บทที่ 120 - เปิดหีบสมบัติ! ได้ของดีอีกแล้ว!

บทที่ 120 - เปิดหีบสมบัติ! ได้ของดีอีกแล้ว!

"นั่นสิ"

"ตอนนี้เจ้าเป็นผู้บัญชาการแล้ว"

ผู่ว่านพยักหน้าเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกโล่งอกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

จูอิ้งที่อยู่ข้างๆ มองดูก็ยิ้มเล็กน้อยเช่นกัน

"ตำแหน่งรักษาการผู้บัญชาการของข้าก็หมดหน้าที่แล้ว"

ผู่ว่านยังคงยิ้มมุมปาก กล่าวหยอกล้อถึงวันเวลาอันยุ่งเหยิงที่ผ่านมา "กิจการทหารก็ไม่ต้องให้ข้าไปวุ่นวายใจอีกต่อไป"

พูดถึงตรงนี้

ดวงตาของผู่ว่านพลันสว่างวาบขึ้นมา จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้อย่างกะทันหัน รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

เขาก้าวฉับๆ ไปยังด้านหลังโต๊ะ หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากตู้เก็บของที่พกพามากับกองทัพ

เขามองกล่องไม้ในมือพลางประคองมันไว้ด้วยสองมืออย่างให้ความสำคัญยิ่ง

จากนั้น

ผู่ว่านก็เดินตรงมาหยุดอยู่หน้าจูอิ้ง ยื่นกล่องไม้นั้นส่งไปให้อย่างจริงจังด้วยสองมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ตราประทับผู้บัญชาการ ยกให้เจ้า"

"ต่อไปนี้ข้าจะได้ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการทหารอีกเสียที"

"ฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะของผู่ว่านดังลั่นอย่างร่าเริงและสะใจ ก้องกังวานไปทั่วกระโจม มันเป็นเสียงหัวเราะแห่งความยินดีหลังจากได้วางภาระหนักอึ้งลงอย่างสมบูรณ์ แววตาของเขาแจ่มใสไร้มลทิน ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ในอำนาจบัญชาการทหารแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะขุนนางฝ่ายบุ๋น ผู่ว่านไม่ได้ใส่ใจในอำนาจของฝ่ายบู๊นี้เลยแม้แต่น้อย หรืออาจกล่าวได้ว่า เขาหลีกหนีมันราวกับของร้อน

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าท่านผู้อาวุโสทำราวกับโยนเผือกร้อนทิ้งอย่างไรอย่างนั้น"

จูอิ้งมองท่าทีรีบร้อนต่อเนื่องของผู่ว่าน อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก แววตาเจือแววหยอกล้อ ขณะเดียวกันก็ยื่นมือไปรับกล่องที่บรรจุอำนาจของผู้บัญชาการมาถือไว้

"ช่วยไม่ได้นี่"

ผู่ว่านแบมือออกอย่างจนปัญญา ใบหน้าพลอยปรากฏความเหนื่อยล้า "ตั้งแต่มาถึงต้าหนิง ข้าไม่เพียงต้องจัดการกิจการบ้านเมืองที่ยุ่งเหยิงวุ่นวาย ยังต้องมาควบคุมกิจการทหารอีก ทุกวันยุ่งจนหัวหมุน เหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหวแล้ว"

"ตอนนี้มีเจ้ารับช่วงต่อ นั่นย่อมเป็นสิ่งที่ข้าปรารถนาอย่างยิ่ง"

ผู่ว่านกล่าวพลางหัวเราะอย่างมีความสุข ดูเหมือนว่าเขาจะเฝ้ารอวันเวลาที่จะได้พักผ่อนมากขึ้น หลังจากที่ได้ปลดเปลื้องตำแหน่งรักษาการผู้บัญชาการนี้ไป

...

หลังจากรับตราประทับผู้บัญชาการมาจากกระโจมของผู่ว่านแล้ว จูอิ้งก็รีบก้าวเท้ามุ่งหน้ากลับไปยังกระโจมของตน

ในยามนี้ ฝีเท้าของจูอิ้งทั้งแผ่วเบาและรวดเร็ว เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่รอคอยไม่ไหว

เพราะครานี้ ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับตำแหน่งสูงถึง [ผู้บัญชาการต้าหนิง] เท่านั้น แต่เขายังได้รับหีบสมบัติมาถึงสองใบ

สิ่งนี้ย่อมดึงดูดให้จูอิ้งรีบกลับกระโจมไปเปิดหีบสมบัติโดยเร็ว

"ตำแหน่งขุนนางของโฮสต์ได้รับการเลื่อนขั้นเป็น [ผู้บัญชาการต้าหนิง] ได้รับรางวัลเป็นหีบสมบัติขั้นหนึ่ง หนึ่งใบ"

หลังจากกลับถึงกระโจม เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยของระบบก็ปรากฏขึ้นในเวลาที่เหมาะสม

"ต้องการหลอมรวมตราประทับอำนาจขุนนางหรือไม่"

ทันใดนั้น ระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

"หลอมรวม" จูอิ้งไม่ลังเลแม้แต่น้อย ออกคำสั่งในใจทันที

วินาทีถัดมา

ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว

"หลอมรวมตราประทับผู้บัญชาการ สำเร็จ" ระบบแจ้งเตือน

"สามารถตรวจสอบคุณสมบัติของตราประทับได้"

"ตราประทับผู้บัญชาการ อัตราการเพิ่มพลังรบและขวัญกำลังใจก็น่าจะถึงหนึ่งเท่าแล้ว"

จูอิ้งนึกคาดหวังในใจ และตรงหน้าของเขา คุณสมบัติของตราประทับก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

[ตราประทับผู้บัญชาการต้าหนิง]: บัญชาการกองทัพชายแดนต้าหนิง เพิ่มพลังรบให้แก่ทหารใต้บังคับบัญชาหนึ่งเท่า เพิ่มขวัญกำลังใจหนึ่งเท่า และเพิ่มความทนทานหนึ่งเท่า

"เพิ่มหนึ่งเท่าจริงๆ ด้วย"

ดวงตาของจูอิ้งสว่างวาบด้วยความยินดี เขายกยิ้มมุมปาก เผยรอยยิ้มพึงพอใจ "ดีมาก เพียงแค่คุณสมบัตินี้ ทหารใต้บัญชาของข้า อย่างน้อยหนึ่งคนก็เทียบเท่ากับสองคน"

"ทหารห้าหมื่นนายก็เทียบเท่ากับหนึ่งแสนนาย"

"อีกทั้งพลังรบนี้ยังเป็นสิ่งที่แสดงผลออกมาในสนามรบได้จริง"

ยิ่งคิดจูอิ้งก็ยิ่งตื่นเต้น เขายิ่งมั่นใจในการทำศึกสังหารศัตรูในสนามรบที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

การยกระดับเช่นนี้ มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว

ในยามปกติอาจจะไม่ปรากฏผล แต่เมื่อใดที่เข้าสู่สนามรบ มันจะแสดงอานุภาพให้ศัตรูได้เห็นอย่างเต็มที่

พลังรบและขวัญกำลังใจที่หลอมรวมกัน ย่อมกลายเป็นกองทัพผู้พิชิตร้อยสมรภูมิ

จากนั้น

"ยังมีหีบสมบัติอีกสามใบ"

จูอิ้งไม่คิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป เขารีบดึงสติกลับมา ร้องสั่งในใจ "เปิดหีบสมบัติทั้งสามใบ"

ราชโองการสองฉบับแลกกับหีบสมบัติทั่วไปสองใบ การเลื่อนตำแหน่งผู้บัญชาการได้รับหีบสมบัติขั้นหนึ่งอีกหนึ่งใบ นี่คือสิ่งที่เขาตั้งตารอคอยในตอนนี้

"กำลังเปิดหีบสมบัติทั่วไปสองใบ"

"ได้รับ ทักษะยุทธ์ระดับเหลือง ขั้นต่ำ [วิชาแยกเส้นเอ็นทลายกระดูก]"

"ได้รับ [หินจุดไฟ-ไม่จำกัดจำนวนครั้ง]"

"กำลังเปิดหีบสมบัติขั้นหนึ่ง"

"ได้รับ [เมล็ดพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูง]"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นต่อเนื่อง

ของล้ำค่าที่สุ่มได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าจูอิ้งอย่างครบถ้วน

"ดูเหมือนว่าโชคครั้งนี้จะไม่เลว"

จูอิ้งครุ่นคิดในใจ เผยรอยยิ้มออกมา

"ทักษะยุทธ์ที่มีระดับ แม้ว่าอานุภาพจะไม่นับว่ารุนแรงมากนัก แต่มันกลับเป็นผู้ช่วยชั้นดีในการสอบปากคำ วิชาแยกเส้นเอ็นทลายกระดูก แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเพียงพอที่จะทำให้คนเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส"

เมื่อคิดถึงตรงนี้

จูอิ้งก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ในหัวปรากฏภาพทักษะยุทธ์นี้กำลังแสดงอานุภาพในสถานการณ์ที่เหมาะสม

การสอบสวน

การทรมาน

"หินจุดไฟ ก็นับเป็นของจำเป็นสำหรับการเดินทัพ"

"ในสภาพแวดล้อมกลางป่าเขา นี่คือกุญแจสำคัญในการก่อไฟ การมีแบบไม่จำกัดจำนวนครั้งเก็บไว้ในมิติเก็บของ ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเชื้อไฟอีกแล้ว"

สำหรับของที่เปิดได้จากหีบใบที่สอง จูอิ้งพยักหน้าเบาๆ พึงพอใจอย่างยิ่งเช่นกัน

"ข้าวที่ให้ผลผลิตสูง ในอนาคตต้องได้ใช้อย่างแน่นอน"

"ประชาชนถืออาหารเป็นสวรรค์"

"ไม่ว่ายุคสมัยใด เสบียงอาหารคือปัจจัยสำคัญที่แท้จริง"

ดวงตาของจูอิ้งเปล่งประกายความตื่นเต้น แผนการในอนาคตของเขายิ่งมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

"ไม่เลว"

สำหรับของที่ได้จากหีบสมบัติทั้งสามใบในครั้งนี้ จูอิ้งพึงพอใจอย่างยิ่ง

มันทำให้เขารู้สึกพึงพอใจมากกว่าการเปิดหีบสมบัติแปดใบในครั้งก่อนเสียอีก

"ดึงทักษะ [วิชาแยกเส้นเอ็นทลายกระดูก]"

จูอิ้งไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาดึงทักษะยุทธ์ออกมาทันที เตรียมพร้อมที่จะเริ่มฝึกฝน

บัดนี้ศึกสงครามได้สงบลงแล้ว ตลอดหนึ่งปีกว่าที่ผ่านมาในสนามรบอันโหดร้าย จูอิ้งได้ยกระดับค่าสถานะทั้งหมดของตนเองจนถึงห้าพันแต้ม

ทว่า จูอิ้งรู้ดีแก่ใจว่า การยกระดับหลังจากนี้ย่อมไม่ง่ายดายเช่นนั้นอีกต่อไป

ยิ่งค่าสถานะของจูอิ้งสูงขึ้น ค่าสถานะที่ได้รับจากการสังหารศัตรูในสนามรบก็จะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ

เพราะนี่ก็เปรียบได้กับการตีมอนสเตอร์อัปเลเวล ยิ่งเลเวลของตนเองสูงขึ้น การสังหารมอนสเตอร์ทั่วไปก็ย่อมได้รับค่าประสบการณ์น้อยลงจนแทบไม่มีผล

ดังนั้น หลังจากนี้ไป การฝึกฝนบำเพ็ญตนก็จำต้องอยู่ในกำหนดการ กลายเป็นหนทางสำคัญในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง

...

วันรุ่งขึ้น

หิมะสีขาวยังคงปกคลุมทั่วทั้งเมืองเหลียวหยาง ห่มคลุมเมืองที่ผ่านไฟสงครามแห่งนี้ไว้ด้วยอาภรณ์สีขาว กลบฝังคราบเลือดเอาไว้ ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างได้กลับคืนสู่ความสงบแล้ว

จวนไท่เว่ยเดิม บัดนี้ได้กลายเป็นจวนชั่วคราวของเฝิงเซิ่ง

ทั้งภายในและภายนอกจวนล้วนมีการคุ้มกันแน่นหนา ทหารองครักษ์ส่วนตัวของเฝิงเซิ่งสวมชุดเกราะเต็มยศ ถือทวนยาว ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่สองฟากฝั่งของประตูจวน ราวกับเป็นรูปปั้นทหารยามที่แข็งแกร่ง แม้แต่ภายในจวนก็ยังเป็นเช่นเดียวกัน

แตกต่างจากการประชุมทหารตามปกติ ที่แม่ทัพนายกองตั้งแต่ระดับผู้บัญชาการกองพันเชียนซื่อขึ้นไปล้วนสามารถเข้าร่วมประชุมหารือได้

แต่วันนี้กลับมีเพียงแม่ทัพระดับผู้บัญชาการกองทัพเว่ยขึ้นไปเท่านั้นที่ได้เข้าร่วม

ตำหนักประชุมหารือภายในจวนนั้นกว้างขวางและเคร่งขรึม เพียงแค่จัดวางเก้าอี้ไว้ไม่กี่ตัว ซึ่งบัดนี้มีคนนั่งจนเต็มแล้ว

เฝิงเซิ่งสวมผ้าคลุมสีแดง ชุดคลุมหรูหรา นั่งตระหง่านอยู่บนที่นั่งประธาน

ฟู่โหย่วเต๋อและหลันอวี้แยกกันนั่งอยู่ทางซ้ายและขวา

ถัดมาก็คือฉางเม่า หูไห่ หวังปี้ และจางอี้ ทุกคนต่างนั่งตัวตรงอย่างสำรวม

แม้ว่าจะมีแม่ทัพนายกองเพียงไม่กี่คน แต่ทุกคนต่างก็แผ่กลิ่นอายสังหารที่ไร้คำพูดออกมา ทำให้ทั้งตำหนักอบอวลไปด้วยบรรยากาศจริงจังและกดดัน

บัดนี้จูอิ้งได้เป็นผู้บัญชาการกองทัพชายแดนต้าหนิงแล้ว ในสมรภูมิเหลียวตง กองทัพชายแดนต้าหนิงสร้างคุณความชอบไว้ไม่น้อย เมื่อมีเรื่องที่เกี่ยวข้องกับภารกิจจัดระเบียบกองทัพนี้ แน่นอนว่าจูอิ้งย่อมต้องเข้าร่วมด้วย

ครานี้จูอิ้งก็สวมผ้าคลุมเช่นกัน เป็นผ้าคลุมสีแดง นั่งอยู่ลำดับที่สองจากท้ายสุดทางฝั่งซ้าย ถัดจากเขาคือจางอวี้

"พวกท่านแม่ทัพ"

เสียงของเฝิงเซิ่งทุ้มต่ำและทรงพลัง ทำลายความเงียบภายในตำหนักประชุม

"คำพูดไร้สาระ ข้าจะไม่พูดมาก"

"ทหารที่ยอมจำนนกว่าหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย จะจัดระเบียบอย่างไร จะทำอย่างไรให้ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ยอมรับใช้ต้าหมิงของเราอย่างว่าง่าย จะทำอย่างไรไม่ให้ทหารเหล่านี้ยอมจำนนแล้วกลับทรยศอีก"

"พวกท่านแม่ทัพ เชิญแสดงความคิดเห็นได้เต็มที่"

สายตาของเฝิงเซิ่งคมปานเหยี่ยว กวาดมองเหล่าแม่ทัพในตำหนัก คำพูดที่ตรงไปตรงมาดังขึ้น

สถานการณ์ในตอนนี้นับว่ายุ่งยากอย่างยิ่ง จำนวนทหารที่ยอมจำนนมีมากถึงเพียงนี้ การใช้วิธีจัดระเบียบแบบปกติย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

ฟู่โหย่วเต๋อเป็นคนแรกลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคารวะ กล่าวด้วยน้ำเสียงสุขุม "ราชโองการของฝ่าบาทต้องการให้จัดระเบียบเป็นสามกองทัพเว่ย หนึ่งกองทัพเว่ยมีกำลังพลห้าหมื่นนาย นั่นก็คือต้องจัดระเบียบทหารหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย"

"ในความเห็นของข้าน้อย ขั้นแรกย่อมต้องกำจัดทหารที่ยอมจำนนที่อ่อนแอทั้งหมดออกไป ลดขั้นให้เป็นทาส ส่งมอบให้ที่ว่าการท้องถิ่นจัดการ"

"คนอ่อนแอเหล่านี้หากเก็บไว้ในกองทัพ ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองเสบียงอาหาร ยังอาจส่งผลกระทบต่อพลังรบโดยรวมของกองทัพด้วย"

ฟู่โหย่วเต๋อกล่าวพลางสังเกตสีหน้าของเฝิงเซิ่งไปด้วย

"ขั้นที่สอง คัดเลือกทหารฝีมือดีที่เพียงพอจากในกองทัพ ให้มาดำรงตำแหน่งนายทหารในสามกองทัพเว่ยที่จะจัดระเบียบนี้ ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ห้ามมีผู้ใดได้เป็นนายทหาร ตั้งแต่ระดับนายกองร้อยขึ้นไป จะต้องให้ทหารต้าหมิงของเราดำรงตำแหน่งเท่านั้น"

"มีเพียงทำเช่นนี้ จึงจะรับประกันได้ว่าอำนาจควบคุมกองทัพจะอยู่ในมือของพวกเราอย่างมั่นคง"

คำพูดของฟู่โหย่วเต๋อนั้นชัดเจนเป็นลำดับขั้นตอน เต็มไปด้วยความเด็ดขาดของแม่ทัพผู้ผ่านศึกมานานปี

เมื่อได้ยินดังนั้น

เฝิงเซิ่งก็พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าแสดงความยอมรับ "สองขั้นตอนนี้เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง หากปล่อยให้ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ยังคงบัญชาการทหารต่อไป ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นแน่นอน"

"ความมั่นคงของกองทัพเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของต้าหมิง จะประมาทแม้แต่น้อยไม่ได้"

"โดยเฉพาะนี่คือการจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนน ยิ่งต้องควบคุมอย่างเข้มงวด"

"แต่ว่า..."

เฝิงเซิ่งแสดงสีหน้าครุ่นคิด

ชั่วครู่ต่อมา

เขาก็กล่าวขึ้นอย่างช้าๆ "ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ หากไม่มีแม่ทัพหยวนเดิมที่มีบารมีมาข่มไว้ พวกเขาอาจจะไม่เชื่องง่ายๆ"

"บรรดาแม่ทัพหยวนที่ยอมจำนน หากใช้ประโยชน์ได้ก็ยังต้องใช้"

"ใช้อนารยชนควบคุมอนารยชน นี่คือประสบการณ์หลายพันปีของชาวฮั่นเรา"

น้ำเสียงของเฝิงเซิ่งแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจในฐานะขุนพลชาวฮั่น

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

หลันอวี้ลุกขึ้นยืน ประสานหมัด กล่าวเสียงดัง "การให้แม่ทัพหยวนมารับใช้นั้น พวกเขาเป็นได้แค่ตำแหน่งรอง ห้ามเป็นตำแหน่งหลัก และห้ามมีอำนาจในการเคลื่อนทัพ มีเพียงอำนาจในการสนับสนุนเท่านั้น"

"แม้ว่าในอนาคตหลังจากจัดระเบียบแล้ว ก็ยังต้องเพิ่มการป้องกันพวกเขาให้มากขึ้น"

"อย่างไรเสีย ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ก็เคยเป็นศัตรูมาก่อน จะชะล่าใจไม่ได้"

สำหรับทหารที่ยอมจำนน สำหรับชาวหยวนเหล่านี้ แววตาของหลันอวี้ฉายความระแวงและไม่ไว้วางใจอย่างเข้มข้น เขามองทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ในแง่ดีไม่ได้เลย

หากไม่ใช่เพราะพระราชบัญชาฝ่าฝืนได้ยาก หลันอวี้ถึงกับอยากจะเปิดฉากสังหารหมู่เสียด้วยซ้ำ

เพราะทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ในแต่ละวันก็สิ้นเปลืองเสบียงอาหารไม่น้อย แม้ว่าตอนนี้ท้องพระคลังของต้าหมิงจะเปี่ยมล้น แต่หลังจากทำศึกมานานกว่าเก้าเดือนก็ร่อยหรอไปไม่น้อย การต้องมาเลี้ยงดูทหารที่ยอมจำนนมากมายขนาดนี้โดยเปล่าประโยชน์ ในสายตาของหลันอวี้มันคือความสิ้นเปลือง

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอน"

เฝิงเซิ่งพยักหน้า ในแววตาก็ฉายความระแวงออกมาเช่นกัน "มิใช่เผ่าพันธุ์เรา ย่อมมีใจคิดคด"

"อย่างไรเสียเป่ยหยวนก็ยังคงอยู่ ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้แม้จะใช้ประโยชน์ได้ แต่ก็ต้องป้องกันไว้ด้วย"

"ต้าหมิงของเราย่อมต้องมีกลุ่มชาติพันธุ์ฮั่นเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นที่ว่าการหรือกองทัพ ก็ล้วนเป็นเช่นนี้ นี่คือรากฐานของต้าหมิง ไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาสั่นคลอนได้"

คำพูดในตอนนี้ ไม่เพียงแต่เป็นสิ่งที่เฝิงเซิ่งกล่าว แต่ยังเป็นสิ่งที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันเคยตรัสไว้ เกียรติภูมิและอธิปไตยที่มิอาจล่วงละเมิดได้ของต้าหมิง บัดนี้ต้าหมิงก็คือตัวแทนของกลุ่มชาติพันธุ์ฮั่น

ตามมาด้วย

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยเห็นว่า..."

หูไห่ หวังปี้ และเหล่าแม่ทัพกลุ่มหวายซีคนอื่นๆ ก็ทยอยลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคารวะ และเสนอความคิดเห็น

ทุกคนต่างกระตือรือร้นเสนอความคิดเห็นของตน

หากเป็นเรื่องการบริหารปกครองบ้านเมือง เหล่าแม่ทัพกลุ่มหวายซีเหล่านี้ย่อมไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น แต่หากเป็นเรื่องการจัดระเบียบกองทัพ การบริหารจัดการกองทัพ แน่นอนว่าพวกเขาทุกคนล้วนมีความเห็นอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

เสียงของพวกเขาดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ก้องกังวานอยู่ในตำหนักประชุม ต่างคนต่างเสนอความคิดของตนออกมา

เหล่าแม่ทัพหวายซีในตำหนักต่างส่งเสียงไม่ขาดสาย

เฝิงเซิ่งรับฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าเป็นระยะๆ บางครั้งก็ตั้งคำถาม ถกเถียงหารือกับเหล่าแม่ทัพ

แน่นอน

องครักษ์ส่วนตัวที่อยู่ข้างกายเฝิงเซิ่ง ก็จดบันทึกวิธีการจัดระเบียบกองทัพที่มีประโยชน์ซึ่งเหล่าแม่ทัพเสนอมาอย่างละเอียด

ในตอนนี้

เมื่อเหล่าแม่ทัพในตำหนักค่อยๆ หยุดพูด ตำหนักประชุมก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบชั่วขณะ สายตาของเฝิงเซิ่งกวาดมองทุกคนอย่างช้าๆ สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่จูอิ้งซึ่งเงียบมาโดยตลอด

"ท่านแม่ทัพจู"

เสียงของเฝิงเซิ่งนุ่มนวลและเต็มไปด้วยความคาดหวัง "สำหรับการจัดระเบียบกองทัพ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

เฝิงเซิ่งมองไปยังจูอิ้ง แววตาเปล่งประกายความคาดหวัง

เห็นได้ชัดว่า การที่จูอิ้งสามารถฉายแววโดดเด่นในสนามรบได้ถึงเพียงนี้ มันเกินกว่าที่คนในวัยเดียวกับจูอิ้งจะทำได้ เฝิงเซิ่งจึงอยากฟังความคิดเห็นอื่นๆ จากจูอิ้งบ้าง เผื่อว่าเขาจะนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ ให้กับปัญหาการจัดระเบียบที่ยุ่งยากนี้ได้

"ขอเรียนถามท่านแม่ทัพใหญ่" จูอิ้งลุกขึ้นยืน ประสานหมัด กล่าวถามเสียงดัง "หลังจากจัดตั้งสามกองทัพเว่ยนี้แล้ว จะให้ประจำการอยู่ที่เหลียวตง หรือว่าอย่างไรหรือขอรับ"

จูอิ้งเงยหน้าขึ้น จ้องมองเฝิงเซิ่งเขม็ง รอคอยคำตอบ

"เรื่องการประจำการ ยังต้องรอให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัย"

เฝิงเซิ่งเอ่ยตอบ แววตาฉายความไม่แน่ใจเล็กน้อย

"ข้าน้อยพอจะมีความเห็นอยู่บ้างขอรับ"

จูอิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างช้าๆ "ดินแดนเหลียวตง มีประชากรไม่น้อย ในจำนวนนี้ชาวมองโกลก็มีไม่น้อยเช่นกัน"

"หากให้ทั้งสามกองทัพเว่ยประจำการอยู่ที่เหลียวตงทั้งหมด ข้าว่าไม่เหมาะสม"

"เพราะอย่างไรเสีย ท่านแม่ทัพใหญ่และกองทัพใหญ่อีกนับแสนนายใต้บัญชาของท่านก็ย่อมต้องออกจากเหลียวตงในไม่ช้า คงไม่ได้ประจำการอยู่ที่นี่ตลอดไป"

"ในช่วงแรกของการจัดระเบียบ จะต้องกำหนดสถานที่ประจำการของทั้งสามกองทัพเว่ยให้ชัดเจน ห้ามให้ทั้งสามกองทัพเว่ยประจำการอยู่ที่เดียวกัน สถานที่ประจำการของทั้งสามกองทัพเว่ยจะต้องพยายามแยกออกจากกันให้มากที่สุด"

"ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ประจำการของทั้งสามกองทัพเว่ย เรื่องเสบียงอาหารของพวกเขาจะต้องควบคุมอย่างเข้มงวด กองทัพที่จัดระเบียบทั้งสามเว่ยนี้ จะต้องมีเสบียงอาหารสำรองไว้ได้ไม่เกินห้าวัน ขนส่งไปให้เป็นระยะๆ เพื่อให้แน่ใจว่ากองทัพจะไม่หลุดจากการควบคุม"

คำพูดของจูอิ้ง ชัดเจนเป็นลำดับขั้นตอน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการเพิ่มการป้องกันการจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนนทั้งสามกองทัพเว่ยให้รัดกุมยิ่งขึ้น นับว่ารอบคอบอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ให้แยกทั้งสามกองทัพเว่ยออกจากกัน แต่ยังควบคุมจากเรื่องอาหารการกินอีกด้วย

เพราะว่า

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการจัดระเบียบทั้งสามกองทัพเว่ยนี้ แน่นอนว่าจูอิ้งย่อมต้องปฏิบัติต่ออย่างรอบคอบ ข้อเสนอแนะที่เขากล่าวมาทั้งหมดล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

"ทั้งสามกองทัพเว่ยนี้ย่อมไม่อาจให้ประจำการอยู่ด้วยกันได้"

เฝิงเซิ่งพยักหน้าเห็นด้วย "ข้อนี้เป็นสิ่งที่แน่นอน ส่วนเรื่องที่เจ้าบอกว่าให้ควบคุมเสบียงอาหารของทั้งสามกองทัพเว่ย นี่ก็นับว่าใช้การได้จริง"

"เพียงแค่ควบคุมเสบียงอาหารไว้ให้ดี หากพวกเขาคิดจะก่อกวน ก็แค่ปิดกั้นเส้นทางเสบียงอาหารทันที ถึงตอนนั้นพวกเขาก็มีแต่ทางตายเท่านั้น"

แววตาของเฝิงเซิ่งฉายความเย็นชาเยือกเย็น ราวกับมองเห็นหนทางรับมือการกบฏของทหารที่ยอมจำนนได้อย่างมีประสิทธิภาพแล้ว

แน่นอน

นี่ก็เป็นเพียงการป้องกันล่วงหน้าเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าทหารที่ยอมจำนนซึ่งถูกจัดระเบียบเหล่านี้จะก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ

"จดสองข้อนี้ลงไปด้วย" เฝิงเซิ่งหันไปสั่งองครักษ์ส่วนตัวที่อยู่ข้างๆ ทันที

"ขอรับ" องครักษ์ส่วนตัวรีบพยักหน้ารับ ปากกาในมือขยับอย่างรวดเร็วบนแผ่นกระดาษ บันทึกข้อเสนอแนะของจูอิ้งลงไปในทันที

"ครานี้ข้อเสนอแนะของพวกท่านแม่ทัพล้วนไม่เลวเลย"

เฝิงเซิ่งมองทุกคนอย่างพึงพอใจ เผยรอยยิ้มโล่งอก "ข้อเสนอแนะเหล่านี้ ข้าได้สั่งให้จดบันทึกไว้แล้ว หลังจากนี้ข้าจะรวบรวมส่วนที่ดีที่สุด ทูลเกล้าฯ ถวายไปยังอิ้งเทียน"

"เชื่อว่าฝ่าบาทจะต้องมีพระราชวินิจฉัยอย่างแน่นอน"

"และข้อเสนอแนะแต่ละข้อ ข้าจะทูลเกล้าฯ ให้ทรงทราบด้วยว่าเป็นข้อเสนอของแม่ทัพท่านใด"

เฝิงเซิ่งยิ้มเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม

คาดว่า หลังจากที่ฎีกาฉบับนี้ไปถึงเบื้องพระพักตร์ของจูหยวนจาง ย่อมต้องได้รับความสนพระทัยอย่างแน่นอน การระบุชื่อผู้เสนอ ระบุข้อเสนอแนะ นี่ก็คือการบันทึกคุณความชอบเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

หลันอวี้อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคารวะ กล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย "รบกวนท่านช่วยทูลถามด้วยเถิดขอรับ ว่าพวกข้าน้อยจะได้กลับอิ้งเทียนเมื่อใด"

คำถามนี้ ราวกับไปสะกิดใจของเหล่าแม่ทัพนายกองหลายคนที่มาจากอิ้งเทียนในตำหนักแห่งนี้ มันทำให้ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ต่างพากันจับจ้องไปที่เฝิงเซิ่ง ราวกับกำลังรอคอยคำตอบที่เกี่ยวข้องกับกำหนดการกลับบ้าน

"ตอนที่ข้าทูลเกล้าฯ ฎีกาไปยังอิ้งเทียน ข้าจะลองทูลถามพระราชประสงค์ของฝ่าบาทให้" เฝิงเซิ่งยิ้มเล็กน้อย พยักหน้า เผยให้เห็นว่าเขาเข้าใจความรู้สึกของหลันอวี้และเหล่าแม่ทัพเป็นอย่างดี

"ขอเรียนถามท่านแม่ทัพใหญ่"

จูอิ้งเงยหน้ามองเฝิงเซิ่ง ประสานหมัดถาม "ไม่ทราบว่ากองทัพชายแดนต้าหนิงของข้า จะสามารถกลับไปยังเมืองต้าหนิงได้เมื่อใดหรือขอรับ"

ในใจของจูอิ้งเต็มไปด้วยความคาดหวังที่จะได้เดินทางกลับ เพราะศึกที่เหลียวตงสิ้นสุดลงแล้ว เขาก็อยากจะกลับไปยังต้าหนิง เพื่อไปทำตามความคิดในใจของเขาให้เป็นจริง

เงินมากมายขนาดนั้นในมิติเก็บของ นี่มันต้องเอาออกมาใช้แล้ว

"ศึกที่เหลียวตงสงบลงแล้ว"

เฝิงเซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ในราชโองการของฝ่าบาทได้ตรัสไว้แล้วว่า กองทัพชายแดนต้าหนิงและกองทัพชายแดนเป่ยผิงสามารถกลับไปยังเขตการปกครองของตนได้"

"พรุ่งนี้ ท่านแม่ทัพจูก็สามารถนำทัพออกเดินทางกลับต้าหนิงได้เลย"

เรื่องนี้ เฝิงเซิ่งค่อนข้างมั่นใจ

"เช่นนั้น ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

จูอิ้งพยักหน้ารับทันที ใบหน้าเผยรอยยิ้มผ่อนคลาย

สถานการณ์ในเหลียวตงกระจ่างชัดแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องให้จูอิ้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เพราะอย่างไรเสีย เฝิงเซิ่งก็ยังคงนั่งบัญชาการอยู่ที่นี่ ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นก็มีเถี่ยเสวียนคอยปกครอง

การที่จูอิ้งยังอยู่ที่นี่ต่อไป กลับจะยิ่งทำให้รู้สึกอึดอัด

เมื่อกลับถึงต้าหนิง จูอิ้งก็จะได้ดำเนินการตามความคิดในใจของเขาเสียที เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของจูอิ้งก็กำลังจินตนาการว่าจะสร้างกองกำลังที่เป็นของตนเองอย่างแท้จริงได้อย่างไร

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

จางอวี้ก็รีบลุกขึ้นยืนเช่นกัน ประสานหมัดกล่าว "เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอออกเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้เช่นกันขอรับ"

"ครานี้กองทัพชายแดนเป่ยผิงบาดเจ็บล้มตายไม่น้อยเช่นกัน แต่ว่าบัญชีรายชื่อได้รวบรวมไว้หมดแล้ว ถึงเวลานั้นกรมกลาโหมย่อมจะมีเงินชดเชยส่งไปยังเมืองเป่ยผิง" เฝิงเซิ่งมองไปยังจางอวี้แล้วกล่าว

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ" จางอวี้รับคำอย่างนอบน้อม

"จริงสิ"

เฝิงเซิ่งหรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังหวนนึกถึงอดีต "หลังจากกลับถึงเป่ยผิงแล้ว ฝากทักทายเยียนหวังแทนผู้เฒ่าผู้นี้ด้วย"

"ตั้งแต่เยียนหวังไปประจำการ ผู้เฒ่าผู้นี้ก็ไม่ได้พบหน้าเขามาหลายปีแล้ว"

น้ำเสียงของเฝิงเซิ่งเจือไปด้วยความรู้สึกรำลึก ราวกับกำลังนึกถึงวันเวลาในอดีตที่เคยได้อยู่ร่วมกับจูตี้

"คำพูดของท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยจะนำไปเรียนให้ท่านอ๋องทราบอย่างแน่นอนขอรับ"

จางอวี้พยักหน้าอย่างหนักแน่นทันที

"ท่านแม่ทัพจู ท่านแม่ทัพจาง"

เฝิงเซิ่งลุกขึ้นยืน ประสานหมัดอย่างจริงจัง คารวะต่อจูอิ้งและจางอวี้ "ศึกเหลียวตงครานี้ ลำบากพวกท่านแล้ว หวังว่าในอนาคตยังมีโอกาสได้ทำงานร่วมกับท่านแม่ทัพทั้งสองอีก"

แววตาของเฝิงเซิ่งเต็มไปด้วยความจริงใจและความคาดหวัง นับเป็นการกล่าวลาเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น

จูอิ้งและจางอวี้ย่อมไม่กล้าเสียมารยาท รีบประสานหมัดคารวะตอบ กล่าวเสียงดัง "หวังว่าในอนาคตจะได้ทำงานร่วมกับท่านแม่ทัพใหญ่อีกขอรับ"

ทั้งสองกล่าวขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

เสียงก้องกังวานอยู่ในตำหนักประชุม ราวกับแฝงไว้ด้วยความอาลัยอาวรณ์

"เอาล่ะ"

เฝิงเซิ่งยิ้มเล็กน้อย โบกมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านแม่ทัพทั้งสองกลับไปเตรียมตัวออกเดินทางเถอะ ข้าไม่รั้งพวกท่านไว้แล้ว"

"ข้าน้อยขอตัวลา"

จูอิ้งและจางอวี้กล่าวตอบ จากนั้นก็โค้งคำนับคารวะ หันหลังเดินเคียงกันออกจากตำหนักไป

"พวกท่าน"

เฝิงเซิ่งมองเหล่าแม่ทัพกลุ่มหวายซีที่อยู่ในตำหนัก สีหน้ากลับกลายเป็นเคร่งขรึม "ศึกสงบลงแล้ว จัดระเบียบกิจการทหารก่อน"

"ส่วนเรื่องการกลับอิ้งเทียน ข้าจะทูลเกล้าฯ ถวายฝ่าบาทเอง"

แต่สิ้นเสียงนั้นเอง

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

เมื่อไม่มีคนนอกอยู่แล้ว น้ำเสียงของฉางเม่าก็บังอาจขึ้นมา เขายกศีรษะขึ้น มองเฝิงเซิ่ง อดไม่ได้ที่จะถาม "คุณความชอบจากการปราบเหลียวตงในครั้งนี้ ฝ่าบาทจะพระราชทานบำเหน็จอย่างไรบ้าง ลุงใหญ่ของข้ายังมีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งเป็นกั๋วกงหรือไม่"

แววตาของฉางเม่าเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับกำลังรอคอยคำตอบว่าหลันอวี้จะสามารถเลื่อนตำแหน่งได้หรือไม่

"หุบปาก"

หลันอวี้ได้ยินดังนั้น ก็รีบตวาดห้ามทันที ใบหน้าฉายแววไม่พอใจ

เห็นได้ชัดว่าหลันอวี้เองก็เข้าใจดีว่า ศึกเหลียวตงครานี้ โอกาสที่เขาจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นกั๋วกงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างมากก็แค่รางวัลเล็กๆ น้อยๆ หรือไม่ก็ให้คุณความดีหักล้างกับความผิด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของหลันอวี้ก็ฉายแววผิดหวังออกมา

"หากไม่มีศึกที่เถี่ยหลิ่ง บางทีอาจจะยังมีโอกาสอยู่บ้าง แต่หลังจากศึกที่เถี่ยหลิ่งแล้ว ฝ่าบาทก็คงจะให้หย่งชางโหวเพียงแค่คุณความดีหักล้างกับความผิดเท่านั้น"

เฝิงเซิ่งถอนหายใจ ใบหน้าฉายแววจนปัญญา "ต่อให้ยังมีความดีความชอบอยู่บ้าง ก็คงเป็นแค่รางวัลเงินทองเท่านั้น"

ในตอนนี้เฝิงเซิ่งเองก็จนปัญญาเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

ฉางเม่าลุกพรวดขึ้นยืน สองมือทุบโต๊ะดังปัง ร่างกายโน้มไปข้างหน้า

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจและคับแค้นใจ จ้องเฝิงเซิ่งเขม็ง ตะโกนเสียงดัง "ศึกที่เถี่ยหลิ่งท่านก็รู้ดี"

เสียงของฉางเม่าก้องกังวานไปทั่วตำหนักประชุม เจือไปด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งยวด "นาฮาชูไอ้สารเลวเฒ่านั่น มันวางแผนมานานหลายเดือน ใครจะไปคาดคิดว่ามันจะใจเหี้ยมมืออำมหิตถึงเพียงนี้ เอาทหารหยวนและชาวบ้านทั้งเมืองมาเป็นเหยื่อล่อ วางกับดักไว้อย่างแนบเนียน"

ยิ่งพูดฉางเม่าก็ยิ่งตื่นเต้น เส้นเลือดเขียวบนลำคอปูดโปน กำหมัดแน่น ราวกับอยากจะฉีกกระชากนาฮาชูทั้งเป็น

"หากไม่ใช่เพราะเล่ห์เหลี่ยมอุบายที่ชั่วร้ายเจ้าเล่ห์เช่นนี้"

ฉางเม่าหยุดเล็กน้อย กัดฟันพูด "หย่งชางโหวจะต้องตกอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น

เฝิงเซิ่งกลับส่ายหน้า "หากไม่ใช่นาฮาชูใช้อุบายนี้ วางแผนอย่างแนบเนียน หย่งชางโหวก็ยังนับว่าผิดพลาดโดยไม่เจตนา"

"แล้วเขาจะโดนลงโทษเพียงแค่ตัดเบี้ยหวัดได้อย่างไร"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนั้นขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนัก ต่างพากันทูลเกล้าฯ ฎีกาฟ้องร้อง"

"ครานี้เป็นเพราะองค์รัชทายาททรงออกหน้าขอความเมตตา หย่งชางโหวถึงได้โดนลงโทษเพียงแค่ตัดเบี้ยหวัดเท่านั้น"

"หากมิเช่นนั้น... หากไม่มีองค์รัชทายาททรงช่วยวิ่งเต้นอยู่เบื้องหลัง การลงโทษย่อมต้องรุนแรงกว่านี้อย่างแน่นอน"

เฝิงเซิ่งส่ายหน้าเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม เต็มไปด้วยความกังวล กล่าวออกมา

เรื่องนี้ เขาเองก็รักแต่ไม่อาจช่วยได้

เมื่อได้ยินดังนั้น

เหล่าแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ ต่างก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อน

เฝิงเซิ่งลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ สายตากวาดมองทุกคนทีละคน สุดท้ายก็หันไปมองหลันอวี้ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อหย่งชางโหวกลับถึงอิ้งเทียน จะต้องไปขอบคุณพระคุณขององค์รัชทายาทให้ดี พระคุณครั้งนี้ ห้ามลืมเลือนเป็นอันขาด"

หลันอวี้นั่งอยู่ข้างๆ นิ่งเงียบไม่พูดอะไรมาโดยตลอด

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่เขาก็เพียงแค่นั่งฟังบทสนทนาของทุกคนอย่างเงียบๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเฝิงเซิ่ง เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แทบจะมองไม่เห็น จากนั้นก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ราวกับทุกสิ่งรอบกายไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ในตอนนี้

หูไห่ที่นั่งอยู่มุมห้องมาโดยตลอด พลันกระแอมไอเบาๆ เงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ สายตาเหลือบมองไปทางเฝิงเซิ่งอย่างตั้งใจ กล่าวขึ้นว่า "ศึกเหลียวตงครานี้ ไอ้เด็กจูอิ้งนั่นช่างได้หน้าได้ตาเสียจริง ฝ่าบาทเองก็ทรงให้ความสำคัญกับมันเป็นพิเศษ ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านไม่มีความคิดเห็นอะไรบ้างเลยหรือ"

เสียงของหูไห่ไม่ดังนัก แต่ก็เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำลายความเงียบชั่วขณะในตำหนักประชุมลงทันที

สิ้นเสียงนี้

เหล่าแม่ทัพนายกองที่เมื่อครู่ยังคงพูดคุยกันเรื่องของหลันอวี้อยู่ พลันเงียบกริบลงทันที สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังเฝิงเซิ่ง

ในแววตาของพวกเขา บ้างก็ฉายแววสงสัยใคร่รู้ บ้างก็ซ่อนความคาดหวัง ราวกับกำลังรอคอยให้เฝิงเซิ่งให้คำตอบ

มีเพียงฟู่โหย่วเต๋อ ที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขานั่งอยู่นิ่งๆ สายตาทอดมองไปยังผนังที่อยู่ไกลออกไป แววตาว่างเปล่า ราวกับไม่รับรู้เรื่องราวใดๆ รอบกาย

เขาผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน ย่อมมองทะลุเรื่องราวต่างๆ ไปนานแล้ว ชื่อเสียงเกียรติยศในสายตาของเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับเมฆควันที่ผ่านตา

อีกทั้ง เขายังได้ประจักษ์ถึงพระราชอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่สูงส่งนั้นแล้ว

"ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับจูอิ้ง นั่นก็เพราะจูอิ้งใช้คุณความชอบทางการทหารที่ได้มาจริงๆ แลกกับเกียรติยศนี้มา"

เฝิงเซิ่งลุกพรวดขึ้นยืน สองมือไพล่หลัง ขมวดคิ้วมุ่น ในยามนี้เขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาเช่นกัน

"หรือพวกเจ้าคิดว่า ในเรื่องนี้มีเล่ห์เหลี่ยมสกปรกอะไรซ่อนอยู่"

เฝิงเซิ่งกวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น น้ำเสียงก็เย็นชาอย่างยิ่ง "หากพวกท่านอยากจะได้รับความสำคัญจากฝ่าบาทบ้าง ก็จงไปสร้างผลงานในสนามรบ สังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ ใช้คุณความชอบทางการทหารมาพูด ไม่ใช่มายืนพูดจาหยิ่งผยองโอหังลับหลังกันเช่นนี้"

เสียงของเฝิงเซิ่งก้องกังวานอยู่ในตำหนักประชุมเป็นเวลานาน สั่นสะเทือนหัวใจของทุกคนจนสั่นไหว

แม้ว่าเฝิงเซิ่งจะมาจากกลุ่มหวายซีเช่นกัน แต่ในฐานะขุนนางเก่าแก่ผู้ก่อตั้งต้าหมิง ในใจของเขามีเพียงแผ่นดินต้าหมิงทั้งหมด

แน่นอน

เขายิ่งรู้ซึ้งถึงพระราชอำนาจที่มิอาจล่วงละเมิดได้ คำพูดใดควรพูด การกระทำใดสามารถทำได้ ในใจของเขามีมาตรฐานชั่งวัดที่ชัดเจน

ก็เพราะเป็นเช่นนี้ เขาถึงได้รับภารกิจสำคัญในการบัญชาการทหารกว่าสองแสนนายพิชิตเหลียวตงในครั้งนี้ ทุกสิ่งล้วนเกิดจากการรู้จักประมาณตนและความจงรักภักดีที่เขามีต่อต้าหมิง

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

ฉางเม่าเมื่อได้ยินคำพูดของเฝิงเซิ่ง สีหน้าก็พลันซีดพลันแดง เขากดข่มโทสะในใจไว้ กำหมัดแน่น

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องเฝิงเซิ่งเขม็ง เสียงสั่นเทาเล็กน้อยเพราะกำลังสะกดกลั้นความโกรธ "ท่านเองก็มาจากหวายซี หรือท่านจะไม่เข้าใจว่าการรุ่งเรืองขึ้นมาของจูอิ้ง จะส่งผลกระทบต่อพวกเราชาวหวายซีในอนาคตอย่างไร"

ดวงตาของฉางเม่าเบิกกว้าง ราวกับอยากจะระบายความไม่พอใจในใจออกมาให้หมดสิ้น

...

[จบแล้ว]