บทที่ 11: ปากปฏิเสธแต่ใจกลับเริ่มหวั่นไหว?
บทที่ 11: ปากปฏิเสธแต่ใจกลับเริ่มหวั่นไหว?
บทที่ 11: ปากปฏิเสธแต่ใจกลับเริ่มหวั่นไหว?
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องผ่านลายฉลุหน้าต่างไม้ ตกกระทบลงบนใบหน้าอันหล่อเหลาของหลินไป่
เขาค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น บิดขี้เกียจขับไลความง่วงงุน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“วันนี้เป็นวันสำคัญเชียวนะ!”
หลินไป่พึมพำกับตัวเองเสียงเบา น้ำเสียงเจือไปด้วยความคาดหวังที่ยากจะอธิบาย ปะปนไปกับความรู้สึกจำยอมเล็กน้อย
ตามโครงเรื่องเดิม วันนี้เขาต้องเดินทางไปยัง ‘วังเสวียนหานชิง’ เพื่อไป ‘ขอขมา’ กู้ชิงหานด้วยความจริงใจ
แน่นอนว่าการขอขมาเป็นเพียงพิธีกรรมบังหน้า สิ่งที่เขาต้องการทำจริงๆ คือการยั่วโมโหให้กู้ชิงหานโกรธจนควันออกหู เพื่อล่อให้บุตรแห่งโชคชะตาอย่าง ‘ถังสือเจ็ด’ ออกมา แล้วยอมให้หมอนั่นซ้อมจนน่วมสักยก
พอคิดมาถึงตรงนี้ หลินไป่ก็อดรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาไม่ได้
“พล็อตเรื่องบ้าบออะไรเนี่ย? นี่ข้าต้องไปหาเรื่องเจ็บตัวจริงๆ หรือ?”
เขาส่ายหน้าอย่างปลงตก ก่อนจะลุกขึ้นไปล้างหน้าแต่งตัว เมื่อเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ เขาก็พาซูเหมยตรงไปยังวังเสวียนหานชิงทันที
ซูเหมยเดินตามหลังหลินไป่มาอย่างเงียบเชียบ แววตาคู่สวยฉายแววสับสนซับซ้อน
หลังจากไตร่ตรองมาตลอดทั้งคืน นางตัดสินใจแน่วแนแล้วว่าจะใช้โอกาสนี้ศึกษาตัวตนของหลินไป่ให้ถ่องแท้ หาจุดอ่อนของเขา และกรุยทางสะดวกให้กับพี่ถังสือเจ็ดของนาง
ทว่า เสียงในใจของหลินไป่กลับทำให้นางยิ่งสับสนและกระวนกระวายใจหนักกว่าเดิม
‘ตกลงว่าเขาเป็นคนยังไงกันแน่?’
‘เขาสำนึกผิดจริงๆ หรือมีแผนการอื่นแอบแฝง?’
หัวใจของซูเหมยเต็มไปด้วยคำถาม แต่นางรู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาไขปริศนา
ทั้งสองเดินมาด้วยความเงียบงัน ไม่นานนักก็มาถึงหน้าประตูทางเข้าวังเสวียนหานชิง
หลินไป่สูดหายใจเข้าลึกๆ เรียกสติให้มั่นคง ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ตามบทแล้ว เขาต้องแจ้งฐานะกับศิษย์เฝ้าประตูเสียก่อน แล้วให้พวกเขารายงานกู้ชิงหาน จากนั้นนางถึงจะตัดสินใจว่าจะยอมพบเขาหรือไม่
แต่ทว่า จังหวะที่หลินไป่กำลังจะเอ่ยปาก เขาก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวแปลกๆ จากด้านหลัง
เขาหันขวับกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ ก็พบร่างเงาสองร่างยืนสงบนิ่งอยู่ข้างหลังราวกับภูตผี
นั่นคือสององครักษ์เงาของตระกูลหลิน... โม่ยี่และโม่หยู
“พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
หัวใจของหลินไป่กระตุกวูบ เขาจำได้ว่าไม่ได้สั่งให้พวกนี้ตามมาเสียหน่อย!
แต่สิ่งที่ทำให้หลินไป่ช็อกยิ่งกว่า คือในมือขององครักษ์เงาทั้งสอง คนหนึ่งถือช่อกุหลาบสีแดงสดช่อโต ส่วนอีกคนถือแหวนมิติที่เปล่งประกายระยิบระยับ!
หลินไป่ถึงกับยืนบื้อใบ้ เขาไม่เข้าใจเจตนาของสองคนนี้เลยแม้แต่น้อย
“นายน้อย สิ่งเหล่านี้คือของจำเป็นสำหรับการขอขมาเจ้าค่ะ”
องครักษ์เงาคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง
“นายน้อย นี่คือร่างคำกล่าวขอขมาที่พวกบ่าวเตรียมไว้ให้ โปรดลองอ่านดูเถิดเจ้าค่ะ”
องครักษ์เงาอีกคนยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ บนนั้นเต็มไปด้วยถ้อยคำขอโทษเลี่ยนๆ ชวนขนลุกขนพอง
หลินไป่รับกระดาษมา กวาดสายตาดูคร่าวๆ แล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก
‘ให้ตายเถอะ พวกเจ้าเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่าเนี่ย? ข้าแค่มาเดินตามบท ไม่ได้อยากจะขอโทษจริงๆ สักหน่อย!’
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก ประตูวังเสวียนหานชิงก็ค่อยๆ เปิดออก หญิงสาวในชุดคลุมประจำสำนักสีฟ้าขาวเดินออกมาอย่างเชื่องช้า
กู้ชิงหานนั่นเอง!
ใบหน้าของนางยังคงเย็นชา แววตาแฝงความเหนื่อยล้าจางๆ เห็นได้ชัดว่าเรื่องของเล่นชิ้นเล็กๆ นั้นยังคงรบกวนจิตใจนางอยู่
ทันใดนั้น สายตาของนางก็ปะทะเข้ากับช่อดอกไม้สดในมือขององครักษ์ และแหวนที่ส่องประกายวับวาว...
สีหน้าของกู้ชิงหานแปรเปลี่ยนไปทันที นางเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง “พวกเจ้าจะทำอะไร?”
โม่ยี่และโม่หยูรีบยื่นดอกไม้และแหวนมิติให้ พลางกล่าวอย่างนอบน้อม “แม่นางกู้ นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยที่แสดงถึงความจริงใจของนายน้อยเรา โปรดรับไว้ด้วยเถิด”
กู้ชิงหานตั้งท่าจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อสายตาตกกระทบลงบนแหวน นางก็อดชะงักไปไม่ได้
จิตสัมผัสของนางหยั่งเข้าไปตรวจสอบภายในแหวน ภาพที่ปรากฏคืออาภรณ์หรูหราตระการตาและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรหายากมากมายวางเรียงรายจนทำให้นางเผลอใจลอยไปชั่วขณะ
ของพวกนี้... ล้วนเป็นสิ่งที่นางเคยใฝ่ฝัน
โดยเฉพาะโอสถวิเศษและวัตถุทางจิตวิญญาณที่ช่วยเสริมระดับพลังบำเพ็ญ สำหรับนางที่กำลังร้อนใจอยากทะลวงคอขวด มันคือแรงดึงดูดที่ยากจะต้านทานอย่างแท้จริง
ทว่า เหตุผลเตือนสตินางว่าไม่อาจรับไว้ได้
แม้จะมีสัญญาหมั้นหมายกับหลินไป่ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ห่างเหินดุจคนแปลกหน้า
ยิ่งไปกว่านั้น นางตัดสินใจแล้วว่าจะถอนหมั้น แล้วนางจะรับของขวัญล้ำค่าขนาดนี้จากเขาได้อย่างไร?
“...ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก” นางเอ่ยเสียงเบา เจือกระแสความเสียดายที่แทบจับสังเกตไม่ได้
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของกู้ชิงหาน หลินไป่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางถลึงตาใส่องครักษ์ทั้งสองอย่างดุเดือด
‘เจ้าพวกบ้าเอ๊ย!’
‘จะหาเรื่องให้ข้าตายหรือไง?!’
‘บทมันควรจะเป็นแบบนี้เสียที่ไหนเล่า!’
กู้ชิงหานเลิกคิ้วเล็กน้อย นั่นปะไร กล่องความคิดของหลินไป่เด้งขึ้นมาอีกแล้ว!
‘ดี ดีมาก นิสัยของกู้ชิงหานคือความเย่อหยิ่งถือตัว... ขืนนางรับของพวกนี้ไป ข้าคงไปต่อไม่ถูกแน่’
‘แต่ฉากนี้ยังดราม่าไม่พอ ตามบทแล้วนางต้องปาของพวกนี้ใส่หน้าข้า แล้วด่ากราดสิ’
‘จากนั้นถังสือเจ็ดถึงจะกระโดดออกมาปกป้องนาง...’
‘ถังสือเจ็ด?’
กู้ชิงหานหันขวับมองไปทางอื่น ทันเห็นว่าที่ด้านนอกประตูวังมีผู้คนมายืนมุงดูอยู่ไม่น้อย สายตาของนางกวาดไปรอบๆ จนไปหยุดอยู่ที่ถังสือเจ็ด
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตั้งใจสังเกตหรือไม่ แต่ในขณะนั้น กู้ชิงหานกลับตาไวเห็นแววตาแห่งชัยชนะที่พาดผ่านดวงตาของถังสือเจ็ดเพียงวูบหนึ่ง ความโกรธขุมหนึ่งพลันปะทุขึ้นในใจนาง
‘ผู้ชายคนนี้... กล้าใช้ข้าเป็นเครื่องมือจัดการหลินไป่งั้นหรือ!’
‘มาแล้วๆ!’
เมื่อเห็นสีหน้าของกู้ชิงหานเปลี่ยนไป หลินไป่ก็ดีใจจนเนื้อเต้น!
‘ใช่แล้ว! ต้องสายตาที่มองเหมือนเห็นแมลงสาบแบบนั้นแหละ! รีบปาของใส่หน้าข้าเลย ข้ารอไม่ไหวแล้ว!’
‘?’
สีหน้าของกู้ชิงหานแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนทันที นางรู้สึกเหมือนตัวเองไม่รู้จักหลินไป่เลยแม้แต่น้อย!
ชั่วขณะนั้น การกระทำของกู้ชิงหานเริ่มลังเล นางรับของไม่ได้จริงๆ แต่ถ้าจะให้ปาใส่หน้าหลินไป่ มันก็เหมือนกับนางกำลังให้รางวัลเขาอยู่น่ะสิ?
เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้ชิงหานจึงถอนหายใจแล้วส่งของคืนให้องครักษ์เงา “ขอโทษด้วย อย่างไรเสียข้าก็ยังไม่ได้แต่งเข้าตระกูลอย่างเป็นทางการ ข้าไม่อาจรับของเหล่านี้ได้!”
‘หือ? ยัยผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรไป? ทำไมจู่ๆ ถึงดูนุ่มนวลนักล่ะ?’
‘ข้าทำตัวนุ่มนวลแล้วมันไม่ดีตรงไหนกันยะ?!’ กู้ชิงหานคำรามในใจ หน้าอกกระเพื่อมไหวด้วยความโมโหแทบอกแตกตาย
หลินไป่เกาหัวแกรกๆ แม้จะไม่เข้าใจว่ายัยนี่เป็นอะไร แต่ในเมื่อนางปฏิเสธ...
ไม่ได้สิ แบบนี้พล็อตเรื่องมันไม่เข้มข้นพอ!
‘ถ้าเจ้าไม่ปาของใส่หน้าข้าแรงๆ แล้วฉีกหน้าข้าให้ยับเยิน เจ้าจะแสดงความสูงส่งเด็ดเดี่ยวได้ยังไง? แล้วจะให้คนบางคนเห็นธาตุแท้ของหัวใจเจ้าและเห็นความกระจอกของข้าได้ยังไงกัน?’
เมื่อเห็นกล่องความคิดนั้น กู้ชิงหานเบิกตากว้าง นางไม่เคยเจอคำขอที่วิปริตขนาดนี้มาก่อน!
ในขณะเดียวกัน หัวใจของนางก็สั่นไหว... ที่แท้เขาก็ถูกบีบคั้นให้ต้องทำแบบนี้จริงๆ สินะ!
และก็เป็นไปตามคาด จู่ๆ หลินไป่ก็เอ่ยขึ้นเสียงดังด้วยท่าทางเกรี้ยวกราด “เหอะ! กู้ชิงหาน เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? เป็นแค่คู่หมั้นของข้า เจ้าเร็วไปอีกล้านปีที่จะปฏิเสธไมตรีจากตระกูลหลิน!”
พูดจบ หลินไป่ก็ยัดของขวัญทั้งหมดใส่อ้อมแขนกู้ชิงหานอย่างไม่ฟังความ แถมยังควักสมบัติล้ำค่าประเภทวัตถุสวรรค์และสมบัติปฐพีออกมาอีกกองโต!
กู้ชิงหานสะดุ้งเล็กน้อย แม้นางจะอยู่ในขอบเขตจินตาน (สร้างแกนลมปราณ) แต่การจู่โจมทีเผลอของหลินไป่ก็ทำให้นางตั้งตัวไม่ติด
นางรีบโคจรพลังปราณพยายามขัดขืน แต่กลับพบว่าการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนทีเล่นทีจริงของหลินไป่นั้น แฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน
กว่าจะรู้ตัว ร่างของนางก็ถูกประดับประดาไปด้วยสมบัติล้ำค่าแทบจะท่วมท้นตัวอยู่แล้ว
รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นบนริมฝีปากของหลินไป่ เขามองลงมาที่กู้ชิงหานพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน “เป็นอะไรไป แม่นางกู้ตกใจจนพูดไม่ออกเลยหรือ? ของพวกนี้ สำหรับเจ้าแล้ว คงเป็นสิ่งที่แม้แต่ในฝันก็ยังไม่กล้าฝันถึงกระมัง?”
กู้ชิงหานก้มมองสมบัติมากมายที่ห้อยระโยงระยางอยู่บนตัวและในมือ ภายในใจปั่นป่วนดุจพายุคลั่ง
ระฆังใบเล็กดูเก่าแก่โบราณที่เปล่งประกายลวดลายทั้งเก้าสายจางๆ นั่น... ชัดเจนว่าเป็นศาสตราแห่งเต๋าระดับเก้าลายในตำนาน 'ระฆังจักรพรรดิมนุษย์'!
และเม็ดยาที่ใสกระจ่างราวกระจก ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรเข้มข้นนั่น ก็คือ 'โอสถเต๋าระดับหก' ที่ช่วยทะลวงคอขวดแห่งการบำเพ็ญเพียร!
ยังไม่นับเจตจำนงแห่งกระบี่อันแหลมคมที่แฝงอยู่ในแผ่นหยกนั่น ซึ่งทำให้แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตานอย่างนางยังใจสั่นสะท้าน... ของวิเศษเหล่านี้ เพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความโกลาหลในโลกบำเพ็ญเพียร และอาจยกระดับสำนักชั้นรองให้กลายเป็นขุมกำลังชั้นนำได้เลยทีเดียว
หลินไป่กลับโยนให้เธอง่ายๆ แบบนี้เนี่ยนะ?
ในขณะที่กู้ชิงหานกำลังตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก จู่ๆ ถังสือเจ็ดก็กระโจนออกมาจากฝูงชน พร้อมตะโกนลั่น
“หลินไป่! เจ้าคิดว่าอาศัยอำนาจตระกูลหลินแล้วจะมารังแกชิงหานได้ตามอำเภอใจงั้นรึ?!”