บทที่ 20 การช้อปปิ้งและพบเจอลูกสุนัข

บทที่ 20 การช้อปปิ้งและพบเจอลูกสุนัข

"ชินจัง! โอจิไอ! ฟังให้ดีนะ!" มิซาเอะยืนเท้าสะเอวอยู่ที่ทางเข้าบ้าน สีหน้าจริงจังขณะยัดรายการของสองใบและเศษเงินจำนวนหนึ่งใส่มือลูกชายตัวน้อยทั้งสอง "วันนี้มีภารกิจสำคัญมาก! แม่ต้องไปประชุมด่วนที่สมาคมแม่บ้าน ไม่มีเวลาไปซื้อของ! ชินจัง หน้าที่ของลูกคือไปร้าน คาเมดะ ซื้อแครอทครึ่งโล เต้าหู้หนึ่งกล่อง และซีอิ๊วหนึ่งขวด! ส่วนโอจิไอ ลูกไปร้าน ซูซูกิ ซื้อมันฝรั่งครึ่งโล เกลือหนึ่งถุง และไข่ไก่หนึ่งแพ็ค! ได้ยินชัดเจนไหม? ซื้อเสร็จแล้วให้รีบกลับบ้านทันที! ห้ามเถลไถล! ห้ามซื้อของเล่น! ห้ามก่อเรื่อง!"

'บัญญัติสามห้าม' ของมิซาเอะเปรียบเสมือนคาถาสะกด แต่ดูเหมือนชินจังจะได้ยินแค่คำว่า 'ร้านคาเมดะ' และ 'ค่าขนม' เท่านั้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นรูปเหรียญ "โอ้! ช้อปปิ้ง! ผมคือตัวแทนจัดซื้อหน้ากากแอ็คชั่น! ภารกิจรับประกันความสำเร็จ! บี๊บ บี๊บ บี๊บ บี๊บ—" เขาคว้าใบรายการและเงิน เก๊กท่าเตรียมพร้อมจะพุ่งตัวออกจากประตู

"พี่จ๋า! เดี๋ยว!" โอจิไรรีบดึงตัวเขาไว้แล้วชี้ไปที่ใบรายการ "แม่จ๋าบอกให้ซื้อแครอท เต้าหู้ ซีอิ๊ว! ไปร้านคาเมดะ! จำได้ไหม?"

"จำได้ จำได้! แครอท! เต้าหู้! ซีอิ๊ว! ร้านคาเมดะ! หน้ากากแอ็คชั่น ออกปฏิบัติการ!" ชินจังสะบัดมือหลุดจากโอจิไอ พุ่งตัวออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ หายวับไปที่มุมถนนในพริบตา

โอจิไอถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาเลิกหวังใน 'ความมุ่งมั่น' และ 'ความจำ' ของพี่ชายไปนานแล้ว เขาเก็บใบรายการและเงินใส่กระเป๋าเสื้อเล็กๆ อย่างระมัดระวัง แล้วหันมาบอกลามิซาเอะ "ไม่ต้องห่วงครับแม่จ๋า เดี๋ยวผมซื้อของให้ครบแล้วจะรีบกลับมา"

"โอจิไอยังคงพึ่งพาได้ที่สุดเสมอ" มิซาเอะลูบหัวโอจิไออย่างซาบซึ้ง "ระวังรถด้วยนะลูก ดูแลพี่ชายด้วย... ช่างเถอะ ดูแลตัวเองก็พอ" เธอยอมแพ้ในตัวชินจังไปเรียบร้อยแล้ว

โอจิไอเดินมุ่งหน้าไปยังร้านซูซูกิด้วยฝีเท้าที่มั่นคง การเติบโตตลอดห้าปีทำให้เขามีพละกำลัง (6) และความแข็งแกร่ง (6) เพียงพอที่จะจัดการกับกิจกรรมประจำวันได้อย่างสบายๆ รูปลักษณ์ (6) ของเขายังทำให้เขาดูบอบบางและน่ารักกว่าเด็กวัยเดียวกัน เหล่าแม่บ้านที่พบเจอระหว่างทางต่างอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองและส่งยิ้มทักทาย

การซื้อของที่ร้านซูซูกิผ่านไปอย่างราบรื่น โอจิไอบอกสิ่งที่ต้องการอย่างชัดเจน จ่ายเงินอย่างสุภาพ และประคองตะกร้าใส่ไข่ไว้อย่างระมัดระวัง (จิตใจสงบนิ่ง ทำให้การเคลื่อนไหวของเขามั่นคงเป็นพิเศษ) ขณะที่เขาเดินออกจากร้านพร้อมถุงที่เต็มไปด้วยมันฝรั่ง เกลือ และไข่ไก่ เขายังคงครุ่นคิดถึงสถานการณ์ทางฝั่งชินจัง การรับรู้ข้อมูล ทำให้เขาได้ยินเสียงโหวกเหวกที่คุ้นเคยแว่วมาจากระยะไกล... ทิศทางดูเหมือนจะ... ไม่ใช่ร้านคาเมดะ?

เขาเดินตามเสียงและการรับรู้ไป และแน่นอน ที่หน้าร้านหนังสือคาสึคาเบะซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายช่วงตึก เขาเห็นภาพที่ทำให้ต้องกุมขมับ

ชินจังกำลังถูกเจ้าของร้านหนังสือหิ้วคอเสื้อออกมา พร้อมตะโกนลั่น "ผมก็แค่อ่านหน้ากากแอ็คชั่นเล่มใหม่เอง! ไม่ได้ทำขาดสักหน่อย! เถ้าแก่ขี้งก!"

เจ้าของร้านหนังสือโกรธจนหนวดกระตุก "เจ้าเด็กบ้า! น้ำลายนายหยดใส่หนังสือเกือบเปียกหมดแล้ว! แถมยังมีรอยมืออีก! ออกไปเลยนะ!"

ยืนอยู่ใกล้ๆ คือครูโยชินางะที่กำลังเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก และคาซาม่า โทรุ, โบจัง, มาซาโอะ และเนเน่ ที่ทำหน้าเหนื่อยหน่าย ดูเหมือนว่านักเรียนห้องทานตะวันก็นัดกันมาอ่านหนังสือที่นี่ (หรือมาดูชินจังโดนเตะออกมา) เหมือนกัน

"พี่จ๋า!" โอจิไรรีบวิ่งเข้าไปหา

"อ๊ะ! โอจิไอ!" เมื่อเห็นน้องชาย ชินจังก็ดิ้นหลุดจากมือเถ้าแก่ทันที (ซึ่งเถ้าแก่ก็ยอมปล่อยเมื่อเห็นเด็กที่ดูเรียบร้อยอีกคน) แล้วฟ้องอย่างน่าสงสาร "เถ้าแก่ไม่ยอมให้ดูหน้ากากแอ็คชั่นอะ!"

"ขอโทษด้วยนะครับเถ้าแก่ ที่ทำให้วุ่นวาย" โอจิไรรีบโค้งขอโทษทันที แล้วหันไปหาชินจัง "พี่จ๋า แล้วภารกิจล่ะ? แครอท? เต้าหู้? ซีอิ๊ว? ซื้อหรือยัง?"

"อ๊ะ! ภารกิจ!" ในที่สุดชินจังก็ตื่นจากภวังค์แล้วตบหน้าผากดังป้าบ "ตายแล้ว! ลืมไปร้านคาเมดะเลย!"

ทุกคน: "..."

คาซาม่า โทรุ เสยผมด้วยสีหน้า 'กะไว้แล้วเชียว' โบจังพูดเนิบๆ "ชินจัง... ในหัวมีแต่... หน้ากากแอ็คชั่น..." มาซาโอะหลบอยู่หลังครูโยชินางะอย่างขี้ขลาด เนเน่กอดตุ๊กตากระต่าย ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงแห่ง 'วัตถุดิบพี่ชายจอมงี่เง่า get√'

"ชินจัง! ทำแบบนี้ได้ยังไง!" ครูโยชินางะทั้งขำทั้งสงสาร "งานที่คุณแม่สั่งสำคัญมากนะ! นี่ก็ใกล้เวลาอาหารเย็นแล้วด้วย!"

"จบกัน จบกัน! มิซาเอะฆ่าฉันแน่!" ชินจังกุมหัวคร่ำครวญ ราวกับเห็นภาพ 'หมัดเหล็กมิซาเอะ' กวักมือเรียกอยู่รำไร

โอจิไอถอนหายใจ 'จิตใจสงบนิ่ง' ทำงานอย่างรวดเร็ว เขามองของที่ตัวเองซื้อมา (มันฝรั่ง เกลือ ไข่) แล้วมองมือเปล่าของชินจังและใบหน้าที่เหมือนจะร้องไห้

"ครูโยชินางะครับ" โอจิไอพูดอย่างสุภาพ "รบกวนคุณครูกับคาซาม่าคุงช่วยดูพี่ชายให้หน่อยได้ไหมครับ? ผมจะไปซื้อของส่วนของพี่ชายให้เอง"

"เอ๋? โอจิไอ จะไปร้านคาเมดะคนเดียวเหรอจ๊ะ?" ครูโยชินางะกังวลเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรครับครู ผมจำทางได้ เดี๋ยวรีบมาครับ" โอจิไอดันหลังชินจังไปหาครูโยชินางะ "พี่จ๋า รอตรงนี้นิ่งๆ นะ! ห้ามเถลไถลอีก! ไม่งั้นผมจะฟ้องแม่จ๋าว่าพี่นอกจากไม่ซื้อของแล้วยังทำหนังสือใหม่ที่ร้านเลอะเทอะด้วย!" เขาขู่เล็กน้อย

ชินจังกลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ ทันที พยักหน้าหงึกหงัก "อื้อ... เข้าใจแล้ว..."

คาซาม่า โทรุ มองโอจิไอที่จัดการเรื่องราวอย่างเป็นระบบ สายตาไหววูบแต่ไม่ได้พูดอะไร โบจังพยักหน้าช้าๆ มาซาโอะกระซิบ "โอจิไอคุง... สู้ๆ นะ..." เนเน่มองโอจิไอราวกับเป็น 'กัปตันผู้พึ่งพาได้'

โอจิไอวางถุงใส่มันฝรั่ง เกลือ และไข่อย่างระมัดระวังที่เท้าของครูโยชินางะ "ฝากด้วยนะครับครู" จากนั้นก็หันหลังกลับ สับขาเล็กๆ วิ่งไปทางร้านคาเมดะด้วยความเร็วสูงสุด ร่างเล็กๆ ของเขาดูน่าเชื่อถือเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

การซื้อของที่ร้านคาเมดะก็ราบรื่นเช่นกัน โอจิไอซื้อแครอท เต้าหู้ และซีอิ๊วได้อย่างแม่นยำ และถือพวกมันอย่างระมัดระวัง เมื่อเขาวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาถึงหน้าร้านหนังสือ ท้องฟ้าก็ถูกย้อมเป็นสีส้มแดงแล้ว

"โอจิไอ! กลับมาแล้ว!" เห็นน้องชาย ชินจังก็ทำหน้าเหมือนเห็นพระผู้ช่วย

"อื้ม! ซื้อครบแล้ว!" โอจิไอยื่นถุงของชินจังให้ แล้วหยิบถุงของตัวเองขึ้นมา "ขอบคุณครับครูโยชินางะ คาซาม่าคุง โบจัง มาซาโอะคุง เนเน่จัง! พวกเรากลับบ้านก่อนนะครับ"

"โอจิไอคุงเก่งจริงๆ เลย!" ครูโยชินางะชมจากใจ คาซาม่าพยักหน้าเล็กน้อย โบจัง: "สุดยอด..." มาซาโอะ: "ระ... เร็วมาก..." เนเน่: "โอจิไอพึ่งพาได้จัง!"

สองพี่น้องบอกลาครูและเพื่อนๆ แล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน เพราะภารกิจสำเร็จ (แม้ว่าน้องชายจะเป็นคนทำแทนก็ตาม) ชินจังจึงกลับมาร่าเริงอีกครั้ง เขาเดินแกว่งถุงใส่เต้าหู้เหมือน 'ลูกตุ้มดาวตก' ฮัมเพลง 'เพลงช้อปปิ้งหน้ากากแอ็คชั่น' ที่แต่งเองไปตลอดทาง

โอจิไอถือของที่หนักกว่าอย่างมันฝรั่งและไข่ คอยหลบการโจมตีจาก 'ลูกตุ้มดาวตก' ของพี่ชายอย่างระมัดระวัง 'สัญญาณเตือนภัย' ยังคงนิ่งสงบ ทำให้เขาโล่งใจไปเปราะหนึ่ง ทันใดนั้น ความสามารถ 'ความใกล้ชิดกับสัตว์' ที่เพิ่งได้รับมาทำให้เขาจับเสียงครางแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความกลัวและความเจ็บปวดได้จากพุ่มไม้ข้างทาง

"หือ?" โอจิไอหยุดเดิน 'การรับรู้ข้อมูล' ก็ล็อคเป้าแหล่งกำเนิดเสียงทันที

"เป็นไรอะโอจิไอ?" ชินจังหยุดเดินและถามอย่างสงสัย

โอจิไอไม่ตอบ ค่อยๆ แหวกพุ่มไม้ออก

ท่ามกลางแสงสีทองสุดท้ายของวัน ลูกสุนัขสีขาวตัวเล็กผอมโซ ขนยุ่งเหยิง นอนขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ขาหลังข้างหนึ่งดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ ห้อยต่องแต่ง ดวงตากลมโตที่มีน้ำตาคลอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ระแวดระวัง และความเหนื่อยล้าอย่างที่สุด เมื่อเห็นโอจิไอ มันส่งเสียงครางแผ่วเบาน่าสงสาร ร่างกายสั่นเทา แต่ไม่ได้พยายามโจมตีหรือหนี 'ความใกล้ชิดกับสัตว์' ทำให้ลูกสุนัขบาดเจ็บตัวนี้สัมผัสได้ถึงความไม่อันตรายและความใจดีที่แผ่ออกมาจากโอจิไอโดยสัญชาตญาณ

"อ๊ะ! ลูกหมานี่นา!" ชินจังก็เห็นและตะโกนอย่างตื่นเต้นทันที "น่าสงสารจัง! มันบาดเจ็บ!"

หัวใจของโอจิไอบีบตัวทันที นี่มัน... เจ้าขาว? การพบเจอแห่งโชคชะตาดูเหมือนจะเร็วกว่าในความทรงจำนิดหน่อย? มองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากมีชีวิตรอดและความเจ็บปวดของลูกสุนัข เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาวางถุงช้อปปิ้งลง ค่อยๆ ย่อตัวลง และพยายามเคลื่อนไหวให้ช้าและนุ่มนวลที่สุด ปล่อยออร่า 'ความใกล้ชิดกับสัตว์' ออกมา "เด็กดี... ไม่ต้องกลัวนะ... เราไม่ทำร้ายแกหรอก..." เขาเอื้อมมือเล็กๆ ออกไปช้าๆ ที่จมูกของลูกสุนัข ให้มันดมกลิ่น

ลูกสุนัขลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จมูกเปียกชื้นแตะเบาๆ ที่นิ้วของโอจิไอ จากนั้นก็แลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียอย่างระมัดระวัง สัมผัสที่เย็นและสากเล็กน้อยนั้น พร้อมกับความไว้ใจจางๆ ที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน ทำให้หัวใจของโอจิไอละลาย

"พี่จ๋า" โอจิไอหันไปมองชินจัง แววตาจริงจังอย่างที่สุด "พาเอามันกลับบ้านกันเถอะ"

"พากลับบ้าน?!" ชินจังตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์ลั่น "เย้! เราจะมีลูกหมาแล้ว! ฉันจะตั้งชื่อมันว่า... เจ้าขาว! เพราะมันสีขาว!" (ถึงแม้ตอนนี้จะมอมแมมจนดูไม่ออกว่าสีขาวก็ตาม)

ชินจังโยนเต้าหู้และซีอิ๊วทิ้งทันที แล้วทำท่าจะเข้าไปกอดมันอย่างตื่นเต้น

"ระวัง!" โอจิไรรีบห้าม "มันเจ็บอยู่ อย่าไปโดนขามัน! เราต้องอุ้มมันกลับไปหาแม่จ๋าดีๆ"

"โอ้! จริงด้วย! ผู้บาดเจ็บ! เหมือนหน้ากากแอ็คชั่นช่วยพลเมืองเลย!" ชินจังสวมบทบาททันทีและช่วยแหวกกิ่งไม้ให้อย่างระมัดระวัง

โอจิไอใช้ 'ความใกล้ชิดกับสัตว์' ปลอบประโลมเจ้าขาวที่กำลังตื่นกลัว จากนั้นค่อยๆ ช้อนตัวสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่สั่นเทานี้ขึ้นมาด้วยสองมืออย่างทะนุถนอมที่สุด พยายามเลี่ยงไม่ให้โดนขาหลังที่บาดเจ็บ เจ้าขาวดูเหมือนจะรู้ว่านี่คือคนที่กำลังช่วยมัน จึงซบหัวเล็กๆ ลงกับอกของโอจิไอและส่งเสียงครางเบาๆ อย่างโล่งใจ

โอจิไออุ้มเจ้าขาว ส่วนชินจังรับหน้าที่แบกถุงช้อปปิ้งทั้งหมด (แม้จะเซไปเซมา แต่คราวนี้เขาจริงจังเป็นพิเศษ) แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวเงาของสองพี่น้องและหนึ่งชีวิตเล็กๆ ที่อ่อนแอ แม้ภารกิจช้อปปิ้งจะเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่สมาชิกใหม่ที่สำคัญที่สุดของครอบครัวโนฮาระก็ได้ก้าวเข้ามาในชีวิตของพวกเขาในเย็นวันธรรมดาๆ ด้วยวิธีที่คาดไม่ถึงที่สุด

"เจ้าขาว ไม่ต้องกลัวนะ" โอจิไอกระซิบเสียงเบาให้แค่ลูกสุนัขได้ยิน "เรากำลังจะกลับบ้านกัน"

บทใหม่ของครอบครัวโนฮาระ ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ความรัก และความรับผิดชอบ ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการพร้อมกับเสียงครางของลูกสุนัขหลงทาง และโอจิไรรู้ดีว่า 'สงคราม' เพื่อโน้มน้าวให้มิซาเอะและฮิโรชิยอมรับเลี้ยงเจ้าขาวนั้น อาจยากกว่าการไปจ่ายตลาดเป็นร้อยเท่า แต่ทว่า เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ในอ้อมแขน เขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เพื่อเจ้าขาว และเพื่อความสุขความผูกพันที่ขาดไม่ได้ในอนาคตของครอบครัวโนฮาระ