บทที่ 100 - ชื่อจูอิ้งสะท้านถึงตระกูลเสิ่น! เสิ่นว่านซานขวัญผวา!
บทที่ 100 - ชื่อจูอิ้งสะท้านถึงตระกูลเสิ่น! เสิ่นว่านซานขวัญผวา!
บทที่ 100 - ชื่อจูอิ้งสะท้านถึงตระกูลเสิ่น! เสิ่นว่านซานขวัญผวา!
แน่นอน!
เรื่องนี้แม้จูหยวนจางจะเป็นผู้เอ่ยปาก แต่ในใจของจูเปียวเองก็มีความคิดเช่นกัน
หากเรื่องนี้ลุล่วงจริง ในอนาคตจูอิ้งจะกลายเป็นกำลังสำคัญในมือของเขาอย่างแท้จริง ทั้งยังใช้งานได้อย่างไว้วางใจยิ่งขึ้นด้วย
“ท่านพี่เพคะ”
“เรื่องของอวิ่นหลิงยังต้องใช้เวลาไตร่ตรองอีกนานเพคะ”
“ทว่า...”
“หม่อมฉันกลับคิดว่าอวิ่นอิ๋งเหมาะสมกว่าเพคะ” ตระกูลหลี่ว์กล่าวอย่างครุ่นคิด
“เหตุใดเล่า”
“อวิ่นอิ๋งอายุน้อยกว่าอวิ่นหลิงหนึ่งปีกว่า นั่นมิเท่ากับว่าต้องรอนานกว่าเดิมหรือ” จูเปียวถามอย่างไม่เข้าใจ
“ทูลท่านพี่เพคะ”
“เมื่อเทียบกับอวิ่นหลิงแล้ว! อุปนิสัยของอวิ่นอิ๋งนั้นสงบเสงี่ยมกว่า ทั้งยังว่านอนสอนง่ายกว่าด้วยเพคะ ที่สำคัญพวกนางทั้งคู่ต่างก็เป็นบุตรีสายตรง จูอิ้งในเมื่อเป็นขุนนางคนสำคัญที่เสด็จพ่อและท่านพี่ไว้วางใจ ก็ย่อมสมควรได้รับการปฏิบัติอย่างดีที่สุดเพคะ” ตระกูลหลี่ว์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
เมื่อได้ฟังคำของตระกูลหลี่ว์
จูเปียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้า “เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล”
“ภายภาคหน้าคงต้องคัดเลือกอย่างดีจริงๆ”
“ตอนนี้ยังเร็วเกินไป อวิ่นหลิงและคนอื่นๆ ยังเด็กนัก เอาไว้รอดูไปก่อนเถิด”
“เรื่องนี้เจ้าก็ช่วยใส่ใจดูแลด้วย”
เมื่อได้ยินคำของจูเปียว
ตระกูลหลี่ว์พลันใจเต้น วาบหนึ่งแห่งความยินดีปรากฏขึ้นในใจ
หากให้จูอวิ่นหลิงแต่งกับจูอิ้ง นั่นย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลหลี่ว์ แต่หากเป็นจูอวิ่นอิ๋ง ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างออกไป
หลังจากพระชายาเอกฉางสิ้นพระชนม์จากการคลอดบุตรยากในอดีต
เมื่อครั้งที่จูสยงอิงยังมีชีวิตอยู่ บุตรธิดาทั้งสี่ของพระนางฉางล้วนอยู่ในตำหนักคุนหนิง หรือก็คืออยู่กับจักรพรรดินีหม่า เมื่อมีจูสยงอิงอยู่ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาแทบไม่กลับไปยังวังตะวันออกเลย
แต่ทว่าในปีที่สิบห้าแห่งยุคหงอู่
จูสยงอิงป่วยเป็นไข้ทรพิษ จักรพรรดินีหม่าคอยดูแลอย่างใกล้ชิด แต่สุดท้ายทั้งสองพระองค์ก็ไม่อาจยื้อไว้ได้
จักรพรรดินีแห่งต้าหมิง และพระราชนัดดาองค์โตแห่งต้าหมิง สิ้นพระชนม์
และในตอนนั้นเอง!
ฟ้าของจูหยวนจางก็ถล่มลงมา
ฟ้าของจูเปียวก็ถล่มลงมาเช่นกัน
เมื่อไม่มีจักรพรรดินีหม่า ไม่มีจูสยงอิง น้องชายและน้องสาวอีกสามคนของจูสยงอิงก็ขาดผู้เป็นพี่ใหญ่คอยดูแลปกป้อง สุดท้าย จูเปียวจึงตัดสินใจ!
เขามอบบุตรสาวคนโตจูอวิ่นหลิงให้พระชายารองเฉินในวังตะวันออกเป็นผู้เลี้ยงดู ส่วนบุตรสาวคนรองจูอวิ่นอิ๋งมอบให้ตระกูลหลี่ว์เป็นผู้เลี้ยงดู สำหรับจูอวิ่นเถิงในวัยเยาว์นั้นถูกมอบให้นางกำนัลดูแล และเช่นกัน ก็มอบให้ตระกูลหลี่ว์เป็นผู้เลี้ยงดูและเอาใจใส่
จะเห็นได้ว่า
ตระกูลหลี่ว์นั้นได้รับความโปรดปรานจากจูเปียวอย่างยิ่ง
ดังนั้น
สำหรับจูอวิ่นอิ๋ง ตระกูลหลี่ว์สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ แต่สำหรับจูอวิ่นหลิงที่อยู่ในการเลี้ยงดูของพระชายารองอีกคน ตระกูลหลี่ว์ย่อมมีความกังวลเป็นธรรมดา
แม้ว่านางจะกุมอำนาจในวังตะวันออกและได้รับความโปรดปรานอย่างเต็มที่ แต่นางก็มิอาจทำเกินเลยกับพระชายารองคนอื่นๆ ได้มากนัก อย่างไรเสียนางก็ต้องพยายามรักษาสถานะความเป็นนายหญิงแห่งวังตะวันออก แม้ว่าตำแหน่งนายหญิงนี้จะยังไม่ถูกต้องนัก แต่นางก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษามันไว้
และเหล่าพระชายารองในวังตะวันออกคนอื่นๆ ก็รู้ดี พวกนางไม่กล้าล่วงเกินตระกูลหลี่ว์ วังตะวันออกจึงยังคงรักษาสมดุลอันแปลกประหลาดนี้ไว้ได้
“ขอท่านพี่โปรดวางใจเพคะ”
“หม่อมฉันจะใส่ใจเรื่องนี้อย่างแน่นอนเพคะ” ตระกูลหลี่ว์รับประกันทันที
เมื่อจูเปียวมอบหมายเรื่องนี้ให้นางแล้ว เช่นนั้นในอนาคตจะให้ผู้ใดแต่งกับจูอิ้ง ก็ย่อมขึ้นอยู่กับคำพูดของนาง
ในเกมกระดานนี้ นางเป็นฝ่ายกำชัยชนะไว้ได้แล้ว
“เอาล่ะ”
“เจ้าถอยออกไปก่อนเถิด ข้าจะจัดการงานราชการแล้ว”
จูเปียวโบกมือไล่ตระกูลหลี่ว์
“หม่อมฉันน้อมรับคำสั่งเพคะ” ตระกูลหลี่ว์ย่อกายคารวะ ก่อนจะค่อยๆ ถอยออกจากตำหนักใหญ่
หลังจากตระกูลหลี่ว์จากไป
“ข้าน้อยไต้ซือกง ขอเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
เสียงหนึ่งดังมาจากนอกตำหนัก
“เข้ามา”
จูเปียวเอ่ย
ไต้ซือกงรีบเดินเข้ามา โค้งคำนับคารวะ “ข้าน้อยขอถวายพระพรองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านหมอหลวงไต้ มิต้องมากพิธี” จูเปียวยิ้มเล็กน้อย
“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ” ไต้ซือกงกล่าว
“ท่านมาครั้งนี้ คงเป็นเพราะเรื่องผงยาห้ามเลือดกระมัง” จูเปียวเอ่ยถามยิ้มๆ
“ทูลฝ่าบาท”
“บัดนี้ตำรับยาได้รับการพิสูจน์แล้ว แต่ทว่าสมุนไพรหลายชนิดจำเป็นต้องให้ราชสำนักจัดสรร บัดนี้กองทัพต้าหมิงของเรากำลังรบพุ่งไม่หยุดหย่อน ทหารบาดเจ็บต่อเนื่อง ข้าน้อยทูลขอให้เร่งจัดสรรสมุนไพรให้เพียงพอแก่สำนักแพทย์หลวงโดยเร็วที่สุด เพื่อเร่งการปรุงผงยาห้ามเลือดพ่ะย่ะค่ะ ด้วยวิธีนี้จึงจะสามารถช่วยชีวิตเหล่าทหารหาญนับไม่ถ้วนได้พ่ะย่ะค่ะ” ไต้ซือกงกล่าวในทันที
จิตใจของผู้เป็นแพทย์ย่อมเปี่ยมเมตตา
ในฐานะหัวหน้าหมอหลวงแห่งต้าหมิง แม้แต่ในหน้าประวัติศาสตร์ เขาก็เป็นผู้หนึ่งที่ได้สิ้นอายุขัยอย่างสงบ แม้แต่จูหยวนจางยังเคยยกย่องเขาว่าเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่ง
“ท่านหมอหลวงไต้”
“ข้าเตรียมพร้อมไว้ให้ท่านนานแล้ว”
จูเปียวยิ้มเล็กน้อย
พลางชูมือขึ้น
บนโต๊ะมีราชโองการฉบับหนึ่งเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
ขุนนางที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเดินเข้ามา ประคองราชโองการขึ้น มอบให้ในมือของไต้ซือกง
“ข้าออกคำสั่งแล้ว ให้คลังยาสมุนไพรหลวงร่วมมือกับสำนักแพทย์หลวงอย่างเต็มที่ จัดหาสมุนไพรให้อย่างไม่จำกัด”
“นอกเหนือจากนั้น”
“ในราชโองการนี้ยังสั่งให้คลังยาสมุนไพรหลวงเร่งจัดซื้อสมุนไพรต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับผงยาห้ามเลือด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยราคาสูงเพียงใดก็ตาม นับจากนี้ไปให้สำนักแพทย์หลวงมุ่งเน้นการปรุงผงยาห้ามเลือดเป็นหลัก”
“ปรุงยาอย่างเต็มกำลัง เมื่อปรุงเสร็จให้ส่งตรงไปยังกรมกลาโหม ให้กรมกลาโหมจัดส่งทหารคุ้มกันไปยังเหลียวตง” จูเปียวกล่าวกับไต้ซือกง
เมื่อได้ยินดังนั้น!
ไต้ซือกงก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี โค้งคำนับในทันที “องค์รัชทายาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ”
“ไปเถอะ”
จูเปียวยิ้มพลางโบกมือ
หลังจากไต้ซือกงถอยออกไป
จูเปียวมองไปยังราชโองการอีกฉบับบนโต๊ะที่เพิ่งเขียนเสร็จได้ไม่นาน บนนั้นยังไม่ได้ประทับตราประจำพระองค์
แต่เนื้อหาด้านบนนั้น
ชัดเจนอย่างยิ่งว่าเป็นบำเหน็จรางวัลแก่จูอิ้ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อักษรสองตัวที่ว่า ‘แต่งตั้งบรรดาศักดิ์ [กว้านจวิน]’ นั้นช่างโดดเด่นสะดุดตา
“จูอิ้ง”
“ข้ากับเสด็จพ่อต่างคาดหวังในตัวเจ้าอย่างสูง หวังปั้นเจ้าให้เป็นยอดขุนพลหนุ่มแห่งกองทัพ หวังว่าเจ้าจะไม่เรียนรู้ความเหิมเกริมโอหังเช่นพวกหวายซีนะ”
จูเปียวมองราชโองการบนโต๊ะ พึมพำในใจ
ครั้นแล้ว
เขาก็หยิบตราประทับองค์รัชทายาทที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา ประทับลงไปโดยตรง
ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าหมิงนี้
หรืออาจจะตลอดทั้งประวัติศาสตร์ การใช้ตราประทับขององค์รัชทายาทออกราชโองการ ซึ่งมีผลเทียบเท่ากับราชโองการขององค์จักรพรรดิ นี่อาจเป็นครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ก็เป็นได้!
“นำราชโองการฉบับนี้ ให้ทหารองครักษ์ส่งด่วนไปยังเหลียวตง” จูเปียวปิดราชโองการลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ข้าน้อยรับบัญชา”
ขุนนางข้างกายรีบประคองราชโองการแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ณ เรือนฝ่ายในแห่งวังตะวันออก!
“อวิ่นเหวิน”
“เมื่อครู่ที่แม่พูดไป เจ้าเข้าใจทั้งหมดแล้วหรือไม่”
ตระกูลหลี่ว์นั่งบนเก้าอี้ จูอวิ่นเหวินยืนอยู่เบื้องหน้า
“ลูกเข้าใจทั้งหมดแล้วขอรับ”
“จะจดจำไว้ในใจไม่ลืมขอรับ” จูอวิ่นเหวินพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“จูอิ้ง”
“เสด็จปู่และเสด็จพ่อของเจ้าต่างมองเขาอย่างให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่ได้เป็นคนของกลุ่มอำนาจหวายซี หากวันใดดึงเขามาเป็นพวกได้ ในกองทัพเจ้าก็จะมีกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่ง”
“สำหรับคนผู้นี้ วันหน้าเมื่อเขากลับมายังอิ้งเทียน เจ้าจะต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างดี ให้เกียรติเขาอย่างสูงสุด”
“เพียงแค่ได้รับการสนับสนุนจากเขา ในอนาคตเจ้าก็จะมีโอกาสในการแก่งแย่งชิงชัยมากขึ้น” ตระกูลหลี่ว์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง
“ลูกเข้าใจแล้วขอรับ” จูอวิ่นเหวินพยักหน้าอย่างจริงจังอีกครั้ง
ในเวลานั้นเอง!
“นายหญิงเพคะ”
“องค์หญิงอวิ่นอิ๋งมาถึงแล้วเพคะ”
นางกำนัลคนสนิทของตระกูลหลี่ว์เดินเข้ามา รายงานอย่างนอบน้อม
“ให้นางเข้ามาเถิด”
ตระกูลหลี่ว์ละสายตา เอ่ยปากทันที
ครู่ต่อมา
เด็กหญิงในชุดวังสีแดง อายุราวสิบขวบ ค่อยๆ เดินเข้ามา
เมื่อเห็นตระกูลหลี่ว์ ในดวงตาของนางก็ฉายแววหวาดกลัวอย่างยากจะกล่าว ดูเหมือนจะหวาดกลัวจนถึงขีดสุด
“ถวายพระพร... ถวายพระพรพระมารดาหลี่ว์เพคะ”
จูอวิ่นอิ๋งมาถึงก็คุกเข่าลงต่อหน้าตระกูลหลี่ว์ทันที เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ
ตระกูลหลี่ว์เงยหน้าขึ้นมองนางแวบหนึ่ง สีหน้าเย็นชา ในแววตายิ่งฉายแววรังเกียจ
บุตรธิดาของพระชายาฉางมีสองชายสองหญิง บุตรชายคนโตสิ้นไปแล้ว บุตรสาวทั้งสองย่อมไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ดังนั้นแม้ตระกูลหลี่ว์จะปฏิบัติต่อพวกนางอย่างไม่เป็นธรรมนัก แต่ก็ไม่ถึงกับเกินเลยไป จะมีก็เพียงจูอวิ่นเถิงเท่านั้นที่นางคอยมุ่งเป้ากลั่นแกล้งในทุกด้าน
“ลุกขึ้นเถิด” ตระกูลหลี่ว์ชูมือขึ้น
“ขอบพระทัยเพคะ”
จูอวิ่นอิ๋งตอบรับอย่างนอบน้อม
เมื่อนางเห็นจูอวิ่นเหวินยืนอยู่ข้างตระกูลหลี่ว์ จูอวิ่นอิ๋งก็ไม่กล้าแม้แต่จะทักทาย
ภายใต้การควบคุมของตระกูลหลี่ว์
ทั่วทั้งวังตะวันออกย่อมไม่มีผู้ใดกล้าคบค้าสมาคมกับพี่น้องตระกูลจูอวิ่นเถิง แม้แต่จูอวิ่นเหวินเองก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ไม่อนุญาตให้คบหากับพวกเขา
ดังนั้น แม้ในนามจะเป็นพี่น้อง แต่ความสัมพันธ์ที่แท้จริงของพวกเขากลับไม่ได้ดีไปกว่าคนแปลกหน้าเท่าใดนัก
เชื้อพระวงศ์ไร้ซึ่งความผูกพัน นี่มิใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลย
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเรียกเจ้ามาด้วยเหตุใด” ตระกูลหลี่ว์มองจูอวิ่นอิ๋งแล้วเอ่ยถาม
“ไม่ทราบเพคะ” จูอวิ่นอิ๋งส่ายหน้าอย่างหวาดหวั่น
นางยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าลุกขึ้นยืน
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”
“ข้าจะจัดหาอาจารย์มาสอนเจ้าให้อ่านออกเขียนได้ และจะให้มามา (มามา - หญิงรับใช้สูงวัยในวัง) มาสอนมารยาทต่างๆ แก่เจ้า เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้ดี” ตระกูลหลี่ว์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“เพคะ” จูอวิ่นอิ๋งไหนเลยจะกล้าปฏิเสธ
พี่น้องสามคนของพวกนางสิ้นมารดาแท้ๆ ไปแล้ว ขาดพี่ชายคนโตคอยปกป้อง ทั้งยังไร้ซึ่งเสด็จย่าคอยคุ้มครองอีกต่อไป
ส่วนเสด็จพ่อของพวกนาง ก็ไม่เคยใส่ใจไยดีเลยแม้แต่น้อย
นี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า ไร้แม่ พ่อไม่รักกระมัง
วังตะวันออกทั้งหมดถูกควบคุมโดยแม่เลี้ยง พวกนางจะมีชีวิตที่ดีได้อย่างไร
“หลังจากสอนเจ้าแล้ว”
“ทุกๆ เดือน ข้าจะมาทดสอบด้วยตนเอง”
“หากทำได้ไม่ดี ข้าย่อมมีการลงโทษ” ตระกูลหลี่ว์กล่าวอย่างเย็นชา
“เพคะ” จูอวิ่นอิ๋งพยักหน้ารับเสียงสั่น
“ถอยไปได้แล้ว”
ตระกูลหลี่ว์โบกมือ ไม่คิดจะพูดอะไรอีก
จูอวิ่นอิ๋งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ถอยออกจากตำหนักฝ่ายในด้วยหัวใจที่หวาดกลัว
“เสด็จแม่”
“เหตุใดจึงต้องส่งคนมาสอนนางในเรื่องเหล่านี้หรือขอรับ” จูอวิ่นเหวินเอ่ยถาม
“เสด็จปู่ของเจ้ามีพระประสงค์จะพระราชทานสมรสธิดาของเสด็จพ่อเจ้าให้กับจูอิ้ง”
“เดิมทีตั้งใจไว้ว่าเป็นจูอวิ่นหลิง แต่แม่พยายามแย่งชิงมาจนนับรวมเด็กคนนี้เข้าไปด้วย ในช่วงหลายปีนี้ถือเป็นการทดสอบ”
“หากใช้เด็กคนนี้ให้เป็นประโยชน์ ก็จะสามารถดึงจูอิ้งมาเป็นพวกของเจ้าได้ แม้จะไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้จูอิ้งหันไปเข้ากับจูอวิ่นเถิง” ตระกูลหลี่ว์กล่าวอย่างจริงจัง
“เสด็จแม่”
“เวลานี้จูอวิ่นเถิงไม่มีความโดดเด่นใดๆ เลยแม้แต่น้อย เสด็จพ่อเองก็ไม่ใส่ใจไยดี เหตุใดพวกเรายังต้องกังวลเรื่องเขาด้วยหรือขอรับ” จูอวิ่นเหวินไม่เข้าใจ
แต่คำพูดของเขาเพิ่งจะจบลง
ตระกูลหลี่ว์ก็ถลึงตาใส่เขาทันที
จูอวิ่นเหวินตกใจจนต้องรีบโค้งคำนับ “เสด็จแม่”
“อวิ่นเหวิน!”
“ถึงแม้ว่าวังตะวันออกจะอยู่ในกำมือแม่แล้ว จูอวิ่นเถิงก็ถูกกดข่มไว้”
“แต่ตราบใดที่ตำแหน่งยังไม่แน่นอน ทุกสิ่งก็ยังไม่แน่ชัด”
“จูอวิ่นเถิง เขาคือบุตรสายตรง”
“ส่วนเจ้า เป็นเพียงบุตรที่เกิดจากอนุ”
“ความแตกต่างระหว่างสายตรงกับสายรอง ตราบใดที่สถานะของเรายังไม่ถูกเลื่อนขึ้น เราก็ยังเป็นเพียงสายรองอยู่วันยังค่ำ”
“เบื้องหลังจูอวิ่นเถิง แม้ดูเหมือนไม่มีผู้ใดสนับสนุน แต่เขากลับมีกลุ่มหวายซียืนอยู่โดยกำเนิด”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดแม่ครองวังตะวันออกแห่งนี้มานานหลายปี แต่ก็ยังเป็นได้เพียงพระชายารอง”
“รากเหง้าของทั้งหมดนี้ก็คือกลุ่มหวายซี พวกมันไม่ยอมให้แม่ได้เลื่อนขึ้นเป็นภรรยาเอก แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะตายไปหลายปีแล้ว แต่พวกมันก็ยังไม่ยอม”
“ในสายตาพวกมัน แม่กับเจ้าก็เป็นได้แค่อนุ เป็นได้แค่สายรองตลอดไป”
ดวงตาของตระกูลหลี่ว์เต็มไปด้วยความแค้นและความไม่พอใจ นางกดเสียงต่ำพูดกับจูอวิ่นเหวิน
“แม่”
“ลูกผิดไปแล้วขอรับ”
“ลูกไม่ควรประมาทศัตรู และไม่ควรดูแคลนเขา” จูอวิ่นเหวินรีบคุกเข่าขอขมาต่อหน้าตระกูลหลี่ว์
“อวิ่นเหวิน!”
“เจ้าคือลูกของแม่ คือชีวิตของแม่”
“เจ้าจงรู้ไว้ ตำแหน่งนั้นจะต้องเป็นของเจ้า และเป็นได้เพียงของเจ้าเท่านั้น”
“ใครก็ตามที่ขวางทาง ใครก็ตามที่คิดจะแย่งตำแหน่งนั้นไปจากเจ้า แม่จะฆ่ามันผู้นั้น” ตระกูลหลี่ว์กล่าวด้วยสีหน้าบ้าคลั่ง
ต่อหน้าบุตรชายของตน นางไม่จำเป็นต้องปิดบังความทะเยอทะยานใดๆ
“ลูกเข้าใจแล้วขอรับ”
“ลูกจะอยู่เคียงข้างเสด็จแม่” จูอวิ่นเหวินเองก็แสดงจุดยืนอย่างแน่วแน่
“อวิ่นเหวิน!”
“อย่ามองว่าตอนนี้สถานการณ์ของเราดูดี แต่หากเราพ่ายแพ้แม้เพียงครั้งเดียว เราทั้งคู่จะต้องตกสู่ห้วงหายนะชั่วนิรันดร์”
“ที่แม่เข้มงวดกับเจ้า ทั้งหมดก็เพื่อตัวเจ้าเอง”
“เราแพ้ไม่ได้!”
ตระกูลหลี่ว์คุกเข่าลง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง
...
เมืองเป่ยผิง!
ตระกูลเสิ่น!
ณ ห้องโถงด้านใน
เสิ่นว่านซานนั่งในตำแหน่งประธาน ข้างกายคือเหล่าบุตรชาย
“เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว”
“เหตุใดยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งกลับมาเลย”
เสิ่นว่านซานมองไปยังเสิ่นหรงผู้เป็นบุตรชายคนโตแล้วเอ่ยถาม
คำถามนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องอื่น
แต่เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับจูอิ้ง!
และเสิ่นอวี้เอ๋อร์ที่หนีออกจากตระกูลเสิ่นไปแล้ว
“ท่านพ่อ”
“เหลียวตงอยู่ห่างไกลจากชายแดนเหนืออยู่บ้าง อีกทั้งตอนนี้ราชสำนักกำลังทำสงครามเพื่อยึดคืนเหลียวตง ข่าวคราวจึงอาจติดขัด”
“ท่านพ่อไม่จำเป็นต้องกังวลอันใด”
“ก็แค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนหนึ่งเท่านั้น” เสิ่นหรงกล่าวพลายยิ้ม
“ใช่แล้วขอรับ”
“แค่เด็กน้อยคนหนึ่ง ไม่ต้องกังวลไปหรอก”
“อีกอย่าง”
“ตอนนี้ตระกูลเสิ่นของเราก็ผูกสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ว์สำเร็จแล้ว เรื่องราวได้ตัดสินไปแล้ว”
“ไม่มีผู้ใดเปลี่ยนแปลงอะไรได้อีก”
“ในความเห็นของข้า จูอิ้งคนนั้นน่าจะตายไปแล้วในเหลียวตงหรือไม่ก็ที่ชายแดนเหนือ”
“ใช่ๆ”
“ข้าได้ยินมาว่าการรบครั้งนี้ค่อนข้างรุนแรง ต้าหมิงสูญเสียทหารไปไม่น้อย ดูจากที่ราชสำนักสั่งซื้อสมุนไพรก็พอจะมองออกว่า การบาดเจ็บล้มตายในสงครามครั้งนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย”
...
เสิ่นว่าง และเสิ่นเม่า สองพี่น้องต่างก็เอ่ยขึ้นมา
สำหรับคำถามที่ว่าจูอิ้งยังมีชีวิตอยู่หรือไม่
พวกเขาไม่เคยเก็บมาคิดเลยแม้แต่น้อย
เด็กอายุสิบกว่าขวบในสนามรบที่โหดเหี้ยมเช่นนั้น ย่อมไม่มีทางมีชีวิตรอด
มีแต่ตายสถานเดียว
“จูอิ้ง อาจจะตายไปแล้ว”
“ที่ข้ากังวลคือเด็กนั่นกับหลินฝู”
“ครั้งนี้ที่เราจัดการจูอิ้ง ทั้งหมดก็เพราะตระกูลหลี่ว์”
“ตระกูลเสิ่นของเราเป็นแค่พ่อค้า ไม่ต้องห่วงเรื่องหน้าตา”
“แต่ตระกูลหลี่ว์นั้นรักหน้าตาของตนเอง ดังนั้นจึงต้องกำจัดจูอิ้งเสียก่อนจึงจะแต่งงานได้”
“เด็กนั่นผูกพันกับจูอิ้งมาโดยตลอด อีกทั้งหลินฝูก็เป็นข้ารับใช้เก่าของจูอิ้ง หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ แล้วเที่ยวไปป่าวประกาศเรื่องนี้ ย่อมทำให้ตระกูลหลี่ว์ไม่พอใจเป็นแน่” เสิ่นว่านซานกล่าวเสียงเครียด ใบหน้าชราเต็มไปด้วยความกังวล
“ท่านพ่อวางใจเถิดขอรับ”
“คนที่เราส่งไปพบพวกเขาแล้ว ขอเพียงมีโอกาสก็จะลงมือทันที”
“และครั้งนี้เมื่อลงมือแล้ว รับรองว่าจัดการได้เด็ดขาดแน่นอน หลังจากนี้เรื่องของเด็กนั่นจะไม่รั่วไหลออกไปอีก ตระกูลเสิ่นของเราก็จะสงบสุขได้อย่างแท้จริง” เสิ่นหรงกล่าวอย่างเย็นชา
ในขณะนั้นเอง!
“นายท่าน”
พ่อบ้านตระกูลเสิ่นรีบเดินเข้ามาในห้องโถง สีหน้าค่อนข้างเคร่งเครียด
เมื่อเห็นเขามา
สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เขาทันที
“เป็นอย่างไรบ้าง”
เสิ่นว่านซานถามทันที
“หลินฝูทั้งสองคนไปถึงเมืองฮุ่ยโจวแล้วขอรับ”
“ตอนนี้ทั้งต้าหนิงและเหลียวตงต่างมีทหารทางการเฝ้ารักษา การควบคุมเข้มงวดอย่างยิ่ง แทบไม่มีโอกาสลงมือกับพวกเขาในเมืองเลยขอรับ”
“ดังนั้น...”
พ่อบ้านกดเสียงต่ำรายงาน
“จับตาดูพวกเขาไว้ หากมีโอกาสเมื่อใดก็จัดการทันที”
“ในเมื่อเวลาล่วงเลยมานานขนาดนี้แล้ว ขอเพียงแค่จัดการเรื่องให้สำเร็จลุล่วงก็พอ” เสิ่นว่านซานกล่าวเสียงเครียด
“บ่าวเฒ่าเข้าใจแล้วขอรับ”
“เพียงแต่ว่าครั้งนี้ที่ต้าหนิง พวกเขายังได้ยินข่าวสารมาอีกหนึ่งเรื่องขอรับ”
“มิทราบว่าเกี่ยวข้องกับ... จูอิ้งคนนั้นหรือไม่” พ่อบ้านกล่าวอย่างอ้ำอึ้ง
“ข่าวอะไร” เสิ่นว่านซานซักทันที
เสิ่นหรงและคนอื่นๆ ก็จับจ้องเช่นกัน
“ในกองทัพต้าหนิงมีขุนพลผู้กล้าหาญชาญชัยนายหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ถูกขนานนามว่าเป็นเทพสงครามแห่งกองทัพชายแดนต้าหนิงขอรับ”
“ในการรบครั้งแรกที่กองทัพชายแดนต้าหนิงบุกเข้าชายแดนเหนือ ว่ากันว่าคนผู้นี้สังหารศัตรูไปนับร้อย จากนั้นก็สร้างผลงานต่อเนื่อง บุกทะลวงเผ่าเจี้ยนหนู ( เจี้ยนหนู คำเรียกชาวแมนจูอย่างดูถูก) ไปนับไม่ถ้วน ทั้งยังสังหารหัวหน้าเผ่าเจี้ยนหนูได้อีกด้วย”
“หลังจากกลับไปยังเหลียวตง ก็ยังบุกตีเมืองจินเฉิงที่เป่ยหยวนวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนาจนแตกพ่าย”
“ว่ากันว่าอายุของเขายังไม่ถึงสิบเจ็ดปี ก็ได้เป็นถึงผู้บัญชาการกองพันเชียนซื่อ ได้รับการแต่งตั้งให้คุมทหารหมื่นนาย ทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน พระราชทานบรรดาศักดิ์และยศถาบรรดาศักดิ์ ทั้งยังเป็นบรรดาศักดิ์ที่สืบทอดได้ด้วยขอรับ” พ่อบ้านกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“ท่านพ่อขอรับ”
“เรื่องนี้ลูกเองก็เหมือนจะเคยได้ยินมาบ้าง”
“ข่าวนี้มาจากแม่ทัพนายหนึ่งในกองทัพเป่ยผิง”
“คนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เข้าร่วมกองทัพไม่ถึงหนึ่งปี ก็ได้คุมทหารนับหมื่น บัดนี้กลายเป็นแบบอย่างของกองทัพไปแล้ว” เสิ่นหรงเอ่ยขึ้นบ้าง
“เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องอะไรกับจูอิ้งนั่น”
เสิ่นว่านซานจ้องเขม็งไปที่พ่อบ้านแล้วถาม
เขาทำการค้ามานานหลายปี เรียกได้ว่าเป็นประจักษ์พยานการล่มสลายของราชสำนักหยวนในจงหยวน และการผงาดขึ้นของต้าหมิง
และพ่อบ้านผู้นี้ก็ติดตามเขามานานหลายปี ย่อมไม่มีทางเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาลอยๆ อย่างไร้เหตุผล
“นายท่านขอรับ”
“ขุนพลแห่งกองทัพชายแดนต้าหนิงที่ก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วผู้นี้... ชื่อของเขาก็คือจูอิ้งขอรับ!” พ่อบ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ว่าอะไรนะ”
สีหน้าของเสิ่นว่านซานพลันเปลี่ยนไปในทันที
“เจ้าบอกว่าคนที่ก้าวขึ้นมาเป็นแม่ทัพ ทั้งยังได้รับบรรดาศักดิ์ผู้นี้ชื่อจูอิ้ง”
“เจ้ากำลังจะบอกว่า จูอิ้งคนนี้ก็คือจูอิ้งที่ออกจากตระกูลเสิ่นของเราไปน่ะหรือ”
เสิ่นว่านซานเบิกตากว้าง จ้องพ่อบ้านเขม็ง
เสิ่นหรงและคนอื่นๆ ก็หุบยิ้มทันที พวกเขาจ้องมองพ่อบ้านอย่างเคร่งเครียด
หากเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นตระกูลเสิ่นของพวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายแล้ว
นี่คือการล่วงเกินขุนนางคนสำคัญแห่งต้าหมิงในอนาคต ทั้งยังเป็นขุนนางระดับสูงที่มีอำนาจบัญชาการทหารที่แท้จริง
เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว
“บ่าวเฒ่าเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าใช่จูอิ้งคนนั้นหรือไม่”
“แต่คนที่ก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วผู้นี้ มีชื่อว่าจูอิ้งจริงๆ ขอรับ ข่าวนี้มาจากเมืองฮุ่ยโจวแน่นอน” พ่อบ้านกล่าวอย่างขมขื่น
ชื่อของจูอิ้ง
บัดนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วกองทัพแล้ว และในบรรดาเมืองต่างๆ ก็มีเพียงเมืองต้าหนิงเท่านั้นที่ข่าวนี้แพร่กระจายไปไกลที่สุด
อย่างไรเสีย จูอิ้งก็เป็นขุนพลแห่งกองทัพชายแดนต้าหนิง บัดนี้มีชื่อเสียงไปทั่วกองทัพ ย่อมถือเป็นเกียรติยศของเมืองต้าหนิงด้วยเช่นกัน
“เป็นไปไม่ได้”
“ท่านพ่อ เป็นเขาไปไม่ได้เด็ดขาด”
“เจ้าเด็กนั่นก็แค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม แม้จะรู้วิธีหมักสุรา แต่ที่เหลือก็เป็นแค่คนธรรมดา เขาจะไปโดดเด่นในกองทัพได้อย่างไร ยังจะสังหารศัตรูนับร้อย สังหารหัวหน้าเผ่าเจี้ยนหนูอีก”
“เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”
“ในความทรงจำของลูก จูอิ้งคนนั้นหากก้าวเข้าสู่สนามรบก็มีแต่ตายสถานเดียว”
“ใช่ขอรับ”
“พี่ใหญ่พูดถูก”
“นี่ต้องเป็นคนละคน แค่ชื่อซ้ำกันเท่านั้น ประชากรต้าหมิงมีมากเพียงนี้ คนชื่อซ้ำกันย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก”
“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่...”
[จบแล้ว]