บทที่ 30 โรงโม่

บทที่ 30 โรงโม่

สำหรับเย่ชวนและเย่ซั่วแล้ว ผ้าทอเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อมราวกับอยู่คนละโลก

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงมัน

แม้แต่หนังสัตว์ที่คนในเผ่าใช้ห่มกายก็ยังถือเป็นของล้ำค่า

ทุกปี หนังสัตว์คุณภาพดีที่สุดจะถูกคัดแยกเก็บไว้ เพื่อรอนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของจำเป็นสำหรับชนเผ่าที่ตลาดกลางก่อนฤดูหนาวจะมาเยือน

หม้อดินเผา เข็มเย็บผ้า และกรรไกรที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน ล้วนได้มาด้วยวิธีการนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การเย็บหนังสัตว์ก็จำเป็นต้องใช้เข็มและด้าย

เย่ไป๋จื่อเชื่อว่าตราบใดที่มีต้นหม่อน ก็ย่อมเลี้ยงไหมได้

ทว่าศาสตร์แห่งการเลี้ยงไหมและทอผ้านั้น เป็นทักษะที่สัตว์อสูรเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ครอบครอง

หากนางหาต้นหม่อนพบ ก็สามารถสอนให้คนในเผ่าทำได้เช่นกัน

แต่เรื่องนั้นยังไม่ใช่ประเด็นเร่งด่วน การเอาชีวิตรอดต้องมาก่อน

เหตุผลที่ต้องทำเชือกป่านในตอนนี้ ก็เพื่อนำไปถักทอเป็นแหจับปลาและกระสอบใส่ของ

ไป๋จื่ออธิบาย "ของหลายอย่างสามารถนำมาทำเป็นผ้าได้"

"ไม่ใช่แค่ไหมเท่านั้น วัสดุอื่นก็ทำได้เช่นกัน เพียงแต่ผิวสัมผัสของผ้าจะแตกต่างกันไป"

"ต้นป่านพวกนี้สามารถนำมาทอเป็นผ้าเนื้อหยาบได้"

"และใช้ตัดเย็บเป็นเสื้อผ้าแบบง่ายๆ ได้"

"ไม่ต้องรีบร้อน เมื่อทุกคนค่อยๆ เรียนรู้ทักษะเหล่านี้ไปทีละนิด เผ่าของเราก็จะมีทุกอย่างครบครัน"

"กว่าจะถึงหน้าหนาว เราคงกักตุนเสบียงและข้าวของไว้ได้มากโข"

"บางทีเราอาจไม่จำเป็นต้องเอาหนังสัตว์ล้ำค่าไปแลกของเลยก็ได้"

ดีไม่ดี สินค้าของพวกเรานี่แหละที่จะกลายเป็นฝ่ายถูกนำไปแลกเปลี่ยนกับเผ่าอื่น

หากพวกเขาสามารถทอผ้าป่านเนื้อบางได้ทันก่อนหน้าหนาว ก็สามารถนำไปวางขายที่ตลาดได้

แต่ตอนนี้ อาหารยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ไป๋จื่อค่อยๆ อธิบายขยายความอย่างใจเย็น

เย่ซั่วและเย่ชวนเริ่มเข้าใจ

ด้วยพลังกายที่เปี่ยมล้น ทั้งสองลงมือลอกเปลือกป่านอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเปลือกป่านกองโตก็พร้อมใช้งาน

"น้องเล็ก ทำยังไงต่อ?"

เย่ซั่วและเย่ชวนแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นต้นป่านกลายสภาพเป็นผืนผ้า

ไป๋จื่อกล่าว "เอาไปแช่น้ำก่อน อีกไม่กี่วันข้าจะบอกขั้นตอนต่อไป"

สองพี่น้องวางแผนจะขนเปลือกป่านไปที่แม่น้ำสายใกล้ที่สุด ใช้หินก้อนใหญ่ทับไว้ แล้วแช่ทิ้งไว้ในน้ำ

เมื่อพวกเขากลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยมาแตะจมูกอีกครั้ง

เต้าหู้ถูกทับจนสะเด็ดน้ำและเซตตัวดีแล้ว ไป๋จื่อกำลังใช้มีดหั่นมันเป็นชิ้นๆ

เย่ซั่วและเย่ชวนจ้องมองด้วยความอัศจรรย์ใจ

พวกเขาไม่เข้าใจว่าน้ำถั่วเหลืองเหลวๆ กลายสภาพเป็นก้อนแข็งแบบนี้ได้อย่างไร

สำหรับพวกเขา มันดูราวกับเวทมนตร์

ไป๋จื่อยื่นเต้าหู้ให้พวกเขาลองชิมคนละชิ้น "พี่ใหญ่ พี่รอง ลองชิมดูสิ"

เต้าหู้ยังคงอุ่นๆ พอกัดเข้าไปก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและกลิ่นหอม

"อร่อยมาก!"

เย่ซั่วอุทาน "ของกินที่นุ่มขนาดนี้ พวกผู้เฒ่าที่ฟันฟางไม่ดีก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเคี้ยวเลย!"

เย่ชวนเสริม "แม้แต่เนื้อสัตว์ ถ้าสับให้ละเอียดแล้วตุ๋นนานๆ ก็จะเปื่อยนุ่มเหมือนกัน"

เย่ซั่วตบหน้าผากฉาดใหญ่ "อา ข้าเกือบลืมไปเลย!"

"จริงด้วย พวกเราไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้เราสามารถนึ่งและตุ๋นอาหารได้นานขึ้น"

"ยังไงเราก็มีฟืนเหลือเฟืออยู่แล้ว"

"มันเทศเองก็นุ่ม หวาน แล้วก็อร่อยด้วย"

"อาหารทุกจานล้วนเลิศรส"

นั่นคือความคิดจากใจจริงของเย่ซั่ว

ยามมองดูน้องสาวที่อาบไล้ด้วยแสงยามเช้า นางดูราวกับเปล่งประกายด้วยรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์

เขารู้สึกว่าตราบใดที่มีนางอยู่ด้วย ชนเผ่าจะต้องดียิ่งขึ้นไปเรื่อยๆ

เขาเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคตของเผ่ากระต่าย

เป็นความรู้สึกที่วิเศษเหลือเกิน มันอบอุ่นไปทั่วทั้งหัวใจ

ไป๋จื่อรอยยิ้ม "นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ในป่ายังมีอาหารอีกมากมาย"

"จริงสิ พี่เย่ซั่ว ประเดี๋ยวพี่ไปเกณฑ์คนมาช่วยเก็บถั่วเหลืองนะ"

"สอนพวกเขาบดถั่วทำน้ำเต้าหู้ ส่วนการทำเต้าหู้ก้อน เรายังต้องใช้มะนาว"

"ไว้เก็บมะนาวมาได้เมื่อไหร่ ข้าจะสอนทุกคนทำอีกที"

เย่ซั่วถาม "ต้องให้ทุกบ้านแกะสลักโม่หินกันเองหรือ? แบบนั้นจะไม่ยุ่งยากแย่หรือ?"

ไป๋จื่อตอบ "ไม่จำเป็นหรอก เราสร้างโรงโม่กลางไว้ใช้ร่วมกันสักแห่งก็พอ"

"ใครในเผ่าอยากบดอะไร ก็ให้มาใช้ที่โรงโม่"

การแกะสลักโม่หินสำหรับทุกครัวเรือนนั้นเป็นงานที่หนักเกินไป

อีกอย่าง ด้วยพละกำลังระดับห้าของพี่ชาย การขึ้นรูปโม่หินนั้นทำได้รวดเร็ว

แต่ชาวเผ่าหลายคนไม่ได้มีพละกำลังมากขนาดนั้น การแกะสลักหินคงเป็นเรื่องยากลำบากและล่าช้า

และคงไม่สมเหตุสมผลหากจะให้เขาหยุดล่าสัตว์เพื่อมานั่งแกะสลักโม่ให้ทุกคน

สร้างโรงโม่ส่วนกลางแห่งเดียวก็เพียงพอแล้ว

"ก่อนเข้าหน้าหนาว เราอาจจะเอาเต้าหู้ไปแลกเปลี่ยนสินค้าที่ตลาดกลางได้ด้วย"

ถึงตอนนั้น พวกเขาอาจมีเสบียงมากพอจนเต้าหู้ไม่ใช่สินค้าเพียงอย่างเดียวที่จะนำไปแลกเปลี่ยน

นางยังไม่เคยไปตลาดกลางของแดนเหนือด้วยตัวเอง ท่านแม่กับพี่ชายเคยเล่าว่ามันกว้างใหญ่และคึกคักมาก

เดินครึ่งค่อนวันก็อาจยังดูไม่ทั่ว

นางตั้งตารอที่จะได้ไปเยือน

นางเชื่อว่าที่นั่นย่อมมีโอกาสทางการค้ารออยู่

แต่คนอ่อนแอจำต้องซ่อนสมบัติ ในยามที่ชนเผ่ายังไม่เข้มแข็ง การอวดความมั่งคั่งที่ตลาดกลางนับเป็นความเสี่ยง

รอสักสองสามเดือนน่าจะดีกว่า

ถึงตอนนั้น ชนเผ่าน่าจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว

เย่ซั่วพูดอย่างตื่นเต้น "จริงด้วย ทำไมข้าถึงคิดไม่ได้นะ น้องเล็ก เจ้ามักจะมีแผนการดีๆ เสมอ"

"ปีนี้เผ่ากระต่ายของเราจะได้ผ่านพ้นหน้าหนาวกันอย่างสุขสบายเสียที"

"พวกเราไม่ควรต้องทนหิวโหยอีกแล้ว"

ความคิดนั้นช่วยยกภูเขาออกจากอกของเขา

เขายิ้มกว้างขณะเคี้ยวเต้าหู้ตุ้ยๆ

มื้อเที่ยง ไป๋จื่อทำแกงจืดเต้าหู้ใส่หัวไชเท้า

นางตุ๋นหัวไชเท้า เต้าหู้ และหมูสามชั้นเข้าด้วยกัน

เย่ซั่วและเย่ชวนฟาดเรียบไปคนละสองชามใหญ่

เย่ซั่วรู้สึกผิดเล็กน้อย "ข้ารู้สึกเหมือนเช้านี้ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากกิน"

"กินมื้อเที่ยงแบบนี้มันสิ้นเปลืองเสบียงไปหน่อยไหม?"

เขาคิดว่าพวกเขากินเยอะเกินไปในหนึ่งวัน

ทว่าร่างกายกลับรู้สึกสบายและมีพละกำลังเอ่อล้น

เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า

แต่ความเคยชินที่สั่งสมมานานสอนเขาว่า การกินวันละหนึ่งหรือสองมื้อคือเรื่องปกติ

การกินมากกว่านั้นดูเป็นเรื่องผิดวิสัย

ไป๋จื่อเข้าใจความคิดนั้นดี "พี่เย่ซั่ว ถ้าเรามีอาหารเพียงพอ การกินวันละสามมื้อคือสิ่งที่ดีที่สุด สารอาหารที่ครบถ้วนจะช่วยสร้างพละกำลัง"

"ไม่อย่างนั้นพี่จะหิวเกินกว่าจะทำงานไหว"

"อีกอย่าง พี่ไม่อยากทะลวงผ่านระดับหกเร็วๆ หรือ? การกินให้มากขึ้นจะช่วยเรื่องนี้ได้"

การกินเพียงมื้อเช้าแล้วออกไปล่าสัตว์อย่างหนักหน่วง จะทำให้หิวโซในช่วงบ่าย

เย่ซั่วพยักหน้า "น้องเล็กพูดมีเหตุผล พี่จะเชื่อเจ้า"

"พอได้กินอิ่มแล้วมันรู้สึกดีจริงๆ เรี่ยวแรงมาเต็มเปี่ยมเลย"

ในช่วงไม่กี่วันถัดมา เย่ซั่วนำคนในเผ่าออกไปเก็บเกี่ยวและกักตุนถั่วเหลือง

ไป๋จื่อยังค้นพบพืชอาหารอีกหลายชนิดในป่า

เย่ซั่วสั่งให้ทุกคนช่วยกันสร้างโรงโม่ขนาดใหญ่ขึ้นใจกลางเผ่า ภายในติดตั้งโม่หินขนาดใหญ่ไว้สำหรับใช้งานในอนาคต

เขาจำคำน้องสาวได้ว่าอาจต้องใช้บดของหลายอย่าง จึงสร้างโม่ให้มีขนาดใหญ่

เขาสร้างโรงเรือนกว้างขวางและติดตั้งโม่หินไว้ถึงสองเครื่อง

ขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นอยู่กับงาน ในช่วงบ่ายวันนั้นเอง เสวี่ยโยวเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าไป๋จื่อ พร้อมกับเค่อไซ่ที่ถูกมัดด้วยเชือกแน่นหนา