บทที่ 95: หนี้บุญคุณครึ่งหนึ่ง

เวลาเหลือเพียงวันเดียวสุดท้าย ทุกคนต่างดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อแย่งชิงป้ายคำสั่ง แม้แต่พวกที่คิดจะกบดานรอจนจบก็ต้องยอมปรากฏตัวออกมา ซูเยี่ยเฝ้าจับตามองอันดับบนป้ายคำสั่งอย่างใกล้ชิด

นอกเหนือจากอันดับที่ 10 แล้ว ตัวเลขของ อันดับที่ 1 ก็ทำให้ซูเยี่ยสงสัยเป็นอย่างมาก เพราะจำนวนป้ายของคนผู้นี้ทิ้งห่างอันดับที่ 2 แบบไม่เห็นฝุ่น แต่เขาไม่อาจคาดเดาได้เลยว่ายอดฝีมือคนนี้คือใคร

ซูเยี่ยเปลี่ยนจากท่าทีสบายๆ มาเป็นความเร่งรีบอย่างหนักเพื่อออกล่าอสูร หลิงชิงเสวี่ยได้แต่เดินตามเงียบๆ นางเตรียมใจไว้แล้วว่าหากสุดท้ายซูเยี่ยรวบรวมป้ายได้ไม่พอ นางจะสละสิทธิ์และยกป้ายทั้งหมดให้เขาแต่เพียงผู้เดียว เพราะการรักษาโอกาสให้คนคนหนึ่งเข้ารอบ ย่อมดีกว่ากอดคอกันตกรอบทั้งคู่

ทว่าความยากในวันสุดท้ายนั้นเกินกว่าที่ซูเยี่ยจะคาดคิด นอกจากสัตว์อสูรจะถูกล่าจนเกือบเกลี้ยงแล้ว เขายังไม่พบรอยเท้าของผู้เข้าร่วมคนอื่นเลย ทุกคนต่างซุ่มเงียบเพื่อรอวินาทีสุดท้าย

ความหวังที่ริบหรี่

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงช่วงเที่ยงของวันสุดท้าย...

อันดับมีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง อันดับ 1 มีป้ายพุ่งสูงถึง 121 อัน และดูเหมือนจะหยุดนิ่งมาตั้งแต่เช้า ส่วนอันดับที่ 10 มี 20 อัน เมื่อซูเยี่ยลองนับป้ายในมือเขากับหลิงชิงเสวี่ยดู พบว่ามีรวมกันเพียง 10 อันเท่านั้น ต่อให้ยกให้คนเดียว ก็ยังไม่การันตีว่าจะติด 20 อันดับแรกด้วยซ้ำ

"ท่านพี่ ข้ายังมีป้ายติดตัวอีกอันนะคะ เผื่อจะเพิ่มโอกาสได้บ้าง" หลิงชิงเสวี่ยยื่นป้ายของนางให้ "ไม่จำเป็น" ซูเยี่ยส่ายหน้า "ต่อให้รวมอันนี้เข้าไป ก็ยังไม่มีหวังอยู่ดี..."

"อย่างน้อยเราควรพยายาม..." หลิงชิงเสวี่ยเม้มปาก "เมื่อออกไปแล้ว ข้าจะไปเค้นถามศิษย์พี่เป่ยฉือว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้นกันแน่!" "ไม่ต้องถามหรอก" ซูเยี่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เพราะในใจเขามีคำตอบอยู่แล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนจะถูกเคลื่อนย้ายออกไป ซูเยี่ยถอนหายใจยาวพลางทิ้งตัวลงนอนบนสนามหญ้า "ช่างเถอะ... ปีหน้าค่อยว่ากันใหม่"

หากเขาตกรอบ ยอดเขาโอสถวิญญาณก็เท่ากับหมดสิทธิ์ชิงอันดับ แต่อย่างน้อยตอนนี้ยอดเขาก็มี โอสถทะลวงด่านลายมังกร ซึ่งเพียงพอจะทำให้ยอดเขารุ่งโรจน์ไปได้อีกนาน หลิงชิงเสวี่ยเห็นดังนั้นจึงเอนตัวลงนอนข้างๆ ซูเยี่ย ทั้งคู่กอดกันแน่นท่ามกลางบรรยากาศที่รู้ดีว่าหลังจากนี้อาจต้องแยกจากกันไปอีกนานเพื่อฝึกตน

ผู้มาเยือนในเงามืด

พริบตาที่ซูเยี่ยกำลังซึมซับบรรยากาศ เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที!

เบื้องหน้าไม่ไกลนัก มีร่างหนึ่งในชุดคลุมสีดำสนิทปกปิดมิดชิดยืนนิ่งอยู่ "สหายร่วมสำนัก... เวลาใกล้จะหมดแล้ว พวกเรามีป้ายเหลือแค่ 10 อันเท่านั้น" ซูเยี่ยยิ้มบางๆ "ถ้าเจ้าต้องการ ข้าจะยกให้เลยโดยไม่ต้องสู้"

คนชุดดำนิ่งเงียบ ไม่ขยับเขยื้อน ซูเยี่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขารู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้อย่างบอกไม่ถูกแต่ก็นึกไม่ออก "หรือเจ้ามีธุระอย่างอื่น?"

ฝ่ายตรงข้ามยังคงไม่ตอบ "งั้น... ป้ายนี่เอาไปเถอะ" ซูเยี่ยโยนป้าย 10 อันลงพื้น "ข้าไม่อยากสู้แล้ว ขอใช้เวลาช่วงสุดท้ายพักผ่อนหน่อย"

ทว่าคนชุดดำกลับไม่หยิบป้ายขึ้นมา แต่กลับล้วงเอาป้ายคำสั่งกองใหญ่ออกมาแทน... ดูจากสายตาน่าจะถึง 50 อัน!

หนี้บุญคุณครึ่งหนึ่ง

ซูเยี่ยชะงัก แววตาคมปลาบขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าคนที่พกป้ายขนาดนี้ย่อมไม่ธรรมดา และการจะแย่งชิงมาด้วยกำลังในเวลาที่เหลือเพียงน้อยนิดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

"สู้ไม่ไหวหรอก..." ซูเยี่ยยักไหล่ "ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ก็นั่งดูวิวรอจบการทดสอบด้วยกันเถอะ"

ฟึ่บ!

คนชุดดำกลับโยนป้ายคำสั่งทั้งกองนั้นใส่ซูเยี่ย! "มุกข์ระบุตำแหน่งหนึ่งเม็ด แลกกับป้ายห้าสิบอัน" เสียงของคนชุดดำนั้นแหบพร่าจนระบุเพศและอายุไม่ได้ "หนี้บุญคุณของเจ้า... ข้าใช้คืนให้ครึ่งหนึ่งแล้ว!"

พูดจบ ร่างนั้นก็อันตรธานหายไปในป่าทันที ทิ้งให้ซูเยี่ยและหลิงชิงเสวี่ยยืนอึ้ง ซูเยี่ยรีบหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาเช็คอันดับ พบว่าอันดับ 1 เดิมที่เคยมี 121 ป้าย ตอนนี้เหลือเพียง 71 ป้ายเท่านั้น!

"คนเมื่อกี้คืออันดับหนึ่งงั้นเหรอ?" ซูเยี่ยพึมพำ "ท่านพี่... นี่มันหมายความว่าอย่างไรคะ? หนี้บุญคุณอะไรกัน?" หลิงชิงเสวี่ยถามอย่างสับสน

ซูเยี่ยเองก็ส่ายหน้า เขาจำไม่ได้จริงๆ ว่าไปสร้างบุญคุณให้ใครไว้ แต่ในเมื่อลาภลอยมาถึงที่เขาก็ไม่ปฏิเสธ "แบ่งกัน!"

ซูเยี่ยแบ่งป้ายให้คนละ 25 อัน รวมกับของเดิม ทำให้ตอนนี้ทั้งคู่มีป้ายคนละ 31 อัน ซึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่ 10 อันดับแรก ของกระดานทันที!

"เรื่องราวมันกลับตาลปัตรขนาดนี้เชียว... ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่ต้องขอบคุณจริงๆ" ซูเยี่ยยิ้มกว้าง หลิงชิงเสวี่ยพยักหน้าพลางขยับยิ้ม "ข้าไม่รู้ว่านางเป็นใคร แต่ข้ามั่นใจอยู่อย่างหนึ่ง..."

"อะไรเหรอ?" "คนคนนั้น... เป็นผู้หญิงค่ะ!"