บทที่ 38 - ภาพวาดนกฮูก

บทที่ 38 - ภาพวาดนกฮูก

หลังบ่ายสามโมง

ฮอกวอตส์ก็เข้าสู่ช่วงสุดสัปดาห์อันแสนเกียจคร้าน

สำหรับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยแล้ว ความสุขและความสบายในวันศุกร์นั้นถึงขนาดจะมากกว่าวันเสาร์อาทิตย์เสียอีก

เพราะในวันนี้ พวกเขาสามารถโยนการบ้านทิ้งไปให้พ้น แล้วเพลิดเพลินกับช่วงเวลาว่างอันแสนสบายที่หาได้ยากนี้ได้อย่างเต็มที่

ตลอดทางที่เดินมาจากเรือนกระจก ชายเสื้อคลุมของชีนยังคงเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำค้างหลังฝนตกใหม่ๆ

เขาได้ยินจากปากศาสตราจารย์สเปราต์ว่า

ศาสตราจารย์สเนปจะเริ่มปรุงยาเป็นเวลาสองวันตั้งแต่วันนี้

ดังนั้น แผนการปรุงยาจึงต้องพักไว้ชั่วคราว

เขาผู้สืบทอดความรู้จากปรมาจารย์ลิบาเชียส โบเรจ ตอนนี้ก็เหมือนกับคนเฝ้าขุมทอง แต่กลับไม่สามารถใช้มันได้ชั่วขณะ

โชคดีที่ เขาก็ยังไม่คุ้นเคยกับพิธีกรรมที่ปรมาจารย์ลิบาเชียส โบเรจ ปรับปรุงขึ้นมาเท่าไหร่นัก

ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวไปฝึกฝนในห้องลับจนชำนาญ

ถือโอกาส เขายังสามารถฟาร์มค่าความชำนาญของเวทมนตร์คาถาได้อีกด้วย

"ข้าจะตัดหัวเจ้า"

"อย่านะ"

เสียงอ่อนเยาว์ที่ดังมาจากสนามหญ้าไกลๆ นั้นช่างขัดแย้งกับเนื้อหาที่พูดอย่างยิ่ง ชีนหันไปมอง ปรากฏว่าเป็นพ่อมดแม่มดน้อยสองสามคนกำลังเล่นเกมเพชฌฆาตอยู่

เกมนี้สามารถเล่นได้สองคนหรือมากกว่านั้น คนหนึ่งคิดคำศัพท์ขึ้นมา คนอื่นๆ ทายตามตัวอักษรที่ใบ้ให้ หากทายไม่ได้ ก็ต้องแกล้งทำเป็นถูกตัดหัว

ชีนได้ยินเสียงระเบิดดัง "เปรี๊ยะปร๊ะ" มาจากอีกฟากของสนามหญ้า

มองไปไกลๆ ก็เห็นพ่อมดแม่มดน้อยกำลังเล่นไพ่ระเบิดปังอยู่ ไพ่ชนิดนี้ไม่ได้มีพลังรุนแรงมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คิ้วของพ่อมดแม่มดน้อยทั้งสองคนไหม้เกรียมได้

ความบันเทิงในโลกเวทมนตร์นั้นมีมากมายจริงๆ ไม่ใช่แค่ควิดดิช หมากรุกพ่อมด โกบสโตนเท่านั้น

ไมเคิลเล่นเกมแปลกๆ มาแล้วกว่าสิบชนิดในเวลาเพียงห้าวัน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขายังคงติดอยู่ที่ห้องสมุดในตอนนี้

ถ้าเพียงแต่ตอนเขากลับหอพักจะไม่โอดครวญว่า "ชีน ช่วยฉันด้วย" แค่นั่งดูสมุดบันทึกของชีนเงียบๆ ก็คงจะดีกว่านี้

ชีนกำลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้ที่ห่ออย่างสวยงามไว้ในมือ ภาพของรุ่นพี่บรูซที่ถูกรุ่นพี่ลีออนจูงไปเหมือนลูกโป่งยังคงติดตาอยู่

เขาสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่รุ่นพี่บรูซกำลังจะตกลงมา รุ่นพี่พิสเตอร์ที่เพิ่งมาถึงก็จะยัดลูกอมเข้าปากเขาอีกก้อน

ส่วนลูกอมที่เหลือ ก็ถูกรุ่นพี่พิสเตอร์ที่ยิ้มอย่างซื่อๆ มอบให้กับตัวเองทั้งหมด

"หลักการของฮัฟเฟิลพัฟคือ ต้อง แบ่ง ปัน"

รุ่นพี่บรูซแทบจะตะโกนประโยคนี้ออกมา

แสงแดดยามบ่ายอ่อนๆ ราวกับน้ำผึ้งละลาย สาดส่องลงบนกำแพงหินเก่าแก่ของปราสาทฮอกวอตส์อย่างเกียจคร้าน

ทำให้ก้อนหินเย็นๆ ดูอบอุ่นและนุ่มนวลขึ้น

ยอดแหลมของหอคอยวาดเส้นขอบสีทองตัดกับท้องฟ้าสีคราม นกฮูกร้องกู่ๆ พลางบินผ่านไป

เส้นผมของชีนถูกลมพัดปลิว นั่นคือลม

เสียงร้องดังใสกังวานดังมาจากท้องฟ้าไกลๆ นั่นคือเหยี่ยว

ที่วิ่งตุปัดตุเป๋มาตามสนามหญ้านั่นคือจัสติน

"ชีน"

เขาทักทายเสียงดังอย่างกระตือรือร้น

ทำเอาเฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับแก้มป่องอย่างจนใจ ในมือของเธอ หนังสือเล่มหนึ่งสีเขียวเข้ม มีลายมังกรกำลังถูกลมพัดเปิดออก

"แม่บอกว่า ธรรมชาติจะเยียวยาเด็กๆ ทุกคน"

จัสตินขยับเข้ามาใกล้ชีน กระซิบพูด

"แสงแดด ริมทะเลสาบ สายลม หญ้าเขียว ถึงแม้เฮอร์ไมโอนี่จะไม่คิดว่าสิ่งเหล่านี้จะดีไปกว่า 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' ในมือเธอ

เธอพูดถูก หนังสือเล่มนั้นน่าสนใจมากจริงๆ"

สัตว์มหัศจรรย์เหรอ

ชีนคิด

น่าสนใจจริงๆ ด้วย

จากนั้น สายตาของชีนก็มองตามการชี้นำของจัสตินไปที่หน้าหนึ่ง

[ข้าพเจ้าขอโต้แย้งคำกล่าวอ้างอันไร้สาระอื่นๆ ทั้งหมดในหนังสือของนางสาวริต้า สกีตเตอร์

ข้าพเจ้าเพียงต้องการจะกล่าวเสริมง่ายๆ อีกเพียงเล็กน้อยว่า ข้าพเจ้าไม่ใช่ "ชายใจร้ายที่ทอดทิ้งเซราฟิน่า พิกเคอรีผู้หัวใจสลาย" อย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเป็นประธานาธิบดีที่ระบุอย่างชัดเจนว่า หากข้าพเจ้าไม่สมัครใจและออกจากนิวยอร์กไปอย่างรวดเร็ว เธอจะใช้มาตรการรุนแรงขับไล่ข้าพเจ้า]

หืม

ชีนถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าการนินทาจะไม่แบ่งแยกระหว่างพ่อมดกับมักเกิ้ลจริงๆ

"แล้วก็นี่ด้วย"

[แมลงบิลิวิกเป็นแมลงพื้นเมืองชนิดหนึ่งของออสเตรเลีย ผู้ใดที่ถูกแมลงบิลิวิกต่อยจะรู้สึกเวียนศีรษะ จากนั้นก็จะลอยตุปัดตุเป๋ขึ้นไป

พ่อมดแม่มดหนุ่มสาวชาวออสเตรเลียรุ่นแล้วรุ่นเล่าต่างก็พยายามจับแมลงบิลิวิก กระตุ้นให้มันต่อยตัวเอง เพื่อให้ได้ผลข้างเคียงนี้]

"พ่อมดบางครั้งก็ค่อนข้างจะบ้าๆ บอๆ ใช่ไหมล่ะ"

จัสตินแบมือพูด

"เฮอร์ไมโอนี่ เธอล่ะว่าไง"

"ใช่แล้ว ฉันยังเคยเห็นในหนังสือบอกว่ามีพ่อมดเอาน้ำหวานของมันมาทำเป็นลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้ด้วย"

เฮอร์ไมโอนี่ปิดหนังสือ เสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เธอยังพูดไม่ทันจบ ชีนก็ค่อยๆ วางลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้ลงในมือของทั้งสองคนคนละก้อน

"อร่อย"

ชีนพูดอย่างจริงจัง

เหลือเพียงเฮอร์ไมโอนี่กับจัสตินที่เพิ่งจะรู้ตัว มองตากันปริบๆ

...

"ความรู้สึกที่ลอยขึ้นไปนี่มันดีจริงๆ

ฉันหมายถึง จำได้ไหม

เฮอร์ไมโอนี่กับฉันไปขออนุญาตศาสตราจารย์ฟลิตวิกใช้ห้องเรียนนั้น

ศาสตราจารย์อนุญาตอย่างรวดเร็ว แต่เขาบอกว่า บอกว่าอะไรนะ"

ในทางเดิน จัสตินพลันติดอ่าง

ชีนเห็นแววตาของเขามีรอยยิ้มอย่างชัดเจน

"เจ้าโง่ คือ แน่นอนไม่มีปัญหา แต่ต้องดูว่าภาพวาดนกฮูกนั่นจะยอมไหม"

ทั้งสามคนรออยู่ข้างบันไดวน พลางฟังเฮอร์ไมโอนี่อธิบาย

"ศาสตราจารย์บอกว่าในศตวรรษที่สิบ ยุโรปมีโรงเรียนเวทมนตร์เพียงแห่งเดียว นั่นก็คือฮอกวอตส์

ในตอนนั้นฮอกวอตส์รับนักเรียนจากทั่วยุโรป

ต่อมาโรงเรียนเวทมนตร์อื่นๆ ก็ค่อยๆ ก่อตั้งขึ้น ครอบครัวพ่อมดแม่มดจำนวนมากเลือกโรงเรียนที่อยู่ใกล้บ้าน

ฮอกวอตส์ที่สามารถรองรับคนได้นับพันคนก็เลยมีห้องเรียนว่างมากขึ้น ส่วนใหญ่ถูกผนึกด้วยเวทมนตร์ไปแล้ว แต่ไม่รวมถึงห้องนั้นของพวกเรา เพราะว่า"

"มีภาพวาดนกฮูกที่พิเศษมากอยู่บานหนึ่ง แม้แต่ศาสตราจารย์รุ่นต่างๆ ก็ไม่แน่ว่าจะตอบคำถามของมันได้"

จัสตินกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม เขาดูภูมิใจยิ่งกว่าชีนเสียอีก

เฮอร์ไมโอนี่เหล่มองเขาแวบหนึ่งพร้อมๆ กัน

พร้อมกับเสียงดังครืดคราดของบันไดและเสียงเคาะกำแพงของจัสติน

ผืนผ้าใบที่เหลืองกรอบและแตกลายงาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง นกฮูกสีขาวปลอดที่สวมเสื้อกั๊กกำมะหยี่ ใส่แว่นตาหนีบจมูกอันเล็กจิ๋วบนนั้นเอียงคออยู่

มันดูเหมือนจะไม่มีทางจัดแว่นตาให้เข้าที่พร้อมกับจับม้วนหนังแกะเก่าๆ ไว้ให้มั่นคงได้พร้อมกันเลย

"มองอะไร นกฮูกก็เป็นเหยี่ยวเหมือนกันนะ"

มันร้องเสียงดัง

"ห้ามหัวเราะ ข้าจะถามคำถามยากๆ กับพวกเจ้า คำถามที่แม้แต่พ่อมดน้อยที่ฉลาดก็ยังตอบไม่ได้"

มันพูดอย่างดุร้าย

ใบหน้าของจัสตินพลันบูดบึ้งลงทันที

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยายามจะเอาอมยิ้มปากกาขนนกไปเอาใจคุณนกฮูกในภาพวาด

"ถ้าข้ามองไม่ผิด นั่นมันขนนกฮูกใช่ไหม ถึงแม้จะเป็นแค่ของแกะสลักก็ตาม"

"โอ้"

จัสตินอุทานออกมาเสียงหนึ่ง

เฮอร์ไมโอนี่ "พรืด" หัวเราะออกมา

แล้วก็มองดูจัสตินแกล้งทำเป็นรีบร้อนยัดอมยิ้มปากกาขนนกใส่อ้อมแขนของชีน

"หนู หนู คุณนกฮูกกินไหม"

จัสตินหยิบหนูน้ำตาลร้องจี๊ดๆ ออกมาพยายามจะกู้สถานการณ์

"พ่อมดน้อย พ่อมดน้อยปัญญาทึบ ข้าเป็นภาพวาด"

นกฮูกกระพือปีก ม้วนหนังแกะสั่นไหวอยู่ใต้กรงเล็บของมัน นกฮูกทั้งตัวดูเหมือนจะโมโหมาก

เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะจนตัวสั่นไปหมดแล้ว

"อ๊ะ"

จัสตินค่อนข้างจะสิ้นหวัง

"ข้าจะไปหาภาพวาดหนูมาจากไหนกัน"

[จบแล้ว]