บทที่ 45 แชมป์เปี้ยนถือกำเนิด

พิธีกรและผู้ชมต่างจ้องมองไปที่พายุไฟที่กำลังหดตัวอย่างตะลึงงันและสับสน พวกเขาร้องตะโกนชื่อลีวายส์ที่คว้าแชมป์ด้วยเกมส์เพลย์ที่ยอดเยี่ยม แต่เสียง​เตือนนี้กลับผูก​​ลิ้น​พวก​เขาไว้ ปล่อย​ให้​ตกตะลึง โดย​ไม่​รู้​ว่า​ต้อง​ทำ​อะไร​ต่อ​ไป

ความสับสนของพวกเขาเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากการต่อสู้ควรจะจบลงทันทีหลังจากที่ผู้เล่นคนหนึ่งกลายเป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย ถึงกระนั้นพายุก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนไหว

'ทำไมมันถึงยังทำงานอยู่? แชมป์เปี้ยนของเรากำลังจะถูกฆ่า!'

MC ติตัสรู้สึกสับสนและเสียใจกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ เขารู้สึกใจหายเมื่อคิดว่าจะมีการแข่งขันที่ไม่มีผู้ชนะ

ถ้ามันเกิดขึ้น เกมจะกลายเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใน SG และเขาในฐานะ MC และผู้ตัดสิน ความอัปยศนี้จะติดตามเขาไปตลอดชีวิตแม้กระทั่งเขาตายไปแล้ว เขาเข้าใจชัดเจนว่าอาชีพของเขากำลังแขวนอยู่บนเส้นบาง ๆ เขาต้องหาสิ่งผิดปกติที่ทำให้สถานการณ์ระยำนี้เกิดขึ้น

เขาไม่ชักช้าอีกต่อไป เขาให้ความสำคัญกับหน้าจอขนาดเล็ก 500 จอ ดวงตาของเขาสำรวจศพของผู้เล่นอย่างละเอียดก่อนที่จะย้ายไปยังจอถัดไป เขามีทฤษฎีบางอย่างอยู่ในใจแล้ว

เขาเชื่อว่ามีผู้เล่นรายหนึ่งกำลังแกล้งตาย และแฝงอยู่ในร่างเหล่านั้นรอบ ๆ ลีวายส์ มันต้องเป็นอย่างนั้นสิ ไม่งั้นจะเหลือเพียงสองตัวเลือกคือใครบางคนยังมีชีวิตอยู่ในพายุไฟ หรือเกมมีบั๊ก แต่ตัวเลือกที่ 2 ขัดต่อสามัญสำนึกมากกว่า การที่ SG มีบั๊กนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ

SG ไม่เคยมีบั๊กหรือปัญหาใด ๆ เกิดขึ้นตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ราชินี AI จะทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นทั้งใน UVR และ SG

พลังการประมวลผลของเธอไม่ใช่เรื่องตลก เพราะมันอยู่ต่ำกว่าจักรพรรดินีแห่งเผ่าพันธุ์โลหะเท่านั้น สิ่งเดียวที่เลี่ยงการกำกับดูแลของราชินีได้คือช่องโหว่ของกฎ แต่เมื่อเธอพบเห็นเธอก็จะแก้ไขมันทันที

ในไม่ช้า ติตัสก็ค้นหาศพทุกศพที่ยังคงอยู่ในวงกลมเสร็จ ดวงตาของเขาหรี่ลงทันใด เมื่อเขาพบว่าผู้เล่นทั้งหมดนั้นตายแล้วจริง ๆ เขาเอนตัวพิงเก้าอี้และเงยหน้ามองท้องฟ้า เขาไม่ได้วางแผนที่จะค้นหาอีกต่อไป เพราะเมื่อถึงเวลาที่เขาทำเสร็จ ลีวายส์ก็ตายไปแล้ว

'ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันจะต้องใช้มันจริง ๆ'

ไหล่ของติตัสเหี่ยวลงขณะที่เขามองสร้อยข้อมือด้วยความอับอายและสิ้นหวัง

'ราชินี AI โปรดแสดงให้ผมเห็นผู้เล่นที่ยังมีสัญญาณชีวิต' เขากัดฟันและขอความช่วยเหลือจากราชินี AI หาก MC คนอื่นเห็นเขาทำแบบนี้ พวกเขาจะล้อเลียนเขาแน่

การที่กรรมการและ MC ขอความช่วยเหลือจากบุคคลที่สามในเกมภายใต้การควบคุมของเขานั้น ถือเป็นความอัปยศที่สุดในอาชีพการงานของพวกเขา

แต่ติตัสเข้าใจดีว่าสถานการณ์และเวลานั้นไม่เอื้ออำนวย ดังนั้นเขาจึงเลือกอะไรที่ชั่วร้ายน้อยกว่า อย่างน้อยเขาก็สามารถรักษางานของเขาไว้ได้

ราชินี AI ทำเครื่องหมายหน้าจอขนาดเล็กสองบานโดยมี 'X' สีแดงอยู่ตรงกลาง ติตัสเพิกเฉยต่อหน้าจอของลีวายส์และมองไปยังอีกจอหนึ่ง

'เป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครสามารถมีชีวิตอยู่ในพายุไฟได้นานขนาดนั้น ตอนนี้ฉันกำลังดูอะไรอยู่กันเนี่ย?

เขาตื่นตกใจและลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที การกระทำนี้ทำให้เข่าของเขาชนเข้ากับโต๊ะ กระนั้นเขาไม่ได้สะดุ้งจากความเจ็บปวด เขาหมกมุ่นอยู่กับการดูผู้เล่นที่นอนอยู่ในพายุไฟที่สุดขอบของแผนที่ที่กระตุกเป็นครั้งคราว

ถ้าไม่ใช่เพราะการกระตุกของเขา เขาคงคิดว่าราชินีกำลังหลอกเขาอยู่

ทันใดนั้นเขาก็หลุดจากอาการงุนงงและบีบหน้าจออย่างรวดเร็วเพื่อขยายมันให้ใหญ่ขึ้น จากนั้นเขาก็ลากนิ้วไปทางซ้าย

หน้าจอแสดงเหตุการณ์ที่ผ่านมาอย่างรวดเร็ว

'นี่ไง'

เขายกนิ้วขึ้นและคลิกหยุดชั่วคราวบนหน้าจอ ในจุดเริ่มต้นของเกมเมื่อทุกคนถูกสุ่มเทเลพอร์ต

ติตัสตัดสินใจแสดงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ เพื่อให้ผู้ชมที่กำลังโห่และสาปแช่งด้วยนิ้วกลางสงบลง

ใครจะตำหนิพวกเขาได้ เมื่อลีวายส์แชมเปี้ยนของพวกเขาขอร้องด้วยท่าทีหวาดกลัวเพื่อให้ MC พาเขาออกจากสมรภูมิ เขาใกล้จะวิกลจริตแล้วจริง ๆ ขณะที่เขาเฝ้าดูพายุไฟเคลื่อนเข้ามาใกล้จากทุกมุมอย่างช้า ๆ

จากสวรรค์สู่นรกในชั่วพริบตา นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของลีวายส์ น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้ เนื่องจากเกมยังไม่จบ

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผมขออภัยในความไม่สะดวก แต่ถ้าคุณต้องการเข้าใจว่าทำไมเกมยังไม่จบ คุณควรดูรีเพลย์นี้ไปพร้อมกับผม”

ทันทีที่หน้าจอขนาดใหญ่แสดงภาพ Solid Wall ที่วิ่งเข้าหาพายุไฟอย่างคนบ้า ผู้ชมก็เงียบลงและให้ความสนใจกับเขาอย่างใกล้ชิด

ติตัสข้ามช่วง 20 นาทีแรกของเกมไป เนื่องจากตอนนั้นยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับวอลลี่มากนัก เขาเล่นซ้ำหลังจากสัญญาณเตือนพายุไฟครั้งแรกดังขึ้นเท่านั้น นั่นคือเมื่อความสนุกเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง

พิธีกรและคนดูตกตะลึงและตื่นตระหนก พวกเขาจ้องตาไม่กะพริบตา ดูกระบวนการทั้งหมดของวอลลี่ที่ถูกไฟแผดเผาด้วยความคมชัด จากนั้นก็ฟื้นตัวจนกระทั่งเขากลับมาแข็งแรงอีกครั้ง กระบวนการนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

พวกเขาไม่เหนื่อยและไม่เบื่อ พวกเขาเพียงแค่เฝ้าดูวงจรการทรมานที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเขา

ณ จุดนี้ไม่มีใครสนใจลีวายส์ที่ถูกเผาในพายุไฟด้วยความขุ่นเคือง และส่งเสียงหอนอย่างแหบแห้งจากความทุกข์ทรมาน เด็กผู้น่าสงสารไม่รอดแม้แต่ 5 วินาทีก่อนที่ร่างกายของเขาจะกลายเป็นเถ้าถ่าน ล่องลอยไปในอากาศเหมือนกับความสามารถ ‘ทรายเลียนแบบ’ ของเขา

ความเงียบนี้ดำเนินไปเป็นเวลากว่า 2 ชั่วโมงจนกระทั่งประกาศเกมอัตโนมัติดังก้องในสมรภูมิ

"ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นหมายเลข 345 ที่เป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย ตามกฎหมายที่มอบให้ฉันจาก SGA ฉันขอประกาศให้คุณเป็นแชมป์ในเกมนี้"

หลังจากได้ยินเสียงที่น่าเบื่อหน่ายของราชินี AI พิธีกรและฝูงชนก็ตื่นขึ้นจากความหมกมุ่นของพวกเขาและแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างเงียบ ๆ ด้วยความประหลาดใจ

คนเดียวที่ยังคงเชียร์อยู่คือเฟลิกซ์ ที่ไม่หยุดส่งเสียงของเขาให้ได้ยินตลอดเวลา ท้ายที่สุด เขาเพิ่งชนะ 80 ล้าน SC ต้องขอบคุณวอลลี่ อย่างน้อยตอนนี้สิ่งที่เขาสามารถทำได้ก็คือให้กำลังใจเขา

ไม่นานผู้ชมก็เริ่มปรบมือทีละคน สร้างคลื่นเสียงปรบมือทีละน้อยที่เขย่าทั่วทั้งเวทีจนถึงสนาม ทว่านั่นไม่ใช่ทั้งหมด พวกเขายืนปรบมือและเคารพวอลลี่ซึ่งนอนอยู่บนพื้นอย่างไม่ขยับเขยื้อน

เขาคงจะหมดสติไปแล้ว

"เก่งมาก มีเพียงคุณเท่านั้นที่จะรอดจากประสบการณ์แบบนี้!!"

“วอลลี่ ตื่นขึ้นมา!”

"F*ck ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะร้องไห้ให้เกมนี้"

"วอลลี่" "วอลลี่" "วอลลี่"

ผู้ชมต่างส่งเสียงให้ดังที่สุดเพื่อร้องเรียกชื่อวอลลี่ด้วยความตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความเร่าร้อน โดยหวังว่าเขาจะตื่นขึ้นและแบ่งปันช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์นี้กับพวกเขา อนิจจา วอลลี่นอนเหมือนท่อนซุงไม่ตอบสนองต่อสิ่งใด ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าอกของเขาขยับขึ้นลงในลักษณะตื้น ๆ พวกเขาคงจะคิดว่าเขาตายไปแล้ว

“นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของผม ผมไม่เคยรู้มาก่อนว่า 500 แบทเทิลรอยัลที่ดุเดือดอยู่แล้วจะน่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นไปอีกระดับ” ติตัสถือไมค์ห่างจากปากหนึ่งนิ้วและพูดด้วยน้ำลายที่กระจายไปทั่วว่า "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เราทุกคนโชคดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ ที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ภาคภูมิใจ"

ด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย ด้วยความทุ่มเทและความกระตือรือร้น เขาชูกำปั้นขึ้นไปในอากาศแล้วกล่าวว่า "เราพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไปสู่เป้าหมายและความฝันของเรา นี่คือวิธีที่เรามาถึงที่นี่ และนี่คือสิ่งที่จะเป็นตลอดไปสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์"

ทันใดนั้น เขาก็กระโดดลงจากแท่นบรรยาย ลงจอดใกล้วอลลี่

'ตุบ!'

การลงจอดของเขาส่งคลื่นกระแทกตามมาด้วยฝุ่นควัน ครู่ต่อมา เขาเดินผ่านฝุ่นควันเข้าไปหาวอลลี่ทีละก้าว ขณะที่ชี้นิ้วไปที่เขาด้วยท่าทางที่เร่าร้อน

"ผมขอประกาศให้ Solid Wall เป็น MVP ของเกมอันดับทองของ SG ในปีนี้ นี่เป็นการเสนอชื่อครั้งเดียวในชีวิตของผม และผมหวังว่าชื่อนี้จะช่วยให้เขาถูกจดจำใน The Great Hall of Fame ร่วมกับ MVP คนอื่น ๆ ของ Supremacy Games"

ทันทีที่เขาประกาศเสร็จ เขาก็มาถึงด้านข้างของวอลลี่

ติตัสหมอบลงข้าง ๆ เขาและประกาศให้ดังที่สุด "ส่งเสียงเชียร์ให้ดังที่สุดเพื่อแชมป์ของคุณ!"

...

เฟลิกซ์ไม่ได้ให้กำลังใจร่วมกับคนอื่น ๆ เสียงของเขาแหบไปนานแล้ว นอกจากนี้ตัวเอกหลักของเกมยังอยู่ในอาการโคม่า ไม่ตอบสนองต่อเสียงเชียร์ของพวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่เขาจะอยู่ต่อไป

'นี่คือผู้เล่นที่คู่ควรกับตำแหน่ง MVP ตัวจริง' เขายิ้มขณะที่เขาออกจากวงเทเลพอร์ตอย่างรวดเร็ว

นี่คือเหตุผลที่เกมนี้กลายเป็นกระแสไวรัลไปทั่ว UVR จนถึงจุดที่ข่าวของมันยังคงอยู่นานกว่า 10 ปี

เฟลิกซ์ดูการเล่นซ้ำของเกมนี้ในวิดีโอออนไลน์ วิดีโอ 10 อันดับแรกที่เป็นชัยชนะที่นอกรีตมากที่สุดในรอบทศวรรษ จากครั้งแรก ดวงตาของเขาถูกกระตุ้นโดยความมุ่งมั่นของวอลลี่ และเขาอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงการต่อสู้ในชีวิตของเขากับวอลลี่

20 ปี 20 ปีเต็มของการกลั่นแกล้งอย่างต่อเนื่องจากทุกคนในแคลนที่เขาอยู่ ก่อนที่เขาจะประสบความสำเร็จในการผ่านด่านที่ 3 ของการแทนที่ได้สำเร็จ และได้รับตำแหน่งที่มั่นคงในแคลน

'พอเถอะ อย่าไปนึกถึงวันที่โหดร้ายเหล่านั้น นี่คือชีวิตใหม่และตัวฉันคนใหม่ ฉันจะไม่ไล่ตามเพื่อแก้แค้นผู้ที่ทำร้ายฉัน'

ดวงตาของเขาเย็นเยียบขึ้นมาทันใด ทำให้คนขับโฮเวอร์แค็บที่มองเขาผ่านกระจกมองหลังตกใจกลัว 'แต่ถ้าฉันเห็นหน้าพวกมันอยู่ต่อหน้า อย่าโทษที่ฉันทำร้ายแก'

....

10 นาทีต่อมา

เขาเข้าไปในบ่อนการพนันซึ่งปัจจุบันเต็มไปด้วยผู้คนที่สบถด่าหลังจากสูญเสียใน 500 แบทเทินรอยัล ไม่มีใครคาดหวังว่าจะเกิดสิ่งนี้ขึ้น

ในขณะที่ Solid Wall มีคะแนน 1 ใน 10 เขาไม่ได้รับการสนับสนุนอย่าง ลีวายส์ โจชัว และผู้เล่นที่มีชื่อเสียงมากกว่าที่มีคะแนน 1 ใน 3 หรือ 1 ใน 1.5

เฟลิกซ์ไม่สนใจนักพนันเหล่านั้นและเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ เขาวางสร้อยข้อมือลงในเครื่องสแกน

'หว่อง~'

[80,400,500 SC ถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารของคุณเรียบร้อยแล้ว]

เฟลิกซ์อ่านการแจ้งเตือนบนหน้าจอสร้อยข้อมือ และออกจากบ่อนการพนัน ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความตื่นเต้นแม้แต่น้อย เขาไม่ใช่คนปัญญาอ่อนที่จะทำแบบนั้นใกล้กับกลุ่มคนที่โกรธแค้น ซึ่งกำลังมองหาใครสักคนเพื่อระบายความโกรธ

'ตอนนี้ฉันมีเมืองหลวงแล้ว ได้เวลาช้อปปิ้ง'

ทันทีหลังจากที่เขาก้าวออกจากบ่อนการพนัน รอยยิ้มกว้างก็เข้ามาแทนที่การแสดงออกที่ไม่แยแสของเขา

ได้เวลาซื้อสายเลือดแล้ว!

--------------------------------