บทที่ 1 การแสดงเริ่มต้นขึ้น!
บทที่ 1 การแสดงเริ่มต้นขึ้น!
บทที่ 1 การแสดงเริ่มต้นขึ้น!
ยอดสวรรค์เก้าชั้นฟ้า
ตะวันดวงใหญ่ลอยเด่นกลางหาว ดารานับหมื่นดวงพร่างพรายส่องแสง
สายตาของยอดฝีมือนับล้านล้านจากทั่วทุกชั้นฟ้าต่างจับจ้องทะลุผ่านมิติอันไร้ที่สิ้นสุด มุ่งตรงไปยังจุดสูงสุดของสรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้า
ณ ที่แห่งนั้น ไอพลังโกลาหลอันน่าสะพรึงกลัวทั้งแปดสายหมุนวนล้อมรอบบุรุษผู้หนึ่งไว้ ใจกลางวงล้อมคือชายหนุ่มที่มีคิ้วคมเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาเปล่งประกายราวกับดวงดาว กิริยาท่าทางหล่อเหลาสง่างาม กลิ่นอายรอบกายเปี่ยมด้วยตบะบารมีที่หาผู้ใดเปรียบไม่ได้ทั้งในอดีตและปัจจุบัน เขาคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดทั้งเหนือฟ้าและใต้ดิน
“มหาเทพเก้าชีวิตกำลังจะพิสูจน์ตนเพื่อบรรลุเป็นมหาอริยเทพเหนือสวรรค์เก้าชั้นฟ้าในวันนี้ ช่างเป็นวาสนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยแท้!”
“มีแปดจักรพรรดินีคอยอารักขามหาเทพเก้าชีวิตเพียงผู้เดียว วาสนาเช่นนี้ช่างน่าอิจฉานัก!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ก็สมควรแล้ว จักรพรรดินีทั้งแปดได้ขึ้นครองบัลลังก์ก็เพราะการเกื้อหนุนอย่างเต็มกำลังจากมหาเทพเก้าชีวิต บัดนี้ถึงเวลาที่พวกนางต้องทดแทนคุณแล้ว”
“จริงแท้แน่นอน!”
สรรพชีวิตต่างเฝ้ารอคอยความสำเร็จในการก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ของมหาเทพเก้าชีวิต
ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาจะล้มเหลว เพราะเส้นทางชีวิตของเขานั้นเป็นตำนานเกินกว่าที่ใครจะเทียบได้
เขาต่อสู้กับเผ่าอสูร สังหารอสูรร้ายไปนับไม่ถ้วน
เขาทำศึกกับเผ่ามาร ทำลายล้างดินแดนวิถีมารจนสิ้น
เขาบุกทะลวงเขตต้องห้ามและสยบความวุ่นวายแห่งความมืดมิด
เขาต่อสู้กับฟ้าดิน อัจฉริยะนับไม่ถ้วนต่างพ่ายแพ้แทบเท้าบนเส้นทางสู่ความเป็นหนึ่งของเขา
เขาไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกัน และการสังหารศัตรูที่มีระดับตบะสูงกว่าก็เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเขา
เขายังฝึกฝน ‘คัมภีร์สวรรค์อมตะเก้าชีวิต’ จนบรรลุถึงระดับที่เหนือกว่าผู้สร้าง มีชีวิตที่เป็นอมตะถึงเก้าชีวิต
ความไร้เทียมทาน—คือป้ายประกาศที่ประทับอยู่บนตัวของ ‘ลู่เย่’ มาโดยตลอด และมันก็ประทับอยู่ในใจของทุกคนเช่นกัน
ต่อให้การจุติเป็นมหาอริยเทพครั้งนี้ต้องแลกด้วยหนึ่งชีวิตต่อหนึ่งทัณฑ์ ลู่เย่ก็ย่อมผ่านมันไปได้อย่างแน่นอน
“เริ่มแล้ว!”
ลู่เย่เงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นเพียงว่าเหนือสวรรค์เก้าชั้นฟ้าขึ้นไป ดวงดาวนับไม่ถ้วนเริ่มหมุนวนราวกับเม็ดทรายในทะเลมายา ก่อตัวเป็นวังวนขนาดมหึมาดูคล้ายกับดวงตายักษ์
กลิ่นอายแห่งทัณฑ์สวรรค์ม้วนตัวพุ่งพล่านราวกับคลื่นคลั่ง
วิถีแห่งสวรรค์ไม่อนุญาตให้ลู่เย่กลายเป็นมหาอริยเทพ มันไม่อนุญาตให้ใครอยู่เหนือการควบคุมของกฎเกณฑ์สวรรค์
แม้ว่าลู่เย่จะมีคุณูปการและคอยค้ำจุนวิถีสวรรค์นี้มาโดยตลอด แต่มันก็ยังคงทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อขัดขวางเขา
“เจ้าหยุดข้าไม่ได้หรอก!”
ลู่เย่เงยหน้าขึ้นและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
บนฟ้าไม่มีผู้ใดอยู่ แล้วเขาพูดกับใคร?
เขากำลังสนทนากับฟ้าดินนั่นเอง!
ครืน...
เสียงอัสนีคำรามกึกก้อง นั่นคือคำตอบของฟ้าดินที่มีต่อลู่เย่
“ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อเจ้าอยากลอง ก็เข้ามา จริงๆ เจ้าก็รู้ดีว่าต่อให้ข้าอยู่เหนือเจ้าไปแล้ว ข้ากับเจ้าก็ยังคงเป็นสหายสนิทกัน”
“ในโลกนี้ มีเพียงเจ้าและข้าเท่านั้น!”
เมฆทัณฑ์รวมตัวกัน รวบรวมไอพลังแห่งทัณฑ์สวรรค์จากทั่วสวรรค์เก้าชั้นฟ้าเพื่อก่อเกิดเป็นมหาทัณฑ์ครั้งยิ่งใหญ่
“เริ่มแล้ว เริ่มแล้ว!”
“ข้าอยากรู้นักว่าจะเป็นมหาทัณฑ์ชนิดใด ขออย่าได้เป็น ‘มหาทัณฑ์หมื่นบรรพกาล’ เลย!”
อารมณ์ของเหล่ายอดฝีมือนับไม่ถ้วนพลุ่งพล่าน การได้เห็นทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุเป็นมหาอริยเทพนั้นหาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี แสนปี หรือแม้แต่ล้านปี
นี่คือการได้ร่วมเป็นพยานในหน้าประวัติศาสตร์
ไม่มีเสียงสายฟ้า มีเพียงร่างเงาหนึ่งสายที่ควบแน่นขึ้นภายในหมู่เมฆทัณฑ์
คนผู้นั้นขี่มังกรเทพในมือถือกระจกสวรรค์!
“นั่นคือมหาเทพกาลอนันต์!”
ใครบางคนอุทานออกมา จำได้ว่าเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคก่อน มหาเทพกาลอนันต์ผู้ครอบครองกระจกกาลอนันต์ ซึ่งสามารถสะท้อนอดีตและอนาคต ตัดขาดชะตากรรมแห่งเวลาได้
“แย่แล้ว มันคือมหาทัณฑ์หมื่นบรรพกาลที่ถูกจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่งจริงๆ หรือว่ามหาเทพเก้าชีวิตจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว?”
“การต้องต่อสู้กับร่างจำลองของเหล่ายอดฝีมือทุกคนที่เคยผ่านทัณฑ์สวรรค์มาตลอดกาล ช่างยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!”
“มหาเทพเก้าชีวิตไร้เทียมทาน!”
ลู่เย่เองก็ตกตะลึงเมื่อเห็นมหาเทพกาลอนันต์ปรากฏกายขึ้น
“ไม่ได้พบกันเสียนาน”
มหาเทพกาลอนันต์พยักหน้าเล็กน้อย “สหายเต๋า ไม่ได้พบกันนานจริงๆ”
ทั้งสองไม่เคยพบกันตัวต่อตัวมาก่อน แต่พวกเขาเคยประจันหน้ากันในกระแสธารแห่งกาลเวลา
“จะประลองกันหน่อยไหม?”
“ดี!”
โดยไม่รอช้า มหาเทพทั้งสองเข้าปะทะกัน การโจมตีเพียงธรรมดาของระดับมหาเทพคือวิชาขั้นสูงสุดของโลก ทำให้มิติพังทลายและหวนคืนสู่ความว่างเปล่า
เงาร่างงดงามทั้งแปดถอยห่างออกไป พวกนางหันมาสบตากัน และมองเห็นความหมายบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในแววตาของกันและกัน
การต่อสู้เข้าสู่ช่วงเข้มข้นในทันที
มหาเทพกาลอนันต์ใช้กระบวนท่าแห่งกาลเวลา ร่างเงาแยกตัวออกไป มุ่งหน้าสู่ช่วงเวลาต่างๆ เพื่อค้นหาลู่เย่ในอดีต
ขอเพียงลู่เย่พ่ายแพ้ในเวลาใดเวลาหนึ่ง มันจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อตัวเขาในปัจจุบันได้
ทว่าไม่มีใครกังวลเลย
เพราะลู่เย่ ตั้งแต่เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางจนถึงวันที่แข็งแกร่งที่สุด เขาคืออัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเสมอมา และไม่เคยมีจุดอ่อนแม้แต่ในอดีต
แต่ฉับพลันนั้น บาดแผลจากวิถีธรรมก็ปรากฏขึ้นบนร่างของลู่เย่
ร่างกายของลู่เย่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง หนึ่งแผล... สองแผล... สามแผล... บาดแผลปรากฏขึ้นทั้งหมดแปดแห่ง
“เป็นไปได้อย่างไร?”
ใครบางคนตะโกนลั่น สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?
มันหมายความว่าลู่เย่ถูกสังหารมาแล้วถึงแปดครั้งในอดีต แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ในช่วงเวลาใดก็ตามในอดีต ลู่เย่คือตัวตนที่ไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกัน!
“สหายเต๋า ความรักอันลึกซึ้งของท่านช่างน่ายกย่องนัก” มหาเทพกาลอนันต์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ลู่เย่ยิ้มตอบ “สหายเต๋า วิชาของท่านช่างล้ำเลิศ น่ายกย่องยิ่งกว่า”
ขณะที่มหาเทพกาลอนันต์กำลังจะรุกต่อ...
ทันใดนั้น ลู่เย่ก็ขมวดคิ้ว
การต่อสู้ในระดับมหาเทพนั้นรวดเร็วเพียงใด?
ในชั่วพริบตา มหาเทพกาลอนันต์ฉวยโอกาสประทับตรามหาเวทลงบนร่างของลู่เย่ ร่างของลู่เย่โอนเอนเล็กน้อย
เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าคิ้วกลับขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม
ถูกพิษ?
เขารู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างมาก เขาเป็นถึงมหาเทพ!
แม้แต่วิถีธรรมยังไม่อาจลบเลือนเขาได้ พิษใดกันที่จะส่งผลต่อเขา? และมันถูกวางไว้เมื่อไหร่? ทำไมเขาถึงไม่รู้ตัวเลยสักนิด?
“มันคือกู่... กู่กลืนกินหยินหยาง!”
มหาเทพกาลอนันต์จำที่มาของกู่กลืนกินหยินหยางได้ในทันที
กู่กลืนกินหยินหยาง...
ดวงตาของลู่เย่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาหันไปมองร่างทั้งแปดที่อยู่รอบนอกอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
กู่กลืนกินหยินหยางสามารถกลืนกินวิถีธรรมได้ทั้งหมด
กู่ชนิดนี้ไร้รูปร่างไร้สภาพ หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า และจะสามารถปลูกฝังได้ก็ต่อเมื่อมีการรวมเป็นหนึ่งแห่งหยินและหยางเท่านั้น
ตัวกู่แบ่งออกเป็นหยินและหยาง กู่หยางจะกลืนกินวิถีธรรมเพื่อหล่อเลี้ยงกู่หยิน
ชัดเจนว่าลู่เย่ถูกฝังกู่หยางเอาไว้
และผู้ที่มีโอกาสจะฝังกู่เช่นนี้ลงในตัวเขาได้ ย่อมเป็นยอดหญิงคนสนิททั้งแปดของเขานั่นเอง
ลู่เย่โกรธจัด!
การโจมตีที่ขับเคลื่อนด้วยโทสะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที มหาเทพกาลอนันต์ถูกกดดันจนเสียหลัก
แต่มหาเทพกาลอนันต์กลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย เขากลับมีท่าทีราวกับกำลังรับชมเรื่องสนุกชิ้นโต พร้อมรอยยิ้มที่สื่อถึงการเยาะเย้ยในความซวยของผู้อื่น
“สหายเต๋า ท่านช่างเปี่ยมด้วยรักและคุณธรรม ทว่ากลับถูกซ้อนกลเช่นนี้ รู้สึกอย่างไรบ้าง?” มหาเทพกาลอนันต์ถามพร้อมรอยยิ้ม
“เขาเรียกว่าผู้มีรักและคุณธรรมได้อย่างไร? การรังแกผู้อ่อนแอและครอบครองผู้อื่นตามใจชอบ ก็นับเป็นรักและคุณธรรมด้วยหรือ!” เสียงหนึ่งที่ควรจะไพเราะราวกับเสียงสวรรค์แต่บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้นดังขึ้น
ผู้พูดคือจักรพรรดินีซางกวนฮวนหลิง
“ถูกต้อง เอาแต่ยืนอยู่บนมุมมองของตนเอง ไม่เคยแยแสความคิดของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ไม่อาจนับเป็นรักและคุณธรรมได้เด็ดขาด!”
“ไอ้ความ ‘รักและคุณธรรม’ นี้มันก็แค่เรื่องตลก เขาหักหลังอาจารย์และบรรพบุรุษ สังหารผู้บริสุทธิ์ การกระทำของพวกเราคือการปราบมาร!”
“นายน้อย อย่าโทษข้าเลย ข้ากลายเป็นจักรพรรดินีแล้ว ข้าไม่อยากเป็นสาวใช้อีกต่อไป ข้าเบื่อเต็มทีกับการต้องเป็นสาวใช้ไปตลอดชีวิต เพราะฉะนั้นท่านก็ตายๆ ไปเสียเถอะ”
“ศิษย์พี่ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ท่านยังจำเฟิ่งอู๋เสียได้ไหม? ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน คนที่ควรจะอยู่ข้างข้าต้องเป็นเฟิ่งอู๋เสีย!”
จักรพรรดินีทีละคนต่างพากันพูดขึ้น ทุกคำกล่าวล้วนประณามความผิดของลู่เย่
ใบหน้าที่เคยงดงามกลับเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ความอัปยศ และความบิดเบี้ยว
แววตาของลู่เย่เปลี่ยนเป็นเย็นชา
หัวใจของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับถูกตะปูตอกวิญญาณนับพันเล่มทิ่มแทง ไม่... ต่อให้ถูกตะปูตอกวิญญาณทิ่มแทงจริงๆ มันก็ยังไม่เจ็บปวดถึงเพียงนี้!
“เพราะฉะนั้น ไปตายซะ!”
“ตายซะ!”
“หลังจากท่านตาย พวกเราจะได้เป็นอิสระ!”
“ข้าไม่เคยต้องการให้ท่านมาบงการข้า ถ้าท่านตาย จะไม่มีใครบงการข้าได้อีก! ข้าจะทำอะไรก็ได้ตามที่ใจต้องการ! ข้าเป็นถึงจักรพรรดินี แต่กลับยังต้องถูกท่านควบคุม ข้าทนมาพอแล้ว!”
“ตาย ตาย ตายซะ!”
กู่หยางทั้งแปดตัวคลุ้มคลั่งขึ้นพร้อมกัน
ยอดฝีมือไร้เทียมทานคนที่สองที่ถือกำเนิดจากมหาทัณฑ์หมื่นบรรพกาลปรากฏกายขึ้น
ศึกนอกรุมเร้า ศึกในคอยทำลาย อีกทั้งจิตใจแห่งวิถีธรรมยังแตกร้าว
สิ่งนี้ผลักดันให้ลู่เย่เข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง
ในความบ้าคลั่งนั้น เขาปลดปล่อยพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมออกมา
เขาต้องการสังหาร!
เขาต้องการสังหารเดรัจฉานในร่างมนุษย์ทั้งแปดนี้ คนทั้งแปดที่จดจำแต่เรื่องร้ายแต่กลับลืมเลือนเรื่องดี
เขายอมถูกโจมตีจนบาดเจ็บดีกว่าที่จะไม่ลงมือ
แต่เมื่อสตรีทั้งแปดต่างนำศัตราวุธระดับมหาเทพที่เขาเป็นผู้หลอมสร้างให้ด้วยมือตัวเองออกมาใช้ ลู่เย่ก็แทบจะกระอักเลือดตายด้วยความโกรธ
“สหายเต๋า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเสียสมาธิ”
มหาเทพผู้สง่างามอีกตนหนึ่งปรากฏกายขึ้น ปล่อยกระบวนท่าสังหารที่ทำให้ลู่เย่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างน่าสยดสยอง
ร่างกายของเขาแตกสลาย และวิถีธรรมของเขากำลังถูกทำลายสิ้น
ใจแห่งเต๋าของลู่เย่นั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กไหลเทพ เขายังคงต่อสู้ต่อไปอย่างดุดัน ทว่ามหาทัณฑ์หมื่นบรรพกาลนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ
เขาต้องต่อสู้กับยอดฝีมือในอดีตทุกคนที่เคยพยายามพิสูจน์ตนเพื่อเป็นอริยเทพ ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นมหาเทพในระดับจุดสูงสุด เป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย
ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เย่ยังถูกกู่กลืนกินหยินหยางกัดกินอยู่อย่างต่อเนื่อง
เหล่าจักรพรรดิที่อยู่รอบนอกต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
ไม่สิ พวกเจ้าทั้งแปดทำกับมหาเทพเช่นนี้ได้อย่างไร?
พวกเขามองด้วยสายตาตำหนิ
ทว่าสตรีทั้งแปดกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
พวกนางต่างสาธยายความชั่วร้ายของลู่เย่ทีละเรื่อง แต่ละเรื่องถูกเล่าออกมาด้วยความมั่นใจ
“พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่ามหาเทพเคยช่วยเหลือพวกเจ้าไว้อย่างไร?”
“ถ้าไม่มีเขาช่วย พวกเราก็ยังเป็นจักรพรรดินีได้ การช่วยเหลือของเขามันก็แค่เพื่อสนองตัณหาของตัวเองเท่านั้น!”
ต่อให้ใจแห่งเต๋าของลู่เย่จะแข็งแกร่งดั่งทองคำอมตะนิรันดร์ เขาก็ยังรู้สึกปวดใจจนสั่นสะท้าน
ที่แท้ ความเมตตาที่เขาเคยมีให้กลับกลายเป็น ‘พันธนาการ’ สำหรับพวกนาง
เขาเริ่มต้านทานต่อไปไม่ไหวแล้ว
มหาเทพที่น่าเกรงขามปรากฏกายขึ้นทีละตนเพื่อหมายเอาชีวิต กระดูกและเลือดของเขาสาดกระจาย วิถีธรรมถูกทำลายลงเรื่อยๆ
ในเมื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
“สหายเก่า ข้าจะช่วยเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!”
ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นแหล่งพลังงานแสงอันโชติช่วง ก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่อีกระดับหนึ่ง วิถีธรรมทั้งหมดในฟ้าดินต่างสั่นสะเทือนตาม
“ตายไปด้วยกันเสียเถอะ!”
แสงอันไร้ขอบเขตพุ่งทะลุผ่านจักรวาลอันมืดมิด ตรงดิ่งไปยังกลุ่มก้อนแห่งความมืดมิดที่ขอบจักรวาล กลุ่มก้อนนั้นกำลังเติบโตราวกับเนื้อร้ายบนม่านพลังแห่งสวรรค์เก้าชั้นฟ้า
“ไอ้สารเลวเก้าชีวิต คนอื่นทำร้ายเจ้า แต่เจ้ากลับจะมาตายไปพร้อมกับข้าที่เป็นต้นกำเนิดแห่งความมืดมิดอย่างนั้นรึ? เจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร!”
ตูม!
การระเบิดตัวเองของระดับมหาเทพทำให้วิถีธรรมทั้งมวลล่มสลาย สวรรค์เก้าชั้นฟ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ร่างที่แตกสลายของมหาเทพกาลอนันต์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ทว่าผู้ที่คุ้นเคยกับมหาเทพกาลอนันต์จะดูออกทันทีว่านี่ไม่ใช่ตัวเขา
แต่เป็นใครบางคนที่ปรากฏกายขึ้นโดยใช้ใบหน้าของเขา
ดวงตาของผู้นั้นเย็นชา เย็นชาจนไม่อาจพรรณนา ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกที่จะทำให้เขารู้สึกสั่นคลอนได้
ทว่าเมื่อเห็นมหาเทพเก้าชีวิตระเบิดตัวเองเพื่อลากเอาต้นกำเนิดแห่งความมืดมิดที่ยุ่งยากที่สุดตายตกไปตามกัน ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหวด้วยอารมณ์บางอย่าง
“สหายเก่า...”
เขาเอ่ยคำสามคำนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่แห้งผาก เจือไปด้วยความเศร้าสร้อยจางๆ
“ข้าจะให้พวกนางลงไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้า!”
เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว วิถีธรรมนับหมื่นที่แตกสลายก็บิดเบี้ยว กระแสธารแห่งกาลเวลาปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นวังวนร่วมกัน
จักรพรรดินีทั้งแปดไม่มีกำลังพอจะขัดขืน และถูกฉุดกระชากเข้าไปในวังวนนั้นทั้งหมด
การแสดง... เริ่มต้นขึ้นแล้ว!