บทที่ 33: พี่สาวหวังแห่งหอหลิงหลง

วันต่อมา หลิงชิงเสวี่ยเริ่มทำการปิดด่านฝึกตน ซูเยี่ยตัดสินใจเดินทางไปยังสมาคมนักปรุงยา ตอนนี้เขามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ในมือถึง 500 ล้านก้อน ย่อมต้องหาซื้อของที่มีประโยชน์มาเสริมสร้างพลังการต่อสู้ของตนเองเสียหน่อย

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน เขาพบว่าคนในตระกูลบางส่วนจงใจหลบหน้าหลบตา และไม่เต็มใจที่จะทักทายเขาเลยแม้แต่น้อย ซูเยี่ยหาได้ใส่ใจไม่ ไม่ทักทายสิยิ่งดี เขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลา

"ซูเยี่ย" แม่ทัพเผิงจื้อหยุนเดินนำชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งเข้ามาเรียกซูเยี่ยไว้ "มีธุระรึ?" ซูเยี่ยกวาดสายตามองเผิงจื้อหยุนด้วยท่าทีเย็นชา ไร้ซึ่งรอยยิ้มอย่างสิ้นเชิง

"นี่คือ 'โอสถควบแน่นปราณ' (凝元丹) 50 เม็ด เป็นทรัพยากรฝึกฝนประจำเดือนที่ตระกูลจัดสรรให้ภรรยาของเจ้า" "แค่เอยเนี้ยนะ?" ซูเยี่ยแค่นหัวเราะพลางเยาะหยัน "ล้อข้าเล่นรึเปล่า? โควตาแค่นี้ยังไม่เท่าของเจ้าเลยมั้ง"

"เหอะ จะโทษก็ต้องโทษภรรยาเจ้านั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะนางชนะการประลอง ตระกูลหลิงก็คงไม่ต้องเสียหินวิญญาณไปถึง 500 ล้านก้อน จนเงินหมุนเวียนในตระกูลติดขัด ทรัพยากรของศิษย์คนอื่นๆ ก็ถูกตัดลดลงไปมหาศาล!"

"ให้มา 50 เม็ดก็นับว่ามากเกินพอแล้ว จงรู้จักพอเสียบ้าง" เผิงจื้อหยุนยิ่งพูดก็ยิ่งแค้นใจ แววตาที่จ้องมองซูเยี่ยเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร พลางคิดในใจว่า: ถ้าไม่ใช่เพราะเมียแกทำข้าเสียเงินไป 3 แสนหินวิญญาณ ข้าก็คงไม่ต้องมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้!

ซูเยี่ยยิ้มกึ่งบึ้งพลางตบไหล่เผิงจื้อหยุนเบาๆ "นั่นเป็นเรื่องที่แย่จริงๆ นะ แต่ใครใช้ให้พวกเจ้าไม่เชื่อมั่นในตัวภรรยาข้าจนยอมเสียเงินพนันกันเองล่ะ... ยาพวกนี้ข้ารับไว้ก็แล้วกัน"

มุมปากของเผิงจื้อหยุนกระตุกเล็กน้อย เขาอยากจะด่าซูเยี่ยใจจะขาดแต่สุดท้ายก็จำต้องอดกลั้นไว้ เพราะยามนี้ซูเยี่ยกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น และเขาก็ไม่แน่ใจว่าพลังของไอ้หนุ่มนี่ฟื้นฟูไปถึงระดับไหนแล้ว จึงไม่อยากเสี่ยงมีเรื่องด้วย

สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงพาคนของตนเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดอีก ซูเยี่ยรู้สึกอารมณ์ดีอย่างบอกไม่ถูก การที่ตระกูลหลิงต้องสูญเสียเลือดเนื้อก้อนใหญ่ขนาดนี้ช่างเป็นเรื่องที่สะใจยิ่งนัก

ไม่นานนัก ซูเยี่ยก็ปรากฏตัวขึ้นที่ ตลาดมืด ที่ใหญ่ที่สุดของเมืองไป่หยุน ที่นี่สามารถหาซื้อของล้ำค่าได้มากมาย และส่วนใหญ่ล้วนมาจากช่องทางพิเศษที่หาไม่ได้ในตลาดทั่วไป

อีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มสองคนในชุดหรูหราเดินทอดน่องอยู่ในตลาดมืดด้วยท่าทางผ่อนคลาย ทั้งคู่มีสง่าราศีและแผ่กลิ่นอายที่ดูเหนือสามัญชน 'ฉินอี้หยาง' ชายในชุดขาวขมวดคิ้วมองแผงลอยรอบข้างด้วยสายตาเหยียดหยาม "อี้เฉิน สถานที่เล็กๆ แบบนี้จะมีอะไรน่าเดินนักหนา ของดีๆ ก็คงไม่มีหรอก ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเจ้าต้องลดตัวมาเดินในที่ขยะแบบนี้ด้วย"

ชายชุดดำอีกคนคือ 'ฉู่อี้เฉิน' เขาฟังเพื่อนร่วมทางแล้วก็ยิ้มขำ "ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียเราก็แค่มาเดินเล่นฆ่าเวลา เผื่อจะเจอของเล่นที่น่าสนใจบ้าง เจ้าก็คิดเสียว่ามาเดินเล่นแก้เซ็งจะเป็นไรไป" "มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่มีอารมณ์สุนทรีย์ขนาดนี้" ฉินอี้หยางส่ายหัวอย่างระอา แม้จะไม่เต็มใจแต่ก็ต้องตามใจเพื่อน

"น้องชาย สนใจซื้อกระบี่ดีๆ ไปลองแกว่งเล่นสักเล่มไหม?" ซูเยี่ยเดินเข้าตลาดมืดได้ไม่ไกล ก็ถูกเจ้าของร้านผู้กระตือรือร้นเรียกไว้ "ไม่ล่ะ ของเกรดต่ำบนแผงของเจ้า ข้าดูไม่ลงจริงๆ" ซูเยี่ยตอบโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ถึงแม้ตลาดมืดจะมีสมบัติซ่อนอยู่ แต่ก็มีพวกย้อมแมวขายหลอกลวงคนอื่นอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ในตลาดมืดแห่งนี้ สถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ 'หอหลิงหลง' (玲瓏閣) ขุมอำนาจที่เชี่ยวชาญด้านการค้าขายสมบัติล้ำค่า มีสาขาแพร่กระจายไปทั่วแคว้นชิงโจว และหอหลิงหลงแห่งนี้ก็คือจุดมุ่งหมายของซูเยี่ย

"ยินดีต้อนรับคุณชายผู้สง่างาม" "คุณชายน่าจะเพิ่งมาครั้งแรกใช่ไหมครับ? คนที่หล่อเหลาขนาดนี้ถ้าเคยมาข้าต้องจำได้แน่นอน ไม่ทราบว่าหอหลิงหลงมีสิ่งใดให้รับใช้ครับ?" พนักงานของหอหลิงหลงปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยคำเยินยอพรั่งพรู เพราะหากลูกค้าซื้อของ พวกเขาจะได้ค่าคอมมิชชั่น จึงมองลูกค้าทุกคนเป็นประดุจพระเจ้า

ซูเยี่ยเหลือบมองคนผู้นี้ อายุราวๆ ยี่สิบปี แต่พลังอยู่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลาง "พาข้าขึ้นไปชั้นบนสุด"

พนักงานหอหลิงหลงได้ยินดังนั้นก็ปรับท่าทีเป็นสำรวมขึ้นทันที คนที่สามารถขึ้นชั้นบนสุดได้ล้วนเป็นแขกผู้ทรงเกียรติ และของที่ขายบนนั้นก็เป็นของระดับพรีเมียมที่พนักงานระดับเขาไม่มีสิทธิ์ดูแล "คุณชาย โปรดตามข้ามาครับ"

พนักงานนำซูเยี่ยมาส่งที่หน้าประตูใหญ่ โดยมีหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้าช่วงล่างเป็นผู้นำทางต่อ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าทั้งหมด แต่ผิวพรรณของนางขาวราวกับหิมะ ดวงตาที่โผล่พ้นผ้าคลุมมานั้นดูเฉลียวฉลาดและมีชีวิตชีวา คิ้วโก่งดุจจันทร์เสี้ยว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นเย้ายวนใจ

ซูเยี่ยเดินตามหลังนางไปพลางแอบตกใจในใจ หญิงสาวผู้นี้น่าจะอายุยังไม่มาก แต่นางมีพลังถึง 'ขั้นแปลงเทพ' (化神) ระยะต้น

"คุณชายซูกำลังมองอะไรอยู่หรือคะ?" น้ำเสียงของนางหวานใสไพเราะ ยืนยันได้ว่าอายุน่าจะยังเยาว์ "เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ?" ซูเยี่ยถามพลางเดินตามหลังนางไปอย่างสุขุม

"ในเมืองไป่หยุน ดูเหมือนจะไม่มีใครไม่รู้จักคุณชายซูแล้วล่ะค่ะ" ซูเยี่ยคิดตามแล้วก็จริง ด้วยชื่อเสียง (ที่เคยเสีย) ของเขา ประกอบกับเรื่องราวใหญ่โตที่เพิ่งก่อไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน ใครจะไม่รู้จักเขาก็คงแปลก

"ยังไม่ทราบว่าแม่นางแซ่อะไร" "ข้าอายุมากกว่าเจ้าเล็กน้อย ถ้าไม่รังเกียจจะเรียกว่า 'พี่หญิงหวัง' ก็ได้ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น ผู้น้องขอเสียมารยาทเรียกว่าพี่หญิงหวังนะครับ" ซูเยี่ยยิ้มบางๆ ไม่ได้ถือสาเรื่องลำดับอาวุโส แต่กลับรู้สึกสนใจในตัวพี่หญิงหวังผู้นี้ไม่น้อย "พี่หญิงหวังอายุน้อยเพียงนี้แต่พลังถึงขั้นแปลงเทพ พรสวรรค์ระดับนี้หาได้ยากยิ่งในเมืองไป่หยุน ไม่ทราบว่าเป็นคนของตระกูลใหญ่ตระกูลใดหรือครับ?"

"พรสวรรค์ดีแค่ไหนก็เทียบคุณชายซูไม่ได้หรอกค่ะ บุกฝ่า 'หุบเขาหมื่นมาร' (萬魔淵) คนเดียวแล้วยังรอดกลับมาได้ ความกล้าและพละกำลังระดับนี้ไม่ใช่ใครก็จะมีได้" "นั่นเป็นเรื่องบังเอิญน่ะครับ"

ทั้งคู่สนทนากันไปจนถึงชั้นบนสุด ที่นี่จัดวางของล้ำค่าไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งโอสถ เคล็ดวิชา สมบัติวิเศษ สมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งราคาสูงกว่าของชั้นล่างหลายเท่าตัวนัก

ที่นี่มีแขกอยู่ประมาณสิบกว่าคน และมีชายหนุ่มคู่หนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของซูเยี่ย ทั้งคู่มีราศีที่ดูไม่ธรรมดาเลย พี่หญิงหวังสังเกตเห็นสายตาของซูเยี่ย จึงกระซิบเบาๆ "สองคนนั้นไม่ใช่คนเมืองไป่หยุนค่ะ น่าจะเป็นคุณชายจากขุมอำนาจใหญ่"

ทันใดนั้น ชายชุดดำดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของซูเยี่ย เขาหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มบางๆ พลางประสานมือทักทาย ซูเยี่ยแอบตกใจในใจ ความรู้สึกไวของคนผู้นี้ช่างสูงส่งนัก เขาแค่จ้องมองเพียงไม่กี่วินาทีก็รู้ตัวเสียแล้ว ซูเยี่ยจึงประสานมือตอบรับตามมารยาทก่อนจะละสายตา "พี่หญิงหวัง ข้าอยากได้อาวุธที่เหมาะมือสักชิ้น มีกระบี่ดีๆ แนะนำบ้างไหมครับ?" "ตามข้ามาค่ะ"

หลังจากทั้งคู่เดินไปแล้ว ฉินอี้หยางถามด้วยความสงสัย "อี้เฉิน เจ้าไปทักทายไอ้หนุ่มนั่นทำไม?" ฉู่อี้เฉินหุบรอยยิ้มลง แววตาแฝงความจริงจัง "คนคนนั้นไม่ธรรมดา เมื่อครู่ข้ารู้สึกเหมือนมีสัตว์ร้ายจ้องมองแผ่นหลังอยู่ตลอดเวลา เป็นความรู้สึกที่อันตรายมาก" "คนผู้นี้ดูท่าจะไม่ใช่คนธรรมดา หากมีโอกาสข้าอยากจะทำความรู้จักเสียหน่อย"

"เหอะ จะเป็นไปได้ยังไง ในสถานที่เล็กๆ แบบนี้จะมีคนเก่งขนาดนั้นได้ยังไง เจ้าคิดไปเองมากกว่ามั้ง" ฉินอี้หยางแค่นหัวเราะ เขาไม่เชื่อคำพูดของเพื่อนเลยแม้แต่นิดเดียว