บทที่ 70 - จ้าวภูตไพร

บทที่ 70 - จ้าวภูตไพร

"เร็วเข้า ต้อนพวกมันไปตรงกลางให้หมด อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว"

ลึกเข้าไปในเผ่าภูตไพร เสียงตะโกนของมนุษย์ดังกึกก้อง เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นกองกำลังพิทักษ์เมือง สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือพวกเขากำลังกวัดแกว่งอาวุธต้อนฝูงภูตไพรกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า ภูตไพรเหล่านี้บางตัวก็ยังเป็นแค่เด็กน้อย บางตัวก็แก่หง่อมจนแทบจะเดินไม่ไหว ที่แท้กองกำลังพิทักษ์เมืองก็ไปค้นเจอพวกคนแก่ คนป่วย และเด็กอ่อนของเผ่าภูตไพรเข้าให้นั่นเอง

"ท่านแม่ทัพ มีภูตไพรทั้งหมดหนึ่งพันแปดร้อยกว่าตัว จะเอายังไงดีครับ" ผู้บัญชาการคนหนึ่งเดินเข้ามาถามจ้าวจงกั๋ว

จ้าวจงกั๋วมองดูฝูงภูตไพรลูกเด็กเล็กแดงที่ถูกมัดมือมัดเท้าและถูกต้อนมารวมกัน พวกมันกำลังตื่นตระหนกหวาดกลัวสุดขีด แววตาของจ้าวจงกั๋วสั่นไหวด้วยความสับสนอยู่แวบหนึ่ง แต่ไม่นานความแน่วแน่ก็เข้ามาแทนที่ สุดท้ายจ้าวจงกั๋วก็ขยับปาก เปล่งคำพูดสองคำออกมาอย่างยากลำบาก "...ฆ่า...ล้างบาง"

"รับทราบ" ผู้บัญชาการคนนั้นสะดุ้งตกใจกับคำสั่งของจ้าวจงกั๋ว แต่ก็รับคำและเลือกที่จะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

อี้ชวนที่ยืนอยู่ข้างจ้าวจงกั๋ว เมื่อได้ยินคำสั่งนั้น เขาก็ขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

หลังจากกองกำลังพิทักษ์เมืองฝั่งนั้นได้ยินคำสั่งของจ้าวจงกั๋ว ปฏิกิริยาของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่แสดงออกถึงความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง เพิ่งจะได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ตายอย่างอนาถมาหมาดๆ ตอนนี้มีโอกาสให้ได้ระบายความแค้นแล้ว ความรู้สึกนั้นมันอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้จริงๆ

เห็นเพียงกองกำลังพิทักษ์เมืองที่ล้อมวงพวกภูตไพรลูกเด็กเล็กแดงเอาไว้ ต่างพากันชูอาวุธพุ่งทะยานเข้าไปในดงภูตไพร ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม เจอภูตไพรตัวไหนก็ฟันแหลก ส่วนพวกภูตไพรพอเห็นว่ามนุษย์กำลังจะฆ่าพวกตน ก็พากันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด บางตัวพยายามจะวิ่งหนี แต่ก็ถูกกองกำลังพิทักษ์เมืองที่ล้อมอยู่วงนอกใช้อาวุธฟันร่วงลงไปกองกับพื้น ครั้นจะลุกขึ้นสู้ มือก็ถูกมัดด้วยเชือกหนังสัตว์แถมอาวุธก็ไม่มี ทำได้เพียงร้องโหยหวนอย่างสูญเปล่าและล้มตายลงภายใต้คมอาวุธของกองกำลังพิทักษ์เมือง

อี้ชวนฟังเสียงกรีดร้องสารพัดรูปแบบของพวกภูตไพร เขาหันหลังกลับอย่างเงียบๆ ไม่อยากทนดูภาพตรงหน้า เดิมทีเขาตั้งใจจะเอ่ยปากห้าม แต่ภาพโครงกระดูกมนุษย์ขาวโพลนที่ถูกพวกภูตไพรกินจนเหลือแต่กระดูกก็ผุดขึ้นมาในหัว ตอนที่พวกภูตไพรกินคนเหล่านั้น พวกมันเคยนึกถึงความเมตตาบ้างไหม อีกอย่างนี่ก็คือสงคราม สงครามกับความเมตตาเป็นสิ่งที่อยู่ตรงข้ามกัน ความเมตตาที่มากเกินไปมีแต่จะสร้างภัยร้ายแรงในภายหลัง และเพื่อไม่ให้ตัวเองติดนิสัยใจอ่อนพร่ำเพรื่อ ท้ายที่สุดอี้ชวนจึงเลือกที่จะนิ่งเฉย

แม้คำสั่งนี้จ้าวจงกั๋วจะเป็นคนสั่งลงไปเอง แต่พอมองดูโศกนาฏกรรมตรงหน้า จ้าวจงกั๋วก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลงด้วยความปวดใจ มนุษย์ทุกคนเกิดมาพร้อมกับความดีงามในจิตใจ หากไม่จำเป็นจริงๆ ใครเล่าจะอยากสร้างการเข่นฆ่าที่เกินกว่าเหตุ แต่นี่ไม่ใช่สงครามธรรมดา มันคือสงครามเพื่อความอยู่รอดระหว่างเผ่าพันธุ์ สำหรับเรื่องนี้จึงมีเพียงความเด็ดขาดอำมหิตเท่านั้น "พวกแกกินคนของฉันไปสองร้อย ฉันก็จะฆ่าล้างโคตรพวกแกสองพัน" ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มนุษย์จะทำตัวอ่อนแอไม่ได้เด็ดขาด

ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองแต่ละคนตั้งหน้าตั้งตาฟาดฟันอยู่ในดงภูตไพรอย่างเอาเป็นเอาตาย การจัดการกับภูตไพรที่แก่และอ่อนแอพวกนี้ง่ายยิ่งกว่าเชือดหมูเสียอีก ภูตไพรเด็กน้อยแค่เตะอัดลอยขึ้นฟ้า พอตกลงมาก็ร่อแร่ใกล้ตายแล้ว แถมฆ่าตายยังได้ค่าประสบการณ์ตั้งห้าแต้ม ส่วนภูตไพรแก่ๆ อาจจะพออึดอยู่บ้าง แต่ก็แค่โดนฟันเพิ่มอีกสองสามดาบเท่านั้น แถมยังแจกค่าประสบการณ์ตั้งสิบแต้ม ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองทุกคนต่างฆ่าฟันจนหน้ามืดตามัว ภูตไพรลูกเด็กเล็กแดงเกือบสองพันตัวถูกฆ่าล้างบางจนเกือบหมดในเวลาเพียงไม่นาน ทหารบางคนถึงกับมีท่าทีเหมือนยังฆ่าไม่หนำใจด้วยซ้ำ... เมื่อกี้ขอถอนคำพูดที่ว่ามนุษย์เกิดมาพร้อมความดีงาม เพราะการจะเปลี่ยนเป็นปีศาจร้ายมันก็เกิดขึ้นได้ในพริบตาเดียวเหมือนกัน

ลานกว้างแห่งนี้เต็มไปด้วยเลือดที่ไหลเจิ่งนองจนกลายเป็นสายน้ำ ถึงขั้นได้ยินเสียงเลือดไหลริน ซากศพของภูตไพรปูทับถมลานกว้างจนแทบจะมิด อากาศรอบตัวราวกับถูกย้อมไปด้วยสีแดง คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดชวนสยดสยอง ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองต่างเหนื่อยหอบจนหายใจไม่ทัน นี่ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าทางกายเท่านั้น ลำพังแค่ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็สร้างความสะเทือนใจให้พวกเขาไม่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ พวกเขาเป็นคนสร้างมันขึ้นมากับมือ

"ทุกคนรีบพักผ่อนเอาแรงซะ เผ่าภูตไพรแห่งนี้น่าจะยังไม่จบแค่นี้หรอก"

เสียงแหบพร่าของจ้าวจงกั๋วค่อยๆ ดังขึ้น ทหารทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันหยิบเสบียงที่แจกจ่ายออกมากิน แม้ว่าสภาพแวดล้อมรอบๆ จะชวนอ้วกแค่ไหน แต่เพื่อเอาชีวิตรอดก็ต้องฝืนทน

"โฮก ฮูคั่ก"

ในขณะที่ทุกคนกำลังพักผ่อนเตรียมตัวจะค้นหาภายในเผ่าภูตไพรต่อไป จู่ๆ เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้นจากทางเข้าประตูเผ่าภูตไพร

...

"จ้าวภูตไพร ผู้นำของเผ่าภูตไพร เป็นตัวตนที่มีความแข็งแกร่งที่สุดและมีสติปัญญาสูงส่งที่สุดในหมู่ภูตไพร"

ณ ลานกว้างแห่งหนึ่งในเผ่าภูตไพร กองกำลังพิทักษ์เมืองได้จัดกระบวนทัพเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว ทุกคนต่างจ้องมองไปยังภูตไพรสูงเกือบสามเมตรที่กำลังกระโดดเหยงๆ ตรงมาทางนี้ด้วยดวงตาแดงก่ำ รูปลักษณ์ภายนอกของมันคล้ายกับภูตไพรทั่วไป มีเขาเดียว ผมสีเขียว และมีขาเดียว แต่รูปร่างของมันสูงใหญ่กำยำกว่ามาก กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปนเป็นมัดๆ ที่เอวด้านขวาคาดฝักดาบเอาไว้ ส่วนที่แขนขวาก็มีโซ่เหล็กขนาดเท่าเท้าน่องมนุษย์พันธนาการอยู่ โซ่เหล็กนั้นลากยาวจากแขนลงไปถึงพื้น ปลายสุดลากลูกเหล็กขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตร มันคือลูกตุ้มดาวตกขนาดยักษ์นั่นเอง

เดิมทีจ้าวภูตไพรตัวนี้ออกไปทำธุระข้างนอกมาพักใหญ่ วันนี้เพิ่งจะเดินทางกลับมา แต่พอเหยียบย่างเข้าสู่อาณาเขตของตัวเอง มันก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในใจ จนกระทั่งมาเจอศพภูตไพรสองสามศพ หัวใจของมันก็กระตุกวูบ รีบเร่งความเร็วกลับมาที่เผ่าทันที ทันทีที่เข้าประตูก็เห็นศพทหารภูตไพรเกลื่อนกลาด "มีพวกบุกรุกเข้ามา" จ้าวภูตไพรมั่นใจในทันที มันเดินต่อไปอีกหน่อย ก็พบกองศพภูตไพรอีกกอง และที่สำคัญมันยังพบศพลูกชายเพียงคนเดียวของมันปะปนอยู่ในนั้นด้วย

จ้าวภูตไพรโกรธจนเลือดขึ้นหน้า มันอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงคำรามลั่น เร่งความเร็วพุ่งเข้าไปด้านในเผ่า และเมื่อมันเห็นซากศพของภูตไพรทั้งคนแก่และเด็กน้อยปูลาดเต็มลานกว้าง สติสัมปชัญญะของมันก็ขาดผึงในทันที นี่มันความแค้นระดับล้างโคตรเลยนะ

ตอนนี้จ้าวภูตไพรได้ตามรอยที่กองกำลังพิทักษ์เมืองทิ้งไว้จนมาเจอตัวพวกเขาในที่สุด มันต้องการแก้แค้น มันจะฉีกเนื้อฆาตกรพวกนี้มากินสดๆ ให้จงได้

...

อี้ชวนมองเห็นภูตไพรที่กำลังเดินตรงเข้ามาแต่ไกล ก็รีบสั่งให้ตงเอ๋อร์ตรวจสอบทันที จนได้ข้อมูลที่แน่ชัดของจ้าวภูตไพรมา "นี่แหละบอสใหญ่ตัวสุดท้าย ทุกคนระวังตัวด้วย" อี้ชวนตะโกนเตือนทุกคนเสียงดัง

"โฮก"

จู่ๆ จ้าวภูตไพรก็แผดเสียงคำรามดั่งสัตว์ป่า มันยกแขนขวาขึ้นแล้วเริ่มกวัดแกว่ง โซ่เหล็กที่พันอยู่ส่งเสียงดังกราว ลูกเหล็กขนาดยักษ์ก็ถูกเหวี่ยงจนลอยขึ้นจากพื้น ปลิวว่อนอยู่กลางอากาศ จ้าวภูตไพรเหวี่ยงลูกตุ้มดาวตกวนอยู่เหนือหัวสี่ห้ารอบ แล้วขว้างใส่ฝั่งกองกำลังพิทักษ์เมืองอย่างแรง ลูกเหล็กพุ่งทะยานลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังกึกก้อง

"หลบเร็วเข้า" จ้าวจงกั๋วตะโกนสั่งทันที

ทุกคนต่างจ้องมองวิถีการตกของลูกเหล็ก แล้วพยายามกระโดดหลบกันอย่างสุดชีวิต

"ตูม"

ลูกเหล็กกระแทกพื้นอย่างจัง พื้นดินบริเวณนั้นแตกร้าวเป็นวงกว้าง ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองที่อยู่ใกล้ๆ สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของผืนดิน บางคนถึงกับทรงตัวไม่อยู่ล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

หลังจากขว้างลูกตุ้มดาวตกออกไปแล้ว จ้าวภูตไพรก็ดึงดาบเล่มโตที่เสียบอยู่ในฝักออกมา มันคือดาบกระดูกใบมีดขาวที่แผ่รังสีอำมหิตและเปล่งประกายเย็นเยียบ

จ้าวภูตไพรกระโดดเหยงๆ ด้วยความเร็วสูงเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงหน้าแนวรบของกองกำลังพิทักษ์เมือง มันตวัดดาบใหญ่ฟันขวับ ทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองสองคนถูกฟันขาดครึ่งท่อนในพริบตา ดาบฟาดฟันต่อไปจนกระทั่งปะทะเข้ากับโล่หนาสี่บานถึงจะหยุดยั้งแรงปะทะเอาไว้ได้ แต่โล่หนาทั้งสี่บานนั้นก็ถูกฟันจนแตกร้าวไปตามๆ กัน...

[จบแล้ว]