บทที่ 70 - จดหมาย

บทที่ 70 - จดหมาย

ชีนกำลังนึกถึงเนื้อหาในสมุดบันทึกเงียบๆ

ศาสตราจารย์สเปราต์ไม่เพียงแต่สอนเขาเรื่องการจัดการขิงใต้ แต่ยังสอนเขาเกี่ยวกับการจัดการหญ้าซอร์เรล ไม้กวาดผู้พิชิต และน้ำว่านหางจระเข้ด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบสมุนไพรที่ต้องใช้ในน้ำยาลดบวม ด้วยเหตุนี้ ชีนจึงมั่นใจในการปรุงยาคืนนี้มาก

บวกกับพิธีกรรมปรับปรุงและการนำทางด้วยเจตจำนง เขาอย่างน้อยก็สามารถปรุงน้ำยาลดบวมระดับ [ชำนาญ] ออกมาได้

ถูกต้อง เพิ่งเรียนก็ชำนาญเลย

นี่ทำให้ฝีเท้าของเขาเบาขึ้น

จนกระทั่ง—

"สัปดาห์โฮกส์มี้ดเหลืออีกหนึ่งเดือน... โอ้ อันที่จริง ตอนไปหมู่บ้านโฮกส์มี้ดครั้งที่สอง ฉันถึงได้รู้ว่า ที่นี่เป็นที่เดียวในอังกฤษที่ไม่มีมักเกิ้ลเลย—"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

"อือฮึ"

ชีนเห็นว่าเป็นรุ่นพี่เลออนที่กำลังตอบ

"ครั้งนี้เตรียมจะไปซื้ออะไรที่ฮันนี่ดุ๊กส์ล่ะ?"

รุ่นพี่เลออนเลิกคิ้ว

"ถ้านายยังกล้าเข้าไปซื้อน้ำยาทำความสะอาดไม้กวาดในนั้นอีกล่ะก็ นายก็เข้าไปเองคนเดียวเลย"

"เฮะๆ—"

ชีนพอจะเดาได้แล้วว่านี่คือใคร

"ทั้งๆ ที่ที่นั่นมีของทุกอย่าง... ปีศาจพริกไทย— กินเข้าไปควันก็ออกจากปาก— ยังมีลูกอมช็อกโกแลต ข้างในมีไส้ครีมสตรอว์เบอร์รีกับครีมธรรมดา

ยังมีปากกาขนนกน้ำตาล เหมือนกับที่นายแอบดูดในห้องเรียนตอนศาสตราจารย์มักกอนนากัลเผลอ สุดท้ายก็โดนโยนออกมาจากห้องเรียนยังไงล่ะ..."

รุ่นพี่เลออนก้มลงมองรุ่นพี่บรูซแล้วพูด

"แต่นายกลับเข้าไปถามหาน้ำยาทำความสะอาดไม้กวาด พอเขาไม่ให้ก็แอบโปรยผงคันใส่คนอื่น..."

พอได้ยินถึงตรงนี้ ชีนก็ถึงกับเบิกตากว้างเล็กน้อย

"ก็ได้ๆ แต่ฉันก็ให้ยาถอนพิษไปแล้วนี่ ไม่ใช่ว่าไม่โดนไม้กวาดตีซะหน่อย— อื้ม— วันนี้อากาศดีจัง... โอ้ ชีน!"

รุ่นพี่บรูซเหมือนมีตาหลัง หันมาโบกมือให้ชีน

เลออนที่อยู่ด้านหลังได้แต่เก็บประโยคที่ว่า "แล้วที่ฉันกับพิสต์โดนตีไปด้วยล่ะ" กลับเข้าไปเงียบๆ

ชีนทักทายรุ่นพี่ทั้งสามอย่างสุภาพ

ในตอนนี้ เสียงระฆังดังขึ้น ชีนกำลังจะไปรับประทานอาหารที่ห้องโถงใหญ่ ก็ได้ยินเสียงเจือแววหัวเราะของรุ่นพี่บรูซ

"โอ้ ช่วงสองสามวันที่นายไม่อยู่ แค่จัดการกับหายนะที่พวกนักเรียนตัวน้อยก่อไว้ก็หมดเวลาพวกเราไปเยอะแล้ว

ฉันสงสัยอยู่บ่อยๆ ว่าพวกเขาก็เป็นตัวแสบชั้นดีเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นจะซนกว่าฉันตอนนั้นได้ยังไง?"

รุ่นพี่บรูซกระพริบตา

เลออนกับพิสต์ที่อยู่ด้านหลังพยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง ไม่รู้ว่าเห็นด้วยกับประเด็นไหน

"นี่ก็ทำให้ฉันตระหนักได้เรื่องหนึ่ง— นายกลับมาได้เวลาพอดีเลย"

รุ่นพี่บรูซหยิบไอศกรีมช็อกโกแลตผสมราสเบอร์รี่และถั่วบดสามถ้วยออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

ยัดใส่มือชีน แล้วกระซิบว่า

"นายต้องนึกไม่ถึงแน่ ว่าฉันพนันเรื่องนายชนะด้วย

คู่มือฮัฟเฟิลพัฟ การแบ่งปันความสุข คือส่วนสำคัญของการแบ่งปัน—"

ดังนั้นชีนที่รู้สึกมึนงงเล็กน้อยจึงถือไอศกรีมช็อกโกแลตผสมราสเบอร์รี่และถั่วบดสามถ้วยเดินเข้าห้องโถงใหญ่ไป

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่ารุ่นพี่บรูซดูเหมือนจะปิดบังอะไรเขาอยู่ แต่ด้วยวงจรความคิดของรุ่นพี่บรูซที่ไปซื้อน้ำยาทำความสะอาดไม้กวาดในร้านฮันนี่ดุ๊กส์ พอเขาไม่ให้ก็โปรยผงคันใส่คนอื่น

ชีนเดาได้ยากมากว่าเขาคิดจะทำอะไร

บางทีอาจจะเป็นเหมือนที่รุ่นพี่เลออนเคยถอนใจไว้

"เวลาเจออันตราย นายเชื่อใจบรูซได้เต็มที่ แต่ถ้าไม่มีอันตราย นายอยู่ห่างๆ เขาไว้เป็นดีที่สุด"

ในห้องโถงใหญ่

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงตั้งใจเขียนจดหมายอยู่ บนใบหน้าของเธอปรากฏความกังวลสลับกับความยินดี

ข้างกายเธอมีลูกอมและสมุดบันทึกเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย ดูท่าทางจะเป็นผู้ส่งสารเพิ่งส่งมาใหม่

"ชีน อืม ฉันหมายถึง"

เธอหันหน้ามาทันที ในมือก็ถูกยัดไอศกรีมช็อกโกแลตผสมราสเบอร์รี่และถั่วบดถ้วยหนึ่ง

"อร่อย"

ชีนพูด แล้วก็ยื่นอีกถ้วยให้จัสตินที่นั่งเหม่อลอยเพราะอยู่ในครัวมานาน

เฮอร์ไมโอนี่มองไอศกรีมแสนอร่อยบนโต๊ะนิ่งอึ้งไป ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ครั้งที่แล้ว ฉันเห็นนายไม่มีสมุดบันทึกแล้ว..."

เฮอร์ไมโอนี่พูดรวดเดียวจบ จากนั้นไก่อบตรงหน้าชีนก็ถูกกองสมุดบันทึกที่สูงเป็นภูเขาบังมิด

เตาผิงในห้องโถงใหญ่ลุกโชนส่องสว่างอย่างอบอุ่น ชีนได้ยินเฮอร์ไมโอนี่พูดตะกุกตะกัก

"นายพกมาน้อยเกินไป ฉันมีเหลือพอดี..."

พูดจบนางก็ซุกหน้าอยู่กับจดหมายไม่ยอมมองชีนอีก

ชีนนิ่งไปสองสามวินาที เขาเห็นว่าหน้าว่างในสมุดบันทึกที่เขียนว่า "แด่คุณหนูเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์" ถูกฉีกออกไปหมดแล้ว

ดูเหมือนว่าจะเตรียมการมานานมากแล้ว

ดังนั้นตอนที่จัสตินแอบถามเขาในห้องเรียนว่าเฮอร์ไมโอนี่จะชอบอะไรอีกบ้าง เขาก็ครุ่นคิดอยู่นานเช่นกัน

"สมุดบันทึกสรุปเนื้อหาวิชาหลักเจ็ดวิชาของฮอกวอตส์"

ชีนกล่าว

"เมอ เมอร์ลินเอย—"

จัสตินทำท่า "ฉันว่าแล้ว" กุมหน้าผาก

จากนั้น เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้

"ก็ได้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันกำลังจะพูดคำนี้— นายพูดถูก ชี"

ดังนั้นชีนจึงอยู่ในห้องเรียนต่ออีกครู่หนึ่ง ส่วนใหญ่คือช่วยจัสตินจัดเตรียมของบางอย่าง และห่อสมุดบันทึกให้เรียบร้อย

จัสตินรับประกันซ้ำๆ ว่าวันนี้เฮอร์ไมโอนี่จะไม่เข้าห้องเรียน ชีสก็ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรลงไป

ในขณะเดียวกัน ที่โถงทางเดิน

แฮร์รี่กำลังแอบให้เฮ็ดวิกเอาจดหมายที่เล่า "เหตุการณ์โจรกรรมกริงกอตส์" ปะปนไปกับเหล่าผู้ส่งสาร ส่งให้เฮอร์ไมโอนี่

...

ห้องใต้ดิน

ชีนพกพาความกระตือรือร้น แบกกระเป๋าที่เต็มไปด้วยสมุดบันทึกเลี้ยวเข้ามุมไป

เหมือนกับที่เขาไม่คิดว่าไม้กวาดบินจะมาจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาก็ไม่คิดว่าสมุดบันทึกที่ขาดแคลนจะมาจากเฮอร์ไมโอนี่เช่นกัน

พูดถึงจดหมาย เขาหยิบกระดาษสีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งออกมาจากส่วนในสุดของกระเป๋า

นี่คือจดหมายที่คุณยายที่มาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าบ่อยๆ แอบส่งให้เขา สัปดาห์ที่สองหลังจากได้รับจดหมายฉบับนี้ เขาก็ได้ทราบข่าวการจากไปของผู้สูงอายุใจดีท่านนี้

กระดาษจดหมายในมือหนามาก เหมือนทำมาจากวัสดุที่เหนียวเป็นพิเศษ

[ชีนที่รัก

ชีวิตคนเรามักจะมีช่วงเวลาที่จู่ๆ ก็ดีขึ้นมา นี่คือความลับเล็กๆ ของยาย

โปรดทำอะไรบางอย่างต่อไปเถอะนะ แม้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุด เฟืองแห่งโชคชะตาก็จะค่อยๆ หมุนไปเอง

หลานรักของยาย หนูต้องเชื่อมั่นในสิ่งนี้

รักหนูเสมอ— มิลาน]

(ที่มุมกระดาษจดหมายมีดอกไวโอเล็ตแห้งดอกหนึ่งทับอยู่)

เขาเก็บจดหมายไว้อย่างระมัดระวัง แล้วก็เดินเข้าห้องใต้ดินไป

ห้องใต้ดินหนาวเย็นและมืดสลัว แสงเทียนส่องแสงริบหรี่ในห้อง

ตามมุมกำแพงมีโหลแก้ววางซ้อนกันอยู่มากมาย ข้างในมีอวัยวะของสิ่งมีชีวิตประหลาดลอยอยู่ หมุนวนช้าๆ ในของเหลวหนืดๆ

เสื้อคลุมสีดำของศาสตราจารย์สเนปกวาดไปตามพื้นหินที่เต็มไปด้วยฝุ่น เหมือนปีกค้างคาวที่กางออก

เมื่อเขาได้เห็นท่วงท่าที่คุ้นเคยอีกครั้ง สายตาของเขาก็พลันซับซ้อนขึ้นมาด้วย

สมุดบันทึกถูกชีนวางไว้ข้างๆ ในทุกช่วงเวลาพักของการปรุงยา เขาก็จะหาเวลาว่างมาจดบันทึกขั้นตอนการปรุงยาของตัวเอง

เขาคุ้นเคยกับการแก้ไขและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องแล้ว

จนกระทั่งลมพัดสมุดบันทึกเปิดไปยังหน้าที่เต็มไปด้วยลายมือ

ศาสตราจารย์สเนปดูเหมือนจะไม่สนใจการปรุงยาของชีนเลยแม้แต่น้อย แต่ในความเป็นจริงแล้ว สายตาอันเย็นชาก็กวาดมองไปในทันที

เขาเห็นเพียงไม่กี่คำ นั่นคือ— การใช้งานนิมบัส 2000

[จบแล้ว]