บทที่ 80 - ฉันมีเพื่อน

บทที่ 80 - ฉันมีเพื่อน

"ไม่มีจดหมายส่งมา ไม่มีคนที่ต้องติดต่อด้วย แม้แต่วันเกิดของตัวเองก็ยังไม่รู้..."

ข้างโต๊ะยาว จัสตินกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเฮอร์ไมโอนี่เสียงเบา

ในตอนนี้แสงแดดแรกของวันได้ส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีที่สูงตระหง่านเข้ามาแล้ว ทอดเงาเป็นดวงๆ ลงบนโต๊ะอาหารของบ้านต่างๆ ที่ยาวเหยียด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของขนมปังปิ้ง เบคอนทอด และน้ำฟักทอง แต่ทั้งหมดนี้แทบจะถูกกลบไปด้วยเสียงจอแจ

สถานที่ที่ไม่ไกลจากชีน นักเรียนปีสองสองสามคนกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับท่าทางของคาถาบางอย่าง โบกไม้โบกมือไปมา จนเกือบจะปัดแยมผลไม้ตกลงไป

ทางด้านฮัฟเฟิลพัฟก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้น เด็กชายหน้ากลมคนหนึ่งหยิบเค้กรูปหม้อออกมาจากห่อ สมาชิกชมรม "ไม่มีวันอดอยาก" แทบจะกระโจนเข้าไปหา

โต๊ะกริฟฟินดอร์ยิ่งคึกคักเข้าไปใหญ่ นักเรียนกลุ่มหนึ่งกำลังมุงดูอุปกรณ์บำรุงรักษาไม้กวาดอันใหม่ของกัปตันทีมควิดดิชกริฟฟินดอร์ ส่งเสียงจิ๊จ๊ะไม่หยุด

ทันใดนั้น ก็มีเสียงกระพือปีกดังมาจากที่ไกลๆ ค่อยๆ ใกล้เข้ามา เหมือนกับกลองใบเล็กๆ นับร้อยนับพันใบกำลังถูกตีพร้อมกัน

"นกฮูกมาแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา

เสียงจอแจดังถึงขีดสุดในทันที แล้วก็รีบเปลี่ยนเป็นเสียงฮือฮาที่เจือปนไปด้วยความคาดหวังและความตึงเครียด

นกฮูกหลายสิบตัวกรูเข้ามาในห้องโถงใหญ่ราวกับกระแสน้ำสีเทา พวกมันบินเข้ามาจากหน้าต่างสูงทั้งสี่ด้าน บินวนอยู่ใต้เพดานที่ร่ายเวทมนตร์ไว้

จดหมาย ห่อของ และนิตยสาร ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน

"เป็นจดหมายตอบกลับ"

เฮอร์ไมโอนี่เก็บจดหมายที่บ้านส่งมาอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจดหมายของนกฮูกจะส่งเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เวลาก็ไม่ได้สั้นจนเกินไป

แต่การมาถึงของผู้ส่งสารโดยทั่วไปจะไม่แออัดยัดเยียด เพราะเหล่านกฮูกจะมาตามกำหนดเวลาทุกวัน จะไม่ทำให้จดหมายสะสมเป็นจำนวนมาก

และในประวัติศาสตร์ของฮอกวอตส์ ก็เคยปรากฏเหตุการณ์โกลาหลที่นกฮูกจำนวนมากกรูเข้ามาในห้องโถงใหญ่พร้อมกันเพียงครั้งเดียว

นั่นคือตอนที่กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต เรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ ด้วยความหลงตัวเอง เขาก็เลยส่งการ์ดวาเลนไทน์แปดร้อยใบมาให้ตัวเองในวันวาเลนไทน์

"เป็นจดหมายตอบกลับ"

จัสตินก็เก็บจดหมายเช่นกัน แต่เสียงกลับเบามาก เขามองไปที่นักเรียนตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ ปากกาขนนกของเขาขีดเขียนอะไรบางอย่างบนสมุดบันทึกไม่หยุด แม้ว่าบนหัวของเขาจะยังคงแปะถุงน้ำแข็ง เพราะดื่มยาชูกำลังหูของเขาก็ยังมีไอลอยออกมา ก็ไม่ได้หยุดยั้งการเรียนรู้ที่ไม่เคยหยุดพักของเขา

และบนโต๊ะยาวที่อยู่เหนือขึ้นไปในห้องโถงใหญ่ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเพียงสายตาคู่เดียว

คิ้วของจัสตินขมวดลง มือก็เผลอกำชายเสื้อคลุมแน่นโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันนี้ เขาเอ่ยปาก

"ฤดูหนาวของสกอตแลนด์หนาวเป็นพิเศษ ฉัน... ไม่เคยเห็นเสื้อคลุมของเขาเลย"

"ฉันอยากจะบอกว่า... สิ่งเหล่านั้นที่สูญเสียไปหล่อหลอมเขาขึ้นมา ใช่ไหม?"

เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะพูดถึงเสื้อคลุม แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ เมื่อเธอจะพูดเสริม เธอก็สบเข้ากับดวงตาสีเขียวที่เหนื่อยล้าและใบหน้าที่ซีดเซียวคู่นั้น ดังนั้น เธอก็จึงนิ่งอึ้งไปนาน

"ไม่หรอก เฮอร์ไมโอนี่"

จัสตินหันหน้าหนี ใบหน้าของเขาที่อยู่ในเงามืดมองไม่ชัดเจน

"ฉันคิดว่า ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเหล่านั้น เขาไม่ต้องการความแข็งแกร่ง แต่ต้องการความปลอดภัย"

...

เมื่อคุณนกฮูกพูดประโยคนั้นออกมา จัสตินก็รู้สึกว่าเลือดในกายของเขาแทบจะเดือดพล่าน

"ไม่มีคนที่ต้องติดต่อด้วย... แน่นอนว่าเป็นเรื่องโกหก! ฮ่า— มีพ่อมดแม่มดบางคนอยากจะติดต่อเขาสุดๆ เลยต่างหาก—"

"คุณนกฮูก ท่านหมายความว่า—!"

"ข้าไม่ลดตัวไปโกหกคำโต!"

"เมอร์ลิน... นกฮูกของเมอร์ลิน!"

"ข้าเป็นนกฮูกของเลดี้เรเวนคลอ!"

"โอ้ ขอโทษครับ ขอโทษครับ คุณนกฮูก"

ในตอนนี้สมองของจัสตินลัดวงจรไปแล้ว

ใช่แล้ว ใช่แล้ว ชีนยอดเยี่ยมและมีพรสวรรค์ขนาดนี้ จะถูกทอดทิ้งได้ยังไง?

จะต้องมีเหตุผลพิเศษบางอย่าง ที่ทำให้เขาต้องเร่ร่อน

เขาจะไม่ไปสงสัยคุณนกฮูก ท่านผู้นี้ที่น่าอัศจรรย์ดำรงอยู่ตั้งแต่ตอนที่ฮอกวอตส์เพิ่งก่อตั้ง เรื่องเล่าเล็กๆ น้อยๆ ของกริฟฟินดอร์ที่ท่านเล่าให้ฟังเป็นเรื่องตลกที่สุดเรื่องแรกที่เขาเคยได้ยินมา

ถ้าหากท่านบอกว่ามีพ่อมดแม่มดอยากจะติดต่อชีน อย่างนั้นก็ต้องมี และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็น...

จัสติน โอ้พระเจ้า! นี่นายทำเรื่องที่ยอดเยี่ยมอะไรลงไปเนี่ย!

คุณนายลิเลียนน่า ฟินเลย์ จะต้องภูมิใจในตัวนายแน่ๆ!

"คุณนกฮูก ได้โปรดเถอะครับ—"

จัสตินถึงกับอ้อนวอน

"เหอะ— ข้ามีคำถามเดียว—"

"ร้อยข้อก็ยังไหวครับ!"

"นกฮูกคือนกอินทรีหรือเปล่า?"

"แน่นอนครับ!"

"เรื่องนี้ข้าย่อมต้องยื่นมือเข้าไปช่วยอยู่แล้ว— ไปหาเพื่อนของพวกเจ้าเถอะ!"

คุณนกฮูกกระพือปีก จัสตินไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่านกฮูกก็จะมีแสงสว่างในตัวเองได้

...

"ชีน ชีน นายต้องมานี่"

ในตอนที่จัสตินรีบร้อนเข้ามาในห้องเรียน

ชีนกำลังอ่าน 'คู่มือป้องกันตัวจากศาสตร์มืด' และสมุดบันทึก กำลังคิดถึงการสอนที่จะมาถึงในอีกไม่ช้า

Knockback Jinx คาถาผลักดัน มันเป็นคาถาศาสตร์มืดชนิดหนึ่ง

ในบรรดาคาถาเวทมนตร์ทั้งสี่ประเภท Charm (คาถา) Curse (คำสาป) Jinx (คำแช่ง) Hex (คำแช่งชั่วร้าย)

การลงท้ายด้วย Jinx หมายความว่าคาถาผลักดันจัดอยู่ในประเภทคำแช่ง— ซึ่งมีระดับความรุนแรงน้อยที่สุด น่ารำคาญแต่ก็น่าสนใจ

แต่ก็ทำให้การสอนของศาสตราจารย์ฟลิตวิกต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เขาให้สมุดบันทึกเล่มหนึ่งแก่ชีน ด้านบนส่วนใหญ่เป็นผลข้างเคียงของศาสตร์มืด ประโยคแรกบนหน้าปกเขียนไว้ว่า

[ความรอบคอบและการยับยั้งชั่งใจ คือหัวใจสำคัญข้อแรกของการเรียนรู้ศาสตร์มืด]

"ชีน ตามฉันมา เร็วหน่อย..."

รอยยิ้มที่ร้อนรนบนใบหน้าของจัสตินปิดไม่มิดเลย และในช่วงสองสามวันที่ป่วยนี้ ความห่วงใยที่มากจนล้นหลามของเขากับเฮอร์ไมโอนี่ก็ทำให้ชีนรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเขาเพียงแค่หลับตาพักผ่อนไปสองวินาที จัสตินกับเฮอร์ไมโอนี่ก็จะเอาผ้าห่มมาคลุมให้แถมยังปิดไฟอีก

"อื้ม"

ไม่ว่าจะคิดยังไง ชีนก็ยังคงพยักหน้า

เตาผิงลุกโชนอย่างรุนแรง เบื้องหลังเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ คือใบหน้าสามใบที่แสดงอารมณ์แตกต่างกันไป—

จัสตินกับเฮอร์ไมโอนี่แทบจะลืมหายใจด้วยความตึงเครียด ส่วนชีนกลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง—

พวกเขาเรียกให้เขามา ก็เพื่อที่จะมาผิงไฟด้วยกัน?

...ดูเหมือนก็ไม่เลวเหมือนกัน

"ใช่แล้ว เฮอร์ไมโอนี่ ครอบครัว ครอบครัวจริงๆ..."

ชีนได้ยินจัสตินกำลังพึมพำกับตัวเอง ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ก็ถึงกับตัวเกร็ง หน้าแดงก่ำไม่รู้ว่าเป็นเพราะเตาผิงอบอุ่นเกินไปหรือว่าตื่นเต้นเกินไป...

ทันใดนั้นผงกำมือหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในเตาผิงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

จัสตินกับเฮอร์ไมโอนี่กลั้นหายใจอย่างสมบูรณ์ แม้แต่ชีนก็ยังมองไปที่เตาผิงอย่างคาดหวังอยู่บ้าง

—ใบหน้าที่เคร่งขรึมใบหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

"ได้ยังไง... เป็นไปได้ยังไง..."

จัสตินถึงกับยืนนิ่งไปเลย

"คุณนกฮูก ท่านไปทำอะไรมา..."

"ศาสตราจารย์"

"ศาสตราจารย์"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

ชีนไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เขายังไม่เคยเห็นศาสตราจารย์ในเตาผิงมาก่อนเลย

ศาสตราจารย์ที่ตัวเล็กลง ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดตามองไปรอบๆ ห้องนี้อย่างตามอัธยาศัย ก็รู้ได้ทันทีว่านี่เป็นฝีมือของนกฮูกตัวนั้นทำเรื่อง

เธอขานรับสั้นๆ สองสามคำ ก็สบเข้ากับดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นและจริงใจคู่นั้น

ดังนั้นแววตาของเธอก็อ่อนโยนลงอย่างสมบูรณ์

"คุณชีน กรีน"

...

"ถึงแม้ว่าจะได้เห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อ่อนโยนขนาดนั้นฉันจะตกใจมาก อื้ม แล้วก็คุ้มค่ามาก แต่ว่าฉันไม่ได้ต้องการแบบนี้นี่นา!"

จัสตินพึมพำกับตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม

เฮอร์ไมโอนี่เหล่ตามองเขาอย่างหมดอารมณ์

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชื่นชมชีนเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น ท่านอยากจะติดต่อชีนก็เป็นเรื่องปกติ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละ"

ในตอนนี้ชีนกำลังจะปิดเตาผิง เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาของจัสติน

"ฉันขอโทษนะ ชีน ฉันนึกว่า..."

"จัสติน นี่ไม่ใช่ความผิดของนาย นายทำมากพอแล้ว ฉันขอบใจมาก"

ชีนหยิบสมุดบันทึกของศาสตราจารย์ฟลิตวิกขึ้นมา

"ฉันสูญเสียอะไรไปไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือฉันยังมีอะไรเหลืออยู่บ้าง เช่น เพื่อน"

"มิตรภาพน่ะ มันคือการสั่นสะเทือนของหัวใจสองดวง"

จัสตินราวกับได้ยินเสียงพร่ำบ่นของแม่ ครั้งนี้ หัวใจของเขาแทบจะแตกสลาย

[จบแล้ว]