บทที่ 115.เจ็ดดาราพิทักษ์มังกร บุกครบทีม
บทที่ 115.เจ็ดดาราพิทักษ์มังกร บุกครบทีม
เปลวเทียนสีแดงวูบไหว สะท้อนเงาของยอดหญิงงามที่กำลังพากเพียรพยายาม
จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วยาม
แสงไฟถึงได้สงบลง ทุกอย่างจบสิ้น
เยว่ชิงเอ๋อร์แต่งกายเรียบร้อย ใบหน้าสวยยังหลงเหลือรอยแดงระเรื่อ
นางใช้สองมือประคองหน้าท้องตัวเองอย่างทะนุถนอม จากนั้นหันกลับมามองเซียวจวินหลินอย่างลึกซึ้ง ไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว เพียงซ่อนความอาลัยและความเด็ดเดี่ยวทั้งหมดไว้ในดวงตา
นางหันหลัง เดินจากไปอย่างแน่วแน่ท่ามกลางแสงรุ่งอรุณอันเลือนราง
นอกประตูเมือง ขบวนเกียรติยศของแคว้นไป๋เยว่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป
และที่สองข้างทาง บนถนนสายหลัก ท่ามกลางพ่อค้าแม่ขายและผู้คนขวักไขว่ สายตาหลายคู่จับจ้องไปที่รถม้าขององค์หญิงอย่างแน่วแน่ แล้วติดตามไปเงียบๆ ดุจเงาตามตัว
มุมหนึ่ง มีเสียงรายงานแผ่วเบา "กลับไปรายงานท่านหัวหน้าเฉิน เซียวจวินหลินไม่ได้ติดตามไปด้วย ฝ่าบาทวางพระทัยได้"
……
อีกฟากหนึ่งของเมืองหลวง จวนองค์ชายเก้าที่เคยคึกคัก บัดนี้เต็มไปด้วยธงขาวแห่งความตาย บรรยากาศเงียบเหงาวังเวง
ภายในหอวิญญาณ แสงตะเกียงขาวซีด เสียงร้องไห้ขาดห้วง
พระสนมซูเฟย มารดาผู้ให้กำเนิดองค์ชายเก้า สวมชุดไว้ทุกข์สีขาวรัดรูปแนบไปกับเรือนร่างอวบอัดยั่วยวน คุกเข่าอยู่หน้าโลงศพ แผ่นหลังโค้งเว้าเป็นรูปทรงน้ำเต้าที่งดงาม และเพราะกำลังสะอื้นไห้ ร่างกายที่อวบอิ่มจึงสั่นสะท้านน้อยๆ
ข้างกายนาง ยังมีหญิงสาวอีกคนนั่งคุกเข่าเงียบๆ
หญิงสาวผู้นี้สวมชุดไว้ทุกข์เช่นกัน รูปร่างผอมบางดุจกล้วยไม้ในหุบเขา แม้จะแต่งกายมิดชิด แต่สะโพกที่กลมกลึงงอนงาม กลับทำให้เส้นสายเรือนร่างของนางดูมีส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างชัดเจน
นางคือ เหวินเฟยเฟย หลานสาวของเจ้ากรมพิธีการ คู่หมั้นที่ยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านขององค์ชายเก้า
นางไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟายเหมือนพระสนมซูเฟย เพียงแค่หลุบตาลง มือบีบผ้าเช็ดหน้าสีขาวแน่น มือเรียวงามที่เลื่องลือด้านการวาดภาพทั่วเมืองหลวง กำลังสั่นระริก
ทันใดนั้น เซียวจวินหลินในชุดดำสนิทดุจหมึก ก็เดินเข้ามาในบรรยากาศแห่งความโศกเศร้านี้
……
ในเวลาเดียวกัน บนหลังคาจวนองค์ชายเก้า เงาดำหกสายหมอบคลานดุจภูตพราย จ้องมองเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา
"ได้ยินว่านังโง่อิ๋งฮั่ว (ทูตดาวอังคาร) ตายด้วยน้ำมือมันนี่แหละ ไร้น้ำยาจริงๆ" เสียงแหบแห้งดังขึ้น
"อิ๋งฮั่วก็แค่ผู้หญิง ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ พลาดท่าครั้งแรก เพราะคนของเซียวจวินหลินมาช่วยไว้ได้ ยังกล้าบุ่มบ่ามลงมือครั้งที่สองอีก!"
"การโจมตีด้วยเสียงดนตรีต้องอาศัยจังหวะทีเผลอ อีกฝ่ายระวังตัวแจขนาดนั้นยังจะบุกเข้าไป ไม่ตายก็เสียชาติเกิดที่มีสมองหมูๆ" อีกเสียงหนึ่งเต็มไปด้วยความดูแคลน
"ได้ยินว่าข้างกายเซียวจวินหลินมีธิดาเทพพรรคปฐพีคอยคุ้มกัน ไม่รู้คืนนี้อยู่หรือเปล่า?" เสียงหยอกล้อดังขึ้น
"อยู่แล้วจะทำไม? หกคนเราร่วมมือกัน พลังเทียบเท่าปรมาจารย์สองคน! ได้ยินว่าพรรคปฐพีสูงส่งเหนือโลกีย์ จับธิดาเทพกลับไป ให้พวกเราพี่น้องได้ลิ้มลองรสชาติธิดาเทพพรรคปฐพีดูบ้างเป็นไง"
"หุบปาก!" เงาดำที่ยืนอยู่จุดสูงสุดตวาดเสียงต่ำ "ทำงานให้ฝ่าบาทสำเร็จก่อน! ถ้าเสียงาน พวกเรารับผิดชอบไม่ไหวแน่!"
อีกห้าคนเงียบกริบทันที
……
ภายในหอวิญญาณ พระสนมซูเฟยเห็นเซียวจวินหลินเดินเข้ามา ความเกลียดชังก็ท่วมท้นดวงตา
นางลุกพรวด พุ่งเข้าไปหาเซียวจวินหลิน กรีดร้องสุดเสียง
"เจ้ายังกล้าเสนอหน้ามาอีกเหรอ! เป็นเจ้า! เจ้าฆ่าลูกข้า! ไสหัวไป!"
เหวินเฟยเฟยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตางามที่เคยอ่อนโยนเหมือนภาพวาดทิวทัศน์ บัดนี้จ้องมองเซียวจวินหลินอย่างเย็นชา
ความเกลียดชังของนางไม่บ้าคลั่งเหมือนพระสนมซูเฟย แต่เป็นความรังเกียจที่ฝังลึกถึงกระดูก
ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร สามีของนาง อนาคตของนาง จบสิ้นลงในมรสุมที่ผู้ชายคนนี้เป็นคนก่อ
"ทั้งสองท่าน ขอแสดงความเสียใจด้วย ข้าเป็นพวกเดียวกัน"
เซียวจวินหลินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะเทือนใจ เดินตรงไปที่หน้าโลงศพ จุดธูปสามดอก คารวะศพอย่างนอบน้อม
จากนั้นหันกลับมามองโลงศพ ใบหน้าแสดงความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง ผสมปนเปกับความตกใจ "พี่เจียงหมิง! สิ่งที่ท่านคาดเดาถูกต้องแล้ว! สิ่งที่ท่านยอมแลกชีวิตเพื่อพิสูจน์... มันคือเรื่องจริง!"
เขาตะโกน "ด้วยความเจ็บปวด" พลางดีดนิ้วเบาๆ หนอนกู่ตัวเล็กจิ๋วยิ่งกว่าเล็บมือ ร่วงลงไปในรอยแยกของโลงศพอย่างเงียบเชียบ
พระสนมซูเฟยงงงันกับการแสดงอันเกินจริงของเขา "เจ้ามาเล่นละครตบตาอะไรที่นี่? ลูกข้าตายเพราะโดนเจ้าแฉความผิด! ถึงได้ถูกฝ่าบาทประหาร!"
เหวินเฟยเฟยยังคงหน้าเย็นชา แต่แววตาเริ่มมีความสงสัย
เซียวจวินหลินเสแสร้ง หรือมีเรื่องจริงซ่อนอยู่?
เซียวจวินหลินค่อยๆ หันกลับมามองพระสนมซูเฟย กดเสียงต่ำ พูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดและจนใจ "นั่นเป็นสิ่งที่พี่เจียงหมิงบอกให้ข้าแฉเอง!"
สิ้นคำพูด ทั้งพระสนมซูเฟยและเหวินเฟยเฟยต่างชะงัก
"เจ้าพูดเหลวไหลอะไร?" พระสนมซูเฟยไม่เชื่อ
"เหนียงเหนียงคิดว่าทำไมองค์ชายเก้าถึงตาย? เขากำลังร่วมมือกับข้า เพื่อสืบหาความลับที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า!"
พระสนมซูเฟยยิ่งสงสัย "ความลับอะไร?"
"คำพูดสุดท้ายก่อนตายของพี่เจียงหมิง ไม่ได้บอกใบ้ไว้แล้วหรือ?" เซียวจวินหลินย้อนถาม
ถ้าเขาพูดเองลอยๆ คงไม่มีน้ำหนัก
แต่ถ้าอ้างอิงคำพูดสุดท้ายของเจียงหมิงมาขยายความ ความน่าเชื่อถือจะต่างกันลิบลับ
พระสนมซูเฟยฟังแล้วก็นึกถึงสิ่งที่คนรับใช้มารายงาน
ตอนนั้นนางไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ นางเป็นสนมในวังหลวง นอกจากสนมคนโปรดอย่างว่านกุ้ยเฟยที่ได้รับอนุญาตให้ออกนอกหน้าได้ สนมทั่วไปมักอยู่แต่ในวังหลัง
ต่อให้มีธุระด่วนที่บ้าน จะออกจากประตูวังก็ต้องขออนุญาตวุ่นวาย
ถ้านางอยู่ในเหตุการณ์ นางต้องเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องลูกชายแน่ ไม่มีทางยอมให้ฮ่องเต้ฆ่าลูกชายเด็ดขาด
แต่คนรับใช้ก็นำข่าวมาบอกว่า ก่อนตาย องค์ชายเก้าได้ตะโกนถามฮ่องเต้ ว่าจงใจให้องค์ชายทั้งเก้าฆ่ากันเองใช่ไหม
หรือว่าเซียวจวินหลินหมายถึงเรื่องนี้?
พระสนมซูเฟยตัวสั่นสะท้าน "เจ้าโกหก! ลูกข้าจะไปร่วมมือกับเจ้าพิสูจน์เรื่องพรรค์นั้นได้ยังไง"
"เพราะเขามองออกไงว่า การชิงบัลลังก์เป็นแค่ฉากบังหน้า สิ่งที่ฝ่าบาทต้องการ คือให้องค์ชายทุกคนตาย!"
"หุบปาก! ถ้าลูกข้าคิดแบบนั้นจริง ทำไมไม่บอกข้าที่เป็นแม่ แต่กลับไปร่วมมือกับเจ้า?"
เซียวจวินหลินแสยะยิ้ม "เพราะท่านเอาแต่บีบให้เขาชิงบัลลังก์ เคยสนใจความรู้สึกเขาบ้างไหมล่ะ?"
"ข้า..." พระสนมซูเฟยเหมือนโดนจี้จุดอ่อน พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ประโยคนี้เซียวจวินหลินมั่วเอา แต่ไม่เป็นไร พ่อแม่ส่วนใหญ่ก็หวังให้ลูกได้ดีทั้งนั้น ส่วนลูกจะคิดยังไง พวกเขาอาจไม่ได้สนใจ
ดูจากปฏิกิริยาของพระสนมซูเฟย เซียวจวินหลินรู้ทันทีว่าเดาถูก
เขารีบเตือนต่อ "คนแรกที่ตายคือองค์ชายรองและซีรุ่ยกุ้ยเฟย คนที่สองคือองค์ชายเก้า! เหนียงเหนียง คนต่อไปจะเป็นใคร? จะเป็นท่าน หรือพระสนมขององค์ชายคนอื่น? เจียงหมิงใช้ความตายเตือนพวกเราแล้ว ท่าน... ต้องเตรียมตัวรับมือให้ดีนะ!"
คำพูดนี้ทำเอาพระสนมซูเฟยใจหายวาบ
ลูกตายไปแล้ว นางอาจจะโทษคนอื่นได้
แต่ถ้าต่อไป ตัวนางเองต้องเผชิญกับความเป็นความตาย นางจะนิ่งเฉยไม่ได้อีกแล้ว
พระสนมซูเฟยรีบสั่งแม่นมคนสนิทข้างกายทันที
"เร็วเข้า! เรียกองครักษ์ทั้งหมดในจวนมาที่นี่! เร็ว!"
ตระกูลเดิมของนางมีอิทธิพลอยู่แล้ว บวกกับที่นี่คือจวนองค์ชายเก้า ไม่นานองครักษ์กว่าร้อยนายก็กรูกันเข้ามาที่หอวิญญาณ!
ในจำนวนนี้มียอดฝีมือระดับสองระดับสามไม่น้อย!
รับมือมือสังหารทั่วไปได้สบายๆ
เซียวจวินหลินถอยหลังไปสองสามก้าว ตามข้อมูลบอกว่า หน่วยพิทักษ์มังกรเจ็ดดาราที่ซ่อนตัวอยู่ น่าจะใกล้ลงมือแล้วสินะ?
และแล้ว เสียงสุนัขเห่าหอนดังระงมรอบทิศ
พระสนมซูเฟยและเหวินเฟยเฟย หญิงสาวอ่อนแอสองคน เริ่มหวาดกลัว
"ท่านซื่อจื่อ! ที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริงหรือ?"
พระสนมซูเฟยถามเซียวจวินหลินด้วยความประหม่า
แต่เซียวจวินหลินกลับจ้องเขม็งไปที่เหนือหอวิญญาณ
ตรงนั้น!
ฟิ้ว… ฟิ้ว… ฟิ้ว…
เงาดำหกสายร่วงหล่นจากท้องฟ้าดุจเหยี่ยวโฉบกระต่าย พกพาจิตสังหารรุนแรงพุ่งตรงมาที่โลงศพองค์ชายเก้า!
"คุ้มกันเปิ่นกง!"
พระสนมซูเฟยและเหวินเฟยเฟยเบียดเข้าหากัน
องครักษ์ในจวนเห็นมือสังหาร ก็ชักดาบพุ่งเข้าใส่
ทว่า ความห่างชั้นระหว่างพวกเขากับชายชุดดำทั้งหก ห่างกันราวกับฟ้ากับเหว
เซียวจวินหลินสังเกตสถานการณ์ มั่นใจแล้วว่าหกคนนี้คือหน่วยพิทักษ์มังกรที่เหลือ
เจ็ดดาราพิทักษ์มังกร อิ๋งฮั่วตายไปแล้ว เหลือ ไท่หยาง (อาทิตย์), ไท่อิน (จันทร์), ซุ่ยซิง (พฤหัสบดี), เฉินซิง (พุธ), ไท่ไป๋ (ศุกร์), เจิ้นซิง (เสาร์)!
คนหน้าสุด รูปร่างสูงใหญ่กำยำ กล้ามเนื้อเป็นมัด ฟันแทงไม่เข้า ต้องเป็น เจิ้นซิง สายแทงค์แน่นอน!
คนที่แยกออกไปซ้ายขวา ขยายวงล้อมล้อมกรอบองครักษ์ น่าจะเป็น ซุ่ยซิง และ เฉินซิง สายกลยุทธ์และค่ายกล
ทันทีที่สามคนนั้นกระจายตัว ชายหญิงคู่หนึ่งด้านหลังก็ลงมือรวดเร็วดุจสายฟ้า เด็ดขาดอำมหิต ชายถือดาบ หญิงถือกระบี่ ไปที่ไหนเลือดสาดกระจาย แขนขาขาดกระเด็น!
นั่นคือ ไท่ไป๋ และ ไท่อิน สองดาวแห่งการสังหาร
ส่วนคนสุดท้ายที่ยืนอยู่ข้างหลังสุด ไม่ลงมือทำอะไร แต่ยืนในตำแหน่งผู้นำ ต้องเป็น ไท่หยาง แน่ๆ!
รวมกับอิ๋งฮั่วที่ตายด้วยดาบเทียนเซี่ยของเขาไปก่อนหน้านี้ เจ็ดดาราพิทักษ์มังกรก็มากันครบทีม
เสียงร้องโหยหวนดังระงม องครักษ์ที่พุ่งเข้าไปถูกสังหารเรียบในพริบตา เลือดสดๆ ย้อมธงขาวในหอวิญญาณจนแดงฉาน
เซียวจวินหลินประเมินได้ทันที คนพวกนี้ล้วนอยู่ในระดับเก้า!
โดยเฉพาะ ไท่ไป๋ ไท่อิน และไท่หยาง นั้นแข็งแกร่งที่สุด
พระสนมซูเฟยมองศพเกลื่อนพื้น คนของนางตายหมดแล้ว
นางกลัวจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง รีบไปหลบหลังเซียวจวินหลินโดยสัญชาตญาณ
เหวินเฟยเฟยเองก็หน้าซีดเผือด เซไปหลบหลังเซียวจวินหลินอีกด้าน มือดึงเข็มขัดเขาไว้แน่น
หกยอดฝีมือพิทักษ์มังกรเคลียร์สนามรบเสร็จ ก็เดินตรงมาหาเซียวจวินหลิน
"แกสินะที่ฆ่าอิ๋งฮั่ว?" ไท่ไป๋ถือดาบใหญ่แผ่รังสีอำมหิต
เซียวจวินหลินยืนไพล่หลัง เหงื่อซึมฝ่ามือ "ทำไม? จะมาแก้แค้นให้นางเหรอ?"