บทที่ 30: จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มผู้ดื้อรั้น

บทที่ 30: จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มผู้ดื้อรั้น

หนานกงอวี่ไม่หยั่งเชิงอีกต่อไป เขาปลดปล่อย 'ทักษะระดับจักรพรรดิ' ที่เพิ่งเรียนรู้ออกมาทันที ดวงอาทิตย์ดวงมหึมาลอยเด่นขึ้นเบื้องหลังเขาเช่นกัน เมื่อเทียบกับวงล้อสุริยันของจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มแล้ว มันมีขนาดใหญ่กว่ามากจนเทียบไม่ติด ทว่ากลับดูเลือนรางกว่าเล็กน้อย ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าการควบคุมยังไม่สมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม อานุภาพของมันก็ไม่อาจดูแคลนได้ เปลวเพลิงสวรรค์นับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากดวงอาทิตย์ยักษ์ เผาผลาญพุ่งตรงไปยังจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่ม

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดันจากหนึ่งคนและสองสัตว์ร้าย จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มเพียงแค่ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

วงล้อสุริยันขนาดเท่าอ่างล้างหน้าที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา พลันเกิดความผันผวนของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว ก่อนจะแผ่ขยายออกมาราวกับระลอกคลื่นที่ถาโถมซัดสาด ระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่หยุดยั้ง

ราวกับคลื่นทะเลที่ซัดสาดระลอกแล้วระลอกเล่า

มันกัดเซาะการโจมตีของทั้งสามอย่างรวดเร็ว เมื่อเวลาผ่านไป แรงสั่นสะเทือนก็เบาบางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งการโจมตีจวนจะถึงตัว ร่างของจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มก็หายวับไปในพริบตา

จากนั้น ราวกับภูตผี เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันที่ด้านหลังของหนานกงอวี่ ปล่อยหมัดออกไปราวกับมังกรเพลิงผงาด กระแทกเข้ากลางหลังของเด็กหนุ่มอย่างจัง

หนานกงอวี่ตอบสนองช้าเกินไป โล่ไฟฉุกเฉินที่เขาสร้างขึ้นแตกกระจายราวกับนางฟ้าโปรยดอกไม้ เขาพ่นเลือดออกมาคำโต ร่างกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตรในท่าทางที่ดูไม่จืดนัก

"บ้าจริง ประมาทไปหน่อย หมอนั่นมี 'Flash' ด้วย!"

ลู่ฉางเกอรู้สึกหน้าแตกเล็กน้อย ที่ดันลืมไปว่าจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มไม่ได้มีดีแค่ตั้งรับ

เขารีบร่าย 'เวทรักษา' ใส่หนานกงอวี่อย่างรวดเร็ว รู้สึกเปรมปรีดิ์ในใจ!

"ติ๊ง! ท่านได้รักษาผู้ฝึกจิตระดับแปด โชคชะตาระดับเก้าดาว เผ่าพันธุ์มนุษย์ ได้รับแต้มรักษา +980"

จากนั้นเขาก็ตะโกนลั่น "บังอาจนักที่ทำให้เสี่ยวหนานจื่อของข้ากระอักเลือด! ลองแตะต้องเขาอีกทีสิ? ดูซิว่าข้าจะไม่เหยียบเจ้าให้จมดิน"

สิ้นเสียงคำขู่ จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มเพียงแค่นเสียงเย็นชา!

เขาแปลงร่างเป็นเงาเพลิง พลิ้วไหวอย่างงดงาม... ไปโผล่ตรงหน้าหนานกงอวี่ แล้วซัดหมัดใส่อีกครั้ง

เด็กหนุ่มที่เพิ่งจะตั้งหลักได้ มองดูหมัดยักษ์ตรงหน้าด้วยความงุนงง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง ก่อนจะสวนหมัดกลับไปเช่นกัน

สองหมัดปะทะกัน!

ตูม! —

เลือดสาดกระเซ็นกลางอากาศเป็นเส้นโค้งสวยงาม ร่างหนึ่งกระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบเมตร เลือดไหลซึมที่มุมปาก ใบหน้าแดงก่ำ

"ติ๊ง! ท่านได้รักษาผู้ฝึกจิตระดับแปด โชคชะตาระดับเก้าดาว เผ่าพันธุ์มนุษย์ ได้รับแต้มรักษา +950"

ลู่ฉางเกอร่ายเวทรักษาซ้ำทันที จิตใจไม่ได้หวั่นไหว แต่สายตาจับจ้องจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มอย่างดุเดือด

"โอ้โห เจ้านี่มันกล้าดีจริงๆ ยังกล้าซัดเสี่ยวหนานจื่ออีกนะ"

จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มผู้นี้ช่างมีความดื้อรั้นแบบวัยรุ่นเสียจริง!

ดูท่าทางอารมณ์จะไม่ค่อยดีเสียด้วย

"จินกังน้อย อย่ายืนบื้อสิ เร็วเข้า! ข้าจะซัพพอร์ตพวกเจ้าเอง!"

สิ้นคำ ทะเลแห่งเจตจำนงของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งเกลียวคลื่น ส่งผลให้ความเร็วของจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มช้าลงทันตาเห็น

หนานกงอวี่ฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์ ความโกรธแค้นในใจยากจะระงับ มีแบ็คอัพดีขนาดนี้ ข้าจะสู้จนตัวตาย ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก

เด็กหนุ่มผู้เคยอ่อนโยน บัดนี้กลับกลายเป็นคนดุดันและบ้าดีเดือด เข้ามาเลย มาสู้กัน!

ลู่ฉางเกอสวมบทบาทผู้สนับสนุนอย่างแนบเนียน การต่อสู้กับอัจฉริยะเช่นนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทั้งเด็กหนุ่มและจินกังน้อย เพราะนี่ถือเป็นบททดสอบในการสืบทอดมรดกเช่นกัน

หากพวกเขาสามารถเอาชนะได้ด้วยความสามารถของตนเอง นั่นถึงจะเป็นการเติบโตที่แท้จริง

ตัวลู่ฉางเกอเองนั้นอยู่ในระดับวิญญาณจารย์ขั้นสี่แล้ว หากเขาเอาจริง แม้แต่จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มก็คงต้องคุกเข่าศิโรราบ เพราะอย่างไรเสีย พลังของจักรพรรดิเพลิงก็ถูกกดไว้ที่ผู้ฝึกจิตขั้นแปด ซึ่งห่างชั้นกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่

ด้วยความสามารถพิเศษโดยกำเนิดทั้งห้า และการเสริมแกร่งสายเลือดจากหญ้าไขกระดูกทองคำ หากเขาเอาจริง เขาเชื่อว่าในระดับเดียวกันเขาไร้เทียมทาน แม้แต่กับวิญญาณจารย์ขั้นเก้าก็ตาม

และจักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่ม ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงจักรพรรดิเพลิงในช่วงก่อนจะเติบโตเต็มที่ การข้ามรุ่นไปสู้กับเขายังถือว่าเอาเปรียบไปหน่อย

หนานกงอวี่ได้เรียนรู้ทักษะระดับจักรพรรดิแล้ว แม้จะเป็นเพียงขั้นแรก แต่จุดอ่อนเรื่องรากฐานที่ไม่มั่นคงก่อนหน้านี้ได้รับการแก้ไขแล้ว ยิ่งเมื่อรวมพลังกับจินกังน้อย หากยังเอาชนะจักรพรรดิเพลิงในวัยหนุ่มไม่ได้ ก็คงหมดหวังที่จะก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ

"จินกังน้อย ใช้สมองหน่อย อย่าเอาแต่รับหมัดตรงๆ หลบการโจมตีที่กันไม่ได้บ้างสิ"

"ติ๊ง! ท่านได้รักษาผู้ฝึกจิตระดับเจ็ด โชคชะตาระดับหกดาว สัตว์ร้ายบรรพกาล ได้รับแต้มรักษา +85"

ลู่ฉางเกอร่ายเวทรักษาพลางเอ่ยเตือน

คนนอกย่อมมองเห็นภาพรวมได้ชัดเจนกว่า การไม่เข้าร่วมวงต่อสู้ทำให้เขาสังเกตการณ์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น

......

สำนักชื่อหยาน!

ภายในโถงหลักของสำนัก ชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ขณะที่กลุ่มผู้อาวุโสสายในและสายนอกเบื้องล่างต่างมองขึ้นไปด้วยความยำเกรง

"ขอน้อมคารวะท่านทูตทั้งสองจากสำนักชั้นนำ!"

เมิ่งหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านหลังเหล่าผู้อาวุโสสายใน โค้งคำนับให้แก่ทูตจาก 'วังหลิงเซียว' และ 'ศาลาเสวียนเทียน'

ทูตจากวังหลิงเซียววาดสายตามองไปรอบห้อง คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วเอ่ยถาม:

"อืม~ เจ้าสำนักของพวกเจ้าไปไหนเสียล่ะ?"

เมิ่งหลิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมอง

ฝ่ายชายดูเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี สวมชุดคลุมสีเขียวที่กดข่มกลิ่นอายแห่งเปลวเพลิงไว้ มีลวดลายเปลวไฟสว่างไสวที่ปลายแขนเสื้อ

ส่วนฝ่ายหญิงแม้อายุจะไม่น้อยแล้ว แต่ด้วยคิ้วโก่งดั่งคันศรและแก้มอิ่มเอิบ นางยังคงเปี่ยมด้วยเสน่ห์ สวมชุดสีม่วงที่แผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ ดูเหมือนสตรีสูงศักดิ์มากกว่าผู้บำเพ็ญเพียร

ผู้อาวุโสสายในตอบตะกุกตะกัก "เอ่อ คือว่า... ท่านเจ้าสำนักยังไม่กลับมาตั้งแต่ที่ท่านออกไป พวกเรา..."

เจ้าสำนักนะเจ้าสำนัก ท่านหายไปไหนกัน? เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ข้าทำอะไรไม่ถูกแล้ว!

เมื่อเห็นทูตทั้งสองเริ่มมีท่าทีไม่พอใจ เมิ่งหลิงเอ๋อร์รีบก้าวออกมาข้างหน้าแล้วอธิบายว่า "เรียนท่านทูตผู้ทรงเกียรติ สมบัติล้ำค่าภายในสำนักของเราสูญหายไป ท่านพ่อจึงออกไปตามล่าตัวคนร้ายและยังไม่กลับมา ท่านคงติดภารกิจสำคัญจนปลีกตัวมาไม่ได้ โปรดอภัยให้ท่านด้วยเถิดเจ้าค่ะ ท่านทูต"

ทูตจากวังหลิงเซียวทำท่าจะเอ่ยปากตำหนิ แต่สายตากลับสะดุดหยุดที่เมิ่งหลิงเอ๋อร์ทันที ประกายวูบวาบปรากฏในดวงตา นางกวักมือเรียก

"เจ้า เข้ามาใกล้ๆ ซิ"

หากนางมองไม่ผิด สตรีผู้นี้มี 'กายาเสน่ห์' ที่หาได้ยากยิ่ง

ช่างเหมาะเจาะกับเคล็ดวิชาของวังหลิงเซียวเสียเหลือเกิน และยังจะช่วยให้นางได้รับความโปรดปรานจากเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ชายได้โดยง่ายอีกด้วย

วังหลิงเซียวเน้นหนักในศาสตร์ดนตรีและการโจมตีทางจิต รับเฉพาะศิษย์สตรีที่เป็นผู้ฝึกจิต... เพียงแค่นำตัวหญิงสาวผู้นี้กลับไปที่วัง การเดินทางครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

เมิ่งหลิงเอ๋อร์แอบกระหยิ่มใจ สำนักอย่างวังหลิงเซียวที่เน้นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับอัจฉริยะทั่วยุทธภพ ย่อมไม่พลาดนางที่มีกายาเสน่ห์อย่างแน่นอน

นางเยื้องย่างด้วยท่วงท่าอ่อนช้อยเข้าไปหาสตรีผู้นั้น โค้งคำนับเล็กน้อย แผ่เสน่ห์ตามธรรมชาติออกมา

"เป็นต้นกล้าที่ดี! เดี๋ยวเจ้าตามข้าไป!"

สตรีผู้นั้นพึงพอใจเป็นอย่างมาก ในเมื่อนางเป็นคนเลือกหญิงคนนี้ รางวัลจากทางวังย่อมงามแน่เมื่อนางพาเข้าสำนัก

ดวงตาของชายจากศาลาเสวียนเทียนฉายแววดูแคลนวูบหนึ่ง แต่ไม่ได้แสดงออกมา แม้วังหลิงเซียวจะเน้นเรื่องการแต่งงานเชื่อมอำนาจ แต่วิชาโจมตีทางจิตของพวกเขาก็ประมาทไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ขุมอำนาจภายในวังของพวกเขายังซับซ้อนและเกี่ยวพันไปทั่ว

ไม่ใช่แค่ในเป่ยอี้ แม้แต่ในดินแดนรกร้างตะวันออก หรือกระทั่งในหมู่เผ่าปีศาจทางตะวันตก พวกเขาก็มีพันธมิตร เขาทำได้เพียงดูถูกอยู่ในใจเท่านั้น

"เอาล่ะ รวมพลศิษย์ในสำนักของพวกเจ้าทั้งหมดมา!"

ชายผู้นั้นโบกมืออย่างรำคาญใจ ออกคำสั่ง

......

ลูกไฟยักษ์กลางอากาศ ร่วงหล่นลงมาดั่งอุกกาบาต พุ่งเข้าใส่จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่ม เขามีสีหน้าเคร่งขรึม เปลี่ยนหมัดเป็นดวงตะวัน ชกสวนเข้าใส่ลูกไฟนั้น

เมื่อปะทะกัน แผ่นหินบดขนาดยักษ์กว้างพันจั้งดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย จักรพรรดิเพลิงถูกแรงกระแทกจนถอยหลังไปสองก้าว

และลูกไฟลูกนั้นก็คือหนานกงอวี่ที่แปลงกายมา ซึ่งไถลถอยหลังไปตามพื้นเพียงห้าเมตรเท่านั้น

ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป หนานกงอวี่ก็ยิ่งทุ่มเทมากขึ้น และเริ่มควบคุมพลังของตนเองได้ดียิ่งขึ้น จากที่ตอนแรกไม่สามารถตอบโต้ได้เลย จนตอนนี้สามารถบีบให้จักรพรรดิเพลิงวัยหนุ่มถอยร่นได้ พัฒนาการของเขาช่างชัดเจน

เนื่องจากการคงสภาพอาณาเขตแห่งจิตมรรคานั้นสิ้นเปลืองพลังงานมาก ลู่ฉางเกอจึงถอนพลังวิญญาณออกมานานแล้ว เพราะเขายังต้องคอยรักษาทั้งคนและสัตว์ ในเวลานี้ เขาเฝ้าดูการต่อสู้ไปพร้อมกับโคจรวิชาบำเพ็ญเพียรเต็มกำลังเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ