บทที่ 90 - เข้าเมือง

บทที่ 90 - เข้าเมือง

ฮั่นเยว่สะบัดมือ เก็บ [น้ำผึ้งกลืนทอง] ก้อนเล็กเข้าไปใน [ปิ่นเงิน] และเก็บซากนางพญาผึ้งใส่ถุงเก็บศพที่ไม่ได้ใช้มานาน

ส่วน [น้ำผึ้งกลืนทอง] ก้อนใหญ่อีกสองก้อน มีขนาดใหญ่เกินไป เขาเก็บไม่สะดวก จึงให้อู๋ปิ้งแบกไว้

อู๋ปิ้งกินซาก [ผึ้งกลืนทอง] ระดับหนึ่งไปหลายตัวจนพุงกาง

มันแบก [น้ำผึ้งกลืนทอง] สองก้อนใหญ่อย่างมีความสุข ส่งเสียงฮึมฮัมอย่างอารมณ์ดี

นี่เป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่เร่ร่อนในหุบผามีดทองมาเลยทีเดียว!

"นายท่าน ข้าจะพาท่านกลับเมืองกินเหล็ก ที่นั่นมีโรงครัวไฟโดยเฉพาะ สามารถหลอม [น้ำผึ้งกลืนทอง] นี้ให้มีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้น!"

"เอาสิ ไปกันเถอะ!"

ฮั่นเยว่ไม่ขัดข้องอยู่แล้ว การลงเขาครั้งนี้ก็เพื่อหาประสบการณ์ ได้ไปเห็นวัฒนธรรมท้องถิ่นของทวีปอ้อบ้างก็ไม่เลว

อู๋ปิ้งแบกน้ำผึ้งก้อนโตและฮั่นเยว่ วิ่งตะบึงออกไป

ทั้งที่แบกน้ำหนักมากกว่าเมื่อครู่มาก แต่ความเร็วขากลับของอู๋ปิ้งกลับเร็วกว่าเดิมโข

มันมีแผนการเล็กๆ ในใจที่ไม่บอกใคร

น้ำผึ้งก้อนโตสองก้อนนี้มูลค่ามหาศาล เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งและโชคลาภอย่างแท้จริง การแบกกลับไปแบบนี้มันช่างหน้าบานสุดๆ!

อู๋ปิ้งแค่อยากรีบกลับบ้านเกิด จะได้อวดเบ่งให้สะใจ ความปรารถนาที่จะทำตัวเท่ต่อหน้าผู้คนมันอัดอั้นจนทนไม่ไหวแล้ว!

มันวิ่งรวดเดียวไม่นานก็มาถึงเขตแดนรอยต่อของหุบผามีดทอง

ฮั่นเยว่สังเกตเห็นว่าที่นี่มีบันไดที่สกัดไว้ ทอดตัวยาวลงไปสู่ภูเขาไฟเบื้องล่าง

อู๋ปิ้งคุ้นเคยกับเส้นทางนี้เป็นอย่างดี มันกระโดดโลดเต้นไปตามบันไดอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่กี่ทีก็ลงมาถึงพื้นดินชั้นภูเขาไฟ

บริเวณนี้อยู่ใกล้น้ำตกมีดทอง รอบๆ ล้วนเป็นภูเขาไฟที่ดับสนิทแล้ว อุณหภูมิจึงยังเป็นปกติ

อู๋ปิ้งแบกฮั่นเยว่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ไม่นานนัก เมืองยักษ์ที่สร้างจากเหล็กกล้าซึ่งตั้งอยู่ริมทะเลสาบก็ปรากฏแก่สายตาฮั่นเยว่

ถึงเมืองกินเหล็กแล้ว!

เมืองนี้สร้างล้อมรอบภูเขาไฟลูกใหญ่ที่ยังคุกรุ่น ตรงกลางเมืองมีแสงไฟสีแดงวูบวาบและควันดำพวยพุ่งออกมาจากปากปล่องภูเขาไฟ

กำแพงเมืองสูงร้อยจั้ง สร้างจากโลหะทั้งแท่ง ล้อมรอบภูเขาไฟเป็นวงกลมขนาดใหญ่

ภายในกำแพงเมืองจนถึงบนภูเขาไฟ เต็มไปด้วยบ้านเรือนที่สร้างจากโลหะ

บนหลังคาบ้านทุกหลังมีปล่องควันขนาดใหญ่ พ่นควันสีขาวออกมาไม่ขาดสาย

เมื่อเข้าใกล้เมืองกินเหล็ก อู๋ปิ้งก็ชะลอความเร็วลง ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง

รอบกำแพงเมืองเป็นทุ่งนาสีทองกว้างใหญ่ ปลูก [ข้าวจินหยา (เขี้ยวทอง)] ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อแห่งภูเขาไฟ เป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่ง ข้าวเพียงเม็ดเดียวให้สารอาหารเพียงพอสำหรับหนึ่งคนต่อหนึ่งวัน

นี่เป็นแหล่งอาหารสำคัญของที่นี่

ในทุ่งนาเห็นคนทำงานอยู่บ้าง แต่จำนวนไม่มาก ทุ่งนากว้างใหญ่ไพศาลมีคนทำงานเพียงคนเดียว

หนึ่งคนหนึ่งหมีเดินบนถนนใหญ่ที่มุ่งสู่ประตูเมือง บนถนนมีผู้คนสัญจรไปมาไม่น้อย รูปร่างผอมเกร็งแขนขายาว

อู๋ปิ้งกลมกลืนไปกับฝูงชน เดินมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง

เดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีขบวนคนและสัตว์วิ่งออกมาจากเมืองกินเหล็ก

ผู้นำขบวนคือแพนด้าตัวใหญ่กว่าอู๋ปิ้งถึงสองเท่า

บนหลังแพนด้ามีโครงเหล็กติดตั้งอยู่ บนโครงเหล็กมีผู้ฝึกตนรูปร่างกำยำยืนอยู่

ตามหลังแพนด้ามา คือฝูงวัวยักษ์หนังแดงเขาดำ

บนหลังวัวแต่ละตัวก็มีโครงเหล็กและผู้ฝึกตนยืนอยู่เช่นกัน

ขบวนผสมระหว่างผู้ฝึกตนและสัตว์อสูรนี้ดูน่าเกรงขามไม่เบา

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ฮั่นเยว่รู้สึกขัดตา!

ผู้ฝึกตนที่กำยำล่ำสันทุกคน ล้วนสะพายปลาเค็มสีทองตัวใหญ่ไว้ข้างหลัง

โดยเฉพาะผู้ฝึกตนบนหลังแพนด้าตัวหน้าสุด เขาถือปลาเค็มสีทองไว้ในมือ แล้วกวัดแกว่งอย่างเท่ๆ

แม้ฮั่นเยว่จะรู้ว่าปลาเค็มสีทองนี้คืออาวุธวิเศษที่ทำจาก [ปลาดาบมีดทอง] อานุภาพและคุณภาพไม่ธรรมดา แต่เขาก็ยังทำใจยอมรับภาพลักษณ์นี้ได้ยากอยู่ดี

ไม่นานขบวนนั้นก็สวนทางกับฮั่นเยว่ แพนด้าตัวยักษ์หยุดฝีเท้า ก้มหัวพูดกับอู๋ปิ้งว่า:

"อาเล็ก กลับมาแล้วรึ ในที่สุดก็หาคนขี่ได้แล้วเหรอ?"

"อา-รุ่ย พวกเจ้าจะไปล่า [ไส้เดือนมังกรไฟ] อีกแล้วเหรอ ระวังตัวด้วยนะ! ข้าได้ [น้ำผึ้งกลืนทอง] มาสองก้อน จะเอาไปหลอมที่โรงครัวไฟ!"

ฮั่นเยว่กระตุกมุมปาก เจ้าหมีอ้วนใต้ร่างนี่เก็บความลับไม่อยู่จริงๆ อ้าปากก็อวดทันที

แถมแพนด้าที่ตัวใหญ่กว่าอู๋ปิ้งตั้งสองเท่าตัวนั้น ดันเป็นรุ่นหลานของมันซะงั้น

ฮั่นเยว่เริ่มเข้าใจสถานะอันต่ำต้อยของอู๋ปิ้งขึ้นมาบ้างแล้ว

ผู้ฝึกตนบนหลังอา-รุ่ยพยักหน้าให้ฮั่นเยว่ แล้วสะบัดปลาดาบ นำขบวนจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรมารบกวนอีก หนึ่งคนหนึ่งหมีผ่านประตูเมืองสูงใหญ่ เข้าสู่เมืองกินเหล็ก

ในเมืองใหญ่แห่งนี้ คนและสัตว์อาศัยอยู่ร่วมกัน ประชากรไม่น้อยเลยทีเดียว

การวางผังเมืองและสิ่งปลูกสร้างปรับเปลี่ยนเพื่อรองรับขนาดตัวของสัตว์อสูรอย่างชัดเจน

ถนนหนทางกว้างขวาง บ้านเรือนส่วนใหญ่มีชั้นเดียว

แต่ลานบ้านกว้างขวางมาก หลายบ้านมีเพิงพักสำหรับสัตว์อสูรด้วย

อู๋ปิ้งแบกฮั่นเยว่ เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาจนถึงลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่งตีนภูเขาไฟ

พอเข้าลานบ้าน มันก็อ้าปากตะโกนลั่น:

"ท่านอาจารย์เฉิน ออกมาเร็วเข้า ข้ามีงานใหญ่มาให้!"

พูดจบ มันก็สะบัดตัว ทิ้ง [น้ำผึ้งกลืนทอง] สองก้อนลงบนลานกว้าง

ฮั่นเยว่ก็กระโดดลงมายืนข้างๆ อู๋ปิ้ง

ชายชราผมขาวกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เดินออกมาจากในบ้าน

เขาเดินพลางพูดพลาง:

"อู๋ปิ้ง นานๆ ทีจะมีงานใหญ่กับเขาบ้างนะ!"

"ลุงเฉิน ข้าพาเจ้านายท่านนี้มาหลอม [น้ำผึ้งกลืนทอง] ท่านว่านี่งานใหญ่ไหมล่ะ!"

ชายชราแซ่เฉินพยักหน้าให้ฮั่นเยว่ แล้วเดินเข้าไปตรวจสอบ [น้ำผึ้งกลืนทอง] ทั้งสองก้อนอย่างละเอียด

"ของดี ไม่มีปัญหา ไม่ใช่ของจากเมืองกลืนทองด้วย ข้ารับทำได้!"

ชายชราแซ่เฉินพูดจบ ก็หันมาคารวะฮั่นเยว่ แล้วกล่าวว่า:

"สหายเต๋าท่านนี้คงไม่ใช่คนเมืองกินเหล็ก ข้าน้อยเฉินจ้ง ผู้อาวุโสของตระกูลเฉินแห่งเมืองกินเหล็ก ดูแลโรงครัวไฟแห่งนี้ชั่วคราว ไม่ทราบสหายเต๋านามว่ากระไร"

"ข้าพเจ้าหยวนชู ท่องเที่ยวผ่านมายังเมืองกินเหล็ก รบกวนท่านแล้ว!"

ฮั่นเยว่ตอบกลับอย่างสุภาพตามมารยาท

จากนั้นเฉินจ้งก็กล่าวต่อ:

"[น้ำผึ้งกลืนทอง] สองก้อนนี้ สามารถหลอมเป็นโอสถลับได้ห้าชุด หนึ่งชุดช่วยให้คนตระหนักรู้เทพวิชา [ต้านพิษ] ได้หนึ่งวิชา"

"เวลาในการหลอมขึ้นอยู่กับระดับของไฟวิญญาณที่ท่านเลือก"

"หากเลือกไฟวิญญาณระดับสาม ใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน พรุ่งนี้ท่านมารับได้เลย แต่ค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง เราขอหักโอสถลับหนึ่งชุดเป็นค่าแรง"

"หากเลือกไฟวิญญาณระดับสอง ต้องใช้เวลาประมาณสามเดือนกว่า ค่าใช้จ่ายถูกกว่ามาก เพียงหนึ่งในสิบ"

"ในด้านสรรพคุณ การใช้ไฟวิญญาณระดับสามจะดีกว่าเล็กน้อย แต่ไม่ต่างกันมาก ไม่ทราบสหายเต๋าจะเลือกแบบไหน?"

ฮั่นเยว่ฟังจบ ก็ตอบอย่างไม่ลังเล:

"รบกวนสหายเต๋าเฉิน พรุ่งนี้ข้าจะมารับ!"

[จบแล้ว]