บทที่ 41: บรรพชนตระกูลหลิง

เมื่อซูเยี่ยได้ยินคำขู่ของหลิงเทียนเจิ้ง แทนที่จะมีความหวาดกลัว ใบหน้าของเขากลับยิ่งเย็นชาลงไปอีก เขาเอ่ยเรียบๆ ว่า "ถ้าข้าไม่ไปล่ะ?"

พริบตานั้น พลังกดดันอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของซูเยี่ยประดุจศูนย์กลางของพายุหมุน ทำให้มวลอากาศรอบข้างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทั้งสองฝ่ายต่างแผ่กลิ่นอายข่มขวัญเข้าใส่กัน การต่อสู้พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกวินาที ทว่า ในจังหวะที่ดาบพร้อมจะออกจากฝักนั้นเอง กลิ่นอายพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ราวกับอสูรกายจากยุคบรรพกาลที่ตื่นจากการหลับใหลนับพันปี ก็พุ่งทะยานมาจากทางด้านหลังของคฤหาสน์ตระกูลหลิง

พลังนี้แฝงไปด้วยความเก่าแก่และหนักอึ้ง กดทับจนผู้คนโดยรอบแทบจะหายใจไม่ออก ตามมาด้วยร่างของชายชราผู้หนึ่งที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วปานดาวตก พุ่งเข้ามาสู่สายตาของซูเยี่ย

ชายชราผู้นี้มีผมขาวโพลน แต่ใบหน้ากลับดูมีเลือดฝาดสดยังกับคนหนุ่ม ดวงตาทั้งคู่ฉายแววปัญญาที่มองทะลุปรุโปร่งทุกสรรพสิ่ง ทุกก้าวที่เขาเหยียบลงบนพื้นดินทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนเบาๆ รูม่านตาของซูเยี่ยหดเล็กลง เขาเอ่ยเสียงพร่า "ขั้นแปลงเทพ (化神) ระดับสูงสุด"

ร่างกายของเขาเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบสูงสุดทันที ขั้นแปลงเทพ ระดับสูงสุด... สูงกว่าเขาหลายระดับชั้นนัก การจะรับมือนั้นยากลำบากแสนสาหัส

หลิงชิงเสวี่ยใบหน้าซีดเผือด นางนึกถึงตำนานบทหนึ่งในตระกูลขึ้นมาได้ ว่ากันว่าเมื่อสามสิบปีก่อน บรรพชนตระกูลหลิงประกาศปิดด่านฝึกตน และไม่มีใครรู้ข่าวคราวของเขาอีกเลย บางคนถึงกับลือกันว่าเขาตายไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าตำนานนั้นจะยังมีชีวิตอยู่จริงๆ

"ท่านพี่ ระวังตัวด้วย คนผู้นี้อาจจะเป็นบรรพชนของตระกูลหลิง พลังของเขาไม่ใช่สิ่งที่เราจะต่อต้านได้ พวกเราต้องหาทางถอยหนี!" ซูเยี่ยผ่านโลกมามาก แม้จะรู้ว่ายากจะต่อกร แต่เขาก็หาได้ตื่นตระหนกจนเสียขวัญ ยอดฝีมือขั้นแปลงเทพสูงสุดยังไม่พอที่จะทำให้เขาวิ่งหนีอย่างคนขี้ขลาด

"ฮูหยินอย่าตื่นไป ด้วยพลังของเราตอนนี้ การจะหนีจากการตามล่าของเขาก็ยากพอๆ กัน" ซูเยี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก หากจำเป็นจริงๆ เขาคงต้องใช้ไม้ตายสุดท้าย คือการ 'เผาผลาญโลหิต (燃燒精血)' เพื่อฝืนข้ามระดับพลังเข้าสู่ขั้นแปลงเทพเป็นการชั่วคราว แต่วิธีนี้จะสร้างความเสียหายมหาศาลต่อรากฐานร่างกายของเขา หากไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตาย เขาไม่อยากเลือกเดินหมากตานี้เลย

บรรพชนตระกูลหลิงแผ่พละกำลังที่น่าเกรงขามออกมา ใบหน้าที่เหี่ยวย่นดูเคร่งขรึมและทรงอำนาจ เขาเอ่ยเสียงทุ้ม "ข้ามิเคยสั่งรึ ว่ายามข้าปิดด่านห้ามใครรบกวน หากพวกเจ้าไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้น อย่าหาว่าข้าลงทัณฑ์!" หลิงเทียนเจิ้งรีบก้มกราบและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดโดยสรุปทันที

"ท่านบรรพชน เรื่องราวเป็นเช่นนี้ขอรับ ทั้งหมดเป็นเพราะสวะสองคนนี้ที่นำภัยพิบัติมาสู่ตระกูล" "ท่านบรรพชนเฉียนคุนนั่นเป็นถึงยอดฝีมือขั้น 'เสมือนจินตัน' (虛丹境) หากมิอาจดับโทสะเขาได้ ตระกูลเราคงถูกลบชื่อทิ้งแน่ ขอท่านบรรพชนโปรดลงมือสยบไอ้เด็กสองคนนี้ เพื่อให้ข้านำตัวพวกมันไปขอขมาที่สำนักเฉียนคุนด้วยเถิด!"

ใบหน้าของบรรพชนตระกูลหลิงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่ซูเยี่ยพร้อมกับล็อคเป้าสังหาร "ที่เขาพูดมา เป็นความจริงหรือไม่?"

ซูเยี่ยยืนยืดอกอย่างทระนง เมินเฉยต่อแรงกดดันที่บีบคั้นนั้น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวาน "คนน่ะ... ข้าฆ่าเอง! แต่คนในตระกูลหลิงนั่นแหละที่บังคับเมียข้าให้แต่งงานกับตาแก่ตัณหากลับเฉียนคุน การกระทำเช่นนี้ สวรรค์ย่อมมิอาจให้อภัย!" "พวกเขาสุมหัวกันหมายจะพรากคู่สามีภรรยา และผลักฮูหยินของข้าลงขุมนรก ข้าในฐานะสามี การปกป้องภรรยาคือหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ ข้าฆ่าเจ้าเดรัจฉานนั่นแล้วมันผิดตรงไหน?"

บรรพชนตระกูลหลิงโกรธจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน เขาไม่ต้องการฟังเหตุผลอื่นใดจากปากซูเยี่ยอีก "เพียงเพื่อผู้หญิงคนเดียว เจ้ากลับกล้าดึงภัยพิบัติมาสู่ตระกูล เจ้ามันคนบาปที่มิควรมีชีวิตอยู่!"

"ฝ่ามือเหมันต์!" เขาสั่งการด้วยเสียงคำราม จิตสังหารระเบิดออกมาปานทะเลเลือดที่คลุ้มคลั่ง เขาฟาดฝ่ามือออกไปเพียงหนึ่งครั้ง ไอเย็นพวยพุ่งควบแน่นกันจนกลายเป็นรอยประทับฝ่ามือขนาดยักษ์ในพริบตา

ฝ่ามือนั้นดูราวกับภูเขาน้ำแข็งที่ตกลงมาจากฟากฟ้า แฝงไปด้วยไอเย็นสุดขั้วและพลังทำลายล้างมหาศาล บดขยี้เข้าหาซูเยี่ยและหลิงชิงเสวี่ยอย่างไร้ปรานี ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ ต่างฝ่ายต่างเร่งเร้าพลังปราณจนถึงขีดสุดเพื่อต้านทาน กระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกจากมือราวกับสายฟ้าสีเงิน พุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือน้ำแข็งยักษ์นั้น

หลิงชิงเสวี่ยใช้ 'เพลงกระบี่วิญญาณคลื่นมรกต' อย่างสุดกำลัง ซูเยี่ยเร่งเร้า 'ตันเถียนหยินหยาง' จนหมุนติ้ว ผสานพลังปราณทั้งหมดลงในกระบี่เพื่อต่อต้านฝ่ามือของบรรพชน

ทว่า ฝ่ามือน้ำแข็งนั้นกลับแข็งแกร่งปานขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน มันบดขยี้พลังกระบี่ของทั้งสองคนทิ้งอย่างง่ายดาย ทุกวิถีกระบี่ที่ปะทะกับฝ่ามือ แตกกระจายสลายไปราวกับฟองสบู่ที่เปราะบาง

"ช่างไม่เจียมตัว!" บรรพชนตระกูลหลิงแค่นเสียงอย่างดูแคลน เขาสะบัดมือเพิ่มแรงส่ง ฝ่ามือน้ำแข็งระเบิดพลังรุนแรงขึ้นอีกหลายเท่าตัว และเร่งความเร็วพุ่งเข้าหาทั้งคู่ราวกับกระสุนปืนใหญ่

ซูเยี่ยและหลิงชิงเสวี่ยหลบไม่พ้น ถูกพลังอันมหาศาลนั้นกระแทกเข้าอย่างจัง! เสียงกระแทกดังสนั่น ร่างของทั้งสองลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด กระเด็นไปไกลหลายสิบเมตรก่อนจะตกลงกระแทกพื้นจนเป็นหลุมลึก

ซูเยี่ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากฝุ่นตลบ เลือดไหลซึมจากมุมปากหยดลงสู่พื้นหินเป็นจุดๆ เขารู้สึกว่าเลือดลมในกายตีกลับ อวัยวะภายในแทบจะเคลื่อนย้ายจากตำแหน่งเดิม ลมหายใจติดขัดและยากลำบาก ที่ร้ายกว่านั้นคือไอเย็นที่หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกกำลังชอนไชไปตามเส้นชีพจรเพื่อทำลายล้างร่างกายจากภายใน

เขาจึงรีบเดินเครื่อง '九陽吞陰訣 (เคล็ดวิชาเก้าสุริยันกลืนหยิน)' เพื่อดูดซับพลังงานแปลกปลอมเหล่านั้นและเปลี่ยนมันให้มาเป็นพลังของตนเองอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือเหมันต์ของบรรพชนผู้นี้ร้ายกาจนร เพราะมันหลอมรวมเข้ากับสายเลือดเฉพาะของตระกูลหลิง ทำให้มีอานุภาพรุนแรงกว่าปกติถึงเท่าตัว

ทางด้านหลิงชิงเสวี่ยก็น่าเป็นห่วง แต่นับว่าโชคดีที่นางได้รับสืบทอดสายเลือดเหมันต์บรรพกาลมาบางส่วน จึงช่วยต้านทานไอเย็นไว้ได้มาก มิเช่นนั้นนางคงบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

บรรพชนตระกูลหลิงเห็นทั้งคู่ยังลุกขึ้นมาได้ก็ฉายแววประหลาดใจ "ไม่เลว... รับฝ่ามือข้าแล้วยังลุกขึ้นได้ หากได้รับการบ่มเพาะพวกเจ้าต้องเป็นเสาหลักของตระกูลได้แน่ แต่น่าเสียดายที่พวกเจ้าทำความผิดใหญ่หลวง ข้าจำเป็นต้องลงมือทำลายวรยุทธ์พวกเจ้าเสีย!"

พูดจบ เขาก็เงื้อฝ่ามือเหมันต์เตรียมจะลงมือสังหารเป็นครั้งที่สอง!