บทที่ 16 Universal Virtual Reality

แม้จะบอกให้ตามเขามา พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเดินจริง ๆ เนื่องจากพื้นเริ่มเคลื่อนตัวพาพวกเขาไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทีแรกโฆษกกลัวว่าเขาจะล้มเนื่องจากมันเคลื่อนที่เร็วมาก

แต่ไม่ช้าเขาก็พบว่าเขาไม่สามารถขยับร่างกายได้ราวกับขาของเขาถูกล็อกไว้แน่นกับพื้น

5 นาทีต่อมาพวกเขาก็มาถึงที่หมาย

โฆษกรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะอ้วก แต่เขาก็พยายามกลืนมันลงไปด้วยความขมขื่นเพียงเพื่อไม่ให้เสียหน้าเจ้าภาพ

"AI สร้างเก้าอี้สองตัวให้เรา และส่งสร้อยข้อมือ AP เพิ่มเติม"

“รับทราบ”

เก้าอี้โลหะสีเข้มสองตัวปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับมันมีชีวิต

หัวหน้าพูดอย่างอาย ๆ ว่า “ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเองอย่างถูกต้องเลย ผมชื่อคิลลา หัวหน้าหน่วยสอดแนมและติดตั้งอุปกรณ์ส่งสัญญาณของราชอาณาจักรอเล็กซานเดอร์ งานของเราคือการสอดแนมรูปแบบชีวิตอื่นในจักรวาล แต่งานหลักของเราจริง ๆ คือการสร้างหอคอยส่งสัญญาณ UVR รอบระบบสุริยะที่ยังเข้าไม่ถึง” เขาถาม "แล้วคุณล่ะ?"

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อจาค็อบ•มิลเลอร์ โฆษกสหประชาชาติคนปัจจุบัน และผมมาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนของพวกเขา”

โฆษกแนะนำตัวเองพร้อมยื่นมือให้จับ

หัวหน้าไม่ปฏิเสธการจับมือ “ในเมื่อพวกเขาส่งคุณมา นั่นหมายความว่าคุณดีพอแล้ว”

“โอเค สร้อยข้อมือ AP ของคุณมาถึงแล้ว”

คิลลานั่งบนเก้าอี้แล้วหยิบสร้อยข้อมือเล็ก ๆ เส้นหนึ่งที่พอดีกับข้อมือของมนุษย์ออกมาจากช่องในเก้าอี้โลหะ

จากนั้นเขาก็อธิบายด้วยความชื่นชมว่าอุปกรณ์ขนาดเล็กนี้ทำอะไรได้บ้าง

"สิ่งนี้เรียกว่า All Purposes Device หรือเรียกสั้น ๆ ว่า AP มันมีคุณสมบัติหลายอย่างเช่น โทร สตรีม สแกน มันมี AI ผู้ช่วยในตัว มีการ์ดมิติที่ใช้เก็บสิ่งของได้ และที่สำคัญที่สุดคือมันเป็นกุญแจสำคัญในการเข้าสู่ UVR"

“มานั่งข้างผมแล้วสวมมัน มันจะผูกมัดกับจิตสำนึกของคุณ มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถใช้ได้”

จาค็อบค่อนข้างลังเลที่จะใส่มัน เพราะเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่คิลลาพูดนั้นจริงหรือเป็นแค่เรื่องไร้สาระ สร้อยข้อมือนี้อาจจะเป็นอุปกรณ์จับทาสก็ได้

คิลลาที่เห็นความลังเลของเขาขยับยิ้ม เขาเห็นว่านี่เป็นปฏิกิริยาปกติ

“ผมรู้ว่าคุณระวังผม แต่อย่ากังวล ผมไม่มีเหตุผลที่จะทำร้ายคุณหรือโลกของคุณ อย่างน้อยก็ไม่ใช่จนกว่าคุณจะตัดสินใจ”

เขายักไหล่และแสดงสีหน้าไม่พอใจนิด ๆ "นี่เป็นหนึ่งในข้อเสียของการเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตร คุณต้องปฏิบัติตามกฎที่เข้มงวดเสมอ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับการทำลายล้าง ดังนั้นเพียงแค่สวมมัน และคุณจะได้รับความรู้ทั้งหมดที่คุณแสวงหา"

จาค็อบผ่อนคลายเมื่อตระหนักว่าถึงแม้สร้อยข้อมือจะเป็นอุปกรณ์ที่ใช้จับกุม แต่เขาก็ยังคงต้องสวมมัน เนื่องจากสิ่งที่เขาทำหรือพูด สามารถนำไปใช้กับเขาและโลกของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงหยิบมันมาจากคิลลา สวมมันไว้ที่ข้อมือ แล้วนั่งลงข้าง ๆ เขา

คิลลาอธิบายวิธีใช้ว่า “ก่อนอื่น คุณต้องเชื่อมต่อจิตสำนึกของคุณเข้ากับมัน วิธีการคือคุณเพียงแค่วางหน้าจอของมันไว้ตรงหน้าคุณ และเรียกในใจว่า 'ราชินี AI' จากนั้นสร้อยข้อมือจะทำทุกอย่างเอง”

จาค็อบทำตามที่บอกด้วยความกระวนกระวายใจ และวางหน้าจอไว้ตรงหน้าเขา เขาหายใจเข้าลึก ๆ และเรียกราชินี AI ในใจ

ทันใดนั้น การมองเห็นของเขาก็หายไป ในขณะที่เขานอนอยู่บนเก้าอี้ราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกดึงออกจากร่าง

….

10 วินาทีต่อมา

"ยินดีต้อนรับคุณจาค็อบ สร้อยข้อมือ AP ของคุณถูกผูกเข้ากับจิตสำนึกของคุณสำเร็จแล้ว จากนี้ไป มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถใช้คุณสมบัติของอุปกรณ์ชิ้นนี้ได้ หากคุณต้องการทราบรายละเอียดของมัน คุณสามารถถามฉันได้"

เจคอบลืมตาขึ้นเพราะน้ำเสียงอันเยือกเย็นของผู้หญิง เขามองไปรอบ ๆ และเห็นว่าเขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้สีขาว ในห้องสีขาว ทุกอย่างเป็นสีขาวขุ่น แม้กระทั่งเสื้อผ้าของเขา

“คุณเป็นใคร คุณพาผมมาที่ไหน” เขาถามอย่างประหม่า

เสียงผู้หญิงเย็นชาตอบอย่างจริงใจว่า "ฉันคือราชินี AI ผู้รับผิดชอบในการเชื่อมต่อแพลตฟอร์ม UVR ทั้งหมดทั่วจักรวาล ฉันอยู่เพื่อให้บริการคุณโดยทำตามกฎของมัน สำหรับสถานที่นี้ มันเป็นห้องของคุณเองใน UVR คุณสามารถเปลี่ยนได้ แต่บริการนี้ไม่ฟรี"

เจคอบนั่งอยู่ที่นั่นด้วยความตกใจ เขารู้สึกเหมือนอยู่ในหนังไซไฟหลังจากได้ยินคำอธิบายของเธอ

ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าตัวเองอย่างแรงโดยเชื่อว่าเนื่องจากเขาอยู่ในโลกเสมือนจริง ประสาทสัมผัสของเขาจะไม่ตอบสนองเหมือนในความเป็นจริง

น่าเศร้าที่มีเสียงตบดังก้องตามด้วยเสียงคร่ำครวญเป็นเวลานาน

'อ๊าาาาาาาาา'

เจคอบจับแก้มที่โดนตบด้วยน้ำตาและน้ำมูกผสมกัน ทำให้ใบหน้าที่น่าเกลียดของเขายิ่งดูแย่ลงไปอีก

“อะไร! ทำไมตบฉันถึงรู้สึกเจ็บปวดกว่าในชีวิตจริง หรือเพราะฉันไม่เคยโดนตบแรงขนาดนี้มาก่อน?”

ราชินี AI ช่วยให้เขาเข้าใจได้ดีขึ้นโดยอธิบายว่า "ประสาทสัมผัสถูกจำลอง 100% ดังนั้นทุกสิ่งที่คุณรู้สึกในโลกแห่งความเป็นจริงจะรู้สึกได้ที่นี่เช่นกัน"

"ผมเข้าใจ อารยธรรมภายนอกนำหน้าเราหลายล้านปี หากเราได้รับเทคโนโลยีประเภทนี้และเชื่อมต่อกับจักรวาล เราจะเข้าสู่ยุคใหม่"

เขาลูบแก้มที่โดนตบแล้วถาม "คิลลาที่อยู่ข้างนอกบอกผมว่าข้อมูลทั้งหมดที่ผมต้องการอยู่ที่นี่ ผมจะได้มันมาได้ยังไง"

"เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่คุณเชื่อมต่อกับ UVR คุณต้องการให้ฉันแนะนำประวัติศาสตร์จักรวาลหรือไม่"

"ครับ ผมฟัง" เขาตอบอย่างกระตือรือร้น

ครู่ต่อมาห้องสีขาวก็หายไป ทิ้งให้จาค็อบอยู่ในจักรวาลอันไร้ขอบเขตที่มีกาแล็กซีและดวงดาวอยู่รอบตัวเขา เขามองดูฉากที่สวยงามนี้ด้วยความหลงใหล และฟังประวัติศาสตร์จักรวาลที่ถูกแสดงโดยหุ่นจำลอง

….

ช่วงเวลา 500 ปีก่อนการสร้าง Supremacy Games (หนึ่งล้านปีก่อน)

ยุคนี้ถูกเรียกว่ายุคมืด ทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาลปฏิบัติตามกฎง่าย ๆ คือผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด

ดาวเคราะห์ดวงใหม่แต่ละดวงถูกบุกรุกโดยไม่อาจตั้งคำถาม หากชาวพื้นเมืองของดาวเคราะห์ดังกล่าวแข็งแกร่งเพียงพอ พวกเขาจะอยู่รอด หากพวกเขาอ่อนแอ พวกเขาจะถูกกำจัดหรือถูกกดขี่

ไม่มีกฎเกณฑ์และไม่มีกฎหมาย สงครามมีอยู่ทุกหนทุกแห่งและทุกเผ่าพันธุ์เต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อกัน

ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปเมื่อเผ่าพันธุ์โลหะที่แสวงหาความจริงของจักรวาลเท่านั้น ตัดสินใจที่จะเข้าไปแทรกแซงและหยุดสงครามสุ่มที่ส่งผลต่อชีวิตการเก็บตัวของพวกเขา

พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ซุกตัวอยู่ในห้องแล็บวิจัยเพื่อสร้างอุปกรณ์ เทคโนโลยี และอาวุธเพื่อบรรเทาความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่สิ้นสุดของตัวเอง

แต่พวกเขาถูกขัดจังหวะอย่างต่อเนื่องในระหว่างการค้นคว้าโดยเผ่าพันธุ์โง่เขลาที่ต้องการปล้นผลงานของพวกเขา

พวกเขาต่อสู้กับเผ่าพันธุ์เหล่านั้นครั้งแล้วครั้งเล่า และครั้งแล้วครั้งเล่าจนกระทั่งการเผ่าพันธุ์โลหะหมดความอดทนกับสงครามป่าเถื่อนแบบสุ่มเหล่านั้น

ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจแบ่งปันระบบ Virtual Reality ที่มีการจำลองแบบ 100% กับเผ่าพันธุ์เหล่านั้น โดยหวังว่าพวกเขาจะระบายใส่กันใน VR และปล่อยให้พวกเขาอยู่คนเดียวได้เสียที

แต่จักรวาลนั้นไร้ขอบเขต และแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อมต่อทุกเผ่าพันธุ์เข้าด้วยกันใน VR

ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้ยกระดับจิตวิญญาณในการค้นคว้าวิจัยของพวกเขาให้สูงขึ้น ทำให้พวกเขาใช้ทุกวิธีเพื่อแก้ปัญหา อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าความพยายามของพวกเขากลับกลายเป็นว่าไร้ประโยชน์

ขณะที่พวกเขาเริ่มหมดความหวังในโครงการขนาดใหญ่นี้ นักวิจัยคนหนึ่งชื่อรหัส X1S994 หรือในภาษามนุษย์คือ ‘แม็กซ์’ พบวิธีแก้ปัญหานี้ เมื่อเขาเฝ้าดูเผ่าพันธุ์ไฮฟ์สื่อสารกันโดยใช้พรสวรรค์โดยกำเนิดของพวกเขา ซึ่งถูกเรียกว่า ‘โครงข่ายรัง’

เนื่องจากแต่ละสปีชีส์ของเผ่าพันธุ์ไฮฟ์สามารถใช้โครงข่ายรังร่วมกันได้ และในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็นหอส่งสัญญาณไปด้วยในตัว โดยกระจายสัญญาณในรัศมีขนาดใหญ่รอบ ๆ ตัวพวกเขา

แม็กซ์ได้รับแรงบันดาลใจจากโครงข่ายจิตนี้และพบว่าหากพวกเขาสามารถเลียนแบบมันเพื่อสร้างเครือข่าย VR ของตนเองในจักรวาล จากนั้นปัญหาของพวกเขาก็จะหมดไป

เขาได้เสนอแนวคิดนี้ต่อจักรพรรดินีแห่งเผ่าพันธุ์โลหะ AI O15XL หรือ ‘เอมิลี่’ ผู้ที่สามารถติดต่อกับจักรพรรดินีสการ์เล็ตแห่งเผ่าพันธุ์ไฮฟ์ เพื่อขอความร่วมมือหลังจากเห็นความเป็นไปจากความคิดของเขา

จักรพรรดินีสการ์เล็ตเห็นด้วยกับข้อเสนอของเธอ เนื่องจากการสร้าง VR นี้จะทำให้เธอสามารถขยายโครงข่ายรังของเธอให้ดียิ่งขึ้นไปอีกเมื่อเธอเชื่อมต่อทั้งสองโครงข่ายเข้าด้วยกันภายหลัง

ดังนั้น โดยการหลอมรวมเทคโนโลยีสูงสุดของเผ่าพันธุ์โลหะ เข้ากับจิตสำนึกของเผ่าพันธุ์ไฮฟ์ เสาสัญญาณที่มีความสามารถเหมือนเผ่าพันธุ์ไฮฟ์จึงถูกสร้างขึ้นและกระจายไปทั่วจักรวาล

จากนั้นพวกเขาก็สร้างราชีนี AI อันทรงพลังที่มีพลังการประมวลผลต่ำกว่าจักรพรรดินีโลหะ เพื่อควบคุมสัญญาณหอคอยเหล่านั้น และเชื่อมต่อกับตัวเธอเอง

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าสัญญาณของหอคอยยังคงมีข้อบกพร่อง เมื่อพวกเขาพบว่าต้องมีเสาสัญญาณจำนวนไม่สิ้นสุดเพื่อเชื่อมต่อจักรวาลเข้าด้วยกัน

ดังนั้นเผ่าพันธุ์โลหะจึงทำในสิ่งที่พวกเขารู้ดีที่สุด นั่นคือการค้นคว้าวิธีที่จะขจัดข้อจำกัดนี้ออกไปตลอดกาล

หลังจากสี่ศตวรรษและ 60 ปีของการทดลองและข้อผิดพลาด

ในที่สุดพวกเขาก็พบวิธีอัพเกรดระบบสัญญาณ UVR

พวกเขาค้นพบว่าจิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มีลักษณะคล้ายกับจิตสำนึกของเผ่าพันธุ์ไฮฟ์จากลักษณะของความสามารถในการเข้าถึงและควบคุม

การค้นพบนี้ช่วยให้พวกเขาปรับเปลี่ยนพรสวรรค์โดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์ไฮฟ์ที่ใช้ในการเข้าสู่โครงข่ายรัง เป็นเทคนิคทั่วไปที่ใครก็ตามที่สามารถเข้าถึงจิตสำนึกของตัวเองสามารถสอนและเรียนรู้ได้

ด้วยวิธีนี้ สิ่งมีชีวิตอื่นจึงสามารถเพลิดเพลินไปกับการเชื่อมต่อกับ UVR ได้ทุกที่ในจักรวาล รวมทั้งกระจายการเชื่อมต่อเครือข่ายออกไปในรัศมีขนาดใหญ่รอบตัวเขาสำหรับผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงจิตสำนึกได้ หรือที่เราเรียกกันว่าสามัญชน

การสร้างเทคนิคนี้ถือเป็นยุคเฟื่องฟูอย่างแท้จริงของ UVR เนื่องจากทุกเผ่าพันธุ์ตระหนักถึงประโยชน์ของการเชื่อมต่อซึ่งกันและกัน ไม่ว่าระยะทางจะไกลแค่ไหน

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาสามารถสร้างสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ เช่นเดียวกับการต่อสู้กันอย่างเต็มที่ด้วยความสมจริง 100%

ดังนั้น พวกเขาจึงบุกเข้าหาเผ่าพันธุ์โลหะเพื่อขอการเข้าถึง แต่เผ่าพันธุ์โลหะได้ให้เงื่อนไขบังคับ 2 ข้อที่ต้องลงนามหากพวกเขาต้องการเพลิดเพลินกับบริการของพวกเขา

สิ่งแรกคือการได้รับผลกำไร 4% จากแต่ละธุรกรรมที่เกิดขึ้นใน UVR 2% สำหรับพวกเขาและ 2% สำหรับเผ่าพันธุ์ไฮฟ์ โดยอิงจากสมมติฐานว่าพวกเขาเป็นผู้สร้าง

เงื่อนไขที่สองคือ อยู่ให้ไกลที่สุดจากกาแลคซีหลักของพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสามารถค้นคว้าอย่างสงบสุขโดยปราศจากการคุกคามอย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่าทุกเผ่าพันธุ์เห็นพ้องต้องกัน เพราะพวกเขาเห็นแต่ประโยชน์ในการทำเช่นนั้น

แต่ทันทีที่พวกเขาตระหนักว่าราชินี AI สามารถควบคุม UVR ได้ทั้งหมด หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือควบคุมจิตสำนึกของพวกเขา

พวกเขาก็วางกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดของตนเพื่อจำกัดอำนาจของราชินี AI ห้ามมิให้เธอทำเพื่อผลประโยชน์ของเธอเองหรือเพื่อประโยชน์ของเผ่าพันธุ์ และให้ปฏิบัติตามเฉพาะหนังสือกฎ UVR ซึ่งพวกเขาใช้เวลาหลายปีสร้างขึ้นในภายหลัง

ดังนั้นราชินี AI จึงเป็นอิสระ โดยทำหน้าที่ตามกฎเท่านั้น ทำให้เธอเป็นผู้นำและผู้ตัดสินสูงสุดในทุกสถานการณ์ที่เกิดขึ้นภายใน UVR

…

หนึ่งปีก่อนการสร้าง Supremacy Games

UVR ได้เติบโตขึ้นเหมือนใยแมงมุมในจักรวาลที่ดักจับใครก็ตามที่หลงเข้ามาในนั้น โดยไม่สามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของมันได้ บางคนถึงกับตัดสินใจใช้ชีวิตอย่างถาวรใน UVR โดยไม่สนใจชีวิตจริงอีกต่อไป

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของการทำงานนั้นราชินี AI ไม่ได้เกียจคร้าน ในขณะที่เธอสามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับระบบพลังงาน เส้นทาง มรดก เทคนิค ความสามารถของสายเลือด...ฯลฯ จากข้อมูลจำนวนมหาศาลนั้นเธอได้เสนอแนวคิดให้กับผู้นำของเผ่าพันธุ์ทุกเผ่าพันธุ์ใน UVR

ความคิดนั้นทำให้เกิดแพลตฟอร์มความบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาล

Supremacy Games

-------------------------------