บทที่ 25 รางวัลและการลงโทษ

เฟลิกซ์นั่งลงบนเก้าอี้ในเต็นท์และยิ้มอย่างซ่อนเร้น

เขามั่นใจว่าเขาจะผ่านการตรวจสอบอย่างปลอดภัยด้วยข้อแก้ตัวอันไร้ที่ติที่เขาให้ไป เขาอาจจะมีข้อได้เปรียบบางอย่างด้วยซ้ำเมื่อครอบครัวรู้ว่าเขาเป็นนักธุรกิจที่ฉลาดหลักแหลมที่ควรค่าแก่การเลี้ยงดู

แต่เขาไม่ต้องการสิ่งนั้น เขาแค่ต้องการแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขาดีพอที่จะได้รับเลือดสัตว์ร้ายระดับหายากในระหว่างการประเมิน

หลังจากนั้นเขาจะปล่อยให้ครอบครัวจัดการโรงแรม โดยให้ไลลาและแจ็คดูแลทุกอย่าง

แล้วเขาจะล้างมือจากเกาะในขณะที่มีรายรับหลายพันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี เพราะสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงคือการมีความสัมพันธ์ที่ดีกับบรรดาชนชั้นสูงของโลก

จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น League of Legends อย่างสนุกสนาน

….

ด้านนอกเต็นท์ ผู้ตรวจสอบกำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับคำอธิบายของเฟลิกซ์

“ผมไม่เชื่อที่เขาพูด ลองคิดถึงสิ่งที่เขาทำเมื่อตอนที่เขายังเด็กสิ เขารังแกลูกพี่ลูกน้องที่ต้องการเรียนรู้อย่างสงบสุขมาตลอด แล้วเมื่อเขาเบื่อหรือถูกตี เขาก็ออกไปก่อเรื่องข้างนอกกับเพื่อนปัญญาอ่อนของเขาที่รู้แต่เพียงการมีเพศสัมพันธ์และนำความยุ่งเหยิงมาสู่ครอบครัว”

ผู้ตรวจสอบชายพูดต่ออย่างรวดเร็วหลังจากที่เห็นว่าผู้ตรวจสอบหญิงกำลังจะขัดจังหวะเขา “ตอนนี้คุณกำลังจะบอกผมว่าเด็กคนนี้ค้นพบว่าเขามีความสามารถทั้งหมดของครอบครัวเขา แล้วใช้มันเพื่อสร้างแผนการที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้! ผมไม่เชื่อ ต้องมีบางอย่างหายไป ผมเชื่อว่าเขากำลังปิดบังเราอยู่ เราต้องหาให้เจอ แล้วทุกอย่างจะชัดเจน” เขาโบกมือและจ้องไปที่ทางเข้าเต็นท์ด้วยความไม่ไว้วางใจอย่างชัดเจน

ผู้หญิงใส่แว่นกระทืบเท้าและตอบอย่างเห็นใจเฟลิกซ์ “เขาพูดถูก ไม่ว่าตอนนี้หรือในอนาคต ทุกคนจะตัดสินเขาเพราะอดีตของเขา ใครจะไปรู้ บางทีการอยู่คนเดียวหนึ่งปีในเกาะที่ห่างไกลจากพิษของครอบครัวอาจปลุกพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ภายของเขา ที่ไม่มีใครคิดจะขุดมันออกมา เพราะเขาเป็นเพียงอันธพาลที่ไร้ประโยชน์ในสายตาของครอบครัว”

“แต่ตอนนี้เขาปลุกมันขึ้นมาและเรียนรู้วิธีใช้มันอย่างถูกต้องแล้ว ดังนั้นเขาจึงสามารถได้รับเกียรติและไถ่บาปของเขาในอดีต คุณยังสงสัยเขาและไม่เชื่อเขาอีกเหรอ”

เธอจิ้มหน้าผากเขาขณะบรรยายให้เขารู้ว่างานของพวกเขาควรจะเป็นยังไง “เป็นหน้าที่ของเราที่จะตรวจสอบรุ่นน้องว่าพวกเขาโกงหรือเล่นอุบาย แต่ก็เป็นงานของเราที่จะช่วยให้พวกเขาตระหนักว่าการโกงไม่ใช่ว่าจะโกงอย่างไรก็ได้”

ด้วยความโมโห เธอจึงเพิ่มความเร็วในการจิ้มของเธอจนชายผู้นั้นเริ่มรู้สึกปวดตุบ ๆ ที่หน้าผาก “แต่นี่คุณกำลังพยายามทำให้เด็กที่น่าสงสารคนนั้นมีปัญหามากขึ้น แม้ว่าเขาเพียงต้องการแก้ไขชื่อเสียงของเขา แทนที่จะทำงานของคุณและชมเชยเขาเกี่ยวกับผลงานที่ยอดเยี่ยมที่เขาทำ คุณกำลังพยายามหาข้อแก้ตัวที่จะยอมรับความจริงว่าเขาเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดีขึ้น เพียงเพราะคุณขี้เกียจเกินกว่าแก้ไขความคิดของคุณว่าเขาเป็นเด็กที่มีความสามารถในปัจจุบัน”

เธอยังคงโจมตีเขาไม่หยุด บังคับให้เขาก้มหัวลงและไม่ขัดจังหวะความโกรธของเธอ

“แต่ฉันจะไม่ปล่อยให้คำตัดสินที่คดเคี้ยวของคุณสร้างปัญหาให้เขาอีกต่อไป เขาทนทุกข์ทรมานมามากพอแล้ว ตอนนี้เราจะกลับไปที่สำนักงานใหญ่เพื่อรายงานสิ่งที่เขาพูด และพวกเขาจะตัดสินใจเองว่าเขาเป็นต้นกล้าที่ดีหรือไม่ ไปได้แล้ว”

เธอยันก้นเขาด้วยฝ่าเท้าผลักเขาให้ออกจากเต็นท์ ผู้ตรวจสอบชายที่น่าสงสารทำได้เพียงจับก้นและเดินนำหน้าเธอ ไม่กล้าที่จะไม่เชื่อฟังเธอ เขาไม่เคยเห็นคู่หูของเขาโกรธแบบนี้มาก่อน และเขาก็ไม่อยากเห็นมันอีกเลยจริง ๆ

….

เฟลิกซ์ไม่รู้เกี่ยวกับการตัดสินใจของพวกเขา และไม่สนใจที่จะคิด เขามั่นใจในข้อแก้ตัวของเขา

ถ้าพวกเขาเชื่อเขา มันก็ดี แต่ถ้าไม่ ก็ไม่สำคัญ เพราะทุกอย่างที่เขาพูดนั้นใกล้เคียงความจริงที่สุด

เพราะความจริงคือเขากลับมาจากอนาคต ถ้าเขาพูดอย่างนั้น พวกเขาอาจจะทุบตีเขาแล้วพาเขาไปที่สำนักงานใหญ่เพื่อสอบปากคำ

ดังนั้นเขาเลยไม่สนใจว่าพวกเขาจะทำอะไร และเพียงแค่ตั้งใจเล่นเกมในขณะที่อ่านคำสบถด่าของเพื่อนร่วมทีมด้วยความเพลิดเพลิน

....

17:30 น.

อเมริกา บอสตัน ตึกระฟ้าขนาดมหึมารายล้อมไปด้วยอาคารอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกัน แต่ไม่มีตึกไหนสูงถึงครึ่งหนึ่งของตึกนี้

ที่จุดสูงสุด มีโต๊ะกลมตั้งอยู่กลางตรงพื้นที่ซึ่งสามารถให้คนมากกว่า 30 คนนั่งด้วยกันได้

ขณะนี้มีผู้อาวุโสเพียง 4 คนที่กำลังฟังรายงานของผู้ตรวจสอบเกาะสกายเพิร์ล

“ฉันเข้าใจ ดูเหมือนว่าโรเบิร์ตไม่ได้ถูกหลอกและเขามีหลานเป็นอัจฉริยะจริง ๆ แต่น่าส่งสารที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตและปู่ของเขาก็งานยุ่งมาก ทำให้เด็กคนนั้นหลงผิด ซึ่งทำให้พรสวรรค์ของเขาถูกฝังไว้โดยที่เราไม่รู้เรื่องนี้”

ชายผมขาวที่ไม่มีรอยย่นแม้แต่นิดเดียวถอนหายใจด้วยความสงสารต่อชะตากรรมของเฟลิกซ์

“แต่ตอนนี้ทุกอย่างดีแล้ว ตราบใดที่เขาเปลี่ยนนิสัยอันธพาลได้ เราจะดูแลทุกอย่างให้เขา อัจฉริยะทางธุรกิจอย่างเขาหายากเกินไปในทุกวันนี้” หญิงวัยกลางคนที่มัดผมหางม้าและสวมแว่นกรอบบางพยักหน้า

“อันที่จริง เขาทำเราตกใจแทบตายเมื่อเราพบว่าเขาใช้เงินเพียง 20 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อสมบัติ วัสดุก่อสร้าง อุปกรณ์ และยานพาหนะล้ำค่าจำนวนมาก เขายังให้ป้าของเขาเข้าร่วมแผนการของเขาโดยบอกให้เธอลงทุนกว่า 400 ล้านดอลลาร์ เธอจะฆ่าตัวตายจริง ๆ หากเธอเคลียร์ทุกอย่างอย่างช้าเกินไปจนผู้นำเปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะ” ชายชราหัวล้านพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา

“อัลเบิร์ต คุณกล้าดียังไงถึงอิจฉาคนอื่นในเมื่อมูลค่าสุทธิของคุณมีเกือบ 2 พันล้านดอลลาร์ นิสัยนี้ของคุณมักจะทำให้ฉันประหลาดใจอยู่เสมอ”

“ความโลภในเงินของเขาไม่มีขอบเขตจริง ๆ ครั้งสุดท้ายที่ฉันพบโอกาสทางธุรกิจที่ยอมให้ฉันทำเงินล้านง่าย ๆ แต่ต้องเสียเวลา ฉันเลยตัดสินใจมอบมันให้ลูกน้องของฉันได้เพลิดเพลิน แต่เมื่อไอ้สารเลวนี่ได้ยินข่าวนี้จากที่ไหนก็ไม่รู้เขาก็ฮุบมันไว้เองโดยปราศจากความละอาย ช่างเถอะ เขาอาจจะกระโดดออกจากตึกเพื่อเงินหนึ่งดอลลาร์ก็เป็นได้”

ชายชราผมขาวหงุดหงิด เขาขมวดคิ้วหลังจากเล่าถึงความทรงจำอันไม่พึงประสงค์ดังกล่าว

“พวกคุณจะรู้อะไร นี่คือวิธีที่คนรวยที่อยู่ด้านบนใช้รักษาตำแหน่งของพวกเขาให้ปลอดภัย ทุกดอลลาร์มีความสำคัญ ไม่ว่าจะหนึ่งดอลลาร์หรือหนึ่งพันล้านหนึ่งดอลลาร์ก็เหมือนกัน คุณไม่มีวันเข้าใจ ดังนั้นเปลี่ยนมาคุยกันเรื่องเฟลิกซ์เถอะ ฉันอยากได้ยินว่าคุณอนุญาตให้เขาใช้เรือขนส่งแมรี่หรือไม่” อัลเบิร์ตตอบอย่างเฉยเมยต่อความอับอายของเขา

“ในความคิดของฉัน เขาไม่ได้ทำอะไรผิดหรือออกนอกเส้นทาง เราห้ามรุ่นน้องจากการใช้ความช่วยเหลือจากแหล่งอื่นโดยไม่จ่ายค่าตอบแทน ไม่ว่าจะเป็นเงินหรือเพียงแค่ความรู้ แต่เฟลิกซ์ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากป้าของเขาฟรี ๆ เขาแลกเปลี่ยนด้วยข้อมูลที่จะช่วยให้ป้าของเขาทำเงินได้หลายพันล้านดอลลาร์ในปีต่อ ๆ ไป ข้อมูลของเขามีมากกว่าความช่วยเหลือใด ๆ ที่เขาได้รับจากป้าของเขา”

หญิงวัยกลางคนให้เหตุผลอย่างใจเย็น เธอดันแว่นขึ้นข้างบนและตัดสินคำตอบของเธอ "ฉันตัดสินแล้วว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิด แต่ทำสิ่งที่ควรค่าแก่การปรบมือ เพราะนี่คือสิ่งที่เราต้องการจากผู้นำครอบครัวในอนาคตของเรา"

“ตกลง เขาทำได้ดีแล้ว เราจะให้รางวัลเขาในภายหลัง กลับกัน รุ่นน้องคนอื่น ๆ น่าผิดหวังจริง ๆ ทุกคนต่างพากันสะอื้นด้วยความกลัวและไม่เห็นภาพใหญ่หรือไม่กล้าออกจากรัง และลองดูว่าพวกเขาจะได้ประโยชน์อะไรจากความโกลาหลนี้ พวกเขาล้มเหลวในฐานะนักธุรกิจ และควรถูกลงโทษระหว่างการประเมิน”

ด้วยความรู้สึกผิดหวัง อัลเบิร์ตถอนหายใจเพราะต้องสูญเสียเงินจำนวนมากฟรี ๆ เพียงเพราะว่ารุ่นน้องคนอื่น ๆ กลัวเกินกว่าจะเคลื่อนไหวเหมือนเฟลิกซ์

“เฮ้อ ถ้ามันไม่ใช่เพราะเรามีเรื่องวุ่นวายให้ต้องจัดการในช่วงนี้ ตั้งแต่การตายของผู้อาวุโสและไหนจะยังต้องเอาใจบริษัทและโรงแรมทั้งหมด เราคงจะได้กำไรเล็กน้อยเช่นกัน” ชายวัยกลางคนที่มีจมูกยาวและคิ้วเป็นพวงยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม

“โชคดีจริง ๆ ที่เฟลิกซ์ช่วยเราปรับปรุงโรงแรมที่อาจกลายเป็นโรงแรมรีสอร์ทระดับ 6 ดาวที่จะเป็นเจ้าภาพเฉพาะกลุ่มชนชั้นสูงของโลกโดยใช้เงินเพียง 30 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่ต้นทุนจริงจะสูงถึง 300 ล้านหรือมากกว่านั้น”

ผู้อาวุโสทุกคนยิ้มอย่างเห็นด้วย เฟลิกซ์ทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งพวกเขาต้องการอย่างมากหลังจากที่เศรษฐกิจโลกล้มเหลว เพราะธุรกิจของพวกเขาทั่วโลกต่างก็ได้รับผลกระทบในแง่ลบด้วยเหตุนี้

“เอาล่ะ ฉันเชื่อว่าเราได้ตัดสินใจเกี่ยวกับความสำเร็จของเฟลิกซ์แล้ว ฉันลงคะแนนให้เขาได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นต้นกล้าทางธุรกิจในอนาคต และหากในระหว่างการประเมินเขาแสดงให้เห็นว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับองค์ประกอบธาตุ เราจะให้เขาเป็นตัวแทน”

หญิงวัยกลางคนยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วแล้วยิ้มออกมา "นอกจากนี้ ให้รางวัลเขาด้วยสร้อยข้อมือ AP เขาเกินความคาดหมายของทุกคน และเขาสมควรได้รับสร้อยข้อมือหนึ่งเส้นจากร้อยที่เราซื้อจากรัฐบาลอเมริกัน”

นี่คือวิธีดำเนินการของครอบครัวแม็กซ์เวลล์ รางวัลและการลงโทษเป็นผู้สนับสนุนความสำเร็จของตน

"ตกลง"

“ฉันเห็นด้วย”

“ฉันก็เห็นด้วย ไปต่อที่บทลงโทษของรุ่นน้องคนอื่น ๆ กัน”

ท่าทางของอัลเบิร์ตเปลี่ยนเป็นรังเกียจในทันทีเมื่อเขารอไม่ไหวแล้วที่จะลงโทษเด็กเหล่านั้น “ฉันเชื่อว่าความกลัวเป็นสาเหตุหลักของการไม่เคลื่อนไหว ดังนั้นเราจำเป็นต้องควบคุมความกลัวเพื่อไม่ให้พวกเขาพลาดโอกาสหนึ่งในพันล้านเช่นนี้อีก” เขายิ้มอย่างชั่วร้าย “ฉันแนะนำให้พวกเขาเผชิญความกลัวเป็นการลงโทษ ถ้าใครกลัวงูให้ขังเขาไว้ในห้องที่มีงูที่ไม่มีเขี้ยวหรือพิษ นี่จะทำให้เขาเห็นว่าความกลัวของเขาสามารถเอาชนะได้ถ้าเขากล้าเผชิญหน้าพวกมันโดยไม่ถอยหนี”

เขารู้สึกเสียใจมากเพราะไม่ได้เงินฟรี เขาจึงแนะนำการลงโทษที่เลอะเทอะ

“ถึงแม้จะไร้หัวใจ แต่ก็ต้องทำ เกรงว่าพวกเขาจะทำให้เราอับอายในระหว่างการแข่งขันเพื่อเป็นตัวแทนโลก”

"ครอบครัวของเราไม่สามารถขายหน้าได้"

“ตกลง เฟลิกซ์จะได้รับสร้อยข้อมือ AP เป็นรางวัลของเขา ในขณะที่รุ่นน้องคนอื่น ๆ จะถูกลงโทษ จบการประชุม”

ชายชราผมขาวเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ 2 ครั้งแล้วลุกขึ้นยืน เหล่าผู้อาวุโสเก็บของของตนและจากไป

เหลือเพียงผู้ตรวจสอบระดับสูงของครอบครัวที่เข้ามาฟังการตัดสินของผู้อาวุโสเพียง 2 คน

“ฉันบอกแล้วไง ว่าสักวันสายตาที่ใช้ตัดสินคนของคุณจะสร้างปัญหาให้คุณ”

ผู้หญิงคนนั้นยิ้มอย่างพอใจขณะที่เธอชี้นิ้วมาที่คู่หูชาย จากนั้นเธอก็จากไปโดยปล่อยให้ผู้ตรวจสอบชายยืนอยู่ตรงหน้าต่างกระจกเพียงคนเดียว

หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ถอนหายใจและเดินออกไปเช่นกัน เขารู้แล้วว่าเธอพูดถูก ผู้คนเปลี่ยนไปไม่ว่าเราจะชอบหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะเปลี่ยนทัศนคติเกี่ยวกับเขา หรือใช้ลักษณะเดิมของเขาเป็นเกณฑ์ในการตัดสินเขาต่อไป

"ฉันเดาว่าเวลาที่ฉันต้องเปลี่ยนแปลงก็มาถึงแล้วเช่นกัน" เขาหัวเราะอย่างประชดประชันขณะเข้าไปในลิฟต์

---------------------