บทที่ 7 ท่วงทำนองแห่งเศษชิ้นส่วนและชีวิตประจำวัน

บทที่ 7 ท่วงทำนองแห่งเศษชิ้นส่วนและชีวิตประจำวัน

เศษหนังสือพิมพ์การเงินสีเหลืองซีดเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันราบเรียบ สร้างแรงกระเพื่อมอย่างต่อเนื่องให้กับชีวิตอันเงียบสงบ (อย่างน้อยก็ภายนอก) ของเด็กวัยหัดเดินอย่างโอจิไอ เขาเริ่มกระตือรือร้นในการ เช็กอิน มากขึ้น สิ่งแรกที่ทำทุกเช้าเมื่อลืมตาตื่นคือการตั้งสมาธิและร้องเรียกในใจด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า "เช็กอิน! เศษชิ้นส่วน! ขอเศษชิ้นส่วนข้อมูลอสังหาริมทรัพย์!"

ทว่า ความใจป้ำ ของระบบดูเหมือนจะมีรูปแบบที่จับทางยาก ในวันต่อๆ มา ของรางวัลจากการเช็กอินดูเหมือนกำลังเล่นซ่อนหากับเขา

ติ๊ง! ความแข็งแกร่ง +1 (ความแข็งแกร่งปัจจุบัน: 4) — ก็ดี นี่หมายความว่าฉันจะทนแบกชินจังวิ่งหนีได้นานขึ้นอีกสองวินาทีใช่ไหม

ติ๊ง! 1,000 เยน (สะสม: 2,500 เยน) — ยังขาดอีก 9,999,997,500 เยน ถึงจะซื้อโตเกียวทาวเวอร์ได้

ติ๊ง! เสน่ห์ +1 (เสน่ห์ปัจจุบัน: 6) — ช่วงนี้มิซาเอะชอบมาหยิกแก้มเขาแล้วบอกว่า โอจิไอน่ารักขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ นี่ถือเป็นหลักฐานเชิงประจักษ์ได้ไหมเนี่ย

ติ๊ง! สติปัญญา +1 (สติปัญญาปัจจุบัน: 5) — สมองแล่นเร็วขึ้น และความคิดความอ่านก็เข้มแข็งขึ้น

เมื่อมองดูค่าสถานะที่เติบโตอย่างเชื่องช้าแถมยังไม่ใช่ค่าที่จำเป็น กับเงินเก็บที่ยังคงน้อยนิดบนหน้าต่างสถานะ โอจิไอนั่งลงบนม้านั่งในสวนสาธารณะเล็กๆ สัมผัสถึงความ หงุดหงิด ของเด็กวัยหัดเดินที่หาได้ยากยิ่ง เขามองดูชินจังที่พยายามโชว์ ระบำก้นมนุษย์ต่างดาว ให้แมวจรจัดตัวเดิมดูอย่างไม่ลดละ (ซึ่งเจ้าแมวเปลี่ยนท่าทีจากขนพองสยองเกล้าเป็นเมินเฉยอย่างเกียจคร้านไปแล้ว) ผลก็คือชินจังสะดุดขาตัวเองล้มก้นจ้ำเบ้า แล้วก็นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างมีความสุขพลางเลียนแบบ หน้ากากแอ็คชั่นถูกอุกกาบาตชน

"ความสุขของพี่ชายนี่... ช่างมีมาตรฐานต่ำจนน่าอิจฉาและอธิบายไม่ถูกจริงๆ" โอจิไอเท้าคางพลางรวบรวมสมาธิอีกครั้ง "เช็กอิน! ได้โปรดเถอะ ขอเศษชิ้นส่วน!"

ติ๊ง! เช็กอินประจำวันสำเร็จ

ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ: เศษชิ้นส่วนข่าวการเงินเก่า x1!

ความคืบหน้าการสะสมเศษชิ้นส่วนปัจจุบัน: 2/3

สำเร็จ! โอจิไอแทบจะกระโดดตัวลอยจากม้านั่ง โชคดีที่สกิล จิตใจสงบนิ่งดั่งสายน้ำ ทำงานทันเวลา ทำให้เขาทำแค่ชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้นด้วยความตื่นเต้นเท่านั้น เศษชิ้นส่วนที่สองปรากฏขึ้นในความคิด ยังคงเป็นขอบหนังสือพิมพ์สีเหลืองซีด และข้อมูลก็ยิ่งกระจัดกระจาย "...เมืองคาซึคาเบะ... เขตตะวันตก... แผนพัฒนาใหม่... หยุดชะงัก..." คำสำคัญอย่าง เมืองคาซึคาเบะ เขตตะวันตก และ แผนพัฒนาใหม่ นั้นเห็นได้ชัดเจน แต่คำที่ต่อท้าย หยุดชะงัก นี่สิ มันคือ เริ่มใหม่? พับเก็บ? หรือ ยกเลิก?

"เมืองคาซึคาเบะ... เขตตะวันตก... แผนพัฒนาใหม่... หยุดชะงัก..." สมองของโอจิไอหมุนเร็วราวกับคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูง ความจำภาพถ่าย ทำให้เขาเรียกดูแผนที่เมืองคาซึคาเบะที่เคยเห็นผ่านตาตอนไปดูบ้านกับฮิโรชิและมิซาเอะออกมาได้ทันที เขตตะวันตก... ความทรงจำของเขาบอกว่าที่นั่นค่อนข้างเก่า ไกลจากใจกลางเมือง และการเดินทางก็ไม่สะดวกนัก... ถ้ามี แผนพัฒนาใหม่ที่หยุดชะงัก มันหมายความว่ายังไง ราคาที่ดินตกต่ำ? โอกาสในการลงทุน? หรือแค่ความวุ่นวายล้วนๆ?

ข้อมูลยังไม่ครบถ้วน แต่ทิศทางชัดเจนขึ้นแล้ว! ความหวังอยู่ตรงหน้า อีกแค่จิ๊กซอว์ชิ้นเดียวเท่านั้น! โอจิไอรู้สึกว่าแผนการ พัฒนาตัวเอง ของเขาในที่สุดก็ก้าวข้ามธรณีประตูที่จับต้องได้เสียที

ชีวิตในบ้านใหม่ของครอบครัวโนฮาร่าเริ่มเข้าที่เข้าทางท่ามกลางความโกลาหล สุดสัปดาห์แรกหลังย้ายเข้า วิกฤตครอบครัว ก็ปะทุขึ้นกะทันหัน ส้วมตัน

"ฮึบ—ฮึบ!" ฮิโรชิถอดเสื้อเปลือยท่อนบน เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หน้าผาก ขณะทำสงครามชักเย่อกับชักโครกโดยมีที่ปั๊มส้วมเป็นอาวุธ ครึ่งชั่วโมงผ่านไป นอกจากน้ำที่น่าสงสัยจะกระเซ็นออกมาและเสียง โครกคราก ที่ฟังดูไม่น่าไว้ใจแล้ว ก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ เหงื่อหยดติ๋งๆ จากปลายคาง และเสื้อเชิ้ตราคาแพง (หนึ่งในชุดเก่งไม่กี่ชุดของพนักงานกินเงินเดือนอย่างฮิโรชิ) ก็กองอยู่บนพื้น เลอะคราบน้ำที่ระบุที่มาไม่ได้

ในยามดึกสงัด ฮิโรชิกำลังทำงานล่วงเวลาอยู่ในห้องว่างชั้นสอง (ห้องทำงานในอนาคต) ตอนนี้มันมีแค่โต๊ะเก่าๆ กับเก้าอี้หนึ่งตัว ที่เต็มไปด้วยกองเอกสาร แสงจากโคมไฟตั้งโต๊ะฉายร่างเงาที่เหนื่อยล้าแต่จดจ่อของเขา เขาขยี้ตาที่ปวดบวม และสายตาก็เผลอไปมองรูปถ่ายครอบครัวใบใหม่เอี่ยมที่วางอยู่มุมโต๊ะ รูปนี้ถ่ายที่หน้าบ้านใหม่ มิซาเอะยิ้มอ่อนโยน ชินจังทำหน้า ก้นมนุษย์ต่างดาว ที่เป็นเอกลักษณ์ ส่วนโอจิไอซุกตัวเงียบๆ ในอ้อมกอดแม่ แววตาใสกระจ่างและสงบนิ่ง ราวกับจะโอบอุ้มทุกสิ่งเอาไว้ได้

ฮิโรชิหยิบรูปถ่ายขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้กระจกเย็นเฉียบของกรอบรูปเบาๆ หนี้สินสามสิบห้าปีเปรียบเสมือนลู่วิ่งที่เต็มไปด้วยขวากหนามอันไร้ที่สิ้นสุด ทุกลมหายใจเขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักอันหนักอึ้งของมัน แต่สัมผัสจากกรอบรูปและรอยยิ้มที่สดใสของครอบครัวในภาพ โดยเฉพาะแววตาที่สงบนิ่งของโอจิไอ ดูเหมือนจะส่งพลังปลอบประโลมประหลาดบางอย่างมาให้

เขาสูดหายใจลึก ดมกลิ่นไม้และสีจางๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของบ้านใหม่ แล้วยืดแผ่นหลังที่งุ้มลงเล็กน้อยให้ตรงขึ้นอีกครั้ง สายตากวาดมองไปทั่วห้องว่าง เขาแทบจะมองเห็นอนาคต ชั้นหนังสือติดผนังที่อัดแน่น โอจิไอนั่งอ่านหนังสือเรียนเงียบๆ ตรงนี้ แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง... เพื่อฉากนี้ เพื่อภรรยาและลูกชายสองคนที่นอนหลับอยู่ชั้นล่าง ต่อให้ลู่วิ่งจะยาวไกลแค่ไหน เขาก็จะวิ่งไปให้ถึงเส้นชัย

"เพื่อพวกแกทุกคน พ่อจะเข้าเส้นชัยให้ได้" เขาให้สัญญากับตัวเองและครอบครัวในรูปถ่ายด้วยเสียงแผ่วเบา ก่อนจะก้มหน้าจมดิ่งกลับลงไปในภูเขาเอกสารอีกครั้ง เสียงปากกาขีดเขียนบนกระดาษดังชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด

แสงจันทร์ภายนอกสาดส่องลงบนหลังคาใหม่เอี่ยมของครอบครัวโนฮาร่าอย่างอ่อนโยน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังแต่ก็แบกรับแรงกดดันเอาไว้ เรื่องราวของบ้านใหม่เพิ่งจะพลิกเปิดบทแรก และสำหรับโอจิไอผู้ครอบครองระบบ เส้นทางแห่ง การพัฒนา ของเขากำลังเร่งความเร็วขึ้นอย่างเงียบเชียบ เคล้าไปกับเสียงท่อตันที่ถูกทะลวง เสียงถอนหายใจของพ่อ และเสียงหัวเราะตลกๆ ของพี่ชาย สามปีงั้นเหรอ? บางทีจุดเปลี่ยนอาจซ่อนอยู่ในเศษชิ้นส่วนสุดท้ายนั่นก็ได้