บทที่ 1 - สังหารต๋าจื่อครั้งแรก เปิดหน้าต่างคุณสมบัติ

บทที่ 1 - สังหารต๋าจื่อครั้งแรก เปิดหน้าต่างคุณสมบัติ

เดือนพฤษภาคม ปีที่ยี่สิบแห่งยุคหงอู่

ณ เมืองต้าหนิง

ภายในป่าทึบอันมืดมิดแห่งหนึ่ง

ทหารกว่าร้อยนายในชุดเกราะสีแดงสดถือดาบและทวนยาวกระจายกำลังออกไป ค่อยๆ รุกคืบเข้าไปในป่าลึกอย่างระแวดระวัง

“ระวังตัวด้วย”

“ทหารเก่าอยู่หน้า ทหารใหม่ตามหลัง”

“โจรป่าพวกนี้ไม่ใช่หมูให้เชือดง่ายๆ”

นายกองร้อยผู้สวมเกราะและถือดาบเดินอยู่ตรงกลางขบวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ขอรับ”

เหล่าทหารขานรับอย่างพร้อมเพรียง

ทหารเก่าถือดาบอยู่แนวหน้า

ทหารใหม่ถือธนูอยู่ด้านหลัง

“จูอิ้ง”

“ทุกคนย่อมมีครั้งแรก”

“เดี๋ยวพอเห็นพวกโจรป่า ไม่ต้องสนใจอย่างอื่น เล็งธนูไปที่หัวพวกมันแล้วยิงเลย”

“ยิงตายหนึ่งคนก็ได้หนึ่งความดีความชอบ”

ทหารผ่านศึกคนหนึ่งเอ่ยเตือนทหารใหม่ที่อยู่ตรงหน้าด้วยความหวังดี

“พี่จาง วางใจเถอะ”

“ข้าไม่กลัวหรอก”

ทหารใหม่หน้าตาอ่อนเยาว์ตอบรับทันที

เขาอายุไม่มาก ดูแล้วเพียงสิบสี่สิบห้าปียังไม่พ้นวัยเด็กดีด้วยซ้ำ ทว่าหน้าตาคมคายหล่อเหลาอยู่หลายส่วน เพียงแต่ดูบอบบางไปหน่อย

แม้ปากจะพูดว่าไม่กลัว

แต่สีหน้ากลับเกร็งอย่างเห็นได้ชัด

ก็แน่ล่ะ เข้าร่วมกองทัพยังไม่ถึงสองเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกรบปราบโจร

แม้ว่ากฎหมายของต้าหมิงจะเข้มงวดและมีบทลงโทษรุนแรงต่อโจรป่าและผู้ร้าย แต่ก็ไม่อาจควบคุมได้ทั่วถึงในอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด คนที่ละเมิดกฎหมายย่อมมีอยู่เสมอ

พวกที่หนีไปเป็นโจรป่าก็มีไม่น้อย

“บัดซบ”

“เจ้าพวกแซ่เสิ่น กล้าดียังไงมาทำกับข้า”

“ถ้าข้ารอดกลับไปได้เมื่อไหร่ คนแรกที่ข้าจะจัดการคือพวกแก”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารอันประหลาดที่อบอวลในป่า จูอิ้งก็ได้แต่สบถด่าในใจ

เข้าร่วมกองทัพน่ะหรือ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่จูอิ้งต้องการเลยสักนิด เขาถูกคนหักหลังส่งตัวมาต่างหาก

ในยุคหงอู่แห่งต้าหมิงนี้ การรับราชการทหารเป็นแบบสืบทอดตระกูล ผู้มีชื่อในทะเบียนทหารเท่านั้นจึงจะถูกเกณฑ์ หรือไม่ก็ต้องรอช่วงที่ขาดแคลนกำลังพลจึงจะมีการรับสมัครทหาร

จูอิ้งไม่ได้มาจากตระกูลทหาร แต่เดิมไม่จำเป็นต้องเข้ารับการเกณฑ์ แต่บังเอิญว่าเมืองต้าหนิงต้องการปราบปรามโจรผู้ร้ายจึงมีการรับสมัครทหารใหม่ โดยกำหนดอายุสิบหกปีขึ้นไป จูอิ้งจึงถูกยัดไส้เข้ามาอย่างพอดิบพอดี ที่สำคัญคืออายุของเขายังไม่ถึงสิบหกด้วยซ้ำ แต่กลับถูกปลอมแปลงข้อมูลและบันทึกลงในทะเบียนทหารเรียบร้อยแล้ว

ทว่า

ณ ตอนนี้ นอกจากสบถด่าในใจแล้ว จูอิ้งก็ทำอะไรไม่ได้

ทำได้เพียงเพ่งสมาธิไปเบื้องหน้า มือกระชับคันธนู เดินตามทหารเก่าไปอย่างระมัดระวัง

ลึกเข้าไปในป่า

เมื่อจูอิ้งเข้าใกล้มากขึ้น

เขาก็เห็นกระท่อมมุงจากสิบกว่าหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่ ทั้งยังมีรั้วไม้และแผงกีดขวาง

ชัดเจนว่านี่คือรังโจร

ทันทีที่ทหารต้าหมิงกว่าร้อยนายเข้าใกล้

“พวกทหารทางการมาแล้ว”

“พี่น้อง จับอาวุธขึ้นมา ฆ่าไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้ซะ”

“ฆ่า”

“ฆ่าไอ้พวกขยะทหารหมิงให้เกลี้ยง”

“ฆ่า...”

ทันใดนั้น

เสียงตะโกนดุดันก็ดังออกมาจากกระท่อม

ลูกธนูสิบกว่าดอกพุ่งสวนออกมาจากด้านในทันที

ฉับพลัน

ทหารหลายนายยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกลูกธนูปักเข้าที่แขนและขา เลือดสดไหลทะลัก

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นในป่าทันที

“แม่มันเอ๊ย”

จูอิ้งสบถในใจ เขารู้ดีว่าการปราบโจรครั้งนี้ต้องมีคนตาย

“พลธนู”

นายกองร้อยตะโกนลั่น

พลธนูสามสิบคนที่อยู่ด้านหลังรวมถึงจูอิ้งรีบขึ้นคันธนูทันที

เล็งไปที่พวกโจรหลังรั้วไม้

ลูกธนูระลอกแล้วระลอกเล่าถูกยิงออกไป

“อ๊าก... อ๊า...”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นจากด้านในเช่นกัน

พลธนูของฝ่ายโจรป่าหลายคนล้มลงทันที

“พลธนูยิงสนับสนุน”

“พลทวน ตามข้ามา ฆ่า”

“กระจายกำลังล้อมไว้”

“อย่าให้โจรหนีไปได้แม้แต่คนเดียว”

นายกองร้อยตะโกนก้อง ชักดาบชี้ไปข้างหน้า

“ฆ่า”

“ฆ่า”

ทหารกว่าร้อยนายคำรามลั่น

พลทวนเจ็ดสิบนายที่ถือทวนยาวรีบพุ่งเข้าใส่พวกโจรป่าทันที

ในสถานการณ์เช่นนี้

อาวุธที่ยาวกว่าย่อมได้เปรียบ

“พวกทหารล้อมเราไว้แล้ว”

“สู้ตายกับพวกมัน”

หัวหน้าโจรคนหนึ่งตะโกนลั่น กวัดแกว่งดาบยาวในมือ

โจรป่าสี่สิบห้าสิบคนรอบกายก็พุ่งตามออกไป ปะทะกับทหารในระยะประชิด

เพียงแต่

ฝ่ายทหารได้เปรียบทั้งทวนยาวและเกราะป้องกัน ทันทีที่ปะทะกัน การต่อสู้ก็ดุเดือดเลือดพล่าน

จูอิ้งกระชับคันธนู สายตาล็อกเป้าไปที่โจรป่าคนหนึ่ง

เขาง้างคันธนูจนสุดแรง

ฟิ้ว

ลูกธนูพุ่งทะลุคอหอยของโจรป่าคนนั้นอย่างแม่นยำ มันล้มลงดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไป

“สังหารต๋าจื่อ 1 คน ได้รับพละกำลัง 20 แต้ม”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของจูอิ้ง

จากนั้น

จูอิ้งก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“นี่มัน... นิ้วทองคำของเรางั้นหรือ”

จูอิ้งตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หัวใจจะเต้นรัวด้วยความยินดี

เขาทะลุมิติมาอยู่ในยุคหงอู่แห่งราชวงศ์หมิงนี้เป็นเวลาหกปีแล้ว

ตั้งแต่มาถึง

จูอิ้งก็เคยฝันว่าตัวเองจะมีนิ้วทองคำติดตัวบ้าง แม้จะไม่ถึงขั้นร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็ขอให้มีชีวิตสุขสบายหน่อยเถอะ

ส่วนเรื่องการเป็นขุนนาง จูอิ้งไม่เคยคิดเลย

นี่มันยุคหงอู่นะ

จักรพรรดิหมิงไท่จู่ จูหยวนจาง ยังมีชีวิตอยู่

การเป็นขุนนางในยุคนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ไม่เพียงแต่เงินเดือนจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หากทำอะไรไม่ถูกใจขึ้นมา จูหยวนจางก็ไม่เคยเกรงใจใคร

การสังหารขุนนาง

สำหรับจูหยวนจางแล้วถือเป็นเรื่องปกติยิ่งกว่าปกติ

คนรุ่นหลังถึงกับกล่าวไว้ว่า การเป็นขุนนางในยุคหงอู่ไม่ต่างอะไรกับการแขวนหัวไว้บนเข็มขัด

ดังนั้นจูอิ้งจึงไม่เคยคิดที่จะเป็นขุนนางเลย

แม้แต่การเข้าร่วมกองทัพครั้งนี้ก็ยังถูกคนวางยา หวังจะให้เขาตายด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้

สังหารศัตรูแล้วเก็บค่าคุณสมบัติได้งั้นหรือ

สิ่งนี้ทำให้จูอิ้งตื่นเต้นจนสุดขีด สิ่งที่เขาใช้ในการตั้งตัว หรือแม้แต่การแก้แค้น บัดนี้มีแล้ว

ด้วยสิ่งนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังสามารถไต่เต้าสร้างอำนาจในกองทัพได้อีกด้วย หากวันใดได้กลับไปเยือนตระกูลเสิ่นอีกครั้ง จูอิ้งสาบานว่าจะทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม

เมื่อสงบใจลงได้

ความตึงเครียดจากการออกรบปราบโจรครั้งแรกของจูอิ้งก็ผ่อนคลายลง เขามองไปยังพวกโจรป่า หรือควรเรียกว่าพวกต๋าจื่อ ที่กำลังกวัดแกว่งดาบสู้กับทหาร

เมืองต้าหนิงแห่งนี้มีพรมแดนติดกับพวกต๋าจื่อเจี้ยนโจว

พวกโจรป่าเหล่านี้ย่อมเป็นส่วนหนึ่งของแผนการปล้นสะดมต้าหมิงอย่างแน่นอน

สังหารพวกต๋าจื่อ

มันช่างสะใจเสียจริง

“ฆ่า”

จูอิ้งตะโกนลั่น ดึงลูกธนูออกจากแล่งด้านหลัง

สายตาล็อกเป้าไปที่โจรป่าอีกคน

ง้างคันธนู

คราวนี้ หลังจากได้รับพละกำลังเพิ่ม 20 แต้ม การง้างคันธนูก็ดูเหมือนจะง่ายดายขึ้นไม่น้อย

ปล่อยลูกธนู

ฟิ้ว

ลูกธนูพุ่งทะลุร่างโจรป่าอีกคน

“สังหารต๋าจื่อ 1 คน ได้รับพละกำลัง 20 แต้ม” เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอีกครั้ง

จูอิ้งรู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอีก

“ตระกูลเสิ่น”

“วางแผนส่งข้ามาเป็นทหาร หวังให้ข้าตายในเงื้อมมือโจรป่า แต่ครั้งนี้ ข้าคงต้องขอบใจพวกแกจริงๆ แล้วล่ะ” จูอิ้งคิดในใจอย่างเย็นชา

อันตรายจากการถูกบังคับให้เป็นทหาร บัดนี้กลับกลายเป็นโอกาสทองของเขาไปเสียแล้ว

“พี่น้อง”

“ฆ่าฝ่าวงล้อมออกไป”

“หัวหน้าทหารมันอยู่ตรงนั้น ตามข้าไปฆ่ามัน” หัวหน้าโจรตะโกนก้อง

มันกวัดแกว่งดาบพุ่งไปข้างหน้า พวกโจรป่าที่เหลือก็กรูกันตามไป

การต่อสู้ตะลุมบอนเป็นไปอย่างดุเดือด

หัวหน้าโจรป่ากวัดแกว่งดาบฟันทหารนายหนึ่งล้มลง

ตวัดดาบอีกครั้ง

ทหารอีกนายก็ถูกสังหาร

มันดุร้ายอย่างยิ่ง

“ไอ้ขุนนางชั่ว ตายซะ”

หัวหน้าโจรคำราม

พุ่งตรงเข้าหานายกองร้อยทันที

...

[จบแล้ว]