั้งยังมีวิธีการหมักสุรายาชั้นเลิศอีก"

"หีบสมบัติสองใบนี้ช่างรู้ใจโดยแท้ รู้ว่าข้ากำลังจะเปิดโรงหมักสุรา เปิดร้านสุรา"

"ถึงกับเปิดได้สองสิ่งนี้ออกมาโดยตรง"

"หีบสมบัติขั้นหนึ่งใบนี้ก็ไม่เลว"

"ค่ายกลประตูมังกร"

...

[จบแล้ว]