บทที่ 48 - กลับเมืองเทียนอี

บทที่ 48 - กลับเมืองเทียนอี

"เมี้ยว"

ลูกพยัคฆ์ขาวธาตุทองจ้องศัตรูตาไม่กะพริบ ส่งเสียงคำรามขู่ฟ่อเป็นระยะๆ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไรเลย ศัตรูตัวนั้นยังคงคืบคลานเข้ามาหามันอย่างโอหัง บังอาจมาหยามเกียรติเสือกันขนาดนี้ ยอมไม่ได้เด็ดขาด ลูกพยัคฆ์ขาวธาตุทองส่งเสียงคำรามอีกครั้งแล้วพุ่งกระโจนเข้าใส่ศัตรูอย่างกล้าหาญ

กระโจนแผล็วเดียวก็ไปถึงตัวศัตรู ยกกรงเล็บน้อยๆ ที่แหลมคมตะปบเข้าให้หนึ่งที ทากดูดเลือดพงไพรโดนโจมตีก็ตกใจกลัว รีบหดตัวม้วนกลมดิกเป็นก้อนกลมๆ ใช่แล้ว ศัตรูตัวฉกาจของเจ้าขาวก็คือทากดูดเลือดพงไพรตัวจิ๋วนี่แหละ...

"ก้อนกลมๆ เหรอ" เจ้าขาวเห็นทากดูดเลือดพงไพรหดตัวม้วนกลมดิกก็รู้สึกใจสั่นแปลกๆ มันใช้กรงเล็บเขี่ยดูเบาๆ ทากดูดเลือดพงไพรก็กลิ้งหลุนๆ ไปหนึ่งรอบ

"เมี้ยว"

เจ้าขาวตื่นเต้นสุดขีด ใช้สองขาหน้าตะปบเล่นทากดูดเลือดพงไพรที่เป็นก้อนกลมๆ อย่างเมามันส์ ตบซ้ายตบขวา ตบกระเด็นไปข้างหลัง แล้วก็กอดไว้กลิ้งคลุกฝุ่นไปมาบนพื้น

อี้ชวนที่ยืนดูการต่อสู้อยู่ข้างๆ ถึงกับเอามือกุมขมับ "จบสิ้นกัน นี่มันสายเลือดพยัคฆ์ขาวธาตุทองจริงดิ นี่มันลูกแมวที่เห็นลูกบอลแล้วอดใจไม่ไหวชัดๆ"

"ติ๊ง เจ้าขาว สัตว์เลี้ยงของคุณ สังหารทากดูดเลือดพงไพร ได้รับค่าประสบการณ์สัตว์เลี้ยงสองหน่วย ว้าว เก่งจังเลยนะ" ระบบเริ่มเพี้ยนอีกแล้ว

ในเมื่อมันมีเลเวลแล้ว แผนการปั้นสัตว์เทพของอี้ชวนก็เริ่มขึ้นเสียที อันดับแรกต้องมีทักษะการต่อสู้ที่เพียงพอ แต่อี้ชวนก็ต้องปวดหัวตึ้บกับการหาคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อให้เจ้าลูกพยัคฆ์ขาวธาตุทองตัวนี้ และแล้วทากดูดเลือดพงไพรที่บังเอิญคลานผ่านมาก็สะดุดตาอี้ชวนเข้า ในที่สุดคู่ต่อสู้ตัวที่สองที่สูสีกับเจ้าลูกพยัคฆ์ขาวธาตุทองก็ถือกำเนิดขึ้น (อืม คู่ต่อสู้ตัวแรกก็คือตั๊กแตนเมื่อตอนนั้นไง)

พอเห็นเจ้าขาวเหนื่อยหอบ อี้ชวนก็เก็บมันเข้าตู้สัตว์เลี้ยง หันไปมองหานเซียงที่พักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว ก็เอ่ยปากเรียกให้เดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเทียนอีกันต่อ

...

"ท่านนายพลจ้าว อี้ชวนมาถึงหน้าเมืองแล้ว พวกเราออกไปรับเขากันเถอะ" ภายในจวนเจ้าเมืองเทียนอี หลี่เทียนอีกับจ้าวจงกั๋วกำลังปรึกษาหารือเรื่องงานกันอยู่ จู่ๆ หลี่เทียนอีก็ชะงักไป ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มดีใจแล้วหันไปพูดกับจ้าวจงกั๋ว

"หืม อี้ชวนกลับมาแล้วเหรอ ฮ่าๆ ไปครับท่านเจ้าเมือง" จ้าวจงกั๋วได้ยินดังนั้นก็ดีใจสุดๆ ทั้งสองคนเดินออกจากจวนเจ้าเมืองมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทันที

ทางด้านอี้ชวนกับหานเซียง หลังจากรอนแรมเดินทางมาหลายวันในที่สุดก็มาถึงเมืองเทียนอี อี้ชวนมองประตูพิทักษ์ฟ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่บนกำแพงเมืองแล้วก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้ เขาเดินไปที่ประตู กวาดสายตามองทหารยามที่เฝ้าประตูอยู่ ไม่มีใครหน้าคุ้นเลยสักคน เมืองเทียนอียุคที่ผู้ทดสอบตกอับต้องมารับจ้างเฝ้าประตูมันจบลงแล้วสินะ

"พี่ซุน ไม่เจอกันตั้งเกือบสามเดือน เมืองของเราพัฒนาไปไกลมากเลยนะ..." อี้ชวนเอามือลูบประตูพิทักษ์ฟ้าพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ฮ่าๆ น้องอี้ พี่คิดถึงนายแทบแย่แหนะ" จู่ๆ เสียงหัวเราะร่าของจ้าวจงกั๋วก็ดังแว่วมา ดึงอี้ชวนให้หลุดออกจากภวังค์ความคิด

"พี่จ้าว ท่านเจ้าเมือง" อี้ชวนที่ได้สติกลับมายิ้มกว้างแล้วสวมกอดจ้าวจงกั๋วกับหลี่เทียนอีคนละที

"อี้ชวนเพิ่งเดินทางกลับมาเหนื่อยๆ ไป ไปที่จวนเจ้าเมืองกันเถอะ พวกเราจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับนายเอง" หลี่เทียนอียิ้มกว้างเอ่ยปากชวน

...

"ติ๊ง โฮสต์ดื่มน้ำค้างอมฤต ฟื้นฟูค่าจิตใจสองหน่วย"

"นี่เจ้าอ้วนเป็นคนทำเหรอ" อี้ชวนมองของเหลวใสแจ๋วในแก้วใบเล็กด้วยความประหลาดใจ

"ฝีมือเชฟหวังนั่นแหละ มีคนในเมืองไปเจอดงหญ้าหวานเข้า ก็เลยเก็บมาขายให้ร้านโอสถวิญญาณ พอเชฟหวังไปเห็นเข้าก็เลยขอซื้อไปแบ่งส่วนนึง วันรุ่งขึ้นหอร้อยรสก็เปิดขายเครื่องดื่มฟื้นฟูค่าจิตใจพวกนี้เลยล่ะ" หลี่เทียนอียิ้มอธิบาย

"โอ้โห นี่มันของดีระดับทรัพยากรล้ำค่าของเมืองเทียนอีเราเลยนะเนี่ย" อี้ชวนคิดในใจ เลเวลอาชีพของเจ้าอ้วนหวังเล่อคงเลื่อนเป็นเลเวลสองแล้วแหงๆ เขาพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอิจฉานิดๆ

"แน่นอนอยู่แล้ว ผู้ทดสอบอย่างพวกเราทุกคนล้วนเป็นทรัพยากรที่เมืองเทียนอีขาดไม่ได้ทั้งนั้นแหละ" จ้าวจงกั๋วเสริมขึ้นมา

"อี้ชวน เล่าเรื่องที่นายเจอระหว่างทางให้พวกเราฟังหน่อยสิ" หลี่เทียนอีถามขึ้นมากะทันหัน เพราะข้อมูลที่อี้ชวนส่งมาให้คราวก่อนมันคร่าวๆ เกินไป

"อืม เรื่องที่ผมไปเมืองป้าเฉิงผมก็ส่งรายงานให้ท่านเจ้าเมืองไปแล้ว งั้นขอเล่าสถานการณ์ของเมืองป้าเฉิงให้ฟังก่อนก็แล้วกัน เจ้าเมืองป้าเฉิงเป็นผู้หญิงชื่อโจวฉิง อาชีพน่าจะเป็นนักสู้ เป็นผู้ทดสอบเหมือนพวกเรานี่แหละ จำนวนประชากรมนุษย์โดยรวมก็พอๆ กับเมืองเทียนอี แต่พวกนั้นปกครองกันแบบกองกำลังทหาร อำนาจก็เลยค่อนข้างกระจัดกระจาย

ส่วนเรื่องผู้ทดสอบ ในเมืองป้าเฉิงมีผู้ทดสอบแค่สิบหกคนเองมั้ง อาจจะเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน พวกผู้ทดสอบสายอาชีพดำรงชีพก็เลยล้มหายตายจากไปเกือบหมด ค่าความเจริญรุ่งเรืองของเมืองก็เลยสู้เมืองเทียนอีของเราไม่ได้เลยสักนิด ตอนนี้พวกนั้นยังไม่น่าจะมีพิษมีภัยอะไร ผมเปิดคลังศาสตราสาขาสองไว้ที่นั่นด้วยนะ หึหึ กอบโกยกำไรมาได้อื้อซ่าเลยล่ะ" อี้ชวนพูดติดตลกพลางหัวเราะร่วน

"แต่ว่า ท่านเจ้าเมืองยังจำเผ่าภูตไพรได้ไหม ขากลับผมแวะไปสอดแนมพวกมันมาอีกรอบ การไปลองของครั้งนี้ทำเอาผมเจอดีเข้าให้ ผมพบว่าขนาดของเผ่าภูตไพรใหญ่พอๆ กับเมืองเทียนอีเลยนะ แถมยังอยู่ห่างจากเราแค่สี่สิบกิโลเมตร วันข้างหน้าถ้าทั้งสองฝ่ายขยายอาณาเขตจนมาชนกันล่ะก็ ได้มีเรื่องกันแน่ๆ และที่สำคัญที่สุดคือ พวกภูตไพรมีอาวุธร้ายกาจที่พวกเราไม่มี นั่นก็คือ ธนู"

อี้ชวนพูดพลางหยิบธนูไม้และลูกธนูไม้ภูตไพรออกมาจากแหวนมิติ หลี่เทียนอีกับจ้าวจงกั๋วสบตากัน ก่อนจะผลัดกันหยิบธนูและลูกธนูขึ้นมาพิจารณาดู

"เผ่าภูตไพรนี่มองในแง่ร้ายก็คือปัญหาใหญ่ แต่มองในแง่ดี ถ้าเรารู้จักใช้ประโยชน์จากมัน มันก็อาจจะเป็นทรัพยากรชั้นดีที่ช่วยผลักดันให้กองกำลังทหารของเมืองเทียนอีพัฒนาไปได้อย่างก้าวกระโดดเลยนะ" หลี่เทียนอีอ่านสเตตัสของธนูจบก็พูดขึ้นมาด้วยความทึ่ง

"ใช่ ผมก็คิดแบบนั้นแหละ กองกำลังพิทักษ์เมืองที่ผมฝึกมายังขาดประสบการณ์การรบจริงแบบเป็นระบบ ผมว่าเผ่าภูตไพรนี่แหละคือหินลับมีดชั้นดีเลย" จ้าวจงกั๋วยิ่งพูดก็ยิ่งคึก ดวงตาเป็นประกายวาววับ

"หึหึ ผมมีหน้าที่แค่คาบข่าวระหว่างทางมาบอกพวกคุณ ส่วนหลังจากนี้จะจัดการยังไงก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของผมแล้วล่ะ" อี้ชวนยิ้มกริ่ม

จะว่าไปจ้าวจงกั๋วก็เก่งไม่เบา หลังจากที่เมืองอัปเกรดผ่านพ้นคลื่นสัตว์อสูรมาได้ จ้าวจงกั๋วก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝนกองกำลังพิทักษ์เมือง กองกำลังพิทักษ์เมืองมีกำลังพลทั้งหมดสองพันนาย แบ่งออกเป็นสองกองพันและสิบกองร้อย ผู้บังคับกองพันก็คือไอ้เคราซึ่งเป็นคนสนิทของหลี่เทียนอี และหลี่ลี่กังซึ่งเป็นรองผู้บัญชาการของจ้าวจงกั๋ว

ส่วนพวกหัวหน้ากองร้อยก็ล้วนแต่เป็นผู้เล่นกลุ่มแรกที่ผ่านศึกคลื่นสัตว์อสูรมาแล้วทั้งสิ้น เวลาว่างๆ จ้าวจงกั๋วก็จะพากองกำลังพิทักษ์เมืองออกไปฝึกซ้อมที่ทุ่งหญ้ารอบเมือง แถมยังเคยกวาดล้างมอนสเตอร์ในป่ารอบเมืองเพื่อเป็นการฝึกซ้อมรบจริงมาแล้วตั้งหลายครั้ง พวกหน้าใหม่ก็เลยเริ่มมีฝีไม้ลายมือขึ้นมาบ้าง เมืองเทียนอีถือว่ามีกองกำลังติดอาวุธอย่างเป็นทางการไว้คอยคุ้มกันความปลอดภัยขั้นพื้นฐานแล้ว

อี้ชวนนั่งคุยกับพวกหลี่เทียนอีอยู่นานสองนาน พอเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดก็ขอตัวลากลับ โดยมีหานเซียงที่เงียบกริบจนแทบจะกลืนไปกับอากาศเดินตามหลังมาติดๆ กลับมาถึงคลังศาสตราที่ไม่ได้อยู่มาตั้งสามเดือน อี้ชวนมองดูป้ายคลังศาสตราแล้วก็สะบัดมือวูบเดียว ป้ายชื่อร้านก็เปลี่ยนเป็น "คลังศาสตราสำนักงานใหญ่" ทันที

[จบแล้ว]