บทที่ 12: โอสถผลึกเหมันต์ควบแน่นปราณ

ห้องลับของหลิงเทียนเจิ้ง

ขณะนี้หลิงเทียนเจิ้งกำลังฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา คิ้วของเขาขมวดแน่น "เจ้าหมายความว่า สุเว่ยตัดมือเฮ่อซูหลานอย่างนั้นหรือ?"

เบื้องหน้าของเขาคือเผิงจื้อหยุน หัวหน้าองครักษ์ตระกูลหลิง ชายวัยประมาณสี่สิบปี บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากดาบที่เห็นได้ชัด ดูดุดันน่าเกรงขาม

"ท่านผู้นำตระกูล เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนครับ"

หลิงเทียนเจิ้งประหลาดใจอยู่ลึกๆ เจ้าขยะสุเว่ยคนนั้นทำไมถึงได้ขวัญกล้าเทียมฟ้าขนาดนี้

หรือว่าพลังของเจ้านั่นจะฟื้นคืนมาแล้ว?

"ทางด้านหลิงหยุนเซียวมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง?"

หัวหน้าองครักษ์เผิงจื้อหยุนมีสีหน้าแปลกใจ "ก็น่าแปลกครับ หลิงหยุนเซียวกลับไม่ได้ลงมือสั่งสอนสุเว่ย และไม่ได้ส่งคนไปหาเรื่องเขาเลย"

"ข้าน้อยเห็นว่า เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน"

หลิงเทียนเจิ้งลุกขึ้นเดินไปมา พลางครุ่นคิดในใจ สองวันที่ผ่านมาเขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับผู้อาวุโสกู่เย่ จนไม่ได้สังเกตว่าเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นภายในตระกูล แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ดูไม่สลักสำคัญ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสุเว่ยและหลิงหยุนเซียว

ด้วยนิสัยของหลิงหยุนเซียว เขาไม่มีทางยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่

ยกเว้นแต่ว่าจะมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เขาขยาด

หรือว่าสุเว่ยจะฟื้นคืนพลังขึ้นมาจริงๆ?

"ท่านผู้นำตระกูล จากการสังเกตของข้าน้อยในช่วงสองวันที่ผ่านมา สุเว่ยเคยไปที่สมาคมนักปรุงยา และเขาก็ไม่ได้สติเลอะเลือนแล้ว ดังนั้นข้าน้อยจึงสันนิษฐานว่าเขาน่าจะกลับมามีสติสัมปชัญญะเหมือนเดิม หรือแม้แต่พลังก็อาจจะกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาครับ"

"นั่นคงเป็นเหตุผลที่หลิงหยุนเซียวไม่กล้าลงมือกับเขา"

"ข้าน้อยกังวลว่าหากสุเว่ยฟื้นพลังขึ้นมาจริงๆ เขาจะกลับมาล้างแค้นตระกูลหลิง ให้ข้าน้อยไปจัดการกำจัดเขาเงียบๆ ตอนนี้เลยดีไหมครับ?"

หลิงเทียนเจิ้งกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้งด้วยสีหน้าซับซ้อน

สุเว่ยสามารถกลับมาจากเหวมารหมื่นลี้ได้ ย่อมเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตระกูลหลิงปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ เขาต้องเกิดความแค้นและคิดล้างแค้นแน่

ทว่าการจะลงมือโดยตรงย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้คนนินทา

อีกอย่าง ตอนนี้มันก็เป็นเพียงแค่การคาดเดา

ทันใดนั้น แววตาของหลิงเทียนเจิ้งก็ฉายประกายเย็นเยียบ "ไม่ต้องไปสนใจเขา ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอ"

หัวหน้าองครักษ์เผิงจื้อหยุนมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "ท่านผู้นำตระกูล สุเว่ยมีความแค้นต่อตระกูลหลิงของเรามากนัก จะปล่อยให้เขาฟื้นพลังไม่ได้เด็ดขาด ยอมฆ่าผิดร้อยคน ดีกว่าปล่อยให้หลุดรอดไปแม้แต่คนเดียวนะครับ"

สายตาของหลิงเทียนเจิ้งพลันเยือกเย็นลง แรงกดดันขุมหนึ่งพุ่งเข้าใส่เผิงจื้อหยุน

หัวหน้าองครักษ์เผิงจื้อหยุนที่กำลังจะกล่าวต่อ ถูกแรงกดดันสยบจนไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

สีหน้าของหลิงเทียนเจิ้งผ่อนคลายลงเล็กน้อย "เรื่องนี้ข้ามีการตัดสินใจในใจแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดถึงมันอีก ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ"

"ข้าน้อยรับบัญชา!" เผิงจื้อหยุนรีบก้มหน้าลง ไม่กล้าคัดค้านอีก

"หากท่านผู้นำตระกูลไม่มีสิ่งใดจะสั่งการแล้ว ข้าน้อยขอตัวลาครับ"

รอจนเผิงจื้อหยุนจากไป หลิงเทียนเจิ้งจึงพึมพำกับตัวเองว่า "สุเว่ย หากเจ้าฟื้นคืนพลังขึ้นมาได้บ้างจริงๆ ก็ประจวบเหมาะที่จะให้เจ้ามาช่วยข้ากดดันบารมีของฝ่ายผู้อาวุโสใหญ่เสียหน่อย"

"แต่ถ้าเจ้าต้องตายด้วยน้ำมือของพวกเขาอย่างโชคร้าย ก็โทษข้าไม่ได้ ต้องโทษที่วาสนาของเจ้ามันไม่ดีเอง"

อีกด้านหนึ่ง สุเว่ยฟาดฝ่ามือลงบนเตาหลอมโอสถอย่างแรง แล้วหยิบโอสถผลึกเหมันต์ควบแน่นปราณระดับสูง 5 เม็ดออกมาจากด้านใน

จำนวนลวดลายบนโอสถอยู่ระหว่าง 7 ถึง 8 สาย หากต้องการหลอมให้เป็นโอสถระดับไร้ที่ติ ยังคงขาดไปอีกเล็กน้อย

"น่าเสียดาย มีแค่สี่เม็ด" (หมายเหตุ: ต้นฉบับระบุ 5 เม็ดในตอนแรกและบอกว่ามี 4 เม็ดในประโยคถัดมา)

"โอสถผลึกเหมันต์ควบแน่นปราณระดับสี่นี่ ไม่ใช่ว่าจะหลอมได้ง่ายๆ จริงๆ"

สุเว่ยส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์การหลอมโอสถครั้งนี้เท่าไหร่นัก หากคนอื่นมารู้เข้า คงได้กระอักเลือดตายด้วยความริษยาเป็นแน่

ระดับการหลอมโอสถเช่นนี้ก็นับว่าสะท้านโลกเกินไปแล้ว

หลังจากถอนค่ายกลออก สุเว่ยก็ผลักประตูห้องเดินออกมา เห็นหลิงชิงเสวี่ยกำลังปักผ้าทำรองเท้าอยู่

"ฮูหยิน ต่อไปเรื่องพวกนี้ไม่ต้องลงมือทำเองหรอก รองเท้าพวกเราซื้อเอาก็ได้"

สุเว่ยเดินไปนั่งลงข้างๆ หลิงชิงเสวี่ย แย่งงานในมือของนางมาพลางรู้สึกสงสารที่นางต้องมาทำงานหนักเช่นนี้

"ไม่เป็นไรค่ะ อย่างไรข้าก็ว่างอยู่แล้ว รองเท้าของท่านก็เริ่มเก่าแล้ว ข้าเลยอยากทำคู่ใหม่ให้ท่าน" หลิงชิงเสวี่ยแย่งรองเท้ากลับไป

"อีกอย่าง รองเท้าที่พวกพ่อค้าวางขายกันมันราคาแพงมากเลยนะคะ ข้าทำเองราคาถูกกว่าเยอะ แถมยังทนทานด้วย" หลิงชิงเสวี่ยเงยหน้ามองสุเว่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าพูดเสียงเบา

หัวใจของสุเว่ยรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เมื่อเห็นขนาดของรองเท้าเขาก็รู้ทันทีว่านางตั้งใจทำสวมให้เขา

"ฮูหยิน เจ้าเอาเงินพวกนี้ไว้เถอะ ไม่ต้องลำบากขนาดนี้ อย่าประหยัดเงินเลย"

สุเว่ยหยิบหินลมปราณระดับต่ำ 1,000 ก้อนออกมาจากแหวนมิติ แล้วส่งถุงเงินเล็กๆ ให้กับหลิงชิงเสวี่ย

หลิงชิงเสวี่ยเปิดถุงเงินออกแล้วเบิกตากว้าง "ท่านพี่ เงินพวกนี้มาจากไหนคะ?"

สุเว่ยลูบศีรษะเล็กๆ ของหลิงชิงเสวี่ยเบาๆ สัมผัสได้ถึงความนุ่มสลวยของเส้นผม พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "แน่นอนว่าเป็นเงินที่ข้าหามาเอง ข้าเป็นนักปรุงยา แค่หลอมโอสถออกมานิดหน่อยก็หาเงินได้มากมายแล้ว เพราะฉะนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนเงินทองหรอก"

"วันหน้าเรื่องหาเงินให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ส่วนเจ้ามีหน้าที่ทำอาหารให้ข้ากินก็พอ"

หัวใจของหลิงชิงเสวี่ยรู้สึกร้อนผ่าว เรื่องที่สุเว่ยปรุงยาเป็นนางรู้มาตั้งนานแล้ว และรู้ด้วยว่านักปรุงยานั้นหาเงินได้เก่งมาก แต่นางไม่เคยคิดที่จะเอ่ยปากขอเงินจากสุเว่ยเลย

และคำพูดของสุเว่ยในตอนนี้ เหมือนกับคำมั่นสัญญาที่สามีมีให้ต่อภรรยา ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นในหัวใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"ท่านต้องใช้เงินในการฝึกฝนอีกมาก เงินพวกนี้ท่านเก็บไว้กับตัวเถอะค่ะ"

"ข้าไม่อดตายหรอก หลายปีมานี้ข้าก็อยู่รอดมาได้เหมือนเดิม"

หลิงชิงเสวี่ยดันเงินกลับคืนไป

สุเว่ยแสร้งทำเป็นขัดเคืองใจ "ฮูหยิน เงินพวกนี้เดิมทีก็ให้เจ้าไว้ใช้อยู่แล้ว และมันก็เป็นค่าอาหารด้วย"

"สามีของเจ้าต้องฝึกฝน สารอาหารก็ต้องให้ถึงด้วย หรือว่าเจ้าอยากให้สามีเจ้าต้องหิวโซตอนฝึกฝนกันล่ะ"

เมื่อถูกสุเว่ยดุ หลิงชิงเสวี่ยไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก

ท่านพี่คงจะกลัวว่าข้าไม่ยอมรับเงินก้อนนี้ เลยหาเหตุผลแบบนี้มาพูดกับข้าแน่ๆ

แต่สิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ตัวนางเองจะกินน้อยหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ท่านพี่จะกินน้อยไม่ได้ เขาต้องฝึกฝน จำเป็นต้องมีสารอาหารมากมายมาบำรุงร่างกาย

เมื่อหาเหตุผลในการรับเงินให้ตัวเองได้แล้ว หลิงชิงเสวี่ยจึงก้มหน้าพูดอย่างเอียงอายว่า "ข้าเข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นเงินนี้ข้าจะรับไว้ วันหน้าจะซื้อเนื้อดีๆ มาทำของอร่อยให้ท่านทานเยอะๆ นะคะ"

สุเว่ยแอบขำในใจ บางครั้งก็ต้องพูดจาประชดชันบ้างถึงจะโน้มน้าวชิงเสวี่ยได้

"งั้นตอนนี้ข้าจะออกไปซื้อเนื้อมาให้ท่านนะคะ" หลิงชิงเสวี่ยลุกขึ้นเตรียมจะออกไปข้างนอก

สุเว่ยยื่นมือไปกุมมือเล็กๆ ของหลิงชิงเสวี่ยไว้ "ฮูหยิน เรื่องกินเนื้อเอาไว้ก่อน เจ้าตามข้ามาที่ห้องก่อน ข้ามีเรื่องสำคัญมากจะคุยกับเจ้า"

ทั้งคู่เข้าไปในห้องและนั่งประจันหน้ากัน

สุเว่ยมีสีหน้าจริงจัง "ฮูหยิน นี่คือโอสถผลึกเหมันต์ควบแน่นปราณ มันมีประโยชน์ต่อร่างกายของเจ้า"

"กินมันเข้าไปเสีย"

หลิงชิงเสวี่ยเชื่อใจในคำพูดของสุเว่ยอย่างไม่มีข้อสงสัย นางรับโอสถผลึกเหมันต์ควบแน่นปราณมาแล้วกลืนลงไปทันที

สุเว่ยยังไม่คิดจะบอกเรื่องที่นางมีสายเลือดกายาเยือกแข็งนิรันดร์แห่งยุคบรรพกาลในตอนนี้

เรื่องแบบนี้รู้กันน้อยเท่าไหร่ยิ่งดี

รอให้นางมีความสามารถเพียงพอที่จะรับรู้ได้แล้ว เขาค่อยบอกนางก็ยังไม่สาย

ไม่นานนัก ฤทธิ์ยาในร่างกายของหลิงชิงเสวี่ยก็เริ่มปฏิกิริยา

"ท่านพี่ ข้ารู้สึกแปลกๆ ค่ะ ทั่วทั้งร่างเหมือนจะมีลมเย็นๆ แผ่ออกมา"

สุเว่ยขมวดคิ้ว เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าผู้ที่มีสายเลือดกายาเยือกแข็งนิรันดร์แห่งยุคบรรพกาล เมื่อทานโอสถผลึกเหมันต์ควบแน่นปราณเข้าไปแล้วจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ตามหลักการแล้วไม่น่าจะมีโทษอะไร เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบสภาพภายในร่างกายของหลิงชิงเสวี่ยดูจะดีกว่า

"ให้ข้าดูหน่อย" สุเว่ยจับข้อมือของหลิงชิงเสวี่ย พร้อมกับโคจรพลังจิตสัมผัสตรวจสอบสถานการณ์

วินาทีต่อมา สีหน้าของสุเว่ยก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!