บทที่ 200 - เวลาแห่งการประชุม

บทที่ 200 - เวลาแห่งการประชุม

เดือนมกราคมผ่านพ้นไปท่ามกลางหิมะและฝนที่ตกต่อเนื่อง

ชีวิตของชีนในฮอกวอตส์เริ่มเป็นระเบียบแบบแผนอย่างหาได้ยาก

เขามักจะทดลองพิธีกรรมใหม่ที่กระท่อมแฮกริด หรือไม่ก็ฝึกฝนวิชาแปลงร่างในป่าต้องห้าม

เพราะมีเขามาช่วย แฮกริดจึงมีเวลาว่างไปดื่มที่ร้านไม้กวาดสามอัน หรือไม่ก็ไปต่อแถวซื้อบิสกิตซีรีส์ปาร์ตี้สัตว์ที่ร้านเกมกลวิเศษวีสลีย์และกรีน

น่าเสียดายที่ต่อให้เขาไปเช้าแค่ไหน ก็ยังต่อคิวไม่ทัน

เพราะช่วงนี้ในตรอกไดแอกอนมี พ่อมดรับหิ้ว เกิดขึ้นมากมาย

แฮกริดเห็นว่าคนที่อยู่หัวแถวทุกวันเป็นหน้าเดิมๆ ก็โมโหจนแทบจะเข้าไปวางมวยกับคนพวกนั้น

สุดท้ายผู้จัดการร้านสาวที่มีกระบนใบหน้าก็มอบบิสกิตให้เขาฟรีๆ หนึ่งชุด เป็นการขอบคุณและขอให้เขาช่วยคงความเกรี้ยวกราดแบบนี้เอาไว้

ทำเอาแฮกริดรู้สึกเขินๆ อยู่เหมือนกัน

"เธอจ้างคุณเป็นบอดี้การ์ดด้วยบิสกิตชุดหนึ่งเหรอครับ"

ชีนถาม

"จะเรียกว่าบอดี้การ์ดได้ยังไง... ชีน ฉันเต็มใจทำเอง..."

แฮกริดพูดเสียงดังฟังชัด สักพักเขาก็สมองแล่น

"โอ้ ฉันหมายถึง ชีน ถ้าฉันยอมช่วยเฝ้าตลอด เธอจะจ่ายค่าจ้างให้ฉันไหม โอ้... แค่บิสกิตนิดหน่อยก็พอ..."

ชีนมองแฮกริด จู่ๆ ก็คิดได้ว่าแฮกริดถึงภายนอกจะดูหยาบกระด้าง แต่จริงๆ แล้วเป็นคนละเอียดอ่อนมาก

"ตกลงครับ"

ชีนพยักหน้า

แฮกริดดีใจจนทำคุกกี้หินหม้อเบ้อเริ่มออกมา หลังจากชีนร่ายคาถาให้อ่อนนุ่มลง เขาก็กินจนพุงกาง

"ดีใจจริงๆ ที่เธอชอบมัน... คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยเข้าถึงความอร่อยของมันเท่าไหร่..."

แฮกริดปาดน้ำตาที่หางตา

ชีนพยักหน้า แล้วยกแขนขึ้น ตรงนั้นมีเจ้าตัวเล็กที่มีแขนขาเป็นกิ่งไม้เกาะอยู่

ทิลา โบว์ทรัคเกิลที่ชีนเลือก มันชอบกระเป๋าเสื้อและแขนของชีนมาก

ตั้งแต่เมื่อวาน มันถึงกับยอมตามชีนออกจากป่าต้องห้ามเลยทีเดียว

สอดคล้องกับที่ชีนเลือกให้โบว์ทรัคเกิลเป็นต้นแบบของบิสกิตสัตว์วิเศษชิ้นต่อไป

มันมีความสามารถในการพรางตัวที่ยอดเยี่ยมมาก ซึ่งจะมีประโยชน์มากในสถานการณ์พิเศษ

อย่างเช่นหลังจากร่ายคาถาควันแล้ว พ่อมดก็แปลงร่างเป็นโบว์ทรัคเกิลไปซ่อนตามมุมต่างๆ คนที่ไม่รู้จักบิสกิตแปลงร่างคงนึกไม่ถึงแน่ๆ

แต่เรื่องพิธีกรรมของมันกลายเป็นโจทย์ยากสำหรับชีน ช่วงนี้เขาหารือกับศาสตราจารย์ไทราหลายครั้ง แต่ก็ยังสรุปไม่ได้เสียที

ชีนนึกย้อนไปถึงที่มาของความสำเร็จครั้งก่อน ซึ่งมาจากการลอกเลียนแบบและดัดแปลงน้ำยาสรรพรส ช่วงนี้เขาเลยพกหนังสือ การปรุงยาขั้นสูง ติดตัวตลอด และไม่นานก็เกิดแรงบันดาลใจ

ฮอกวอตส์เวียนมาถึงวันพฤหัสบดีอีกครั้ง

อากาศหนาวเหน็บเข้ากระดูกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง บรรยากาศในห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอดูตึงเครียดเล็กน้อย

การแข่งขันกับฮัฟเฟิลพัฟใกล้เข้ามาทุกที แต่ขวัญกำลังใจของทีมควิดดิชกลับไม่ค่อยดีนัก

พวกเขาเอาชนะฮัฟเฟิลพัฟได้แน่นอน ถึงเซดริกจะตึงมือมาก แต่โรเจอร์ก็มั่นใจว่าจะกันท่าเขาได้

แต่ถ้าผ่านฮัฟเฟิลพัฟไปได้ พวกเขาจะต้องเจอกับกริฟฟินดอร์ และซีกเกอร์ปีหนึ่งคนนั้น แฮร์รี่ พอตเตอร์

เขาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในนัดที่แล้ว จับลูกสนิชได้ภายในห้านาที

"เขาจะมาไหม"

โรเจอร์ถามพรีเฟ็คเพเนโลพีเสียงเบา

"มาสิ"

พรีเฟ็คเพเนโลพีจ้องมองนกอินทรีที่บินสูงอยู่นอกหน้าต่าง แล้วมองตารางเวลาการแข่งขันควิดดิชที่แน่นอน วันพุธหน้า

ระเบียงทางเดินชั้นสาม

ชีนเคาะประตูห้องทำงานวิชาแปลงร่างพร้อมกับกล่องบิสกิตมหัศจรรย์

"เข้ามาสิเด็กน้อย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังอ่านวารสารที่มีลักษณะเหมือนหนังสือพิมพ์อยู่

ในฐานะที่เป็นอย่างน้อยก็ระดับปรมาจารย์ในด้านการแปลงร่าง ศาสตราจารย์ไม่เคยหยุดค้นคว้าเรื่องการแปลงร่างเลย ด้วยอิทธิพลจากศาสตราจารย์ ชีนจึงได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับการแปลงร่างมาเยอะมาก

ในวันพฤหัสบดี ศาสตราจารย์จะแบ่งปันวารสารฉบับล่าสุดให้ชีนอ่านด้วย

นั่นคือ วารสารแปลงร่างวันนี้ ซึ่งเน้นเนื้อหาเกี่ยวกับการพัฒนาล่าสุดในวงการแปลงร่าง รวมไปถึงวิทยานิพนธ์ของนักวิชาการและความเคลื่อนไหวในวงการ

ทั้งอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนนากัลต่างก็เคยเขียนบทความลงในวารสารนี้

บาธิลดา แบ็กช็อต ผู้เขียนหนังสือประวัติศาสตร์เวทมนตร์ เคยแสดงความชื่นชมบทความของดัมเบิลดอร์สมัยเป็นนักเรียนที่ตีพิมพ์ลงในนี้อย่างออกนอกหน้า ซึ่งเป็นวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับการแปลงร่างข้ามสายพันธุ์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเองก็เคยได้รับรางวัลนักวิชาการหน้าใหม่ที่มีศักยภาพสูงสุดด้วย

"เด็กน้อย นี่คือบิสกิตแมวอีกแล้วเหรอ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถามยิ้มๆ อย่างอ่อนโยน

ชีนส่ายหน้า

ความจริงนี่คือบิสกิตแมวคเนซเซิลที่เขาเพิ่งวิจัยออกมาเมื่อไม่นานนี้ ค่าความชำนาญถึงระดับ แรกเข้า แล้ว

นานพอที่จะคงสภาพได้หนึ่งนาที

"งั้นคืออะไรล่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูจะสนใจขึ้นมา ไม่ว่าชีนจะทำอะไร เธอก็มักจะให้กำลังใจเสมอ

"แมวคเนซเซิลครับ"

ชีนตอบเสียงเบา

"แมวคเนซเซิลเหรอ อืม... แมวคเนซเซิล!"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปลี่ยนไปทันที

สิบนาทีต่อมา

"วงการแปลงร่างไม่มีการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้มาหลายร้อยปีแล้ว..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่คืนร่างเดิมแล้วพึมพำกับตัวเอง มองดูชีนที่ทำหน้าซื่อตาใส ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองทำเรื่องใหญ่แค่ไหนลงไป

การได้รับพลังเวทมนตร์ของสัตว์วิเศษ เรื่องนี้ต่อให้บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์การแปลงร่างทั้งหมด ก็ยังสมควรได้รับการจารึกไว้อย่างยิ่งใหญ่

พ่อมดปรารถนาพลังของสัตว์วิเศษมาหลายพันปีแล้ว จนถึงตอนนี้สิ่งที่พวกเขาทำได้มีแค่การนำขน เลือด ของสัตว์วิเศษมาปรุงยาเท่านั้น...

เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากได้พลังของสัตว์วิเศษเหรอ

เปล่าเลย เป็นเพราะพวกเขาทำไม่ได้ต่างหาก

การดำรงอยู่ของสัตว์วิเศษนั้นยาวนานพอๆ กับประวัติศาสตร์เวทมนตร์ สัตว์วิเศษที่ทรงพลังบางชนิดสามารถพยากรณ์อันตราย ควบคุมพายุ หรือแม้แต่เกิดใหม่จากกองขี้เถ้า...

พ่อมดที่อิจฉาตาร้อนพยายามทำทุกวิถีทาง แต่ก็ขโมยอำนาจของพวกมันมาไม่ได้

อย่างเช่นน้ำยาสรรพรส ทำไมถึงต้องระบุว่า แปลงร่างได้เฉพาะพ่อมดเท่านั้น เหตุผลนั้นชัดเจนมาก เพราะพ่อมดในยุคแรกเริ่มอยากจะใช้มันแปลงร่างเป็นสัตว์วิเศษ แต่พบว่าทำไม่ได้โดยสิ้นเชิง

"อย่าให้ใครรู้นะ เด็กโง่"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นแรง เธอพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมที่สุด

ชีนเงียบไปครู่หนึ่ง

"ศาสตราจารย์ไทรา เธอรู้ครับ..."

"เธอไม่รู้หรอก เด็กโง่"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดเสียงเบา แล้วเดินออกจากห้องทำงานวิชาแปลงร่างด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

บิสกิตแปลงร่างชิ้นนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์พรสวรรค์ด้านการแปลงร่างอันน่าทึ่งของเด็กคนนี้ เธอเชื่อมั่นอย่างที่สุดว่าเด็กคนนี้จะก้าวข้ามเธอ หรือแม้แต่... อัลบัส

พรสวรรค์ระดับนี้ จะให้พวกนักเล่นแร่แปรธาตุเพี้ยนๆ พวกนั้นมาทำเสียของได้ยังไง!

หน้าห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ รูปปั้นหินการ์กอยล์ยักษ์กระโดดหลบไปด้านข้างเองทันที

"อัลบัส!"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเจือความร้อนรน

"ดูนี่สิ"

ชีนยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าห้องทำงานวิชาแปลงร่าง ปฏิกิริยาของศาสตราจารย์รุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้มาก

จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนที่ฝ่ามือ พอก้มลงมอง บัตรเชิญเข้าร่วมงานประชุมวิชาเล่นแร่แปรธาตุนานาชาติก็ลอยออกมาจากกระเป๋ามาอยู่ที่มือเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

[บนผืนดินแห่งเวทมนตร์ผืนนี้ จะมีอะไรรอคอยเราอยู่หนอ...

สายลมพัดผ่านทุ่งหิมะและทะเลทราย

ธงสัญลักษณ์โบราณสะบัดพริ้วบนยอดเขา

ทุกรอยหักงอของอักษรรูน ล้วนฝังไว้ด้วยตำนานที่ยังไม่ถูกค้นพบ

มีคนหลงทางในป่าลึก

มีคนเกิดใหม่ในทะเลเพลิง

แล้วพวกเรา

ควรจะจารึกถ้อยคำไว้ที่ใด?

การประชุมวิชาเล่นแร่แปรธาตุนานาชาติ อีกสามเดือนข้างหน้า

รอคอย

การมาถึงของตำนาน]

[จบแล้ว]