บทที่ 120 - มุ่งไปข้างหน้า

บทที่ 120 - มุ่งไปข้างหน้า

ทางเดินชั้นสี่

ร่างเลือนรางร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

และแทบจะไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หลังจากที่ได้ยินคำพูดของปาราวตี ปาติล

ชีนก็พอจะรู้ว่าเนื้อเรื่องไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป

ตอนที่เขาเพิ่งออกจากห้องโถงใหญ่

เขาก็ได้ยินเสียงจอแจในห้องโถง

และยังเห็นร่างของศาสตราจารย์ควีเรลล์ด้วย

นี่ทำให้เขามั่นใจว่า

อย่างน้อยทอมก็คงไม่ลงมือฆ่าใครมั่วซั่ว

เว้นแต่ว่าเขาอยากจะโดนดัมเบิลดอร์อัดจนกลายเป็นทอมสอง

ต่อจากนี้ เขาเพียงแค่ต้องดูแลให้เฮอร์ไมโอนี่ปลอดภัยก็พอ

นี่คงไม่ยาก

เว้นเสียแต่ว่าสมองของทอมจะไปอยู่ในร่างของโทรลล์

ไม่อย่างนั้น ต่อให้ไม่แน่ว่าจะเอาชนะโทรลล์ได้

ชีนก็สามารถพาเฮอร์ไมโอนี่หนีออกมาได้อยู่ดี

เพราะครั้งนี้ไม่มีพอตเตอร์มาล็อกประตู

แต่สิ่งที่ชีนคาดไม่ถึงก็คือ

ด้านหลังของเขาไม่ได้มีคนตามมาแค่คนเดียว

หน้าห้องน้ำชั้นสี่

กลิ่นเหม็นรุนแรงโชยเข้าจมูกของชีน

มันเป็นกลิ่นเหม็นอับของถุงเท้า

ผสมกับกลิ่นห้องน้ำสาธารณะที่ไม่เคยมีใครทำความสะอาด

ต่อมาเขาก็ได้ยิน—เสียงพึมพำต่ำๆ

และเสียงฝีเท้าขนาดมหึมาที่ลากไปตามพื้น

ที่ปลายสุดของทางเดินด้านซ้าย

ร่างมหึมาร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนที่มาทางนี้

ชีนซ่อนร่างของเขา

เขาตั้งใจว่าอย่างน้อยต้องหาเฮอร์ไมโอนี่ให้เจอก่อน

คาดไม่ถึงว่าในตอนนั้นเอง

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในจุดที่แสงจันทร์สาดส่อง

ภาพนั้นน่าสยดสยองมาก

มันสูงถึงสิบสองฟุต

ผิวหนังสีเทาหม่นด้านชา เหมือนหินแกรนิต

ร่างกายที่ใหญ่โตและงุ่มง่ามของมัน

เหมือนกองก้อนกรวดขนาดมหึมา

บนนั้นมีหัวเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดโกโก้วางอยู่

ขาสั้นๆ ของมันใหญ่โตเหมือนตอไม้

ด้านล่างเป็นฝ่าเท้าแบนๆ ใหญ่ๆ ที่ด้านและแข็งกระด้าง

กลิ่นที่โชยออกมาจากตัวมันเหม็นจนน่าคลื่นไส้

ในมือของมันถือกระบองไม้อันใหญ่

เนื่องจากแขนของมันยาวมาก กระบองจึงลากไปกับพื้น

โทรลล์หยุดอยู่ที่หน้าประตูบานหนึ่ง

แล้วชะโงกหน้าเข้าไปมอง

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ

ในตอนนั้นเอง ประตูกลับสั่นไหวเล็กน้อย

ดูเหมือนว่ามีคนข้างในกำลังจะเปิดประตู

แต่ในไม่ช้าเสียงเปิดประตูก็หยุดลง

เพราะโทรลล์ เจ้าโทรลล์กลิ่นเหม็น มันมุดตัวเข้าไปในห้อง

ความเร็วของชีนแทบจะพร้อมๆ กับโทรลล์

ด้วยความช่วยเหลือของคาถาพรางตาและคาถาลดเสียง

เขาจึงตามโทรลล์เข้าไปในห้องน้ำได้อย่างง่ายดาย

ภายในห้องน้ำมองเห็นได้สุดลูกหูลูกตา

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลย

แต่ในห้องส้วมห้องหนึ่ง

เฮอร์ไมโอนี่กำลังเอามือปิดปากตัวเองแน่น

"โทรลล์! นี่มันโทรลล์!

สัตว์ประหลาดระดับ XXXX

พ่อมดน้อยที่อยู่ต่อหน้ามัน

จะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะต่อสู้!

เพราะพวกเขาจะตกใจกลัวจนร่ายคาถาไม่ออก!"

เสียงนี้ดังกระหึ่มอยู่ในหัวของเฮอร์ไมโอนี่

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เธอร้องไห้อยู่ที่นี่นานเกินไป

จนไม่เหลือเรี่ยวแรงเลย

บวกกับตอนนี้เธอตกใจกลัวอย่างหนัก

เกรงว่าแม้แต่คาถาทำให้ลอยง่ายๆ ก็ยังร่ายไม่ออก

เฮอร์ไมโอนี่หดตัวอยู่ในห้องส้วม

ดูเหมือนจะพร้อมที่จะเป็นลมได้ทุกเมื่อ

นอกห้องส้วม

ชีนได้ยินเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาและถูกกดไว้

ที่หน้าประตูห้องส้วมที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง

เขาเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของเฮอร์ไมโอนี่

ดวงตาของเธอเหม่อลอย ริมฝีปากสั่นระริก

อยากจะลุกขึ้นยืนแต่ก็ไม่มีแรง

สายตาของชีนสั่นไหว

เขาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ไม่ลังเลอะไรอีกต่อไป

เขาเพียงแค่ก้าวเข้าไปในห้องส้วมเบาๆ

คาถาพรางตาค่อยๆ จางหายไปจากร่างของเขาราวกับกระแสน้ำ

ใบหน้าที่เรียบเฉยของเขามีความไหววูบเล็กน้อย

โทรลล์ปรากฏตัวเร็วกว่ากำหนด

การรอพวกพอตเตอร์มาถึงนั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

...

บนทางเดิน

ท่ามกลางเหล่าพ่อมดน้อยที่กำลังวิ่งหนี

กลับไปยังหอพักของตัวเองอย่างรวดเร็ว

เนวิลล์กับจัสตินสองคนที่วิ่งสวนกระแสขึ้นมา

จึงดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

โทรลล์ สูงสิบสองฟุต หนักกว่าหนึ่งตัน

ผิวหนังหนา ต้านทานการโจมตีด้วยเวทมนตร์ส่วนใหญ่...

คำพูดเหล่านี้คือสิ่งที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์

ย้ำแล้วย้ำอีกด้วยเสียงติดอ่าง

ในชั้นเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

เขาถึงกับสุ่มเรียกพ่อมดน้อยสองสามคนให้ลุกขึ้นตอบคำถาม

ความน่ากลัวของโทรลล์ในใจของเหล่าพ่อมดน้อย

ถึงกับไม่ด้อยไปกว่ามังกรไฟเลย

ดังนั้นพ่อมดน้อยที่กำลังมุ่งหน้ากลับหอพัก

ส่วนใหญ่จึงหน้าซีดเผือด

อยากจะให้ตัวเองมีขางอกเพิ่มขึ้นมาอีกหลายๆ ขา

จะได้วิ่งได้เร็วยิ่งขึ้น

"นายว่าถ้าเราโดนโทรลล์เจอ เราจะตายไหม?"

พ่อมดน้อยคนหนึ่งถามเพื่อนด้วยเสียงสั่นเทา

"ไม่งั้นล่ะ? นายคิดว่าตัวเองเป็นชีนหรือไง?

สู้กับโทรลล์ตัวต่อตัว โค่นมนุษย์หมาป่าด้วยมือเปล่า

แถมยังกล้าไปแย่งไข่มังกรต่อหน้ามังกรไฟอีก..."

พ่อมดน้อยคนนั้นพูดติดตลกด้วยใบหน้าซีดเผือด

แต่บรรยากาศกลับไม่ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

จัสตินกับเนวิลล์เริ่มหายใจไม่ออก

โดยเฉพาะจัสติน

เพราะเพิ่งออกมาจากห้องครัวที่อบอุ่น

เขาถึงกับไม่ทันได้หยิบเสื้อคลุมมาคลุมตัว

ตอนนี้จึงกำลังตัวสั่นเล็กน้อย

"จริงๆ แล้ว... ชีน ก็ไม่ได้..."

เนวิลล์อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่คำพูดที่ออกมากลับยิ่งทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้น

หลังจากที่ทั้งคู่ตระหนักได้ว่า

ชีนกับเฮอร์ไมโอนี่ไม่มีทางสู้โทรลล์ได้แน่

พวกเขาก็วิ่งเร็วขึ้น

สายฟ้าฟาดผ่านไปหนึ่งครั้ง ตามด้วยเสียงฟ้าร้องคำราม

เสียงลม เสียงฝน เสียงหัวใจที่เต้นรัว

ในใจของจัสตินเหลือเพียงเสียงที่อ่อนโยนของสตรี:

"ลูกกำลังจะก้าวเข้าสู่โลกของผู้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยการต่อสู้ที่รุนแรง

ลูกแม่ ลูกจะต้องแข็งแกร่งจนไม่มีใครทำลายได้

แม่รู้ว่า ความยุติธรรมคือเส้นทางที่ขรุขระ

ถ้าลูกเดินไปถึงจุดที่ต้องเลือกระหว่างชีวิตจริงๆ

ลูกแม่ จัสติน จำไว้นะ

สิ่งที่ลูกต้องการไม่ใช่ไม้กายสิทธิ์

แต่คือความกล้าหาญ"

คนคนหนึ่งจะกลายเป็นคนที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ในตอนไหน?

จัสตินคิดว่า

ก็คือในตอนที่ได้ยินเสียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

—เสียงเรียกของแม่

ในกระท่อมแห่งความหวัง

ซองจดหมายสีเหลืองซีด

ยังคงวางอยู่บนกระเป๋าเดินทางราคาแพง

กระเป๋าใบนี้คุณนายฟินช์-เฟล็ตชีย์เป็นคนเลือก

ต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะบรรจุความคิดถึงลงไปได้หมด

ในตอนนี้ ซองจดหมายสีเหลืองซีดนั่นยังคงสั่นไหวเล็กน้อยท่ามกลางสายลม

ลายมือของคุณนายฟินช์-เฟล็ตชีย์ยังคงชัดเจน:

【ถึง จัสตินที่รัก:

ในความหมายของชีวิต พวกเราทุกคนคือปาฏิหาริย์

เช่นเดียวกับที่อนาคตอาจจะไม่ได้สำคัญไปกว่าปัจจุบัน

อนาคตที่แตกสลายจะไปสู้หน้าปัจจุบันของนักรบผู้กล้าได้อย่างไร?

แต่แม่รักลูกนะ ลูกแม่ แม่รักลูก เพียงเท่านั้น

—จาก: ลิเลียนน่า ผู้ไม่เคยผิดหวังในตัวลูก】

...

ห้องโถงใหญ่

สเนปมองดูเหล่าพ่อมดน้อยที่กำลังส่งเสียงจอแจ

สายตาที่โหดเหี้ยมของเขากวาดมองไปรอบๆ

ไม่มี ไม่มี ยังคงไม่มี...

หลังจากที่ความสนใจของทุกคนถูกเบี่ยงเบนไป

สเนปก็สังเกตเห็นการหายตัวไปของควีเรลล์ได้อย่างง่ายดาย

สายตาของเขามืดมนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

โดยเฉพาะเมื่อสบตากับศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่กำลังตื่นตระหนกเช่นกัน

ไม่มีเขา... เขาหายไป...

ในหัวของสเนปสับสนวุ่นวายไปหมด

เมื่อมองดูดัมเบิลดอร์ที่กำลังจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง

ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง:

"ท่านรออะไรอยู่ อัลบัส! พวกเราต้องไปหาเขา! บัดซบ! ไปหาเขา!"

"เซเวอรัส เธอกำลังพูดถึงแฮร์รี่เหรอ? เขาเพิ่งออกไป

โอ้ ไม่เป็นอะไรหรอก..."

คำพูดของดัมเบิลดอร์ทำให้สเนปชะงักไป

จากนั้นเขาก็เหลือบมองดัมเบิลดอร์อย่างเย็นชา

ใช่สิ ในสายตาของพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้

จะมีใครอื่นอีกที่เทียบได้กับแฮร์รี่ พอตเตอร์?

และเพราะเขารู้ข้อนี้ดี

รู้ว่าแฮร์รี่ย่อมอยู่ภายใต้การควบคุมของดัมเบิลดอร์อย่างแน่นอน

เขาถึงไม่ได้สังเกตเห็นแฮร์รี่ที่เพิ่งจากไปในทันที

แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? พ่อมดคนอื่นๆ ล่ะ?

เหอะ... ล้วนเป็นตัวเบี้ย... ที่พร้อมจะสละทิ้งได้งั้นเหรอ?

ที่ปลายสุดของบันไดปราสาทจะมีอะไรรออยู่?

ควีเรลล์ หรือว่าจอมมาร?

การกลับมาอีกครั้งของจ้าวแห่งศาสตร์มืด

แผนการพิสูจน์ศักยภาพของผู้กอบกู้

ตัวหมากที่เดินอยู่ในเงามืด...

เขาไม่มีอะไรจะมอบให้โลกที่สกปรกใบนี้อีกแล้ว

และก็ยินดีที่จะขดตัวอยู่ในรังไหมที่ตรอกสไปเดอร์สเอนด์อันผุพัง

แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่อยู่เหนือกว่าทุกสิ่งเสมอ

สเนปเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

[จบแล้ว]