บทที่ 17: เจ้ายังไม่คู่ควรจะดวลตัวต่อตัวกับข้า

ภายในบ้าน หลิงชิงเสวี่ยแอบมองออกไปนอกหน้าต่างเพียงแวบเดียว ก็ต้องขวัญหนีดีฝ่อกับกองกำลังที่หลิงยวิ่นเซียวพามา

"สามี หลิงยวิ่นเซียวพาคนมาเยอะมากเลยค่ะ" "ไม่เป็นไร" ซูเยี่ยค่อยๆ โคจรเคล็ดเก้าสุริยันกลืนหยินเข้าสู่จุดตันเถียนอย่างสงบ สีหน้าผ่อนคลาย "ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกมันต้องมาหาเรื่อง เจ้าไม่ต้องกังวลไปชิงเสวี่ย อยู่ดูอยู่ในบ้านก็พอ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา สามีคนนี้จะยันไว้ให้เจ้าเอง"

ซูเยี่ยก้าวเท้าออกจากบ้านพร้อมกระบี่เพียงเล่มเดียว ท่าทางสงบเยือกเย็นดุจเดินชมสวน หลิงชิงเสวี่ยเกรงว่าตนจะไปเป็นภาระให้เขา จึงไม่กล้าออกไป ได้แต่หลบมุมแอบมองด้วยความระทึกใจ

ศัตรูพบหน้าย่อมมีโทสะพุ่งพล่าน แววตาของหลิงยวิ่นเซียวเต็มไปด้วยจิตสังหาร กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านความอำมหิต "ซูเยี่ย เจ้าช่างขวัญกล้านักที่บังอาจฆ่าคนของข้า!" "วันนี้ข้าจะเอาชีวิตหมาๆ ของเจ้ามาเซ่นสังเวย ต่อให้เจ้าจะเป็นลูกเขยตระกูลหลิง แต่เจ้าก็ต้องตาย!"

ซูเยี่ยเมินเฉยต่อสายตาที่รุมล้อมด้วยความประสงค์ร้ายเหล่านั้น สีหน้าของเขาเย็นชา มือขวาค่อยๆ ยกขึ้น นิ้วเรียวยาวที่เปี่ยมด้วยพลังกุมเข้าที่ด้ามกระบี่ ก่อนจะชักออกมาดัง "เคร้ง!" ประกายกระบี่วาววับสะท้อนแสงแดดอันเยือกเย็น

สายตาของซูเยี่ยราวกับกระบี่แหลมคมทิ่มแทงไปที่หลิงยวิ่นเซียว เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "เจ้าหาเรื่องข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไร้เหตุผล ครั้งแล้วครั้งเล่าที่มาก่อกวน และยังกล้ารังแกภรรยาของข้า!" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง กระบี่ในมือสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะประกาศกร้าว "วันนี้ เรามาคิดบัญชีทั้งหนี้ใหม่หนี้เก่าไปพร้อมๆ กันเลยดีกว่า"

"พวกเจ้า... เข้ามาพร้อมกันเลย!"

สิ้นคำ กลิ่นอายพลังรอบกายซูเยี่ยก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ชายเสื้อโบกสะบัดรุนแรง บรรยากาศระหว่างเขากับกลุ่มคนตรงหน้าตึงเครียดถึงขีดสุดราวกับคันศรที่พร้อมจะลั่น

ทุกคนต่างพากันโกรธเกรี้ยว "เจ้าเด็กนี่โอหังนัก! ให้พวกเราสั่งสอนมันพร้อมกันเลย!" หลิงยวิ่นเซียวยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ สายตาของเขาจับจ้องซูเยี่ยอย่างระแวดระวัง พลางคิดในใจ: เจ้าเด็กนี่โอหังถึงเพียงนี้ หรือว่าพลังของมันจะฟื้นฟูกลับมาถึง 'ขั้น化神 (แปลงเทพ)' แล้ว?

ไม่สิ ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของขั้นแปลงเทพจากตัวมันเลย นั่นหมายความว่ามันยังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น! หลิงยวิ่นเซียวมั่นใจขึ้นมาทันที ตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นแปลงเทพ เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

"ซูเยี่ย เจ้าโชคดีที่รอดชีวิตกลับมาจาก 'เหวมหาปีศาจ' จนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วชิงโจว ใครต่อใครต่างบอกว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะเหนือโลก... แต่ข้าไม่เชื่อ!" "วันนี้ ในเมื่อเราอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณเหมือนกัน ก็มาพิสูจน์กันว่าใครจะเหนือกว่า" "หากเจ้าแพ้ ข้าจะไม่เอาชีวิตเจ้าก็ได้ แต่เจ้าต้องมาเป็นทาสของข้า และต้องทำตามคำสั่งของข้าทุกประการ!"

หลิงยวิ่นเซียวลำพองใจยิ่งนัก จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่าน หากวันนี้เขาสามารถสยบซูเยี่ยได้ ชื่อเสียงของเขาต้องขจรขจายไปทั่วชิงโจวเป็นแน่ ต่อให้จะไม่ใช่ซูเยี่ยในยามรุ่งโรจน์แล้วอย่างไรล่ะ? ซูเยี่ยก็คือซูเยี่ย เขาคือคนที่รอดกลับมาจากเหวมหาปีศาจเชียวนะ! การได้เอาชนะคนเช่นนี้ถือเป็นเกียรติยศ และหากทำให้เขากลายเป็นทาสได้ ยิ่งเป็นเรื่องที่น่าอวดอ้างไปชั่วชีวิต แถมยังสามารถรีดเค้นความลับในตัวเขาออกมาได้อีกด้วย

หลิงยวิ่นเซียวคำนวณผลประโยชน์ไว้อย่างเสร็จสรรพ

ซูเยี่ยพลันเก็บกระบี่เข้าฝักพลางกล่าวเสียงเย็น "หากพวกเจ้าเข้ามาพร้อมกัน ยังพอมีหวังที่จะบีบให้ข้าชักกระบี่ออกมาได้ แต่หากเจ้าต้องการดวลตัวต่อตัวกับข้า ข้าบอกได้เพียงว่า... 'เจ้ายังไม่คู่ควร!'"

"เจ้า!" หลิงยวิ่นเซียวรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าจนปอดแทบระเบิด เขาชี้กระบี่ไปที่ซูเยี่ยด้วยความโกรธ "เจ้ากล้าดูหมิ่นข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

ซูเยี่ยสีหน้าเรียบเฉย "หากอยากจะดวลกับข้า เจ้าต้องเอาชนะภรรยาของข้าให้ได้ก่อน"

ทุกคนในที่นั้นถึงกับฮือฮา! หลิงชิงเสวี่ยที่หลบอยู่ในบ้านก็ถึงกับอึ้งงันไปเหมือนกัน

หลิงยวิ่นเซียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่าอย่างคลุ้มคลั่ง "เจ้าหมายถึงยัยอัปลักษณ์สอยนั่นน่ะเหรอ?" "อย่าให้ข้าขำจนตายเลย นางไม่มีค่าพอจะให้ข้าลงมือด้วยซ้ำ การที่เจ้าให้นางมาดวลกับข้า นี่คือการดูหมิ่นข้าใช่หรือไม่?"

ซูเยี่ยกล่าวเรียบๆ "อีกสิบวันจะมีการประลองใหญ่ประจำตระกูล เจ้ากล้าท้าประลองกับภรรยาของข้าบนเวทีหรือไม่?"

หลิงยวิ่นเซียวถูกท่าทีของซูเยี่ยปั่นหัวจนเดือดดาล "มีอะไรที่ข้าไม่กล้า! หากข้าเผลอพลั้งมือฟันเมียเจ้าจนขาดสะบั้น เจ้าก็อย่ามาหาว่าข้าโหดร้ายทำลายบุปผาก็แล้วกัน!" "เมื่อข้าชนะหลิงชิงเสวี่ยได้แล้ว รายต่อไปก็คือเจ้า!" หลิงยวิ่นเซียวกล่าวอย่างเย็นชา

ซูเยี่ยสบตาหลิงยวิ่นเซียวพลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ตกลง หากเจ้าเอาชนะเมียข้าได้จริง เจ้าจะให้ข้าทำอะไรก็ได้ หรือแม้แต่จะเอาชีวิตข้าไปข้าก็ไม่ขัด"

หลิงยวิ่นเซียวพลันก้าวมาข้างหน้าสองสามก้าวแล้วกระซิบด้วยเจตนาร้าย "รวมถึงความลับเรื่องการฟื้นฟูวรยุทธ์ในตัวเจ้าด้วยใช่ไหม?"

ดวงตาของซูเยี่ยหรี่ลง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมหลิงยวิ่นเซียวถึงจ้องเล่นงานเขาไม่เลิก ที่แท้ก็ต้องการสมบัติและความลับในร่างเขานี่เอง "แน่นอน... แต่มีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องชนะเมียข้าให้ได้ก่อน"

หลิงยวิ่นเซียวยิ้มออกมาด้วยความยินดีอย่างยิ่ง คนทั้งตระกูลหลิงต่างรู้ดีว่าหลิงชิงเสวี่ยนอกจากจะอัปลักษณ์แล้ว ยังเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์แม้แต่น้อย หากอัจฉริยะอย่างเขาพ่ายแพ้ให้กับคนสอยแบบนั้น สู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า ถึงเขาจะไม่รู้ว่าซูเยี่ยเอาความมั่นใจมาจากไหน แต่เขาก็หาเหตุผลที่ตัวเองจะแพ้ไม่เจอเลยสักข้อเดียว

หลิงยวิ่นเซียวหันไปประกาศเสียงดังต่อหน้าทุกคน "ทุกท่าน ข้าขอให้ทุกคนช่วยเป็นพยาน!" "สิบวันข้างหน้าในการประลองใหญ่ตระกูลหลิง ข้าจะดวลตัดสินกับหลิงชิงเสวี่ย!" "หากข้าชนะนาง ซูเยี่ยจะต้องกลายเป็นทาสของข้า ห้ามขัดคำสั่งข้าไปชั่วชีวิต!" "แต่หากข้าแพ้ ข้าจะไม่หาเรื่องซูเยี่ยอีก และจะถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งนายน้อยด้วย!"

ฝูงชนฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง! ซูเยี่ยอย่างไรเสียก็เป็นลูกเขยแต่งเข้าของหลิงเทียนเจิ้ง ต่อให้จะไร้ค่าเพียงใด แต่ถ้าต้องไปเป็นทาสหลิงยวิ่นเซียวคงเป็นเรื่องตลกไปทั่วเมือง หลิงเทียนเจิ้งเองก็คงเสียหน้าอย่างหนัก

ทว่าเมื่อทุกคนนึกถึงความบาดหมางระหว่างสายอาวุโสใหญ่หลิงป้าฉยงกับหลิงเทียนเจิ้ง ก็ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจอีกต่อไป ไม่มีใครเชื่อเลยว่าหลิงชิงเสวี่ยจะชนะได้ นี่คือจุดจบที่มองเห็นแต่ความพ่ายแพ้ชัดๆ

หลิงยวิ่นเซียวพาสมุนของเขาจากไปอย่างลำพองใจ ทันทีที่ซูเยี่ยกลับเข้าบ้าน หลิงชิงเสวี่ยก็รีบวิ่งเข้ามาหา "สามี นายล้อเล่นแรงเกินไปแล้วนะคะ ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ของหลิงยวิ่นเซียวได้ยังไง" "ถ้าฉันแพ้ นายต้องไปเป็นทาสเขานะคะ" หลิงชิงเสวี่ยกระวนกระวายใจราวกับมดบนกระทะร้อน

แต่ซูเยี่ยกลับไม่มีท่าทีรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย การที่เขาทำเช่นนี้ย่อมมีแผนการในใจ หากไม่กดดันภรรยาของเขาเสียบ้าง เธอก็คงไม่ระเบิดศักยภาพออกมา และนี่คือโอกาสอันดีที่จะส่งภรรยาของเขาขึ้นสู่ตำแหน่งนายน้อยตระกูลหลิง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"ชิงเสวี่ย เพราะข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าต้องชนะ ข้าจึงกล้าวางเดิมพันทุกอย่างไว้ที่เจ้า" ใบหน้าของซูเยี่ยจริงจัง แววตาจดจ่อแน่วแน่ ดวงตาคู่นั้นบรรจุไปด้วยความเชื่อใจและแรงบันดาลใจอย่างเต็มเปี่ยม

หลิงชิงเสวี่ยรู้สึกเหมือนหัวใจสั่นไหวอย่างรุนแรง เธอตัวแข็งทื่อจ้องมองกลับไปยังดวงตาของซูเยี่ย ในใจเธอเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ: สามีถึงกับไม่เหลือทางถอย มอบทุกสิ่งอย่างไว้ในมือฉัน เขาต้องมีความเชื่อใจที่ลึกซึ้งเพียงใด ถึงกล้าลงเดิมพันที่สะเทือนฟ้าดินขนาดนี้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความร้อนสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาที่ขอบตา พร้อมกับปณิธานที่ไม่ยอมถอยหลังพรั่งพรูออกมา ฉันจะทำให้เขาผิดหวังได้อย่างไร? ฉันจะทนเห็นเขาต้องกลายเป็นทาสของคนอื่น รับความอัปยศไม่สิ้นสุดได้อย่างไรกัน?

ในวินาทีนั้น ความหวาดกลัวที่เกาะกุมใจหลิงชิงเสวี่ยมาเนิ่นนานพลันมลายหายไปดุจหิมะต้องแสงตะวัน ความต้อยต่ำดุจหมอกควันที่ถูกลมพายุพัดปลิวหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ฮึกเหิม

"สามีวางใจเถอะ ต่อให้ฉันต้องสู้จนสุดชีวิต ฉันก็จะชนะให้ได้!"

ซูเยี่ยยกยิ้มมุมปาก เขาชอบที่จะเห็นหลิงชิงเสวี่ยในสภาพนี้ เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและการมองโลกในแง่ดี