บทที่ 50.พลิกลิ้นไวยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ
บทที่ 50.พลิกลิ้นไวยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ
ราตรีมืดสนิทดั่งน้ำหมึก
แต่ภายในจวนเสนาบดีกลาโหมกลับสว่างไสว เสียงดนตรีบรรเลงขับขาน
งานเลี้ยงหรูหรากำลังดำเนินไปอย่างคึกคักในโถงใหญ่
เสนาบดีกลาโหม โจวป๋อหยง นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ใบหน้าแดงก่ำ มือถือจอกเหล้า เสวยสุขกับคำเยินยอสรรเสริญจากเพื่อนขุนนาง
ผู้ที่นั่งอยู่ในงาน ล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับหัวกะทิจากหกกรมใหญ่
รองเสนาบดีกรมมหาดไทย, เสนาบดีกรมคลัง, รองเสนาบดีกรมพิธีการ... เรียกได้ว่ารวบรวมแกนนำขุนนางฝ่ายบุ๋นไว้ได้เกือบครึ่งราชสำนัก
เมื่อเหล้าเข้าปากไปได้สามรอบ บทสนทนาก็วนเข้าสู่เรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในจวนเจิ้นเป่ยอ๋องวันนี้อย่างเป็นธรรมชาติ
“พี่โจว เรื่องจวนเจิ้นเป่ยอ๋องวันนี้ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?”
รองเสนาบดีกรมพิธีการเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
โจวป๋อหยงได้ยินดังนั้น ก็วางจอกเหล้าลง แค่นเสียงเยาะหยัน
เขาทิ้งร่างอ้วนฉุพิงพนักเก้าอี้ ทำท่าทางเหมือนผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน แล้ววิเคราะห์อย่างเชื่องช้า
“จะให้มองยังไงได้? ก็แค่ละครฉากหนึ่งที่แสดงเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูเท่านั้นแหละ”
เขากวาดตามองทุกคน ดื่มด่ำกับการเป็นจุดสนใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ดังแต่หนักแน่น
“พวกท่านลองคิดดูสิ เซียวจวินหลินเป็นใคร? ทายาทคนเดียวของเจิ้นเป่ยอ๋อง ใครหน้าไหนจะกล้าข่มขู่เขาด้วยวิธีนี้กลางเมืองหลวง? กินดีหมีหัวใจเสือมารึไง?”
“เอ่อ...”
ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
โจวป๋อหยงชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วอย่างลำพอง
“คนที่มีความกล้าทำแบบนี้ ทั่วทั้งแผ่นดิน มีอยู่แค่คนเดียว!”
“ฝะ... ฝ่าบาท?”
เสนาบดีกรมคลัง เสิ่นชิงซาน ตัวสั่นสะท้าน หน้าซีดเผือด
“ถูกต้อง!”
โจวป๋อหยงตบหน้าขาฉาดใหญ่ มองเสิ่นชิงซานด้วยสายตาชื่นชมเหมือนครูมองศิษย์ที่สอนง่าย
“ท่านอ๋ององค์ก่อนเพิ่งสิ้น เซียวจวินหลินก็รีบร้อนจะรับตำแหน่งอ๋อง ฝ่าบาทจะทรงพอพระทัยได้ยังไง? กองทัพพยัคฆ์นับล้านทางแดนเหนือ ตราบใดที่ยังไม่กลับคืนสู่อำนาจราชวงศ์ ฝ่าบาทจะบรรทมหลับได้ลงคอหรือ? จดหมายฉบับนั้น คือคำเตือนจากฝ่าบาทถึงเซียวจวินหลิน ให้รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว สละสิทธิ์การเป็นอ๋องซะ อย่าได้คิดฝันเฟื่อง!”
การวิเคราะห์นี้ทำเอาทุกคนในงานพยักหน้าเห็นด้วย พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง
“ลึกล้ำ! พี่โจวลึกล้ำจริงๆ!”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! หมากกระดานนี้ คนธรรมดาอย่างพวกข้าดูไม่ออกจริงๆ!”
“ถ้าอย่างนั้น ท่าทีแข็งกร้าวของเซียวจวินหลินในวันนี้ ก็เท่ากับ... ขัดราชโองการน่ะสิ?”
“หึ!”
โจวป๋อหยงแค่นเสียง กระดกเหล้าหมดจอก
“มันจะนับเป็นตัวอะไรได้? ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่อาศัยบารมีบรรพบุรุษ คิดว่ามีแม่ทัพใหญ่พิชิตตะวันตกหนุนหลัง แล้วจะงัดข้อกับฝ่าบาทได้รึ? โง่เง่าสิ้นดี คอยดูเถอะ มันซ่าได้อีกไม่กี่วันหรอก!”
เขาลุกขึ้นยืน ประกาศเสียงดังต่อหน้าทุกคน
“พวกเราในฐานะขุนนางคู่ใจราชสำนัก ต้องยึดพระราชประสงค์เป็นที่ตั้ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้องขีดเส้นแบ่งกับเซียวจวินหลินให้ชัดเจน จะได้ไม่โดนลูกหลงเวลาไฟไหม้กำแพงเมือง มา! ทุกท่าน ดื่มให้ความเฉลียวฉลาดของพวกเรา!”
“ใต้เท้าโจวปรีชาสามารถ!”
“พวกข้าขอเดินตามหลังใต้เท้าโจวแต่เพียงผู้เดียว!”
เสียงประจบสอพลอดังระงมตามธรรมเนียมขุนนาง
มีเพียงเสิ่นชิงซานที่นั่งนิ่งถือจอกเหล้า สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่ยอมขยับตัว
เขาโดนเซียวจวินหลินกุมความลับไว้ แถมลูกสาวดูเหมือนจะมีใจให้เซียวจวินหลินอีก ถ้าไฟไหม้กำแพงเมืองจริงๆ ปลาในบ่ออย่างครอบครัวเขาจะรอดหรือ?
ขณะที่โจวป๋อหยงกำลังยิ้มหน้าบานมีความสุขกับการเป็นผู้นำ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาชูจดหมายในมือ
“นายท่าน! มี... มีจดหมายด่วนถึงท่านขอรับ!”
โจวป๋อหยงกำลังได้ที่ พอโดนขัดจังหวะก็หน้าบึ้ง ตวาดแว้ด
“ไม่เห็นรึไงว่าข้ากำลังปรึกษาราชการกับใต้เท้าท่านอื่นอยู่? จดหมายบ้าอะไรจะด่วนขนาดนั้น? ฟ้าถล่มรึไง?”
เขากระชากจดหมายมาฉีกซองอย่างหยาบคาย จนเกือบจะฉีกโดนเนื้อจดหมาย
เขาคลี่กระดาษออกอย่างไม่ใส่ใจ ก้มลงมองผ่านๆ
มองแค่แวบเดียว ลมหายใจเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ
โจวป๋อหยงที่เมื่อครู่ยังหน้าแดงก่ำราศีจับ สีเลือดบนหน้าหายวับไปในพริบตา กลายเป็นซีดเผือดเหมือนกระดาษ
ดวงตาตี่ๆ เพราะไขมันบดบัง เบิกกว้างเท่าไข่ห่าน เส้นเลือดฝอยในตาปูดโปนด้วยความหวาดกลัว
“เพล้ง!”
จอกเหล้าในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นแตกกระจาย เสียงดังกรุ๊งกริ๊งเรียกสายตาทุกคู่ให้หันมามอง
ทุกคนตกใจกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน มองเขาอย่างไม่เข้าใจ
“พี่... พี่โจว? ท่านเป็นอะไรไป?”
รองเสนาบดีกรมมหาดไทยที่นั่งใกล้สุดลองถามดู
โจวป๋อหยงไม่ตอบ ร่างกายเริ่มสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ เหงื่อเย็นเม็ดเป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก ไหลย้อยลงมาจนคอเสื้อเปียกชุ่ม
กระดาษบางๆ ในมือ เหมือนจะหนักเป็นพันชั่ง สั่นระริกจนแทบถือไม่อยู่
“ตุ้บ!”
โจวป๋อหยงเข่าอ่อน ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทั้งอย่างนั้น
“มะ... ไม่จริง... เป็นไปไม่ได้...”
ริมฝีปากเขาสั่นระริก เสียงที่เปล่งออกมาแหลมสูงเต็มไปด้วยความหวาดผวา
คราวนี้ทุกคนรู้แล้วว่าเกิดเรื่องใหญ่แน่
“ใต้เท้าโจว! ท่านเห็นอะไรกันแน่?”
“เร็ว! ตามหมอเร็ว!”
ท่ามกลางความโกลาหล โจวป๋อหยงเหมือนคนบ้าที่เพิ่งได้สติ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น พุ่งไปที่โต๊ะ คว้ากาเหล้ามากรอกใส่ปากอึกๆ จนหมดกา
จากนั้น เขาก็ทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง
“เพียะ!”
เสียงตบหน้าฉาดใหญ่ เขาตบหน้าตัวเองเต็มแรง!
“ข้า... ข้าโจวป๋อหยงมันไอ้คนตาถั่ว! ข้ามันไอ้หมูไอ้หมาไม่เจียมตัว!”
เขาด่าตัวเองไปพลาง ตบหน้าตัวเองอีกฉาดสลับข้าง เสียงดังฟังชัด!
“ท่านซื่อจื่อเซียวคือเสาหลักของแผ่นดิน! วีรบุรุษหนุ่มผู้เกรียงไกร! คนธรรมดาอย่างข้าจะไปบังอาจวิพากษ์วิจารณ์ท่านได้ยังไง?”
เสียงเขาโหยหวนปนสะอื้น
“จดหมายขู่ฉบับนั้น ต้องเป็นฝีมือพวกกังฉินชั่วช้า! หวังบ่อนทำลายความมั่นคงของต้าเซี่ย ข้าในฐานะขุนนาง สมควรปกป้องท่านซื่อจื่อด้วยชีวิต! ลงโทษคนชั่วให้สาสม!”
คำพูดนี้ทำเอาแขกเหรื่อทั้งงานคางแทบหล่นถึงพื้น
นี่... นี่ใช่เสนาบดีกลาโหมคนเดียวกับที่เพิ่งชี้เป็นชี้ตาย ทำนายจุดจบของเซียวจวินหลินเมื่อกี้จริงดิ?
ท่าทีเปลี่ยนเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก!
ในจดหมายนั่นเขียนว่าอะไรกันแน่?
ถึงมีอิทธิฤทธิ์ขนาดนี้?
โจวป๋อหยงผลักคนที่มุงอยู่ออกไป วิ่งกระเซอะกระเซิงเหมือนหมูตื่นตูมไปที่ประตู ปากตะโกนเสียงหลง
“เตรียมม้า! รีบเตรียมม้า! ข้าจะไปจวนเจิ้นเป่ยอ๋องเดี๋ยวนี้! จะไป... ขอขมาท่านซื่อจื่อ!”
สิ้นเสียง ร่างอ้วนกลมที่พลิ้วไหวผิดปกติก็หายลับไปในความมืด
ทิ้งให้เพื่อนขุนนางยืนงงเป็นไก่ตาแตก สมองปั่นป่วนไปหมด
“จดหมายนั่น... เขียนว่าอะไรกันนะ?”
“หรือว่า... เป็นราชโองการลับจากฝ่าบาท? ใต้เท้าโจวเลือกข้างผิด?”
“ไม่! เป็นไปได้มากว่า... เป็นฝีมือเซียวจวินหลิน! เขาทำได้ยังไง แค่จดหมายฉบับเดียว ทำให้เสนาบดีกลาโหมกลัวหัวหดขนาดนี้... เด็กคนนี้... น่ากลัวเกินไปแล้ว!”
เสิ่นชิงซานมองแผ่นหลังที่วิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเลของโจวป๋อหยง แล้วมองกระดาษเปื้อนเหล้าที่ตกอยู่บนพื้น เห็นตัวอักษรโย้เย้น่าเกลียดสามตัวเขียนอยู่
โจวป๋อหยง!
รูม่านตาเขาหดเกร็ง เข้าใจทุกอย่างทันที เขายกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด
ดูท่าท่านซื่อจื่อของเรา จะกุมความลับของท่านเสนาบดีท่านนี้ไว้เหมือนกันสินะ
คนนึงกรมคลัง คนนึงกรมกลาโหม ช่างเป็น... คู่สร้างคู่สมที่น่าสงสารจริงๆ!
……
ในขณะเดียวกัน ที่เรือนเล็ก จวนเจิ้นเป่ยอ๋อง
ซูฉานจิ้งสวมเสื้อผ้าไป ขาสั่นพั่บๆ จะล้มแหล่ไม่ล้มแหล่ลงจากเตียง
ส่งสายตาเคียดแค้นไปให้เซียวจวินหลิน
เมื่อกี้เซียวจวินหลินจับนางฉีกขาจนแทบจะเป็นเส้นตรงอยู่แล้ว
“เซียวจวินหลิน!”
นางเสียงสั่น ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าจะมาต่อว่าเขา
“เจ้าต้องการอะไรกันแน่? เจ้าพาผู้หญิงคนนั้นไปอยู่เรือนหลัก เจ้าจะหยามข้าใช่ไหม?”
เซียวจวินหลินสวมกางเกงในขาสั้นอย่างใจเย็น
“นางเป็นถึงองค์หญิงแห่งแดนตะวันตก แคว้นไป๋เยว่ร่ำรวย นางมีคุณสมบัติพอที่จะอยู่เรือนหลัก”
“แล้วข้าไม่มีคุณสมบัติรึไง?”
ซูฉานจิ้งยืดอกอวบอิ่มขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ แต่เสียงเริ่มอ่อยลง
“นางมาพร้อมสินเดิมกองโต...”
เซียวจวินหลินแค่นหัวเราะ
ซูฉานจิ้งพูดไม่ออก นางนึกถึงไพ่ตายใบสุดท้ายที่มีอยู่ในมือ
“ข้ามีคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไท่ชู!”
“แคว้นไป๋เยว่มีคัมภีร์อะไรบ้างที่ไม่มี?”
เซียวจวินหลินดึงกางเกงขึ้น เตรียมจะเดินหนี
ซูฉานจิ้งเห็นท่าไม่ดี รีบเข้าไปขวาง
“ข้าสอนให้เจ้าหมดเลยก็ได้! ตอนนี้! เดี๋ยวนี้เลย!”
“ช่างเถอะ ช่างเถอะ”
เซียวจวินหลินส่ายหน้า
พอเห็นเขาไม่เอา ซูฉานจิ้งเริ่มร้อนรน ไพ่ใบนี้ถ้าไม่รีบใช้ ต่อไปคงไร้ค่าจริงๆ
นางคว้าแขนเซียวจวินหลินไว้แน่น
“คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไท่ชูของตระกูลซู ดีกว่าของแคว้นไป๋เยว่แน่นอน! เจ้าต้องฝึกนะ เจ้าฝึกไปตั้งสามขั้นแล้ว!”
“ก็ได้ๆ...”
เซียวจวินหลินทำท่าจำใจยอมรับ
“งั้นเจ้าก็รีบหน่อย ชิงเอ๋อร์ยังรอข้าอยู่ที่ห้อง”