บทที่ 82: กฎเกณฑ์

เมื่อสัมผัสได้ว่าซูเยี่ยคลายอ้อมกอด หลิงชิงเสวี่ยก็รู้ว่าเขาเข้าใจในสิ่งที่นางสื่อสาร นางค่อยๆ ถอยห่างเพื่อเตรียมกลับเข้ากลุ่มของตน ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นสบตา เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยและสูญเสียของซูเยี่ย หลิงชิงเสวี่ยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นางเขย่งเท้าขึ้นประทับจุมพิตเบาๆ ที่ข้างแก้มของเขา ก่อนจะรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

จุมพิตสายฟ้าแลบนั้นทำเอาซูเยี่ยยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มจะค่อยๆ ผลิบานบนใบหน้า... หนทางยังอีกยาวไกล!

"พอใจหรือยัง?" ปรมาจารย์เหยียนอวี้ ถามพลางหาวหวอดด้วยรอยยิ้มล้อเลียน

ซูเยี่ยยิ้มตอบ "ขอบคุณครับพี่ใหญ่"

แม้เมื่อครู่เขาจะไม่ได้หันไปมอง แต่ซูเยี่ยสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีกระแสพลังสายหนึ่งควบแน่นอยู่เบื้องหลังเขา หากเป่ยฉือคิดจะลงมือรังแกเขาแม้เพียงนิด พลังสายนั้นจะพุ่งเข้าจู่โจมทันที... และพลังนั้นก็คือของเหยียนอวี้

"ชิ!" เหยียนอวี้โบกมือปัด "จำไว้ล่ะ ต้องปีนขึ้นไปให้ได้! ยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ยิ่งดี!"

"ครับ!" ซูเยี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะก้าวเดินตามขบวนศิษย์มุ่งหน้าสู่ลานประลองกลาง

การทดลองแห่งการเอาชีวิตรอด

บนเวทีประลองยามนี้ ศิษย์ 100 คนที่ผ่านการคัดเลือกยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ เบื้องหน้าพวกเขามีชายชราผู้หนึ่งยืนตระหง่าน โดยมีลูกแก้วเวทมนตร์ขนาดยักษ์ลอยเด่นอยู่เหนือหัว เพื่อถ่ายทอดภาพให้ผู้คนรอบนอกเห็นได้อย่างชัดเจน

"ก่อนอื่นข้าขอแสดงความยินดีกับทุกท่านที่ผ่านรอบแรกมาได้" ชายชราเอ่ยขึ้น "ข้ามีนามว่า 'ลู่ชิงอี' จะมาอธิบายกติกาในขั้นตอนต่อไป"

”

"การประลองสำนักในรอบที่สองนี้ จะไม่ใช่การประลองแบบตัวต่อตัวทั่วไป แต่เราจะเรียกว่า 'การทดลองแห่งการเอาชีวิตรอด' (生存試煉)!"

สิ้นคำประกาศ เสียงฮือฮาดังระงมจากฝูงชนรอบข้าง เพราะทุกปีสำนักมักจะมีลูกเล่นใหม่ๆ เสมอ แต่การทดลองเอาชีวิตรอดนั้นนับเป็นครั้งแรกที่ถูกนำมาใช้

กฎกติกามีดังนี้:

ทุกคนจะถูกส่งไปยัง "แดนลับ" (秘境) โดยไม่จำกัดวิธีการต่อสู้ เป้าหมายคือการมุ่งหน้าไปข้างหน้า

ทุกคนจะได้รับ "ป้ายคำสั่ง" (令牌) ซึ่งมีหน้าที่ 2 อย่าง:

เกณฑ์ตัดสิน: จำนวนป้ายที่รวบรวมได้จะเป็นตัวกำหนดผู้ผ่านเข้ารอบ

เครื่องคุ้มครอง: ช่วยป้องกันชีวิตในยามคับขัน

• เกณฑ์การจบการทดลอง:

  เมื่อเหลือผู้รอดชีวิตเพียง 20 คน

หรือหากผ่านไป 5 วันแล้วคนยังเกิน 20 คน จะตัดสินจากผู้ที่มีป้ายคำสั่งมากที่สุด 20 อันดับแรก

ซูเยี่ยแอบยินดีในใจ กติกาแบบนี้หมายความว่าเขามีโอกาสที่จะร่วมมือกับหลิงชิงเสวี่ย และสามารถจูงมือกันผ่านเข้ารอบต่อไปได้โดยไม่ต้องมาสู้กันเองตั้งแต่เริ่ม

---

วิธีการได้รับป้ายคำสั่ง

อาวุโสลู่ชิงอีอธิบายต่อถึงวิธีการได้มาซึ่งคะแนน:

แย่งชิง: จัดการคู่ต่อสู้เพื่อชิงป้ายของเขามา

ล่าอสูร: สังหารสัตว์อสูรในแดนลับ จำนวนป้ายที่ตกจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของอสูรและส่วนต่างพลังของผู้ล่า

สำรวจ: ค้นหาป้ายที่ถูกซ่อนไว้ตามจุดต่างๆ ในแดนลับ

"ทุกคนมีโอกาส และไม่มีใครควรประมาท!" ลู่ชิงอีกล่าวพร้อมรอยยิ้มมีเลศนัย

กติกาข้อสุดท้ายทำให้ศิษย์ที่พลังรบไม่สูงนักตาเป็นประกาย เพราะหากสู้ไม่ไหว พวกเขาก็สามารถใช้วิธี "มุดหัวซ่อนตัว" แล้วค่อยๆ เก็บสะสมป้ายจากที่ซ่อนหรือล่าอสูรเอาได้ ซูเยี่ยเองก็ยอมรับว่าสำนักหมื่นธรรมนั้นมีความคิดที่รอบคอบ กติกานี้เปิดโอกาสให้อัจฉริยะในทุกด้านได้แสดงศักยภาพ ไม่ใช่เพียงแค่คนบ้าพลังเพียงอย่างเดียว

"มีใครสงสัยอะไรหรือไม่?" ลู่ชิงอีถามย้ำ

"ไม่มีครับ/ค่ะ!" เสียงขานรับดังกระหึ่ม

เมื่อทุกคนหยดเลือดลงบนป้ายคำสั่งเพื่อทำพันธสัญญาแล้ว ลู่ชิงอีก็สะบัดมือสร้างวงวนมิติขนาดยักษ์ขึ้นกลางเวที "ใครพร้อมแล้ว เข้าไปได้ทันที!"

เหล่าศิษย์ต่างพุ่งตัวเข้าสู่กงล้อมิตินั้นอย่างไม่รอช้า เพราะการไปถึงก่อนหมายถึงการได้ยึดชัยภูมิที่ดีกว่า

เป่ยฉือมองตามขบวนศิษย์พลางส่งสายตาไปยังมุมหนึ่ง ที่นั่นศิษย์คนหนึ่งพยักหน้าให้เขาเงียบๆ ก่อนจะจ้องมองซูเยี่ยด้วยสายตาอาฆาตแล้วหายเข้าไปในมิติ

บนเวทีเริ่มว่างเปล่า เป่ยฉือเดินเข้าไปหาหลิงชิงเสวี่ยด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้อง เราไปด้วยกันเถอะ เข้าไปข้างในจะได้มีคนคอยดูแลกันและกัน"

หลิงชิงเสวี่ยขยับหนีโดยสัญชาตญาณ ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นจากเบื้องหลังอย่างเย็นชา

"เมียของข้า... ไม่รบกวนท่านให้ต้องมาลำบากดูแลหรอก!"