บทที่ 60 - จูอิ้งกลับมา! พี่น้อง ข้าพากลับบ้านแล้ว

บทที่ 60 - จูอิ้งกลับมา! พี่น้อง ข้าพากลับบ้านแล้ว

มิใช่เพียงแค่นายกองพันผู้นี้ที่สงสัย ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็สงสัยเช่นกัน

ทางทิศตะวันตกของเมืองจินเฉิงแห่งนี้มิได้เชื่อมต่อกับเมืองต้าหนิง แต่เป็นดินแดนต่างแดนทางเหนือ หรือก็คือขอบเขตดินแดนของพวกต๋าจื่อ

ตามรายงานการทหาร บัดนี้พวกต๋าจื่อต่างเอาตัวไม่รอดแล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะส่งกำลังทหารมาสนับสนุนนาฮาชู

"ทหารทั้งกองทัพเตรียมพร้อม รอจนกว่าทัพศัตรูเข้ามาใกล้ ก็ให้ยิงธนูทันที" นายกองพันตะโกนสั่งเสียงดัง

"ขอรับ"

เหล่าทหารต้าหมิงขานรับพร้อมเพรียง

แม้ว่าการเผชิญหน้ากับทัพม้าศึกนับไม่ถ้วนที่ควบทะยานเข้ามานี้จะทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ในฐานะทหารของต้าหมิง พวกเขาไม่เกรงกลัว

ถึงแม้จะมีศัตรู ก็มีเพียงสู้ตายเท่านั้น

ตึง ตึง ตึง

ตึง ตึง ตึง

ยิ่งเสียงกีบม้าดังใกล้เข้ามา

เบื้องหน้าเหล่าทหารหมิงนับพันนายก็สามารถมองเห็นภาพทัพม้านับหมื่นควบทะยานได้แล้ว กองทัพทหารม้าเหล็กนับหมื่นบุกตะลุยมาจริงๆ

ในยามนี้

ภาพทัพม้านับหมื่นควบทะยานก็ได้ปรากฏสู่สายตาของเหล่าทหารหมิงอย่างแท้จริง

"ไม่ถูกต้อง"

"เหตุใดม้าศึกมากมายถึงเพียงนี้กลับไม่มีคนขี่"

นายกองพันจ้องเขม็ง ก่อนจะสังเกตเห็นว่าม้าศึกที่ควบทะยานมาเบื้องหน้านั้น มีจำนวนมากที่ไม่มีคนขี่ ดูเหมือนพวกมันจะแค่วิ่งตามม้าศึกตัวอื่นๆ มา

และในยามนั้นเอง

ณ ใจกลางของทัพม้าที่ควบทะยานนั้น ธงรบสีเลือดผืนหนึ่งก็โบกสะบัดอยู่กลางอากาศ

บนธงรบผืนนั้น ตัวอักษร "หมิง" ขนาดใหญ่โบกสะบัดไปตามแรงลม

นี่คือธงทัพของต้าหมิง และยังเป็นธงรบอีกด้วย

"ห้ามยิงธนู"

"นี่คือธงรบของต้าหมิงเรา"

"พวกเขาไม่ใช่ศัตรู คือทหารของต้าหมิงเรา"

นายกองพันเห็นดังนั้นก็ตะโกนสั่งเสียงดังในทันที

สั่งให้ทหารทุกคนลดคันธนูลง

"ท่านนายกองพัน"

"เหตุใดกองทัพต้าหมิงของเราถึงมาปรากฏตัวที่ดินแดนต่างแดนทางเหนือแห่งนี้ได้"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่"

รองนายกองพันนายหนึ่งเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

"หรือว่าเจ้าลืมไปแล้วว่า กองทัพต้าหมิงของเรามีกองกำลังหนึ่งที่กำลังรบอย่างดุเดือดอยู่ในดินแดนต๋าจื่อ ดินแดนต่างแดนทางเหนือมานานกว่าสองเดือนแล้ว" นายกองพันหันไปกล่าว

"หรือว่า...จะเป็นกองพันผู้คุมทัพชายแดนต้าหนิง กองพันผู้คุมทัพที่บัญชาการโดยผู้คุมทัพจูอิ้ง ผู้สังหารร้อยศพผู้นั้น"

รองนายกองพันนายหนึ่งอุทานออกมาอย่างตกตะลึง ในแววตาก็พลุ่งพล่านไปด้วยความเคารพยำเกรง

ชื่อของจูอิ้ง

บัดนี้ในต้าหนิง ในกองทัพที่กำลังปราบปรามนาฮาชูนั้น ถือว่าโด่งดังราวกับเสียงฟ้าร้อง

อาจกล่าวได้ว่าทั่วทั้งกองทัพไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก

นำทหารม้าเพียงไม่กี่พันนายบุกเข้าสู่ดินแดนต่างแดนทางเหนือ รับภารกิจที่แทบจะเป็นภารกิจพลีชีพ ตรึงกำลังพวกต๋าจื่อไว้

หลังจากที่รู้ถึงภารกิจนี้ ทหารในกองทัพจำนวนมากต่างก็รู้ดีว่า หลังจากที่จูอิ้งรับภารกิจนี้ไปแล้ว เขา ตลอดจนทหารใต้บังคับบัญชา เก้าส่วนเก้าจะต้องถูกฝังอยู่ที่ชายแดนเหนือตลอดกาล พลีชีพเพื่อต้าหมิง

แม้ว่าจะมีทหารจำนวนมากที่ไว้อาลัยให้ในใจ แต่ส่วนใหญ่แล้วคือความเลื่อมใสศรัทธา

เพราะการที่จูอิ้งนำทัพอยู่ที่ชายแดนเหนือเพื่อตรึงกำลังพวกต๋าจื่อนั้น ก็เพื่อสถานการณ์ในภาพรวม เพื่อให้กองทัพต้าหมิงที่กำลังบุกโจมตีรอดพ้นจากการถูกขนาบโจมตีทั้งสองด้าน

นี่คือสิ่งที่ทหารสมควรเลื่อมใสศรัทธา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป

เรื่องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองต้าหนิง ตลอดจนทหารต้าหมิงนับแสนนายในเหลียวตงก็คือ จูอิ้งไม่เพียงแต่ไม่ตายที่ชายแดนเหนือ แต่ยังนำทหารใต้บังคับบัญชาเพียงไม่กี่พันนายทำให้พวกต๋าจื่อเสียหายยับเยิน เริ่มจากสังหารล้างกองทหารม้านับหมื่นของต๋าจื่อ หลังจากนั้นก็บุกทะลวงราชสำนักเผ่าของพวกมัน อาจกล่าวได้ว่าเขาได้สำแดงแสนยานุภาพของต้าหมิงออกมาจนหมดสิ้น

การปฏิบัติต่อวีรบุรุษเช่นนี้ ทั่วทั้งกองทัพชายแดนต้าหนิง ตลอดจนเหล่าทหารที่ออกรบต่างก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ผลงานการรบถึงเพียงนี้ ผู้ใดจะไม่เคารพเล่า

ในกองทัพย่อมยกย่องผู้แข็งแกร่ง และจูอิ้งก็คือผู้แข็งแกร่งผู้นั้น

"ต้องใช่แน่ๆ"

"ทัพม้านับหมื่นควบทะยาน นี่คือม้าศึกนับหมื่นที่ท่านผู้คุมทัพจูอิ้งยึดมาได้จากการสังหารทัพต๋าจื่อ"

"พวกเขากลับมาแล้ว"

นายกองพันกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี

"เรื่องนี้สมควรต้องรีบไปรายงานท่านแม่ทัพ"

"ไม่สิ ต้องรายงานท่านแม่ทัพฟู่"

"ท่านผู้คุมทัพจูอิ้งคือวีรบุรุษของต้าหมิงเรา"

รองนายกองพันกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ถูกต้อง รีบไปรายงานเร็วเข้า"

นายกองพันสั่งการในทันที

รองนายกองพันที่อยู่ด้านข้างรีบวิ่งจากไป

ในยามนี้

เสียงม้าควบทะยานดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในที่สุด

ในระยะไม่ถึงห้าสิบก้าวจากกระบวนทัพของกองพันทหาร

"หยุด"

เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นท่ามกลางทัพม้านับหมื่นที่ควบทะยาน

ตามมาด้วย

เสียงร้องฮี้ๆ ที่ใช้ในการบังคับม้าดังขึ้นไม่ขาดสาย

ม้าศึกที่เดิมกำลังพุ่งไปข้างหน้าต่างพากันหยุดลง และยังคอยควบคุมม้าศึกที่ไม่มีคนขี่เหล่านั้นไว้ด้วย

"กลับมาแล้ว"

"ต้าหมิง"

จูอิ้งมองกองทหารหมิงนับพันที่จัดกระบวนทัพอยู่เบื้องหน้า ในใจก็พลันรู้สึกตื่นเต้นยินดีอย่างยากจะบรรยาย

กรำศึกอยู่ที่ชายแดนเหนือมากว่าสองเดือน

มองดูเหมือนจะไม่นาน

แต่ในสถานที่อันตรายแห่งนั้น กลับราวกับหนึ่งวันยาวนานนับปี

เพราะต้องเผชิญกับวิกฤตจากศัตรูอยู่ตลอดเวลา เพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อยก็จะตกอยู่ในวงล้อม ถูกศัตรูล้อมปราบจนสิ้นชีพ

ที่ชายแดนเหนือ

จูอิ้งตึงเครียดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันอย่างไม่ต้องสงสัย และยังตึงเครียดยิ่งกว่าทหารใต้บังคับบัญชาคนใดๆ

เพราะจูอิ้งคือผู้บังคับบัญชาของพวกเขา จูอิ้งสัญญาไว้ว่าจะพาพวกเขากลับบ้าน จูอิ้งคือเสาหลักในใจของทหารใต้บังคับบัญชาทุกคน

บัดนี้

จูอิ้งทำสำเร็จแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้

จูอิ้งก็มิอาจปิดบังความตื่นเต้นยินดีของตนเองได้

เขารีบควบม้าออกมาทันที

มุ่งหน้าไปยังกระบวนทัพต้าหมิงเบื้องหน้า

เมื่อเห็นจูอิ้งควบม้ามาเพียงลำพัง

นายกองพันที่เฝ้าประจำการอยู่ในครั้งนี้ก็ยิ่งวางใจมากขึ้น

หากเป็นศัตรู ย่อมไม่มีทางควบม้ามาเพียงลำพัง และยิ่งไม่มีทางหยุดทัพ

พลังทำลายล้างของทัพม้านับหมื่นที่ควบทะยานนี้ มิใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถต้านทานได้

"สลายกระบวนทัพ"

"รอคำสั่ง"

นายกองพันสั่งการในทันที

กระบวนทัพป้องกันที่จัดไว้เดิมพลันสลายตัวในทันที

นายกองพันเองก็เดินออกมาจากกระบวนทัพด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมจริงจัง

เมื่อได้เห็นจูอิ้งอย่างชัดเจน

นายกองพันก็อดที่จะตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไปมิได้

จูอิ้งที่อยู่เบื้องหน้าเขา ตั้งแต่เส้นผมจรดชุดเกราะ เสื้อผ้าบนร่างกาย ทั้งหมดล้วนถูกคราบเลือดปกคลุม

แม้แต่ใบหน้าก็ยังเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

กระทั่งม้าศึกใต้ร่างก็ยังถูกย้อมไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีคล้ำ

ทั้งคนราวกับเพิ่งเดินออกมาจากทะเลเลือด

แม้เพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ทั่วทั้งร่างกลับแผ่จิตสังหารที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นเยียบจับขั้วหัวใจออกมา

"นายกองพัน อู๋สง ขอคารวะท่านผู้คุมทัพจูอิ้ง"

นายกองพันผู้นี้สงบสติอารมณ์ ทำความเคารพแบบทหารต่อจูอิ้ง

"เจ้ารู้จักข้า"

จูอิ้งชะงักไป เอ่ยถามอย่างประหลาดใจ

ตนเองเพิ่งจะกลับมาถึงแท้ๆ

หรือว่าผลงานการรบของตนที่ชายแดนเหนือจะแพร่สะพัดไปแล้ว

"ท่านผู้คุมทัพจูอิ้งนำทัพบุกโจมตีพวกต๋าจื่อ ทำลายเผ่าย่อย สังหารทหารม้านับหมื่น บุกทะลวงราชสำนักเผ่า สังหารหัวหน้าเผ่า"

"บัดนี้ชื่อของท่านผู้คุมทัพจูอิ้ง ในกองทัพไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก ไม่มีผู้ใดไม่รู้"

"ข้าน้อยเองก็เลื่อมใสศรัทธาท่านอย่างยิ่ง"

นายกองพันตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"ที่นี่คือที่ใด หรือว่าคือต้าหนิง" จูอิ้งเอ่ยถาม

"เรียนท่านผู้คุมทัพ"

"ที่นี่คือเขตแดนเมืองจินเฉิงแห่งเหลียวตง"

"บัดนี้ท่านแม่ทัพฟู่กำลังนำทัพโจมตีเมืองจินเฉิงอยู่ที่นี่ ข้าน้อยรับบัญชามาลาดตระเวนที่นี่ เพื่อป้องกันทหารหยวนลอบโจมตี" นายกองพันรีบตอบ

"ไม่นึกว่าจะมาถึงเหลียวตงแล้ว"

จูอิ้งพยักหน้าอย่างตระหนักรู้ แต่บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

เขาโบกมือไปทางด้านหลัง ตะโกนอย่างตื่นเต้น "พี่น้อง ข้าพากลับบ้านแล้ว"

เสียงขานรับดังขึ้น

ท่ามกลางทัพม้านับหมื่น

ทหารม้าทีละนาย ทีละนาย ควบม้าออกมา

ในชั่วพริบตา

ข้างกายจูอิ้งก็มารวมตัวกันด้วยทหารม้าเกือบสามพันนาย

พวกเขาก็เป็นเช่นเดียวกับจูอิ้ง ทั่วทั้งร่างไม่มีที่ใดสะอาดเลย ทั้งหมดล้วนถูกปกคลุมไปด้วยคราบเลือด ทั้งคนทั้งม้า หรือแม้แต่อาวุธของพวกเขา ก็ล้วนเป็นเช่นนี้

ทหารม้าสามพันนายยืนอยู่เบื้องหลังจูอิ้ง

แม้ว่าในยามนี้จะไม่ได้ปลดปล่อยจิตสังหารใดๆ ออกมา ไม่ได้กำลังบุกสังหาร

แต่พวกเขาก็ราวกับเป็นหนึ่งเดียวกัน ราวกับมีไอสังหารอันไร้ขีดจำกัดพุ่งเข้าใส่เหล่าทหารต้าหมิงเบื้องหน้า

...

[จบแล้ว]