บทที่ 150 - ตกเป็นเป้าสายตา

บทที่ 150 - ตกเป็นเป้าสายตา

ทั้งสองคนไม่ได้เร่งรีบเหมือนตอนขามา แต่เดินทอดน่องไปตามถนนปูหินสีเขียวที่กว้างขวางและสะอาดสะอ้าน

เมื่อเฉินเฉิงถามถึงฝีมือวรยุทธ์ของหวังสงป้า ใบหน้าของเสิ่นชิงเหยาก็ปรากฏแววหวาดหวั่นอย่างที่หาดูได้ยาก นางหันมาถาม "เจ้าเคยได้ยินเรื่องขีดจำกัดการขัดเกลากายาไหม"

"ก็พอรู้มาบ้างนิดหน่อยขอรับ" เฉินเฉิงตอบถ่อมตัว เขาอุตส่าห์ฝึกจนได้ผิวกายทองคำทมิฬในขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง ซึ่งถือเป็นขีดสุดของขีดสุดแล้ว จะไม่รู้ได้ยังไง

เสิ่นชิงเหยาพยักหน้าเบาๆ แล้วอธิบายอย่างจริงจัง "หวังสงป้าผู้นี้ สติปัญญาโง่เขลาตั้งแต่เกิด เป็นคนปัญญาอ่อน"

"แต่พรสวรรค์ในการฝึกวรยุทธ์ของเขากลับทรงพลังมาก เกิดมาพร้อมผิวกายทองแดงกระดูกเหล็กไหล และมีพละกำลังดั่งเทพจุติ"

"ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเวลาฝึกวิชาขัดเกลาผิวหนัง พอถึงขั้นสมบูรณ์ ผิวหนังก็จะเต่งตึงและแข็งแกร่งเหมือนหนังวัวหรือทองแดง พวกที่โดดเด่นหน่อยก็อาจจะพัฒนาไปจนแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แต่หลังจากนั้นก็ยากที่จะก้าวหน้าไปกว่านี้ได้อีก"

"ถึงความแข็งแกร่งระดับนั้นจะถือว่าเก่งมากแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถทนทานต่อการฟันแทงด้วยดาบหรือกระบี่เหล็กของคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้อยู่ดี"

"แต่หวังสงป้าเกิดมาก็มีผิวหนังแข็งดั่งเหล็กกล้า พอฝึกจนถึงขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ ผิวหนังของเขาก็แข็งแกร่งดุจทองคำทมิฬ ซึ่งถือว่าบรรลุขีดจำกัดของขอบเขตขัดเกลาผิวหนังแล้ว ไม่ต้องกลัวคมดาบคมกระบี่ของพวกผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกันเลย"

"แถมเขายังมีพละกำลังดั่งเทพจุติ แค่อยู่ในขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ พลังเลือดลมของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จเล็กแล้ว"

"แข็งแกร่งจริงๆ ด้วย!" เฉินเฉิงพยักหน้ารับ ก่อนจะทำเป็นสงสัย "ในขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ ไม่ใช่ว่ามีตำนานเรื่องผิวกายทองคำทมิฬอยู่หรอกหรือ"

เสิ่นชิงเหยาหันมามองแล้วหัวเราะ "เจ้าก็บอกเองว่ามันเป็นแค่ตำนาน การจะฝึกขอบเขตขัดเกลาผิวหนังจนกลายเป็นผิวกายทองคำทมิฬได้นั้น มันก้าวข้ามขีดจำกัดของขอบเขตขัดเกลาผิวหนังไปไกลโขแล้ว ต่อให้เป็นพวกศิษย์สืบทอดสายตรงของสำนักใหญ่ๆ ก็แทบจะไม่มีใครฝึกสำเร็จหรอก"

"อ้อ" เฉินเฉิงพยักหน้ารับรู้

เสิ่นชิงเหยาเล่าต่อ "ตอนที่หวังสงป้ายังอยู่แค่ขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง เขาก็แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ มาก ถึงขนาดเคยสร้างผลงานน่าทึ่งด้วยการเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จสูงมาแล้ว"

"การสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นในขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง พอเข้าสู่ขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็น เขาก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าคนอื่นเป็นธรรมดา ดีไม่ดีอาจจะฝึกไปจนถึงระดับเส้นเอ็นมังกรวารีแล้วด้วยซ้ำ"

"และพอเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมกระดูก เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก แค่มีระดับพลังขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จสูง เขาก็สามารถอัดพวกขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์จนน่วมได้แล้ว"

"ถ้าเจ้าคิดว่ามันจบแค่นี้ เจ้าคิดผิดแล้วล่ะ เขาไม่ได้แค่รังแกพวกขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสามได้ด้วยตัวคนเดียวโดยที่ตัวเองไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักนิด"

"เจ้าลองคิดดูสิ สัตว์อสูรมีร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์อยู่แล้ว สัตว์อสูรระดับสามมีพลังเหนือกว่าพวกผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์อีกนะ"

"ปกติถ้าจะล่าสัตว์อสูรระดับสาม ต้องใช้ยอดฝีมือขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์อย่างน้อยสามคนขึ้นไปร่วมมือกันถึงจะทำได้ แถมพวกร่วมล่าก็มักจะต้องได้รับบาดเจ็บกลับมากันทั้งนั้น"

เฉินเฉิงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "ถ้าอย่างนั้น พลังฝีมือของหวังสงป้าในขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จสูง ก็เทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์สามคนรวมกันเลยสิ"

"มันก็ไม่ได้เวอร์ขนาดนั้นหรอก" เสิ่นชิงเหยาส่ายหน้า "ที่หวังสงป้าสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสามได้โดยไม่เป็นอะไรเลย น่าจะเป็นเพราะเขาใส่ชุดเกราะหนักด้วยต่างหาก"

"ชุดเกราะหนักของเขาน่าจะผสมโลหะนิลทองเข้าไปด้วย น้ำหนักน่าจะหลายร้อยชั่ง ต่อให้เป็นดาบที่ตีจากทองคำทมิฬก็ยังฟันไม่เข้าเลย สัตว์อสูรระดับสามก็เลยทำอะไรเขาไม่ได้"

"ในสำนักปราบมาร หวังสงป้าออกล่าสัตว์อสูรแล้วเอามาแลกแต้มความดีความชอบได้เยอะมากๆ เยอะกว่าที่องครักษ์ชุดม่วงคนอื่นๆ หามาได้เสียอีก จนตอนนี้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นองครักษ์ระดับผู้ดูแลแล้ว"

"อีกไม่กี่ปี ดีไม่ดีอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นองครักษ์ชุดเคลือบทองระดับรองหัวหน้าใหญ่เลยก็ได้"

(ในสำนักปราบมาร ตั้งแต่ระดับผู้ดูแลลงไปจะสวมชุดสีม่วงเรียกว่าองครักษ์ชุดม่วง ส่วนระดับรองหัวหน้าใหญ่และหัวหน้าใหญ่จะสวมชุดเคลือบทอง เรียกว่าองครักษ์ชุดเคลือบทอง)

"ไม่ว่าจะมีภารกิจหรือไม่ หวังสงป้าก็มักจะเข้าไปล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาต้าฮวงอยู่เสมอ เพื่อเอาวัตถุดิบจากสัตว์อสูรมาแลกแต้ม"

"การที่คนรุ่นใหม่ของตระกูลหวังแข็งแกร่งและก้าวหน้าแซงหน้าลูกหลานของสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในไปไกลโข ก็เป็นเพราะไอ้คนปัญญาอ่อนอย่างหวังสงป้าที่คอยกอบโกยแต้มในสำนักปราบมารให้นี่แหละ" เสิ่นชิงเหยาถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

แต้มความดีความชอบของสำนักปราบมารสามารถนำไปแลกทรัพยากรฝึกวรยุทธ์ได้โดยตรง โดยเฉพาะพวกยาหายากอย่าง ยาเปลี่ยนเส้นเอ็น และ ยาหลอมกระดูก

ทั้งยาของสำนักปราบมารและจวนเจ้าเมือง ล้วนได้รับจัดสรรมาจากสำนักดาเต้าทั้งสิ้น ยาที่ส่งมาให้จวนเจ้าเมืองมักจะเป็นการจัดสรรตามโควตาของขุนนางในระดับเมือง ซึ่งมีจำนวนจำกัดในแต่ละปี

แต่ระบบของสำนักปราบมารนั้นแตกต่างออกไป แต้มความดีความชอบมักจะได้มาจากการนำชิ้นส่วนสัตว์อสูรมาแลก แล้วก็เอาแต้มนั้นไปแลกยาอีกที

พูดให้เข้าใจง่ายๆ สำนักปราบมารก็คือพ่อค้าคนกลางที่รับซื้อชิ้นส่วนสัตว์อสูรด้วยแต้ม แล้วก็ขายยาด้วยแต้มเช่นกัน

สำนักปราบมารคงไม่ยอมทำธุรกิจขาดทุนแน่ๆ พวกเขาต้องทำกำไรส่วนต่างอยู่แล้ว และกำไรที่ว่าก็น่าจะมหาศาลเสียด้วย

การสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แล้วนำชิ้นส่วนมาส่ง จะได้แต้มความดีความชอบ 100 แต้ม ส่วนสัตว์อสูรระดับสองจะได้ 500 แต้ม และระดับสามจะได้ถึง 5,000 แต้ม

การแลกยาเปลี่ยนเส้นเอ็นระดับต่ำหนึ่งเม็ด ต้องใช้ 500 แต้ม ส่วนยาหลอมกระดูกระดับต่ำ ต้องใช้ 5,000 แต้ม

เมื่อคำนวณดูแล้ว ต้องฆ่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งถึง 5 ตัว ถึงจะแลกยาเปลี่ยนเส้นเอ็นได้ 1 เม็ด สัตว์อสูรระดับสอง 1 ตัว แลกยาเปลี่ยนเส้นเอ็นได้ 1 เม็ด และสัตว์อสูรระดับสาม 1 ตัว แลกยาเปลี่ยนเส้นเอ็นได้ถึง 10 เม็ด

ยิ่งสัตว์อสูรระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีมูลค่าสูงขึ้น และยาก็ยิ่งแพงขึ้นตามไปด้วย

พวกที่เก่งกาจสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสูงได้ ก็เหมือนกับได้กินเนื้อคำโต ส่วนพวกฝีมือดาดๆ ที่ล่าได้แค่สัตว์อสูรระดับต่ำ ก็เหมือนได้แค่ซดน้ำซุป ส่วนพวกที่ไร้ฝีมือ ก็ต้องกินฝุ่นไปตามระเบียบ เพราะที่สำนักปราบมารไม่มีการแจกเงินเดือนขั้นต่ำให้ เป็นระบบที่โหดร้ายและแข่งขันกันสุดๆ

ยอดฝีมืออย่างหวังสงป้า สำหรับระดับที่ต่ำกว่าขอบเขตชำระล้างไขกระดูกลงมา ก็คือจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เป็นตัวตนที่องครักษ์ชุดม่วงทุกคนต่างก็ต้องแหงนหน้ามอง

ไม่แปลกใจเลยที่เสิ่นชิงเหยาจะรู้สึกอิจฉา ตระกูลไหนมีนักล่ามือทองระดับนี้คอยกอบโกยแต้มให้ จะไม่รุ่งเรืองได้ยังไง

ความจริงในใจเฉินเฉิงก็แอบคันไม้คันมืออยากจะลองดูเหมือนกัน ด้วยฝีมือระดับเขาตอนนี้ การจัดการกับสัตว์อสูรระดับสองคงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่เขาก็รีบระงับความตื่นเต้นเอาไว้ การออกไปนอกเมืองเพื่อล่าสัตว์อสูรมันเสี่ยงตายเกินไป ถ้าดวงซวยไปปะทะกับสัตว์อสูรระดับสามเข้า ดีไม่ดีตัวเขาเองนั่นแหละที่จะกลายเป็นอาหารของพวกมัน ต้องรอให้ถึงจังหวะที่มั่นใจและปลอดภัยจริงๆ เสียก่อน ค่อยคิดลงมือ

เฉินเฉิงแกล้งถามด้วยความสงสัย "หวังสงป้าเก่งกาจขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ได้ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในเมืองหลินจี้ล่ะ หรือว่าเจียงหลางจะเก่งกว่าเขา"

เสิ่นชิงเหยาลดความเร็วลง แววตาฉายแววเหยียดหยาม "หวังสงป้าก็แค่ได้เปรียบเรื่องรูปร่างที่เกิดมาพร้อมกับผิวกายทองแดงกระดูกเหล็กไหลเท่านั้นแหละ คนแบบนี้ถึงจะหายาก แต่ถ้ามองดูมนุษย์นับพันล้านคน มันก็ต้องมีหลุดมาให้เห็นบ้างแหละน่า"

"อย่างในเมืองหลินจี้ที่มีคนนับล้าน ทุกๆ ไม่กี่ปีก็ต้องมีคนแบบนี้โผล่มาสักคนสองคน พอคนพวกนี้ถูกค้นพบ สำนักดาเต้าก็จะรีบคว้าตัวไปปั้นเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงทันที"

"แต่การฝึกวรยุทธ์ มันต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์ทางกายภาพและสติปัญญา คนพวกนี้อาจจะได้เปรียบในขอบเขตก่อนหน้าที่จะถึงขอบเขตหลอมรวมกระดูก เพราะความได้เปรียบทางกายภาพ"

"แต่พอขึ้นระดับขอบเขตชำระล้างไขกระดูกที่อยู่เหนือขอบเขตหลอมรวมกระดูกขึ้นไป มันต้องใช้สติปัญญาในการทำความเข้าใจมากขึ้น ถ้าเข้าไม่ถึงเจตจำนง ก็ฝึกฝนได้ยาก"

"คนที่เกิดมาพร้อมร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งทองแดงแถมยังฉลาดเป็นกรดด้วยน่ะ มันมีไม่เยอะหรอก เพราะงั้นคนพวกนี้ที่สามารถก้าวขึ้นไปเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของสำนักดาเต้าได้ ก็มีแค่หยิบมือเดียวเท่านั้นแหละ"

"หวังสงป้าเกิดมาโง่เขลา ปัญญาอ่อน ตอนอยู่ขอบเขตหลอมรวมกระดูกเขาอาจจะเก่งก็จริง แต่พอไปถึงขอบเขตชำระล้างไขกระดูก ถ้าเขาไม่สามารถทำความเข้าใจและเข้าถึงเจตจำนงได้ ศักยภาพของเขาก็จะถูกใช้จนหมด และค่อยๆ สูญเสียข้อได้เปรียบไปในที่สุด"

"ส่วนเจียงหลาง ถือว่ามีทั้งพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์และระดับพลังที่นำหน้าหวังสงป้าไปก้าวหนึ่ง อนาคตของเขาจะต้องก้าวไปไกลกว่าหวังสงป้าแน่นอน"

"วิชาที่ตระกูลเจียงฝึก คือวิชาธาตุทองสายเกิงจินจากยอดเขาเบญจธาตุแห่งสำนักดาเต้า ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความคมกริบที่สุด อาจจะสามารถเจาะเกราะของหวังสงป้าเข้าก็ได้ ถ้าสองคนนี้มาสู้กันตอนนี้ โอกาสชนะก็คง 50-50"

"แต่ถ้าสู้กันจริงๆ ทั้งคู่ก็คงเจ็บหนัก เจียงหลางคงไม่ยอมทำแบบนั้นแน่ เขาคงจะรอจนกว่าตัวเองจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชำระล้างไขกระดูก หรือไม่ก็รอจนกว่าจะเข้าถึงเจตจำนงกระบี่สายเกิงจินได้เสียก่อน ถึงจะยอมประลองกับหวังสงป้า"

ฟังดูคล้ายกับคำกล่าวที่ว่า สายน้ำย่อมเปลี่ยนทิศ อย่าเพิ่งด่วนดูแคลนคนหนุ่มสินะ

เฉินเฉิงคิดตาม แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ถึงเจียงหลางจะได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในเมืองหลินจี้ แต่เอาเข้าจริงๆ ก็ยังสู้ความเก่งกาจของหวังสงป้าไม่ได้สินะ"

"เจ้าจะคิดแบบนั้นก็ไม่ผิด" เสิ่นชิงเหยาพยักหน้า ก่อนจะยืดอกที่ค่อนข้างอวบอิ่มของนางขึ้น ดวงตาแฝงความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ถึงเจียงหลางกับหวังสงป้าจะเก่ง แต่ข้าก็ไม่ได้กระจอกนะ ถ้าข้าทำความเข้าใจจนเข้าถึงเจตจำนงเกล็ดหิมะได้เมื่อไหร่ ต่อให้หวังสงป้าจะใส่เกราะหนักมา ข้าก็จัดการเขาได้ในกระบวนท่าเดียว"

"เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่าอานุภาพของเจตจำนงมันร้ายกาจแค่ไหน ข้าจะบอกให้เอาบุญ ถ้าข้าปลดปล่อยเจตจำนงเกล็ดหิมะออกมาเต็มสูบ ข้าสามารถแช่แข็งไอ้บ้าหวังสงป้านั่นให้กลายเป็นไอติมได้เลย"

เห็นท่าทางมั่นใจเกินเบอร์ของนางแล้ว เฉินเฉิงก็รู้สึกขำ อานุภาพของเจตจำนงขั้นที่หนึ่งอาจจะร้ายกาจก็จริง แต่พลังเลือดลมของพวกผู้ฝึกยุทธ์ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ลำพังแค่เจตจำนงเกล็ดหิมะขั้นที่หนึ่ง คงเอาหวังสงป้าลงในดาบเดียวไม่ได้หรอก

ส่วนเจตจำนงทรงพลังที่เขามีอยู่ตอนนี้ ถ้าต้องไปซัดกับหวังสงป้าตรงๆ ก็คงไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก เพราะพวกที่สวมเกราะหนักน่ะ อึดจะตาย การจะพังเกราะด้วยพละกำลังเพียวๆ มันต้องใช้แรงที่เหนือกว่าแบบขาดลอยจริงๆ

ทั้งสองคนเดินทอดน่องไปตามถนนสายใหญ่ในเมืองชั้นในพลางคุยกันกระหนุงกระหนิง ดูเผินๆ เหมือนสนิทสนมกันมาก คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าเป็นคู่รักกันแน่ๆ

เสิ่นชิงเหยาก็สวยหยดย้อย เฉินเฉิงก็รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม แถมยังใส่ชุดองครักษ์ชุดม่วงของสำนักปราบมารทั้งคู่ เดินกร่างกันอยู่กลางถนนแบบนี้ ย่อมต้องดึงดูดสายตาชาวบ้านได้เป็นอย่างดี

คนที่เดินผ่านไปผ่านมาต่างก็หันมามองเป็นตาเดียว แต่เสิ่นชิงเหยาก็ไม่แคร์ เฉินเฉิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

......

ห่างออกไปไม่ไกลนัก กลุ่มองครักษ์ชุดม่วงแปดคนของหวังสงจางก็กำลังเดินทอดน่องตามมาติดๆ

เสิ่นชิงเสวียนมองดูเฉินเฉิงกับเสิ่นชิงเหยาที่ทำตัวสนิทสนมกลมเกลียว พูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทางด้วยความรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ

ในตระกูลเสิ่น เสิ่นชิงเหยากับเสิ่นชิงซวงคือลูกรักฟ้าประทานที่อยู่สูงส่งเหนือใคร ส่วนเสิ่นชิงเสวียนแม้จะมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์สูงไม่แพ้กัน แต่กลับถูกมองข้ามมาตลอด

ลึกๆ แล้วเสิ่นชิงเสวียนเก็บกดความขุ่นเคืองไว้เต็มอก ยิ่งพอรู้ว่าสองพี่น้องนั่นกะจะจับนางคลุมถุงชนให้ไปเป็นเมียน้อยของหัวหน้ามือปราบต๊อกต๋อยที่มาจากครอบครัวยากจนอย่างเฉินเฉิง นางก็ยิ่งโกรธแค้น

ปกติในตระกูลก็โดนสองคนนั้นข่มอยู่แล้ว ยังมีหน้ามาบงการเรื่องชีวิตคู่ของนางอีกเรอะ!

ความโกรธแค้นนี้ลามไปถึงเฉินเฉิงด้วย ตอนแรกนางกะจะใช้เส้นสายลากเฉินเฉิงเข้ามาในสำนักปราบมาร เพื่อจะสั่งสอนให้รู้ซึ้งถึงความต่างชั้นระหว่างลูกคนจนกับคุณชายตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นใน

นางอยากจะทำให้เฉินเฉิงรู้สึกต้อยต่ำและละอายใจตัวเอง เพื่อเป็นการตอกหน้าเสิ่นชิงเหยากับเสิ่นชิงซวง

แต่เฉินเฉิงกลับไม่เหมือนพวกเหยียนเจี้ยนที่ยอมก้มหัวให้พวกคุณหนูตระกูลใหญ่เขาง่ายๆ เขาปฏิเสธคำเชิญของนางครั้งแล้วครั้งเล่า ทำเอาแผนที่วางไว้พังไม่เป็นท่า

เสิ่นชิงเสวียนตั้งใจไว้แล้วว่า พอเฉินเฉิงเข้ามาในสำนักปราบมาร นางจะหาโอกาสสั่งสอนให้เขารู้ว่าการกล้าขัดใจนางมันต้องเจออะไรบ้าง

เดี๋ยวพอเฉินเฉิงเจอปัญหา ฝีมือไม่ถึง ทำภารกิจของสำนักปราบมารไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องซมซานมาอ้อนวอนขอความเมตตาจากนางอยู่ดี

แต่จู่ๆ เสิ่นชิงเหยาก็ดันกระโดดเข้ามาร่วมวงด้วย แถมยังเข้ามาอยู่ในสำนักปราบมาร แล้วก็หนีบเฉินเฉิงไปรับภารกิจด้วยกันอีก ทำเอาแผนการของเสิ่นชิงเสวียนล่มไม่เป็นท่า

"ไอ้เฉินเฉิงนี่มันมีดีอะไรนักหนา เสิ่นชิงซวงกับเสิ่นชิงเหยาถึงได้หลงมันจนหัวปักหัวปำ ออกโรงปกป้องมันขนาดนี้!" เสิ่นชิงเสวียนฮึดฮัดอยู่ในใจ แล้วก็แอบปรายตามองหวังสงจางที่เดินอยู่ข้างๆ ด้วยความน้อยใจ

ความจริงนางไม่อยากเดินตามสองคนนั้นหรอก กะจะปลีกตัวเดินไปอีกทางตั้งนานแล้ว แต่หวังสงจางก็ยังทำหน้าตายิ้มแย้ม ยืนกรานจะเดินตามเฉินเฉิงกับเสิ่นชิงเหยาไปให้ได้

เสิ่นชิงเสวียนก็จนปัญญาจะขัดใจ ในใจนาง หวังสงจางคือชายหนุ่มรูปงามที่มีจิตใจกว้างขวาง อดทนอดกลั้น รักเพื่อนฝูง เป็นลูกผู้ชายตัวจริง

นางแอบมีใจให้เขามานานแล้ว เลยยอมทำตามใจเขาทุกอย่าง ถึงรู้ว่าเขายังคิดจะดึงตัวเฉินเฉิงมาเป็นพวก นางก็พร้อมจะสนับสนุนเต็มที่

......

ณ ห้องรับรองส่วนตัวสุดหรูในภัตตาคารแห่งหนึ่ง เจียงหลางยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองเฉินเฉิงกับเสิ่นชิงเหยาที่กำลังเดินผ่านไปตามท้องถนนด้วยแววตาเย็นเยียบ

เขาสืบประวัติขององครักษ์ชุดม่วงที่เดินมากับเสิ่นชิงเหยาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

เด็กหนุ่มจากครอบครัวยากจน พรสวรรค์สูงปรี๊ด ได้รับการสนับสนุนจากสองยอดหญิงงามตระกูลเสิ่น อายุแค่สิบเก้าก็บรรลุขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จเล็กได้แล้ว

ประวัติของเฉินเฉิงมันเรียบง่ายซะจน คนระดับเจียงหลางที่เป็นถึงอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งรุ่นเยาว์ไม่จำเป็นต้องชายตามองเลยด้วยซ้ำ

แต่เพราะหมอนี่ดันไปสนิทชิดเชื้อกับเสิ่นชิงเหยากับเสิ่นชิงซวง เขาเลยต้องหันมาให้ความสนใจ

"นี่หรือว่า สองพี่น้องตระกูลเสิ่นจะแอบชอบไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้จริงๆ"

"ถึงหมอนี่จะหน้าตาหล่อเหลา หุ่นดี ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจสาวๆ ก็เถอะ แต่มันก็ไม่น่าจะทำให้ผู้หญิงที่หยิ่งยโสอย่างสองพี่น้องนั่นหลงรักได้หรอกมั้ง"

"ก็ก่อนหน้านี้ข้ายังเคยเห็นหน้าไอ้เหยียนเจี้ยน ลูกน้องอีกคนที่เสิ่นชิงซวงปั้นมากับมือ หมอนั่นก็หล่อและเก่งไม่แพ้เฉินเฉิงเลยนี่นา"

"เอาเถอะ ในเมื่อสองพี่น้องนั่นอยากจะปั้นมันนัก ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้ รอให้ข้าแต่งกับพวกนางสองคนเมื่อไหร่ ค่อยขยี้ไอ้มดปลวกนี่ทิ้งก็ยังไม่สาย"

"ผู้หญิงที่ข้าเจียงหลางหมายตาไว้ จะไปเดินสนิทสนมกับผู้ชายหน้าไหนไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลางก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ แล้วกระซิบสั่งงานองครักษ์ที่เดินเข้ามาหาจากด้านหลังสองสามคำ

......

เฉินเฉิงกับเสิ่นชิงเหยาเดินมาถึงเขตของตระกูลเสิ่นทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองชั้นใน เสิ่นชิงเหยาก็เตรียมตัวจะกลับบ้าน ก่อนไปนางล้วงเอาถุงผ้าไหมขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่มือเฉินเฉิง

เฉินเฉิงหันไปมองกลุ่มของหวังสงจางและเสิ่นชิงเสวียนที่ยังเดินตามมาห่างๆ เขาขี้เกียจจะเข้าไปทักทายให้เปลืองน้ำลาย

แต่หวังสงจางกลับเดินยิ้มร่าเข้ามาหาแต่ไกล พร้อมกับประสานมือทักทายอย่างกระตือรือร้น

"คุณชายเฉิน พอจะมีเวลาไปหาที่ดื่มกันสักสองสามจอกไหม"

คนเขายิ้มมาจะให้ทำหน้าบึ้งใส่ก็กะไรอยู่ เฉินเฉิงเลยประสานมือตอบพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเพิ่งจะรับภารกิจมาหมาดๆ เรื่องค่อนข้างด่วนน่ะขอรับ คงไม่มีเวลาไปดื่มด้วยแล้ว"

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ข้ออ้าง ภารกิจของสำนักปราบมารจะเริ่มก็ตั้งอีกสามวันข้างหน้าโน่น

หวังสงจางไม่คิดว่าเฉินเฉิงจะปฏิเสธแบบตัดรอนขนาดนี้ เขาชะงักไปนิดหนึ่ง แต่ก็รีบปรับสีหน้า ยักไหล่เบาๆ แสร้งทำตัวเป็นสุภาพบุรุษใจกว้าง แล้วหัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอก ภารกิจของสำนักปราบมารสำคัญกว่าอยู่แล้ว"

พอเห็นว่าเฉินเฉิงกำลังจะหันหลังกลับ เขาก็รีบพูดต่อ "ถ้าคุณชายเฉินว่างเมื่อไหร่ มาหาข้าได้ตลอดเวลาเลยนะ"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง อีกไม่กี่วันหวังสงป้าพี่ชายข้าจะออกนอกเมืองไปล่าสัตว์อสูร ถ้าคุณชายเฉินสนใจ จะไปร่วมวงกับพวกเราก็ได้นะ"

"แค่ไปช่วยเป็นหูเป็นตาสอดส่องหาสัตว์อสูรให้ ก็ได้แบ่งแต้มความดีความชอบมาเยอะแล้ว"

"ได้สิ ถ้าข้าเคลียร์ภารกิจนี้เสร็จแล้วมีเวลาว่าง ข้าจะแวะไปหาคุณชายหวังก็แล้วกัน" เฉินเฉิงพยักหน้ารับคำส่งๆ โดยไม่ชายตามองเสิ่นชิงเสวียนแม้แต่น้อย แล้วหันหลังเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าไปทางประตูทิศใต้ของเมืองชั้นในทันที

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฉินเฉิงก็เปิดถุงผ้าไหมที่เสิ่นชิงเหยาให้มาดู ภายในบรรจุตั๋วเงินมูลค่าห้าร้อยตำลึง กับยาเปลี่ยนเส้นเอ็นระดับต่ำหนึ่งเม็ด

"โอ้โห! ดูเหมือนว่าเสิ่นชิงเหยาจะรู้ใจคนมากกว่าเสิ่นชิงซวงแฮะ" เฉินเฉิงแอบดีใจ

ได้ยาเปลี่ยนเส้นเอ็นระดับต่ำเม็ดสุดท้ายมาแบบนี้ วิชาเปลี่ยนเส้นเอ็นมังกรอินทรีก็พร้อมจะพุ่งทะยานสู่ขั้นสมบูรณ์แล้ว

แต่เฉินเฉิงไม่ได้รีบฝึกวิชานี้ทันที เขากลับไปฝึกวิชาเกราะเหล็กที่ลานบ้านแทน

เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าตัวเองกำลังถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในเข้าแล้ว โดยเฉพาะรอยร้าวระหว่างตระกูลเจียง ตระกูลหวัง และตระกูลเสิ่นที่ดูเหมือนใกล้จะปะทุเต็มที

แต่มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเมื่อเขารับผลประโยชน์จากตระกูลเสิ่นมาตั้งมากมาย ก็เท่ากับลงเรือลำเดียวกันไปแล้ว จะโดดหนีตอนนี้ก็คงไม่ทัน

จากคำพูดไม่กี่คำของเจียงหลางกับหวังสงป้า เฉินเฉิงก็พอจะเดาออกว่า ตระกูลเจียงกับตระกูลหวังน่าจะเล็งเป้าไปที่เสิ่นชิงเหยากับเสิ่นชิงซวงแน่ๆ

ส่วนรายละเอียดลึกๆ จะเป็นยังไงเขาเองก็เดาไม่ออก แต่ที่แน่ๆ คือเหตุการณ์ที่สำนักปราบมารวันนี้ เสิ่นชิงเหยาได้ผลักเขาให้ตกเป็นเป้าสายตาบนยอดคลื่นเข้าอย่างจัง

และยาเปลี่ยนเส้นเอ็นระดับต่ำเม็ดนี้ ก็คงจะเป็นเหมือนค่าทำขวัญนั่นแหละ

สำหรับค่าทำขวัญก้อนนี้ เฉินเฉิงย่อมรับไว้ด้วยความเต็มใจ เพราะระดับฝีมือที่เขาเปิดเผยให้คนอื่นเห็นตอนนี้ ก็คือขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จเล็กเท่านั้น

ด้วยระดับพลังแค่นี้ ในเกมชิงอำนาจของสี่ตระกูลใหญ่ เขาก็เป็นแค่ตัวหมากรุกไร้ค่า การทำตัวเปิดเผยแบบนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่ปลอดภัยเสียด้วยซ้ำ

ตระกูลใหญ่โตอย่างตระกูลหวังหรือตระกูลเจียง คงไม่บ้าจี้ส่งยอดฝีมือขอบเขตชำระล้างไขกระดูกมาตามฆ่าคนตัวเล็กๆ อย่างเขาเพื่อเล่นงานตระกูลเสิ่นหรอกมั้ง!

ถ้าส่งมาแค่ระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ ต่อให้เขาสู้ไม่ได้ แต่ก็น่าจะหนีทัน อย่างแย่ที่สุดก็แค่หนีไปซุกหัวอยู่ที่เมืองชั้นในก็จบเรื่อง

และดูเหมือนว่าทั้งสองตระกูลนั้นจะเลือกใช้วิธีดึงตัวเขามาเป็นพวกมากกว่า และน่าจะเป็นการทาบทามแบบลับๆ เพื่อให้เขาคอยเป็นสายสืบให้

อย่างหวังสงจางที่ทำทีเป็นอยากจะก้าวข้ามความขัดแย้งระหว่างตระกูล แท้จริงแล้วก็คงเป็นตัวแทนของตระกูลหวังที่มาทาบทามเขานั่นแหละ

ในเมื่อตระกูลหวังส่งคนมาแล้ว ตระกูลเจียงก็คงจะเริ่มเคลื่อนไหวในไม่ช้าแน่

เฉินเฉิงรออยู่ไม่นาน คนของตระกูลเจียงก็มาเคาะประตูบ้านจริงๆ

และคนๆ นั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหยางซิงเหยานั่นเอง

เมื่อเห็นหน้าหยางซิงเหยา เฉินเฉิงย่อมไม่มีทางยิ้มรับ เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าหน้าที่หยางมาหาข้า มีธุระอะไรหรือ"

หยางซิงเหยารับรู้ได้ถึงความเย็นชาของเฉินเฉิง แต่เขาก็ไม่สนใจ ยิ้มแฉ่งพลางตอบว่า "คุณชายเจียงให้ข้ามาแจ้งเรื่องบางอย่าง ไม่ทราบว่าหัวหน้าเฉินพอจะมีเวลาว่างคุยด้วยไหมขอรับ"

[จบแล้ว]