บทที่ 170 - พรสวรรค์ด้านสัตว์วิเศษ

บทที่ 170 - พรสวรรค์ด้านสัตว์วิเศษ

สิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุระดับกลาง ชีนเดาว่าคงเหมือนกับคาถาแปลงร่างขั้นกลาง คือเป็นวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่ลึกซึ้งและยากขึ้นในจุดใดจุดหนึ่ง

ถ้าบิสกิตแปลงร่างธรรมดายังไม่ใช่ระดับกลาง งั้นบิสกิตแปลงร่างสัตว์วิเศษที่ยกระดับขึ้นมาอีกขั้นก็น่าจะใช่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความเร็วในการมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานภารโรงที่ชั้นหนึ่งของชีนก็เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

วันคริสต์มาสวันนี้ ทั่วทั้งฮอกวอตส์ถูกประดับประดาจนส่องแสงระยิบระยับ แม้ว่าจะไม่ค่อยมีนักเรียนอยู่ชื่นชมเท่าไหร่ก็ตาม

ระเบียงทางเดินถูกขึงด้วยสายรุ้งหนาที่ทำจากฮอลลี่และมิสเซิลโท ในชุดเกราะทุกชุดมีแสงไฟลึกลับส่องสว่าง ในห้องโถงใหญ่มีต้นคริสต์มาสตั้งอยู่สิบสองต้น บนต้นไม้มีดวงดาวสีทองส่องประกายวิบวับ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารลอยอบอวลไปทั่วระเบียงทางเดิน กลิ่นเข้มข้นจนชีนเริ่มคิดถึงงานเลี้ยงวันคริสต์มาสขึ้นมานิดหน่อย

ตอนเดินสวนกับรอน เขายังเห็น "สแคบเบอร์ส" ยื่นจมูกออกมาจากกระเป๋าเสื้อของรอน ดมฟุดฟิดในอากาศอย่างมีความหวัง

ไม่นานเขาก็มาถึงห้องทำงานภารโรง ค่าความสนิทสนมของคุณนายติดอยู่ที่แต้มสุดท้ายมานานแล้ว เหมือนกับว่าเป็นธรณีประตูที่ข้ามยากเหลือเกิน ราวกับว่าถ้าข้ามไปได้ ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อมดกับสัตว์วิเศษจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

สำหรับความยากตรงจุดนี้ ชีนเดาว่าระหว่างแมวกับแมว น่าจะสนิทกันง่ายกว่าระหว่างแมวกับคน

หน้าห้องทำงานภารโรงมีกลิ่นสตูว์เนื้อหม้อใหญ่ลอยออกมา คุณนายนอร์ริสที่ปกติควรจะออกไปเดินตรวจตรา กลับอยู่ข้างในห้องอย่างผิดปกติ ชีนกำลังจะเคาะประตู ก็ได้ยินเสียงพึมพำของมิสเตอร์ฟิลช์

"อา คุณนาย คุณแน่ใจเหรอว่าอยากให้ฉันกินไอ้นี่ แน่นอน แน่นอน ฉันรู้..."

ชีนพอจะเดาได้ว่าคืออะไร เขาจึงยืนรอเงียบๆ ที่หน้าประตู หยิบหนังสือ "การเลือกและแรงบันดาลใจจากวัสดุเล่นแร่แปรธาตุ" ออกมาอ่าน การจะสร้างสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุระดับกลาง เขาต้องพิจารณาวัสดุที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิม

หลังจากได้ยินเสียงแมวร้องออกมาจากในห้องทำงาน ชีนก็รออีกไม่กี่นาที แล้วจึงเคาะประตู

"ฉันไม่มีอารมณ์มาจัดการพวกเธอหรอกนะ เจ้าพวกเด็กเหลือขอ! พวกเธอไสหัวไปให้ไกลๆ จะดีกว่า!"

เสียงของมิสเตอร์ฟิลช์แหบพร่าและสั่นเครือ แฝงไปด้วยความโกรธและความหวาดผวาที่ยังไม่จางหาย

"ใช่แล้ว ถึงเวลาแล้ว เขาจะมาไหม คุณนาย..."

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ประตูถูกเคาะอีกครั้ง เสียงนั้นหนักแน่นแต่ไม่หนวกหู มิสเตอร์ฟิลช์ก้าวเท้าฉับๆ มาเปิดประตูอย่างรวดเร็ว

"สุขสันต์วันคริสต์มาสครับ มิสเตอร์ฟิลช์"

ชีนเดินเข้าไปในห้องทำงาน ในมือถือบิสกิตที่ห่อไว้อย่างสวยงาม ส่วนคุณนายนอร์ริสวินาทีที่เห็นเขาก็ปีนขึ้นไปบนไหล่เขาอย่างสง่างามทันที

ชีนมองสำรวจห้องทำงานภารโรง ที่นี่ไม่มืดทึบอีกต่อไป เต็มไปด้วยเทียนไขที่ลอยอยู่ หน้าต่างกระจกสีบานหนึ่งมีหิมะโปรยปราย บางครั้งก็มองเห็นนกฮูกบินผ่านท้องฟ้าสีเทาอมฟ้า นอกจากกลิ่นสตูว์หม้อใหญ่ที่ทำให้คุณนายนอร์ริสขมวดคิ้วแล้ว ทุกอย่างที่นี่ดีมาก

"นะ... แน่นอน สุขสันต์วันคริสต์มาส คุณกรีน... เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว ดื่มซุปก่อนค่อยไปนะ..."

มิสเตอร์ฟิลช์พูดอย่างประหม่า รับกล่องเล็กๆ ไปอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปคนสตูว์ในหม้อต่อ

ชีนโบกไม้กายสิทธิ์ เก้าอี้ตัวหนึ่งก็กระโดดดึ๋งๆ เข้ามาหา คุณนายส่งเสียงครางในลำคอ ปรายตามองสตูว์ในหม้อด้วยความรังเกียจ

"วันคริสต์มาสเป็นเวลาแห่งการอยู่พร้อมหน้าใช่ไหมครับ คุณนาย ต่อให้คุณจะเกลียดกลิ่นบางอย่าง แต่ก็จะยอมอดทน..."

ชีนกระซิบข้างหู คุณนายส่งเสียงครางอย่างพอใจ

มิสเตอร์ฟิลช์มีฝีมือในการต้มสตูว์ที่ยอดเยี่ยม น้ำซุปร้อนๆ สำหรับค่ำคืนฤดูหนาวนั้นอบอุ่นเหมือนได้มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มนวม

ดังนั้นตอนที่ชีนพาคุณนายนอร์ริสออกมา ทั้งคนทั้งแมวต่างก็พ่นไอขาวออกมา

เมื่อมาถึงที่ลับตาคน ชีนก็หยิบบิสกิตออกมาหนึ่งชิ้น

ทันใดนั้น รูม่านตาของคุณนายนอร์ริสก็หดลงฉับพลัน เธอกระโดดโหยงด้วยความตกใจ แล้วส่งเสียงครางในลำคอเชิงหยั่งเชิง

ชีนฟังความหมายของคุณนายออกอย่างเลือนราง เขาจึงตอบกลับไปอย่างผ่อนคลาย

[คุณได้รับความใกล้ชิดจากสัตว์วิเศษแมวเนียเซิล (คุณนายนอร์ริส) ด้วยมาตรฐานระดับผู้เชี่ยวชาญ ค่าความสนิทสนม +50]

[สัตว์วิเศษแมวเนียเซิล (คุณนายนอร์ริส): ค่อนข้างสนิทสนม (ระดับฝึกหัด) (40/900)]

[ฉายาใหม่ในสายสัตว์วิเศษถูกปลดล็อก โปรดตรวจสอบ]

[พรสวรรค์พ่อมดใหม่ถูกปลดล็อก โปรดตรวจสอบ]

ร่างสัตว์ไม่ส่งผลต่อการตรวจสอบหน้าต่างสถานะของชีนเลย เขาเปิดดูด้วยความคาดหวัง

[ฉายา: ผู้มีความเข้ากันได้กับสัตว์วิเศษระดับต้น]

[เพิ่มความเข้ากันได้กับสัตว์วิเศษเล็กน้อย เพิ่มความเข้าใจในสัตว์วิเศษเล็กน้อย]

ความเข้ากันได้ ความเข้าใจ... สิ่งเหล่านี้เป็นผลลัพธ์ที่เข้าใจได้ง่ายมาก

ถือว่าเป็นไปตามคาด ชีนปรับลมหายใจ แล้วมองลงไปข้างล่าง

[พ่อมดชีน พรสวรรค์ด้านสัตว์วิเศษ: สีม่วงอ่อน (ได้รับผลจากฉายาผู้มีความเข้ากันได้กับสัตว์วิเศษระดับต้นแล้ว) หมายเหตุ: พ่อมดทั่วไปคือสีเขียว]

[คำวิจารณ์: คุณเกิดมาพร้อมกับการได้รับสิทธิพิเศษจากสัตว์วิเศษ คุณคือผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริงในสาขาการศึกษาสัตว์วิเศษ หากคว้าพรสวรรค์ของคุณไว้ คุณจะกลายเป็นปรมาจารย์ที่มีบทบาทสำคัญในเส้นทางการศึกษาสัตว์วิเศษ]

แม้คำวิจารณ์จะไม่ได้บอกสาเหตุที่ชีนมีความเข้ากันได้กับสัตว์วิเศษสูงขนาดนี้ แต่ชีนก็ยังรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ความเข้ากันได้กับสัตว์วิเศษที่ค่อนข้างสูง มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการทำบิสกิตแปลงร่างสัตว์วิเศษในอนาคตของชีน

หลังจากบอกลาคุณนายนอร์ริส ก็ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว

บนระเบียงทางเดิน แมวดำตัวหนึ่งเคลื่อนไหวว่องไวปราดเปรียว หลังจากปลดล็อกความสนิทสนมกับคุณนายนอร์ริส ความเข้าใจเกี่ยวกับแมวของชีนก็ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น ตอนนี้เขาสามารถคงสภาพการแปลงร่างของตัวเองได้นานขึ้น และมีความมั่นใจในการทำบิสกิตสัตว์วิเศษมากขึ้นด้วย

ขณะที่เขากำลังวิ่งลัดเลาะผ่านชุดเกราะและโครงเหล็ก มุ่งหน้าไปยังหอคอยเรเวนคลอ ที่ด้านหนึ่งของระเบียงทางเดิน จู่ๆ ก็มีเสียงพูดคุยดังขึ้น แม้จะอยู่ในความมืดมิด ชีนก็ยังมองเห็นว่าเป็นเด็กฮัฟเฟิลพัฟไม่กี่คน

"ฮันนาห์... เมอร์ลินช่วย เราแค่ดื่มน้ำผึ้งหมักไปนิดเดียวตรงรูปปั้น ทำไมถึงมึนหัวนานขนาดนี้เนี่ย... จะทำยังไงดี..."

เด็กฮัฟเฟิลพัฟที่มีดวงตากลมโตลึกล้ำพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ชีนรู้จักน้ำผึ้งหมัก มันเป็นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ทำจากการนำน้ำผึ้งมาเจือจางด้วยน้ำแล้วหมัก ได้รับความนิยมมากในโลกเวทมนตร์

ถ้าพ่อมดแม่มดน้อยนึกอยากรู้อยากเห็นแล้วลองชิมไปนิดหน่อย ก็พอเข้าใจได้ ลมหนาวพัดมา ชีนกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็รู้สึกอยากเลียอุ้งเท้าตัวเองขึ้นมา

เขารีบกดสัญชาตญาณประหลาดนี้ลงทันที รู้ตัวว่าแปลงร่างนานเกินไปแล้ว

"ซัลลี่-แอน เธอลืมไปแล้วเหรอ พวกกริฟฟินดอร์บอกว่า การท่องราตรีที่ไม่ถูกจับได้ ก็ไม่ใช่การท่องราตรี..."

ฮันนาห์เองก็กลัวจนตัวสั่น แต่พอเพื่อนถาม เธอกลับแสร้งทำเป็นใจกล้า

แต่อุบัติเหตุย่อมเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเสมอ ไกลออกไปจู่ๆ ก็มีเสียงแมวร้องดังลั่นขึ้นมา

เด็กฮัฟเฟิลพัฟสองคนกรีดร้อง ตกใจจนแทบจะทรุดลงไปกองกับกำแพง ในฐานะฮัฟเฟิลพัฟ พวกเธอไม่เคยออกมาท่องราตรีมาก่อนเลย

[จบแล้ว]