บทที่ 5 บ้านใหม่ หนี้ก้อนใหม่ จุดเริ่มต้นใหม่

บทที่ 5 บ้านใหม่ หนี้ก้อนใหม่ จุดเริ่มต้นใหม่

ในสนามหญ้าเล็กๆ ของบ้านครอบครัวโนฮาร่า แสงแดดสาดส่องลงมากำลังพอดี แต่เหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากของฮิโรชิกลับไม่ได้เกิดจากความร้อนของดวงอาทิตย์ เขากำสัญญาเงินกู้ปึกหนาในมือแน่น ความรู้สึกบอกเขาว่าสิ่งที่ถืออยู่ไม่ใช่แค่กระดาษ แต่มันคือชีวิตของเขาในอีกสามสิบห้าปีข้างหน้า เขาสูดหายใจเข้าลึก พยายามอย่างที่สุดที่จะกดทับเงาทะมึนในใจที่เรียกว่า เงินกู้ซื้อบ้าน เอาไว้ แล้วฝืนยิ้มกว้างให้กับครอบครัวที่กำลังตื่นเต้น

"เอาล่ะ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่คือ ฐานทัพหน้ากากแอ็คชั่น แห่งใหม่ของครอบครัวโนฮาร่าเรา!" ฮิโรชิดัดเสียงเลียนแบบชินจัง พยายามทำให้บรรยากาศสดใสขึ้น

ชินจังรับมุกทันที เขาโพสท่าฮีโร่กลางลานว่าง "ลำแสงแอ็คชั่น! บี๊บ-บี๊บ-บี๊บ-บี๊บ—" จากนั้นก็เริ่มวิ่งพล่านไปรอบสนามพร้อมทำเสียงเครื่องยนต์ "บรื๊น~ รถขนย้ายมาแล้ว!"

มิซาเอะมองดูความร่าเริงที่สามีพยายามแสดงออกด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความสงสารและความจนใจ เธอทำได้เพียงรวบรวมสติเพื่อจัดการข้าวของ "เอาล่ะๆ ชินจัง อย่าวิ่งเร็วนักสิลูก! โอจิไอ ช่วยแม่ดูพี่ชายหน่อยนะ... เฮ้อ ที่รักคะ คุณพักก่อนเถอะ เราค่อยๆ จัดของกันไปก็ได้" เธอสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าในแววตาของฮิโรชิ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของคนที่ถูกบีบคั้นระหว่างราคาบ้านอันสูงลิ่วกับระยะเวลาผ่อนชำระอันยาวนาน

โอจิไอยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง สายตากวาดมองบ้านสองชั้นที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตาหลังนี้ นี่จะเป็นบ้านของพวกเขาไปอีกหลายสิบปี และยังเป็นจุดเริ่มต้นการ พัฒนาตัวเอง ของเขาด้วย เขาเฝ้ามองฮิโรชิที่ยืนกรานจะช่วยคนงานยกตู้เสื้อผ้าหนักอึ้งเพื่อประหยัดค่าขนย้าย แผ่นหลังของพ่อชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แผ่นหลังที่ดูบางเล็กน้อยแต่แฝงไปด้วยความดื้อรั้นนั้น ทำให้ความคิดที่ว่า ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง ยิ่งเด่นชัดขึ้นในใจของโอจิไอ

เขาหามุมสงบนั่งลงแล้วรวบรวมสมาธิ

"เช็กอิน"

ติ๊ง! เช็กอินประจำวันสำเร็จ

ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ: 90 เยน

สติปัญญา +1 (ค่าสติปัญญาปัจจุบัน: 4)

อีกแล้วเหรอ 90 เยน... โอจิไอมองค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าเวทนาบนหน้าจอระบบ รู้สึกไร้พลังอยู่บ้าง ค่าสติปัญญา 4 แต้ม เทียบกับค่าเฉลี่ยผู้ใหญ่ที่ 10 แล้วก็ยังอยู่ในระดับเด็กอนุบาล แต่ก็ยังดีที่รู้สึกว่าหัวไวขึ้นมาอีกนิด 90 เยนเนี่ยนะ? ซื้อช็อกโกบิของโปรดชินจังยังไม่ได้เลย "สะสมเล็กผสมน้อยก็ยังดีน่า" เขาบอกตัวเองในใจ "หวังว่าสักวันคงจะได้ของชิ้นใหญ่บ้าง... หรือฉันควรลองหาวิธีควบคุมการเช็กอินดูนะ?" ความคิดนั้นแวบเข้ามาแต่ก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาศึกษาระบบ

ชีวิตในบ้านใหม่ดำเนินไปท่ามกลางความวุ่นวายและการปรับตัว คุณป้าข้างบ้านผู้กระตือรือร้น ฮาโตกายะ มิกิ นำของขวัญขึ้นบ้านใหม่มาให้ เป็นตะกร้าผักสดที่ยังมีกลิ่นดินติดอยู่ ชินจังพุ่งความสนใจไปที่สิ่งนั้นทันที เขาชี้ไปที่พริกหยวกสีเขียวแล้วตะโกนลั่น "โอ๊ะ! ปีศาจพริกหยวก! เจอ ลำแสงแอ็คชั่น ของฉันทำลายซะ!" เขาทำท่าปล่อยพลังทิพย์ใส่ตะกร้าพร้อมส่งเสียง "บี๊บ-บี๊บ-บี๊บ-บี๊บ"

มิซาเอะรีบกล่าวขอบคุณและดึงตัวชินจังกลับมา "ชินจัง! จะเสียมารยาทกับของขวัญของคุณป้ามิกิไม่ได้นะ!"

ในขณะที่โอจิไอโค้งคำนับอย่างเรียบร้อย "ขอบคุณครับ คุณป้ามิกิ"

ดวงตาของป้ามิกิหยีลงจนเป็นเส้นโค้งขณะหัวเราะชอบใจ "ตายจริง เป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยที่มารยาทงามอะไรอย่างนี้! เพื่อนบ้านใหม่ไม่ต้องเกรงใจกันหรอกนะจ๊ะ วันหลังแวะมาเล่นบ่อยๆ ล่ะ!"

บ่ายวันหนึ่งในไม่กี่วันต่อมา โอจิไอกำลังนั่ง อาบแดด อยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กในสวน (ความจริงคือกำลังจัดระเบียบข้อมูลการเช็กอินในหัว พยายามหาแพทเทิร์นของมัน) ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปมองข้ามรั้วเตี้ยๆ เขาเห็นชินจังกำลังเบิกตาโพลงจ้องมองเด็กผู้ชายตัวน้อยหน้านิ่งที่มีน้ำมูกย้อยยาวเฟื้อยอยู่อีกฝั่งของรั้ว

"หิน" โบจังชี้ไปที่ก้อนหินเกลี้ยงเกลาข้างเท้าชินจังแล้วพูดขึ้นช้าๆ

"ฮิฮิ โบจัง~ โบจัง~" ชินจังเลียนเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของโบจังทันที จากนั้นจู่ๆ ก็ทำท่าเหมือนค้นพบทวีปใหม่ เขาชี้ไปที่ท้องฟ้าสีครามแล้วตะโกนว่า "ดูสิ! หน้ากากแอ็คชั่นบินผ่านไปแล้ว! ฟิ้ววว—"

เมื่อได้ยินดังนั้น โบจังก็เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองท้องฟ้าว่างเปล่าอย่างจริงจัง จ้องอยู่นานสองนานก่อนจะค่อยๆ สรุปออกมาว่า "...ไม่มี"

"มีสิ! ฟิ้ววว—ตูม! หน้ากากแอ็คชั่นจัดการปีศาจแล้ว!" ชินจังเริ่มหมุนตัวอยู่กับที่ แสดงฉากการต่อสู้กลางอากาศอย่างดุเดือดด้วยท่าทางประกอบสุดเหวี่ยง

โอจิไอกุมขมับเงียบๆ "...นี่คือรากฐานของหน่วยพิทักษ์คาซึคาเบะในอนาคตเหรอเนี่ย? ฮีโร่ ที่ไอคิวลดฮวบเป็นพักๆ กับ ดร.ขี้มูกย้อย ที่จังหวะช้ากว่าชาวบ้านครึ่งจังหวะเสมอ? อนาคตของการรวมตัวนี้... ช่างเต็มไปด้วย เรื่องเซอร์ไพรส์ จริงๆ"เขาสัมผัสได้เลยว่าปัญหาความวุ่นวายที่จะรายล้อมเจ้ากลุ่มตัวเปี๊ยกนี้ในอนาคต น่าจะหนักหนาสาหัสกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ความสุขของการเห่อบ้านใหม่เปรียบเสมือนดอกซากุระในฤดูใบไม้ผลิ สวยงามแต่งดงามเพียงชั่วครู่ เงาทะมึนของหนี้สินระยะเวลา 35 ปีแผ่ปกคลุมครอบครัวโนฮาร่าราวกับเมฆฝน ฮิโรชิเริ่มยุ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขากลับบ้านดึกขึ้นเรื่อยๆ และมักจะมีกลิ่นเหล้าจากการสังสรรค์ทางธุรกิจติดตัวกลับมา ความเหนื่อยล้าที่หว่างคิ้วไม่เคยจางหายไป ส่วนมิซาเอะก็ยกระดับการบริหารเงินอย่างรัดกุมขึ้นไปอีกขั้น ใบปลิวลดราคาของซุปเปอร์มาร์เก็ตกลายเป็นคัมภีร์ไบเบิลของเธอ แม้แต่โควตาขนมหน้ากากแอ็คชั่นของชินจังก็ถูกตัดลดลงอย่างโหดร้าย จนทำให้เกิดการประท้วงด้วยการดิ้นพราดๆ กับพื้นสไตล์ชินจังอยู่หลายรอบ "มิซาเอะเป็นปีศาจ! แม่ใจร้าย!"

ดึกคืนหนึ่ง โอจิไอ (ซึ่งอาศัยความสามารถ จิตใจสงบนิ่งดั่งสายน้ำ และ สุขุมในยามวิกฤต ช่วยให้ตัวเองตื่นตัว) แอบย่องลงจากเตียงเล็กเพื่อมาดื่มน้ำ ขณะเดินผ่านประตูห้องนอนใหญ่ที่แง้มอยู่เล็กน้อย บทสนทนาที่ถูกกดเสียงให้เบาลงภายในห้องทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้า

"ที่รัก หรือว่า... ฉันจะไปหางานพาร์ทไทม์กะดึกทำที่ร้านสะดวกซื้อดีไหม" น้ำเสียงของมิซาเอะเต็มไปด้วยความกังวลและความสงสาร "ช่วงนี้คุณทำงานหนักเกินไปแล้ว ร่างกายคุณจะพังเอานะ"

"ไม่! ไม่ได้เด็ดขาด!" เสียงของฮิโรชิหนักแน่น แม้จะฟังดูเหนื่อยล้าเต็มที "มิซาเอะ ลำพังแค่ดูแลชินจัง โอจิไอ และดูแลบ้าน ก็เหนื่อยพออยู่แล้ว เรื่องหาเงินปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเถอะ! เงินกู้สามสิบห้าปี... ฟังดูเหมือนนาน แต่แค่ผมกัดฟันสู้ เดี๋ยวก็ผ่านมันไปได้! คุณลองคิดดูสิ ชินจังได้วิ่งเล่นอิสระในสนามหญ้า โอจิไอก็จะได้อ่านหนังสือเรียนเงียบๆ บนชั้นสอง... เพื่อแลกกับสิ่งเหล่านี้ ต่อให้ลำบากแค่ไหนมันก็คุ้มค่า!"

"แต่ว่า..." เสียงของมิซาเอะสั่นเครือ "ช่วงนี้หน้าตาคุณดูแย่มากเลยนะ..."

"ผมสบายมาก!" ฮิโรชิขึ้นเสียงเล็กน้อย พยายามทำให้ตัวเองดูเต็มไปด้วยพลัง "ผมคือ โนฮาร่า ฮิโรชิ นะ! เพื่ออนาคตที่มีความสุขของครอบครัวโนฮาร่า ความลำบากแค่นี้ไม่ระคายผิวหรอก! เชื่อใจผมเถอะ!"

ในเงามืดหน้าประตู มือเล็กๆ ของโอจิไอที่กำแก้วน้ำอยู่บีบแน่นโดยไม่รู้ตัว คำพูดของฮิโรชิเหมือนกระแสน้ำอุ่นที่ไหลเข้ามาในใจกลางฤดูหนาว แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนหินก้อนยักษ์ที่กดทับลงบนบ่าเล็กๆ ของเขา "35 ปี... พ่อครับ..." เขาเดินกลับไปที่ห้องนอนเด็กเล็กเงียบๆ ปีนขึ้นเตียง แล้วนอนเบิกตาโพลงจ้องมองเพดานในความมืด

"สติปัญญา 4 ความแข็งแกร่ง 3... เงินที่ได้จากการเช็กอินก็น้อยนิดและไม่แน่นอน จะให้เป็น นักเขียนนิยายลอกผลงาน เหรอ? ตัวหนังสือก็แทบไม่รู้จัก จับปากกายังไม่มั่นคงเลยด้วยซ้ำ..." ความรู้สึกไร้พลังถาโถมเข้ามาในใจอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก ความสามารถ จิตใจสงบ ที่เขาภูมิใจ ตอนนี้กำลังวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยความชัดเจนอย่างโหดร้าย ผู้กลับชาติมาเกิดที่มีวิญญาณผู้ใหญ่แต่ติดอยู่ในร่างเด็กสองขวบ เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันทางเศรษฐกิจของโลกความจริง สิ่งที่ทำได้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน

"ความจำภาพถ่าย และ กายาแห่งโชค คือต้นทุนที่ดีที่สุดของฉันในตอนนี้" เขาบังคับตัวเองให้สงบลง "ฉันต้องใช้มันให้ดี ต้องดูให้มาก ฟังให้มาก และจดจำข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ข่าวเศรษฐกิจในหนังสือพิมพ์? ข่าวลือจากเพื่อนบ้าน? บางทีอาจมีโอกาสซ่อนอยู่ในนั้น... แล้วก็ ความโชคดี... ฉันจะกระตุ้นให้มันทำงานตามสั่งได้ยังไงนะ? การรอคอยแบบเฉื่อยชามันหวังผลยากเกินไป"

สายตาของเขาหันไปมองชินจังที่กำลังหลับสนิทอยู่ในเปลข้างๆ นอนกางแขนกางขาและน้ำลายยืด เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"ปกป้องบ้านหลังนี้ ทำให้พ่อกับแม่กังวลน้อยลง... โดยเฉพาะต้องคอยห้ามพี่ชายตัวแสบไม่ให้ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โต... ภารกิจนี้ยากกว่าหาเงินซะอีก"