บทที่ 14 สวนสัตว์โกลาหล

บทที่ 14 สวนสัตว์โกลาหล

ยังไม่ทันที่ความตื่นตระหนกเรื่องกองทัพแมลงสาบจะจางหาย ถนนสายอาหารที่อยู่อีกฟากของเมืองสตาร์ซิตี้ก็ต้องเผชิญกับเหตุการณ์หนูระบาดที่วิ่งเพ่นพ่านยามค่ำคืน

ชาวเมืองสตาร์ซิตี้ที่อุดอู้อยู่แต่ในบ้านมาตลอดทั้งวัน ต่างรอคอยเวลาพลบค่ำเพื่อจะได้ออกมาเดินสูดอากาศให้สมองปลอดโปร่ง

ถนนสายอาหารแห่งนี้เป็นสถานที่ยอดนิยมที่ชาวเมืองมักจะมาหาความสำราญ

ทว่าวันนี้ เดินเล่นได้ไม่ทันไร ฝูงหนูจำนวนมหาศาลก็ทะลักขึ้นมาบนพื้นดิน เล่นเอาผู้คนขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด

หนูเหล่านั้นวิ่งพล่านมุดลอดผ่านฝูงคนด้วยความเร็วสูงโดยไม่กลัวว่าจะถูกเหยียบ ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวกำลังไล่ล่าพวกมันมาจากด้านหลัง

บางคนตกใจจนกระโดดขึ้นไปยืนตัวสั่นงันงกบนโต๊ะ บางคนวิ่งหนีสุดชีวิตจนรองเท้าหลุดหายก็ไม่กล้าย้อนกลับไปเก็บ บางคนคว้าไม้ขึ้นมาไล่ตีแต่กลับโดนหนูกัดสวนกลับมา

เด็กๆ ยิ่งหวาดผวาจนร้องไห้จ้าเมื่อเห็นหนูยุ่บยั่บเต็มพื้นไปหมด

ไม่นานนัก คลิปวิดีโอเหตุการณ์หนูระบาดในเมืองสตาร์ซิตี้ก็ถูกอัปโหลดลงบนโลกออนไลน์และติดอันดับการค้นหายอดนิยมทันที

โจวหยางเห็นคลิปวิดีโอพวกนั้นทั้งหมด เมื่อเห็นคอมเมนต์ของชาวเน็ตที่ส่วนใหญ่เข้ามาดูด้วยความบันเทิงเหมือนไทยมุง และไม่มีใครเอะใจถึงสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้า เขาก็ได้แต่ส่ายหน้าและถอนหายใจ

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว จึงพิมพ์คอมเมนต์เตือนเรื่องความเป็นไปได้ที่จะเกิดแผ่นดินไหวทิ้งไว้ จากนั้นโดยไม่รอดูว่าจะโดนทัวร์ลงหรือไม่ เขาก็ปิดแอปพลิเคชันโต่วอิน โยนมือถือทิ้งไว้ข้างตัว แล้วเข้าไปวิ่งออกกำลังกายในมิติส่วนตัว

ด้วยอุณหภูมิภายนอกตอนนี้ แค่เดินตอนกลางคืนก็ยังเหนื่อยหอบ โจวหยางจึงเลือกที่จะออกกำลังกายในมิติแทน

อย่างไรเสีย พื้นที่ในมิติก็กว้างขวางพอให้เขาวิ่งได้สบายๆ

ตกดึก ณ สวนสัตว์นิเวศวิทยาสตาร์ซิตี้

ตั้งแต่ผู้อำนวยการ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ ไปจนถึงพนักงานรักษาความปลอดภัย ทุกคนต่างประจำการอยู่ในตำแหน่งของตนอย่างเคร่งครัด

นับตั้งแต่เกิดภาวะอากาศร้อนจัดต่อเนื่อง สัตว์หลายชนิดเริ่มแสดงอาการกระสับกระส่าย

แรกเริ่มเดิมที พวกเขาคิดว่าเป็นผลจากความร้อน จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก ทำเพียงแค่พยายามปลอบโยนและเพิ่มปริมาณน้ำแข็งให้พวกมัน

กระทั่งไม่กี่วันที่ผ่านมา ทันทีที่ฟ้ามืด สัตว์เหล่านี้จะเริ่มส่งเสียงร้องไม่หยุดและเดินวนไปวนมาอย่างร้อนรนในกรงขัง พวกมันดูหงุดหงิดงุ่นง่าน บางตัวถึงขั้นแทะกรงเหล็กพยายามจะหนีออกมา

ทางสวนสัตว์หาสาเหตุไม่ได้ จึงทำได้เพียงเพิ่มความเข้มงวดในการจัดการและเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด

คืนนี้ ทุกคนยังคงประจำการและเดินตรวจตราตามผลัดเช่นเคย

เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ตระเวนให้อาหารและเติมน้ำแข็งให้สัตว์ทีละกรง

แต่วันนี้ สัตว์ต่างๆ กลับแสดงพฤติกรรมดุร้ายยิ่งกว่าเดิม พวกมันไม่สนใจอาหารและเมินเฉยต่อน้ำแข็ง ทันทีที่เห็นเจ้าหน้าที่ พวกมันก็เริ่มส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นว่าเจ้าหน้าที่ไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ พวกมันก็เริ่มส่งเสียงเห่าหอนรับกันเป็นทอดๆ

ราวกับนัดแนะกันไว้ เพียงชั่วพริบตา สิงโตในโซนจัดแสดงสัตว์นักล่าก็พุ่งชนกระจกเบื้องหน้าอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสือที่เริ่มอาละวาด หมาป่า แพนด้า กวาง... สัตว์ทั่วทั้งสวนสัตว์ต่างพากันคุ้มคลั่ง พุ่งชนประตูและกระจกอย่างไม่คิดชีวิต สัตว์หลายตัวเริ่มมีเลือดไหลจากบาดแผล แต่พวกมันก็ยังไม่ยอมหยุด

เจ้าหน้าที่ดูแลแพนด้ายักษ์คนหนึ่งทนดูไม่ไหว จึงถือวิสาสะเปิดประตูกรงเข้าไปดูอาการ ผลปรากฏว่าแพนด้าตัวนั้นเตะเจ้าหน้าที่จนกระเด็นและพุ่งหนีออกจากประตูไป มันพุ่งเข้าใส่ทุกคนที่ขวางหน้าอย่างไม่เกรงใจ กัดและทำร้ายคนไปหลายราย

สวนสัตว์ต้องระดมกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อไล่จับแพนด้ากลับมา

พอจัดการเรื่องแพนด้าเสร็จ กรงเหล็กของหมาป่าสีเทาก็ถูกกัดจนเป็นรู หมาป่าทั้งหกตัวหลุดออกมา แม้จะมีสองตัวที่ช้ากว่าเพื่อนและถูกเจ้าหน้าที่ใช้บ่วงคล้องจับไว้ได้ แต่อีกสี่ตัวที่เหลือกลับหนีออกจากสวนสัตว์ไปได้สำเร็จ

ด้วยความหวาดกลัว ผู้อำนวยการสวนสัตว์จึงรีบแจ้งตำรวจทันที ทางตำรวจได้ออกประกาศเตือนภัยทั่วเมือง ให้ประชาชนระมัดระวังตัวเมื่อออกจากบ้าน หากพบเห็นหมาป่าห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด และให้รีบแจ้งตำรวจทันที

วันนั้น เมืองสตาร์ซิตี้โกลาหลไปหมด

ตั้งแต่เหตุการณ์แมลงสาบ หนูระบาด มาจนถึงจลาจลในสวนสัตว์ หัวข้อข่าวร้อนแรงเหล่านี้ยึดพื้นที่สื่อตั้งแต่เช้ายันค่ำ

ในขณะที่คนส่วนใหญ่ยังมองเป็นเรื่องไกลตัว แต่มีคนกลุ่มเล็กๆ เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

เริ่มมีการโพสต์ข้อความบนโลกออนไลน์ว่าอาจจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นในสตาร์ซิตี้ อย่างเช่นแผ่นดินไหว เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้ล้วนตรงกับสัญญาณเตือนก่อนเกิดแผ่นดินไหวทั้งสิ้น

ทว่ามีน้อยคนนักที่จะเชื่อ หรือต่อให้เชื่อก็คิดว่าเป็นแค่แผ่นดินไหวเล็กน้อย ไม่น่าจะมีอะไร ร้ายแรง

เด็กหนุ่มชั้นมัธยมปลายคนหนึ่งเห็นข่าวและข้อสันนิษฐานของชาวเน็ตเช่นกัน

แม้ภูมิศาสตร์จะไม่ใช่วิชาที่เขาถนัด แต่เขาก็รู้ว่าแผ่นดินไหวเล็กๆ ไม่น่าจะมีลางบอกเหตุที่ชัดเจนขนาดนี้ ครั้งล่าสุดที่มีสัญญาณเตือนระดับนี้คือเหตุการณ์แผ่นดินไหวระดับ 8.0 ที่มณฑลเสฉวน ซึ่งสัญญาณเตือนในตอนนั้นยังดูไม่รุนแรงเท่าสิ่งที่เกิดขึ้นในสตาร์ซิตี้ตอนนี้ด้วยซ้ำ

เมื่อนึกถึงบทความในบล็อกที่เคยอ่านเกี่ยวกับอานุภาพการทำลายล้างของมหาแผ่นดินไหวระดับ 9.0 ขึ้นไป หัวใจของเขาก็เต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

เขารีบวิ่งออกจากห้องนอนไปที่ห้องนั่งเล่นทันที

"พ่อ! แม่! ไปต่างจังหวัดกันเถอะ! ไปบ้านคุณตากัน! เร็วเข้า รีบเก็บของ เราต้องไปเดี๋ยวนี้!"

"เฉินเสี่ยวเลี่ยง! แกเป็นบ้าอะไรของแก!" หญิงวัยกลางคนสะดุ้งตกใจ ก่อนจะฟาดมือใส่ลูกชาย "จำไม่ได้เหรอว่าอีกไม่กี่วันจะต้องสอบเกาเข่าแล้ว? หา? ต่างจังหวัดอะไรกัน! กลับไปอ่านหนังสือเดี๋ยวนี้!"

"นั่นสิ เชื่อแม่เขาแล้วไปอ่านหนังสือซะ สอบเสร็จค่อยไปเยี่ยมคุณตาก็ได้"

"แผ่นดินไหวจะมาแล้ว! หนังสืออะไรกัน! ถ้าตายกันหมด ใครจะไปสนเรื่องสอบ!"

เด็กหนุ่มร้อนรนจนแทบบ้า รีบเปิดบทความในบล็อกที่บันทึกไว้และข่าววันนี้ให้พ่อแม่ดู

หลังจากสองสามีภรรยาอ่านจบ พวกเขาก็ยังเห็นว่าเป็นเรื่องเหลวไหล

"แผ่นดินไหวจะเป็นไปได้ยังไง? อย่าไปเชื่อข่าวลือในเน็ตให้มากนัก"

"แล้วถ้ามันจริงล่ะ? ถ้าแผ่นดินไหวเกิดขึ้นจริงๆ ล่ะครับ?"

"คงไม่หรอกมั้ง..."

"ไปแค่สองสามวันเองนะ? แค่สองสามวัน! ผมสัญญาว่าจะไม่ให้กระทบกับการสอบ!"

เด็กหนุ่มทั้งอ้อนวอนและตื้อพ่อแม่อยู่นานกว่าชั่วโมง ในที่สุดก็กล่อมพวกเขาได้สำเร็จ พวกเขาเก็บเสื้อผ้าใส่กระเป๋าแบบง่ายๆ นำเอกสารสำคัญและของมีค่าติดตัว แล้วครอบครัวพ่อแม่ลูกทั้งสามก็ออกเดินทางฝ่าความมืดมุ่งหน้าไปยังบ้านคุณตาที่อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยกิโลเมตร

วันที่ 1 มิถุนายน วันเด็ก

เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัดอย่างต่อเนื่อง เศรษฐกิจในหลายพื้นที่จึงหยุดชะงัก

เพื่อกระตุ้นการจับจ่ายใช้สอยในเมืองสตาร์ซิตี้และเพื่อปลอบขวัญประชาชน

เทศบาลเมืองสตาร์ซิตี้ ร่วมกับสมาคมคุ้มครองแม่และเด็ก โรงเรียนอนุบาลและประถมหลายแห่ง รวมถึงผู้สนับสนุนต่างๆ ได้ร่วมกันจัดงานกาล่าวันเด็กครั้งใหญ่ขึ้นที่จัตุรัสกลางเมืองสตาร์ซิตี้ในค่ำคืนนี้ หลังจากเตรียมงานกันมาหลายวัน

นอกจากการร้องเพลง เต้นรำ และการแสดงกายกรรมแล้ว ยังมีการเนรมิตถนนสายอาหารขึ้นมาทั้งสาย

ตลอดเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทุกคนต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้านจนแทบขาดใจตาย

พอได้ยินว่ามีงานรื่นเริง ชาวเมืองสตาร์ซิตี้ต่างพาลูกหลานและผู้สูงอายุออกมาร่วมสนุก

จัตุรัสอันกว้างใหญ่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟและเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ไฟประดับหลากสีสันถูกตกแต่งตั้งแต่ต้นไม้ริมทางไปจนถึงอาคารพาณิชย์โดยรอบ ร้านขายของกินเล่นเต็มไปด้วยลูกค้า โดยเฉพาะร้านขายเครื่องดื่มเย็น ไอศกรีม และผลไม้แช่เย็นที่มีคนต่อคิวยาวเหยียด

เพื่อบรรเทาความร้อน มีการติดตั้งพัดลมยักษ์หลายจุดทั่วจัตุรัส แม้ลมที่เป่าออกมาจะเป็นลมร้อน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีลมพัดเลย

บนเวทีมีการแสดงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นมา นอกจากคณะเต้นรำผู้ใหญ่ กายกรรม และการแสดงตลกแล้ว ยังมีการร้องเพลง เต้นรำ และการท่องบทกวีจากโรงเรียนอนุบาลและประถมต่างๆ

รายการแสดงมีมากกว่า 30 ชุด

ห้างสรรพสินค้าโดยรอบหลายแห่งก็ฉวยโอกาสนี้จัดกิจกรรมลดแลกแจกแถมกันอย่างคึกคัก

ค่ำคืนนั้น เมืองสตาร์ซิตี้ที่เคยเงียบเหงาเพราะความร้อนระอุ กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนดังวันวานอีกครั้ง