บทที่ 250 - เปิดกิจการ

บทที่ 250 - เปิดกิจการ

"อย่ารอเลย รีบเอาหนอนไปเร็วเข้า"

พนักงานหน้าบานหูใหญ่ฉีกยิ้มประจบประแจง

ผู้ดูแลเครือข่ายผงฟลูมาถึงแล้ว พวกเขาสังกัดกองควบคุมเครือข่ายผงฟลู ซึ่งเป็นหน่วยงานภายใต้กองการขนส่งวิเศษของกระทรวงเวทมนตร์

มีหน้าที่รับผิดชอบในการสร้าง บำรุงรักษา ตรวจสอบ และบริหารจัดการเครือข่ายผงฟลู

ตอนนี้พวกเขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็ติดตั้งเครือข่ายผงฟลูจนเสร็จสิ้น

เมื่อเปลวไฟสีเขียวลุกโชนขึ้นในเตาผิง ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ใดที่มีเตาผิง อย่างห้องโถงใหญ่ฮอกวอตส์ หรือกระท่อมแห่งความหวัง ชีนก็สามารถติดต่อกับศาสตราจารย์ควิเรลล์ได้อย่างรวดเร็ว

แต่การจะใช้ผงฟลูเข้าไปในฮอกวอตส์คงเป็นไปไม่ได้ เพราะที่นั่นมีการตรวจสอบที่เข้มงวดมาก

"ผมเคยบอกไหมครับว่าผมรอคอยคุณมานานแล้ว"

ผู้ดูแลเครือข่ายผงฟลูหน้าบานหูใหญ่แสดงท่าทีนอบน้อมเช่นกัน

ล้อเล่นหรือไง นี่คือดัมเบิลดอร์เวอร์ชันเยาว์วัยที่แข็งแกร่งกว่าเดิม อายุสิบเอ็ดปีก็ได้รับเกียรติยศมากมายขนาดนี้ อนาคตของเขาสดใสจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ขอบคุณที่ช่วยครับ"

ชีนตอบกลับอย่างสุภาพ

...

วันเปิดร้านเทพนิยายถูกกำหนดไว้แล้ว คือวันถัดจากวันที่ร้านเกมกลเปิด

พอรู้เรื่องนี้ ศาสตราจารย์ควิเรลล์ก็ทำตัวไม่ถูกอยู่พักใหญ่ คุณกรีนดูเหมือนจะมีชื่อเสียงในกระทรวงเวทมนตร์พอสมควร... ชื่อเสียงนำมาซึ่งเงินทองได้แน่นอน แต่คงอยู่ได้ไม่นาน...

การพัฒนาของร้านค้า ท้ายที่สุดต้องวัดกันที่คุณภาพสินค้า

หลังจากออกจากร้านเทพนิยาย ชีนก็แวะไปที่ร้านเกมกล

ฝาแฝดวีสลีย์กำลังเตรียมงานขั้นสุดท้ายอย่างขะมักเขม้น พวกเขาถึงขนาดจ้างรุ่นพี่ฮัฟเฟิลพัฟมาช่วยงานสองคน

สินค้าทุกชิ้นถูกจัดวางจนเต็มแน่น โปสเตอร์ประชาสัมพันธ์จำนวนมหาศาลถูกติดประกาศไปทั่ว

คืนสุดท้ายก่อนเปิดร้าน เป็นที่แน่นอนว่าจะไม่เงียบสงบอีกต่อไป

เมื่อถึงวันพุธ วันเปิดร้าน

นางวีสลีย์ปลุกพวกเขาแต่เช้าตรู่ พวกเขารีบยัดแซนด์วิชเบคอนเค็มเข้าปากคนละห้าหกชิ้น แล้วสวมเสื้อคลุม นางวีสลีย์ยกกระถางต้นไม้ลงมาจากหิ้งเหนือเตาผิงในครัว แล้วชะโงกดูข้างใน

"เหลือไม่เยอะแล้ว อาร์เธอร์"

เธอถอนหายใจ

"วันนี้ต้องไปซื้อเพิ่มหน่อย... เอาล่ะ แขกก่อน เชิญจ้ะ ชีน เธอมาก่อนเลย"

เธอยื่นกระถางต้นไม้มาตรงหน้าเขา

"เธอต้องพูดคำพวกนี้ให้ชัดเจนนะจ๊ะ หนูชีน"

นางวีสลีย์บอกชีน จอร์จเองก็ล้วงมือเข้าไปในกระถาง

"เธอรู้ใช่ไหม ไฟวิเศษมีหลายแบบ เธอต้องเลือกให้ถูก แต่ขอแค่เธอพูดให้ชัดถ้อยชัดคำ

จำไว้ พอเดินเข้าไปในไฟ ก็ให้พูดว่าจะไปที่ไหน"

"แม่ครับ ชีนเขาเคยเดินทางมาตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ว่า... จำไว้ว่าให้เก็บศอกด้วยนะ"

รอนเตือน

"หลับตา ระวังเขม่า... อย่าขยับตัวมั่วซั่ว ไม่อย่างนั้นนายอาจจะไปโผล่ที่เตาผิงอื่น แต่ก็ไม่ต้องตื่นตระหนก อย่ารีบออกมาเร็วเกินไป"

...

ตรอกไดแอกอน

"เร็วเข้า เด็กๆ แม่ตื่นเต้นจริงๆ"

นางวีสลีย์พูด

ชีนเดินตามหลังนางวีสลีย์ที่กระตือรือร้น เขาเป็นคนเดียวที่นางวีสลีย์จูงมือไว้แน่น

ตามคำพูดของเธอคือ

"เด็กบ้านวีสลีย์ทุกคนโตมากับการเดินเที่ยวตรอกไดแอกอน มีแค่พ่อมดน้อยคนเดียวที่นี่ที่ต้องการการดูแลมากเป็นพิเศษ"

ตรอกไดแอกอนเต็มไปด้วยเสียงผู้คนจอกแจกจอแจตั้งนานแล้ว

ทั้งที่เป็นเช้าตรู่ หมอกบางๆ ยังปกคลุม ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ แต่ก็ไม่อาจขวางกั้นความปีติยินดีและความคาดหวังของเหล่าพ่อมดแม่มดได้

สินค้าทุกซีรีส์ของที่นี่ขายดีไปทั่วโลกเวทมนตร์อังกฤษ ราคาไม่แพง คุณภาพเยี่ยม แปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร กลายเป็นคำนิยามของร้านนี้ไปแล้ว

น่าเสียดายอยู่อย่างเดียวคือ ของมีน้อยเกินไป

กว่าพ่อมดแม่มดจะตั้งตารอจนถึงวันเปิดร้าน แน่นอนว่าไม่มีใครอยากพลาด

ชีนและครอบครัววีสลีย์เบียดเสียดฝูงชนเข้าไปอย่างยากลำบาก ในฝูงชนยังมีนักข่าวจากนิตยสารแทรกตัวอยู่ ถือกล้องถ่ายรูปรัวชัตเตอร์ใส่ร้านไม่ยั้ง

ร้านแห่งนี้โดดเด่นเกินไปในตอนนี้ ทำให้หน้าร้านรอบข้างดูหมองหม่นไปถนัดตา

เพราะพวกเขาถูกประกาศบังจนมิด

ส่วนตู้โชว์ของเฟร็ดกับจอร์จยังคงดึงดูดสายตาผู้คนราวกับงานแสดงดอกไม้ไฟ แม้แต่คนที่เดินผ่านไปมาธรรมดายังต้องหันมามองตู้โชว์นั้น ยังมีบางคนที่ดูตื่นตะลึงเป็นพิเศษ ถึงกับหยุดเดิน แล้วต่อแถวด้วยท่าทางหลงใหล

ตู้โชว์ทางซ้ายมีแสงสีแพรวพราว วางสินค้าหลากหลายชนิดที่หมุนได้ กระตุกได้ กะพริบแสงได้ กระโดดได้ และส่งเสียงร้องได้

ตู้โชว์ทางขวามีโปสเตอร์ขนาดใหญ่ปิดทับอยู่ บนนั้นพิมพ์ตัวอักษรสีเหลืองแสบตา

ทำไมต้องกลุ้มใจเรื่องคนที่คุณก็รู้ว่าใคร

หันมาใส่ใจ ยู-โน-พู ดีกว่า อาการท้องผูกที่กำลังระบาดไปทั่วเมือง

"แม่ครับ ปล่อยกรีนผู้ยิ่งใหญ่เถอะ เราต้องไปแล้ว"

เฟร็ดตะโกนลั่น

มือที่จูงชีนอยู่คลายออก

"เจอกันในร้านครับ"

ชีนพยักหน้าให้นางวีสลีย์ จากนั้นก็เดินผ่านทางเดินเล็กๆ ที่ทะลุไปหลังร้านเกมกล หายไปจากหน้าร้าน

หลังจากเข้าประตูหลังมา เฟร็ดกับจอร์จยังคงเดินวนไปวนมาไม่หยุด

ชีนเห็นผู้จัดการร้านเกิร์ตชะเง้อมองไปข้างหน้าอย่างร้อนรน ทั้งตื่นเต้นและคาดหวัง

ความนิยมของร้านเกมกลเกินความคาดหมายของทุกคน

พ่อมดแม่มดที่หลั่งไหลเข้ามาแทบจะเขียนคำว่า

"เอาทองเกลเลียนของฉันไป แล้วเอาสินค้าบ้าๆ พวกนั้นมาให้ฉันเดี๋ยวนี้" ไว้บนหน้า

ชีนรีบดึงจัสตินและเฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ในฝูงชนมาทางนี้ทันที

ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่รู้ว่าจะถูกคลื่นมนุษย์พัดพาไปที่ไหน

"ชีน พระเจ้าช่วย นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงอกสั่นขวัญแขวน

"ดูเหมือนว่าร้านสองร้านอาจจะไม่พอนะ..."

จัสตินวิเคราะห์

จากนั้นทั้งสองคนก็เลือกซื้อของตามชีนอย่างสนใจ

"นี่คืออะไร"

จัสตินถือของที่เหมือนกล้องส่องทางไกลอันหนึ่งแล้วถาม

"ไม่รู้สิ"

ชีนตอบ

"แล้วอันนี้ล่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่มุงดูสินค้าสีชมพูแสบตากับแม่มดกลุ่มหนึ่ง

"ไม่แน่ใจ"

ชีนตอบ

"แล้วเธอรู้อะไรบ้างเนี่ย"

เฮอร์ไมโอนี่งง

"ของพวกนี้ฉันไม่ได้เป็นคนทำ"

ชีนอธิบาย ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็เห็นเบ้าตาของจัสตินเขียวช้ำ พร้อมกับสีหน้าที่ดูจนปัญญา

"ใครช่วยบอกฉันที ว่าความคิดที่จะยัดกำปั้นใส่ไว้ในกล้องส่องทางไกลนี่ใครเป็นคนคิด"

หลังจากใช้ยาแก้ฟกช้ำสูตรพิเศษ จัสตินก็หายจากอาการขอบตาช้ำ

แต่ในร้านไม่ใช่พ่อมดทุกคนจะโชคดีแบบนี้ บ่อยครั้งมักจะมีเสียงกรีดร้องของพ่อมดแม่มดดังขึ้น

ชีนมองดูเงียบๆ ฟังเสียงอึกทึกครึกโครมเหล่านี้ เขาโบกไม้กายสิทธิ์ สินค้าที่ตกเกลื่อนพื้นก็บินกลับไปที่โซนของตัวเอง

การทำเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะวัตถุแต่ละชิ้นต้องลอยไปในทิศทางต่างกัน และต้องใช้พลังเวทมนตร์ความแรงต่างกันตามน้ำหนัก

เมื่อก่อนชีนทำไม่ได้ แต่ตอนนี้ เขาเรียนรู้มาสักพักแล้ว

"ทั้งหมดสามเกลเลียน เก้าซีกเกิ้ล หนึ่งคนุต"

เสียงของเฟร็ดดังขึ้นที่บันได เขาพิจารณากล่องเล็กกล่องใหญ่ในอ้อมแขนรอน แล้วพูด

"จ่ายเงินด้วย"

"ฉันเป็นน้องชายนายนะ"

"เกือบลืมไป สามเกลเลียน สิบซีกเกิ้ล หนึ่งคนุตอันนั้นคิดเป็นหนึ่งซีกเกิ้ลละกัน"

"ทำไมยิ่งคิดยิ่งแพงล่ะ ฉันไม่มีเงินเยอะขนาดนั้น"

"งั้นนายก็ควรเอาของไปเก็บที่เดิม จำไว้ว่าอย่าวางผิดชั้นล่ะ"

รอนทิ้งกล่องสองสามใบลง ปากก็บ่นพึมพำ

...

ยังไม่ทันค่ำ ร้านก็เงียบสงบลง

ลูกค้าต่างผิดหวัง สินค้าไม่พอขาย

แม้ว่าพวกชีนจะทำของออกมามากมายขนาดนั้น แต่พวกเขาก็ยังประเมินความกระตือรือร้นในการซื้อของของพ่อมดแม่มดอังกฤษต่ำไป

เฟร็ดกับจอร์จรู้สึกเหมือนกำลังส่งทองเกลเลียนที่มีลมหายใจออกไปทีละคนเวลาลูกค้าเดินออกไป พวกเขาปวดใจอย่างที่สุด

แต่พอพวกเขาเห็นทองเกลเลียนเต็มโกดัง ก็แทบจะจับชีนโยนขึ้นฟ้าด้วยความดีใจ

มีคนดีใจก็ย่อมมีคนกลุ้มใจ

ศาสตราจารย์ควิเรลล์เห็นคลื่นมหาชนที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ความกังวลในแววตาแทบจะล้นทะลักออกมา

โดยเฉพาะเมื่อสังเกตเห็นชีนเดินออกมาจากร้านเกมกล

"คุณกรีน... ซีรีส์ปาร์ตี้สัตว์ของร้านนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ บางทีเราน่าจะเปลี่ยนเวลานะครับ..."

เขาเสนอแนะอย่างระมัดระวัง

สำหรับการเปิดร้านพรุ่งนี้ เขาแทบไม่เหลือความมั่นใจแล้ว

ใครๆ ก็ดูออกว่าพ่อมดแม่มดต่างมุ่งมาที่ร้านเกมกล พ่อมดส่วนใหญ่ได้สินค้าที่ถูกใจไปแล้ว

หลังจากได้ใช้สินค้าเหล่านี้ ความต้องการของพ่อมดแม่มดก็จะสูงขึ้น แถมร้านเกมกลนั้นขายของดีราคาถูก ยากที่จะมีร้านไหนสู้ได้

แถมจนถึงตอนนี้ สินค้าของพวกเขายังไม่รู้เลยว่าอยู่ที่ไหน

ค่ำคืนเงียบสงัด

นานๆ ครั้งจะมีพ่อมดแม่มดที่เดินออกมาจากร้านเกมกลผ่านไป พวกเขามองมาที่นี่อย่างสงสัย แล้วก็เดินจากไปอย่างไม่สนใจ

เหมือนเป็นการยืนยันคำพูดของศาสตราจารย์ควิเรลล์

ตอนนี้ชีนเอากล่องบิสกิตบางส่วนมาวางบนชั้นวางสินค้า บิสกิตพวกนี้ดูแล้วมีไม่เกินห้าสิบกล่อง ยิ่งทำให้ศาสตราจารย์ควิเรลล์ไม่สบายใจ

"นี่คือ"

ควิเรลล์ยืนอึ้ง

"สินค้าของเรา"

ชีนอธิบาย

"อ้อ อ้อ... คะ คืออย่างนี้นี่เอง..."

ศาสตราจารย์ควิเรลล์เริ่มติดอ่าง เขาทำหน้าขมขื่น ไม่พูดอะไร

แต่ในใจแอบตัดสินใจอะไรบางอย่าง

"ผ่อนคลายหน่อย ศาสตราจารย์ควิเรลล์"

เห็นศาสตราจารย์ควิเรลล์ซึมเศร้ามาหลายวัน ชีนจึงปลอบใจ

ชีนเองก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง ถึงพรุ่งนี้ศาสตราจารย์ก็จะเข้าใจเอง

ทันใดนั้น กระดิ่งประตูร้านก็ดังขึ้น ศาสตราจารย์ควิเรลล์มองไปอย่างมีความหวัง กลับพบว่าเป็นศาสตราจารย์ไทราผมสีเงินสว่างสดใส

"ลูกศิษย์ของฉัน อย่างที่ฉันบอก พรุ่งนี้เป็นวันเดียวที่เราจะเปิดขายให้คนภายนอก"

ศาสตราจารย์ไทราเดินเข้ามา แววตาคมกริบ

"วันเดียวที่เปิดขายให้คนภายนอก..."

ศาสตราจารย์ควิเรลล์ชะงักไปหลายวินาที จากนั้นก็ทวนคำอย่างไม่เข้าใจ

"สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง สิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาในตอนแรกจะอยู่ในมือของคนเฉพาะกลุ่มเท่านั้น

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องราคาเป็นตัวกำหนด แต่ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างผงฟลู การส่งต่อครั้งแรกของมันเป็นความลับเสมอ เพราะมันสำคัญเกินไป ต้องควบคุมอย่างเข้มงวด...

แต่นักเล่นแร่แปรธาตุย่อมไม่อยากให้สิ่งประดิษฐ์ของตัวเองไร้ชื่อเสียงเรียงนามในตอนแรก ดังนั้นจึงเปิดขายให้คนภายนอกหนึ่งวัน"

ศาสตราจารย์ไทรากำลังอธิบายให้ชีนฟัง และถือโอกาสให้ตัวแทนของลูกศิษย์ได้ฟังด้วย

"งั้นก็แปลว่า... บิสกิตพวกนี้ เวลาขายให้คนภายนอกจริงๆ มีแค่วันเดียวเหรอครับ"

ศาสตราจารย์ควิเรลล์หน้ามืด สินค้ามีน้อย ไม่ขายแบบเปิดเผย เพื่อนบ้านยังเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งสุดๆ...

ภาพตรงหน้าเขามืดสนิท เพราะมองไม่เห็นอนาคต

แม้จะรู้สึกทะแม่งๆ อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ข่าวร้ายที่ประดังเข้ามาทำให้เขาหยุดคิดไปแล้ว

[จบแล้ว]