นักรบพันธุ์ผสม บทที่ 121 - ถังพลังงานระดับสีน้ำตาล

เดวิดเริ่มฉุนเฉียวขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว ดูเหมือนว่า AI ตัวนี้จะมีข้อผิดพลาดไปไม่น้อยทีเดียว มันไม่ได้เลียนแบบบุคลิกของเขาไปเลยสักนิด มันเป็นของใครก็ไม่รู้!

เขาพยายามไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยอย่างนี้ และหันไปมองสำรวจข้าวของที่วางอยู่ในห้องนี้แทน โดยเฉพาะถังพลังงานทั้ง 5 ถังที่ตั้งอยู่ตรงหน้า มันมีสภาพที่แตกต่างจากที่เขาเห็นในห้องทดลองพลังงานของสถาบันอยู่ไม่น้อยทีเดียว

อย่างแรกเลย ถังพวกนี้มีขนาดเล็กกว่าถังพลังงานในห้องทดลองพลังงานอยู่ไม่น้อย มันน่าจะมีขนาดบรรจุไม่น่าจะเกิน 1,000 ลิตรเท่านั้น อย่างต่อมาคือของเหลวที่บรรจุอยู่ข้างในนั้น มันมีเพียง 3 ถังเท่านั้นที่ด้านในมีของเหลวแบบเดียวกันกับถังพลังงานของสถาบัน อีก 2 ถังนั้นเป็นของเหลวที่แตกต่างกันออกไป

และที่สำคัญ มันไม่มีแคปซูลแช่แข็งอยู่ที่นี่ด้วย นั่นหมายความว่า เดวิดจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากของเหลวพลังงานนี้อย่างเต็มประสิทธิภาพเลย มันเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างเป็นที่สุด

ของเหลวในถังที่ไม่เหมือนกับถังพลังงานที่เดวิดเคยเห็นในสถาบันนั้น ถังหนึ่งมีสีแดงเข้ม เขาค่อนข้างมั่นใจว่ามันเป็นเลือด แต่ไม่แน่ใจว่ามันเป็นเลือดของตัวอะไรกันแน่ และตอนนี้พวกมันแข็งตัวไปหมดแล้ว ส่วนอีกถังหนึ่งนั้น มีของเหลวสีน้ำตาลเข้มที่ค่อนข้างใสบรรจุอยู่ วัสดุที่ใช้ทำถังนั้นดูจะหนากว่าปกติไม่น้อย มันดูพิเศษกว่าถังใบอื่นอย่างเห็นได้ชัดเจน

และมันดึงดูดความสนใจของเดวิดได้ทันที

“เฮเซล เธอคิดเหมือนกันกับฉันใช่มั้ย?” เขาเอ่ยปากถามขึ้นมา ยังไม่แน่ใจในความคิดของตัวเองนัก

“ฉันไม่คิดว่าความฉลาดของพวกเราจะเท่ากัน จนคิดออกมาได้เหมือนกันหรอกนะ! แต่คราวนี้นายคิดถูก นี่เป็นถังพลังงานระดับสีน้ำตาล!” ยัง! เฮเซลยังแดกดันต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง แต่ถือว่าโชคดีที่เธอตอบคำถามออกมาด้วย

เฮือก!

เดวิดสูดหายใจเข้าไปเฮือกใหญ่ ถึงแม้ว่าถังพลังงานระดับสีน้ำตาลจะมีระดับที่สูงกว่าถังพลังงานที่เขาเคยใช้เพียงขั้นเดียวเท่านั้น แต่ประสิทธิภาพของมันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว พลังงานที่มีอยู่ในถังพลังงานแบบธรรมดา เทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวของพลังงานที่อยู่ในถังระดับสีน้ำตาลเลย

และตามปกติแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการใช้งานเลยด้วยซ้ำ แค่โอกาสที่จะสังเกตมันอย่างใกล้ชิด สไปรเยอร์ธรรมดาทั่วไปอย่างเดวิดก็ยังไม่มี มันเป็นสิทธิพิเศษของเฟสเซอร์เท่านั้นที่จะใช้ถังพลังงานในระดับนี้ได้ พลังงาน และส่วนประกอบที่สร้างเป็นสารให้พลังงานระดับสีน้ำตาล ไม่ใช่สิ่งที่เซลล์พันธุกรรมที่ได้รับการกระตุ้นมาเพียงครั้งเดียวของสไปรเยอร์จะรับเอาไว้ได้เลย

เพื่อที่จะรับการปลูกถ่ายชิ้นส่วนจีโนมเข้ามาในร่างกาย สไปรเยอร์แต่ละคนจะได้รับตัวเร่งเพื่อกระตุ้นศักยภาพของเซลล์พันธุกรรมมาแล้วครั้งหนึ่ง นักเรียนใหม่ทุกคนในตอนนี้คือผู้ที่รอดมาจากการกระตุ้นครั้งแรกนี้ได้ และถ้าจะยกระดับขึ้นไปเป็นเฟสเซอร์ สไปรเยอร์จะต้องได้รับการกระตุ้นเพิ่มอีกครั้งหนึ่ง เพื่อให้เซลล์พันธุกรรมมีศักยภาพมากพอที่จะปรับตัว และรองรับการดัดแปลงตัดแต่งพันธุกรรมได้ ก่อนที่จะรับเซรั่มดัดแปลงพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตที่ต้องการเข้าไปในร่างกาย และผลจากการกระตุ้นครั้งที่ 2 นี้ มีส่วนช่วยให้เฟสเซอร์มีศักยภาพมากพอที่จะดูดซับพลังงานมหาศาลของสารละลายพลังงานสีน้ำตาลนี้ได้

“อืม? ดูเหมือนว่าสีของมันจะจางไปมากแล้วเหมือนกันนะเนี่ย?” เดวิดพึมพำออกมา

“ฉันน่าจะรับมือกับพลังงานที่อยู่ในนั้นได้แล้ว ยังไงเสีย มันก็ตั้งอยู่อย่างนี้มาตั้งนานแล้ว ประสิทธิภาพของมันน่าจะลดลงไปเยอะแล้ว” เหมือนกับไม่ได้ตั้งใจ แต่เดวิดคิดออกมาดังพอสมควรเหมือนกัน

และเขาสาบานได้อีกครั้งเลยว่า มันมีเสียงแค่นเหมือนกับการดูถูกเหยียดหยามดังออกมาให้เขาได้ยินในสมองโดยตรงเลย แต่เดวิดก็แกล้งทำเป็นไม่สนใจกับสิ่งที่ได้ยินนั้น

จากที่เขามองเห็นด้วยสายตา ของเหลวสีน้ำตาลในถังนั้นใสไปมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์แล้ว มันน่าจะมีพลังงานหลงเหลืออยู่น้อยกว่านั้นไปอีก ส่วนของเหลวในถังพลังงานสีดำนั้น แทบจะใสเหมือนน้ำเปล่า พวกมันไม่น่าจะมีพลังงานอะไรหลงเหลืออยู่อีกแล้วด้วยซ้ำ

และในที่สุด เฮเซลก็ทำงานของเธอได้สำเร็จ อุณหภูมิภายในห้องสูงขึ้นจนจุดที่เดวิดรับได้ในที่สุด และเขาก็เริ่มขยับตัวลงมือทันที จัดการกับเสื้อและกางเกงที่ขาดวิ่นของตัวเองออกไปจนหมด รวมถึงถอดเสื้อกั๊กตัวบางนั้นออกมาด้วย ถ้าไม่มีเสื้อกั๊กตัวนี้ อาการบาดเจ็บของเดวิดคงจะสาหัสไปยิ่งกว่านี้แล้ว มันช่วยป้องกันกงเล็บของชายชรานั่นเอาไว้ได้หลายครั้ง จนสภาพของตัวมันเองนั้นเริ่มจะไม่ดีแล้ว มันมีร่องรอยความเสียหายที่สามารถมองเห็นด้วยสายตาได้เลยด้วยซ้ำ

เดวิดตัดสินใจทำความสะอาดร่างกายของตัวเองก่อน เขาเลือกใช้ถังพลังงานระดับสีดำเป็นอ่างอาบน้ำให้กับตัวเอง ขัดสีฉวีวรรณ ทำความสะอาดฝุ่น ทราย และเลือดออกจากร่างกายจนสะอาด ความเย็นของมันทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากที่ ‘อาบน้ำ’ เรียบร้อยแล้ว เดวิดก็ไม่ยอมเสียเวลา เขารีบลงไปแช่ในถึงพลังงานระดับสีน้ำตาลทันที แช่ตัวลงไปในของเหลวจนถึงคอ เหลือไว้เพียงส่วนหัวของตัวเองพิงอยู่บนขอบถังด้านบนเท่านั้น พลังงานเริ่มถูกดูดซึมเข้ามาในร่างกาย เซลล์แต่ละเซลล์ดูเหมือนจะตื่นตัวเป็นอย่างมาก มันส่งผลให้เดวิดรู้สึกสบายตัวจนต้องร้องครางออกมาอย่างมีความสุข มันคล้ายกับล่องลอยอยู่ในหมู่เมฆ อิ่มเอมไปกับพลังงานที่ท่วมท้นเข้ามาสร้างความสดชื่นไปทั้งตัว กล้ามเนื้อสั่นไหวอย่างตื่นเต้นอยู่ตลอดเวลา ความเข้มของสารละลายเริ่มจางลงทีละนิด ตามปริมาณพลังงานที่ถูกร่างกายของเดวิดดูดซับเข้าไป

แน่นอน เดวิดผล็อยหลับไปภายในเวลาไม่นานนัก

แต่ที่คาดไม่ถึงก็คือ เขาหลับลงไปได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น ก็ต้องสะดุ้งตื่นขี้นมาอย่างตกใจ

เพียงแค่ระยะเวลาสั้น ๆ ที่เขาหลับลงไป เดวิดฝัน และมันเป็นฝันร้าย!!

ในความฝันนั้น เขากลายเป็นคนที่กำลังหิวโหยออย่างมาก และบังเอิญได้เจอกับไก่ทอดวางกองอยู่เป็นภูเขาในห้องใต้ดินแห่งหนึ่ง

แน่นอนว่าในความฝันนั้น เขากระโจนเข้าใส่อย่างไม่ลังเล ลงมือกิน กิน กินอย่างไม่ยั้ง จนกระทั่ง..

โผล๊ะ!!

ท้องและกระเพาะของเขาทนรับไม่ไหวอีกต่อไป มันระเบิดออกอย่างรุนแรง!

นั่นเป็นตอนที่เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมา พร้อมกับเหงื่อที่ไหลซึมออกมาอย่างมากมายบนหน้าผาก ทั้ง ๆ ที่อุณหภูมิในห้องนี้นั้นต่ำเป็นอย่างมาก

เมื่อรับรู้ได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน เดวิดก็ถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก

แต่เขาก็สบายใจอยู่ได้ไม่นานนัก เพราะเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ เกิดขึ้นกับร่างกายของเขาแล้ว ร่างกายของเขาเริ่มพองออก ตัวของกำลังขยายขนาดเหมือนกับลูกโป่งที่ถูกสูบลมเข้าจนเกินพิกัด ทั้งผิวหนังและกล้ามเนื้อให้ความรู้สึกว่าพร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเวลา พลังงานนั้นมากเกินกว่าที่ร่างกายจะจัดการได้ไหวแล้ว

ดวงตาของเขาเบิกกว้างอย่างมึนงงและสับสน ดูเหมือนว่าเขาจะดูถูกถังพลังงานสีน้ำตาลมากเกินไป ประสิทธิภาพของมันไม่ใช่พลังงานที่มากมาย พร้อมจะให้ร่างกายของลงที่แช่ตัวลงมาดูดซับเข้าไปได้เท่านั้น ส่วนประกอบของมันยังมีฤทธิ์นำพลังงานเข้าไปในร่างกายด้วยตัวเองอีกด้วย และประสิทธิภาพของมันไม่ใช่สิ่งที่สไปรเยอร์อย่างเดวิดจะป้องกัน หรือจัดการได้เลย!

เดวิดลนลานออกมาจากถังพลังงานนั้นทันที ด้วยขนาดตัวที่ขยายใหญ่โตขึ้นเป็นอย่างมาก มันสร้างความลำบากให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ในที่สุดแล้ว เขาก็สามารถพาตัวออกมาจากถังพลังงานได้โดยที่ร่างกายไม่ระเบิดออกไปเสียก่อน เมื่อหันกลับไปมองดูของเหลวที่ยังเหลืออยู่ในถัง ก็พบว่าสีของมันจางลงไปจากเดิมอย่างสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า เดวิดคิดเองคร่าว ๆ ว่า มันน่าจะสามารถใช้ได้อีกเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้นแล้ว และจะไม่มีประสิทธิภาพที่ดีเยี่ยมอีกต่อไปแล้ว

เดวิดหันกลับมามองสำรวจตัวเองดูบ้าง ความเจ็บปวดตามร่างกายก่อนหน้านั้นหายไปจนหมดแล้ว มันหายสนิทจนเหมือนกับว่าไม่เคยมีอาการบาดเจ็บเกิดขึ้นมาก่อนเลย