บทที่ 30: หวนคืนสู่กระบี่ศิลา

บทที่ 30: หวนคืนสู่กระบี่ศิลา

ทัศนียภาพในพื้นที่ชั้นที่สองนั้นงดงามยิ่งนัก มีทั้งขุนเขา สายน้ำ และมวลหมู่บุปผา

ลู่เย่ ชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามนี้อยู่เพียงยี่สิบวินาทีเพื่อให้จิตใจปลอดโปร่ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยัง ผากระบี่ศิลา

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ในอีกประมาณสองชั่วโมงข้างหน้า เหล่าปีศาจ มาร และภูตผีจะปรากฏตัวขึ้น และการต่อสู้ขนานใหญ่จะปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง อัจฉริยะของเผ่ามนุษย์จำนวนนับไม่ถ้วนจะต้องบาดเจ็บหรือล้มตาย ทว่านั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะผู้ที่ตายได้โดยง่ายย่อมไม่อาจถูกเรียกว่าอัจฉริยะที่แท้จริง

เขาเร่งฝีเท้าอย่างสุดกำลัง จนกระทั่งครึ่งชั่วโมงต่อมาเขาก็มาถึงผากระบี่ศิลา

ที่ใต้ผากระบี่ศิลา มีกระบี่หักพังระเกะระกะอยู่บนพื้นหรือปักอยู่ตามซอกหิน คาดคะเนด้วยสายตาคงมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเล่ม กระบี่แต่ละเล่มล้วนเป็นตัวแทนของนักดาบที่มาจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้

ลู่เย่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"วึ่ง!"

กระบี่หักทั้งหมดพลันสั่นสะเทือนและส่งเสียงครางแหลม

เขาก้าวไปอีกก้าว

"ฟิ้ว!"

แสงกระบี่สว่างวาบ กระบี่หักสามเล่มพุ่งเข้าหาเขา ลู่เย่เพียงสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ ก็ปัดพวกมันกระเด็นออกไป

เขาก้าวต่อไปอีกคราวนี้กระบี่หักทั้งหมดโจมตีเข้ามาพร้อมกัน ลู่เย่ซัดหมัดออกไปหนึ่งครา ส่งกระบี่หักจำนวนมากปลิวออกไป แต่พวกมันกลับรวมตัวกันเป็นวงกลมและเริ่มโจมตีอีกครั้ง ปราณกระบี่กรีดฝ่าอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว

ร่างของลู่เย่ถูกล้อมกรอบด้วยกระบี่หัก เขาใช้ทั้งหมัดและฝ่ามือปัดป้องกระบี่ที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง พลางก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างมั่นคง จนถึงตอนนี้ยังไม่มีกระบี่เล่มใดสร้างบาดแผลให้เขาได้เลย

นี่มิได้หมายความว่ากระบี่หักเหล่านี้อ่อนแอ ในความเป็นจริงเพียงแค่ปราณกระบี่ที่แผ่ออกมาสุ่มๆ ก็มีความรุนแรงเทียบเท่ากับขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว หากแสงกระบี่นับสิบหรือนับร้อยพุ่งออกมาพร้อมกัน ก็เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมว่างเปล่าทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

ทว่าลู่เย่นั้นแข็งแกร่งเกินไป

สิบนาทีต่อมา ลู่เย่ก็ทะลวงผ่านพื้นที่ของดงกระบี่หักมาได้ เขาโยกตัวและกระโดดวับขึ้นไป ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับศิลาที่ถูกดีดขึ้นฟ้า เพียงครั้งเดียวก็ถึงยอดหน้าผา ที่นั่นเขาพบกับกลุ่มหินรูปร่างแปลกตา และมีกระบี่เล่มหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยเศษหินสีน้ำตาลปักอยู่อย่างเงียบสงบ

กระบี่เล่มนั้นยาวสี่ฟุต เปลือกนอกเป็นหินหุ้มจนมองไม่เห็นรูปโฉมที่แท้จริง

แววตาของลู่เย่อ่อนโยนลง ช่างเป็นเวลานานเหลือเกินที่เขาไม่ได้เห็น กระบี่ศิลา เล่มนี้อีกครั้ง

เมื่อครั้งที่กระบี่ศิลาแหลกสลายในชาติก่อน เขาเคยคิดจะหล่อหลอมมันขึ้นมาใหม่ แต่ก็ต้องพับความคิดนั้นไป เพราะแม้จะสร้างตัวกระบี่ขึ้นมาใหม่ได้ แต่จิตวิญญาณกระบี่นั้นไม่อาจหวนคืนมา และในตอนนี้นับเป็นโชคดีที่ทั้งกระบี่ศิลาและจิตวิญญาณกระบี่ยังคงอยู่ที่นี่

เขาเดินเข้าไปหาหน้ากระบี่ศิลา ชุดคลุมลึกซึ้งของเขาเริ่มปรากฏร่องรอยการถูกกรีดด้วยคมกระบี่ เส้นผมร่วงหล่น และผิวหนังที่พ้นร่มผ้าเริ่มมีรอยแผลเล็กๆ ปรากฏขึ้น

เขาเอื้อมมือออกไป คว้าเข้าที่ด้ามของกระบี่ศิลา!

ในพริบตานั้น ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาลู่เย่ประดุจน้ำป่าไหลหลาก ลู่เย่หลับตาลง จิตกระบี่ของเขาสว่างใส เจตจำนงมั่นคงดุจหินผา แม้ในยามนี้เขาจะกลายเป็นคนโชกเลือดที่ดูน่ากลัว แต่มือที่กุมด้ามกระบี่กลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย เท้าของเขาจมลงไปในเนื้อหินบนภูเขา

เขาจะไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เพราะหากถอยแม้เพียงก้าวเดียว วาสนาระหว่างเขากับกระบี่ศิลาจะขาดสะบั้นลงทันที

นี่เป็นเพียงบททดสอบของกระบี่ศิลาเท่านั้น ทั้งปราณกระบี่และเจตจำนงกระบี่ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการคัดเลือกเจ้าของ ในชาติก่อนลู่เย่ไม่เคยถอย และในชาตินี้เขายิ่งไม่มีวันถอย

เขาใช้มือลูบไล้กระบี่ศิลาเบาๆ พลางเอ่ยว่า "ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องสับสน"

กระบี่จะสับสนหรือหวาดกลัวได้อย่างไร? ตัวกระบี่น่ะไม่ใช่ แต่จิตวิญญาณกระบี่น่ะใช่

ในขณะนี้ จิตวิญญาณกระบี่ยังอยู่ในสภาวะดึกดำบรรพ์ที่สับสนงุนงง และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นอย่างเลือนราง:

【เจ้าพูดจาเลอะเทอะอะไร? เห่าหอนอะไรของเจ้า? ใครมันจะไปกลัวกัน? ใครมันจะไปสับสนกัน?】

ปราณกระบี่ที่พุ่งเข้าใส่กลับรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก จนเกิดละอองเลือดฟุ้งกระจายไปด้านหลัง

ลู่เย่ถึงกับชะงัก... บ้าจริง เขาช่างเผลอเรอนัก ลืมไปว่ากระบี่ศิลาในตอนนี้ยังไม่ได้เปิดเผยนิสัยขี้ขลาดออกมา

ใช่แล้ว กระบี่เล่มนี้ขี้ขลาด แน่นอนว่ามันไม่ได้กลัวศัตรู แต่มันกลัวความมืด ถึงแม้จะเป็นเรื่องตลกที่กระบี่จะกลัวความมืด แต่มันก็เป็นความจริง กระบี่ศิลาถึงขั้นไม่ยอมให้ลู่เย่ทำฝักกระบี่ให้มันด้วยซ้ำ

"ตามข้ามา แล้วจงกลายเป็นกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า" ลู่เย่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"แข็งแกร่งยิ่งกว่ากระบี่สามภพ!"

"แข็งแกร่งยิ่งกว่ากระบี่ปฐมบรรพบุรุษ!"

"แข็งแกร่งยิ่งกว่ากระบี่มหาเทพ!"

"แข็งแกร่งยิ่งกว่ากระบี่ไร้พ่าย!"

กระบี่ศิลาสดับฟังชื่อเหล่านั้น แม้มันจะไม่รู้ว่ากระบี่พวกนั้นเก่งกาจเพียงใด แต่ชื่อฟังดูทรงพลังยิ่งนัก อีกทั้งมันยังไม่สามารถทำให้ลู่เย่ถอยไปได้เลยแม้แต่น้อย

เนื้อหนังของชายผู้นี้ถูกกรีดจนแทบจะหลุดลอกออกมาหมดแล้ว แต่เขากลับไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว เช่นนี้ถือว่าผ่านเกณฑ์การยอมรับ!

ปราณกระบี่พลันอันตรธานหายไป กระบี่ศิลากลับคืนสู่ความเงียบสงัด ลู่เย่กวาดตามองบาดแผลตามร่างกายโดยไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ เขาประสานมุทรา เลือดสดๆ ของเขาควบแน่นโดยอัตโนมัติ กลายเป็นสัญลักษณ์ลึกลับ นี่คือสัญญาพันธสัญญาการยอมรับนาย

เสียงกระบี่ครางเบาๆ หนึ่งครั้ง กระบี่ศิลาจึงก่อเกิดพันธะเชื่อมโยงกับลู่เย่อย่างใกล้ชิด

ในความเป็นจริง จิตวิญญาณกระบี่ยังคงครุ่นคิดด้วยสติสัมปชัญญะที่ยังเลือนรางว่าเจ้านายของมันเป็นคนประเภทไหน และกังวลว่ามันจะเลือกนายผิดคนหรือไม่ ทว่ามันเบื่อหน่ายที่จะอยู่ที่นี่เต็มทนแล้ว หากไม่ไปตอนนี้ก็ต้องรออีกหนึ่งพันปี ซึ่งยาวนานเกินไป แต่ก็ช่างเถิด หากนายกระบี่ไร้ความสามารถ หลังจากเขาตายไป มันก็ยังสามารถเปลี่ยนมือได้ ด้วยพลังของมัน ในที่สุดมันย่อมต้องตกไปอยู่ในมือของผู้ที่แข็งแกร่งพอ

เจตจำนงกระบี่ผลิบานจากฝ่ามือของลู่เย่ เศษหินเริ่มลอกออกจากตัวกระบี่ ภายใต้เศษหินนั้น ตัวกระบี่มีสีน้ำตาลและไม่ได้เปล่งอานุภาพความคมที่เหนือชั้นออกมา มันดูด่างพร้อยราวกับถูกปกคลุมด้วยสนิม

แก่นแท้ปราณอันมหาศาลและเจตจำนงกระบี่ที่บริสุทธิ์ไหลเข้าสู่กระบี่ศิลาพร้อมกัน

"นับจากนี้ไป เจ้าชื่อว่า กระบี่ศิลา และชื่อเล่นของเจ้าคือ เสี่ยวสือ เจ้าตกลงไหม?" ลู่เย่ถามพร้อมรอยยิ้ม

กระบี่ศิลาสั่นไหวเล็กน้อย

【ไม่! จงตั้งชื่อที่มันดูเจ๋งๆ ให้ข้าเดี๋ยวนี้!】

"ดูเหมือนเจ้าจะชอบชื่อนี้มาก งั้นเราจะเรียกเจ้าแบบนี้ตั้งแต่นี้ไป"

【ไม่ ข้าไม่ได้ตกลง! เสี่ยวสืออะไรกัน กระบี่ศิลาอะไรกัน น่าเกลียดชะมัด! ข้าเป็นกระบี่ศิลามาตั้งนาน พอในที่สุดจะได้ออกไปข้างนอก ก็ยังต้องชื่อกระบี่ศิลาอีกงั้นหรือ? เฮ้ เจ้าฟังอยู่หรือเปล่า? ข้าไม่อยากชื่อกระบี่ศิลานะ!】

"คุณชาย ท่านอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!" เสียงของฉู่หลิงดังมาจากที่ไกลๆ และนางก็รีบบินเข้ามาหา

"ยินดีด้วยเจ้าค่ะคุณชาย ที่ได้กระบี่ศิลากลับคืนมา!"

กระบี่ศิลางั้นหรือ?

อ้าว?

กระบี่ศิลาผสานเข้าสู่ร่างกายของลู่เย่โดยอัตโนมัติ เนื่องจากมันกลัวความมืด เขาจึงวางมันไว้ที่หลังมือของเขา รอยประทับรูปกระบี่ปรากฏขึ้นที่หลังมือ

เมื่อได้กระบี่ศิลาที่สำคัญที่สุดมาแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการค้นหาสิ่งของที่มีประโยชน์อื่นๆ สำหรับคนรุ่นเยาว์ สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดเกือบทั้งหมดอยู่ในสนามรบชั้นแรก

ตัวอย่างเช่น วารีไท่ชิง ซึ่งสามารถชำระล้างพรสวรรค์และยกระดับให้ดีขึ้นได้

ตัวอย่างเช่น สระวิญญาณสวรรค์ ซึ่งช่วยให้บำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

และตัวอย่างเช่น หุบเขาร้อยสมุนไพร ที่มีสมบัติวิญญาณและผลไม้วิญญาณมากมาย ซึ่งมีผลในการเร่งการบำเพ็ญเพียร ทั้งยังสามารถรวบรวมเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้อีกด้วย

การต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งแรกเกิดขึ้นที่สนามรบพื้นที่ชั้นแรก เขาจึงมุ่งหน้าไปยังที่นั่น

ถึงเวลาที่จะไปรวบรวม เพลิงเทพ แล้ว ในฐานะที่เป็นทั้งนักหลอมศาสตราและนักปรุงโอสถ เปลวเพลิงที่ดีเป็นสิ่งจำเป็น แม้ว่าคุณภาพของเพลิงเทพที่นี่จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่มันก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานชั่วคราวในช่วงนี้

เนื่องจากลู่เย่เป็นผู้นำทาง บางคนจึงมาถึงสนามรบชั้นที่สองแล้ว และเมื่อพบว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น พวกเขาก็เริ่มออกค้นหากันอย่างมีความสุขทันที

เมื่อลู่เย่กลับมาถึงชั้นแรก บาดแผลจากกระบี่ตามร่างกายของเขาก็สมานตัวจนหายดีแล้ว ร่างของเขามาถึงภูเขาไฟส่วนกลางและกระโดดลงไปโดยไม่ลังเล