บทที่ 60 - หวังฟางเสนอตัว

บทที่ 60 - หวังฟางเสนอตัว

"ติ๊ด ประกาศ หลังจากสิ้นสุดคลื่นสัตว์อสูรครั้งที่สอง จำนวนประชากรมนุษย์ในแต่ละพื้นที่ลดลงอย่างฮวบฮาบ ระบบจะเริ่มทำการสุ่มปล่อยมนุษย์กลุ่มใหม่ลงในรัศมีห้าสิบกิโลเมตรรอบเมืองแต่ละแห่ง"

เสียงประกาศจากระบบส่วนกลางดังแทรกบทสนทนาระหว่างอี้ชวนกับหวังเล่อ ดูเหมือนว่าคลื่นสัตว์อสูรในแต่ละครั้งก็คือตะแกรงร่อนชั้นดีนี่เอง ร่อนเอาคนที่อ่อนแอและปรับตัวเข้ากับกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กไม่ได้ทิ้งไป แล้วก็เติมเลือดใหม่เข้ามาแทนที่ วนลูปการร่อนแบบนี้ไปเรื่อยๆ ไม่มีที่สิ้นสุด...

พอได้ยินว่าจะมีผู้เล่นหน้าใหม่ถูกส่งลงมา หวังเล่อก็ตาวาวฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขารีบเร่งมือทำอาหารเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว ทำเอาอี้ชวนมองแล้วมุมปากกระตุกยิกๆ สุดท้ายอี้ชวนก็หมดคำจะพูด ทำได้แค่บอกเล่าเรื่องฟังก์ชันใหม่ของร้านค้าระบบให้หวังเล่อฟัง แล้วก็เดินออกจากหอร้อยรสเตรียมตัวจะกลับคลังศาสตรา

"ท่านอี้คะ"

ในขณะที่อี้ชวนกำลังเดินไปคิดอะไรเพลินๆ จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะ เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนทำความเคารพอย่างนอบน้อมอยู่ตรงหน้า อี้ชวนกวาดสายตามองเธอหัวจรดเท้าก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาแปลกๆ

...

หวังฟางในปีนี้อายุครบสามสิบปีบริบูรณ์ อาชีพเดิมในโลกมนุษย์คือพนักงานขายบ้านจัดสรร เธอเป็นผู้หญิงที่ทะเยอทะยานและมุ่งมั่นสุดๆ ตอนที่ทำงานอยู่ในบริษัทเธอก็ขยันขันแข็งจนได้เป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้จัดการฝ่ายขาย กำลังจะได้ตำแหน่งอยู่รอมร่อ แต่ใครจะไปนึกว่าจู่ๆ ตัวเองจะโดนดูดทะลุมิติมาอยู่ในนรกขุมนี้ซะได้

ตอนที่ตกลงมาในป่าทึบเธอได้รับความช่วยเหลือจากจ้าวจงกั๋ว จ้าวจงกั๋วพาเธอมาส่งที่เมืองเทียนอีแล้วก็ปล่อยเธอทิ้งไว้แบบไม่ไยดี ส่วนเขาก็หันหลังกลับเข้าป่าไปฟาร์มเลเวลต่อ หวังฟางทำได้แค่งมเข็มในมหาสมุทร ค่อยๆ สำรวจเรียนรู้สิ่งต่างๆ ในเมืองเทียนอีอย่างระมัดระวัง ช่วงแรกเธอก็ยังรู้สึกตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แต่พอนานวันเข้า หวังฟางก็ได้เห็นถึงความโหดร้ายและป่าเถื่อนของโลกใบนี้ นอกจากพวกเด็กใหม่ที่เพิ่งมาถึงเหมือนกันแล้ว คนที่นี่ไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือคนแปลกหน้าเลยสักนิด คุณไม่มีทางร้องขอของฟรีจากพวกเขาได้หรอก คนพวกนี้มีแต่ความเย็นชาและเห็นแก่ตัวขั้นสุด

หลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมาหลายวัน หวังฟางก็ตาสว่าง เธอรู้ซึ้งแล้วว่าถ้าอยากจะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ก็ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น เธอต้องเข้มแข็งขึ้น เธอไม่อยากมีจุดจบเหมือนผู้หญิงบางคนที่ยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อแลกกับเศษอาหารประทังชีวิต เธอต้องการความแข็งแกร่งที่สามารถปกป้องตัวเองได้ หรืออย่างน้อยก็ต้องมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง

ดังนั้นหวังฟางจึงกัดฟันขอเข้าร่วมทีมล่าสัตว์ทีมหนึ่ง เธอยื่นข้อเสนอว่าจะไม่ขอรับไอเทมที่ดรอปมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ขอแค่ส่วนแบ่งค่าประสบการณ์ตอนที่ฆ่ามอนสเตอร์ได้ก็พอ ทีมล่าสัตว์ทีมนั้นถึงยอมรับเธอเข้าทีมอย่างเสียไม่ได้ และแล้วเธอก็ต้องบังคับตัวเองให้ออกไปต่อสู้ฟาดฟันกับพวกมอนสเตอร์หน้าตาขยะแขยงที่ทุ่งหญ้ารอบเมือง แน่นอนว่าพอต้องไปยืนประจันหน้ากับมอนสเตอร์ตัวเป็นๆ ความหวาดกลัวก็ตีตื้นขึ้นมาจุกอกจนก้าวขาไม่ออก ทำเอาเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ต้องบุกไปสู้กับมอนสเตอร์อยู่แนวหน้า ส่วนเธอก็ได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่ข้างหลังไม่กล้าขยับไปไหน

จนกระทั่งสุดท้าย หัวหน้าทีมล่าสัตว์คนนั้นคงจะเวทนาเธออยู่บ้าง ตอนที่บังเอิญไปเจอมดกรามเหล็กเลเวลต่ำ หัวหน้าทีมคนนั้นก็พุ่งเข้าไปตวัดดาบฟันขามดกรามเหล็กขาดไปสี่ขาจากหกขา ปล่อยให้มันเหลือแค่สองขาไว้ตะเกียกตะกายไปมาอย่างน่าสมเพช จากนั้นเขาก็เดินมาหาหวังฟางแล้วปักดาบเล่มโตลงบนพื้นตรงหน้าเธอ

"ไปจัดการฆ่ามดกรามเหล็กตัวนั้นซะ ถ้าแค่มดตัวเดียวยังไม่กล้าฆ่า ก็เชิญนอนรอความตายอยู่ที่นี่แหละ ทีมของพวกเราไม่ต้องการตัวถ่วง"

พอได้ยินคำพูดแทงใจดำของหัวหน้าทีม หวังฟางก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนน้ำตาแทบจะไหลพราก แต่สุดท้ายเธอก็กลั้นมันเอาไว้ได้ เธอรู้ดีว่าถ้าเธอยังขืนทำตัวอ่อนแอแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเธอคงต้องหายสาบสูญไปจากโลกประหลาดใบนี้อย่างแน่นอน

สองมือที่สั่นเทาค่อยๆ เอื้อมไปดึงดาบเล่มโตที่หนักอึ้งขึ้นมา แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปหามดกรามเหล็กที่ร่อแร่ปางตายตัวนั้นอย่างยากลำบาก มดกรามเหล็กเห็นหวังฟางเดินเข้ามา มันก็แกว่งขาสองข้างที่เหลืออยู่อย่างดุร้าย อ้ากรามเหล็กอันแหลมคมพุ่งเข้ามาหมายจะกัดหวังฟาง

"กรี๊ด"

หวังฟางเห็นมดกรามเหล็กพุ่งเข้ามาโจมตีก็หลับตาปี๋แหกปากร้องลั่น สองมือกวัดแกว่งดาบฟาดฟันเข้าใส่มดกรามเหล็กอย่างบ้าคลั่ง เสียงดาบฟันกระทบเปลือกแข็งๆ ดังป้าบๆ ไม่หยุด หวังฟางหลับตาฟาดดาบไปข้างหน้าแบบไม่ลืมหูลืมตา จนกระทั่งหัวหน้าทีมทนไม่ไหวต้องเดินเข้ามาแย่งดาบไปจากมือ หวังฟางถึงได้ทรุดตัวลงนั่งหอบแฮ่กๆ อยู่กับพื้น พอหันไปมองมดกรามเหล็กตัวนั้นก็พบว่าหัวของมันถูกสับจนเละละเอียดไปแล้ว

ตั้งแต่นั้นมาความกล้าของหวังฟางก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ เธอตามทีมล่าสัตว์ไปดูดค่าประสบการณ์อยู่บ่อยๆ จนกล้าพอที่จะฉายเดี่ยวออกไปล่ามอนสเตอร์ที่ทุ่งหญ้ารอบเมือง จนสามารถอัปเลเวลเป็นเลเวลห้าได้สำเร็จ แถมยังได้เข้าร่วมเป็นกองกำลังพิทักษ์เมืองอีกด้วย

จากนั้นคลื่นสัตว์อสูรครั้งที่สองก็ปะทุขึ้น และนี่ก็เป็นคลื่นสัตว์อสูรครั้งแรกในชีวิตของหวังฟาง คราวนี้แหละที่เธอได้รู้ซึ้งถึงคำว่าเส้นด้ายบางๆ ระหว่างความเป็นกับความตาย เธอเห็นกับตาว่าเพื่อนทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองถูกตั๊กแตนฟันตายไปต่อหน้าต่อตา เลือดอุ่นๆ ของเขากระเด็นมาโดนหน้าเธอด้วยซ้ำ เธอได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของไทรันโนซอรัสเพลิงคลั่ง แค่มันพ่นไฟออกมาทีเดียว ผู้คนนับสิบก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ต่อให้เป็นพวกระดับแม่ทัพก็ดูไร้ค่าไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน และเธอก็ได้เข้าใจแล้วว่าทำไมพวกคนที่มาก่อนถึงได้เย็นชานักหนา นั่นก็เพราะพวกเขาหวาดกลัวว่าจะต้องตายไปตอนไหนก็ไม่รู้นั่นเอง

เมื่อคลื่นสัตว์อสูรจบลง พวกคนเลเวลต่ำตายกันเป็นเบือ หวังฟางรู้สึกโชคดีที่ตัวเองยอมกัดฟันสู้มาตั้งแต่ต้น แต่ในขณะเดียวกันเธอก็เริ่มรู้สึกกังวล เธอจึงตัดสินใจที่จะหาขุมอำนาจใหญ่ๆ สักแห่งเพื่อเข้าร่วม ถึงแม้ว่าเมืองเทียนอีจะมีฝั่งเอ็นพีซีคุมอำนาจอยู่แค่ฝั่งเดียว ไม่ได้แบ่งพรรคแบ่งพวกกันชัดเจน แต่เรื่องระดับความสำคัญมันก็ยังมีอยู่วันยันค่ำ ช่วงหลายวันมานี้หวังฟางเฝ้าสังเกตการณ์ขุมอำนาจต่างๆ อยู่เงียบๆ เริ่มจากหลี่เทียนอีที่เป็นเจ้าเมือง เธอได้ยินมาว่าเขาไม่ใช่เอ็นพีซี แต่เป็นผู้เล่นกลุ่มแรกเหมือนกับเธอนี่แหละ น่าจะคุยกันง่ายหน่อย แต่ด้วยตำแหน่งเจ้าเมืองที่มีงานล้นมือ หวังฟางคงไม่มีโอกาสได้ไปเสนอหน้าให้เขาเห็น แถมเธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถ้าไปอยู่กับเขาแล้วเธอจะทำประโยชน์อะไรให้เขาได้บ้าง

ส่วนทางฝั่งจ้าวจงกั๋ว ตอนนี้หวังฟางก็เป็นทหารกองกำลังพิทักษ์เมืองอยู่แล้ว แต่ผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอคงไม่รุ่งในเส้นทางสายทหารแน่ๆ ไม่มีอนาคตเลยสักนิด จากนั้นเธอก็หันไปมองร้านโอสถวิญญาณ หอร้อยรส และคลังศาสตรา ร้านโอสถวิญญาณมีแต่ผู้หญิงล้วนๆ ก็จริง แต่เธอดูทรงแล้วพวกนั้นค่อนข้างจะกีดกันคนนอก การที่หวังฟางจะแทรกซึมเข้าไปคงเป็นเรื่องยาก สุดท้ายก็เหลือแค่หอร้อยรสกับคลังศาสตรา

ด้วยความที่หวังฟางมีดีกรีเป็นถึงพนักงานขายมือทอง งานของทั้งสองร้านนี้เธอมั่นใจว่าทำได้สบายมาก หลังจากขบคิดอย่างถี่ถ้วน หวังฟางก็ตัดสินใจเลือกคลังศาสตรา เพราะเธอได้ยินมาว่าเจ้าของร้านก็คืออี้ชวนซึ่งเป็นหนึ่งในสองรองเจ้าเมืองนั่นเอง แถมอี้ชวนยังหน้าตาดีกว่าไอ้หน้าจืดหวังเล่อตั้งเยอะ แค่เหตุผลสองข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หวังฟางเทใจให้คลังศาสตราแบบไม่ต้องคิดมาก...

ดังนั้นในตอนนี้ เธอจึงรวบรวมความกล้าเดินเข้ามาเสนอตัวถึงที่...

...

"หืม คุณอยากจะมาสมัครเป็นผู้จัดการฝ่ายขายของคลังศาสตรางั้นเหรอ" อี้ชวนฟังเหตุผลที่หวังฟางเรียกเขาไว้จนจบ ก็แอบประหลาดใจนิดๆ

อี้ชวนแอบขำในใจ ตอนอยู่บนโลกเขาก็เคยตระเวนสัมภาษณ์งานไปทีละบริษัทเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ดันได้ไปเป็นช่างซ่อมไฟถนนซะงั้น...

เขาคิดไปคิดมา คลังศาสตราสาขาสองก็ยังมีผู้จัดการร้านได้เลย สาขาใหญ่จะจ้างผู้จัดการสักคนก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง เขาพิจารณาดูหญิงสาวมาดมั่นตรงหน้าแล้วก็ระบายยิ้มออกมา "ลองบอกเหตุผลที่ผมควรจะจ้างคุณมาหน่อยสิ"

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ค่ะ ดิฉันเคยแวะไปดูที่ร้านของคุณมาแล้ว ระบบการขายที่นั่นเป็นแบบอัตโนมัติร้อยเปอร์เซ็นต์ ถึงแม้มันจะสะดวกสบายแต่มันก็ยังไม่สมบูรณ์แบบนะคะ การขายแบบนั้นมันขาดการปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ซื้อกับผู้ขายไป หรือพูดง่ายๆ ก็คือขาดการสื่อสารกับลูกค้านั่นแหละค่ะ ผลเสียก็คือลูกค้าจะไม่มีความรู้สึกผูกพันกับร้านของเราเลย ถ้าตอนนี้ทั้งเมืองมีร้านของคุณแค่ร้านเดียว ลูกค้าไม่มีทางเลือกก็ยังไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าในอนาคตมีร้านคู่แข่งโผล่มาล่ะคะ ลูกค้าก็จะโดนดึงตัวไปอย่างง่ายดายเลยล่ะค่ะ

ตอนอยู่บนโลกดิฉันเคยเป็นผู้จัดการฝ่ายขายของบริษัทอสังหาริมทรัพย์มาก่อน ดิฉันมีประสบการณ์ในการรับมือกับลูกค้าอย่างโชกโชน ถ้าท่านอี้ยินดีให้ดิฉันเข้ามาช่วยแบ่งเบาภาระล่ะก็ ดิฉันขอรับประกันเลยว่าจะทำให้ยอดขายของคลังศาสตราเป็นอันดับหนึ่งของเมืองตลอดไปเลยค่ะ"

อี้ชวนฟังคำพูดร่ายยาวเป็นหางว่าวของหวังฟางแล้วก็ถึงกับมึนตึ้บ "แค่ขายของมันต้องมีกลยุทธ์อะไรเยอะแยะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย อะแฮ่ม ถึงเราจะไม่รู้เรื่องก็ต้องเก็บอาการไว้ก่อน ห้ามโป๊ะเด็ดขาด" อี้ชวนสลัดความคิดในหัวทิ้งไป สวมวิญญาณจอมลวงโลกปั้นหน้าชื่นชมพยักหน้าหงึกหงัก

"อืม เรื่องพวกนี้ผมก็พอจะนึกภาพออกอยู่บ้างเหมือนกัน เดิมทีผมกะจะไปขอคนที่มีทักษะด้านการบริหารจากท่านเจ้าเมืองอยู่แล้ว แต่ในเมื่อคุณมาเสนอตัวถึงที่ ในฐานะที่ผมเป็นเอ็นพีซีก็คงต้องให้โอกาสคุณพิสูจน์ตัวเองสักหน่อย เอาเป็นว่าคุณมาทดลองงานที่คลังศาสตราก่อนก็แล้วกัน ถ้าผลงานเข้าตากรรมการ คุณก็จะได้เป็น... เอ่อ นั่นแหละ ผู้จัดการฝ่ายขายนั่นแหละ" อี้ชวนตีหน้าขรึมพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทดลองงานหนึ่งเดือน ในช่วงทดลองงานคุณต้องมาประจำที่ร้านอย่างน้อยวันละห้าชั่วโมง ผมจะให้เงินเดือนช่วงทดลองงานหนึ่งเหรียญเงิน ถ้าผ่านโปรเมื่อไหร่ก็จะได้อัปเงินเดือนเป็นสามเหรียญเงิน แถมยังมีสวัสดิการที่พักในคลังศาสตราให้ด้วยนะ สวัสดิการจัดเต็มขนาดนี้หาที่ไหนไม่ได้แล้วนะคุณ"

และแล้วผู้จัดการฝ่ายขายของคลังศาสตราสาขาใหญ่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นด้วยประการฉะนี้ คนนึงพร้อมจ่ายอีกคนพร้อมจัด...

[จบแล้ว]